Соратник

Глава 16

– То есть, вы это действительно всерьез, – вздохнул я, не удержавшись.

На самом деле высказаться хотелось гораздо более прямолинейно, и совершенно нецензурно. Сдерживаться помогали только остатки благоразумия, не до конца еще задавленные раздражением. Ну и осознание того, что ругань никоим образом не поможет исправить ситуацию, в которую я во многом загнал себя самостоятельно. И ладно бы еще только себя.

– Что именно вас не устраивает? – демонстративно удивился Торок.

– Сказать по правде – все, – ответил я. И, поскольку чертов харад так и пялился на меня, выжидая – продолжил. – Организовать поиски безымянного осколка, а когда найдем – атаковать базу Дармуна и силой отбить его. Одновременно всячески провоцируя аватара на более активные и, желательно, агрессивные действия в отношении Менгара… То есть вы попросту требуете, чтобы мы выполнили за вас вашу же работу! Причем с серьезными шансами по окончании вновь оказаться здесь, но уже в качестве обвиняемых, если Дармун окажется умнее, чем вы о нем думаете.

Харад лишь вежливо улыбался и кивал, даже и не думая прерывать мой спич. И выглядел при этом до отвращения бодрым, словно и не было всей этой безостановочной двухчасовой болтовни, совмещенной с допросом! У меня уже мозги в трубочку сворачивались от необходимости вникать во всю ахинею, что он тут нес, и одновременно следить за собственным языком, чтобы не наговорить лишнего. Последнее было крайне непросто, потому как этот урод прекрасно умел вести допрос, сбивая с толку неожиданными заходами, а соображал я, после недавней комы все еще далеко не так шустро, как хотелось бы.

– Вы немного торопитесь в своих суждениях, господин Кармак, и оттого упускаете некоторые, весьма существенные моменты, – поняв, что продолжать я не собираюсь, произнес Торок. – Я очень сомневаюсь, что аватар Дармун хранит осколок в месте, которое хоть как-то можно связать с ним. Поэтому обвинений в посягательстве на чужое имущество можете не опасаться.

– А что насчет его слуг, которые будут охранять осколок? – перебил я. – Вряд ли они по доброй воле согласятся его отдать, а нападение и убийство граждан Ландорра ничуть не более законно. Кроме того, неизвестно сколько их там может быть, а своих бойцов нам в помощь вы не собираетесь выделять, так ведь?

– Верно, – спокойно кивнул Торок. И продолжил, не удосужившись как-либо объяснить такое решение. – Если на охране осколка будут находиться слуги Дармуна – а он не доверит такое дело кому-либо еще, то вы можете не опасаться последствий.

– Тогда зачем нам вообще на них нападать? Найдем осколок, а дальше вы уже сможете действовать официально, – возразил я.

– Действовать придется именно вам, – демонстративно вежливо улыбнулся Торок. – Есть причины по которым мы не можем вмешаться, до определенного момента…

– Какие причины? – уже окончательно плюнув на вежливость, мрачно спросил я.

– Веские, господин Кармак. Большего вам знать не нужно, – надавил он голосом. И недовольно поморщился. – Вы ведь служили адъютантом директора имперской СБ, должны понимать специфику работы подобных организаций. У нас есть способы заставить вас сделать то, что нам нужно. Вам придется сотрудничать, хотите вы того или нет… Надеюсь, вы поняли меня, господин Кармак?

– Понял.

Торок, несколько секунд смотрел на меня, после чего, кивнул.

– Что ж, тогда продолжим…

Поведя плечами, я не удержался от довольной усмешки. Тюремная роба, конечно, легкая и удобная, однако же носить родной комбез гораздо приятнее. Тем более, пока я торчал в камере всю мою одежду успели привести в порядок, что оказалось весьма кстати – после долгих недель, проведенных в полевых условиях-то, разница весьма ощутимая.

Мельком заглянув в рюкзак – все на месте, ничего не пропало, забросил его за спину и, повесив на пояс ножны с мечом, обернулся.

– Я готов.

– Молчать. Артефакты не активировать. К оружию не прикасаться, – немедленно прогудел голем, все это время, не сводивший с меня стволы своих монструозных пушек. – Следуйте по указателям.

Что я с удовольствием и проделал. Надоело мне здешнее гостеприимство, словами просто не передать, насколько! Стена, в которую упиралась пунктирная линия уже привычно исчезла, открывая доступ в знакомое помещение, с белоснежной плитой телепорта напротив входа. На которую я немедленно встал, провожаемый мрачным молчанием голема… И с трудом подавил дурацкое желание помахать тому на прощание – мало ли, вдруг пальнет в ответ.

Короткое мгновение абсолютной темноты и озаренный ярким, солнечным светом, просторный павильон сменил собой осточертевшие уже белые стены «казематов». Но, что радовало куда как больше, вместе со мной здесь оказалась и Зоряна… Ну и Менгар, само собой, куда же без него. Впрочем, здесь не то место, чтобы допросы устраивать, успеем еще с осколком пообщаться – долго и основательно… И не с ним одним – я кивнул на вопросительный взгляд подруги.

«По дороге расскажу. Ты сама, как?»

«А что мне сделается – поговорили, отпустили» – спокойно отозвалась Зоряна. И первой двинулась вперед, бросив взгляд на занятого своими мыслями осколка. – Пойдем.

Выйдя вслед за ними из павильона, я оглядел залитую теплыми лучами летнего солнца большую площадь, и глубоко вздохнул. Только сейчас вот пришло осознание того, насколько же сильно давило на нервы пребывание в камере. В первую очередь – своей неопределенностью. Служить разменной фигурой в чужих играх удовольствие весьма сомнительное, это я по собственному опыту знаю. Да, ничего еще не закончилось, скорее даже только начинается и постараться, чтобы выбраться из сложившейся ситуации живыми, придется изрядно… Но, все равно, до чего же приятно вновь почувствовать хотя бы относительную свободу!

К слову, телепорт доставил именно по тому адресу, куда и собирались попасть до того, как нас так любезно пригласили в гости. И даже – я специально счет проверил! – не стали повторно снимать оплату, а значит и претензии корпорации предъявлять, вроде, как и не за что, получается.

Сразу же за дверью Храма, нас встретил Давет. Могучий дед, скрестив руки на груди, стоял посреди коридора и насмешливо скалился своей жутковатой ухмылкой.

– Живые, значит, – протянул он, прищурившись.

– А что, были сомнения? – отозвалась Зоряна, смерив его настороженным взглядом.

– Да, как сказать, – пожал могучими плечами Давет. И сделал осторожный шажок в ее сторону. Не переставая при этом ухмыляться. Еще и на меня покосился. – Макдолл был уверен, что вас там и прикончили. Всю поляну перерыл, учеников своих нагнал, пытаясь разобраться, что там с пространством такого жуткого наворотили.

Зоряна, мрачно следившая за подкрадывающимся стариком, все-таки не выдержала, демонстративно положив ладонь на рукоять меча. На что Давет с усмешкой пожал плечами и остановился. Детский сад, ей богу… Главное только подруге этого не ляпнуть. И, кстати, надо будет связаться с архимагом, хоть поблагодарить нормально.

– Где Амит? – спросил я, решив не дожидаться, пока Давет еще чего-нибудь выкинет. То, что наставник вернулся, уже знаю, успел по дороге в Храм с ним связаться.

– В оружейной копается, что-то ему там понадобилось, скоро освободится. Сказал вас встретить и присмотреть, – отозвался Давет. Старик еще улыбался, вот только тяжелый взгляд его, упершийся в ощутимо напрягшегося осколка, был серьезен. – Хм, ты вот что – иди-как за мной и по сторонам особо не пялься, незачем тебе, – ткнув в Менгара пальцем. И уже нам. – Как закончите со своими делами, подходите в конференц-зал, мы вас там подождем.

Идти куда бы то ни было за мастером оружия, Менгару совершенно точно не хотелось, но отказаться осколок попросту не осмелился. И даже не разозлился на такое отношение, что удивительно… Сурово, однако тут к нему отнеслись. Хотя, если вспомнить, с какой легкостью Менгар взломал чужой алтарь, то подобное отношение вполне обоснованно – защита на Храме стоит мощная, но все же не божественного уровня. Мало ли, что этот глазастый осколок увидит и запомнит, если позволить ему свободно шататься здесь.

Много времени на то, чтобы переодеться и засунуть все свои вещи – кроме оружия, в хорошо защищенный контейнер, предназначенный для хранения нестабильных артефактов, не потребовалось. Это, конечно, уже паранойя, однако учитывая у кого мы побывали в «гостях», отнюдь не чрезмерная. Как-то вот совершенно не хочется, чтобы в нужный момент снаряжение вдруг подвело – например, взорвалось прямо в руках или на мне. Испытал уже однажды такое удовольствие, больше не хочется. Сомневаюсь, конечно, что все настолько плохо, но и о возможности банальной прослушки тоже забывать не следует, а общаться все время только мысленно попросту неудобно, да и с кем другим не поговорить. Зоряна мои опасения разделяла в полной мере, а потому решили не ломать себе голову и привлечь гильдейских специалистов к проверке снаряжения и артефактов.

А в конференц-зале, когда мы туда добрались, вопреки опасениям царила вполне мирная атмосфера. Более того, судя по лицам всех троих – Амит тоже был здесь, общение у них очень даже заладилось… Менгар полыхнул раздражением, даже и не пытаясь скрыть свое недовольство тем, что мы прервали их разговор, но быстро взял себя в руки под насмешливыми взглядами собеседников. Интересно.

– От нас что-нибудь требуется? – приветливо кивнув, спросил Амит.

– Нет, дальше мы сами, – я отрицательно мотнул головой. Как ни хотелось поделиться своими проблемами с наставником, в надежде на мудрый совет, но подписка о неразглашении дело такое… Да и бесит это, постоянно о помощи просить, говорил ведь.

– Ну, дело ваше, – наставник поднялся из-за стола и вместе с Даветом направился к выходу. Однако возле самой двери остановился и, дождавшись, когда тот выйдет, обернулся. – Тут один твой синий знакомый на связь выходил.

В смысле…

– Дармун? – отметив краем глаза, как подобрался мгновенно ставший серьезным Менгар, уточнил я. Амит лишь молча кивнул в ответ. – Что ему нужно?

– Просил сообщить, когда ты вернешься, – усмехнулся наставник с нескрываемым любопытством наблюдая за моей реакцией. – Мне сообщать?

В принципе, встреча с аватаром выданным Тороком инструкциям не противоречит. Скорее даже наоборот. Только вот непонятно, с чего это Дармун через наставника решил действовать, вполне ведь мог напрямую со мной связаться… Или – не мог? Не нравится мне это.

– Сообщи, – временно задвинув нарисовавшуюся проблему в сторону, кивнул я Амиту. Сначала с другими делами разберемся, а потом уже и о странностях в поведении аватара будем думать.

Амит, молча кивнув на прощание, удалился, закрыв за собой дверь.

– Я пойду с тобой, – вырвал меня из размышлений голос Менгара.

– Куда? – не сразу сообразил я. – В смысле, с Дармуном… Зачем?

– Хочу кое-что с ним обсудить, – он злобно усмехнулся.

– А твои кураторы насчет этого желания в курсе? – опередила меня Зоряна.

– В курсе, – покосившись на нее, ответил осколок.

Вроде бы не врет. Но, все равно, не нравится мне это… а, ну да, говорил ведь уже. Менгар, на нескрываемое подозрение в обращенном на него взгляде, никак не реагировал, продолжая выжидательно таращиться в ответ своими светящимися буркалами. И чего тебе на месте не сидится, спокойно…

– Хорошо, – вздохнул я, наконец, и устроился за столом, напротив Менгара. Надеюсь, жалеть о том не придется. – Тогда, рассказывай.

– О чем? – не понял осколок.

– Для начала, о том, кто ты такой, – с вежливой улыбкой напомнила Зоряна. – Ну, и о том, что происходит, тоже хотелось бы как можно больше подробностей услышать.

Довольное выражение с лица Менгара исчезло мгновенно, сменившись уже давно ставшей привычной, угрюмой настороженностью. Не любит он, когда тему его личности поднимают и выполнять выбитые, фактически угрозами обещания явно очень не хочет.

– А вам, что ничего не объяснили? – бросив на Зоряну нечитаемый взгляд, спросил осколок. И сразу же заметно расслабился, получив отрицательный ответ. – Ну, значит вам знать эту информацию и не положено…

– Но, ты все равно нам все расскажешь, – перебил я его.

– С чего бы это?.. – и замолчал, уставившись на появившийся в моей руке артефакт.

Непроницаемо черная, напоминавшая внешним видом крупное куриное яйцо – Сфера Пустоты. Такой вот диссонанс внешнего вида и названия. О том, что находится внутри этой штуковины Менгар, судя по квадратным глазам, догадался безо всяких подсказок. Что, в общем-то было нетрудно – именно за ней мы сюда и пришли.

Выпускать на «волю» этого истеричного полудурка, перед нашим отбытием я не стал, чтобы Амита не нервировать. Да и мне так гораздо спокойнее, а то ведь с осколка станется свалить куда подальше, ищи его потом. Никакого вреда ему это заключение не принесет, этот вопрос я специально прояснил – энергию внутри артефакта получать не сможет, конечно, но и расходовать ее там не на что. Скорее всего просто в спячку впадет или как там подобное состояние у таких существ правильно называется… Может даже успокоится, наконец, хотя мне по большому счету уже плевать на него.

– С того, что этот артефакт может случайно сломаться, а вместе с ним сдохнет и содержимое, – ответил я, легко задавив телекинезом магию, которой осколок попытался выдрать Сферу из моей руки. – Оно тебе надо?

Судя по выражению лица и ощущавшимся сквозь Печать эмоциям, Менгару оно было совершенно «не надо». Если бы мог, он меня прямо здесь убил!

– Терискан… мое имя, – выдавил осколок через силу.

Кто? Я нахмурился, соображая, где уже мог слышать это имя. Кажется, знакомым, но в Ландорре этих богов столько побывало за всю историю, что… Э-?!

– Каратель? – опередила меня своим вопросом Зоряна.

– Что, реально?! – не удержался я.

Менгар скривился, словно ему зубы выдирать начали, и кивнул. Ничего себе, откровения… Впрочем, теперь хотя бы становится ясно, почему ни Арканор, ни Илиндар связываться с Печатью не рискнули. Я бы на их месте тоже десять раз подумал, прежде чем лезть в дела бога, оставившего настолько неоднозначный след в истории Ландорра.

Смерть, кровь, предательства и уничтоженные под корень даже не народы – целые цивилизации. Вместе с их божественными покровителями. Нормальный, в общем-то путь любого бога в этом мире, если вспомнить, какие здесь мясорубки среди небожителей и им подобных сущностей в былое время творились. Но Терискан выделялся даже на фоне сородичей из своего пантеона, притом, что был в нем далеко не самым могущественным.

Бог, прозванный Карающей Дланью Дармала.

О местонахождении, которого, до недавнего времени, не было ничего известно. Более того, в иных летописях и вовсе указывалось, что он мертв, правда без каких-либо доказательств. Кстати!

– Почему тебя в розыск не объявили, если ты был в пантеоне Дармала? – вот уж кто-кто, а Каратель место в списке лиц «высшей категории опасности», заслужил точно. Он, кстати, не единственный выживший, из всего пантеона еще трое уцелели и до сих пор живут вполне неплохо.

– Потому что я сбежал отсюда еще до начала войны с Воплощенным Драконом, – неохотно отозвался Менгар. И, раздраженно скривившись на наши вопросительные взгляды, упрямо мотнул головой. – Были причины.

И опять замолчал… Хм, спросить, нет? Сомневаюсь, что Менгар ответит, скорее уж обозлится. Да и какое мне в конце концов дело до междоусобных разборок, давным-давно уже мертвых божественных сущностей. Сейчас куда больше интересуют совсем другие проблемы… Я машинально покрутил в руках артефакт Сферы, не обращая внимания на Менгара, все это время не отрывавшего от нее напряженного взгляда. И, со вздохом катнул его по столу к осколку.

– Ты духа, которого из Печати вытащили уже… на место поставил? – не знаю я, как правильно это сказать, но, думаю и так все понятно.

Менгар, завороженно уставившийся на артефакт в своих руках, будто прислушиваясь к чему-то, с явной неохотой оторвал от него взгляд и, покосившись на меня, молча покачал головой.

Хм, ну логично, наверное – как еще иначе можно контролировать осколок, накопивший достаточно сил, чтобы в любой момент сдернуть в другой мир… Нет, способы-то всякие на ум приходят, благо фантазия богатая, вот только я без понятия, насколько они все реальны. Хотя, если уж совсем прижмет, то угроза другому осколку Менгара вряд ли удержит – развитие в одиночку займет на порядки больше времени, но, все-таки не прекратится.

– Только прямо сейчас его не вытаскивай, здесь места свободного не хватит, – предупредил я, на всякий случай. На что Менгар лишь снова молча кивнул. – Почему в ГСБ не хотят начинать официальное расследование по делу Дармуна?

Осколок еще пару секунд с непониманием таращился на меня, пытаясь осмыслить заданный вопрос. Неслабо его придавило, однако, даже жаль немного мешать столь трогательному воссоединению… Ну, да переживет.

– Ну, почему же – хотят, и даже очень. Только кто им позволит? Покровители аватара любому, кто в это дело сунется голову оторвут, – Менгар криво усмехнулся.

– Покровители? – повторил я задумчиво, глянув на Зоряну.

Это многое объясняло. В том числе и настойчивость, с которой Торок призывал меня действовать аккуратно и не привлекать лишнего внимания, во время нашего с ним разговора… и старательно игнорировал вопросы о том, почему для открытия дела недостаточно наших показаний. Зато очень подробно разъяснял поставленную задачу – спровоцировать аватара на более активные действия в адрес осколка, – теперь уже под бдительным приглядом сотрудников ГСБ. Как одно требование может сочетаться с другим я, если честно не особенно понял – причем складывалось ощущение, что харад и сам не очень-то понимает, потому и отделывается лишь общими словами. А может за этим стоит что-то еще и вряд ли хорошее.

Менгара, к слову, даже разумным признали, в обход обычных в таких случаях проволочек и неполное гражданство присвоили – без права служить в армии, устраиваться на работу в государственных учреждениях и тому подобное. Без этого заключить контракт с Гильдией Наемников на поиск своих осколков он бы не смог. Не слишком оригинально, зато обеспечивает хотя бы видимость законности наших действий… Ну, вы же не думали, что Менгару позволят нанять для этого дела кого-то другого? А нашего согласия и не спрашивали.

– Как вообще так получилось? Он ведь враг – аватар Дармала, – на самом деле, не уверен, что хочу знать ответ на этот вопрос, вот только деваться некуда. И без того, увяз в чужих разборках по уши, еще одной убийственной тайной больше – роли уже не играет.

– Чем руководствовался Воплощенный Дракон, оставляя ему жизнь, знает только он сам, – пожал плечами осколок. И вздохнул, глядя на артефакт. – Могу лишь предполагать, но… война тянулась долго и обошлась этому миру очень дорого. Даже смерть Дармала не смогла поставить в ней точку. Скорее всего аватару, ставшему осколком своего бога и другим его сторонникам дали гарантии сохранения жизни, в обмен на прекращение войны. Чем может окончиться для мира полное истребление богов вы не так давно и сами видели… Ну, я так думаю – как оно там на самом деле было, мне никто не докладывал, возможно и другие причины имелись.

– Про то, что Дармун стал осколком – это твои догадки или точная информация? – объяснение выглядит логичным, да у меня и самого подобные мысли проскакивали, когда собирал информацию по аватару.

– Точная, можешь не сомневаться, – крутанув Сферу по столу, Менгар придавил ее ладонью и усмехнулся, глядя на нас. – В социуме, созданном Воплощенным Драконом, аватару – осколку Дармала вряд ли было легко и комфортно существовать. Отпускать же его, как некоторых других… гораздо безопаснее сразу убить. Так что поиск покровителей вполне логичный шаг с его стороны. Хотя и не думаю, что он дался ему так уж легко – Дармун у нас мальчик гордый, – как-то очень злорадно ухмыльнулся осколок.

– А сейчас он перешел дорогу кому-то более влиятельному… либо же его покровителей кто-то решил немножко «подвинуть», так получается? – переглянувшись с Зоряной, спросил я. На что Менгар пожал плечами.

– Все может быть… Если справимся, нас, может быть даже в покое оставят.

М-да. Как я уже говорил – случайным свидетелям, втянутым в игры спецслужб, ничего хорошего ожидать не стоит. Пришибут, не одни, так другие. Вот интересно, Дармуну реально повезло наткнуться на информацию об осколке или же вся эта история всего лишь хорошо продуманная операция его кураторов, и аватара банально развели, аккуратно направляя все это время? Неприятно чувствовать себя всего лишь статистом в чужих играх, но осознавать, что все твои нынешние проблемы, вероятнее всего возникли только лишь оттого, что случайно влез в предназначенную для другого ловушку… Это просто словами не передать, как бесит!

– Извини, что спрашиваю, – осторожно произнесла Зоряна, заставив осколка удивленно поднять брови. Да и меня тоже. Все-таки их общение обычно происходит куда как более сложно. – Мне попадались версии, что тебя создал Дармал. Это правда?

Осколок на этот вопрос раздраженно скривился, но все же ответил.

– Я потомок зверобога, так что божественное начало во мне присутствовало с самого рождения, – в голосе отчетливо прозвучали нотки гордости. Ну, имеет право, наверное. – Дармал всего лишь помог раскрыть его полностью и возвыситься. В этом не было ничего невозможного.

А в итоге ты предал своего благодетеля и сбежал. Ну или что там между вами на самом деле произошло. Правда, от судьбы порой даже богам удрать не под силу – в конце концов все равно помер.

– То, что Дармал тебе помог, как-то влияет? Или аватару любой осколок сгодится? – продолжила Зоряна.

Менгар нахмурился, машинально вертя в руках артефакт. Подруга не торопила, внимательно наблюдая за ним, да и я тоже призадумался. Вопрос-то интересный.

– Теоретически, осколки моей души позволят провести ритуал более эффективно, – не слишком уверенно произнес, наконец, Менгар. Помолчал, раздумывая и вздохнул, качнув головой. – Да нет, не настолько велика разница, чтобы это имело решающее значение. Ему просто повезло наткнуться именно на меня.

М-да, реально ведь неудачник – суметь удрать от Дармала, чтобы после смерти попасть в руки его аватара. У судьбы действительно есть чувство юмора… Главное, вслух эти мысли не произнести, а то ведь точно обидится.

– Еще вопросы? – как-то даже устало, поинтересовался Менгар.

На самом деле, очень много, вот только… Я вновь пробежал глазами присланное Амитом сообщение, и покачал головой. Времени нет. Придется отложить допрос, как ни досадно – пока осколок расположен болтать, стоило бы пользоваться моментом, не так уж часто подобное настроение с ним случается.

– Дармун назначил встречу через полтора часа, так что – потом. Если все еще собираешься идти со мной, осколок придется оставить здесь, – а еще, следует обдумать уже полученную информацию, перед продолжением разговора. С ходу отвергать вариант того, что Менгар сказал неправду – или, хотя бы не всю правду, тоже не стоит. – Идешь?

На красном лице осколка настолько явственно отразилось нежелание выпускать артефакт из рук, что мне даже жаль его стало. Учитывая все прошлые «обломы» и неудачи, страх Менгара нарваться в очередной раз, был вполне понятен… Однако желание пообщаться с аватаром, все-таки пересилило – отодвинув от себя Сферу, он молча кивнул и поднялся из-за стола.

Нужно еще новый комплект артефактов в хранилище подобрать, взамен старых.

Встречу вновь организовали на территории Посредников, в том же самом отеле, даже кабинет, по-моему, тот же самый. Единственное отличие от прошлого раза – Дармун уже ждал внутри, устроившись по одну сторону широкого стола и приветственно кивнул при моем появлении… М-да, а я уже и забыть успел насколько же он подавляет одним лишь своим присутствием.

– Ты сумел удивить меня смертный – не ожидал, что явишься в подобной компании, – взгляд сияющих потусторонним белым светом глаз, уперся в Менгара. – Давно не виделись……… - а вот последнее слово не разобрал не только я, его даже в базе данных переводчика не оказалось.

Осколок, чуть замешкавшись на входе, зло оскалился и шагнул вперед, едва не толкнув меня плечом. Вот только в эмоциях у него в этот момент царило буквально «мертвое» спокойствие. Интересно, кстати, как садар сумел его распознать, нынешний-то облик отличается, я видел изображения Терискана в сети – там больше звериные черты преобладают, да и раса ближе к коренным.

– Я бы предпочел вообще никогда больше с тобой не встречаться, Дармун-Воитель, – остановившись перед столом, он чуть наклонился вперед и, улыбнувшись почти по-доброму, добавил. – Хотя, больше ведь тебя так никто не называет, правда?

– У меня было много имен, все я и сам уже не упомню, – усмехнулся аватар и кивнул на кресло, рядом с которым стоял осколок. – Садись, раз уж пришел. Только рот свой не смей открывать, без разрешения.

– Можешь поверить, я от твоего общества тоже не в восторге, – скривился Менгар. – Верни осколок моей души, и расстанемся по-хорошему… Ты ведь не хочешь, чтобы кураторы узнали о твоих делишках?

Покачав головой, Дармун вздохнул и легко, одним слитным движением воздвигся на ноги, нависнув над злобно прищурившимся осколком… А потом перегнулся через стол и, обхватив громадной пятерней череп не успевшего отшатнуться идиота, приложил его лбом о столешницу. Еще и прижал, не давая вырваться.

– Видимо даже смерти не под силу научить тебя вежливости……… - темно-синие, почти черные губы садара скривились в презрительной усмешке. – Но, прежде ты был богом и мог позволить себе многое, однако, – стальные пальцы чуть сжались, заставив Менгара поморщиться от боли. – Сейчас ты всего лишь вещь. У тебя нет собственной воли. У тебя нет силы. У тебя вообще больше ничего нет. И не будет.

Небрежным толчком отшвырнув Менгара от стола, где тот и замер, едва удержав равновесие, аватар вновь уселся на свой «трон» и, уже без усмешки посмотрел на меня.

– Тебя все сказанное касается в первую очередь. У меня больше нет желания торговаться, смертный – отдай осколки, либо я заберу их сам, – спокойно, как нечто само собой разумеющееся, произнес он. – У тебя есть пять минут, на принятие решения. А чтобы лучше думалось, можешь пока кое-с-чем ознакомиться.

И на мою учетку пришел файл. Контракт, с приложенной к нему копией личного дела Зоряны. И еще один, уже с моей. Я поднял взгляд на аватара…

– Это… – разгорающееся, не смотря на весь самоконтроль бешенство, мешало.

– Открытые, бессрочные контракты за голову твоей подружки и твою, – с мрачным удовлетворением кивнул Дармун. – Деньги уже внесены в один из банков Коринии – это, если ты не в курсе, нейтральный мир, объявленный свободной экономической зоной. Предназначенной как раз для подобного рода дел. Для получения вознаграждения достаточно лишь предъявить доказательства смерти кого-либо из вас или обоих сразу. Никаких гильдий и преступных организаций – взяться за исполнение может кто угодно и когда угодно Сфера Миров бесконечна. Даже моя смерть не избавит вас от охоты.

…и сумма – пятьсот миллионов этронов. За каждого!.. Для сравнения, чтобы вы понимали – Благословение бога войны обошлось мне в триста миллионов. За пятьсот… в покое нас не оставят – все самые отмороженные и опасные ублюдки воистину бесконечной Сферы Миров, будут «наши».

Менгар так и стоявший на прежнем месте, подобрался, не сводя с аватара напряженного взгляда, при этом стараясь не выпускать из виду и меня тоже… На мгновение мелькнула мысль сдать его Дармуну, но тут же пропала – садар не настолько глуп, чтобы верить в таких обстоятельствах на слово. Он просто заберет Менгара и свалит, отправив со мной в Храм за вторым осколком кого-нибудь из слуг.

Способ спровоцировать аватара на проявление «активной агрессии», конечно, безотказный, но, учитывая странное поведение Торока, очень уж рискованный. Ставить свою жизнь на то, что подчиненные харада не облажаются и успеют перехватить Дармуна, как-то совершенно не тянет. Не трудно ведь догадаться, кого назначат крайним, если что.

Однако предупредить куратора – чтоб ему пусто было! – все же стоит, пусть сам решает (и несет ответственность за последствия), благо канал для экстренной связи мне выделили. Правда очень настойчиво рекомендовали пользоваться оным исключительно в самом крайнем случае… Какого хрена?!

Занятый своими размышлениями, я только сейчас обратил внимание, что связи с сетью больше нет. А сунувшись читать мигавшее на краю поля зрения сообщение, офигел еще больше! Мою учетную запись временно заблокировали за нарушения – внушительный список которых прилагался.

Я медленно поднял взгляд на Дармуна, все так же расслабленно сидевшего на своем троне и с неприятной усмешкой наблюдавшего за мной.

– Твое решение, смертный.

Надолго удержать ситуацию под контролем не получится – не знаю, сколько времени это займет, но мою «пропажу» обязательно заметят. Может быть даже уже. А значит, затягивать Дармун не станет… Я бросил быстрый взгляд на неподвижного аватара. Если он нападет прямо здесь, у меня не будет ни шанса – даже лишившийся большей части могущества, древний выродок все равно намного сильнее и опытнее. Вопрос лишь в том, хватит ли ему наглости провернуть такое? Не хочу проверять!

Губы аватара, так и не дождавшегося ответа, скривились в презрительной усмешке, и я отбросил последние сомнения. Открыв телекинезом дверь, развернул придавленное до того защитой кабинета, восприятие в полную силу. Коридор снаружи ощущался пустым, что не факт, учитывая существование скрывающих артефактов… Будем надеяться, что возможностей Дармуна еще и на посредников, не хватило.

– Вынужден отказаться, – глядя в источающие ледяной свет глаза произнес я.

Менгар же попросту молча развернулся и устремился на выход, не удосуживаясь прощанием. Ну, а я тем более не стал дожидаться, что там Дармун решит ответить или, сделать и двинулся следом. Взгляд аватара давил в спину и справиться с постыдным желанием рвануть со всех ног, удавалось с трудом. Весь путь до лифта, и пока спускались на нем в холл, я невольно ждал, что вот сейчас… Но, ничего так и не произошло.

«Мне заблокировали выход в сеть» – сообщила встретившая нас в холле Зоряна.

«Мне, тоже» – отозвался я. Глупо было бы ожидать, что связи лишили только меня.

Оглядев полупустой холл, с сожалением убедился, что внешних терминалов сети здесь нет. Впрочем, чему удивляться – это территория посредников, здесь вообще ничего нет. Лишнего, имею в виду. И просить об услугах бесполезно – нейтральная сторона и все такое, нас просто пошлют, хоть и вежливо. По той же причине отсидеться здесь, ожидая, когда восстановится связь нам никто не позволит. А значит, придется уходить.

Я в двух словах «обрадовал» Зоряну последними новостями, отложив подробный разбор общения с аватаром на потом. Впрочем, сколько там того «общения» было-то? Вообще, странное впечатление эта встреча после себя оставила, с ходу не могу понять, в чем неправильность, просто, чувствую… Все, потом будем разбираться.

Уходить придется в Храм, благо что интерфейс портального артефакта напрямую к униву подключается и не придется пешком тащиться. Можно, конечно, выбрать любой адрес наугад и свалить туда – дожидаться, пока связь вновь не появится. Вот только нет уверенности, что слуги Дармуна не смогут проследить маршрут – в отличие от перехвата и смены конечной точки, осуществить такое не в пример легче. И если начнется бой, а я уже практически не сомневаюсь, что его избежать не удастся – чутье слишком настойчиво предупреждает об опасности – в этом случае мы останемся втроем. Потому что без связи предупредить Давета о смене маршрута не удастся.

Но, самое поганое в том, что нам попросту нельзя избегать боя, для того ведь и провоцировали Дармуна. Чтобы суетиться начал, активнее… Надеюсь, справимся.

«Рейн прими стимулятор» – с явной неохотой приказала Зоряна.

Я взглянул на подругу и молча кивнул, активируя аптечку. Все равно ведь придется к целителям наведаться, так что одна лишняя доза этой дряни в организме особо ничего уже не изменит. А нам сейчас любая мелочь в кассу.

По венам словно поток расплавленного металла устремился – не обжигая, но даруя ни с чем не сравнимое ощущение собственного могущества и ясности мыслей… Привычным уже усилием, задавив эйфорию, я встряхнулся и уверенно направился к белоснежной плите телепорта в дальнем углу холла. Повоюем.

Мгновение темноты, неприятно «сдавившей» мое восприятие окружающего пространства, и мы оказались в залитом солнечным светом павильоне. Небольшая и, как всегда заполненная торопящимся по своим делам, народом площадь. Отсюда до Храма чуть меньше полукилометра, даже разглядеть его серую громаду можно, благо улица прямая и широкая. Просто дойти, да…

Чутье взвыло, и я рванулся в сторону, успев увидеть, как ударивший в спину Менгара золотистый шарик швырнул того вперед и прямо в воздухе растекся по телу осколка непроницаемым, сияющим коконом. А возникший всего лишь в паре шагов от меня, буквально из ниоткуда, очень знакомый оборотень едва не срубил мне голову.

Где-то совсем рядом Давет сцепился сразу с двумя противниками, эльф-маг, уже устремившийся к осколку, шарахнулся назад, успев защититься от удара, черного меча, появившейся перед ним Зоряны посохом…

Длинный, широкий клинок легко, с какой-то даже ленцой блокировал все удары моего, удерживаемого телекинезом меча. Перевертыш надвигался неторопливо, но, почему-то оторваться от него хоть на мгновение у меня не получалось. А кошмарная морда обернувшегося в боевую ипостась урода, неудержимо расплывалась злобным оскалом. Небрежно отмахнувшись, оборотень ударом когтистой лапы развеял Огненный Резак… И мое левое бедро взорвалось раздирающей сознание болью, пробитое развеявшим Доспех ножом. Выродок прищурился, склонив голову к левому плечу и громко клацнул пастью… мой правый локоть пробил еще один нож, снова развеяв едва восстановившуюся защиту. И я опять не смог даже разглядеть сам момент удара, не то что уклониться.

Оборотень чуть ослабил напор, позволив мне несколько секунд передышки и, демонстративно медленно вытащил из поясного подсумка последний из моих ножей, которыми в тот раз, на поляне, я ранил его в спину. Оскалился еще шире и, подкинув клинок на ладони, вдруг с чудовищной скоростью скользнул вперед, оказавшись в упор ко мне, опережая рывок телекинезом, швырнувший меня назад.

И воткнул метательный нож мне в горло.