Спирас. Книга 1

Глава 4

30.08.2016 г.

Первый Мир, княжество Цирит

46 лет после Революции

20:01 (вторник)

Алиса

Она действительно ничего не почувствовала.

Минуту ничего не было слышно, кроме ударов собственного сердца, и ничего не было видно. А затем дверь открылась, ослепляя Алису ярким светом.

Послышались голоса. Кричали громко, но ни единого слова не разобрать.

Алиса поняла: все получилось, она действительно перенеслась. Вот только одновременно до нее дошла и еще одна мысль — она совершенно не знает языка волшебного мира! Она вытянула перед собой конверт от Брана, как единственную защиту. Только через полминуты Алиса сумела разлепить глаза и разглядеть вошедшего.

Человек, одетый в ярко-розовое пончо, фиолетовые штаны и огненно-оранжевую шляпу, в свою очередь тоже внимательно разглядывал ее. Кажется, он не слишком удивился. Алиса вспомнила, как Бран описывал местную моду и улыбнулась первому жителю Первого Мира, которого увидела в жизни. Разноцветный что-то промямлил и выхватил письмо из ее рук, быстро разорвал конверт и пробежал по строчкам глазами. Не считая странного наряда, он был вылитый Бран — такой же щуплый и неприметный. Алисе пришло в голову, а есть ли тут свой Жека?

— Я это… от Брана… — прошептала она, чтобы хоть что-то сказать. Пусть даже этот житель волшебного мира ее и не понимает.

Почему они не предупредили, что в здесь другой язык? Хотя могла бы и сама догадаться!

Пять минут спустя она сидела в кабинете местного Брана на удобном мягком диване солнечно-апельсинового цвета и разглядывала обстановку. Похоже, любовь к ярким краскам выплескивалась у местных не только в одежде, мебель тоже оказалась под ударом. И что у них за пунктик такой?

Тут не было зоомагазина, но пахло точно так же.

Кролики! — догадалась Алиса. Несчастные откатные животные. Мысль о них ее мучила, но, если подумать, у нас ведь тоже мышей используют для научных исследований.

За дверью раздался шум, и в комнату ворвался пухлый паренек. Значит, есть тут местный Жека! Здесь он был немного моложе, совсем мальчишка.

Конечно, она понимала, что люди в двух мирах не дублируют друг друга, но так ей было проще ориентироваться, поэтому она разрешила себе поиграть в ассоциации. Тем более, что паренек, точно, как его земной прототип, был настроен против межмирового туризма. Он сбивался с дыхания и что-то крайне эмоционально орал, указывая пальцем на Алису.

Она переводила взгляд с одного на другого и чувствовала себя умненькой собакой. Чувства людей понятны, вот еще бы слова знакомые уловить!

Местный Бран хмурился и что-то отвечал. В конце концов оба вышли, оставив Алису одну.

Она вертела головой, пытаясь увидеть все сразу. Миры-близнецы, надо же! Ей столько надо всего узнать, чтобы сойти за местную! На первый взгляд, миры и правда похожи. Люди, дома, диваны мягкие… Алиса вдруг поняла, что хочет спать. Она уже почти дремала, когда контрабандист вернулся. Он молча протянул ей небольшой кожаный футляр. Внутри оказались очки-половинки в металлической оправе. Незнакомец жестом показал, чтобы Алиса их надела.

— Так лучше? — спросил он.

— Да я нормально ви… Я стала понимать вас!

Он кивнул.

— И вы меня понимать стали! Очки волшебные! А на каком принципе основывается их работа? Каким образом протекает… как его… откат? Это отразиться на моем собственном зрении?

Алиса помнила, что магия всегда изымает равноценную плату.

Местный Бран, вероятно, не ожидал такого рвения. Он нахмурился и пробубнил:

— Для начала обсудим вещи поважнее. Из письма я более-менее понял ситуацию… Да уж, неожиданно ты на нас свалилась!

— Извините, что причиняю вам неудобства… а писать по-вашему я теперь тоже смогу? А читать?

Алиса ничего не могла с собой поделать, слишком уж было интересно.

Местный Бран хмурился, но все-таки снизошел до объяснений:

— Универсальный переводчик работает просто. Откат идет на окружающих. Те, кто знает язык и находится от тебя в радиусе десяти метров, иногда будут забывать слова, экать и писать с ошибками. Э-э-э грубо говоря, ты сейчас пользуешься нашими знаниями. Чем больше людей вокруг, тем лучше ты будешь все понимать. Для окружающих это безвредно, но лучше не оставайся один на один с человеком, чтобы он не начал испытывать дискомфорт.

— Я очень благодарна вам, — начала, было, Алиса, но мужчина остановил ее жестом.

— Сегодня ты останешься с нами. Выспишься, отдохнешь. Переход между мирами только кажется легким, на деле же для организма это тяжелая нагрузка. Я же пока навещу господина Рикмора, обговорю с ним детали твоего пребывания здесь. Это великий человек, и ты должна быть счастлива, что сможешь учиться под его началом.

Прозвучало достаточно пафосно.

— Спасибо, а почему ваш Жека, ну то есть помощник, так громко кричал?

Мужчина неопределенно кивнул.

— Небольшая неожиданность с кроликами.

— Ну да, Бран объяснял, что живая материя… один кролик умрет…

— Все, на этом, вопросов хватит, — неожиданно отрезал он. — Переночуешь здесь. До утра из комнаты не выходить! Завтра расскажем тебе все подробно. Сейчас ты все равно заснешь.

— Почему это я засну? — возмутилась Алиса, но тут, и правда, почувствовала, что глаза у нее закрываются. — Я, правда, очень-очень благодарна вам… всем… — Алиса не знала, как выразить свои чувства.

Местный Бран остановился в двери и обернулся.

— Дело не в тебе. Просто я тоже очень многим обязан Регине.

Он вышел из комнаты и запер дверь.

Интересно, и что это за мать Тереза такая при жизни была, почему ей все обязаны? Неловко, конечно, прикрывается ее именем. Похоже, эта Регина всем была очень дорога.

Алиса решила, что не будет спать ни за что. Не для того она сюда добиралась всю жизнь, чтобы теперь спать! Она достала из рюкзака свой Журнал и одну из писалок.

Теперь она рассмотрела перо более внимательно. Чернил к ним, вроде, не прилагается. Но как может писать простая палочка с абсолютно сухим кончиком — непонятно. Значит, тут будет действовать магия… Сейчас испытаем!

Алиса открыла журнал на середине и обалдела. Ничего не разобрать! Ее собственный почерк превратился в какие-то каракули.

Она сняла очки.

Теперь все понятно.

Надела снова.

Опять непонятно!

Она повторила фокус несколько раз… несколько десятков раз и заботливо отложила очки в сторону.

Вот это да… здорово-то как! Но писать в книге лучше на родном языке. Если кто-нибудь найдет, ничего не сможет понять.

Затаив дыхание, Алиса поднесла перо без стержня, без чернил, к чистому листу бумаги, и с восторгом увидела, как на нем остался тонкий след красивого фиолетового цвета. Действует! Она с восторгом нарисовала человечка в углу страницы. И домик. И еще солнышко.

Невероятно! Это просто… — она зевнула и с трудом разлепила глаза, — … потрясающе. Итак, новая запись:

«Первый Мир, день первый.

30.08.2016.

Обнаружен новый волшебный предмет — очки-переводчики»…

Нужно будет непременно выучить язык этого мира… чтобы… — Алиса зевнула так сильно, что чуть не вывихнула челюсть, — … ох, чтобы обходиться без них…

«принцип действия очков заключается в» …

Голова стала слишком тяжелой. Единственное, что Алиса успела сделать перед тем, как вырубиться, это принять позу поудобнее. Мир снов принял ее с распростертыми объятиями…

Судя по всему, перемещения между мирами действительно уматывали.

Писалка выскользнула из пальцев и упала на пол, откатилась к закрытой двери. За ней стояли двое местных контрабандистов, разговор которых Алиса уже не могла слышать, да это было и к лучшему.

— Ты проверил? Действительно все?

— Все до единого!

— Говори тише! Пусть она спит.

— Ты не понимаешь? Из-за нее подохли ВСЕ откатные животные. Вообще все! Ты понимаешь?! Почему так вышло? Можешь мне объяснить?

— Откуда я знаю, видимо сбой какой-то. Придется закупить новых кролей. Эх, одни проблемы из-за нее. И свалилась же она на нас!

— И не говори, как гром среди ясного неба.

31.08.2016 г.

Первый Мир

Княжество Цирит

46 лет после Революции

18:14 (Среда)

Люций

14 часов 16 минут — именно столько занимал путь от княжеского дворца Эмбер до Школы Господина Рикмора. Люций скептически (последние 14 часов 16 минут он по-другому и не смотрел) окинул взглядом поганый вид, который плавно покачивался за окном экипажа. Все леса да поля. Ненавистное солнце беспощадно выжигало окружающий мир. Гадость, да и только.

— Стивен, может хватит? Вы все доказали, я все понял. Давай разворачиваться!

Стивен — чопорный мужчина средних лет со старательно скрываемой лысиной — выпал из задумчивости и посмотрел на молодого князя.

— Мой господин, но позвольте, это не розыгрыш. Мы действительно держим путь в Школу Господина Рикмора.

Люций закатил глаза.

— Можешь расслабиться, старина, я все прекрасно понял. Сейчас мы приедем, вы разыграете сценку с моим зачислением в этот клоповник, я раскаюсь и рассыплюсь в извинениях, ты отдашь письмо от отца. Он еще раз напомнит, что я позорю весь род человеческий, бла-бла-бла… это последнее-препоследнее предупреждение… и мы поедем домой. Предлагаю не мучать ни меня, ни тебя, и сократить этот процесс. Как идея?

Помощник князя по воспитанию детей печально посмотрел на Люция.

— Мой юный князь, разве клятвы перед всем святым в этом мире и моей матушкой недостаточно, чтобы вы поверили? Мы действительно едем в Школу Господина Рикмора. Вот приказ о вашем зачислении.

Стивен протянул конверт, на который Люций не обратил внимания.

— То есть, ты хочешь сказать, что князь богатейшего княжества отправит учиться своего старшего сына в худшую школу на свете?

Стивен пожал плечами.

— Он предупреждал вас…

— Ладно, хорошо. Хотите играть спектакль до конца? Я не против, играем!

Он ни на секунду не предполагал, что это может оказаться правдой, поэтому спокойно откинулся на мягкую обивку кресла и убрал голову в тот угол, куда попадало меньше света. Темные стекла экипажа надежно защищали от проникновения солнечных лучей, но глаза Люция, привыкшие к свету солнечных цветов, устали и болели. Ничего, еще чуть-чуть, и он вернется в родной Эмбер, и все станет по-прежнему… что станет по-прежнему? Дома теперь настолько невыносимо, что и туда возвращаться не хотелось, но, если выбирать между школой Господина Рикмора и домом, пожалуй, дом в выигрыше… наверное.

Из глубоких раздумий Люция вывел Стивен.

— Мой господин, мы почти на месте, — оповестил воспитатель.

Люций глянул на карманные часы.

14 часов 30 минут… И столько же назад!

Он не будет издеваться над Стивеном, бедолага же не виноват. Наверняка, просто выполняет инструкции папаши. Слишком точно, как всегда. Когда правда откроется, Люций будет милостив и не станет стебаться над бедолагой все 14 часов 30 минут обратного пути, но разок-то победно улыбнуться с выражением «Я вас как облупленных знаю, воспитатели хреновы», он себе позволит… Надо только оглядеться и убедиться, что это никакая не школа.

Увиденное озадачивало. Он, конечно, предполагал, что место, в которое его в воспитательных целях привезут, будет слегка задрипанным, чтобы подчеркнуть разницу с его прежним лицеем. «Сияние вечной магии» считался элитным учебным заведением и выглядел как небольшой современный дворец… Но тут с антуражем немного перегнули палку, такого сарая Люций не ожидал.

Ржавые ворота заросли сорной травой, погнувшаяся решетка качалась на одной петле. Рядом высился памятник Великих Героев Революции. Поломанный и разрисованный бранными словами, он представлял собой печальное зрелище. От гнева у Люция сжались кулаки, ведь там, на пьедестале, среди шести каменных фигур, находилась и статуя его отца.

Узкая аллея, по которой еле-еле смог проехать их экипаж, микроскопический дворик… А вот и она сама, «Школа господина Рикмора». Ну да, конечно!

Трехэтажное здание из блеклого красного кирпича было щедро покрыто трещинами. На фасаде кое-где сохранилась лепнина черного цвета и даже куски статуй, но они будто кричали: «Если вы хотели увидеть здесь что-то стоящее, нужно было приезжать лет сто назад!»

Люций надел темные защитные очки и победно глянул на Стивена.

— Сам же видишь, отец не отправил бы меня учится… сюда! Тут и подхватить что-нибудь можно — вон какая антисанитария.

Он знал слабые места Стивена и научился давить на них еще в возрасте пяти лет.

— Мой юный князь, умоляю, ну поверьте! — взмолился воспитатель.

— Да-да… Пойдем, хочется побыстрее со всем этим закончить.

Люций захватил цилиндр и трость (в отличие от остальных княжеств, Эмбер ценил хороший вкус в одежде, да и во всем остальном), выскочил из экипажа и разогнул спину. Отвратительное солнце тут же дало о себе знать.

— Ненавижу яркий свет, голова болит, — заметил он и огляделся. — Слушай, Стивен, — продолжил Люций драматическим шепотом, — а это точно школа господина Рикмора? Может, вы меня привезли неизвестно куда?

— Нет, господин, это точно она.

— Ага, а вокруг ни души, потому что…

— Сейчас каникулы, никого еще нет. Ученики прибудут завтра.

Люций кивнул.

— Ну да, ну да, конечно. А встречать нас кто-нибудь…

— А! Вот вы и приперлись! — донесся от покосившихся дверей хриплый, прокуренный голос.

Из высоких дверей здания вышел тощий старик.

— Господин Рикмор, я счастлив представить… — начал было Стивен, но директор его перебил:

— Ага, и вам в штаны не пердеть. И это, что ли, мой новый ученик?

Люций с открытой неприязнью смотрел на старика. Помятый и небритый, в грязной одежде и с пигментными пятнами на старом морщинистом лице, он вызывал отвращение.

— А это, ЧТО ЛИ, Аластер Рикмор? Один из Величайших людей мира и бывший Герой Революции?

Люций сделал реверанс, размахивая руками так, что господин Рафильстон, его учитель церемониалов, наверняка сломал бы свою любимую линейку и выкинул бы угломер.

Стивен испуганно пискнул, однако старик и бровью не повел.

— О! Прекрасно! Унаследовал характер отца. А магию, судя по всему, — нет.

Лицо Люция залила краска. Этот ряженый «господин Рикмор» мастерски задел его самую натертую мозоль.

— Ладно, заходите уже, — прохрипел старик и заковылял в сторону школы.

— Позволите сразу перенести вещи юного князя в спальню? — спросил Стивен, косясь на лакеев. Они уже выгрузили три из четырех чемоданов Люция.

Господин Рикмор, не обернувшись, махнул рукой:

— Тут бросьте, сам потом заберет.

Люций на самом деле прекрасно умел владеть собой — когда хотел, или когда это действительно требовалось — княжеская выучка давала себя знать, однако сейчас он почувствовал, что к горлу подступает паника. На секунду он предположил, что этот старик — и правда бывшая легенда. Всем давно известно, что герой Революции действительно спивался, а его школа слывет на всю страну худшей. Если на секунду предположить, что этот директор — настоящий, то, возможно… Люций еще раз оглядел предполагаемое учебное заведение… Если это правда, то дела у него ой как плохи! Неужели в этот раз он настолько достал отца?

— Эти двое со мной, — буркнул господин Рикмор в полумрак здания.

Люций последним переступил порог школы. На мгновение ему показалось, что в углу, куда обращался директор, что-то шевельнулось. Однако молодой князь не успел испугаться, потому что заметил, куда попал.

Пустой гигантский холл рождал гулкое эхо. Тут царило такое же точно запустение, как и снаружи. Тусклые стены с обвалившейся местами штукатуркой, ободранные старые двери и широкая грязная лестница, по которой можно было попасть на второй этаж, если вы не боялись поломать ноги. Люций бы не решился на этот подвиг, он дорожил своими конечностями, но господин Рикмор шустро поковылял вверх по ступенькам, Стивен, разумеется, бодро пошагал за ним, и Люцию ничего не оставалось, как потянуться следом. Касаться перил он побрезговал, тем более, что это было строжайше запрещало правило № 47 «Уложения по поведению молодых князей».

На втором этаже и он увидел два широких коридора, расходящихся вправо и влево, и единственную дверь без каких-либо табличек. Это оказался тесный директорский кабинет. На полу пыльной комнаты были разбросаны книги, стол завален хламом и пустыми бутылками. Около пустого камина стояли два ободранных кресла неприятного серого цвета.

Люций постепенно закипал. Тут отец явно переборщил с антуражем. Это все не может быть правдой! Его что, совсем за идиота держат?

На небольшом круглом столике у заляпанной стены он заметил теплое золотистое сияние. В кабинете царил полумрак. Плотные шторы были задернуты, и мягкое свечение являлось единственным источником света. Сделав еще пару шагов, Люций увидел, что это, и застыл на месте. Солнечный Цветок?

Вывоз священных цветов из Эмбера был под строгим запретом, поэтому увиденное казалось дурным сном. Не может Солнечный Цветок находиться в грязном директорском кабинете просто так, вместо светового мешка. Это лишний раз показывало весь фарс ситуации. Что ж, посмотрим, что тут эти двое изобразят дальше.

Он снял головной убор, но вешалки для шляп и тростей не было, так что пришлось держать цилиндр в руках. Современная, модная вещь оттенка «Спелый абрикос» смотрелась в этом сером, пыльном бардаке чужеродно, и Люций боялся ее испачкать.

— Мы все надеемся, что Люцию будет… комфортно учиться под вашим началом… — начал было Стивен. Молодой князь заметил, что взгляд наставника тоже скользнул по солнечному цветку, но говорить что-либо по этому поводу Стивен не стал. Свою шляпу он тоже держал на весу.

Господин Рикмор поперхнулся от смеха.

— Как ты сказал? Комфортно? Не смеши! Последнее, о чем я беспокоюсь, это о комфорте моих учеников. Мы называемся «Бесплатная школа для неотборных дебилов» — улавливаешь тут слово комфорт? Я тоже нет.

— А разве не просто «Школа Господина Рикмора»? — осторожно спросил Стивен и протер шею, покрытую испариной, шелковым белоснежным платком.

— Не-не-не! — Господин Рикмор замахал руками. — Это неофициальное название, а полное — именно «Школа неотборных дебилов…». Смешно тогда вышло. По правде сказать, не совсем специально. Просто у меня в день регистрации настроение было поганое, а у козла в Отделе Образования совсем не оказалось чувства юмора… Но не суть. Не знаю, чья моча ударила в голову Альтаиру, когда он решил отправить сыночка ко мне, но он точно делал это не от большой любви.

Люций снял темные очки и повесил их в специальный нагрудный кармашек на своем камзоле. Тяжелые шторы и привычный золотистый свет дали ему такую возможность.

— Если вы считаете, что это может продолжаться бесконечно, то хочу вас разочаровать. Я больше не намерен терпеть этот бред! Заканчивайте спектакль, Стивен, уходим. Мне все это осточертело!

Повисла неловкая пауза.

Стивен отвел взгляд, не зная, что сказать, а господин Рикмор вновь хохотнул.

— И чего ты после такого ждешь? Слез или аплодисментов? Малец, ты действительно до сих пор не понял?.. Как бы помягче сказать?.. А, к черту ваш этикет! Говорю, как есть. Ты — бездарное, избалованное чмо с манией величия! Унаследовать магию тьмы ты не смог, так что отцу на тебя наплевать. Он просто нашел способ, как от тебя избавиться, только и всего. Ну как, очнулся?

Первые несколько секунд Люций просто смотрел на господина Рикмора. Произнесенные звуки складывались в слова, но он не был уверен, что сложил их правильно. Сказанное просто не помещалось в его сознание. Еще никто и никогда не смел говорить ему ничего подобного.

— Я… вы… — он замер, не в силах выдавить из себя ни слова.

— Господин Рикмор, я бесконечно вас уважаю, — начал Стивен ледяным тоном, — еще со времен… когда вы, вместе с… Но вы не имеете права говорить подобное сыну князя и, попрошу заметить, в прошлом — вашего друга. Это недопустимо! Я все передам Его Светлейшеству!

— Вот поэтому я не появлялся на Эмбере уже больше сорока пяти лет. О каких правах ты говоришь, — господин Рикмор сделал глоток из объемной бутылки. — Что хочешь говори своему князю, только парню хуже сделаешь. Ты ведь знаешь, что может обидеть? По-настоящему обидеть? А этот шкет, — он засмеялся и бутылкой указал на застывшего Люция, — он обиделся по-настоящему. Так вот. Только правда может нас обидеть, и ничего кроме правды. Ну, так уж и быть, возьмем тебя на первый курс. Надеюсь, ты счастлив?

Люций неподвижно простоял еще несколько секунд, потом стремглав выскочил из комнаты и побежал прочь. Стивен ринулся было за ним, но господин Рикмор его окрикнул:

— Ну, и куда ты собрался?

— Найти его, успокоить. Он же… убежит!

— Брось, Стивен, никуда твой балбес не сбежит. Такие, как он, не бегут, когда бежать некуда. Ты лучше садись и расскажи-ка последние сплетни Эмбера…

Сердце Люция бешено колотилось. Не замечая ничего на своем пути, он выскочил из ненавистного прогнившего здания.

Солнце тут же беспощадно опалило ему глаза. Он зажмурился, но не остановился. Одну руку, все еще сжимающую трость и цилиндр, прижал к векам, а другой попытался отцепить защитные очки от нагрудного кармашка.

Неожиданно он с чем-то столкнулся. От удара потерял равновесие и плюхнулся на землю. Ему пришлось потратить какое-то время, чтобы все-таки натянуть очки. Когда, наконец, удалось открыть глаза, Люций понял, что столкнулся с человеком… с девушкой.

— Вы что, слепая? — закричал он в ярости. — Нельзя было отойти?

Девушка от столкновения тоже упала и теперь сидела рядом, потирая ушибленный лоб. Кажется, она что-то ответила, кажется, даже ругалась, но Люций не слышал. Слишком громко в ушах звенело от ярости.

Отец действительно сослал его в эту школу! Выбросил, как ненужную вещь…

— Эй…

Ненавижу его!…

— Ты в порядке? Тебе плохо?

Он не сразу сообразил, что к нему обращаются. Нужно было срочно взять себя в руки. Девушка ни в чем не виновата, не стоит срываться. Опять симпатичные фанатки лезут в самые неподходящие моменты!

То, что девушка является его фанаткой, он не сомневался. Сейчас начнется: «Это же Люций Винтер! Прошу, ваше княжество, дайте автограф! Одарите меня своим великолепием! Дайте поцеловать руку!»

В обществе Люций, недавно еще — наследник одного из крупнейших княжеств — был личностью известной. Теперь он изо всех сил постарался придать лицу спокойное выражение, прекрасно понимая, что это невозможно.

— Все хорошо. Извините, не заметил.

Он встал и подал девушке руку.

— Да ладно, ничего страшного…

Она приняла его помощь. Люций автоматически отметил, что фигура у нее ничего, да и все остальное тоже на высоте. Волосы красивые — длинные, медно-коричневые, глаза, правда, было не разглядеть за старомодными очками, но даже эта деталь ее не портила. Главное — осанка, как у знатной дамы, такие вещи он замечал и ценил. Простой костюм был удивительно бесцветным — штаны из темно-синего материала и светлая блузка. Разумеется, она простолюдинка. Вероятно, в семье с деньгами совсем туго, раз не хватило денег даже на несложную маг-процедуру для улучшения зрения, но, в целом, она была очень хороша. Не Лиз, конечно, но все же…

Из экипажа начали выходить лакеи, чтобы узнать, не нужна ли их господину помощь. Люций знаком показал, что все в порядке, и сам поднял с земли трость и цилиндр.

— В таком случае, до свидания! — проговорил он сухо.

Нужно было поскорее сматываться, пока не начались фанатские причитания, но не тут-то было. Девушка его остановила:

— Не подскажете, это Школа господина Рикмора?

Люций услышал по голосу, как она волнуется, и удивился. Подобный вопрос явно не мог быть для привлекательной девушки столь важным.

— А чем еще может оказаться эдакий… дворец, — процедил он сквозь зубы.

Ее, похоже, такой ответ удивил, но она ответила миролюбиво:

— Хорошо… спасибо.

Не узнает! Неужели такое может быть? Скорее всего, это просто хитрая фанатка, отсюда и скрываемое волнение!

— Вы здесь учитесь? — решилась девушка еще на один вопрос.

Люция передернуло, но он кивнул.

Ее не смущает, что князь Винтер учится в этом отстойнике? Поведение никак не укладывалось в обычные схемы, поэтому он не удержался и решил ее спровоцировать. Очень хотел завершить разговор, но не мог оставить эту неясность, поэтому произнес четко:

— Меня зовут Люций. Люций Винтер. А вас?

Обычно при этом его узнавали даже самые отсталые девчонки из дальних княжеств, и начиналось все то, от чего надо будет быстро сбежать, но эта девушка несколько безразлично улыбнулась и пожала протянутую ей руку. Ее ладошка, кстати, чуть дрожала.

— А меня Алиса.

— Чудесно!

Люций был в таком состоянии, что любая неясность грозила столкнуть его шаткое, силой воли созданное равновесие в яму хаоса.

— Скажи, а поступить было сложно?

Мозгу требовались быстрые и простые решения. Причем, желательно, с возможностью выплеснуть куда-нибудь свой гнев — реакцию побитого щенка. Люция вдруг осенило.

— Понятно! — В одном слове он попытался выразить все сразу: презрение, злость и превосходство. — Значит, вам интересно, как сюда поступить? Забавно, давайте посмеемся вместе! — Девушка нахмурилась и отступила на шаг, а он продолжал, все больше распаляясь: — И что вы должны будете сказать потом? Что в школу для полных кретинов берут всех без разбора, даже меня?! — последние слова все-таки сорвались на истерический крик.

— Что-что?

— Интересно, и сколько тебе заплатил мой братец за это представление?

— Что ты несешь? Я не… понимаю…

— Прекрати притворяться! В следующий раз пусть наймет кого-нибудь поумнее! Можешь так ему и передать. Счастливо!

Люций хотел удалиться гордой поступью, но в результате потопал прочь, как рассерженный носорог. Пошел в сторону покосившихся ворот, подальше от этого театра абсурда. Он не сомневался, девчонку точно подослал его младший брат Деймос. Наверняка заплатил ей. Паскуда!

Если бы Люций оглянулся, то увидел бы, как девчонка все еще стоит посреди двора с раскрытым ртом, и как в директорском кабинете на секунду чуть шевельнулась плотная штора — господин Рикмор бросил короткий взгляд на удаляющуюся фигуру своего будущего ученика, обиженного на весь свет.

Быстро, не оборачиваясь, Люций шел по дорожке в сторону школьных ворот. Он собирался уйти отсюда куда глаза глядят и никогда не возвращаться. Что конкретно делать — подумает потом. Пока главное — это подальше отсюда.

Люций сам не знал, почему вдруг остановился. Почему встал, как придурок, у памятника и не мог отвести от него взгляд. Таких изваяний было много. В каждом городе любого княжества их стояло по несколько штук. Обычно за ними следили и не доводили до такого ужасного состояния.

Этот же был исключением. Мраморный, когда-то величественный… а сегодня разрисованный тупыми школьниками и поломанный…

«Великие герои Революции» — гласила полустертая табличка.

Каждый школьник мог перечислить имена этих людей наизусть. На переднем плане почему-то всегда стоит Ферм. В момент Революции он был молод — не старше Люция сейчас, и стал героем. За ним Марго и Роланд — сейчас эти люди руководят Главным Советом и фактически управляют обновленным миром. А в центре, окруженная своими друзьями, — невысокая плотная фигурка, замотанная в плащ — Регина. Она погибла тогда, сорок шесть лет назад, но навсегда осталась в сердцах людей, получивших свободу… Эти слова Люций помнил наизусть, так как в детстве часто произносил их с трибуны на официальных мероприятиях.

А вот и он, Аластер Рикмор — высокий и мужественный, предводитель революционно движения. Какое одухотворенное лицо!

Люция кольнула печаль. Ему вспомнилось, как Стивен много лет назад читал в детской перед сном ему и младшему брату Деймосу «Рассказы о Революции» про смелых и благородных героев, что спасли мир от Злых Богов. Люций всегда любил эти истории, восхищался героями и особенно — их лидером… И сегодня, так случилось, познакомился с ним. Никогда этого не хотел, боялся разочароваться. Прав был!

А вот на высоком пьедестале и мраморное изваяние отца Люция. Тут он гораздо моложе, чем сейчас. Покрытое паутинкой трещинок лицо выражает спокойствие и безграничную мудрость.

Люций знал этого человека всю жизнь. Отец всегда ходил в простом черном костюме, никогда не курил и не пил, по утрам предпочитал кофе… Почему же так вышло, пап?

Два года назад у Люция было все, о чем только можно мечтать. Наследование княжеского титула по праву рождения — есть! Внимание отца — есть! Обожающий, вечно путающийся под ногами младший брат — тоже есть!

Потом все разрушилось в один момент, когда выяснилось, что их семейная магия, передающаяся обычно старшим сыновьям, в этот раз почему-то сделала другой выбор и проявилась у младшего, Деймоса. Значит, титул и управление княжеством в будущем тоже доставались ему. Это был конец жизни Люция, и дальше он выживал, как мог, — в основном, демонстративно показывал, насколько сильно ему наплевать на свою разрушенную судьбу.

Надо сказать, что путь для этого он выбрал не оригинальный, зато самый веселый и максимально разрушительный для здоровья. Теперь он знал все клубы и забегаловки своего родного княжества назубок. Отец ведь говорил ему когда-то, когда еще готовил к важному и ответственному служению на благо людей, что хороший руководитель должен знать не только лицо своего княжества, но и его темную изнанку. Вот он и изучал ее — благо, средств хватало.

Брат однажды сказал, что вызывающим поведением Люций пытается вернуть себе утраченное внимание отца… возможно, Люций и согласился бы с этим определением, если бы не был в тот момент в стельку пьян, так что ему было все абсолютно все равно! Два года он думал, что самое страшное в его жизни уже произошло.

Бывают ли у жизни два конца? У Люция только что наступил второй. Его только что сослали в такую школу, куда даже не все нищие соглашаются идти.

Люций, наконец, оторвался от статуи и подошел к воротам. За ними простирался огромный мир. Та самая Свобода, в которой он, на самом деле, никогда не был и существовать не умел — это он прекрасно понимал.

Он обернулся назад. За деревьями торчало ненавистное здание школы.

Какой-никакой ночлег лучше, чем путь в никуда, — вдруг поразила его здравая мысль. В конце концов, он с легкостью закончит эту… школку. Что бы там ни говорили, учился он в «Сиянии» не так уж и плохо, в классической магии разбирался на ура. С местным позорищем даже сравнивать нельзя. Учителя тут, он слышал, совершенные придурки, проблем с ними возникнуть не должно. Так что он без проблем получит диплом и вернется домой.

Чем заняться потом — разберется. Построит на деньги княжеской казны себе большой особняк и будет там всю жизнь жить в свое удовольствие, не пустит на порог ни отца, ни брата, и не побежит тому на помощь, когда наследничек своей тупостью развалит, ко всем чертям, их княжество.

Эти мысли несли облегчение. Люций даже ухмыльнулся.

Кстати, можно будет объяснить появление знаменитого бывшего наследника Винтер в самой отстойной школе как новое современное движение: «Князья — они как все!».

Да, и еще, был в этом раскладе один плюс: он целых три года не будет видеть брата-предателя. Это же прекрасно! Просто замечательно!

Вполне довольный намеченным планом, Люций гордо расправил плечи и пошел в сторону мерзкого здания из красного кирпича.