Соратник

Глава 20

Выглядел он… Да, в принципе, как и обычно. Облаченный в черный комбез, широкоплечий здоровяк, с отливающей медью кожей, и выражением «вы все пыль под моими ногами», на роже. Даже потустороннее сияние, рвущееся из глазниц, как будто не стало тусклее… Да. Но, все же, чувствовалась в нем какая-то усталость, что ли. А еще – тлеющая глубоко внутри, злоба. Вот уж что, благодаря нашей связи через Печать, я ощущал предельно четко. Похоже, радоваться жизни у Менгара не очень-то получалось.

Заявился он сюда, к слову, не в одиночестве, что, в общем-то было как раз ожидаемо. Обоих сопровождающих, выполнявших при осколке функции не то охраны, не то конвоя, дальше входа, встретивший гостей Давет не пропустил, а те, на удивление, не стали возникать, послушно оставшись ожидать снаружи. А самого Менгара, мастер проводил в уже знакомый, по прошлому визиту осколка в Храм, конференц-зал. Где мы сейчас и находились, втроем – я, Зоряна, и осколок.

– Мне нужна ваша помощь, – оглядев нас своими светящимися буркалами, произнес устроившийся в кресле напротив, Менгар. – И еще, я хочу забрать свои осколки.

– Кто бы сомневался, – времени, чтобы взять себя в руки, за минувшие дни было в избытке. Однако при одном лишь взгляде на эту невозмутимую морду, задавленная рассудком ярость вновь зашевелилась. – Но, твои хотелки мы обсудим позже. Сначала ответишь на мои вопросы.

Осколок, как будто и не удивился такому началу, по крайней мере в эмоциях его ничего не изменилось. Чуть склонил голову набок, и пожал плечами – спрашивай, мол.

– Твоя Печать оказывает какое-то воздействие на мою душу, – не отрывая взгляда от его лица, и тщательно прислушиваясь к эмоциям, сказал я. – Что она делает?

– Это кто тебе мог такое сказать? – с явным интересом, спросил Менгар.

– Магистр Ордена Целителей.

– А, ну этот действительно мог почуять, – покивал осколок. И усмехнулся. – Детишки Илиндара всегда поражали своими талантами.

– Ты не ответил, – давя нарастающую злобу, процедил я.

– Подчинение и привязка, – вновь пожав плечами, спокойно произнес Менгар. И пояснил. – Ты сильно разозлил меня тогда, в лесу своей наглостью. Да и в целом такое решение казалось наиболее выигрышным. На тот момент. Воздействие на разум должно обеспечить абсолютную верность мне, причем не только твою, – он с усмешкой покосился на Зоряну. – Привязка же изменяет душу и, когда процесс завершится, ты станешь моим Слугой. Даже если сдохнешь потом, уже не важно – я тебя через любое количество перерождений смогу призвать к себе.

– Откровенно, – нарушила повисшее после его слов молчание, Зоряна.

– Нет смысла скрывать, раз уж вы сами подняли эту тему, – равнодушно ответил Менгар. – Все равно ситуация с тех пор изменилась, и теперь мне нужна ваша помощь.

– То есть, не спроси я, и сам бы ты ничего объяснять не стал, – констатировал я. Без особого удивления, впрочем. Ожидать иного от этого гада и не приходится.

– В моем положении, преданный Слуга лишним не будет, – кивнул осколок.

– Насколько далеко зашли изменения, их можно обратить вспять? – помнится, Ульгеш заверял, что на душу они никакого влияния не оказывают.

– На изменение требуется время, так что – недалеко. И отменить их возможно, – Менгар вдруг усмехнулся. – Только для этого тебе придется найти божество, которому сможешь доверить свою душу… Ну или рискнуть и подпустить к ней меня.

Я вежливо улыбнулся в ответ – шутка и впрямь смешная. Хотя зарекаться не буду, может в будущем и смогу справиться с паранойей… А может, отчаюсь настолько, что рискну довериться кому из небожителей.

– Вообще, можешь особо не переживать на счет этих изменений – никакой угрозы твоей душе они не несут, – хмыкнул осколок. – Ну, разве что другому божеству придется меньше времени потратить, чтобы сделать из тебя Слугу.

– Ты снимешь свою Печать с моей души, – пропустив его замечание мимо ушей, произнес я. Будущее, пока что оставим будущему.

– Само собой, это будет платой за вашу помощь, – кивнул Менгар.

– Ты так и не сказал пока, что тебе нужно, – опередила меня Зоряна.

– Охрана, – коротко ответил тот, и продолжил, не дожидаясь вопросов. – Дармун сумел создать очень надежную защиту вокруг моего осколка – мне так и не удалось снять пространственные координаты, для портала. Поэтому придется воспользоваться тем же способом, что и тебе, при моих поисках – телепортироваться туда самому…

– Извини, перебью, – подняла руку Зоряна, бросив на меня короткий взгляд. – Ты хочешь сказать, что Дармун до сих пор не поглотил твой осколок? Почему?

– Потому что «поглощать» кусок чужой души, значит рисковать своей собственной, – с раздражением посмотрел на нее Менгар. – На таком уровне взаимодействия, нет возможности полностью контролировать процесс.

– А как же демоны и всякие там «пожиратели душ»? – встрял я, заинтересовавшись. На что получил еще один раздраженный взгляд.

– Никак, – отрезал Менгар. – Процесс взаимодействия настолько сложных структур, ничего общего с конкретно «пожиранием» не имеет. И хватит, закрыли тему – мой осколок до сих пор жив, это все, что вам нужно знать.

– Если все так, как ты говоришь, тогда для Дармуна и вовсе нет смысла находиться рядом с ним, – заметила подруга. – Рейн или ты все равно сможете его найти.

– Я-то смогу, а вот он – точно нет, – покачал головой Менгар. – Аватар Дармала, на удивление хорошо навострился работать с защитными структурами, одной лишь Печати, чтобы пробиться сквозь них, недостаточно… – он помолчал, с сомнением глядя на нас. – Подробности того, что Дармун сотворил с моим осколком вас, не касаются, просто поверьте не слово – ему придется находиться рядом с ним. И еще очень долго.

Учитывая встроенную в Печать функцию «отката», в случае гибели Безымянного, узнать подробности того, что же такое сотворил с ним аватар, мне бы очень хотелось. Ну, хотя бы о том, каким образом все это может сказаться на мне. Или уже сказалось?

– Мне это чем грозит?

– Ничем, – отозвался Менгар. И, заметив мое сомнение, раздраженно вздохнул. – Я серьезно – пока мой осколок жив, Печать ничего тебе не сделает. На все прочие его… состояния, ее функции не распространяются. А жить он, как я уже сказал, будет еще долго.

Вроде, не врет. Надеюсь. В любом случае, как только смогу избавиться от Печати, этот вопрос станет неактуален… Опять же – надеюсь! Потому что напроситься на прием к лично Илиндару, дабы в том убедиться, мне гарантированно не светит. А никто другой, на таком уровне работать с душами и не способен – из смертных целителей, имею в виду.

– Получается Дармун, зная, что вы оба сможете его найти, все равно оставил твой осколок при себе? – уточнила Зоряна. – Скорее всего это ловушка.

– Разумеется, это ловушка, – усмехнулся тот. – Пока я жив, он нигде не сможет чувствовать себя в безопасности. И, раз уж не получилось избавиться от меня сразу, проще всего будет подготовить место, и дождаться, когда я сам туда заявлюсь. Что, собственно Дармун и сделал.

– Тогда зачем…

– Затем, – перебил меня Менгар. – Что осколки божественной души на дороге не валяются! Что бы аватар ни задумал – возродить Дармала или же самому стать богом, такие, как я, слишком редкий и ценный ресурс, чтобы нами пренебрегать, – он невесело усмехнулся. – Поэтому мне нужна ваша помощь. ГСБ в этом вопросе я не доверяю.

– Есть основания? – нахмурилась Зоряна.

– Скорее правильное понимание ситуации и здравый смысл, – вздохнул Менгар. – Уничтожение, либо захват Дармуна, в этой операции, для них имеет высший приоритет. Моя безопасность там уж точно не на первом месте. И у меня нет желания на собственной шкуре выяснять, чем они будут готовы пожертвовать для достижения своей цели. Мне нужна защита, а вы достаточно компетентны, чтобы справиться с этой задачей.

– И твои кураторы на это согласились? – не поверил я.

– Да никто особо и не возражал, на самом деле, – хмыкнул осколок. – Разобраться с Дармуном им показалось важнее, чем споры со мной.

Как-то оно все… я переглянулся с Зоряной. Сомневаюсь, что у того же Лерна не нашлось бы чем прижать оборзевшего сверх меры осколка, а его требование привлечь к участию в настолько важной операции каких-то левых наемников, видится мне именно так. А раз одергивать Менгара не стали, еще и разрешив снять Печать, значит уверены, что все пройдет гладко?.. Что-то мне уже заранее не по себе от таких выводов.

– Это все? Или есть что-то еще, что нам нужно знать, – прервала молчание Зоряна.

– Основное, – кивнул осколок. – Прочее имеет смысл обсуждать только если вы согласны взяться за мой контракт.

– Цена нас устраивает, – не дав мне и рта раскрыть, ровным голосом произнесла подруга. Бросила на меня короткий, нечитаемый взгляд, полностью скрыв свои эмоции. – «Позже все обсудим. Сейчас – молчи»

Позже, значит… Я спокойно кивнул уставившемуся на меня своими «фонарями», Менгару. Задавленное было раздражение, вновь полезло наружу, но, не в присутствии же осколка свое дурное настроение демонстрировать. Тем более, что все равно не поможет.

– Хорошо, – медленно произнес Менгар, переведя взгляд с меня обратно на Зоряну. Явно ведь что-то там сообразил. Но, обсуждать эту тему не стал, и на том спасибо. – Как я понимаю, контракт вы будете заключать через свою гильдию?

– Разумеется, – кивнула Зоряна. – Есть возражения?

– Нет, так даже лучше будет, – качнул головой осколок. – Подробности можем обсудить позднее, а сейчас я хотел бы встретиться с Амитом Кардаром.

На самом деле я бы предпочел сначала разобраться с этими самыми подробностями, не откладывая. И, в первую очередь, конечно, избавиться от Печати… Но, да ладно, спешка тоже ни к чему хорошему не приведет, потерплю.

«Встретиться со мной? Хорошо, – отозвался наставник через унив. Если он и был удивлен таким пожеланием гостя, то ничем этого не показал. – Минут через тридцать»

– Через полчаса освободится, – озвучил я для Менгара.

– Подождем, – а вот ответила на это, неожиданно, Зоряна. И, обернувшись ко мне, попросила. – Рейн, принеси, пожалуйста его осколок.

Глянув на подобравшегося, словно перед броском, Менгара, я хмыкнул и, кивнув, молча поднялся из-за стола. Волнение осколка вполне понятно, очень уж болезненная для него эта тема. Ладно, пойду я, секретничайте спокойно.

Артефакт с заключенным в него куском божественной души, для длительного хранения оной, был не предназначен, вследствие чего являлся потенциально опасным. Соответственно и место ему в специальном хранилище, среди подобных вещиц. Допуск у меня туда имеется, так что беспокоить наставника или Давета не придется. Последний, к слову, как раз в этом самом спецхране и обнаружился.

Хранилище представляло собой относительно небольшой – чуть больше пятнадцати метров диаметром, круглый зал. Вдоль стен, выстроились накрытые полупрозрачными силовыми полями, массивные сейфы. А в самом центре помещения находился широкий стол, возле которого стоял Давет.

– О, Рейн, – обернулся при моем появлении мастер, отвлекшись от небольшой, черного цвета шкатулки, которую вертел в руках. – Уже наговорились?

– Нет, мне просто забрать кое-что нужно, – мотнул я головой, остановившись на вделанной в пол квадратной плите сканирующего артефакта, возле самой границы защитного поля, накрывавшего нужный мне сейф. Артефакты пришлось вырубить еще на входе, как и полностью заблокировать сферу восприятия, чтобы не провоцировать защитные системы. Но, отстраниться от чутья, настырно вопившего об угрозе со всех сторон разом, было куда сложнее. – Кстати, голема этого, шпионского удалось взломать?

Вообще, система безопасности в этом хранилище являлась, пожалуй, самой параноидальной, какую мне только приходилось встречать. Это притом, что я еще и не обо всех ее возможностях знаю. Собственно, помимо самого зала, доступ у меня имелся только к этому модулю, и попытка сунуться в другой, ничем хорошим не закончилась бы.

– А куда ж он денется-то, – хмыкнул Давет, возвращая свое внимание к шкатулке.

И замолчал, вредный старикашка! Дождавшись окончания процедуры проверки, я открыл сейф и вытащил прятавшееся в нем черное яйцо Сферы Пустоты. Вроде бы в порядке, не повреждено, так что и его обитатель, по идее, все еще жив. За рассудок, правда не ручаюсь, но это уже не мои проблемы.

– Так что там, есть что-нибудь интересное? – потворствуя своему любопытству, окликнул я Давета. – Или пустышка?

– Да, как сказать, – пожал тот плечами, одновременно совершая какие-то манипуляции над шкатулкой. Спрятанный в столе очередной артефакт, ему в том активно помогал. – Собранные данные он успел слить перед самым захватом на какой-то левый сервер – его практически сразу после этого уничтожили, так что адресата вычислить не удалось. В памяти тоже ничего о хозяевах не нашлось – стандартный набор программ и порядок действий. Похоже, его действительно изначально планировали в потери.

– А через производителя на хозяев не выйти? – сам понимаю, что шансов мало, но вдруг. Постоянно, в любой момент ожидать нападения, ощущение не из приятных. Лучше уж самому, первым врезать.

– Дохлый номер. Эти штуковины кто только не производит – модель хоть и не новая, но пользуется спросом за счет большого задела для модернизации, – отозвался Давет, и хмыкнул. – Я вон, пока ковырялся с ним, тоже немало нового и интересного увидел. Конструкторские решения, то же ПО, архитектура и алгоритмы работы искина. Так что, не совсем впустую.

– Но, данные о защите Храма они все-таки собрали, – осторожно заметил я. Что-то он слишком легко к этому относится, по-моему.

– Так внешний контур подобных систем и невозможно полностью скрыть, – Давет оглянулся на меня, и насмешливо прищурился. – Поэтому его ориентируют в первую очередь на обнаружение самой попытки атаки, противодействием занимаются уже другие модули. Плюс, внешний контур проще и быстрее перенастроить, чем основные системы.

А может, это просто я себя излишне накручиваю, потому что дело касается меня напрямую. Храм Оружия здесь уже не одну тысячу лет стоит, и за все это время попыток добраться до его секретов или обитателей, было много. Вот только успешных – ни одной. Конечно, все когда-нибудь случается в первый раз, но уж тут от меня лично мало что зависит. Справиться с защитой Храма лучше, чем Амит или тот же Давет, я вряд ли смогу.

Махнув на прощание рукой мастеру, я направился обратно в конференц-зал… ну, после того, как прошел в обратном порядке процедуру идентификации. Говорил ведь уже, систему безопасности здесь конченые параноики настраивали. Что, в общем-то и неплохо.

Взгляд Менгара, упершийся в меня, стоило только шагнуть через порог зала, реально пугал! Не знаю уж, о чем они тут до моего появления разговаривали, но сейчас все мысли осколка явно были о другом. Как он только на месте усидел, не представляю – было полное ощущение, что сейчас кинется.

– Держи, – не став затягивать, я просто катнул артефакт по столу. Ну его нафиг, шутить сейчас, еще взбесится.

Перехватив Сферу, осколок замер на несколько секунд, прислушиваясь к чему-то. И тут же, торопливо запихнул ее во внутренний карман комбеза.

– Сферу вернешь потом, – на всякий случай напомнил я, на что тот лишь кивнул.

Амит появился минут через десять, и все это время мы просидели в молчании – на все мои попытки выведать упомянутые им «подробности», осколок отделывался лишь невразумительным мычанием. Понятия не имею, о чем он там себе думал, но, как по мне, просто издевался, мотая нервы.

– Ты хотел со мной поговорить, – спокойно кивнув на вежливый поклон осколка, произнес Амит, усевшись за стол. – Говори.

– Ты ведь в курсе всей этой ситуации с Дармуном, в которую вляпались твои ученики? – уточнил Менгар. И продолжил, получив в ответ молчаливый кивок. – Мне придется лично участвовать в операции по ликвидации аватара, причем, с немалыми шансами сдохнуть в процессе. Этих двоих может оказаться недостаточно, потому я хочу нанять тебя для своей защиты.

– Мое взаимодействие с Гильдией ограничивается лишь обязанностями наставника, – равнодушно ответил Амит. – Я не берусь за исполнение других контрактов. Если тебе нужны наемники, обратись к кому-нибудь еще.

– В любой другой ситуации я бы так и сделал, – предельно серьезно кивнул Менгар. – Но, сейчас мне нужен именно ты. И у меня найдется, чем заплатить.

Осколок вытянул перед собой правую руку и над его раскрытой ладонью возникло изображение… Ну, вообще это больше всего походило на жутковатую помесь топора и булавы, выполненную из желтого металла, украшенного крупными, драгоценными (по-видимому) камнями. Недлинная, и оканчивающаяся острым шипом, рельефная рукоять была изогнута под таким углом, что не сразу и поймешь, как за нее хвататься.

– По дороге сюда, мы с твоими учениками посетили один весьма интересный мирок, – внимательно наблюдая за Амитом, проговорил осколок. – Там полно дохлых богов, и оставшихся после них бесхозных артефактов. Таких, как вот этот, например… Мне рассказали, что ты любишь собирать всякое необычное оружие, думаю божественный артефакт тоже неплохо впишется в твою коллекцию.

– Где ты его нашел? – удивился я. А самое главное, как умудрился спереть, незаметно от меня?! Все время ведь рядом ошивался!

– В домене Варунда, одного из мертвых богов этого мира, – со снисходительной усмешкой пояснил осколок, покосившись на меня, явно сообразив, о чем думаю.

Иллюзия над его ладонью изменилась, демонстрируя мускулистого толстяка, с непропорционально вытянутой вверх, головой. В многочисленных руках уродец крепко сжимал разнообразные колюще-режуще-дробящие хреновины и выглядел откровенно стремно. Добровольно вступать в паству к такому я бы поостерегся.

– Дракон собрал немало полезной информации о своих конкурентах и союзниках. И вся она, после поглощения управляющего артефакта, досталась мне, – хмыкнул Менгар, демонстрируя зависший над его ладонью, знакомый, синий шарик. – Информация о том, где находятся домены мертвых богов, их системах защиты, обитателях и возможной добыче… Ну, как, стоят такие знания твоего найма, Палач Сардука?

– Полагаю бессмысленно спрашивать от кого ты узнал об этом прозвище? – усмехнулся наставник. И качнул головой, не сводя прищуренных глаз с осколка. – Или тебе позволили ознакомиться с моим досье? Не слишком умно с их стороны.

– Второе, – кивнул Менгар, не отводя взгляд. – Так, что скажешь?

А ведь он сильно нервничает. По внешнему виду и голосу этого незаметно, но через Печать прорывается беспокойство. И еще, немного, страх, правда, не очень понятно, это он от всей ситуации мандражирует или Амита боится… М-да, то еще прозвище. Но, вот как-то совершенно не тянет меня расспрашивать о нем наставника – с этого шутника ведь и ответить станется. Причем правду. Разбирайся потом с последствиями.

– Ты предоставишь мне все данные с этого артефакта? – помолчав, уточнил Амит.

– Только те, что непосредственно касаются доменов и их «содержимого», – качнул головой осколок. В его голосе уже явно чувствовалось напряжение.

Не торопившийся отвечать, наставник разглядывал сидевшего напротив него Менгара… как сытый хищник, случайно впершегося в его логово травоядное. Ну, что-то такое в голове само собой возникало, при взгляде на них. Осколок, конечно, на жертву не тянул совершенно, скорее уж на смертельно опасную змею, но…

– Годится, – неожиданно прервал молчание наставник. В эмоциях Менгара отчетливо промелькнуло удивление, пополам с облегчением, но он тут же взял себя в руки. – Теперь, обговорим все более предметно.

Разговор затянулся почти на час, притом, что тем, касавшихся непосредственно дела, оказалось не так и много. Большая часть вопросов предстоящей операции, в любом случае находились в ведении кураторов осколка, и от нас никак не зависели. Вернее, конкретно от нас в этом деле вообще практически ничего не зависело – кроме непосредственно защиты самого Менгара. О чем, даже не сомневаюсь, нам не один раз еще напомнят… Если честно, мне до сих пор непонятно, с какой стати ему вообще разрешили привлечь посторонних.

– Через два дня я сниму Печать, – уже поднимаясь из-за стола, предупредил меня осколок. И перевел взгляд на Зоряну. – Артефакт.

– Я помню, – кивнула подруга, поднимаясь вслед за ним. – Пойдем… Я ненадолго.

Последнее адресовалось уже мне. Надо полагать, в мое отсутствие эти двое все же успели до чего-то договориться. А мне не сказали. Обидно – ну, почти. Впрочем, в любом случае скоро все узнаю, так что можно на этот счет не переживать.

Кстати, интересно вдруг стало. Когда вся эта дурная история закончится, и если Менгару удастся ее пережить, что с ним дальше будет? Отпустят на все четыре стороны или же и дальше обяжут, в добровольно-принудительном порядке пахать на благо исторической родины? На куски-то вряд ли разберут… надеюсь… М-да.

Обернувшись, наткнулся на внимательный взгляд наставника.

– Хочешь что-то спросить?

Я с сомнением посмотрел на него. Мысль утолить-таки праздное любопытство, ворохнулась под черепом… и мгновенно издохла, при одном лишь взгляде в холодные глаза Амита. Знаете, ну его нахрен, со всеми этими тайнами! Совать нос в чужие дела, вредно для здоровья – оторвут, вместе с дурной башкой.

– Ты действительно согласился только из-за артефактов? – запинав идиотские порывы в дальние углы сознания, заставил себя переключиться на более насущную тему.

Вопрос, тоже очень важный, между прочим. Даже, я бы сказал, жизненно важный.

– Артефакты, – задумчиво протянул Амит, все также разглядывая меня. И легко поднялся из-за стола. – Пойдем-ка со мной.

Идти пришлось недалеко, аккурат до его кабинета. Войдя внутрь, Амит подошел к своему столу и, покопавшись в одном из ящиков, выудил оттуда большую шкатулку из лакированного дерева. Развернув ко мне, он откинул крышку, демонстрируя содержимое – пять, выложенных на черном бархате, прямоугольных пластин. Тонкие, около миллиметра, и размерами меньше моей ладони. Идеально отполированная, без каких-либо рисунков, поверхность отливает серым металлом и кажется невзрачной, но, если сконцентрироваться на них восприятием… Вздрогнув, я быстро свернул чутье, и потряс головой пытаясь избавиться от ощущения разворачивающейся перед внутренним взором бесконечности. Завораживает.

Я покосился на устроившегося в своем кресле наставника, с нескрываемым интересом, наблюдавшим за моей реакцией.

– Твой комплект защитных артефактов неплох, но этот лучше, – пояснил Амит, не дожидаясь вопросов. – Сам для тебя выбирал, из собственной коллекции, так что можешь не дергаться на сей счет, просто вернешь потом и все.

– И ты подготовил их еще даже до того, как согласился на предложение Менгара? – с подозрением уточнил я.

– Ну, вообще-то я подобрал их, пока ты еще у целителей ошивался, – усмехнулся наставник. – Если немножко подумать, то несложно догадаться, что тебя так или иначе, но попытаются вновь припахать к этому делу. Вот и позаботился, чтобы у моего дорогого ученика прибавилось шансов на выживание. Цени, – он поднял указательный палец вверх. – Кстати, все остальное твое снаряжение тоже придется заменить. Кроме оружия.

Я снова посмотрел на артефакты в шкатулке. Даже близко не возьмусь оценить их уровень и возможности. И соваться еще раз в эту «бесконечность» своим восприятием не рискну – это внешний контур защиты безобиден, а что там дальше скрывается, бес его знает. Как-то вот нет желания получать по мозгам. Но, все же, подозрительно это…

– Зоряне тоже что-то такое подсунуть собираешься? – посмотрел я на Амита.

– Нет необходимости – ее артефакты тоже посильнее твоих будут, – качнул тот головой. – Хотя моим, все же уступают. Но, ей и таких хватит.

Только мне, значит. Нет, я как бы и не против – обновить снаряжение перед таким делом, действительно не помешает. И даже гордость, уязвленная необходимостью в очередной раз одалживаться у наставника, помалкивает, придавленная здравым смыслом. Однако, меня весьма напрягает кое-что другое.

– Ты ведь что-то знаешь, – медленно произнес я, не отрывая взгляда от лица Амита. Только мне говорить, почему-то не хочешь.

– Такая безграничная вера в мои силы, несомненно радует, но ты ошибаешься, – хмыкнул наставник. – Дармун не забыл защититься от прорицания, как ты сам уже успел убедиться. Не один раз, причем. Так что, о будущем мне ничего не известно.

– Не смешно, – мрачно процедил я, в упор глядя на Амита. – Твои способности и опыт, с моими даже сравнивать бессмысленно. Если не о Дармуне, то хотя бы обо мне, – замолчал, сообразив, что ляпнул не то. Но, упрямо продолжил. – Или о Зоряне. Да о себе самом точно что-то знаешь! Иначе не согласился бы на предложение Менгара.

– По-твоему, божественные артефакты недостаточно веская причина? – не обратив внимания на мою вспышку, заинтересовался наставник.

– По-моему – ты полсотни лет отказывался от любых контрактов, не связанных с наставничеством, – я заставил себя успокоиться. Истериками Амита точно не проймешь. – И очень подозрительно, что согласился именно сейчас, ради артефактов, которых, скорее всего и не существует больше.

– Сорок шесть лет, – педантично поправил меня наставник. – И ты не прав Рейн – даже если артефакты уничтожены, сломаны или утеряны, остаются еще сами домены. Беспрепятственно исследовать обитель бога, дорогого стоит, ведь польза совсем не обязательно должна быть материальной. Знания, которые там можно найти, будут ценны даже сами по себе.

– Только сначала придется разобраться с птицемордым богом, наставившим своих ловушек на границе того мира, – вздохнул я. Бесполезно. Пытаться вытянуть из этого типа информацию, которой он не хочет делиться, мне точно не по силам.

– И это тоже, – согласился Амит спокойно. – Все имеет свою цену, тебе ли не знать.

– Угу, – только и смог, что промычать я в ответ. Даже, на секунду жалость к этому крылатому придурку проснулась, но, тут же угасла вытесненная собственными заботами.

Может ли так быть, что мое знание о предстоящем способно нарушить нужный тебе ход событий? Ясновидение ведь не просто удобный инструмент, которым можно пользоваться для решения своих проблем. Оно – обоюдоострое оружие. Даже настоящий, опытный провидец не способен предсказать все последствия совершенного выбора, и предотвратить возможный вред. А он, вред, обязательно будет. Все имеет свою цену.

– Ты слишком много думаешь, Рейн, – спустя минуту напряженного молчания, вздохнул наставник. – Занятие, конечно, полезное и нужное, вот только думаешь ты вовсе не о том, о чем следовало бы. Потакание собственным страхам – самый верный путь в могилу. И, скорее всего, не для тебя одного.

Спокойный, даже равнодушный голос Амита никак не вязался с произнесенными им словами. Знай я его хуже, действительно мог бы решить, что наставнику все равно. Вот только сам факт того, что он вообще поднял эту тему, говорил об обратном. Амит исповедует простой, в общем-то, принцип – если ученик способен справиться сам, то он обязан справляться сам. С минимально необходимыми подсказками со стороны учителя. И в действенности такого метода я неоднократно имел возможность убедиться лично, так что стоило бы прислушаться к его словам.

– Пойду я. Медитировать, – задавив рвущийся из груди тяжелый вздох, сказал я. Телепат, впадающий в истерику при любом давлении, весьма жалкое зрелище.

– Как будешь готов, сообщи мне, – кивнул, спокойно наставник. – За эти два дня тебе нужно освоиться с новыми артефактами и снаряжением. Помогу с тренировками.

Покинув кабинет, я неспешно направился в малый зал для медитаций. Ибо хватит уже всякой фигней страдать, нужно привести разум в порядок. Иначе, действительно, все шансы оказаться в могиле, раньше срока.

Амит, как и всегда, прав – я слишком много заморачиваюсь не по делу… Впрочем, себе-то самому врать уж точно бессмысленно. Я и без его подсказок прекрасно знаю причину. В полной мере прочувствовал собственную беспомощность в бою со слугами Дармуна. И теперь, когда предстоит сунуться в заготовленную аватаром ловушку, страх вновь оказаться бесполезной обузой, выбивает из равновесия. А то, что наставник решил присоединиться к этому безумию, пугает еще больше. Хотя, с другой стороны, оказаться там в компании Амита, все-таки намного лучше, чем без него.

Остановившись посреди коридора, я задумчиво уставился на стену перед собой.

По сути, все упирается в один-единственный вопрос. Готов ли я довериться Амиту настолько, чтобы добровольно отпустить контроль над ситуацией? Если вообще допустить мысль, что наставник и правда что-то знает о будущем… Прислушавшись к себе, я хмыкнул, с некоторым даже облегчением. Ответ, в общем-то очевиден.

Я перевел взгляд на появившуюся в конце коридора, Зоряну. К-хм. Насколько же все-таки… уместно, смотрится тренировочная одежда храмовников на красивой женской фигуре. И, притягательно, да.

– Какой-то ты смурной, – оглядев меня, констатировала подруга. И, покосившись на дверь кабинета, от которой я не так и далеко ушел, прищурилась. – Амит обижает?

– Да совсем уже мозги наизнанку вывернул, – со вздохом пожаловался я. Не особо, правда, рассчитывая на утешение. – Теперь буду медитировать, пока совсем не рехнулся.

– Да, вот уж, что он отлично умеет, – улыбнулась Зоряна, и чуть склонила голову набок, остановившись в паре шагов передо мной. – Ну, тогда иди, не буду задерживать.

И, заложив руки за спину, качнулась на пятках, даже и не подумав сдвинуться в сторону. А мой взгляд сам собой опустился ниже, на натянувшие тонкую, серую ткань рубахи, округлости… К-хм. Это ведь намек, да? В смысле, я, наконец, прощен и не получу по рукам, если вот прямо сейчас, потянусь ими… нет, не сюда, хотя и хочется.

– Да я, в общем-то, не тороплюсь, – пробормотал, осторожно делая шаг на встречу.

Не сказать, что Зоряна так уж сильно разозлилась из-за моего участия в авантюре по спасению осколка. Скорее ей не понравилась сама попытка оное участие утаить. И ведь попался-то на сущей мелочи – вновь подключенный к общей сети унив, демонстрировал всем желающим статус учетки – «отсутствует в пределах действия сети». А там, слово за слово и подруга вытянула из меня все подробности. После чего, без предупреждения присоединилась к моим тренировкам с големами. Так что, минувшие с выхода из госпиталя дни оказались весьма насыщенными, хоть и не самыми веселыми.

– Уверен? – насмешливо прищурилась Зоряна, когда мои ладони легли на ее талию.

– Еще как! – ободренный отсутствием негативной реакции, отозвался я. И, уже гораздо смелее, притянул ее к себе, неудержимо расплываясь в довольной ухмылке.

– Я отдала Менгару Копье, – после недолгого молчания, произнесла она, чуть отстранившись, и посмотрев мне в глаза.

– Копье? – не сразу сообразил я, сбившись с приятных мыслей и, еще более приятных ощущений. – В смысле, это которым аватара во дворце к стене прибили?

– Оно самое, – кивнула Зоряна, вновь позволяя себя обнять.

– Ну… ладно? – да мне как-то и все равно, наверное. – Не за просто так, хотя бы?

– В обмен на полное описание какого-то ритуала, – ответила она. И уточнила, не дожидаясь вопросов. – Что там я и сама не знаю, не смотрела еще… Но, по его словам, Илиндар за этот ритуал точно не откажется исцелить твою душу.

Надо же, а я думал, что с Менгара, кроме возможности избавления от Печати и взять-то нечего. Потому и не стал спорить насчет оплаты за контракт. Сглупил, что уж там, а вот Зоряна подумала и озаботилась.

– Никуда я без тебя, – усмехнувшись, сообщил подруге. – А почему в тайне-то?

– На всякий случай, – улыбнулась та. – Чтобы отказаться не успел, если вдруг снова упрямиться начнешь.

– Ну, я же не настолько пришибленный, – возмутился я.

– Это радует, – покивала Зоряна. – Не будешь, значит, упрямиться?

– Не буду, – мне одного Амита уже хватило, если еще и ты начнешь вразумлять, окончательно себя идиотом почувствую.

На краю сознания назойливо мелькала какая-то важная мысль, только все никак не удавалось ее… С явно ощутимым хрустом, ржавые шестеренки в моих мозгах провернулись, и встали на место, раскрывая всю глубину женского коварства!

– Ты ведь так пытаешься меня от обещанного разговора отвлечь? – отстранившись, с подозрением посмотрел на подругу.

– А разве нужно? – удивленно вскинула брови та.

Хм. А ведь действительно…

– Не нужно, – подтвердил я, притянув Зоряну обратно. Не нужно и глупо.

Хватит глупостями заниматься. Если не хочешь, чтобы твоя женщина рисковала жизнью, защищая тебя – становись сильнее, чтобы справляться с этим самостоятельно.

И защищать ее!