Сотня Жаждущих Мечей

Глава 3

Бегать по округе пришлось долго. Территории вокруг храма оказались непролазными чащобами, не так давно разросшимися из некогда плодородных садов. Инкубы же, стекавшиеся со всего острова к месту приземления птицы Рух, стоило храму преобразиться, в большинстве своём изменили намерения и не стали подходить к святому месту. Причина ли тому их опасения перед богом, или же они просто испугались неизвестных преобразований, но мне это сыграло отнюдь не на руку. Если перед тем как войти в храм я желал оказаться от этой братии подальше, то теперь наоборот выискивал их, чтобы искалечить и обезвредить. Та группа инкубов, гонимая вперёд матёрыми ветеранами стала для меня поистине щедрым подарком, ведь таскать этих козломордых уродов удовольствие не из приятных.

«Как же они мерзко воняют», — с отвращением подумал я, стараясь тащить пойманного и обезвреженного в лесу инкуба подальше от себя.

«Голос разума твердит обратное, но я бы даже сердце стихий не пожалел, чтобы удлинить сейчас наш хвост», — вторил мне дракон, который как и я сам, страдал от невыносимой вони.

Слова о удлинении хвоста могут показаться кому-то странными, но всё довольно просто объясняется. Раненные и истекающие чёрной кровью инкубы воняли, и воняли не только потом и кровью, но ещё и Бездной. Неприятный, зловещий, абсолютно нереалистичный, но от этого не менее вонючий запах. Он напоминал эмоцию, эмоцию возникающую у человека, когда на его глазах падает спичка в бензин, или камень под ногами на крутом склоне начинает скатываться вниз. Страх вперемешку с испражнениями, именно так воняла кровь инкубов, пропитанная насквозь энергией Ёко. Находится рядом с ними было не то что мерзко, просто невыносимо. Жаль только, что этот запах не является причиной для того чтобы не брать инкубов в качестве жертв. А поскольку эту работу за меня никто не сделает, то я решил хоть сколько-нибудь облегчить свои муки. Тащить тела раненных, но ещё копошащихся инкубов приходилось волоком, воткнув в одну из конечностей кистень на хвосте. Отсюда и желание удлинить хвост, чтобы меньше слышать непередаваемые запахи от этих уродов.

«Знаешь почему раньше ты особо этой вони не чувствовал?»-неожиданно задал вопрос мне осколок и тут же принялся отвечать на него, не дожидаясь пока я что-то отвечу ему. — «Ёко не успевала растечься по крови убитых тобой, а когда это происходило, ты уже уходил далеко от трупов. Тёмная энергия, не остаётся в телах мёртвых, она выходит из убитых и просачивается за грань мира, вновь проникая в Бездну, из которой она когда-то вышла. Это та причина, по которой Бездна играет с прицелом на будущее. Покровители изначально были сильнее этой тьмы, но со временем, для поддержания вселенной, мы слабели, слабели, пока сил не стало так мало, что нас можно было начать пощипывать за мягкое брюшко. Бездна существует во тьме, где нет ни земель, ни людей, где есть только мрак и мириад её собственных отражений. Таков путь личной силы, наша же сила, созидание. Личное могущество сойдёт на нет, но вместо этого, останутся наши творения.»

Причина почему осколок вдруг пустился в это философствование, заключалась в том, что прямо сейчас, на одном из двух континентов что ближе всего к нам, умер мелкий осколок. Мы впитали его не потому что усилились, а просто потому что ему было легче долететь до нас, нежели до круговорота жизни. Этот краткий миг слияния, произошёл почти мгновенно. И я ощутил малый толчок. Приятное осознание, что я стал чуть более целостным. А дракон же, впитавший этот осколок, просто получил новую порцию силы покровителя вперемешку с хаотичной информацией, вот его и понесло немного.

— Сорок семь, — с тяжким вздохом, я поднял хвост и стряхнул с кистня воняющего инкуба. — Почти четверть от того что нужно.

— В радиусе двух сотен метров от храма отродий Бездны нет, — произнёс Фертилис, что отвечал за расположение пленных. — Ещё пару минут назад была парочка, но они сбежали. Теперь их вряд ли получится ловить по одному.

— Хватает сил на то чтобы чувствовать чужое присутствие вокруг места силы? — задал я вопрос, прежде чем развернуться и уйти.

— Асуи не перестаёт молиться, и вид у неё ещё вполне крепкий. Кажется, она искренне желает чтобы у всех инкубов отсохло, ну….там, — кивнул бог на обрубок тела у своих ног.

— Ну так пусть отсохнет, хоть у одного, — подмигнул я богу. — Глядишь, верить ещё больше начнёт в силу молитв.

Оставив задумавшегося над моими словами бога, я легкой размеренной рысью вновь вернулся в лес. Храм стоял на отшибе от города, так что если инкубы сейчас куда-то и сбежали, то только в сторону руин. Там у них лагерь, и даже если где-то есть дополнительные лёжки, то используют их куда как реже чем комфортный лагерь с пленницами. И мне пришла пора ознакомиться с устройством этого местечка. Вряд ли так просто удастся убить ещё полторы сотни инкубов. Я с уже пойманными то запыхался, а ещё нужно в три раза больше! Только таскать их от руин к храму устанешь, да и нужно обезвредить их так, чтобы никого ненароком при этом не убить! Где я ещё найду жертвы? Ради парочки лишних туш на другой остров лететь? Обойдусь.

Разрушенный город оказался красив. Те кто его строили, явно знали толк в архитектуре. Двигаясь среди развалин, мне встречались не только простые двухэтажные и трёхэтажные дома, но и статуи, колодцы, акведуки. Дороги были мощены красивым крепким камнем и хорошо сохранились, что говорит о должном уходе за ними, в те времена, когда это ещё кто-то мог делать. Правда были среди всего этого ушедшего прошлого и следы тёмного настоящего. Следы вандализма. Непристойные картинки на стенах, словно вышедшие из под руки первоклашки, были нарисованы угольком и на высоте явно недоступной детям. В паре мест статуи были разбиты совсем недавно, а у одной мраморной дамы так и вовсе оторвали голову, чтобы поиграть с ней в мяч. Откуда я знаю эти подробности? Ну, наверное из-за того что голова валяется не так далеко, около стены на которой отчётливо видны следы ударов чем-то тяжелым и относительно круглым. Инкубы уже давненько облюбовали этот городок и живут тут припеваючи.

— Никаких постов, никаких наблюдателей, — пробормотал я себе под нос, влезая на крышу достаточно высокого дома. — Вы явно глупее ментальных шершней. Те защищать свои территории умели, а вы даже получив по носу ничего не сделали.

Как оказалось, я немного ошибся. Инкубы кое-что всё же сделали. Они сбились в огромную толпу на площади и затащили внутрь своеобразного круга свою главную добычу, пленных суккуб. Выглядело это немного странно и нелепо. На мощённой площади с разбитым фонтаном в центре, стояло несколько кривоватых палаток. В самом центре сидели матёрые инкубы, а молодняк всё больше по краям. Получался своеобразный периметр. Изначально, я рассчитывал что мне будет легко вывести Ёкай из себя и подбить их на необдуманные действия, но эта общая оборона ломала весь мой план. Теперь их не взять с наскока, и это существенно усложняло мою задачу. Кто же среди вас такой умный, что заставил такую дикую толпу сбиться вместе. Я даже отсюда вижу, что некоторые молодые инкубы яростно посматривают друг на друга, а значит, только весомый авторитет или страх могли заставить их всех слушаться.

— Ты моя нога давить! — среди неясного гомона внешнего круга инкубов пробился до моего слуха особо громкий возглас. — Я твоя рожа кулаком приветствовать!

Здоровый детина, лицо которого явно указывало на полное отсутствие интеллекта, подскочил с места, когда мимо него прошёлся чуть менее крепкий собрат и зацепил того ногой.

— Ай-я, — подобно резаной свинье, взвизгнул Ёкай, которого детина схватил за рог и немного приподнял над землей.

— Нога ломать, — после выдачи смачной оплеухи, детина начал примеряться к ноге собрата, явно желая сломать ту, чтобы пакостник больше никогда не подумал цеплять ей такого большого и сильного инкуба.

— Хрясь, — в следующую секунду детине прилетел кулак прямо в нос от третьего инкуба, которому явно были не по нраву визги мелкого собрата, пойманного на мелкой оплошности.

— Ты моя нос в кашу ломать, — от неожиданности детина сел на зад и сейчас просто щупал своё лицо, залитое чёрной кровью. — Я тебе горло мечом резать!

Ох что тут началось. Настоящая цепная реакция идиотов. Те рейдеры, что были встречены мной, как оказалось, были ещё очень даже умные на фоне своих собратьев. Собранные на площади инкубы стали мгновенно доставать оружие и направлять его друг против друга, делая исключения лишь для матёрых вояк, которым казалось было абсолютно плевать на предстоящую резню.

— Я твою глотка резать, череп под бухло брать! — потрясая оружие и продолжая капать на площадь чёрной кровью, детина готов был сорваться на своего врага, но почему-то не делал этого.

Причина тому оказалась очень простая. Он боялся. Боялся того кто их тут всех собрал! Каждая его угроза сопровождалась коротким взглядом в сторону палаток, подле которых связанными сидели суккубы. Детина боялся что сейчас выйдет большой начальник и тогда все эти поигрывания с оружием ничем хорошим для него не закончатся. И вместе с тем, природная тупость, вперемешку с обидой нанесённой при всех собратьях, не давали ему просто так успокоиться. Другие же инкубы, что молодые, что постарше, достали оружие, но не спешили его использовать. Они тоже боялись, так что постепенно, несмотря на общую атмосферу, большинство железки опустило, хотя и не убрало окончательно.

— Сейчас твоя смерть, вечером бухло из черепа пить, — словно подбодрил себя детина и резко прыгнул вперёд на своего противника.

Второй же инкуб, был несколько старше и более спокоен. Его крепкий нрав выдавали лишь обильные шрамы на полуголом теле, да козлиные глаза, бешено прожигающие детину. Вооружены оба были одинаково погано. Двуручные мечи из дрянного железа, того и гляди могли рассыпаться под действием поевшей их ржавчины, но инкубам не мешало это махать ими подобно палицам.

Первый выпад был отражён с легкостью. Детина явно полез не на того противника. Опытность второго инкуба была видна невооруженным глазом, но молодого бойца это явно не смущало. Вместо выверенных приёмов, тот брал настырностью и силой. Выпады так и сыпались один за другим, так что вскоре всем окружающим соплеменникам пришлось отходить в стороны от дуэлянтов. Звон оружия не прекращался добрых полторы минуты, но за это время, никто из противников даже царапину друг другу не нанёс. В какой-то момент, мечи просто не выдержали подобного обращения и разлетелись на осколки, причём одновременно. И вот тут-то детина и взвыл подобно ревущему зверю. Драться кулаками ему явно было легче чем махать металлической палкой, так ещё и комплекцией он противника незначительно, но превосходил. И надо сказать, имей я возможность поставить деньги на исход боя, то поставил бы сейчас и правда на молодого инкуба. Впавший в настоящую ярость, он колотил своего врага словно вот-вот отдаст душу праматери, но прежде чем это произойдёт, он обязан забить до смерти своего врага.

«Ёко в нём буквально поёт от счастья»

Замечание дракона имело под собой основание. Залитое кровью лицо молодого инкуба горело, в прямом смысле этих слов. Ёко горела чёрным огнём на теле молодого бойца, даря тому бесстрашие и полное игнорирование боли. Наглядный пример того, что делает энергия тьмы, когда ей нравится то на что её направляют. Неудивительно что детина очень быстро перевёл кулачный бой в партер, а затем и вовсе начал заколачивать своего противника в мостовую.

— Хватит! — громкий, а главное безупречно чистый, лишённый акцента выкрик привлёк моё внимание.

И не только моё. Все инкубы чуть ли не во фрунт вытянулись, даже самые молодые постарались изобразить нечто подобное. Из дерущихся замер только избиваемый, но в его глазах, залитых кровью, я уже видел насмешку и злобное предвкушение. Под действием Ёко, разогревшей и без того неспокойную кровь детины, побеждающий инкуб не услышал или не захотел услышать команду.

— Отродье рабынь! — злобы в этом казалось бы незначительном оскорблении было столько, сколько сотня человек за всю жизнь не смогли бы испытать. — Оттащить!

Слушались инкубы говорившего идеально. Сразу стало понятно, кто глава этого полевого лагеря и кому я обязан усложнением собственной жизни. Командующий инкуб был на удивление слабо похож на своих подчинённых. Скорее, он походил на человека, но немного неправильного. Глаза его оставались как и у остальных Ёкай, как у козла, да и рога присутствовали, разве что не такие ярко выраженные. Правда силы в нём было раз в пять больше чем в любом из его подчинённых. А сила вкупе с мозгами, даёт право властвовать. Неудивительно, что при первом же его слове, детину оттащили в восемь рук. Четвёрка исполнителей настолько желала выслужиться, что без дальнейших приказов поставили провинившегося на колени и задрали его голову так, чтобы тот мог смотреть лишь на командира.

— Всем было сказано, никаких драк, — тихо произнёс командующий, но поскольку тишина стояла гробовая, слышно его было отлично. — Тебя приказ не касается?

— Я….

Попытка заговорить с командиром пресеклась молниеносно. Подчинённые отлично знали своего начальника, так что как только молодой идиот решил раззявить пасть, как его тут же лишили языка. Просто схватили за челюсть и одним чётким движением лишили его лишней детальки в организме.

— Ммм….,- заливая мостовую ещё одной порцией своей крови, Ёкай с ужасом расширив свои земки, всё ещё пытался что-то невнятно сказать.

— Глупый детёныш рабынь, отдай мне свою Ёко, ты не достоин носить её в себе, — произнёс командир, подставляя руку под струйку чёрной крови.

Тело детины дёрнулось и он начал иссыхать, а кровавый поток наоборот расширяться. Командир забирал силу молодого бойца, насыщаясь за его счёт. И остальных подчинённых это устраивало, по крайней мере тех, кто был постарше и поумнее. Молодые же были в абсолютном ужасе, но инстинкты не позволяли им даже шелохнуться, чтобы не привлечь внимание этого страшного и такого не похожего на остальных инкуба.

— Славно, — под конец процедуры, командующий потрепал уже мёртвого детину по голове. — Выкиньте его подальше. Корабль подойдёт через пару часов, весть о неведомом крупном звере я должен доставить лично. Суккуб же, я заберу с собой. Нечего ценным ресурсам валяться подолгу без дела. До тех пор пока я не вернусь, лагерь не покидать. Каждого кто нарушит приказ, я убью лично, после чего выпью всю Ёко до капли! Понятно?!

Нестройный хор голосов устроил командира и он развернулся в сторону своей палатки. Подойдя к ней, он ненадолго остановился около пленных суккуб, усаженных в ряд.

— Сегодня ты и ты, — ткнул он пальцем в двух девушек, миловидные черты лица которых я мог оценить даже отсюда. — Остальных можете оприходовать по последнему кругу перед отправкой!

Восторженный вой лагеря был слышен на всю округу. Не желая видеть то что сейчас будет происходить, я вернулся на пару кварталов обратно в город. Нужно было составить хотя бы какой-нибудь план. Нельзя отпускать здешнего командира. Если он доложит обо мне кому-то из верхушки инкубов, то велик шанс того, что мной раньше времени может заинтересоваться Великий Ёкай. Пока слишком рано с ним знакомиться, да и к тому же, даже если не он, то кто-то другой может явиться по мою душу. Сильные противники нам тут пока не нужны. У меня в планах война, а не бой один на один. Нужно обезопасить остров, а уже после этого устраивать вылазки. Я не планирую играть от обороны, с текущим положением дел, это глупо и не разумно.

«Пребывающий корабль вряд ли будет очень уж хорош, но даже так, это способ перемещать войска. Мне нужен транспорт», — заключил я. — «Разбрасываться такими шансами не лучшая затея. Не всё же мне постоянно таскать всех у себя на загривке.»

«Хороший командир не тот кто лично возглавляет атаку, а тот кто следит чтобы продуманная стратегия боя была реализована без лишних потерь», — вторил моим мыслям осколок.

Так, я просидел ещё около пяти минут, прикидывая как мне лучше поступить. И что-то пока у меня ничего не складывалось в голове, словно не хватало какой-то детальки.

— Не помешаю? — знакомый голос, раздавшийся из тени, чуть было не застал меня врасплох.

Появление костяного демона я ощутил в самый последний момент, так что голос не дрогнул.

— Нет, — ответил я ему. — Зачем пожаловал?

— Как я уже говорил, я помогу тебе остаться добрым хозяином и другом, — мигнул тёмным огнём костяной череп в тени. — Твои подопечные доставлены. Возникли небольшие трудности с боевым кораблём, но гном смог меня удивить. За доставку своего имущества он расплатился сам. Имей ввиду эти факторы, составляя план нападения на пожирателя.

— Пожирателя? — переспросил я его.

— Пожирателя, — кивнул мне в ответ череп. — Ёкай ведь не только слабенькие бывают. У каждого великого Ёкай есть своя градация подчинённых. Пассон, специализируется на пожирании слабых. Он даже сестру родную съел, чтобы континент захватить. Его гвардия, состоит из Ёкай-пожирателей разных степеней силы. Тот что в лагере относительно невысокого ранга, но кто его знает, сколько он уже успел напиться Ёко из глупых инкубов. Даже самый слабый пожиратель, проживший долгую жизнь и накопивший достаточные запасы, может очень неприятно удивить.

— Спасибо за информацию, — благодарно кивнул я ему. — Может быть ещё что-то скажешь? Совет дашь например?

— Совет? Могу, — кивнул череп, одновременно клацая своей нижней челюстью. — Знай меру. У всего есть своя мера. У моего терпения например, она тоже есть. Ты ещё не покровитель, а всего лишь его осколок, так что знай меру своей наглости. Я и без того очень много сделал за последние пару часов, а ещё очень многое предстоит сделать. Будь добр, разберись с этим вопросом сам. Твои воины и остальные….люди, они ждут у храма.

Произнеся последнее слово, демон вновь исчез. Как и всегда незаметно. Правда на этот раз после своего исчезновения, он оставил несколько негативные эмоции. Я был благодарен ему за его вклад, но меня отнюдь не устраивает хамство.

«Знай меру», — хмыкнул я про себя. — «Посмотрим, как скоро я определю твою меру, и то как ты будешь жить в этом мире.»