Сотня Жаждущих Мечей

Глава 1

Единение. Моё сознание на жалкую минуту соединилось с остальными, уже впитанными мной осколками себя прошлого, как только ненадолго спал разъединяющий нас барьер. Этот процесс был безболезненным, естественным и довольно необычным. Я словно центральная часть мозаики, соединился с остальными, куда меньшими осколками и ненадолго получил новые возможности. Одновременно с этим, я осознал насколько мало от самого себя во мне есть. Ощущение единения принесло мне почти физическое облегчение, но помимо этого подарило ещё и осознание того, сколько ещё предстоит работы. А после того как время единения закончилось, я вдруг вновь оказался отрезан от самого себя. Словно где-то внутри вновь дёрнули рычаг, и на месте стыков осколков загорелся невидимый барьер, что отсёк центральную часть от всех остальных.

«Вот что нас ждёт, только в куда большем масштабе», — произнёс дракон, помогая мне оправиться от резкого обрыва связи. — «Наша сущность берёт своё, совсем скоро, ты сможешь больше. Главное стать сильнее.»

Теперь я понимал его. Этот голос, это голос крупного осколка дракона внутри меня. Пусть он со мной с рождения, но его непосредственная близость могла исказить меня, не позволила бы впитывать новые знания и опыт, заглушая собой мою человеческую сущность. Остальные же осколки, уже впитанные мной, были слишком малы, чтобы мешать жить людям, носящим их в себе. Зачем-то, дракон разбил себя и поместил свои осколки в людей. Наверняка это связано с той хитростью, которой он хочет одолеть Яньло и других зарвавшихся богов. Мой осколок крупный, сохранивший капли памяти. И чтобы он не мешал мне быть человеком, нас разделили барьером. Оказавшись в этом мире, я приблизился к силе покровителя, разлитой тут почти повсюду. Барьер ослаб, и я начал слышать голос осколка. Теперь, когда во мне силы стало куда больше, мы можем ненадолго снимать барьер.

«Всё почти так как ты думаешь», — подтвердил мои слова осколок. — «Только мы не помещали ничего в людей, мы разбили себя, а всё остальное за нас сделали законы вселенной, которую мы когда-то создали. Унесённые потоками энергий, осколки попадали не только в людей, но и в животных, оказывались в зверях, а некоторые могли и вовсе за пределы измерения попасть. Всего учесть просто нельзя.»

И произошло всё это, уже достаточно давно. Во время единения, мне ненадолго открылись судьбы мелких осколков. Уже не одно поколение людей они рождаются то тут, то там в этом мире. Живут, умирают, вновь живут и вновь умирают. Даже я сам, сколько уже таких жизней как у Лиама Макоя я прожил? Сколько раз я мог быть Львом Градовым или кем-то ещё? Ответ прост. Много, очень много раз. Вселенная не однородна, там где может пройти секунда, в другом месте пролетит год. Может это и есть причина, почему я храню в себе столь весомый осколок? Просто постепенно умирая из раза в раз, притягивал к себе ближайшие осколки из числа тех что поменьше? Вопрос сложный, ответ на который противоречит уже сделанным выводам. И всё же, я его не снимаю, ведь до сих пор, несмотря на все свои успехи, о покровителях я знаю очень мало.

— Встань, — произнёс я, глядя на Фертилиса. — Не стоит богу в своём же храме колени преклонять.

Голос изменился, утратив единение, я перестал греметь подобно раскатам бури. Да и глаза, они вновь стали обычными. Белое золото драконьего веретена уступило обычным зрачкам, лишая меня силы покровителя.

Взгляд дракона, многое успел мне рассказать, но далеко, ещё далеко не всё. Управлять этим даром сложно. Знаний много не бывает, так я думал, на деле же, очень даже бывает. Взгляд может рассказать всё и обо всём. То что учёные Земли могут изучать годами и десятилетиями, с даром я могу увидеть за минуту. Но как и везде, существуют свои ограничения. Желая узнать что-то конкретное, ты лишаешь себя возможности посмотреть на что-то ещё. Бог был огромной кладовой знаний, настолько большой, что я просто не смог всё в себя вместить. Так, посмотрев на него, я узнал что произошло с пантеоном, что случилось с Бэнтэн и ещё некоторые мелочи. Но на этом всё. От огромного океана знаний мне осталась лишь пара капель того, что я успел усвоить. У меня просто не получалось разом проглотить больше информации. Это как с кувшином, через края которого утекает лишняя вода. И пусть ты её лишней можешь не считать, но поделать ты с этим ничего не сможешь. Хочешь большего? Стань сильнее. Это девиз этого мира, а теперь и мой.

— Теперь, ты снова человек? — задал мне вопрос бог, поднявшись на ноги. — Как это возможно? Ещё несколько секунд назад, я чувствовал прародителя. А сейчас, остался лишь его тонкий аромат, словно он впал в спячку.

— Я не весь прародитель, а лишь его осколок, — ответил я ему, направляясь к Асуи, что сейчас стояла у стены и старалась не отсвечивать. — Давай сюда ногу, помогу тебе немного.

Игнорировать бога я не планировал, но мне было нужно поставить себя. Будет очень неловко, если после такой демонстрации силы, он просто решит сбежать. Такой вариант я не исключаю. Решит что осколок это несерьёзно, и вообще, меня при любом удобном случае убьют, а покровитель не вернётся. Сейчас, лучше всего будет действовать уверенно, словно у меня есть хоть какой-нибудь план. Я видел глаза Фертилиса, их фанатичный огонь. Он отца любит, а значит, в равной степени как сбежать, так этот бог может мне и помочь. Ведь ума этому созданию не занимать, я видел.

— Не подскажешь мне имя того торгаша, что дал тебе возможность выжить? — задал я вопрос богу, пока врачевал вывих Асуи. — Тот костяной демон, что некогда был рождён Бездной. Удивительное дело, он так легко прокладывает пути среди междумирья, что я только сейчас осознал, что его подарок в виде света погасшей звезды, не более чем попытка выпросить прощение. Или так он планирует задобрить меня и получить разрешение остаться в нашем мире.

— Я не знаю его имени, — глухо произнёс Фертилис. — Никто не знает. Остальные прародители так отдалились от нас, что предпочли проигнорировать паразита. А у нас….

— Да, я видел, вам было не до того, — произнёс я, продолжая манипулировать чакрой в теле суккубы. — Вы, верные пастухи, решили проучить наглеца. Только у вас ничего не вышло. Мелкая букашка заскочила в наш мир в очень неудобный момент. Пантеон разгромили раньше, чем кто бы то ни было попробовал убрать демона, подпитывающегося от энергии мира. А позже, когда ты стал слабеть, тебе в голову закралась идея, что можно попросить паразита о помощи, ведь смысл таких созданий скрываться и копить силы. Ты смог найти его, договориться, получить что нужно, и спрятаться. Так? А в оплату, ты истратил остатки сил на сворованных у нашего мира людей, даруя тем очень хорошую плодовитость.

Картинка складывалась в голове идеально. Взгляд покровителя даровал мне возможность увидеть начало, середину и конец всей этой истории. Там, где я решил будто демон предлагает сделку, хитрое создание на самом деле оказывало почти безвозмездную помощь, в надежде что его не выкинут из мира обратно в междумирье. Подробности я мог бы узнать, взгляни я на самого демона, но и того что имею сейчас, уже достаточно. Демон окажет мне услуги. И не одну, а сразу несколько. Одно пребывание этого паразита и его воровство людей из моего мира вносит дисбаланс о котором он так мне рад был рассказать. Артефакт света погасшей звезды безусловно полезен и невероятно ценен, но вреда от его дарителя куда больше. Своим присутствием, он нарушает баланс, даруя возможность Ёкай вылезать из дыр там, где раньше они не могли пробиться! Этот поганец, специально переправил меня к богу, с которым ведёт дела, ведь я могу решить, будто он оказал нам услугу, сохранив Фертилису своей помощью жизнь. Везде был свой расчёт. Одного он только не учёл, что я уже достаточно силён, чтобы увидеть все его ходы.

Бог молчал, я буквально физически ощущал его смятение и стыд. Он не сбежит. Если сейчас не передавить, то он постарается стать тем, кем он всегда хотел быть. Послушный и прилежный сын, который никогда своего создателя не предаст. Это послушание, лежит в основе его существования. Оно лежало в каждом из богов ныне мёртвого пантеона. Двенадцать великих покровителей постарались, чтобы никто и никогда более не смог натворить таких бед, какие сотворили первые боги.

— Мими, — поманил я к себе кошку.

Зверь выглядела не важно, пришлось подлечить и её. Скоро она может понадобится.

— Бэнтэн просит помощи, — аккуратно поглаживая Мими, я дотронулся до медальона.

— Бэнтэн? — Фертилиса словно из воды вытащили и он оживился. — Разве она жива?

— Жива? В измерении загробного мира нет такого слова и понятия, — ответил я ему. — Там всё мертво, тебе ли не знать? А Бэнтэн, она заблудилась в нём. Когда мы говорили, она утверждала, что с ней за пеленой есть и другие боги. Взгляд дракона открыл мне правду, боги мертвы, почти все. А те что попрятались, в загробный мир не хотят. Её окружает нечто, явно не являющееся её братьями и сёстрами. Я боюсь, что ей осталось не долго.

— Призраки прошлого, — уверенно произнёс Фертилис. — Если она видит их и воспринимает как правду, значит жнецы уже совсем близко к ней.

Жнецы, безмолвные палачи загробного мира. Сущности, способные даже богов убить. Или вернее сказать обратить в прах. Именно жнецы убили почти весь пантеон, который в загробный мир отправили мятежные боги. Фертилис, пользуясь дарованным артефактом костяного демона, бродил по местам гибели собратьев, собирая прах. Именно этим прахом можно открыть бреши в опасное измерение и именно им пользовалась мать Асуи, призывая на поле боя жнецов. В любом случае, Бэнтэн уже очень долго за гранью без защиты, остатков веры людей не хватает на то чтобы отгонять охотников и совсем скоро, она умрёт. Чистая удача, что Мими оказалась рядом с тем местом, куда перенёс меня демон. Или же нет?

— Я хочу чтобы ты позвал демона, — подняв голову, я посмотрел прямо в глаза бога. — Пришло время взять с торговца настоящую цену.

— Но храм….

— Зови его сюда, — повысил я голос, отчего бог на шаг отступил назад. — Твои дела с ним меня не волнуют. Он может вытащить из-за грани твою младшую сестру. Так что, либо ты его зовёшь, либо убирайся прочь. Я уважаю разумность, но презираю трусость. Если боишься, оставь артефакт взятый у демона и беги отсюда.

Болезненный укол подействовал. Фертилис не был богом, в чьи обязательства входила защита людей от опасностей. Его обязанностями были поддержание плодовитости и контроль урожая. У него нет сил воевать, а тот факт что он прогнал жнеца, лишь говорит о том что его место силы уцелело. Видимость разрушений не показатель, этот бог сохранил свой центральный алтарь силы, но и так, он всё такой же слабак. Мои слова же, это приказ покинуть место силы. Распрощаться с бытием бога. Разжалование. Судьба труса.

— Я хочу вернуть взятое в долг, — со вздохом, Фертилис отстегнул широкую тогу, под которой оказался вполне неплохой камзол и до этого момента скрытый животик.

Выглядело это довольно глупо, но я тут стою не для оценки. Тога оказалась тем самым артефактом, что некогда был отдан богу в долг. Она скрывала не только его животик, но и весь храм. Стоило защёлке отскочить, как невероятная иллюзия вокруг нас распалась на сотни и сотни призрачных осколков. Храм был цел. Его пустующий вид, пыль и прах по углам, всё оказалось одной большой иллюзией. Никаких завалов вокруг, ни выбитых окон и всего прочего, тут не было! Разве что температура в норму не пришла. И как я сказал, алтарь тоже оказался целым! На месте расколотого, сейчас стоял целый алтарь с десятком зажженных свечей вокруг. Даже сам Фиртилис немного преобразился. Лицо его немного посветлело, а щеки налились румянцем. Артефакт явно подпитывался от сил самого бога.

— Значит, сделка исполнена? — голос демона раздался прямо у меня за спиной, несмотря на то, что там до этого момента были каменные завалы.

— Исполнена, — с легкой улыбкой, я развернулся и встретился взглядом с черепушкой.- И знаешь, я хочу заключить ещё одну.

— Ещё одну? — чуть удивлённо клацнул челюстью демон, в глазах которого колыхнулась тьма.

— Да, — кивнул я ему. — Как видишь, обязательства я уважаю. Так что думаю будет честно, если я предложу тебе свои условия, а ты их обдумаешь и согласишься.

— Даже так? — вопрос был задан с легкой опаской, демону явно не нравилось то что сейчас могло произойти, но оно и понятно, такие существа просто не могут не чувствовать подвох.

— Сделка простая, — произнёс я, потрепав Мими по загривку. — Моя дочь, богиня Бэнтэн, прячется от жнецов в измерении загробного мира. Вот этот медальон, поможет её найти. Ты, пройдёшь по нити, что связывает медальон с богиней, а затем вернёшься сюда вместе с ней.

С каждым словом, что я произносил, тьма в глазах демона нарастала. Я знал что играю с огнём, но всё же, я не мог не воспользоваться шансом. Я уже осознал всю ответственность лежащую на мне, и мне не терпелось снять с себя хотя бы малую её часть.

— Допустим, что я могу сделать нечто подобное, — спустя несколько секунд, демон всё же заговорил и произнёс именно то, что я рассчитывал услышать. — Что я получу взамен.

— Взамен ты получишь возможность оставаться в этом мире, — ответил я ему. — Богам загробного мира ты не интересен. Ты для них слишком слаб. Единственный шанс договориться с кем-то, это я.

— Мятежным богам не интересен никто, кроме возможных союзников в войне, — произнёс из-за моей спины Фертилис, дополняя мои слова. — Союзники предателей, это Ёкай. Бездна не благоволит сбежавшим детям. Боги не допустят тебя к себе, боясь немилости тёмной стороны.

— Они разрушат мир, и тебе придётся искать новое место для реализации своих амбиций, — закончил я. — Разве не лучше договориться с одним из владельцев мира, помочь ему в некоторых мелочах, а затем просто жить в своё удовольствие? Тем более, что ты уже попытался меня задобрить. Значит, рассчитываешь на то что я вновь обрету былую силу.

— И раз ты так легко меня раскусил, значит, я не ошибся, — чуть повёл демон плечом. — Твои аргументы убедительны, но есть несколько проблем.

— Каких? — задал я вопрос, уже внутренне потирая руки.

— Для того чтобы забрать богиню из-за грани, нужен ритуал. Среди жителей и сущностей всех измерений, я один из немногих кто может попасть куда угодно и вытащить что угодно, но за всё всегда берётся своя цена, — клацнул демон челюстью. — Чтобы попасть куда-то, нужно заплатить цену за вход, обратно, нужно платить за выход. Это закон междумирья, который действует для всех путников. Плата взимается энергией. Чем дальше переход, тем крупнее затраты. В нашем случае, попасть туда поможет прах, что так легко рвёт грань нужного измерения. А ещё, нужны жертвы. Много жертв, чтобы умаслить на время жнецов. Хочешь чтобы я вернулся обратно с целой богиней, а не с ещё одним мешочком праха, найди нужное количество жертв. Творения покровителей, пастухи отар, куда вкуснее чем их подопечные. Даже тысяча людей не заменят одну богиню. С этим нужно что-то придумать. И впредь, мы заключим союз. Я тебе, ты мне. Извинения за вторжения я принёс ценным артефактом, дальше лишь сотрудничество. Я нарушаю баланс мира, но могу помочь в его восстановлении. Моя помощь, это вклад в войну против тех кто желает уничтожить покровителей. Цена за помощь, энергия мира, что я трачу на себя и своих подопечных. Согласен?

Протянутая рука не оставляла и шанса на двусмысленность. Очередная сделка. Да, границы её размыты, но тем не менее, это именно что обязательство друг перед другом. И до момента пока я не обрету былые силы, разрушить его не получится.

— Согласен, — протянул я ему руку, чувствуя как нити сделки сковывают меня. — У меня есть пара идей насчёт жертв. Инкубы подойдут?

— Тупоголовые идиоты? Сотни полторы, но лучше две, силы в них гораздо больше чем в людях, — кивнул демон. — Тогу я заберу, теперь храм открыт для всех в этом мире. Защищайте его. Жертвы же бегают буквально вокруг каждого дерева здесь, так что нужное количество ты наберёшь быстро. Как закончишь, просто дёрни за нить связывающую нас и я явлюсь.

— А чем ты будешь занят пока я жертвы готовлю? — задал я ему вопрос, прежде чем демон начал исчезать.

— Помогу тебе остаться хорошим хозяином и другом, — хмыкнул костяной череп.- Я перенесу твоих подопечных на этот остров. Что-то мне подсказывает, что ты тут захочешь задержаться. Считай это демонстрацией возможностей, ведь вряд ли тебе хватит столько людей. Понадобится больше, придётся пользоваться услугами извозчика. Сделка свята, ты берешь услуги, я беру энергию. И не бойся, миру от этого сильно хуже не станет, он и так на грани краха.