Сотня Жаждущих Мечей

Глава 15

Триста сорок семь человек. Именно столько людей я готовился забрать из распущенной артели. Среди этого числа были воины, инструктора, пара лекарей, несколько кузнецов оружейников и бронников, и даже три повара. Безусловно, для такой большой организации это число не являлось предельным. Даже в лагере где мы были, людей находилось больше пятисот. А ведь были ещё и наверняка и другие отделения. Афарес несколько лукавил, говоря что распускает артель. Он не единоправный ее правитель, а лишь глава отделения. Его-то он и распустил. Это мне поведали те из офицеров, что решили уйти из Винерия, чтобы добраться до другого отделения артели и присоединиться к ним. Так что, немногим больше чем полторы сотни людей ушли. В их числе были свободные офицеры и надсмотрщики, а ещё отпущенные мной рабы. Совершенно бесполезных людей я не собирался тащить с собой даже в качестве чернорабочих. Мало того что я не мог силой заставить пойти со мной всех, да и мне самому это было не нужно. Каждый лишний человек сверх сотни, это дополнительная оплата демону. Пусть я не вижу как он берет эту оплату, но я чувствую ответственность за его действия. Сегодня ко мне на остров перейдут на две с половиной сотни больше людей от запланированного числа, а завтра где-то на континенте появится дыра откуда в мир вылезут столько же Ёкай. Кто мне скажет, где черта за которую нельзя переходить? Близко она или нет? Никто. Так что для себя я решил сильно не наглеть и не рисковать.

— Книги, методички, оружие, броня, котлы, инструменты, палатки и лежанки, — передал мне список в руки один из офицеров, решивший что раз артель бросила его, то он имеет полное право сменить сторону. — Как ты и сказал, большую часть тренажёров не берём. Те пять кукол в общей куче, артефакты, их повторить не удастся. Специальный заказ от Лими, их обязательно нужно взять.

— Големы дотащат, — кивнул я ему и продолжил наблюдать за сборами.

А понаблюдать было за чем. Лагерь гудел словно роящийся улей. Благодаря Парису, пылкой речи Афареса и его же столь опрометчивым действиям, воины, будучи по большей части простыми ребятами, приняли все происходящее как данное. Они сменили сторону без особых колебаний. Эти люди привыкли к постоянным переменам и уже спустя короткий промежуток времени начали собирать полезные вещи, из числа тех, что можно было прихватить с собой. Все готовились к скорому переезду. Я же со своей стороны, смог переманить к нам многих офицеров, пообещав им новые возможности и своё покровительство. Для некоторых одного этого уже оказалось достаточно. Люди помнили меня, когда я пришёл сюда мастером шестой ступени, а сейчас я уже на седьмой. Я молод, а значит, невероятно перспективен. Парис тоже уходил отсюда, а спустя короткий промежуток времени вернулся более сильным. Наглядный пример и твёрдое слово убедили многих. Мне только оставалось контролировать процесс сборов.

«Ли», — голос костяного демона в моей голове прозвучал тихо. — «У нас есть некоторая….проблема.»

«Проблема? Какая именно?»- задал я ему вопрос.

«Междумирье, это не бульвар. По нему нельзя ходить толпами», — ответил демон. — «И дело не в количестве энергии, что я должен буду восполнить. Я говорю о паразитах.»

«Паразитах? Таких как ты сам?»- уточнил я.

«Нет, не таких как я. Я питаюсь энергией от мира, а те о ком я говорю, питаются от людей», — произнёс он холодным тоном. — «В твоей памяти, я видел нечто схожее. Одержимость, так люди из твоего родного мира называли состояние, когда душу человека пожирает паразит междумирья. Здесь у центрального мира их мало, но столько людей путешествующих сквозь междумирье обязательно привлекут их внимание. Рабочие проскочили потому что слабы, но твои бойцы сильнее, их души горят ярче и обязательно привлекут ненужное внимание.»

«И что с этим делать?»- задал я логичный вопрос.

«Можно попробовать использовать свет погасшей звёзды, он может отпугнуть паразитов», — предложил демон.

«А может и не отпугнуть», — произнёс я, покрутив в руках кругляш артефакта.

«Междумирье опасное место, порождающее очень опасных тварей. Одного свет отпугнёт, другого наоборот приманит. Уверенным в своей безопасности быть нельзя никогда», — ответил демон.

«Именно поэтому ты так легко там бродишь и таскаешь меня из одного места в другое?»- уточнил я.

«Я умею не только ходить там, но ещё и смотреть по сторонам. Уследить за всеми я не смогу», — произнёс костяшка ненадолго замолчав. — «Думай, это твой риск.»

И думать пришлось. Оставлять людей, добытых трудом и золотом не хотелось. В обители этого отделения артели оказалось много всего полезного. Пусть Афарес и увёз почти все редкие книги, но были тут и простые, не менее полезные экземпляры. Описание медитативных техник, базовых стоек, печатей и всего прочего. Туда же можно отнести и тренажёры-артефакты, людей учителей и кучу всего прочего. Это все мне нужно! Эти люди мне нужны! И пасовать я не могу, не перед какими-то тварями из междумирья!

«Есть одна идея», — привлёк я внимание демона. — «Мы можем сделать так:….»

Полчаса обсуждений. Столько мы с демоном потратили на то чтобы доработать мой план, уточнить нюансы и выяснить, сможем ли мы притворить его в жизнь. Из всех наших обсуждений выходило, что попробовать мы можем, но план рискованный. Это может быть опасно.

«Если не получится, велик риск потерь», — произнёс демон задумчивым голосом. — «А если получится, я готов побыть твоим извозчиком ещё три раза без оплаты услуг.»

«Договорились», — согласился я с его условиями. — «Доставишь нас на место, когда я дам отмашку. С другой стороны нас будут ждать два бога, они помогут если что. Если кто-то из людей погибнет, так тому и быть, но брать только сотню я отказываюсь. Подарками судьбы, пусть и столь неудобными, не разбрасываются.»

Таким образом, мы все урегулировали. Всё необходимое для реализации моего плана у меня было на руках, оставалось только дождаться пока люди будут готовы к переносу. А вот с этим возникли некоторые проблемы. Во-первых, организовать три с половиной сотни человек не самая простая задачка, а учитывая что у нас ещё и груз с собой, всё осложняется в разы. Пришлось уже тут, на месте начать делегировать офицерам их прежние обязанности. Так дело пошло быстрее, но всё ещё не слишком быстро. И это плохо, потому как на горизонте засияла проблема номер два. Прибыл градоначальник Винерия во главе местной кавалерии.

Первой весточкой приближающихся разборок с властями стали мальчишки, нанятые артелью для того чтобы следить за округой. Сразу несколько из них, приписанных к разным районам города прибежали к лагерю и отчитались перед знакомыми им надсмотрщиками. Прямо к лагерю шла стража и не один-два патруля, а около сотни воинов восседающих на ящерах. Двигались они быстро. И это было бы довольно самонадеянным шагом со стороны градоначальника, если бы не один нюанс, помимо стражи, сюда ещё шли и боевые рабы, когда-то купленные в этой артели и в других городах. Причем рабов было куда как больше чем стражи, ещё почти три сотни человек. И все как на подбор не ниже шестой ступени. Оставаться в Винерии становилось опасно.

Дело принимало скверный оборот. Откуда градоначальник узнал о моём прибытии я не знал, но думаю тут не обошлось без Афареса. Либо он растрепал градоначальнику о том что я от него хотел, и тот по косвенным признакам решил сыграть на опережение. Либо, старый хрыч специально заложил меня. Второй вариант менее вероятный, потому что тогда Афаресу незачем было уходить. Приказал бы завалить меня телами, да и дело с концом. В любом случае, мне уже плевать. Я не собирался устраивать тут битву. Мне нечего делить с местным мэром, ровно как и то, что я не хочу выяснять отношения с магистратом. Я сюда прибыл не в песочнице пасочки делить, а сделать дело и уйти. С этими мыслями я приказал всем воинам построиться и приготовиться к переходу. Мы так и не закончили сборы, но времени не оставалось, нужно было ускоряться.

— Сколько продержится защита лагеря? — задал я вопрос Парису, оценивая свои шансы на реализацию плана, направленного на защиту от паразитов междумирья.

— В зависимости от того насколько сильно они будут бить по барьеру, — пожал островитянин плечами. — В самом худшем случае, у нас есть минуты три.

Времени на раскачку нет, но так наверное даже лучше. Меньше шансов засомневаться. Как не крути, план рискованный, а мне не хотелось бы терять ни единого бойца.

«Начинай, я помогу», — подтолкнул меня голос осколка к действиям.

Переход через междумирье, лишь кажется быстрым. На самом деле, время там и тут течёт по-разному. Оно везде течёт по-разному, порой даже в междумирье в двух недалеких друг от друга местах потоки разные. Это одна из причин почему изнанка измерения опасна. Только зная как нужно действовать и обладая нужными навыками, можно рассчитывать на успешный результат. Костяной демон своё дело знал, он проскальзывал сквозь междумирье в таких местах, где время течёт подобно буйной реке. Попадая туда, человек не замечает даже смены картинки, ведь тело его живёт по времени того измерения где он родился и жил. Опасности это не несёт, но вот от живущих в таком же потоке паразитов не спасает. Те создания, могут многое, в частности, менять восприятие времени в своём теле и за счёт этого, последовать за нами и попытать счастья в охоте. Чтобы этого избежать, я планировал закрыть людей щитом из света погасшей звезды. Правда как и сказал демон, это не стопроцентный шанс защиты, а лишь надежда на успех, и чтобы повысить наши шансы, я придумал кое-что ещё.

«Оставь в них немного веры, иначе они рассыпятся горстью камней прямо тут», — помог мне дракон отмерить необходимы запас веры, который можно безопасно изъять из стражей. — «Ставим его с краю, пусть ближе всех стоит к щиту.»

Мы создавали приманку. Наделяли голема чертами человека используя большой объем веры как конструкт правил. Как говорила Бэнтэн, очеловечить стражей можно благодаря вере и тому что в них можно заложить хоть тысячи правил поведения. Таким образом, мы оставили в других големах минимум правил, отключили им все инициативы, но зато создали одного человекоподобного голема. Он вёл себя как человек, разве что на вид оставался камнем. А чтобы паразит точно клюнул, мы добавили ему ещё и пару капель энергии покровителя. Демон утверждает, что я пахну привлекательнее всех прочих людей, так пусть голем пахнет как я, драконом. Не знаю каким образом, но на это храмовом големе даже татуировка появилась, маленькая, неброская, но появилась! И главное, если паразит захочет влезть в голема, то у него это получится, только вот управлять им он не сможет, ровно как и выйти обратно. Таким образом, у нас получилась приманка-клетка. Поэтому-то костяной демон и предложил глупое пари, ведь если всё выйдет, я отдам ему паразита и он всё равно останется в выигрыше. Осталось только понадеяться, что никто кроме голема не пострадает. За себя я не волнуюсь, но вот терять людей всегда неприятно, тем более из-за таких мелочей как переход. Бойцы против паразита и шанса не имеют.

— Дон! — пока я заканчивал с големом, ворота лагеря вышибли к чертям, не понадобилось и трёх минут.

— Это же Мостонд! — среди моих воинов зазвучали взволнованные выкрики.

Градоначальник совсем крышей тронулся, выпустил из заключения зверя крайнего севера. Как там говорила Лита? Шесть метров в холке, огромные бивни и способен пробить печать мастера седьмой ступени? Глупость какая, тот гигант что выломал врата, имеет все восемь метров в холке, и у него не пара бивней, а две пары! А ещё он ручной. Кто-то сидит у него на холке и указывает прямо на нас, словно давая зверю указание.

— Плохо дело, — выдохнул я, активируя артефакт света погасшей звезды.

Защитная печать развернулась вокруг всей толпы моих людей. На этот раз, барьер не был мутным, наоборот, он был кристально прозрачным и если бы не преломление солнечного света, то его невозможно было бы увидеть. Впрочем, меня сейчас интересовало не это. Голем-приманка ещё не встал на положенное для него место, мы не могли начать перемещение, но вот Мостонд уже взял разгон! Его огромная туша так споро набрала скорость, что я невольно почувствовал себя перед несущейся на меня фурой. Пусть сравнение не лучшее, ведь этот далекий родственник мамонта больше фуры, но ничего другого просто на ум не пришло. Я сам и все вокруг как завороженные смотрели на зверя северных окраин империи. Какой-то парень в паре метров от меня, даже успел прошептать пару просьба богине удачи. Думаю, он приятно будет удивлён, когда в целости окажется на моём острове и сможет лично поблагодарить за это богиню.

Момент удара мостонда о печать я разглядел хорошо. В отличии от прошлого раза, свет погасшей звезды приобрёл чисто защитные качества, так ещё и довольно специфические. Барьер был тугим и вязким, так что когда зверь врезался в него, то не остановился, а продавил его на почти полтора метра в глубину. Правда сразу же после этого, барьер вновь начал принимать прежнее положение, отодвигая крайне массивного зверя и его ездока словно пушинку. Последним что я смог рассмотреть прежде чем демон перенёс нас на мой остров, был восседавший на мостонде практик. Знакомое лицо. Как и в прошлый раз, на лице словно траурная мина, и совсем никаких эмоций. Тот самый четвёртый воин, которого я наряду с тремя моими первыми бойцами рассматривал к покупке. Тогда он показался мне тёмной лошадкой, что же, я не ошибся. Сейчас он всё ещё в ошейнике, но по ощущениям, уже на восьмой ступени. Вкупе с тем что он легко управляет столь сильным зверем, это говорит о многом. Если бы не печать погасшего света, он мог бы перебить тут почти всех.

«Надеюсь, твой план сработает. Хочу уже попробовать на вкус пару младших собратьев!»

На этот раз, перенос произошёл для меня не мгновенно. Я потратил ещё несколько крох энергии покровителя на то чтобы ускорить своё восприятие. Делал я это из желания попробовать противодействовать паразитам, и чтобы увидеть как всё пройдёт. А если случится так что всё пойдёт наперекосяк, я смогу сразу начать действовать.

В момент когда граница измерения открылась, мир вокруг начало затягивать в междумирье. Причём тянуло меня так, словно я стою в бурном потоке, противиться которому просто невозможно. До момента пока мы не оказались в междумирье, поток этот был невидимый, но сразу же после пересечения границы, я начал различать очертания туманности. Это она тащила нас вслед за собой. Все мои воины, големы и вещи, что были к ним привязаны, оказались в потоке. Для всех время словно замерло. Всматриваясь в лица людей, я не мог дождаться пока кто-то из них хотя бы моргнёт, они словно застыли во времени.

Теперь я понимал что путешествовать таким способом, это не тоже самое что пользоваться скоростными авиалиниями и бизнес-классом. Скорее уж это напоминает бег по трубам, по канализационным трубам и стокам. Причина почему никто из людей вокруг меня не «уплывал» в пустоту, являлся костяной демон, что стоял на туманности как на твёрдом полу. От него к каждому «пассажиру» этого экспресса тянулись энергетические канаты, которыми он опутал всех и не давал каравану разлететься в разные стороны. Пару раз за время перехода он лавировал в потоке, не давая нашему каравану столкнуться с какими-то грузными существами, размеры которых были сопоставимы с целым домом и даже больше. Этакие киты междумирья, медленно плывущие во временном потоке. Собственно, они даже напоминали настоящих китов, только были розовыми и полупрозрачными. Явно не млекопитающие.

Моя прошлая прогулка по междумирью, когда я покидал остров демона, была удивительно спокойной. Наверное, потому что путь мой был очень коротким и безопасным. Сейчас, мне представилась возможность рассмотреть изнанку мира повнимательнее и мне отнюдь не нравилось то что я вижу. Да, тут было красиво, даже я бы сказал поразительно красиво, но при этом эта красота таила в себе огромное количество опасностей. Междумирье местами представлялось набором различных цветов, среди которых можно было найти каких-то существ и некоторые странного вида растения, а в другом месте изнанка мира была ничем иным как глубокой дырой, ведущей в пустоту. И это если ещё забыть про различные потоки времени и энергий из разных измерений. Одному тут бродить не стоит.

Появление паразитов я сначала не заметил. Эти мелкие шустрые твари прятались в потоке, лавируя между мелкими струями времени, маскируясь так, что отличить их не представлялось возможным. Когда первая гадина прыгнула к ближайшему человеку, я почувствовал как завибрировал шарик артефакта света погасшей звезды. В междумирье, барьер стал почти прозрачным, так что паразиты не заметили его. Спустя всего минуту, шарик вибрировал так часто, что я стал опасаться, что твари смогут пробить барьер. Их оказалось здесь очень и очень много. Даже демон, являющийся нашим проводником и своего рода дальним родственником этим тварям, навесил себе на шею защитный амулет, покрывший его чёрной плёнкой. Эта гадость отлично отпугнула тварей от него.

«Мы почти на месте», — раздался в моей голове голос демона.

«Хорошо», — ответил я ему, с опасением поглядывая на кишащих вокруг барьера тварей.

«Ничего хорошего. Мы не сможем покинуть поток если вокруг будет столько паразитов. Они просто вырвутся в мир и сожрут души всех тех кто находится на твоём острове», — произнёс демон, рисуя в моём разуме картинки одержимых людей, убивающих всех вокруг. — «Боги могут перебить их, но на это потребуется время. А его у нас нет.»

«Мой план всё ещё в силе», — произнёс я и вместе с этим одновременно заставил подготовленного голема пошевелить рукой. — «Пусть полакомятся сейчас, тогда на выходе им будет не до того.»

«Мы обсуждали одного, пару, максимум трёх паразитов. Удержать в ловушке такую толпу не получится!»

«Думаю, у нас нет вариантов получше», — ответил я ему и принялся действовать.

Сколько же вас тут? Два десятка? Три? Может полсотни? И скольких из вас я смогу удержать?

«Удержим всех»

Управлять големом во временном потоке междумирья было сложно. Я и сам-то двигаться толком не мог, разве что головой медленно водить из стороны в сторону. Если бы я попробовал управлять стандартным или не приведи случай одним из урезанных големов, ничего бы не вышло. Но мой очеловеченный голем прекрасно понимал даже самые сложные команды. Например, когда я передал ему приказ постараться вытянуть руку к барьеру, он не дал мне отказ, когда получил первое же сопротивление. Усовершенствованный голем понимал, что значит слово постараться, в то время как стандартный страж отчитался бы о проваленной попытке исполнения приказа.

Отлично. Благодаря тому что я разместил голема возле пелены и поделился с ним своим запахом, он привлекал к себе многих паразитов. Мне только и оставалось что приказать ему просунуть руку сквозь пелену. Каменной болванке, пусть и столь умной, всё равно на возможную боль, он её просто не чувствует. И уж тем более он не испытывает страха. А паразиты, как и сказал демон, всего лишь низшие формы жизни, мозгов у них совсем нет, лишь набор инстинктов. Сначала один из них влез в голема, а затем и остальные начали наседать. По ощущениям, у этих пакостников есть нечто вроде коллективного разума, иначе как объяснить то, что они все перестали биться о барьер и начали залезать в голема? Видимо, рассчитывали что выйдя из него на другой стороне, найдут себе другую, более вкусную жертву, но оказавшись внутри, они уже не могли ничего сделать. Паразиты оказывались в ловушке.

Теперь, всё зависит от меня. Голем это идеальная ловушка, но отнюдь не неразрушимая. Одного, двух паразитов, он удержит без проблем. Даже пятерых выдержит без натуги, но когда полсотни тварей внутри копошатся, тут без помощи ему не обойтись. Дело в том, что паразитам там в буквальном смысле слова тесно. Структура камня крепкая, но у всего есть свой предел. Вера помогает удерживать тварей, но так не будет продолжаться вечно. Даже две минуты так не продолжится, по камню уже начинают пробегать трещины. А если твари вырвутся с этой стороны барьера, всёбудет очень плохо. Воины, подчинённые паразитической сущностью, сразу начнут нападать на соседей. Такие потери мне не нужны.

«Концентрируйся, преобразовывай веру, затрудняй их движение, ослабь давление на камень», — осколок помогал, в моём сознании показывая как правильно работать с верой.

Словно из пластилина, прямо в големе, я лепил из веры шипы направленные вовнутрь. Проползающие в этот момент паразиты цеплялись за них и с пронзительным визгом отползали в глубину камня, уже не стараясь давить на внешнюю его часть. Пару раз такой трюк сработал как нужно, но затем шипы стёрлись. Собратья пихали раненых паразитов к краю, заставляя вновь царапаться о веру, стачивая её края об их тела. Довольно умно для низших форм жизни в междумирье.

«Хорошо что они не могут питаться верой. В её составе есть энергия покровителей, что для таких тварей подобна яду», — произнёс осколок, подавая тем самым мне идею.

Скоро мы покинем междумирье, но удерживать паразитов становится невероятно сложно. Каждую последующую секунду давление нарастает, а снизить его не получается никак. По этой причине, я решил передать голему ещё энергии покровителя. Даже больше чем сделал это в первый раз. Пусть твари прямо в нём сдохнут.

Передавая первозданную энергию каменному истукану, я ощущал некое вдохновение. Меня воодушевлял тот факт, что я самолично борюсь с неизвестными мне тварями, стремясь сохранить жизнь людям. Это даровало мне радость и как ни странно, спокойствие. Я делал всё правильно.

Чтобы реализовать своё вдохновение, я начал вить нить, опутывая ей голема. Я заключал его в печать. Зачем я делал это? Какой в этом был смысл? Задай мне эти вопросы прямо в момент происходящего, я скорее всего ответил бы что так нужно. Я даже не знал откуда вдруг во мне взялось столько сил покровителя, чтобы выписать ей целую печать. Ощущение правильности просто было и ничего с этим нельзя было поделать. Это как когда в твоём теле что-то чешется, и ты точно знаешь где и как лучше почесать, чтобы тебе стало легче. Моё вдохновение имело нечто схожее с зудом. Я на подсознательном уровне знал что и как нужно сделать, чтобы реализовать это вдохновение. Я собирался что-то создать, пока сам не осознавая что именно.

«Мы возвращаемся в мир. Ты там держишься? Эй? Вот ведь дерьмо!»- ругательство демона оказалось последним, что я услышал прежде чем печать оказалась завершена.

Последний выписанный мной вензель золотой печати совпал и с нашим перемещением в центральный мир. Как я и сказал, всё сложилось как нужно. По-другому просто не могло быть. Мироздание любит такие вот совпадения.

Первозданная печать, преобразовала некогда бездушный конструкт, с заключенными в нём паразитическими сущностями, в нечто большее. Она сработала в момент перехода, на самой границе измерения, заранее прописывая в будущем создании его дальнейшую судьбу. Паразиты оказались уничтожены и переработаны. Все когда-то сожранные ими души, оказались восстановлены и рассмотрены. Те что не подошли, вновь были использованы в качестве топлива, а та единственная которую оставили, была стёрта и лишена памяти о прошлых мучениях и страданиях. Голем перестал быть камнем, отныне, он стал стражем грани. Теперь, это разумное существо, в силах которого путешествовать по междумирью и защищать этот мир, это измерение, от различных тварей, проникающих сюда ради поиска пропитания. Сам того не ведая, я создал принципиально новое создание, никак не связанное с людьми, животными, зверьми или Ёкай.

Это же время. Обитель Учителя.

— Вот зачем он разбил себя? Учитель, разве ты не говорил что подобное невозможно?

— Говорил. Только я говорил это вам, а не ему. Ему я говорил что подобное маловероятно. Как видишь, это и правда оказалось возможно.

— Значит, ты гордишься им? Значит, ты верил в него больше чем в остальных?

— Это значит, что даже я не знаю всего о мироздании. Успокойся и делай что должно. Если твой брат смог вернуть себе возможности творца, то и все остальные смогут. Вы слишком рано сдались. Возвращайся и борись за свой мир. Не оставляйте его наедине с вашими общими проблемами. Ты ведь не забыл об уговоре между учителями? Ваша вселенная подверглась нападкам из-за наших споров, но это не значит, что я буду наводить за вас порядок. Не расстраивайте меня и наведите порядок. Возможно, благодаря твоему брату, у вас ещё есть шанс показать себя с лучшей стороны перед началом состязаний.