Спасти кронпринца от невест

23

Нам, к счастью, повезло: за нами не увязались ни несостоявшиеся невесты, ни мои братья. Мэган ещё попыталась постоять вместе с прислугой, пока та разливала чай, но императрица выпроводила её прямым текстом.

В сиреневой гостиной вокруг невысокого столика стояли два дивана вдоль длинных сторон и два кресла напротив коротких. Родители то ли из вредности, то ли не подумавши заняли диваны, оставив нам с Йеном места напротив друг друга.

Не знаю, что чувствовал кронпринц, но я почему-то боялась от него отойти и оказаться ближе к матери. Подозреваю, инстинкт самосохранения заработал. Йен то ли почувствовал это, то ли у самого были какие-то планы… Однако, сев в кресло, он демонстративно устроил меня у себя на коленях. А я подумала и на всякий случай прижалась к нему покрепче, обхватив руками за шею. Отрывать, конечно, вряд ли начнут, но мало ли!

— Хоспади, — недовольно пробормотала герцогиня, неодобрительно на нас глядя. — Да не украдёт её у тебя никто… теперь-то.

Украдкой я выдохнула. Если совсем повезёт, то ещё и выволочки удастся дома избежать. Надо только перед отъездом обязательно надеть ту большую юбку, чтоб снова никто не влез в карету.

Император прокашлялся и взял слово первым:

— В общем, благодаря некоторым сча… в смысле, этому вопиющему происшествию, мы вскоре породнимся. Ни у кого же нет возражений?

— Какие могут быть возражения с нашей стороны против такого жениха? — деловито сказал заранее готовый герцог.

— Поздно пить боржоми, когда почки отказали, — мрачно выразила свою позицию матушка.

— Я прошу прощения, — вкрадчиво вмешалась императрица. — Я, конечно, слышала предложение сына… Но не до конца понимаю, что именно случилось. С помолвкой стоит поспешить или есть ещё время познакомиться поближе? Всё же это столь стремительное развитие отношений… Возможно, Диана примет участие в отборе, чтобы показать свои таланты…

— Всё случилось, — огрызнулся Йен, сильно напрягаясь от слов об отборе. Я буквально чувствовала, как он стиснул кулаки. — Никакого чёртового отбора…

— К сожалению наш сын поступил совершенно аморально! — прервал кронпринца на полуслове император. Но пока говорил, одобрительно похлопывал наследника по плечу. — И он теперь обязан взять ответственность! Поэтому церемонию помолвки, думаю, стоит провести в течение месяца. Да и со свадьбой не затягивать.

— Понятно, — протянула императрица, словно участливо, но на самом деле с толикой наигранности. — Раз такое произошло, полагаю, Диану должен осмотреть специалист… Дорогая, — обратилась она ко мне, — ты не против осмотра моей целительницей?

С моей стороны вопрос оказался ожидаемым, но тут я глянула на реакцию герцогини… О, ей словно нанесли оскорбление! Оно и понятно, я «пострадала» из-за кронпринца и меня же собираются проверять. Очевидно, что мне тоже сидеть с невозмутимым лицом не полагалось. Недавно невинной девушке стоило хотя бы покраснеть.

Просто так, конечно, не краснелось. Однако я вспомнила, как Йен приспустил мой корсет в кабинете, как страстно ласкал груди… И вот уже румянец как положено залил мои щёки!

— У меня есть хорошая целительница, — тут же влез Йен.

— У нас семейная! — гаркнула герцогиня. — Возражения есть?

Конечно же, возражать идиотов не нашлось.

И, видимо, посчитали этот момент отправной точкой. Время было уже позднее, бал надо было как-то завершить, а обсуждать детали помолвки следовало днём на свежую голову. Император, конечно, спросил у каждого, хватит ли нам месяца на подготовку и, получив разной степени согласие, нас отпустил.