Сотня Жаждущих Мечей

Глава 10

Галеон. Крупный корабль военно-торгового назначения. На Земле, такие легко переплывали океаны и доставляли грузы между самыми отдалёнными портами мира. Вооружённые пушками, эти корабли могли противостоять пиратам и кораблям вражеских флотов, но при этом требовали к себе много внимания. Пять-шесть сотен матросов и солдат, именно столько нужно людей для нормального функционирования такого великана.

На корабле что достался мне, пушки тоже имелись. Не такие какие были в ходу на Земле, а артефактные. По своему принципу, они напоминали мой лук. На каждом орудии стояла печать, благодаря которой, обычное ядро можно было наделить силой крушить всё и всех. Да, эти малышки не стреляли чистой энергией, как мой лук. Отличие всё же весомое, но сделано это было для того, чтобы существенно повысить боевую мощь. И на корабле таких красоток было полтора десятка. Причём, с одной стороны было только пять штук, а с другой десять. И это не задумка создателя корабля, просто остальные, чуть больше чем полсотни пушек, со своих мест демонтировали. Или вернее будет сказать вырвали. Видимо, инкубы кое-как освоили эту технологию, ну или им подсказали старшие. Факт остаётся фактом, корабль оказался очень хорош, но его нужно чинить и доукомплектовывать.

— И это все кто был в трюме? — слегка удручённо произнёс я, глядя на полсотни исхудалых мужиков.

— Да, — кивнули островитянин. — Суккубы в ещё худшем состоянии. Я не рискнул их поднимать. Страшное зрелище, их хоть и кормили, но редко, и измывались сильнее.

— Эй, вы меня понимаете? — обратился я к побитым судьбой морякам.

— ….

— Если понимаете, ответьте, мне нужно решить что делать с вашими любимыми девицами, — произнёс я чуть громче.

— Они хозяйки, а не девицы, — вышел вперёд достаточно крепкий мужчина.

Видок у моряка был что надо. Прямо визитная карточка строптивого раба. Лицо заплыло, на руках и ногах рубцы. Из одежды только лохмотья, причём больше всего истрепавшееся на спине, куда обычно бьют плетьми. Но сам по себе, мужик крепкий, мускулистый, и лицо, пусть заплыло синяками, но твёрдый взгляд не скрыть.

— Пусть будут хозяйки, — кивнул я ему. — Мне сказали, они сильно….истощены. Нужно им помочь.

— Помочь? — взгляд мужчины стал подозрительным. — Ты говоришь с акцентом. Он слабый, почти незаметный, но я его слышу, у меня музыкальный слух. Ты не из города, и не из малых поселений. Сбежал с континента инкубов? Чем докажешь что хочешь помочь? Может тебе как и всем остальным просто нужен корабль ушедшей эпохи? А раз так, значит нужны и люди что им управляют. Так зачем притворяться добрым? Делай как все, бери силой.

В его словах не звучала провокация. Этот мужчина был лидером. Пусть негласным, но своей смелостью он привлекал товарищей. Готов поспорить, не раз он заступался за кого-то, подставляя свою шею за других. Такие люди редки, невероятно редки. Ему бы сил побольше, смог бы отстаивать свою позицию не только словами. Но сейчас, его слабость мне на руку. Ничего кроме слов он не может сделать. Сейчас он рискует, говорит нагло, чтобы понять мои мотивы. Надеется выкроить хоть небольшую пользу для себя, товарищей и своих хозяек. Я ведь не инкуб, со мной можно хотя бы попытаться сторговаться на более вменяемые условия.

— Знаешь, твоя смелость мне нравится, — слегка улыбнулся я ему краешками губ.

Когда моя рука легла на его плечо, стоявшие позади него моряки отшатнулись. Никто даже не попытался помочь лидеру. Не то чтобы я действовал агрессивно, но двигался я очень быстро. Не хотелось по десять раз объяснять глупцам что на них случайно свалилось счастье и теперь они будут работать в достойных условиях. Пока моряк пытался понять что происходит, я уже запустил в его теле процесс регенерации. Это не сильно ему поможет, так как у организма банально нет запаса сил и питательных веществ, но я выделил ему немного своей энергии. Скажем так, провёл экспресс осмотр с латанием самых крупных дыр и воспалений в теле раба.

— Легче? — спустя пятнадцать секунд, я убрал руку с плеча парня, лицо которого приобрело вполне здоровый вид.

Чёрные волосы, зелёные глаза. Даже несмотря на недостаток питания, вполне себе неплохое, сформировавшееся тело. Сквозь решето в одежде проглядывается татуировка быка. Сильный покровитель. Даже в таких отвратительных условиях, моряк держался достойно. Хотя после того как с его лица ушли синяки, он резко сбросил лет пятнадцать. Совсем молодой. Примерно моего возраста. Непонятно только почему голос такой взрослый, но на вид ему не больше двадцати.

— Чего застыл? Неприятно когда тебя лечат? — чуть толкнул я его в плечо. — Могу вернуть как было.

— Не стоит, — смущённо покачал отрицательно головой парнишка. — Если поможете хозяйкам, готов служить вам! Только недалеко от них, чтобы можно было хоть иногда видеться.

— Ли!

Идеальный конечно момент Эни выбрала чтобы взобраться на борт. Как факт, одно только появление суккубы заставило многих моряков взглянуть на нас более благосклонно. Вкупе с демонстрацией моих возможностей к лечению, это гарантировало мне хотя бы то, что эти морячки не разбегутся кто куда, пока меня не будет рядом.

— Вы их нашли? И что тут за грохот был? — девушка подскочила к нам, как-то подозрительно близко встав рядом с Парисом.

— Твои соплеменницы нуждаются в лечении, — вздохнул я. — Как раз собираемся идти. А насчёт грохота, не обращай внимание. Это был пожиратель, мы с ним разобрались.

Стоит ли говорить, какие у моряков были лица, когда я столь непринуждённо сказал, что мы прикончили существо, наводившее на них страх уже не один месяц к ряду. Как минимум половина из них просветлели лицом, а вторая половина перестала трястись, словно ожидали пожирателя встретить за ближайшим углом.

Взяв молодого морячка, мы с Парисом и Эни спустились в трюм. Иф остался посторожить ценных работников. В трюме оказалось темно, промозгло и влажно. Даже несмотря на то что снаружи стояла жара, тут было словно в осенний дождливый денёк. Изнутри красавец галеон пострадал от времени больше чем снаружи. На досках местами уже образовалась плесень, а гамаки команды, воняли почище выгребных ям. Полная антисанитария. Удивительно, как тут ещё паразиты не завелись, хотя чёрт его знает, может уже и есть.

— Почему вы тут не убирались? Вонь стоит страшная, — прикрыв лицо рукавом, задал я вопрос местному обитателю.

— Нельзя убираться, нельзя свободно передвигаться по кораблю, нельзя приближаться к оставшимся пушка, нельзя разговаривать друг с другом ни о чём кроме работы. Список таких нельзя длинный, — произнёс моряк. — Инкубы твари ленивые, им проще запретить убираться, чем контролировать процесс. К тому же, этот запах им нравился.

— Козломордые выродки, — выругалась Эни, идущая чуть позади меня бок о бок с Парисом.

Корабельные суккубы нашлись там где их держали, в камере. Дальний конец трюма вручную был переоборудован в место заключения. Кто-то рукастый, соорудил здесь клетку, а внутри, на прогнивших соломенных топчанах лежали три полуживые суккубы. Некогда красивые девушки, сейчас они представляли собой жалкое зрелище. Из одежды на них не было ничего, даже намёка на набедренную повязку. По телу пролегали множественные синяки, ссадины и застарелые шрамы. Больше всего таких шрамов можно было заметить на бёдрах. В углу камеры, стояла одна большая миска и больше ничего. В ней, на дне, лежали кости. Старые, лишённые даже намёка на мясо, они были покрыты следами от зубов. Кормить пленниц инкубам видимо тоже было лень, а когда такое происходило, то сопровождалось новым раундом издевательств. Поразительное наплевательство. Если бы они умерли, команда бы взбунтовалась. Странное отношение. Возможно, пожиратель имел на этот счёт какие-то свои соображения.

Когда мы подошли, на нас даже не обратили внимание. Три девушки были в сознании, но не проявляли никакой активности. Даже глаза они прикрывали раз в минуту или того дольше. Энергия в их телах течёт словно вязкая смола, движение почти незаметное. Не будь у меня достаточного опыта, никогда бы и не заметил столь скромного движения, а между тем, если энергия встанет полностью, это будет означать смерть. Тем и страшно истощение, когда в организме долго нет энергии, всё иссыхает и велик риск умереть. Чтобы вытащить суккуб из такого состоянии, нужно постараться. И для себя я решил, что сделаю это. Хочу чтобы моряки видели, что я действительно могу помочь им, а не просто пустословлю. Единственное что меня смущало, это риск симбиоза.

Контактировать долго с чакрой этих суккуб не лучшая идея. У меня и так уже есть Асуи, а помимо неё на континенте осталась Истита. А ведь ещё есть Юнона, которая вбила себе в голову, что будет мне служить, исполняя свой долг во всех смыслах. В этом плане, я могу спокойно выдохнуть лишь насчёт Литы и Вэйсен. Эти девушки свободны, и интересуются мной лишь в качестве человека, мастера пути развития, и на крайний случай последователя дракона. Разводить вокруг себя подобный женский кавардак мне не хочется. В голове уже зреет понимание, что ближайшие годы меня ждёт лишь война, а сам я далеко не человек. Собрав себя по частям, я буду на совершенно недосягаемом для этих девушек уровне. Да и подвергать их риску, связывая нас узами близости, будет нечестно по отношению к ним. Проще обойтись без всего этого.

В конечном итоге, исходя из расчётов, что суккуба привыкает к симбиозу не сразу, а конкретно эти три ещё и в тяжёлом состоянии, и им не до этого, я начал лечение. Действовал быстро, но аккуратно. Регенерацию не запускал, поскольку у них просто неоткуда брать силы для её поддержания. Вместо этого, я вручную залатал почти все их раны, немного покопался в процессах организма, возвращая им нормальный ток энергий. Это довольно скромная помощь, на фоне того что я мог бы излечить их полностью, удели я на это достаточное время. Но мне это не нужно. Мало ли какие у них в голове сдвиги могли произойти. Здоровые, они могли бы доставить проблем, а больные, окажутся вынуждены побыть у нас на острове дольше. Сами встанут на ноги, а я таким образом избегу проблем с привязкой.

— Ну вот и всё, — встряхнул я головой, сбрасывая с себя остатки тончайших ниточек чакры, что протянулись от меня к трём суккубам во время врачевания. — Берите их и уходим. Корабль никуда не денется, бухта тут спокойная, а я всё же хочу чтобы все видели то что произойдёт.

— А что должно произойти? — задал вопрос моряк, имя которого я так и не спросил.

— Произойдёт ритуал. В ходе него, свою жизнь потеряют больше полутора сотен инкубов. Благодаря этому, мы вернём миру богиню Бэнтэн, — произнёс я, вставая на ноги. — Берите их и пошли. Только прикройте их какими-то тканями. И не гамаками, тащить за собой эту вонь я не позволю.

Полминуты Эни и моряк уделили на то чтобы найти среди кучи барахла хоть сколько-нибудь приличные тряпки. Нашли мешок из под зерна, один. Парис его порвал на три равные части. На этом наше пребывание в трюме галеона закончилось. Пришла пора идти в храм.

— Богиня удачи вернётся? — удерживая одну из бессознательных суккуб на руках, меня догнал моряк. — В моей семье есть история, как один из наших предков видел момент разрушения главного храма богини. Когда про это рассказывали, всегда добавляли, что в прошлом, если очень тяжело у нужна улыбка фортуны, можно было обратиться к богине. Всегда обязательно случалось что-то хорошее. Можешь сказать, кто ты? Ты не похож на тех людей что я видел в своей жизни, ни на одного из них. И ты точно не Ёкай! Но ты говоришь о странных и невообразимых вещах!

— Дождись момента, когда мы дойдём до храма, — поднял я руку, прерывая монолог моряка. — Ты не один такой любознательный.

Быть грубым не хотелось, но и отвечать всем по отдельности на их вопросы я не собирался. Большинство моих спутников или тех с кем я связан, так или иначе что-то обо мне знают. Но этих знаний им скоро станет мало, мои действия просто не могут не вызывать вопросов. И если я хочу воспользоваться доверием этих людей, мне нужно ответить на многие из накопившихся вопросов. Так или иначе.

Появление пленных суккуб на палубе вызвало настоящий шквал эмоций. Я недооценил то, насколько сильно привязаны моряки к своим хозяйкам. Кто-то из них кричал, кто-то пел, кто-то танцевал, но все как один стремились хоть краешком пальца дотянуться до любимых хозяек. Я честно подождал пару минут пока все успокоятся. Не дождавшись пока гвалт хоть немного начнёт спадать, я рявкнул. Обратился в Райдзю и рыком заставил всех заткнуться. Подействовало неплохо. В гробовой тишине, я объяснил всем, что нам временно нужно покинуть корабль и направиться в храм. Сам галеон, теперь мой, а моряки, надеюсь, будут служить мне. Для этого, я готов вылечить трёх суккуб, выделять морякам пропитание и другие предметы первой необходимости. Свои обещания я уже начал выполнять, освободив их любимых хозяек и подлатав их с состояния «Вот-вот помрут» до «Живы будут». Протестующих не нашлось.

Назначив главного Парисом, я оставил его, Эни, Ифа, а также вторую группу для сопровождения моряков к храму. Велел захватить те туши, что мы взяли с корабля и заодно любые другие, если попадутся на пути. Сам же, я рванул к храму. Время ещё было. Не знаю как, но я чётко ощущал, что Бэнтэн жива. Она доживала свои последние часы, но всё ещё не обратилась горсткой пепла. Нужно было поспешить к храму, ведь именно там планируется ритуал.

Проносясь по городу, я краем глаза подмечал что большинство туш инкубов уже перенесено. Третья группа вместе с захваченными суккубами постарались на славу. За то время, пока я захватил корабль и убил пожирателя, они умудрились перетащить почти все туши. А ведь не стоит забывать, что дело это отнюдь не простое и довольно мерзкое.

Вылетая на полянку перед храмом, я с трудом увернулся от столкновения с забором. Чертыхаясь, я обратился в человека и осмотрел местность. Когда я уходил отсюда, ничего подобного тут не было. Передо мной был загон. Самый настоящий загон из досок, которыми обнесли почти половину поляны. А внутри были свалены как раз те самые тушки, что я планировал пустить на корм жнецам.

— Я не мастер обрабатывать дерево, — словно из пустоты шагнул ко мне Фертилис, лицо которого было подобно помидору. — Сделал как сумел, для твоих целей вроде бы подходит.

И правда, загон был кривоватый, довольно низкий, но при этом большой и крепкий. Доски из которого он был сделан, напоминали мне поперечные спилы дерева, словно кто-то большим ножом порезал стволы.

— Пришлось потратить на это немного накопленной веры, но получилось быстро, — упёр руки в бока Фертилис, донельзя довольный собой.

— Нашего союзника не видел? — задал я вопрос, параллельно наблюдая как одна суккуба тащит из руин города тушу инкуба, удерживая её двумя руками за обрубок ноги.

— Сидит у входа в храм, — кивнул бог на широкие створки в тени которых трудно было что-то рассмотреть. — Настраивается. Мне пришлось уговаривать зверя отдать медальон. Демон выстраивает по нему предстоящий маршрут.

— Отлично, — кивнул я собеседнику. — Кстати, там скоро придут полсотни моряков. Мы освободили приплывающий корабль. Будь добр, организуй место для наблюдения за предстоящим ритуалом. Я хотел бы кое-что объявить, прежде чем мы начнём.

— Уверен? — выражение лица бога плодородия не выражало ничего, но в голосе промелькнули сомнения.

— Уверен.

Демон нашёлся на указанном богом месте. Причём, если бы я не знал что он сидит там, вероятнее всего бы и не заметил. Этот мастер ходьбы в тенях умеет маскироваться. Этого у него не отнять.

— У всего есть своя мера, — произнёс я подходя к закутанному в странные одеяния демону. — Ты ведь знал, что там не простой пожиратель. Как знал и то, что для меня не составит труда его одолеть.

— Возможно, — ответил демон, не отрывая взгляда от медальона, который он удерживал двумя косточками, заменяющими ему полноценные пальцы.

— Пусть так, — кивнул я сам себе. — Я хотел поблагодарить. За совет.

— Уже отблагодарил. Я взял за него у мира немного энергии, — всё также не поворачивая головы ответил демон. — Готов к ритуалу?

— А разве я его буду проводить? — ответил я ему вопросом на вопрос.

— Нет, но судя по количеству стекающихся сюда наблюдателей и тем обещаниям, что ты щедро раздал, ты планируешь его провести лично, — мигнул чёрным огнём в зрачках демон.

— Всего лишь хочу кое-что объявить, — чуть сжал я губы.

Вести диалог с этим существом было тяжело. Он знает очень многое, а я наоборот, владею крайне малым количеством информации. Он может манипулировать, а я даже не замечу этого. Демон без лица, с черепом вместо головы, довольно сложный объект для расшифровки. С ним не пройдут банальные и примитивные методы психологии, да и продвинутые тоже.

— Что нам потребуется для ритуала помимо жертв? — решил я взять первенство в нашем диалоге.

— Знаки. Я их уже подготовил. Они высечены мной прямо на ткани пространства этого измерения, — произнёс демон, поведя рукой и явив мне целую вязь странных символов повисших в воздухе. — Время на путь туда и обратно, пять минут. Столько понадобится держать открытым окно. Если хочешь чтобы люди смотрели, пусть смотрят. Жнецы отвлекутся на жертвы, но они ведь могут и оторвать свой взор от еды. Тёплые людишки заманчивое блюдо.

— Значит, ритуал небезопасен, — подвёл я черту. — Можно это как-то исправить?

— Можно, — кивнул демон, оторвав взгляд от медальона. — Свет погасшей звезды. Просто окружи место ритуала защитной печатью на основе отданного тебе артефакта. Этого вполне хватит чтобы удержать даже сотню жнецов.

— Знал что так будет? — без стеснения задал я вопрос.

— Знать не мог, но предполагал, — кивнул он мне, поднимаясь во весь рост. — Покровителям, Бездне, Богам загробного мира, вам всем просто живётся. У вас есть цель, есть светлое и тёмное. Ты знаешь что тебя ждёт и ты движешься в нужно направлении. Такие как я, жители теней, видящие всю картинку через призму серых цветов, вынужденны двигаться произвольно. Поначалу, я терялся в том, что мне делать и как поступать. Сейчас, я сам решил для себя что я хочу. И я иду по намеченному пути. Ты, мой счастливый билет. Фактически пропуск в высший свет. Ты способен восстать, обрести былую силу. При этом, ты запомнишь тех кто тебе помог. И сможешь отплатить. Всё что касается тебя, я стараюсь предвидеть. Так что лучше используй защиту, Фертилис не тот бог, что легко изгонит даже двух жнецов.

— Спасибо за честность, — кивнул я ему.

— Спасибо за энергию мира, — пожал плечами костяшка. — Ритуал почти готов. Я выстроил себе маршрут, подготовил прорыв. Осталось лишь принести жертвы, прежде чем создать разрыв. Смерть далеко не та вещь, с которой стоит играть. Сначала плата, затем проход. Пока жнецы будут забирать трупы, не снимай защиту.

Местом проведения ритуала оказался загон, что в принципе логично. Таскать туши инкубов куда-то ещё не стоило. А храм, с местом силы одного из богов, служит своеобразным экраном, отражающим опасную энергию другого измерения обратно в прорыв.

К моменту когда всё действительно стало готово, за пределами загона появилась трибуна. Такая же топорная как и забор загона, но тем не менее, крепкая и с большим количеством мест. То что нужно, для того чтобы посадить целую кучу народу, которая собралась подле храма.

Последним штрихом, прежде чем всё должно было начаться, стала активация защитной печати на основе света погасшей звезды. Маленький шарик артефакта, содержал в себе невероятную силу, которую я не способен контролировать. Как и говорил демон, эта вещица сама определяет как ей действовать. Активируя его, я просто пожелал отгородить место проведения ритуала, и это неожиданно сработало. Весь загон накрыл купол. Энергия в нём была такой плотной, что её при очень большом желании можно было потрогать. Только делать этого не стоило. Уже на стадии приближения к куполу, рука начинала ныть, а пальцы синели. Убирая руку, всё возвращалось в норму.

— Что это? — из всех заинтересовавшихся, ко мне осмелилась подойти только Асуи, что как и все другие, присутствовала во время проведения ритуала.

— Свет звезды, — ответил я ей. — Защита, чтобы жнецы никого не убили. Садись, сейчас начнётся.

Бросив взгляд за купол, я ощутил первую смерть жертвы. Демон начал резать туши. Значит, пришла пора и мне наконец собраться с мыслями. Тем более что стоит отвлечь сумасбродных девиц, так активно сокрушающихся о том что жертв убивают не они.

— ТИШИНА! — усилив голос чакрой, я заставил всех притихнуть. — Спасибо!

Смотреть больше чем на полсотни человек, суккуб, гнома и даже двух зверей было не комфортно. Все уставились на меня, ожидая заготовленную речь. И она чёрт возьми была, но теперь, когда они все пялятся, буквально вылетела вся из головы.

«Помни кто ты. Помни что ты должен сделать.»

Дракон. Я дракон. Я должен загнать ублюдков обратно в их измерение и вернуть миру баланс. Если я не готов справиться с волнением перед жалкой горсткой людей и нелюдей, так на что я тогда вообще гожусь?

— Сейчас, там за пеленой, проводится ритуал, — произнёс я первые, самые сложные слова. — Я возвращаю этому миру Бэнтэн. Богиню удачи.

Нестройный гул шепотков подтвердил, что ещё не все знали о предстоящем событии.

— Сегодня, мы освободили из плена Эни, дочь гласа матери, — кивком обозначил я девушку. — Сегодня, мы захватили корабль и освободили его команду. Сегодня, я убил двух пожирателей, один из которых был гвардейцем Пассона.

Вот теперь шума стало побольше.

— Те кто помогал мне, говорят на незнакомом большинству языке. И даже больше того, благодаря своим умениям, я говорю сейчас с каждым из вас на том языке, что больше всего понятен ему.

Недоуменное переглядывание вызывало улыбку. Эту особенность дара покровителя дракона я и сам не знал. Осколок поведал о ней украдкой, перед речью. Она тратит мои силы, но немного. И судя по тому что меня понимают все без исключения, способность работает отлично.

— Люди что помогли мне, с другого континента. Оттуда, где над людьми не властны Ёкай! — чуть возвысил я голос. — Вы видите, что в нас много силы. Мы можем воевать. Я хочу, чтобы захваченные континенты вспомнили, какого это быть свободными. Я хочу, чтобы суккубы примкнули к людям. Подобно тому как Асуи, дочь Мертисы, примкнула ко мне. Вместе, нам достанет сил уничтожить инкубов. Всех до единого. Уничтожить пожирателей, и того кто ими руководит. Пассон дрогнет и уступит тело своей сестре, прародительнице суккуб!

Слова сами лились из меня, словно речной поток, причём поток буйный, с примесью камней, грязи и брёвен. Я уже понимал, что донести одновременно и до свободных людей и до суккуб не удастся. Ещё трепетала надежда как-то всё завернуть в правильное русло, но правильные слова просто не попадались на язык.

«Оратор из тебя так себе», — голос костяного демона, раздался в моей голове когда последняя жертва умерла. — «Я пошёл»

За спиной ощутимо потянуло холодом, словно кто-то открыл окна, а за окном зима. Я даже на пару секунд закрыл рот, чтобы посмотреть что там с куполом. Защитная пелена была на месте, но стала чуть прозрачнее. С трудом, в неё можно было всматриваться и различать что творится на другой стороне. Когда же я вновь повернулся к трибуне, я неожиданно понял что облажался. Просто наспех наболтал кучу всего, никак не разделив этот сумбур. Что уж скрывать, даже заготовленная мной речь, была не лучше этих спонтанных слов. Я просто не знал как одновременно донести до трёх групп одну простую мысль: «Мы будем воевать». Суккубы господствуют на своём континенте и им комфортно там, менять что-то они вряд ли станут, это очевидно благодаря действиям малого совета. Люди, что подчиненны суккубам, не захотят ничего менять, а те что под инкубами, банально слабы и ничтожны. Воинов нужно искать на другом континенте, как я нашёл своих боевых рабов. Только вот им то сказать тоже было нужно кое-что другое. И в итоге, я всех заинтересовал, даже возможно кого-то воодушевил, но итога никакого не дал. Одним словом, облажался.

— Смотрите! — какой-то моряк, воспользовавшийся тем что я долго молчу, привлёк внимание всех к пелене, за которой легко можно было угадать знакомую фигуру жнеца.

Существо стояло напротив пелены и не двигалось. Темнота, прячущаяся под балахоном явно наблюдала за нами, но пока, ничего не предпринимала.

— Ли, — голос островитянина, прозвучавший из-за спины, был несколько обеспокоен.

— Их много, больше чем должно было быть, — встал бок о бок со мной Фертилис. — Их что-то привлекает. Они ни одной жертвы не приняли.

Ситуация накалялась. С каждой секундой фигур появлялось всё больше. Во мне крепли сомнения. Прошло всего три минуты с начала прорыва, а за барьером уже не протолкнуться.

— Уведи всех

— Не имеет смысла, — отрицательно качнул головой Фертилис. — Их слишком много. Если барьер падёт, погибнет весь архипелаг. Просто из-за их присутствия здесь.

Трость….

Самый первый жнец вытянул руку, касаясь барьера.

Шарик артефакта в моей ладони завибрировал. Совсем чуть-чуть.

Трость….трость….трость….трость….трость….трость…….трость….трость….трость….трость….

Сотни и тысячи шепчущих голосов наполнили воздух. Они словно пытались пробиться из-за пелены, выползти оттуда, окружить мою голову и влезть в сознание.

Жнецы пришли за артефактом. Трость лежащая в моём пространственном кольце, вот что им нужно. Не пойму только, как они её чувствуют? Тайник же не здесь, или они чувствуют нового владельца артефакта?

В следующее мгновение, барьер дрогнул. Сотни жнецов вытянули руки и коснулись света погасшей звезды. Им не было больно, хотя безусловно защитная печать не только защищала, но и атаковала всех кто к ней приближался. Только вот этим конкретным тварям было плевать. Они буквально сжигали в синем пламени части своих мёртвых тел, но тянулись дальше.

«Что у вас происходит?»- голос демона в моей голове неожиданно отрезвил меня.

«Жнецов не заинтересовали жертвы», — ответил я ему.

«Плохо. Они без своего не уйдут. Бэнтэн плоха, пара минут и я уже не вынесу её за грань, разве что в виде праха. Пока они там, я не могу выйти. Отпугни их.»

«Отпугнуть?»

«Как когда-то напугал меня. Во всех измерениях двенадцать покровителей внушают страх тёмным сущностям. Жнецы не исключение.»

Трость….трость….трость….трость….трость….трость…….трость….трость….трость….трость….трость….трость….трость….трость….трость…….трость….трость….трость….трость….

Хор усиливался, а пелена дрожала всё сильнее. Их там что, всё больше и больше лезет сюда?

«Уже почти три сотни, каждую секунду всё больше», — подтвердил мои мысли дракон. — «Вот он шанс впервые за долгое время по-настоящему помочь миру, чьим защитником и создателем мы являемся.»

То что произошло дальше, могло лишить меня жизни, а весь мир шанса на спасение от богов-предателей и выкормышей бездны.

Пусть я не оратор, но защитить своих людей обязан. Слияние произошло не потому что тело было готово, а потому что того требовала ситуация. Обращение в тотем заняло секунд десять.

Испытывая боль во всё ещё неготовом к таким нагрузкам теле, я встал во весь рост и издал громогласный рык, заставивший потусторонних тварей отступить на пару шагов прочь от барьера. Желая закрепить результат и прогнать жнецов, я кольцами обвился вокруг защитного купола, закрывая мир от взглядов тёмных сущностей. Преодолевая боль и нехватку силы покровителя, я сам нарушил целостность купола в самой его верхней точке. Опустив морду в образовавшуюся дыру, я увидел каждую тварь, жавшуюся к теням и пространственной дыре, а затем исторг из своей пасти целый океан бело-золотых молний. Каждая такая в одно касание испепеляла жнеца! Пятнадцать секунд, именно столько я продержался без проблем, а затем лапы начали подгибаться.

Тело было не готово. Глаза слепли, из под чешуи сочилась кровь, а задние лапы забились в судорогах, но я не собирался падать. Я вонзил передние лапы в плотную энергию звезды и удерживая себя таким образов на весу, продолжал изрыгать молнии. Ни одна потусторонняя тварь не выжила. А я…. я всё же упал, сорвался вниз, когда демон оказался по эту сторону грани. Лишь убедившись своим полуслепым взором, что с малышкой Бэнтэн всё в порядке, я отключился.