Спасти кронпринца от невест

62

Одним из самых ярких и удивительных событий предсвадебного сезона стал визит к нам Алтеи. Она, что удивительно, приехала без приглашения и без уведомления, искренне обрадовалась, что я дома и, украв меня буквально на пару минут, с жаром поведала:

— Леди Диана, я навела справки и узнала много удивительного о виконте Температе. Никогда бы не подумала, что среди нас живёт человек столь нестандартных взглядов! Сегодня я тоже сделала пожертвование на развитие его идеи, а также договорилась о визите после вашей свадьбы. Надеюсь, вы простите мне мои подозрения?

Как я могла не простить такую милашку? И с одобрения матушки пригласила на ужин, где собрались все члены семьи. Даже кошка к нам вышла и уже примеривалась прыгнуть к Алтее на юбку, как Райан, не жалея себя, схватил чудовище и поднял за лапы.

— Ну нет, исчадье ада, туда нельзя.

— Райан, зачем вы мучаете животное? — тут же укорила Алтея, а вся семья скромно стала смотреть в разные стороны.

Наверное, каждый из нас мог похвастаться тем, что хотя бы раз да пнул это чудовище украдкой.

— И вот это вот мне вместо спасибо? — укорил Райан. — Я, кроме твоей юбки, спас ещё и твои ноги. Этот ужас в кошачьем обличье продирает когтями до костей.

— Не преувеличивайте!

— Я преуменьшаю. Почему ты всегда считаешь себя самой умной?

— Райан! — возмутилась герцогиня, схватившись за сердце. — Как ты разговариваешь с леди?! Разве так мы тебя воспитывали!

— Да мы… — опешил Райан. — Да мы в одной песочнице сидели!

— И ты из нее, кажется, не вырос, — строго подытожила матушка и обратилась к гостье: — Вы уж простите его, леди Алтея. Кажется, работа его испортила.

— Ничего страшного, — смиренно приняла извинения Алтея. — Райан для меня действительно как близкий родственник, поэтому я не сержусь.

О, кажется, это был удар по печени для неудачливого воздыхателя. Сказав нечто мерзкое, но достаточно тихо, он бросил кошку на пол и удалился из-за стола. Матушка тут же принялась заглаживать неловкость в светской беседе, а я краем глаза следила как чёрно-рыжее чудовище приближается ко мне. Кровожадно смотрит на мои колени, выпускает когти, готовится к прыжку…

Я сбила кошку салфеткой в полёте, сместив траекторию. Она приземлилась на четыре лапы, вздыбила шерсть и зашипела так, слово собиралась атаковать. Но на деле сделав несколько прыжков в высоту позорно сбежала с поля боя.

— Прошу прощения, — прервала я неловкое молчание за столом. — Но она правда впивается когтями очень больно. У неё в столице совершенно испортился характер.

— Ох, надо всё же извиниться перед Райаном, — смутилась Алтея, а мы тактично промолчали.

Когда мы проводили гостью, а я закончила с делами и должна была ползти спать, я всё же собралась с силами и постучала в дверь к Райану. Открыл он не слишком довольный, но меня это не смутило.

— Чего тебе? — буркнул братец.

— Я так, для справки. Ты можешь быть сколько угодно прав, но если так бурчать на девушку, которая нравится, то с места ты не сдвинешься.

— Какой прок мне сдвигаться с места, если я для неё родственник? И как только отгремит ваша свадьба, Алтея пойдёт искать следующего наследника престола, чтобы в будущем стать великой правительницей.

Сколько боли и обиды пряталось за раздражением, я даже представить не могла. Но упрямо гнула свою линию.

— То есть ты хочешь сказать, что Йен зря отказался от хорошей императрицы? И надо было наплевать на твои чувства и жениться на Алтее?

— Уж не хочешь ли ты сказать, что он сделал это только ради меня! — проворчал Райан, затем увидел в моих глазах непоколебимую уверенность и чуть стушевался. — В любом случае, она всё равно ему не нравилась так как ты, сестрёнка. Между ними даже близко искры не летали.

— Я так понимаю, мне надо поспорить с Йеном на то, признаешься ты Алтее или нет, — пошла я в лобовую. — А то он в тебя верит, но мне кажется, что зря.

— Да что ты… — хотел братец сказал одно, потом притормозил и, чуть успокоившись, спросил немного другое: — И что ты предлагаешь?

— Для начала прекрати на неё ворчать, потом начни ухаживать. Если бы со мной так обращались, я бы ни за что не поняла, что нравлюсь мужчине. Вообще не понимаю, почему ты злишься на Алтею. Со мной же ты себя так не ведёшь. Ну, обычно, сегодня не в счёт.

— Потому что я близкий родственник, который постоянно не прав, — пожаловался Райан с тоской. — Но я тебя понял. Спасибо. Кстати, мне знаешь, что интересно. Этот твой виконт Температ тебя случайно не узнает? А то мы не рассчитывали, что ты какое-то старое знакомство продолжишь.

— О, не переживай, — отмахнулась я, заранее всё предусмотрев. — Для него я всегда была «перелом левой коленной чашечки очень интересный случай».

Мне было крайне любопытно, сдвинулись у Райана с Алтеей дела любовные с мёртвой точки или нет, но меня поглотили организаторские и мне стало не до чужих амурных проблем. На свои-то времени не находилось, но я исправно старалась урвать для Йена хотя бы полчаса в день, хоть за трапезой, хоть просто в перерыве. И уловила интересную закономерность: чем дольше был перерыв между встречами, тем серее становились его глаза.