Спасти кронпринца от невест

55

Обед подавали на веранде. Все гостьи прибыли примерно в одно и то же время и в представлении не нуждались — мы уже знакомились на дне рождения императора. Кроме компании Мэган, к моему удивлению, пригласили ещё Алтею.

Я всё ждала подлянки, но мелочно обливать меня чаем или подавать гадости хозяйка не стала. Просто внезапно выяснилось, что приглашение было не просто на обед, а в известный всем салон талантов леди Мэган. Участницы демонстрировали картины, вышивки, музицировали и даже читали стихи в разы лучше, чем в клубе молодых поэтесс моей матушки.

Алтея всё-таки не зря мне нравилась. Заподозрив неладное, она украдкой спросила у меня:

— Леди Диана, вас предупредили о том, что необходимо продемонстрировать какой-либо свой талант?

— Нет, — беззаботно отозвалась я и загадочно улыбнулась: — Но не переживайте! Я знаю, что показать.

Таланты они мои захотели увидеть. Я им даже немного посочувствовала, но план решила ни в коем случае не менять. Украдкой я сунула одному из лакеев динар и потребовала принести шесть старых тарелок.

Предпоследней выступала Алтея. Она многое могла продемонстрировать, судя по перешёптываниям среди леди, но выбрала, конечно же, магию. О, как она обращалась с водой! Это было завораживающее зрелище — от лилий из воды в каждой чашке чая до огромного водяного дракона, который пронёсся у неё за спиной и потом растворился обратно в пруду.

Естественно, после такого впечатлить публику было сложно. Естественно, осталась только я.

Когда до меня дошла очередь, Мэган лучезарно мне улыбнулась и как ни в чём ни бывало спросила:

— Леди Диана, что же вы для нас подготовили?

Все же в столице знали, что собой представляют собрание её салона. Только я, недавно приехавшая их провинции, не подозревала. Какое неловкое упущение.

— У меня слегка экстравагантное увлечение, — заявила я, не вставая со стула. — И могу ли я попросить леди Эвелин мне ассистировать?

Упомянутая гостья происходила из семьи вассалов герцогства Аиров, поэтому я и выбрала именно её. Однако она не подозревала, какие таланты мне нужны, поэтому слегка растерялась. В первую минуту она не знала, как отреагировать: то ли отказаться и поставить меня в затруднительное положение, то ли не спорить с невестой кронпринца. Любопытство Мэган разрешило тяжёлый внутренний спор — она присоединилась к моей просьбе.

Указание леди Эвелин я давала украдкой. Принесённые слугой тарелки неожиданно для всех взмыли вверх. Но изумление от этого было совершенно не сравнимо с шоком от того, что я достала револьвер.

Надо отдать леди Эвелин должное — ни одна тарелка не сорвалась на землю. Они двигались хаотично по странной траектории, но я по очереди разбила все шесть. Каждое попадание сопровождалось громкими и истеричными криками гостей. Кажется, одной леди даже стало плохо — когда я обернулась, слуги обмахивали её газетами.

— Как вам? — спросила я с лучезарной улыбкой и обвела всех взглядом.

Ах, какой же восторг мне доставили их побледневшие и вытянувшиеся лица! Одна Алтея сумела сохранить невозмутимый вид. Прежде чем кто-либо высказался, я решила усилить эффект:

— Моя матушка в молодости была снайпером. Кажется, её прозвали богиня войны. Конечно, из-за моего слабого здоровья мне далеко до её талантов, но, по-моему, я весьма меткая!

— Б-безусловно, — с лёгким заиканием пробормотала Мэган и, цепляясь за соломинку, уточнила: — А его высочество в курсе о вашем необычном увлечении?

— Это его подарок, — повертела я револьвером.

Вопросов ко мне больше не нашлось ни у кого. И сразу как-то стало уютнее! Каждая леди норовила поддержать со мной живую увлекательную беседу, показать своё дружелюбие. Руки, правда, у многих тряслись, да заикание не только у Мэган вылезло. Но это же детали, правда?