Соратник

Глава 15

– Он знал!.. Он знал!.. Он все это время знал! – осколка будто заклинило.

Обхватив ладонями голову, Менгар, пошатываясь метался по всей поляне, то и дело натыкаясь на стволы деревьев, и пиная торчавшие из-под снега голые прутья кустов. И не затыкался ни на секунду! То ли действительно был настолько шокирован произошедшим, то ли после нашей с духом недолгой «драки», ему тоже рикошетом по мозгам прилетело… Я поморщился от прострелившей голову боли.

Чертов осколок… все четверо – сколько же проблем из-за вас!

Без стимулятора я бы точно сдох. Осколок давил, загоняя меня в глубины моего собственного разума, и постоянно тянул силу через Печать, подпитывая самого себя. Действуй он более осознанно, скорее всего сумел бы оборвать связь сознания с телом, лишив меня даже призрачной возможности отбиться. А так, бешеной регенерации, стимулированной медикаментами, оказалось достаточно для нас обоих – мне, чтобы удерживаться на самом краю небытия, осколку же – чтобы продолжать давление и поддерживать свое полудохлое существование в Печати.

А потом, Менгар выдернул нас в Междумирье.

Выворачивающаяся наизнанку, сама в себя, Бездна дотянулась своими отголосками даже до меня. А вот забывший обо всем и с упоением атаковавший мой разум осколок, отхватил по полной, пропустив сквозь себя все безумие окружающего хаоса!.. Не сдох, зато утратил почти всякую активность. После чего уже я вцепился в него и не отпускал – давил, давил, давил!.. Пока этот гаденыш не удрал обратно в Печать.

А потом опять, бац! – и никакого хаоса Междумирья, вокруг заснеженный лес, горы. И невменяемый Менгар, своими воплями и стонами успевший уже распугать всю живность на сотни километров окрест.

Осторожно, чтобы не расплескать готовые взорваться болью от любого движения, мозги я присел на торчавший из-под снега древесный корень. Криво усмехнувшись, молча пожал плечами на обеспокоенный взгляд Зоряны. Интерфейс унива пестрел сообщениями от встроенного в аптечку диагноста, но просматривать их было попросту страшно. Ничего хорошего я там не увижу.

– Хватит орать, лучше осколок свой из Печати вытащи.

Споткнувшись об очередной куст, Менгар остановился и медленно повернулся ко мне. На перекошенном злобой, отчаянием и боги еще знают какими эмоциями лице, налившиеся кровью, светящиеся глаза смотрелись откровенно стремно. Поневоле мысли закрадываются, о превентивном успокоении, пока он окончательно с нарезки не слетел. Жаль только, осуществить их не получится…

– Ты! – прохрипел осколок, зачем-то ткнув в мою сторону пальцами. Постоял несколько секунд, покачиваясь, и двинулся вперед, с каждым шагом и словом указывая на меня. – Ты! Из-за тебя! Ты!..

Прилетевший ему в лоб мелкий камешек, с деревянным стуком отскочил, не оставив на красной коже даже синяка. Созданное Менгаром для своих нужд тело куда крепче, чем может показаться на первый взгляд. Впрочем, даже такого намека хватило, чтобы несколько отрезвить едва не пошедшего вразнос идиота. Остановившись, осколок смерил Зоряну, демонстративно подбрасывавшую на ладони пару камешков злым взглядом. Я прямо чувствовал, как его разрывает от желания высказаться… но, благоразумие все-таки взяло верх.

– Вытащи осколок из Печати, – повторил я, стараясь не морщиться от боли. Эмоции свои придурок даже не пытался сдерживать, а закрываться от них просто не было сил.

– Глупости не говори, – рыкнул Менгар, прищурившись. – Он получил слишком серьезные повреждения и без защиты Печати долго не проживет. Ты…

– Значит, засунь его в свой алтарь или прямо здесь сожри, мне плевать, – чего стоило не зарычать в ответ, сам даже не представляю. Умеет поганец по нервам топтаться. – Но, чтобы этой твари рядом со мной больше не было. Иначе я ее сам убью.

– Ты… – с бессильной яростью простонал Менгар, качнувшись вперед. И снова замер на месте, совладав с собой. – Мне не хватит сил, чтобы инициировать слияние с осколком, а алтарей больше нет!

– Думаешь, у остальных тоже засады оставили? – спросила Зоряна, выбросив камни обратно в снег. – Кто это был, кстати?

– У меня нет других алтарей, – мрачно процедил Менгар.

Ну, да после такого эпичного облома я бы тоже не рискнул соваться к оставшимся. Вообще, Менгару можно было только посочувствовать – сдохнуть, проиграв конкурентам и, оказавшись в безопасности, накапливая силы для возрождения, вновь потерять все – даже засаду возле собственного алтаря проморгал… Да, можно – если бы этот чертов дух не попытался меня сожрать!

– Значит, твоему осколку не повезло – я не собираюсь становиться для него кормом, – равнодушно пожал плечами под злобным взглядом Менгара.

Драться с ним сейчас, мне точно не по силам. Вот только мне и не придется. И, судя по тому, как нервно осколок покосился на Зоряну, он все понял верно – если мы сейчас не сможем договориться, живым ему отсюда не уйти… Мне, вполне возможно, тоже. Менгар ли успеет дотянуться через Печать, она сама как-то среагирует или же дух опять вылезет, не суть важно – шансов выжить у меня не много. Но, позволить осколку сожрать мой разум, участь куда более жуткая, и отбиться самостоятельно во второй раз я уже не смогу. А раз так, то лучше уж вместе с ним сдохнуть.

– Я могу заблокировать его в Печати, – выдавил Менгар, явно пересиливая себя.

– И в чем подвох? – очень уж неуверенным он сейчас выглядел.

– Это сложно, – бросив на меня быстрый взгляд, ответил осколок. И неохотно продолжил. – Печать не предназначена для такого… не совсем… она не сможет его надолго удержать – если очень захочет, выберется.

– И приказать ему угомониться ты тоже не можешь? – с подозрением уточнил я.

Даже эмоции его ощущать не требовалось, чтобы понять, насколько Менгару хотелось соврать сейчас. Но, не решился, просто кивнул.

– Сколько времени у нас будет?

– До тех пор, пока Печать будет снабжать его энергией, – пожал плечами осколок. И, поморщился. – Наверное.

– А энергию она будет тянуть из меня? – на что он только молча кивнул. Зашибись, вообще, сразу столько всего сказать захотелось! – Действие стимулятора уже закончилось, если что – резерв пустой. Печать из меня жизненную силу тянуть будет?

– Других вариантов нет, – глухо отозвался Менгар, мрачно глядя на меня.

– Ты можешь поддерживать Печать своей собственной силой, – вставила Зоряна.

Осколок бросил на нее такой взгляд, словно подруга ему… ну, не знаю – на дыбу добровольно улечься предложила. Идея поделиться с другим осколком силой, восторга у этого жлоба совершенно точно не вызвала.

– Хорошо, – вот только деваться ему уже некуда.

Как, впрочем, и мне самому – жить-то хочется. Я молча кивнул. Нужно избавляться от этой долбанной Печати, присосавшейся к моей душе, как можно скорее. Любым способом. Я и прежде-то особого доверия к Менгару не испытывал, но после сегодняшнего, вообще какие-либо сомнения отпали. Таскать на себе эту дрянь и дальше, становится уже слишком опасно… Главное теперь, домой вернуться живыми. Кстати!

– Где мы сейчас находимся? – до меня, наконец, дошло осознание того, что мы как-то уж слишком долго тут сидим и болтаем.

– Кортамор – аграрный мир. Официально принадлежит республике Надар, – ответила, почему-то Зоряна. И пояснила, на мой удивленный взгляд. – Здесь общая информационная сеть действует, не заметил?

Оу. И правда – среди многих оповещений затерялось и одно от унива, с запросом о подключении к местной сети. Что-то я совсем невнимательный стал, надо собраться.

– А республика эта… – подтвердив запрос, посмотрел я на подругу.

– Входит в сферу влияния Ландорра, – кивнула та. – Узлов портальной сети поблизости от нас нет, но можно запросить помощь и эвакуацию.

Так мы, получается практически дома? Замечательно!

– Нас здесь выследить смогут, через Печать или еще как-то? – спросил я Менгара.

– Нет, проследить мой путь сквозь хаос Междумирья невозможно, – отрицательно мотнул тот головой. – А Печать я заблокировал сразу же, еще там.

– Кто это были, кстати, ты ведь так и не ответил? – напомнила Зоряна.

Скривившись, осколок обвел нас обоих мрачным взглядом – желание поделиться столь занимательной информацией, прям светится в глазах, ага. Вот только наглости, чтобы привычно съехать темы, прямо сейчас ему просто не хватит… Надо пользоваться, кстати, пока есть возможность, а то ведь этот тихушник скользкий, как угорь, опять потом вывернется. Вопросов у нас много накопилось.

– Слуги Гралака… он пытался отобрать у меня власть над пантеоном, – не дождавшись от нас понимания, процедил Менгар. – В итоге я проиграл.

– И помер, – закончил я за него, проигнорировав злобный взгляд. – Что за пантеон?

– Не твое дело, – огрызнулся осколок. Но, помолчав несколько секунд, махнул рукой. – Хотя, какая теперь разница… В любом случае, самоназвание того мира ничего вам не скажет, а как он обозначен в реестрах Ландорра, я понятия не имею. Если вообще обозначен – в Сфере Миров хватает и более интересных мест.

– Ну, допустим, – хмыкнул я. Не то чтобы так уж интересно, просто доверия к самому рассказчику не много. Но, прямо сейчас, меня куда больше занимает иной вопрос. – Кем ты был в Ландорре?

– Вот это уже точно не твое дело! – прошипел Менгар. И осекся.

Значит, не ошибся я в своих предположениях? Как же приятно хотя бы иногда почувствовать себя умным. Особенно на фоне скривившегося от досады осколка, ага… М-да. Интересно, он из местных или же пришел в Ландорр откуда-то из других миров? Впрочем, особой разницы нет.

– Не страшно возвращаться?

Менгар покосился с раздражением, и снова отвел взгляд. Достал я его уже, похоже.

– Сейчас здесь безопаснее, – отозвался он, наконец. И опять замолчал.

А я не торопился задавать лезущие в голову многочисленные вопросы. Всего лишь одна короткая фраза, а сколько смыслов в нее можно вложить, если задуматься… Ну или же я просто слишком мнительный, что тоже вполне может быть.

– Заблокируй свой осколок в Печати, – прервал я, наконец, повисшее над поляной молчание, собрав разбегавшиеся мысли в кучу. Как же тяжко думать в таком состоянии.

До того, как нас эвакуируют отсюда еще есть время, так что успеем о многом поговорить. Отмолчаться у тебя больше не получится, Менгар.

Флаер службы спасения доставил нас в ближайший город, откуда мы уже переместились в столицу региона, располагавшую одним из немногих, на этой планете межмировых порталов. Правда, сразу же воспользоваться им не получилось, сначала пришлось выдержать короткий, зато очень пристрастный опрос-допрос в местном отделении таможни. Путешествия в обход налаженной сети порталов у добропорядочных граждан популярностью не пользуются, так что подозрительность местных вполне оправдана. Особенно в отношении Менгара, по вполне понятным причинам не имевшего собственного унива. Вот только предъявить ни нам двоим, ни осколку было нечего, даже не смотря на явно имевшееся желание со стороны местных. Так что в итоге, промурыжив с полчаса, нас просто отпустили.

– Куда дальше, определился уже? – остановившись на входе в павильон, спросил я.

Оставлять Менгара в какой-нибудь гостинице, рискуя привлечь внимание и без того уже порядком обозленного на всех нас аватара, как-то не очень хотелось. Но и напрашиваться вместе с ним на постой в храме будет изрядной наглостью, Амит, если уже вернулся на такое запросто послать может. А Давет, скорее всего именно так и сделает, причем будет целиком и полностью прав – Храм Оружия не то место, куда вот так запросто можно всяких мутных личностей допускать.

– Там видно будет, – уклончиво отозвался Менгар. И не дождавшись с нашей стороны понимания такой лаконичности, раздраженно поморщился. – Сначала нужно проверить кое-что. Место, где остановиться… в относительной безопасности, найдется.

Я тяжело вздохнул – быстро этот поганец от испуга отошел. Еще там, на лесной поляне опять нервы мотать начал, старательно уклоняясь от прямых и четких ответов. Совсем не отмалчивался, но юлил так, словно от этого его жизнь зависит… Ну, может так оно и есть, хотя скорее уж я раньше не выдержу и прибью.

Ладно, позже выясним, куда он там собрался и что задумал. Сейчас в любом случае желательно в первую очередь с Амитом встретиться. Надеюсь, он уже вернулся… А, ну да, за Менгара же еще заплатить нужно. Скинув оплату через унив и задав адрес точки назначения, подтолкнул осколка вперед и сам встал на плиту артефакта. Несколько секунд ожидания, мгновение темноты и…

И я оказался в просторном, квадратном помещении с белоснежными стенами и полом. С потолка лился яркий, режущий глаза свет. А посреди всей этой белизны, натуральным пятном мрака выделялся застывший в паре метров напротив, приземистый боевой голем, гуманоидной формы. Четыре верхние конечности, трансформированные в какие-то жуткого вида пушки, смотрели точно на меня.

– Не двигаться. Молчать, – выдал равнодушный, механический голос.

А самое поганое заключалось в том, что оказался я здесь в полном одиночестве! Ни Зоряны, ни осколка, на плите телепорта рядом со мной не было.

– Следуйте по указателям, – вновь раздавшийся голос конструкта не дал мне собраться с мыслями. Прямо от моих ног протянулась черная пунктирная линия, упиравшаяся в противоположную стену. А голем-то успел в сторону сдвинуться, пока я втыкал в окружающее пространство, соображая, что происходит, и где оказался. – К оружию не прикасаться. Артефакты не использовать. Неподчинение и попытки сопротивления будут пресекаться без предупреждения. Вперед.

Аккуратно удерживая руки на виду и всем своим видом демонстрируя готовность сотрудничать, послушно двинулся вдоль линии. Я ведь не настолько еще идиот, чтобы в такой ситуации брыкаться и провоцировать хозяев этого голема на ответные действия. А уязвленное самолюбие может и потерпеть. Куда важнее разобраться, что вообще происходит и как из всего этого дерьма выбираться теперь. Потому что такое внимание к твоей персоне, это охренеть какие проблемы… И если бы только у меня одного! Дармун, сука… я поспешно оборвал себя – бес их знает, какой аппаратурой и артефактами напичканы эти стены. Может и разумник поблизости находится, а состояние у меня сейчас не то совершенно, чтобы суметь защититься, если в голову полезут.

Стена исчезла, открывая доступ к следующему помещению, меньшему по размерам, зато, в отличие от первого, располагавшего широким и длинным столом. Пустым.

– Все вещи – оружие, артефакты, одежду – снимите и положите на стол, – выдал новый приказ, остановившийся за моей спиной голем.

Стоило только раздеться, как меня накрыл ударивший из потолка столп белого света. На пределе восприятия ощущалось какое-то воздействие… сканирование, похоже. Доверием в отношении «гостей» здесь, как я погляжу, не заморачиваются. Оно, в общем-то и правильно, если подумать – в тот же пространственный карман такое спрятать можно, что мало никому не покажется. Ну и о всяком прочем из той же серии забывать не следует, магическая наука богата на разнообразные пакости.

У меня при себе никаких пространственных карманов не имелось (и, в данной ситуации, пожалуй, к счастью), так что проверка надолго не затянулась. Сканер погас, и вместо этого в воздухе передо мной повис небольшой прозрачный пакет, с одеждой.

– Одевайтесь.

Внутри оказался черный комбез из мягкого, легко тянущегося материала, и обувь – нечто среднее между спортивной и домашними тапочками. Так себе видок у меня во всем этом, но, хотя бы не придется голым тут бродить, уже хорошо. Хотя, еще неизвестно чего они могли в эту одежду напихать – таскать на себе какой-нибудь подавляющий волю или снижающий критичность мышления артефакт, то еще удовольствие.

– Следуйте по указателям, – дождавшись, когда я оденусь, вновь ожил голем.

Прямо от моих ног протянулась очередная линия, упиравшаяся – кто бы мог подумать! – в очередную стену. Бросив прощальный взгляд на свои вещи, двинулся вперед. Очень знаете ли хочется верить, что это не последний раз, когда я их вижу… Что вызывает определенные сомнения, при виде открывшейся за пропавшей стеной, камеры.

Небольшая такая, раза в два, наверное, меньше предыдущего помещения. Все та же, начинающая потихоньку напрягать, белизна пола и стен, еще больше усиленная льющимся с потолка ярким светом. Всей мебели – только узкая лежанка в дальнем от входа углу. И никаких тебе окон, имитирующих оные экранов и тому подобной роскоши… Камера, она камера и есть.

Обернувшись, успел заметить, как вновь стала непрозрачной стена, отрезав выход наружу. А, заодно и голема, что, пожалуй, даже к лучшему – не люблю, когда кто-то вот так вот за спиной маячит. Особенно, вооруженный.

Вызвав интерфейс унива, подавил невольный вздох – доступ к сети, разумеется был заблокирован. Хотя, это еще ладно, а вот как они умудрились большую часть его функций отключить? Даже не знал, что подобное вообще можно проделать извне. Еще и до моего личного архива добрались. И чем теперь прикажете заниматься, в ожидании, когда обо мне все-таки вспомнят?

Я присел на топчан и задумчиво огляделся вокруг. Мысли, не смотря на внутреннюю браваду, на самом деле были безрадостными. Не настолько, чтобы рвать на себе волосы от отчаяния, но все же… Все же Дармун, каким бы влиянием он ни обладал, организовать нынешнюю ситуацию просто не способен. На такое вообще почти никто не способен, притом, что использовать портальную сеть в своих интересах хотели бы многие. Вещь чего проще – дай взятку, кому нужно и ничего не подозревающий враг-конкурент телепортируется прямо к тебе в гости. Причем, без охраны. Зашибись ведь! Главное, самому в такую же ловушку не влететь. А о последствиях всего этого беспредела пусть у государства голова болит.

Портальная сеть является одним из столпов, на которых зиждется могущество Ландорра, и вполне естественно, что любые попытки его расшатать воспринимаются крайне негативно. Конечно, на практике все наверняка далеко не так гладко и просто, как оно преподносится окружающим, однако нельзя отрицать, что госкорпорация «Путь» контролирует свои порталы действительно очень жестко.

А потому, предположений о том, кому мы обязаны таким навязчивым гостеприимством, не так уж и много. Всего два, на самом деле. Первый вариант – сами корпораты, правда я не очень догоняю, зачем бы им такое могло потребоваться. Нет, предположения-то имеются, но так, на уровне догадок, да и толку от них никакого сейчас. А вот второй вариант кажется куда как более реалистичным и, неприятным – кураторам Дармуна провернуть подобное вполне по силам. И, если я прав… хочется, конечно, рассчитывать на лучшее, однако игры спецслужб для случайных свидетелей ничем хорошим, как правило, не заканчиваются.

Кстати, оплату за использование межмирового портала с моего счета списали полностью, несмотря на то, что закончилось это перемещение совсем не там, где ожидалось. Весело будет, если Менгар – из-за отсутствия унива, на которые, в нашем с Зоряной случае, скорее всего и выдавались ориентировки, как раз-таки «доехал» к месту назначения… М-да. Прямо, обхохочешься.

Ожидание все тянулось и тянулось, а занять себя, кроме пустых и бесплодных размышлений было совершенно нечем. Единственный плюс – нервозность и беспокойство, задавленные тренированным разумом, меня не донимали. Телепатам без хорошего самоконтроля вообще никуда. Но, спасаться от скуки это не помогало.

Ровно спустя два часа – прям секунда в секунду! – все та же стена вновь исчезла, открывая моему взору того же (ну или очень похожего) голема.

– На выход. Следуйте по указателям, – нацелив на меня свое оружие, приказал он.

И черная пунктирная линия, протянувшаяся от входа к стене напротив, той самой, через которую мы и заходили в это помещение в прошлый раз. Кстати, мне кажется или оно стало поменьше? На глаз сложно определить, так еще и стол с моими вещами куда-то подевался. Впрочем, не важно… А, нет, важно!

При моем приближении стена уже привычно исчезла, вот только обнаружилась за ней не комната с телепортом, там оказался здоровенный и хорошо освещенный зал. Похоже, работать с пространством здесь умеют, причем на очень высоком уровне – я подобные фокусы только в академии архимага Макдолла и видел. Правда, в тот раз мне мало что удалось понять, а сейчас восприятие и вовсе недоступно.

Огромный и очень сложный рисунок, украшавший собою пол – каменный и черный, наводил на мысли о ритуальном предназначении этого зала. Аккуратно выплавленные, а может быть и выдавленные в камне тонкие линии были наполовину заполнены похожим на серебро металлом. Отличия с созданным Менгаром в церкви рисунком были видны даже при беглом осмотре, однако же ощущалось в них и нечто схожее… Наверное, оттого, что в одном из немногих оставленных пустыми участков, стоял сам осколок. Задумчивый такой, и непробиваемо спокойный. Может, конечно, притворялся, кто его знает – я, во всяком случае никаких эмоций не ощущал. Но, внешне вроде бы целый, не битый. Скользнув по мне безразличным взглядом, Менгар вновь уставился на линии у себя под ногами.

Значит, говоришь, «здесь безопаснее», да? Похоже, стоило уточнить – для кого?

Помимо осколка, в зале еще присутствовали три боевых голема, однотипные сопровождавшему меня. Один, стоило только шагнуть внутрь, немедленно навелся стволами в мою сторону, оставшаяся же пара продолжала держать на прицеле Менгара. Как по мне, мощность явно избыточная, но, не я здесь решения принимаю, к сожалению. Из живых же, присутствовал только закутанный в явно церемониальную мантию, с высоким стоячим воротником, беловолосый эльф. Этот стоял чуть в стороне от рисунка и, нахмурившись изучал какие-то данные и графики сразу на четырех голографических экранах, развернутых перед ним в воздухе.

– Становитесь сюда, – бросив на меня короткий взгляд, эльф ткнул пальцем на свободный участок внутри рисунка, как раз напротив Менгара.

– Зачем? – не двинувшись с места, поинтересовался я.

– Нужно извлечь осколок из Печати, – отозвался эльф, не отрываясь от экранов. На меня он больше не смотрел, всецело поглощенный своим занятием.

Я покосился на продолжавшего равнодушно пялиться себе под ноги, Менгара. Никаких эмоций от осколка по-прежнему не ощущалось – то ли реально ему плевать на происходящее, то ли настолько хорошо притворяется. За спиной шевельнулся голем, собираясь, похоже заставить меня поторопиться с выполнением полученного приказа. И тут же вновь замер. А я удостоился вопросительного взгляда от эльфа.

Двинувшись вперед, аккуратно переступил через линии рисунка и остановился в указанном месте… Черт, как же хочется свалить отсюда! Даже чутье пробилось сквозь придавивший мою силу откат после стимулятора и настойчиво бьет по мозгам, предупреждая о чем-то нехорошем. Что они здесь затеяли вообще?! И сопротивляться-то бесполезно даже – хрен его знает, что за этим последует, но от своих планов точно не откажутся. А пробовать на себе возможности всяких подавителей и блокираторов, мне хочется еще меньше, чем участвовать в этом мутном ритуале.

– Во время ритуала старайтесь не двигаться, не разговаривать – вообще не делайте ничего, – заговорил эльф, взмахом руки сдвинув экраны в сторону. – В процессе могут возникнуть различные ощущения – возможно, даже неприятные, но это вряд ли. Не сопротивляйтесь им, никакого вреда они не нанесут. Если потребуется что-то еще, я предупрежу заранее и постарайтесь выполнить все максимально четко.

Я молча кивнул в ответ. Надо будет как-нибудь заняться изучением теории магии, чтобы хоть приблизительно представлять, чего ожидать в таких вот случаях… В который раз уже я себе об этом напоминаю, интересно?

Менгар, получив от эльфа разрешающий кивок, вышел, наконец из своей задумчивости и, удостоив меня короткого взгляда, развел руки в стороны, и тут же опустил, активировав структуру рисунка. От его ног во все стороны разбежались светящиеся линии и, спустя несколько секунд тот сиял уже весь. Достигнув меня, они не остановились, а начали появляться прямо в воздухе, устремляясь вверх. Пара секунд, и вся эта светящаяся структура сомкнулась над моей головой, образовав подобие прозрачного купола. И резко сжалась, облепив тело.

Не предупреди эльф заранее, я бы точно дернулся или вовсе попробовал отскочить – очень уж быстро все произошло. А так, успел задавить рефлексы, оставшись на месте, настороженно прислушиваясь к ощущениям. Нет, никакой боли или иного дискомфорта не было, просто в какой-то момент я вдруг почувствовал Печать! Она словно проявилась в реальности, бутоном диковинного цветка – такое ощущение, что еще чуть-чуть и сможешь просто увидеть ее. И начала «раскрываться»…

Эмоции духа резанули по нервам дикой смесью страха и ярости, сбив концентрацию, и я просто ничего не успел сделать. Обрушившийся на мой разум ментальный удар пробил защиту, погружая окружающий мир во тьму.

– Нельзя столь безответственно относиться к собственному здоровью, – наставительно произнес сидевший за столом, напротив меня, харад. – Вам следовало заранее предупредить о своем физическом состоянии.

– Меня заверили, что ритуал безопасен, – не признаваться ведь, что просто не подумал об этом – в тот момент моя голова была занята совсем другими мыслями. – К тому же, разве это что-нибудь изменило?

– Ну, истины ради стоит отметить, что сам ритуал действительно безопасен – проблемы доставило поведение заключенного в Печати осколка, – заметил следователь. Больше для проформы, как мне показалось. – Что же до изменений – в целом, вы правы, ритуал состоялся бы в любом случае. Однако мы бы имели возможность подготовиться лучше и не терять лишнее время, чтобы привести вас в чувство!

Ну, так-то да, раздражение харада понятно, вместо нормальной работы – двое суток вытаскивать «клиента» из комы, в которую его загнал истерящий, перепуганный осколок. Да и мне самому пережитое никакого удовольствия не доставило! Только и пользы, убедился, что зачем-то им нужен – живым и дееспособным. Причем еще не факт, что без «закладок» в теле и разуме обошлось, идеальная ведь возможность была.

После того, как я очнулся и узнал, что же собственно произошло, мне даже толком очухаться не дали. Стоило лишь вернуться в камеру – куда за время моего отсутствия успели добавить стол и стул, как одна из стен опять исчезла. А по ту сторону обнаружился сидевший за столом вот этот самый, синекожий представитель одного из коренных народов Ландорра. Представился Тороком – следователем по особо важным делам – причем без уточнения, какой именно из многочисленных спецслужб. И, не очень старательно изобразив в голосе заботу, наехал с претензиями о моей недальновидности и безответственности. Никакого сочувствия с моей стороны не вызвавшими, на что ему было, видимо совершенно наплевать.

– Господин Торок, не сочтите за грубость, но не могли бы вы уже перейти к делу? – осторожно попытался я направить разговор в более полезное русло. – Мне до сих пор никто так и не назвал причину моего ареста. В чем меня обвиняют?

– Не арест – вы пока что лишь задержаны, – поправил меня харад. – По закону мы имеем на это право даже без предъявления официального обвинения, если вы не в курсе. И, если будете вести себя правильно, то, скорее всего, оно и вовсе не понадобится.

– Вы – это кто? – осторожно уточнил я.

– Первое Охранное Управление Центрального Аппарата Государственной Службы Безопасности Ландорра, – спокойно представился Торок. – Ознакомьтесь.

Я быстро пробежал глазами текст официального документа, появившегося на развернувшемся передо мной экране. Постановление о задержании гражданина Рейна Кармака, идентификационный номер такой-то. Унив на предъявленные в голографических печатях документа коды, никакими тревожными сигналами не отозвался, так что, вряд ли это подделка. Да и зачем бы им заморачиваться таким?

– Так в чем причина задержания? – свернув окно, посмотрел я на Торока.

Внутренняя структура мощнейшей из государственных спецслужб достоянием общественности не являлась. А потому, чем занимается это самое Первое Охранное Управление, можно только догадываться.

– Причина в одном из ваших спутников, вам он известен под именем – Менгар, – охотно отозвался следователь, усмехнувшись. И откинулся на спинку своего кресла, глядя на меня чуть прищурившись. – Понимаете, в чем дело, господин Кармак – существам подобного уровня, на территории миров Ландорра совсем не рады. Особенно, если те пытаются проникнуть сюда тайно и без соответствующего разрешения. Такое поведение, разумеется вызывает самый пристальный интерес и беспокойство – не взирая на то, в каком состоянии они пребывают… Вам доводилось когда-нибудь слышать о так называемом, «списке разумных высшей категории опасности»?

Я молча кивнул. Самые непримиримые, самые опасные существа, официально признанные как представляющие угрозу государству. В этом «списке» нет ни одного смертного, исключительно сущности такого калибра, что и осознать-то непросто. Если же верить слухам, то получается, что в него и вовсе включены личные враги Воплощенного Дракона, все еще живые, либо числящиеся таковыми. Та еще компания, в общем.

– Собственно, поэтому вашу группу и задержали – нужно было выяснить, кого именно вы с собой притащили, – объяснил Торок, и развел руками, словно извиняясь. – В ходе проведенной проверки было установлено, что ваш спутник, к числу лиц, объявленных в розыск, не принадлежит.

– То есть, все в порядке, – произнес я недоверчиво.

– Не совсем, – харад качнул головой. – Теперь у нас появились вопросы уже к вам.

Ну, конечно, разве может быть все настолько просто.

– Спрашивайте, постараюсь ответить.

– Несомненно, – усмехнувшись, кивнул Торок. И, помолчав немного, продолжил. – Из показаний ваших спутников следует, что об участии во всем этом деле аватара Дармуна, им известно исключительно с ваших же, слов. – он внимательно посмотрел на меня. – Это очень серьезное обвинение, господин Кармак.

– Вы в любой момент можете проверить мою память, – пожал я плечами.

– И уже это сделали, можете не сомневаться, – подтвердил Торок. – Однако для телепата вашего уровня создать ложные воспоминания, спрятав – либо же и вовсе уничтожив настоящие, задача вполне выполнимая. К тому же нельзя забывать, что Божественная Печать может оказывать влияние на ваш разум, вплоть до полного подчинения воле ее создателя. Все это в значительной степени снижает эффективность стандартных методов проверки.

А нестандартные мало того, что сложны, так еще и небезопасны – для того, на ком используются, разумеется. И как-то вот я сомневаюсь, что от применения кардинальных методов эсбэшников удерживает исключительно жалость ко мне. Иначе не стали бы заморачиваться с выведением из комы, а просто сняли матрицу личности. Работать напрямую с ней куда проще и удобнее.

Торок чуть подался вперед, положив локти на стол.

– На самом деле, как бы оно ни выглядело со стороны, в действиях направленных против осколков Менгара, нет ничего противозаконного, – серьезно произнес харад. – Тот не является ни гражданином Ландорра, ни иных – союзных или нейтральных нам государств, в отношении которых действуют законодательные соглашения. Более того – осколки божественных душ к полноценным разумным не относятся. Исключения признаются в каждом случае отдельно.

Он помолчал, словно ожидая вопросов, и продолжил.

– Причины для такого отношения есть, и они достаточно серьезны – если дадите себе труд задуматься над ними, и сами поймете. Так что, подобные действия, совершенные гражданами нашего государства, вполне законны, – Торок сделал паузу, внимательно глядя на меня. – Однако если в этом действительно – как вы утверждаете, замешан аватар Дармун, ситуация становится намного сложнее. Мы обязаны проверить такую информацию и вам, господин Кармак, придется нам в этом помочь.

И улыбается, сволочь – по-доброму так, с пониманием.

– Что вы хотите? – подавив тяжелый вздох, спросил я. Кто бы сомневался, что именно так все и закончится! Если уж сам в руки пришел, фактически.

– Вот об этом мы с вами сейчас и поговорим.

И, поговорили, куда деваться-то. Подробно, обстоятельно, не упуская ни единой мелочи – больше двух часов болтали!..

И почему-то, на всем протяжении этой затянувшейся беседы, не отпускало настойчивое ощущение того, что меня пытаются развести… С чего бы это, а?