Сотня Жаждущих Мечей

Глава 18

Новости о войне на имперском континенте немного выбили меня из колеи. Я уже свыкся с тем что я живу в определённом ритме и готовлюсь к решению своих проблем и проблем всего этого мира. Я собирался начинать с малого. Думал, что люди в империи худо бедно справятся с тем чтобы их всех не сожрали Ёкай, но вместо того чтобы защищать земли от поганой нечисти, они решили всё усложнить. И в любой другой ситуации, я вероятнее всего забил бы на их разборки, но безумная Рози не зря всё это устраивает. Её план не в том чтобы захватить власть, я более чем в этом уверен. Это отец Вэйсен может желать реализовать свои завышенные амбиции, но не Рози. Это дура только думает что воюет за себя, а на деле, является лишь марионеткой Бездны. Твари уже вылезают из всех щелей. Не далек тот час, когда границы мира распахнутся перед ними. Что тогда произойдёт, даже представить себе страшно. И хуже этого может быть только то, что покровители до сих пор себя никак не проявили. Им плевать на этот мир, и лишь я один пытаюсь что-то сделать. Я один пытаюсь восстановить баланс.

— Ли? — удивлённо поднял на меня взгляд Парис, ответственный за всех воинов нашего острова, когда я вошёл в его палатку на краю тренировочного полигона. — Ты давно не появлялся здесь, только Асуи снует от одного человека к другому раздавая твои поручения. Что-то случилось? Я думал ты ушёл в глубокую длительную тренировку. Когда я так делаю, до меня можно полгода не достучаться.

— Я почти погрузился, — кивнул я ему, вспоминая как часы пролетали мимо и мне силой приходилось заставлять себя отрываться от процесса тренировки. — Но сейчас не об этом. Кое-что и правда произошло, вернее сказать происходит. На имперском континенте война. Пара моих знакомых, устроила небольшой переполох.

— Насколько небольшой? И кто эти знакомые? — окончательно оторвался островитянин от бумаг, лежащих перед ним.

— Ты знаешь кто отец Вэйсен? — вместо ответа, задал я свой вопрос Парису.

— Глава клана Чёрная кобра. Один из советников города Абулмана, — произнёс мужчина. — Я слышал, что вы сбежали вместе откуда-то, а Вэй была изначально пленницей.

— Она и сейчас пленница, просто бежать ей некуда, — произнёс я, подтягивая к себе стул и садясь на него так, чтобы можно было положить руки на его спинку. — Её отец, и ещё два последователя змеи, устроили ритуал. Они прикончили трёх людей, отдали их во славу Бездны. Взамен та отдала им родовые особенности убитых. Не знаю как именно, но кажется она наделила каждого из них всеми способностями разом. Одним из убитых был отец Литы. А второй, шпион императора. Причём шпион не простой, а его родич в опале. Сейчас, в империи гражданская война. Ангир, отец Вэй, стал негласным лидером Абулмана и захватил несколько приграничных крепостей и городов. И это не самое страшное, на войну людей мне было бы плевать, но одна из змей, устроившая ритуал, марионетка Бездны. Как думаешь, кому лучше всех когда люди вместо того чтобы заниматься защитой домов, активно режут друг друга?

— Ёкай, — уверенно кивнул островитянин, уже примерно оценивший размер трагедии. — Что ты планируешь делать? В нашем распоряжении много воинов. По сути, у нас почти целый клан. Полноценной войны мы не выдержим, но вот точечно повлиять на её ход в состоянии.

— Для начала, нам нужен телепорт, стабильный и без сюрпризов, — ответил я, отметив, что Парис начал делать пометки у себя в бумагах. — Я уже наладил связь с теми кто всё сделает, но мне нужны аргументы в предстоящих торгах.

— Клан тысячи печатей? — поднял на меня взгляд Парис.

— Да, они, — кивнул я ему.

— Они запросят за такой портал золота весом в десять взрослых последователей быка, — нахмурился островитянин. — У нас нет столько денег.

— Поэтому, мне нужно чтобы ты позвал Эни, — произнёс я. — И не смотри на меня так. Твоя девица нужна мне лишь в качестве связного для разговора с её матерью.

Второй раз просить не пришлось. Парис был довольно исполнительным и знал, я сделаю его ещё сильнее, если он будет рядом со мной. У нас уже устоялись отношения начальник-подчинённый и он вполне был доволен своими возможностями. Слабенький приступ ревности был задавлен в зародыше.

— Ты звал? — спустя пять минут после того как Парис послал за Эни посыльного, та просунула в палатку свою любопытную голову.

— Зайди, — коротко бросил Парис, не отрываясь от своих бумаг, которыми он занимался каждую свою свободную секунду.

— Ещё ведь не время для тренировки, я была в храме….

— Ли хочет с тобой поговорить, — поднял руку островитянин, прерывая слова девушки.

Дальнейший наш диалог выдался несколько эмоциональным. Эни, узнав чего именно я хочу, испугалась гнева матери. Да так испугалась, что наотрез отказалась пытаться мне помогать. Признаюсь честно, в какой-то момент, мне захотелось её ударить. Упрямая девица, воспитанная матерью в строгости, боялась её гнева. В свою очередь, суккуба, воспитанная и выращенная голосом создательницы, держала дочь в ежовых рукавицах, так что неудивительно, что сразу у нас ничего не вышло. И только когда к уговорам подключился Парис, дело сдвинулось с мёртвой точки. Эни не могла противиться просьбам своего партнёра и пусть её это раздражало, но она сцепив зубы согласилась нам помочь.

— Когда вылетаем? — задал я вопрос Эни, вставая со стула, после того как получил её согласие.

— Вылетаем? — удивлённо задала вопрос девушка.

— Да, вылетаем. Или ты хочешь в ваш город попасть на корабле? Это дольше и рисковать командой не лучшая идея, она у нас только одна. Я куда как быстрее донесу нас на крыльях, — произнёс я, отставив стул в сторону.

— Нам не нужно никуда лететь, чтобы я могла поговорить с мамой, — не двинулась с места Эни. — Глас матери это суккуба с сильнейшими способностями к телепатии. Мама давно знает о нас, она согласна с тем что твой план верен и при первой же возможности передаст своё мнение создательнице.

— Если всё так, тогда почему ты не сказала об этом раньше? — задал я вопрос, замерев на месте.

— Я сказала, — пожала плечами суккуба. — Ты был на тренировке когда мама в первый раз связалась со мной, вот я и рассказала всё Парису.

— Это так, — кивнул островитянин, когда я поднял на него вопросительный взгляд.

— Тогда если твоя мать всё знает, почему ты упрямилась и отказывалась помочь сейчас? — задал я ещё один вопрос.

— Знать о том что мы здесь или даже направить к нам корабль с припасами или людьми, это не то же самое о чём ты просишь. Ты просишь связаться с создательницей, чтобы та подсмотрела в сознании ублюдка Пассона местоположение его гвардейцев! Это опасно! — всплеснула руками Эни. — Один раз, два, три. Сколько раз такое произойдёт, прежде чем он поймёт в чём дело? А вдруг он догадается и вас будет ждать не один гвардеец, а скажет десяток или два десятка!

— Это лучше, чем сидеть сложа руки, — ответил я ей спокойно. — Враг не медлит, он убивает, насилует и угоняет в рабство людей и суккуб. Если не действовать, опасаться засады, зачем тогда вообще сопротивляться? Я готов рисковать, ведь награда велика. Я убил одного гвардейца, справлюсь с ещё одним. С каждым убитым, мы будем становиться сильнее и когда Пассон поймёт что происходит, мы будем готовы к крупной битве. Нужно лишь соблюдать осторожность.

На пару секунд в палатке воцарилась полная тишина. Я договорил свои слова, но никто не спешил что-то мне отвечать. Лишь Эни стояла прямо передо мной и в глазах её медленно вихрилась Ёко. Суккуба уступила своё тело кому-то ещё. Учитывая тему нашего разговора, не трудно догадаться кому именно.

— Хитрый юноша….,- заговорила суккуба чужим голосом, но прервалась и потянула воздух ноздрями. — Уже не совсем человек. Дракон. Хитрый дракон, хитрый, разбитый, но вновь почти целый….дракон. Мне тяжело смотреть на тебя сквозь глас, который связан с её дочерью, но сказанные тобой слова мне нравятся. Я видела воспоминания этой девочки. Ты хочешь прикончить моего ублюдка-братца и тебе по душе мои творения. Ты искал встречи, ты меня нашёл. Далеко идти не пришлось. Что именно ты хочешь?

— Ты разве не знаешь? — выгнул я одну бровь.

— Знаю, — кивнула демонесса, использующая тело Эни как свой аватар. — Ты хочешь знать где гвардейцы. А ещё, ты желаешь чтобы в момент битвы с Пассоном, я помогла тебе изнутри. А взамен….

— Взамен ты выживешь, — перебил я её. — Думаю, мне удастся оставить тебе тело Пассона. Заодно, все твои суккубы будут жить. Ну по крайней мере те из них, которым ты сама оставишь жизнь. И ещё, мы заключим союз. Против твоих родичей и богов загробного мира. Согласна?

— Тебе сначала стоит выжить, — осклабилась демонесса. — Я прячусь внутри брата уже очень долго. Могу дождаться удобного момента и напасть сама. Зачем мне нужен помощник? Да ещё и ссора с праматерью, родичами и психованными божками. Твои условия не выгодны.

— Тебе никто другие не предложит, — парировал я. — Никому не нужна неудачница, прячущаяся в тени брата, из года в год, влачащая жалкое существование. Ты ничтожество. Бери то что дают и не жалуйся.

Своими словами я рассчитывал вывести её из себя и у меня получилось. Ёкай не отличаются терпимостью и когда кто-то их оскорбляет, то у них срывает крышу. Тем более это касается таких высокоранговых Ёкай, как родная сестра одного из двенадцати великих тёмных столпов.

Глазницы Эни полностью залились тьмой Ёко, а на руках тёмная энергия начала преобразовываться в когти. Если демонесса и хотела поторговаться, то я своим поведением её взбесил. Теперь торги пройдут в виде драки. Благо что именно в этом случае у моей собеседницы просто нет шанса на победу.

Ощущая тёмную энергию рядом с собой в таких количествах, татуировка дракона на моём теле развернулась во всю длину и разом впитала из окружающего мира всю энергию покровителя, что тут только была. В противоположность глазам Ёкай, мои залились золотом и вытянулись в веретено. Тело не подверглось изменениям, но это и не было нужно.

— Знаешь что я тебе скажу, — произнёс я, делая шаг вперёд и хватая тело Эни за горло. — В отличии от тебя, у меня есть выбор. Я могу прямо сейчас направиться к твоему брату и предложить ему сделку. Я убью тебя, а не его. Выжгу из его тела такую мелкую дрянь как ты, а взамен, попрошу быть союзником в войне с богами загробного мира, а с Ёкай справлюсь как-нибудь сам. Хочешь проверить, блефую ли я?

Ёкай пыталась бить меня, скребла когтями из Ёко по моей груди, но у неё не получилось даже сделать зацепку на моём камзоле, ведь тело было покрыто тончайшим слоем силы покровителя. Этот трюк, разучил осколок, пока я тренировался со стихией. Скоро эффект развеется, да и весь этот спектакль, лишь фарс для того чтобы поскорее склонить эту стерву на свою сторону. С Пассоном на самом деле я даже не пытался бы разговаривать. Этот ублюдок явно не из тех кто пойдёт на переговоры.

— Мой брат, скорее сожрёт тебя, чем станет слушать, — хрипя и дёргаясь, Ёкай не желала сдаваться.

— А я всё же попробую, — улыбнулся я ей прямо в лицо, смотря на то как остатки сил покидают сестру великого Ёкай. — Так что, до встречи? Или перестанешь трепыхаться?

Ну же, соглашайся. У тебя нет выбора, и у меня его нет. Мы должны заключить союз, но на моих условиях!

— Союз? Или предпочтёшь смерть? — напоследок сверкнул я золотом, лишая побитую жизнью Ёкай воли.

— Союз, — устало прохрипела она, теряя добрую часть своих сил и развеивая когти из Ёко.

— Вот и славно, — медленно отпустил я её вниз, позволил Парису придержать тело Эни за плечи. — Где ближайший гвардеец? Знаешь что-то об этом?

— Сначала клятва, — упрямо подняла на меня взгляд девушка. — Союз будет скреплён энергией. Сделкой, называй как хочешь. Никак иначе!

— Пусть так, — кивнул я ей. — Назови своё имя и мы заключим сделку.

Пару мгновений демонесса медлила, но затем отринула последние сомнения.

— Лилит, меня зовут Лилит, — произнесла она.

Спустя пятнадцать минут Эни вновь стала самой собой. Девушка не помнила что произошло, но была уверенна что являлась аватаром своей создательницы. Переубеждать смысла её не было, так что мы опустили подробности и сказали что её госпожа теперь на нашей стороне. Наказав Парису собирать воинов из тех что наиболее боеспособны, я же направился к порту. Следовало отдать приказ готовить корабль. Ближайший к нам гвардеец направляется к островам, на которых расположены шахты. Стечение ли это обстоятельств или же сама судьба, но мы убьём двух зайцев за раз. Лилит объяснила, что случайная рейдерская группа во главе с пожирателем, наткнулась на шахты и нашли там нечто крайне полезное для Пассона. Что именно, неизвестно, Пассон постарался скрыть свои мысли касательно этих знаний. Имеет важность другое. Туда он отправил гвардейца и вместе с ним ещё большую группу Ёкай. Битва будет жаркой не только для меня, всем придется постараться.

Галеон вышел из порта спустя полтора часа. Приходилось спешить. Парис был занят воинами, а я взял на себя сбор моряков. Сам по себе, корабль уже давно был готов выйти из порта. Его неплохо отреставрировали, перераспределили пушки из оставшихся равномерно по двум бортам, а также с помощью Мурина создали специальные крепления-колёсики, благодаря которым эти самые пушки можно было при желании быстро перекатить на один борт для увеличения плотности огня. А ещё мы доукомплектовали команду новыми людьми с достаточно мощной стихией воды. Одним словом, корабль был почти в идеальном состоянии по сравнению с тем каким он был раньше. Места на корабле было много и разместиться на нём было можно без лишней толкотни, а в нашем случае это куда важнее того же самого комфорта. Так что когда последний воин погрузился на борт, долгих прощаний не произошло. Канаты были отвязаны, якорь поднят, а паруса наполнялись воздухом. Мы спешили к трём островам-вулканам.

— Что нас ждёт? — проходя мимо какого-то паренька на палубе, я услышал как он спрашивает более взрослого товарища о том что им предстоит пережить.

Мне стало интересно послушать, что ответит седовласый старый воин шестой ступени молодому, но уже добившемуся такого же результата парню. Пришлось остановиться у борта, чуть в стороне от говоривших.

— Драка нас ждёт, — лаконично и коротко бросил опытный вояка. — Судя по всему, большая драка. Парис попросил офицеров отбирать сильных воинов. Как видишь, нас тут почти сотня. Все седьмые ступени здесь, а ещё много опытных из числа шестых. Мне непонятно зачем ты тут, но раз взяли, значит есть за что.

— А куда мы плывём и с кем будем драться? — задал ещё один вопрос паренёк.

— Снаряжение нам сказали не снимать, значит плывём не очень далеко. Уверен что просто на другой какой-нибудь остров. Я слышал что одна из первых вылазок должна быть на острова с шахтами, может туда. А что касается с кем драться, ходил бы ты почаще на службы в храмы, местные красавицы каждую службу молят богов о том чтобы у каких-то козломордых Ёкай их причиндалы отсохли. Наверное с ними и будем воевать.

Вот так просто. Услышал там, подметил здесь. Тем самым опытный матёрый воин и отличается от зелёного юнца. Умеет слышать, слушать и подмечать. А ещё делать выводы. Мужик-то фактически рассказал, куда мы плывём и зачем. Разве что подробностей пока никто не знает, но это моя инициатива, расскажу всем на месте.

— Эй, — привлёк я внимание двух бойцов, отойдя от борта и приблизившись к ним. — Присмотри за ним в бою. Не знаю зачем взяли неопытного, я просил брать самых боеспособных, но раз так вышло, приглядывай за ним.

— Я и сам могу за собой присмотреть! Я владею стихией воздуха! Один на всю артель и многие другие кланы! — выкрикнул парень, явно задетый тем что его будут оберегать.

И всё же, спорить он не должен. Я его командир, или вернее сказать хозяин. Ошейник на шее явно намекает на то что парень невольник. Сам того не заметив, я скривился как от зубной боли. Захотелось дать парню пощёчину чтобы он успокоился. У нас тут нет демократии, скорее тоталитаризм. И я здесь тоталитарный лидер. И когда я стал таким? Раньше мысли о том что кто-то ниже меня и не должен сметь мне перечить вызывали во мне отторжение. Сейчас не так. Этот мир легко меня меняет, словно лепит мою личность заново. И не сказать что я против. Конкретно сейчас, парнишка дурит и дурит знатно, лицо второго вояки говорит куда как лучше чем это смог бы сделать я сам.

— Заткнись и слушай что тебе говорят, — звонкий подзатыльник, выписанный всё тем же опытным воином, заставил парня покачнуться. — Простите господин. Молодой. Глаз не намётан.

— Ничего, — решил я оставить всё как есть и уйти на нос корабля.

— Ты совсем тупой? Ошейник на шее чувствуешь?

— Не тупой я, чувствую.

— А куда нить подчинения ведёт чувствуешь? Хозяин он наш. Ты может и не видел его лицо, или не запомнил, но лучше запомни. Я видел его в первый его визит в артель. Тогда он был слабее, гораздо слабее. Сейчас мы все плывём на огромном корабле в другой части мира. Если ещё не понял, такие люди рвут мир на части и перекраивают его под себя. Лучше следовать за ними, а не стоять на пути. Так что запоминай, запоминай хорошенько. Всё запоминай, от лица, манеры речи и до походки. Твой хозяин может стать твоим господином, если повезёт. Парису повезло, он силён, но что-то я не вижу чтобы он пытался уйти. Возится с нами, учит печатям которые я никогда не смогу освоить, а всё почему? Говорит что наша жизнь скоро изменится. Я склонен ему верить.

О чём говорили эти двое дальше я не слышал. Меня это не особо волновало. Куда больше меня заинтересовала стихия парня. Воздух. Такая же редкость как и Молния. Нужно будет отдать приказ проследить за его развитием. Он молод, на вид даже моложе меня, а уже на шестой ступени. Нельзя позволить ему закупорить свою стихию. Именно эти слова я и передал Парису, найдя его на носу корабля.

— Я сам удивился когда нашёл его среди всех. Он из последней партии привезённых в артель. Афарес даже не успел их проверить артефактом, — ответил Парис. — Наверное по этой причине он и достался нам так просто.

— А взял ты его зачем? — задал я вопрос, вглядываясь в медленно приближающиеся острова-великаны.

— Стихия интересная, — ответил островитянин. — Рядом с гвардейцем будут обычные пожиратели. Их довольно тяжело убить. Может необычные техники воздуха помогут вскрыть их броню? В любом случае, парню нужен боевой опыт. Он даже на тренировках боится боли. Каким-образом он выживал раньше и получил свою ступень сознаваться не хочет. Он неженка. И ему очень нужно замарать руки.

На этом наша беседа не закончилась. Мы приступили к обсуждению плана. Нужно было распределить обязанности между офицерами, проработать тактики, выдать всем походные наборы алхимии до того как мы ступим на берег. И ещё много чего другого, часть из которого мы наверняка упустим. Это не просто охота, это начало войны и предугадать всё просто не получится. Наша задача, свести возможные потери до минимума. Пусть лучше люди раз за разом будут терять руки и ноги, а я буду им их приращивать обратно, чем мы окончательно потеряем опытного бойца, способного драться со специфическими противниками. Каждого врага можно изучить и быть готовым к драке с ним. Мои воины будут знать всё о пожирателях и других прихлебателях Пассона.

Спустя некоторое время, корабль приблизился к первому из трёх островов-вулканов. Высаживаться на него не имело никакого смысла, ведь весь он был покрыт остатками лавы и пепла. Совсем недавно тут было крупное извержение и вся земля оказалась выжжена. Если тут и были когда-то шахты, то сейчас их явно не осталось. Лишь на дальней части острова, сохранился небольшой участок леса, но он был мал и без подлеска. Ни зверей, ни людей, ни Ёкай и тем более искомого гвардейца тут не было, разве что какие-то мелкие насекомые могли сохраниться.

Второй остров оказался более перспективным. Во-первых, навскидку, вулкан на нём был меньше, а сам остров больше. Во-вторых, вулкан был потухший. По крайней мере, я не видел каких-либо следов его активности. Везде буйствовала зелень, летали птицы и в кустах бегала живность. Причём всё это так бросалось в глаза, что не оставалось даже сомнений, вся живность с мёртвого острова перебралась на соседний через небольшие песчаные перешейки.

— Будем высаживаться здесь? — спросил Парис, стоя чуть позади меня рядом с капитаном корабля.

— Нет, давайте обогнём остров с обратной стороны, корабль гвардейца придёт со стороны архипелага, лучше будет если наше судно будет спрятано в какой-нибудь бухте. Быстро они свои дела решить не смогут, у нас вполне хватает времени на то чтобы подготовиться к атаке.

Спустя час, мы с сотней лучших моих воинов стояли на пляже сокрытой бухты центрального острова. Здесь было тихо и никто точно не сможет обнаружить наш корабль раньше срока. На случай если всё же что-то пойдёт не по плану, я приказал палить из всех орудий, но не дать врагу приблизиться. Пушки мы уже опробовали, стреляют они громко, не услышать их просто нельзя. Случись такое что корабль попробуют захватить, мы услышим и вернёмся. Была мысль снять парочку орудий и прикончить с их помощью пожирателей, но тогда корабль и вовсе останется без какого-либо прикрытия. Сейчас на нём десяток воинов и команда, и даже так этого маловато для обороны от пожирателей. Было бы просто нечестно забирать оттуда ещё и пушки.

— Офицеры уже посвятили вас в цель нашей вылазки? — задал я вопрос, глядя на сотню матёрых вояк.

Десять офицеров и по десятку воинов на каждого. Они выглядели так, словно их родили в горниле войны, разве что молоденький воздушник выбивался из общей картины. Глядя на них, у меня внутри зрела уверенность, что мы легко расправимся с Ёкай. Война дело тяжелое, но с ней куда легче справиться, если у тебя есть за спиной армия. Эти воины часть моей армии и первая битва будет за нами.

— Шахты, — скупо ответил один из офицеров, в десятке которого был воздушник.

— Не только шахты, — покачал я головой. — Шахты это остановка по случаю. Основная цель другая. Мы готовим ловушку на одного из гвардейцев великого Ёкай Пассона. Убийством ублюдка я займусь сам, вы же окажете поддержку и прикончите остальных отродий Бездны. Вероятнее всего будут инкубы и простые пожиратели. Первые слабаки, для вас лишь разминка перед боем. Глупы, импульсивны, лишь самые старые особи представляют существенную опасность. Пожиратели дело другое. Опасные твари, тянущие у вас силы в пассивном режиме. С ними нельзя долго возиться. Повалили, вскрыли бронированную шкуру и прикончили. Никаких танцев, никакого промедления. Понятно?

Нестройный хор голосов дал понять, что основную мою мысль они услышали.

— Парис, отдай офицерам свитки, — кивнул я островитянину, что держал в руках стопку бумаги с инструкциями. — На бумаге указаны все известные сильные и слабые стороны отродий Бездны. Сейчас, я хочу чтобы в группе вы распределили свои роли при встрече с пожирателем. Эти особи наиболее опасны для вас. Разработайте оптимальную тактику боя, и запасную, на случай непредвиденных ситуаций. После того как будете готовы, жду от каждого десятка по паре наиболее способных разведчиков.

Мы знаем что наши враги плывут сюда ради шахт, так зачем искать врага, лучше просто устроим им тёплую встречу.