Спасти кронпринца от невест

56

Сразу вспомнили мои организаторские таланты. Хвалили меня так, словно я организовала не один небольшой банкет с посильной помощью других, а недельный турнир единолично. При всей моей нескромности, я слегка засмущалась и заметила:

— Без леди Алтеи мне пришлось бы очень туго. Во многом столь безукоризненная подготовка — это её заслуга.

И явно правильно сделала, потому что сама Алтея похвалой осталась довольна. Но тут же помрачнела, когда одна из девушек невинно задала вопрос:

— А кто придумал ваше появление вместе со светлячками? Так красиво получилось.

Мэган поперхнулась, Алтея выглядела мрачно-невозмутимо. Но, пообщавшись с ней, я уже могла определить этот вид спокойствия как «сейчас я кого-то утоплю, и мы послушаем оправдательное буль-буль-буль».

— Скажу вас по секрету, — вкрадчиво начала я, и хозяйка вечера тут же напряглась, — это была импровизация. По некоторым причинам слуги не успевали зажечь свечи, и я воспользовалась своими силами.

Я-то попыталась проявить тактичность, поскольку ситуацию разрулила быстро. Однако Алтея явно перенервничала в тот день, поэтому решила подлить масла:

— Вообще ситуация, конечно, была тревожная. Если бы леди Диана не придумала выход, то начало пришлось бы задержать на полчаса! При иностранных-то гостях, при всей императорской семье в зале…

— Представляете, графиня Маре даже соврала моей матушке, что всё идёт по плану, чтобы та не выяснила, кто задержал слуг и не устроила ему отдельный концерт, — словно шутку рассказала я.

Однако Мэган, сохранявшая до этого спокойствие, резко побледнела. Кажется, наконец до неё дошли реальные риски её провокаций. Всё оставшееся время, пока гости не разъехались, она вела себя излишне тихо. Уже провожая гостей, она чуть оживилась.

Я намеренно уезжала последней, чтоб иметь возможность перекинуться с хозяйкой салона парой фраз. Когда Алтея села в свой экипаж, а мой ещё не подогнали, я приобняла Мэган словно старую подругу на прощание, и в полголоса сказала:

— Мы знаем, что это ты пыталась испортить платье.

Вежливость я намеренно откинула, чтобы подчеркнуть, что она одна против многих.

— Я сейчас не стану раздувать скандал, хотя и не ручаюсь за остальных. Но давай-ка эти мелочные выходки прекращать. Тебе не идёт.

Отвечать она ничего не стала, пожелала только из вежливости хорошего вечера, прежде чем я отправилась домой. Но я очень надеялась, что эти детские игры прекратятся. И без них проблем хватало.

На чай к императрице я собиралась с осторожностью. Требовалось и в грязь лицом не ударить, и сильно лучше хозяйки не выглядеть. Из-за этого мы с девочками подбирали костюм в два раза дольше, чем обычно.

Ехала я как на битву — только револьвер мне брать не разрешили. Добралась слишком рано — до назначенного времени оставалось чуть ли не полчаса. Сперва я думала ещё раз поглазеть на коллекцию оружия, но потом вспомнила, что Йен опять разворчится, если узнает, что я заезжала и не зашла его поцеловать.

Увидев меня, кронпринц подскочил из-за стола. Видать, работа была совсем не интересная. Обычно я подходила к нему, а тут он сам подбежал, подхватил меня за талию и закружил. Я только и успела обхватить его шею руками.

— Разбалуешь ты меня, — предупредила я, поцеловав его как обычно.

Медленно, сладко, точно смакуя его губы.

— Ты ко мне по делу или так? — спросил кронпринц, когда мы оторвались друг от друга.

— Я к тебе мимолётом — императрица пригласила на чай, а я приехала чуть раньше. Вот, зашла поцеловать. Ты же просил? — напомнила я ехидно.

Но Йен почему-то погрустнел и цвет глаз с зелёного сменился на серый, а кронпринц поспешно отвёл взгляд.

— Да, конечно.

— Всё в порядке? — насторожилась я. — Я что-то сделала не так?

— Нет, всё хорошо, малышка. Тебе показалось, — погладил он меня по голове и попытался перевести тему: — Кстати, ты же в курсе, что с платьем это выходка Мэган? Я с ней вчера вечером провёл разъяснительную… беседу, скажем так. Если она тебя ещё раз побеспокоит, говори сразу. Второй раз церемониться не стану.

Я клясться была готова, что ничего мне не показалось, но упираться не стала. Всё равно ведь не скажет.