Спасти кронпринца от невест

7

И стоило нам отложить ручки, как я почувствовала себя Золушкой из сказки. Сперва Райан и Эдди откуда-то достали чёрную краску для волос и решали, кто из них будет меня красить. Признаться, боялась я обоих. А Йена, видимо, оба раздражали, потому что через пять минут дискуссии он просто щёлкнул пальцами, и кудри мои почернели от его сил тьмы.

Тут же меня сдали с рук на руки доверенной служанке, которая подогнала дорогущий парчовый костюм под мои размеры. Сняла мерки на будущее. Умудрилась собрать мои вечно-торчащие волосы в элегантную причёску. Подобрала из двадцати коробочек гарнитур с коричневыми топазами в цвет моих глаз. И вывела тайно через чёрных ход к мужчинам, которые возле него околачивались.

— Простенько и со вкусом — то что надо на повседневку, — удовлетворённо кивнул Райан, протягивая мне руку.

А я как дар речи потеряла в процессе сборов, так и не нашлась что ответить. Простенько?! Да я так роскошно никогда в жизни не одевалась! И не только я — даже мои работодательницы на балы ездили в платьях скромнее.

Пока я пыталась подобрать слова, Райан помог мне забраться в карету, стукнул кучеру и воодушевлённо пояснил:

— Ну что, круг почёта!

Я бы сказала кружок — мы даже до города не доехали, свернули где-то на тропинку и оказались на главной дороге. Ехали мы неспешно — для пущей торжественности, наверное. Райан ничего не объяснял — я ничего не спрашивала, решив проверить, как всё будет работать без моей инициативы.

Возле имения я чуть одёрнула занавеску на окне. И тут же вернула всё как было: возле входа торжественно выстроилась немногочисленная прислуга. Видимо, меня собирались официально представлять.

И вот я вновь зашла в герцогский дом, но уже не украдкой, а как леди Диана — полноправная хозяйка. Снова познакомилась с принцем, в этот раз учтиво не встречаясь с ним взглядом. С Эдди тоже познакомилась. Отдохнуть с дороги только не успела — меня то таскали показать имение, то пригласили на ужин, то уговорили сыграть партию в карты, которая растянулась до самых сумерек.

Я уже и забыла, что у меня на эту ночь какие-то планы! Даже переоделась ко сну и отправила служанку отдыхать… А потом внезапно нашла на постели, под покрывалом, чрезвычайно открытую сорочку. Закрытый, но очень симпатичный халатик прилагался. И записка, в которой было только время — полчаса после полуночи.

Ещё минуту назад я верила, что усну, стоит голове коснуться подушки, но внезапно дрёму как рукой сняло. Сердце взволнованно забилось. Схватив подушку, я ворочалась целый час, мечтая, как всё пройдёт… потом поняла, что до назначенного времени осталось всего две минуты, а я лохматая как ведьма с лысой горы. И всё ещё одетая в скучную ночную рубашку.

По комнате я металась как сумасшедшая. Тёмная рука, которую я едва различила в свете лампы, поманила меня пальцем в тот момент, когда расчёска застряла в кудрях. Пришлось пожертвовать клоком волос, но кронпринца я ждать не заставила.

Дверь я приоткрыла осторожно. Спокойная и чуть смущённая — словно бы и не прыгала недавно от кровати к зеркалу. Йен стоял, прислонившись к стене. Честно сказать, я думала он зайдёт ко мне, но вместо этого кронпринц протянул руку, приглашая. Сейчас он выглядел иначе, чем днём. Слегка растрёпанный в широкой рубашке с развязанным воротом. Такой притягательный, такой близкий…