Солнце светит всегда

Глава 7

Прошипев что-то неразборчивое и явно ругательное, Айраан отвернулась от стола и устало потёрла глаза. Пусть, благодаря Мечу, проблем с запоминанием не было, но мало ведь запомнить изученное! Гораздо важнее было осмыслить его, чтобы в нужный момент знание пришло само, а не пришлось рыться по закоулкам памяти в поисках какого-нибудь хитрого заклинания. На это вполне может не оказаться времени.

Меч не произнёс ни слова, словно соглашаясь с её решением отложить магию. Хватало и других дел.

Она открыла ноутбук, и её пальцы быстро пробежались по клавиатуре, набирая пароль. Драконья раскладка, русские буквы — чудесное сочетание, никакой перебор не поможет.

В почте уже ждали несколько писем, большей частью от Лидера. И первое же письмо содержало список драконов, которые были отобраны им для несения службы в её замке. Кроме имён, которые ничего не говорили Айраан, прилагалась и таблица с краткими характеристиками всех кандидатов. Впрочем, одно знакомое имя всё-таки имелось — Динар Ас'кер, предполагаемая должность — начальник службы безопасности.

— Вот и замечательно… Уже очень скоро здесь будет совсем не так скучно… — усмехнулась она, вставляя в считыватель личную карту. Список следовало подписать и отправить обратно, что и было сделано.

Она и не заметила, в какой миг у косяка двери появился Рэллмар. Эльф, склонив голову набок, следил за каждым её движением.

— Давно наблюдаешь?

— Не очень. Устала?

— Есть немного, — призналась девушка. — Как там народ?

— Аронг ругается — не так-то просто даётся ему учёба, дед проводит ревизию всего имеющегося добра, Алар занят тем же — считает железки.

— Ладушки, все при деле. А мне Рикар прислал список кандидатов на службу здесь.

— И длинный список?

— Двадцать три дракона. И среди них твой родич Динар.

— Я бы удивился, если бы в списке не оказалось ни одного Ас'кера.

— Логично. У меня с первого взгляда сложилось впечатление, что глава этого рода, то бишь гнезда, отлично умеет просчитывать ситуацию на несколько ходов вперёд.

— Работа у него такая, — эльф перестал подпирать косяк и подошёл к Айраан, устроившись на подлокотнике кресла.

— Знаешь, мне тут со вчерашнего вечера не даёт покоя одна мысль.

— Мы что-то забыли? — встревожилась она.

— Похоже на то. Вспомни, когда мы были в плену у эльфов, ты сказала, что нужно исправить главную ошибку. Надо было напомнить, но я и сам забыл.

— Бывает, — кивнула она, закусив губу: тот разговор всплыл в памяти мгновенно.

— Может, всё же объяснишь, в чём заключалась эта твоя ошибка?

Айраан задумалась. Прошло несколько минут, прежде чем она тяжело вздохнула.

— Знаешь, даже слова подобрать не могу. Тогда, на краю гибели, почему-то картина виделась несколько иной… Ну да ладно, попробую. Насколько мне известно, Воители почти всегда были одинокими людьми, без родных и друзей. До меня. Там, на Земле, у меня осталась семья: родители, брат. В день встречи с Мечом мы с ними в очередной раз поругались, и я, сильно разозлившись, ушла, ничего никому толком не объясняя. Мама видела момент перехода, но… на Земле нет магии. Не знаю уж, что она подумала… — девушка замолчала.

— Тебя ищут там?

— Скорее всего.

— А вернуться не тянет? — задавая этот вопрос, Рэллмар невольно боялся услышать ответ.

— Честно? Тянет. Объяснить и растолковать всё, успокоить, чтобы не волновались. И обратно, в Анлион.

Эльф едва заметно улыбнулся.

— А есть возможность?

«Есть, — недовольно буркнул Меч. — Я же возвращаюсь после гибели очередного хранителя. Да и запрета на возвращение никто никогда не ставил. Но не думаю, что стоит тратить на это ценное время».

— А вот в этом случае ты ошибаешься, — резко ответила Айраан. — Очень ошибаешься. И в данном случае я не позволю тебе решать за меня.

«Как хочешь. Только подумай сама, есть у тебя сейчас возможность устроить отпуск? Не окажется ли по возвращении, что упущено слишком многое?»

— Я уже упустила слишком много, уйдя без всяких объяснений. Пора исправить эту ошибку. Учебник возьму с собой, здесь за порядком присмотрит Райлин. Рэлл, идёшь со мной?

— Обязательно.

— И Аронг. Когда-то он говорил, что должен увидеть мой мир. Понятия не имею, зачем это ему, но пусть идёт.

«Группу поддержки набираешь?» — съехидничал Меч, смирившийся с необходимостью снова покинуть Айлион.

«Иди к лешему,» — мысленно отозвалась она и уже вслух продолжила: — только надо прикинуть, какой там месяц-то идёт.

«Ноябрь или декабрь, — немедленно отозвался Меч. — Так что рассчитывайте на весьма прохладную погоду».

— И насколько? — поинтересовался Рэллмар.

— Да кто ж её знает, — задумалась она.

«Если идёте — идите сейчас, — вздохнул Меч. — Нечего тратить время, его и так мало. Знание языка пропишу в память при переходе».

Они переглянулись и, не желая продолжать сердить Изменяющего, поднялись на ноги. Вихрем промчавшись по замку, они собрались в дорогу, короткую и длинную одновременно.

Райлин, попавшийся на пути, был проинформирован о грядущей отлучке. Эльф согласно кивнул, прищурился, что-то вспоминая, и, едва успев поймать внука за руку, утащил его в сторону, на ходу принявшись что-то шептать.

Часа не прошло, как все трое стояли в кабинете Воителя, готовые к переходу. Взяв друзей за руки, она безмолвно произнесла:

«Солнце, открывай переход».

Портал между мирами совсем не похож на те, которые соединяли разные точки Анлиона. Не россыпь цветных звёздочек блуждающего или чёткая рамка построенного. Тьма, непроглядная тьма окутала путешественников, на мгновение даже заставляя их поверить в собственную смерть. Но тёмное ничто сменилось тёмным холодом.

— И снова ночь, — прокомментировала Айраан, оглядевшись. — А снегу-то навалило…

Рэллмар и Аронг, оказавшиеся в большом сугробе, принялись выбираться из него, не забывая вертеть головами, рассматривая всё, на что только падал их взгляд.

Деревня. Простой саманный дом с двускатной крышей, длинный сарай, баня, гараж, забор… изрядно припорошённые снегом. Обычная русская деревня.

— Добро пожаловать в Россию, парни, — Айраан обернулась, спокойно улыбаясь. — Идём знакомиться к моим?

— Холодно у вас тут, — поёжился Аронг. — Так что пойдём быстрее.

— Это ты южный человек, не привыкший к холодам. Впрочем, я их тоже не очень-то люблю.

Привычно шикнув на собаку, осмелившуюся тявкнуть, не высовываясь из конуры, когда пришельцы подошли ближе, девушка на несколько секунд остановилась.

— Страшно? — спросил Рэллмар.

— Даже не представляешь, насколько. Да, запомните, ни слова о том, что у нас там толпы врагов, желающих моей крови, да и про прочие опасности помалкивайте. И подробности нашего путешествия не вспоминать! Я здесь, чтобы успокоить родичей, а не довести до инфаркта.

На приближающийся шум парни почти не обратили внимания, а вот резкий гудок заставил их вздрогнуть.

— Поезд. Их много здесь ездит, как-никак, одна из важнейших веток, так что просто не обращайте внимания. Всё, идём. А то я уже подумываю, чтобы сбежать обратно в Анлион.

Дверь, коридорчик, ещё одна дверь, и опять коридор, в котором ничего не было видно. Щелчок — и все затопил яркий свет. Рэллмар и Аронг, как по команде, уставились на яркую лампочку, невольно щурясь.

И снова заминка, на какие-то мгновения.

Резко открыв последнюю дверь, из которой тут же пахнуло теплом, девушка шагнула вперёд.

— Здравствуй, мама.

Сидевшая за столом перед кучей каких-то бумаг женщина замерла от неожиданности и медленно повернулась.

— Ты вернулась, — тихо произнесла она. — И что стоишь, раздевайся, проходи. Не дома, что ли?

— Дома, — Айраан вздохнула, оглядевшись.

За прошедшие месяцы почти ничего не изменилось. Всё тот же диван в одном углу, ровно ворчащий холодильник — в другом, кухонный «уголок» — в третьем. Только ковровая дорожка на полу другая.

— Мам, познакомься, это мои друзья. Рэллмар Аэррэ, Аронг Варри, — они почтительно поклонились, вызвав нешуточное удивление.

— Нина Васильевна, — кивнула она, представляясь. — Здравствуйте, молодые люди.

— Добрый вечер, — дружно отозвались те. Чужой язык дался им без проблем, благодаря Мечу, но вот акцент сразу выдавал иностранцев.

— А папа с Сашкой где?

— В городе, естественно. Четверг же, — она немного помолчала. — И где ты пряталась? Мы искали.

— Зачем? Ты же видела…

— Я вообще не поняла, что я видела, — резко ответила она.

— Всего лишь магия, — пожала плечами Айраан.

— Что за бред? Её не существует!

— Ошибаешься, ещё как существует. Причём замечательно объясняет всё случившееся. Так… Папа и Саша могут сегодня вернуться?

— Нет, машина в очередной раз сломалась.

«Солнце, ты часом не снимал координаты городской квартиры?»

«Снял, на всякий случай, — со вздохом признался Меч. — Открывать?»

«Я скажу, когда», — она задумалась на несколько мгновений и продолжила уже вслух: — Сейчас заберу их с квартиры, потом уж буду рассказывать. История длинная будет.

— Заберёшь? Как?

— Магия, мама, всего лишь магия… Рэлл, Аронг, подождите меня здесь, я скоро.

— Куда мы отсюда денемся, — пожал плечами вайтан, с нескрываемым интересом оглядываясь по сторонам.

«Открывай».

Несколько секунд — и перед глазами изумлённой женщины возникла чёткая рамка портала, сквозь которую была видна прихожая их городской квартиры. Девушка шагнула внутрь — и рамка пропала.

— И что это было?

— Магия, — ответил Рэллмар. — Причём высокого уровня, порталы могут создавать только сильнейшие маги.

— И вы можете?

— Я — могу, — кивнул эльф. — Научился пару дней назад. Аронг же не маг.

— С ума сойти можно, — она резко поднялась на ноги и, скрывшись за лёгкой шторкой, чем-то зашуршала. — Сейчас чай сделаю. Вам какой, чёрный или зелёный?

Анлионцы переглянулись. В местных сортах чая они точно не разбирались.

— Любой, — ответил Рэллмар за двоих.

Снова возникла рамка портала и из неё вышли уже трое: мужчина, юноша чуть постарше Аронга и сама Айраан.

— Мам, что за чертовщина здесь творится? — спросил Саша.

— Вот сейчас нам и объяснят, — отозвалась она из-за занавески. — Чай делать?

— Ага.

Не дожидаясь представления, Рэллмар и Аронг поклонились хозяину дома. Тот только приподнял бровь.

— Рэллмар Аэррэ и Аронг Варри. Мои друзья.

— Александр Александрович, — взгляд мужчины на мгновение остановился на ушах эльфа. — Судя по именам, вы не местные, молодые люди.

— И это мягко сказано, — едва заметно улыбнулась Айраан, исчезая за той же занавеской. — Погоди допрос начинать, сейчас сама всё расскажу.

Как-то незаметно исчезли бумаги, а на столе, кроме бокалов с чаем, появились сладости, варенье, мёд. Невольно Рэллмар вспомнил, как она накрывала стол в замке. Быстро, сноровисто, но… не так. Замок всё ещё не стал её домом…

Согревая ладони горячим бокалом, она рассматривала плавающие чаинки.

— Кстати, какое сегодня число? — спросила девушка, на миг отрывая взгляд от чая и бросая его на настенный календарь.

— Тринадцатое ноября. Зима рановато началась в этом году. Ну так что, дождёмся мы рассказа?

Девушка вздохнула, мысленно переносясь в тот далёкий день.

— Всё началось после того треклятого экзамена по термеху…

История знакомства Айраан с Мечом была расписана чуть ли не по минутам, вплоть до момента перехода. А вот из описания путешествия по Анлиону исчезали огромные куски, и сложный, смертельно опасный путь превращался в простейшую прогулку. Подумаешь, проехалась по Маниталу, познакомившись с Рионом, Рэллмаром, Аронгом и двумя амазонками. Проводила амазонок до дома, заодно подчинив себе целый народ. Навестила эльфийскую планету, чтобы помочь разобраться с экологическими проблемами. Освоила портал и перебралась в собственный замок, ожидающий хозяина пару анлионских тысячелетий. Встретила Дракона. Съездила на другую планету. Побывала на балу, не упустив возможности похвастаться замечательным платьем, купленным за бешеные деньги. Словно и не было псов короны, уничтожающих всех попадающихся им путников без подорожного знака, страшного взрыва, организованного жрецом Огненного Гарема, плотного магического кордона вокруг Манитала, встречи с едва не уничтожившими себя амазонками… Словно не было смерти.

Рэллмар и Аронг дружно старались запомнить каждое слово, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.

Рассказ закончился, а чай остыл, практически не тронутый.

— Бред какой-то, — выдохнул мужчина, одним глотком опустошая бокал. — Долго придумывала?

— Портал я тоже придумала? — спокойно поинтересовалась девушка. Только вот мало кто понял, чего ей стоило это спокойствие.

— А это вообще отдельная тема! Откуда у тебя доступ к секретным разработкам?! За такое убивают, не задумываясь!

— Здесь — ниоткуда. Это не наши разработки, до подобного даже драконы не додумались.

— Хватит сказок. Тоже мне, нашлась владычица морская!

Она спрятала лицо в ладонях. Плечи её сотрясались то ли от беззвучных рыданий, то ли от смеха.

— Айраан? — эльф легко коснулся её плеча.

— Рэлл, ты это тоже видишь? — она перешла на анлионский. — Они не могут принять очевидное! Ладно. И это переживём.

— Что за язык? — вставил Саша, до сих пор молчавший как рыба.

— Анлионский, вестимо, — отозвалась она уже на русском. — Ладно…

«Айраан, у нас проблемы, — неожиданно раздался голос Меча. — Кроме нас, из Анлиона сюда перешёл ещё один субъект».

«Кто?!» — вскинулась она.

«Откуда я знаю, кто? Но его надо найти, и побыстрее. Не лето на дворе… А оставлять здесь трупы анлионцев как-то некрасиво, да весьма опасно для твоих».

«Ну ты и скажешь… Отследить нелегала можешь?»

«Да, уже отследил. Где-то в километре отсюда».

— Парни, у нас проблемы, — она поднялась на ноги, снова заговаривая на анлионском. — Вместе с нами сюда пробрался нелегал. Не спрашивайте, кто и как, понятия не имею. Да и не так это важно сейчас.

— Я с тобой, — Рэллмар поднялся следом.

— Конечно. Аронг, ты останешься здесь, не для тебя местные морозы. Так… — она вздохнула, бросив взгляд на часы. — Пап, я возьму твой бушлат? У нас тут нелегал образовался, надо найти, пока не замёрз.

— Разумеется. Шапку ещё возьми и шарф. Ещё один друг?

— Понятия не имею. Сначала найдём, потом выяснять будем, ху из ху.

— Я с тобой.

— Не надо, мы с Рэллом справимся, — она улыбнулась, быстро одеваясь и пакуя на ходу тяжёлый бушлат в большой пакет.

Снег размеренно скрипел под ногами. Девушка не обращала на этот скрип ни малейшего внимания, а эльф, напротив, прислушивался. Тёмные деревенские улицы почти не освещались, лишь изредка вдоль улицы стояли отдельные фонари.

Они поднялись на вершину холма, оказавшись на куда более удобной дороге. Недалеко впереди попеременно зажигались красные огоньки. Перестук колёс всё приближался, пока откуда-то из-за леса не вылетела огромная светящаяся змея. Эльф невольно отшатнулся.

— Это всего лишь поезд…

— Шумный очень.

— До драконьих технологий нам ещё шагать и шагать, — она тихо засмеялась. — Впрочем, у драконов я поездов не видела.

— Думаешь, их и нет?

— Скорее всего, есть. Просто нам на глаза не попадались. Потом можно будет спросить дракош, будем точно знать. Если не забудем.

— Забудем. И без того голова кругом, какие уж тут поезда.

— Тоже верно. А, чёрт, на посёлок надо тащиться…

— Куда?

— Туда, — она кивнула в сторону. Где-то далеко светилось несколько слабых огоньков. — Конец хорошей дороге, дальше идём по тропинке.

Тропинка оказалась очень узкой, можно было идти только по одному. Да и то нога периодически срывалась, утопая чуть ли не по колено в рыхлом снегу. Казалось, этот путь никогда не закончится, но вскоре впереди уже показался серый забор из старого штакетника.

— Пришли, — выдохнула Айраан. — Хорошо наш нелегал устроился, в тепле сидит, — она кивнула на один из домов, в окнах которого горел свет. Не забыть бы, чего врать…

— А точно надо врать?

— Точно. Или ты предлагаешь всем подряд рассказывать об Анлионе? Мне-то что, я вернусь, а вот моим после таких рассказиков здесь придётся тяжко. Ладно, я пошла. Ты лучше погоди здесь, безопаснее.

Рэллмар только кивнул, а она, взяв пакет, направилась не к тому дому, на который указала, а к соседнему. Вошла, через пару минут вышла, и только после этого двинулась к нужному домику.

Дверных звонков в таких домах сроду не стояло. От души несколько раз ударив в деревянную дверь, так, что неуслышанной остаться было невозможно, она дождалась ответа.

— Ктой-то там на ночь глядя? Заходь, ничего не вижу!

— Здрасте, баб Тань! — она вышла на свет. — Вы чужака окрест не встречали?

— Встречала, конечно, встречала! А это твой друг, что ли?

— Да какой там друг! Мыльная опера в чистом виде — возвращались туристы с Урала, поезд здесь то ли на светофоре остановился, то ли ещё что, я так и не поняла. А это чудо прогуляться решило. Вот и остался в нашей глуши. Ещё и хватились не сразу, только в Рузаевке обнаружили пропажу.

— А ты-то при чём?

— О-о, эта история вообще чудесна! Куратор туристов позвонил в Москву, объяснил проблему. Там схватились за голову, кинулись искать, у кого могут быть в этих краях родственники или друзья. Так и на меня вышли через десятые руки. Да и сама я лишь сегодня приехала.

— Эк как, — покачала головой старушка. — А я-то думаю, что за чудо в лёгкой ветровочке плетётся, пьяный аль больной. На лицо не знаю, спросила чей — так он на басурманском лопочет, ничего не понять.

— Ничего, попробуем разобраться. Где он сам-то?

— Да пригрелся поди и уснул. Сейчас подниму, — она медленно прошаркала в соседнюю комнату.

Через пару минут она вышла снова, а за ней следовал взъерошенный эльф.

— Только без глупостей, — доброжелательным тоном предупредила Айраан на анлионском.

Эльф уставился на неё с дикой смесью надежды и обречённости во взгляде.

— Воитель…

— А ты ждал совет Старших в полном составе? Собирайся, не будем светить твою физиономию на все село, — она показала на пакет, доставая тёплую одежду. — Идти недалеко, сильно замёрзнуть не успеешь.

Эльф молча кивнул, быстро одеваясь.

— Спасибо, баб Тань, что не бросили этого балбеса замерзать, — обратилась девушка к хозяйке дома.

— Да чего там, чай, с меня не убыло, — пожала плечами та. — Откель он хоть будет-то, басурманин?

— Из Ангильи.

— Ох ты ж, господи! Это ещё где?!

— От Мексики недалече, остров в Карибском море, если правильно помню, — она покосилась на собравшегося эльфа и, обращаясь уже к нему, перешла на анлионский: — пойдём.

— Сейчас, — он повернулся к бабушке и почтительно поклонился. — Солари, от всей души благодарю за спасение.

Девушка тут же дословно перевела его слова.

— Ох ты ж, вежливые какие парни в этой Ангелье… Ангел на дороге, Спаситель на пути, Николай Чудотворец, путь вам освяти…

— Спасибо, баб Тань, — улыбнулась девушка. — Нам идти-то здесь всего ничего.

— Потом далеко добираться, — бабушка вышла на крыльцо, накинув на плечи тёплую шаль. Заметив стоящую невдалеке фигуру, подслеповато прищурилась: — стоит что ль кто?

— Ну да, меня охраняет. Сами ж знаете, собаки рыщут по округе.

Распрощавшись с бабушкой, Воитель направилась в обратный путь. Рэллмар уже приноровился к коварной тропинке, а вот нелегал спотыкался едва ли не на каждом шагу, а от проехавшего совсем рядом поезда шарахнулся в сугроб.

Айраан тяжело вздохнула, и, выдернув его из сугроба за шиворот, поставила на дорогу.

— Горе луковое! Поезд это, привыкай и не обращай внимания.

— Как к такому можно… привыкнуть?

— Молча. Мы здесь пробудем несколько дней, а поезда ездят часто. Так что привыкай.

— Может, я просто вернусь домой?

— М-да? Как, интересно?

— Просто, портал построю.

— А запитаешь чем?

— Так у меня кристалл-накопитель есть, если собственных сил не хватит.

Рэллмар и Айраан дружно засмеялись.

— Посмотрим потом на твой накопитель. Топай резвее.

Несмотря на довольно быстрый темп ходьбы и тёплый бушлат, нелегал явно мёрз. Кося на него краем глаза, девушка на ходу вспоминала народные методы лечения простуды. Магия, это конечно, очень хорошо, но вот восстанавливается она здесь очень и очень медленно, а затраты на обратное перемещение возрастут, так что лучше бы поэкономить. Ну а проверять, как на эльфа подействует человеческая фармацевтика, не хотелось ещё больше.

Вернувшись, Воитель быстро сбросила верхнюю одежду и жестом велела подойти эльфу поближе к свету. Бросив на него пристальный взгляд, она тяжело вздохнула.

— Вот, товарищи родители, наш нелегал. Успел здорово простудиться, судя по всему, потому разбираться с ним буду чуть позже, — она посмотрела на часы. — Кстати, а вам не кажется, что уже поздно? И где Сашка? А Аронг?

— А то ты его не знаешь! В клуб пошёл, где ж ему ещё быть. И Аронга с собой сманил.

— Действительно, могла бы и не спрашивать… — она посмотрела на люстру, вздохнула, прикидывая, не ввяжутся ли её братцы в какую-нибудь переделку, и перевела взгляд на эльфа, всё ещё стоявшего рядом без единого движения. — Давай-ка к печке прислонись, тебе надо срочно согреться.

Заметив недоумение в глазах эльфа, она что-то прошипела себе под нос, и, одним движением придвинув задумавшегося эльфа к нужной стенке, скрылась на кухне.

Её отец неопределённо хмыкнул, отметив значительно возросшую физическую силу дочери: не так-то легко одним движением переместить взрослого мужчину через полкомнаты. Забрав с подоконника пачку сигарет, он встал и, набросив куртку, вышел на улицу. Рэллмар проследил за ним взглядом и вышел следом.

— Ты сладкое любишь? — неожиданный вопрос вырвал эльфа-нелегала из блаженной неги. Ещё несколько мгновений потребовалось, чтобы понять: вопрос задавался именно ему.

— Не очень, — признался он.

— Значит, не повезло, — девушка протянула ему бокал с молоком. — Осторожно, очень горячее. Но выпить надо всё, хоть тебе и не нравится.

— А что это?

— Считай, что лекарство. Ты заболевший нужен мне здесь ещё меньше, чем ты здоровый. Дай-ка пока сюда твой кристалл-накопитель, посмотрю на него. Не волнуйся, себе не заберу. Слово чести.

Звезды проглядывали сквозь голые ветки берёзы, словно рассматривая стоящих на пороге дома. Рэллмар покосился на дерево, и неожиданно замер, поняв, что видит айдар. И ещё один, чуть в стороне. Неудивительно, что Айраан их так любит.

Мужчина прислонился к косяку двери и нервно закурил, тут же закашлявшись.

— Лет пятнадцать уже не курил. Довела, дочка… Будешь?

— Нет, — покачал головой Рэллмар. — Поверьте, она не специально.

— Да уж надеюсь. Ты мне вот что скажи… Сколько правды в той сказке, что она нам поведала?

— Ни слова лжи.

— Да ну? — мужчина затянулся, резко выдохнул дым и пристально посмотрел на эльфа. — Тогда признавайся, сколько она не рассказала, — он ясно выделил частицу «не».

Вопрос поставил Рэллмара в тупик. С одной стороны, он обещал Айраан молчать, как рыба, а с другой — понимал, что сейчас лгать, пусть и во благо, нельзя.

— Многое.

— Так я и думал. В этом «многом» наверняка оказались все опасности и катастрофы. И много их было?

— Хватало, — коротко ответил Рэллмар, не собираясь особо распространяться.

— Понятно, — он снова затянулся. — Нине ни слова, Сашке — тоже. Уяснил?

— Я и вам не должен был рассказывать.

— Мне — должен, — отрезал Александр. — Ну и каковы ваши дальнейшие планы?

— Александр…

— Язык не ломай, зови Сан Саныч.

— Сан Саныч, я прошу руки вашей дочери.

Мужчина глубоко затянулся, прищурившись, посмотрел на собеседника.

— А она что об этом думает?

— Она уже приняла мой браслет. Только дед мне сказал, что у людей принято просить разрешения на брак у родителей девушки.

— У людей? А ты-то сам кто?

— Эльф.

— Да чтоб вас всех… — он достал вторую сигарету, но не раскурил, просто смял в ладони и высыпал остатки в пепельницу. — Впрочем, какая разница? Если она согласна, значит, я тоже согласен. Только вот свадьба должна быть здесь.

— Разумеется, — быстро ответил Рэллмар, порадовавшись гарантированному отсутствию Лидера. — Спасибо.

— Не за что.

Девушка сидела за столом, разглядывая кристалл-накопитель, периодически бросая короткие взгляды в сторону эльфа, всё ещё отогревающегося у печки. Закрутив кристалл волчком, она внимательно вгляделась в сверкающие грани, хотя в этом не было ни малейшей необходимости. Кристалл был пуст, ни капли магической энергии в нём не было. Однако поражала его ёмкость — она вполне могла соперничать с её собственным резервом. Неудивительно, что с таким кристаллом эльфу хватило сил пробиться через границу миров. А вот кто и как его на эту границу навёл — вопрос совсем другой.

Проводив взглядом вернувшихся с улицы отца и Рэллмара, увлечённо что-то обсуждающих, она пристально посмотрела на эльфа-нелегала.

— Отогрелся более-менее? — дождавшись согласного кивка, она продолжила: — хорошо. Значит, будем с тобой разбираться.

Эльф молча отлепился от печки и опустился перед девушкой на колено.

Глаза матери, сидевшей напротив, заметно округлились.

— Это ещё что? — чуть слышно прошептала она, не понимая поведения чужака.

— Можешь не шептать, он всё равно не понимает русский. Кажется, я не так давно рассказывала о том, кем являюсь в том мире. Его поведение — ещё одно доказательство моим словам. Так что всё же постарайся поверить, — она посмотрела на эльфа и уже по-анлионски сказала: — вставай и садись сюда, разговор может оказаться долгим. Для начала типовая анкета: имя, возраст, образование, род занятий?

В глазах нелегала мелькнуло плохо скрываемое удивление. Немного помолчав, он всё же ответил:

— Лирел Анвэк, 204 года, высшая школа магии, поисковик.

Разговор с эльфом оставил больше вопросов, чем дал ответов. Всё же разогнав всех спать, сто раз пообещав родителям, что до утра никуда не денется, добавив нелегалу ударную дозу усыпляющего заклинания (на всякий случай), Воитель сидела за столом перед конспектом допроса, невидящим взглядом рассматривая яркую лампочку в люстре.

Рэллмар привычно подкрался со спины, обнял её за плечи, правда, усиленное восприятие девушки не могло не отметить его приближение, пусть и бесшумное.

Пододвинув к нему листы, Айраан дождалась, пока он прочитает всё и, нахмурившись, примется гипнотизировать ту же самую лампочку. Впрочем, вопрос с эльфом-нелегалом вполне мог подождать до Анлиона, не оставлять же чужаков на Земле. Полюбовавшись с минуту накопителем, Рэллмар вернул кристалл девушке и только потом сообщил новость о скорой свадьбе, чем вызвал тихий, но долгий смех.

Оно и неудивительно…

— А каким интересно образом, тебя папа не просветил?

— Нет… А что?

— А то, что, во-первых, при регистрации брака требуются паспорта обоих потенциальных супругов. У тебя что, паспорт завёлся?

Рэллмар похлопал себя по карманам, достал пару карточек:

— Драконий — есть.

— А желательно бы иметь российский. Кроме того, после подачи заявления нужно какое-то время ждать. Бюрократия. Так что этот вариант невозможен от слова «совсем».

— А что, у вас люди разных стран не женятся?

— Драконий паспорт ни под один формат не подходит. Да и кроме нас ни одна живая душа не разберёт, что там написано.

— Тогда какие есть варианты?

— Церковный брак, то есть венчание. Кажется, придётся тебе прочитать лекцию по основам христианской религии… — она не стала дожидаться очевидного вопроса. Лучше было всё сразу расставить по полочкам.

Рассказывала она довольно долго, по ходу дела отвечая на возникающие вопросы. Только под утро, бросив случайный взгляд на часы, она охнула от неожиданности.

— Тут уж вставать скоро… Идём спать, утро ожидается довольно весёлым…

— Согласен, — кивнул эльф. — Подробности можно будет обговорить и утром.

Зимнее утро наступало неохотно: темно-серые тучи, грозившие того и гляди рассыпаться снегопадом, затянули небо настолько плотно, что солнцу едва удавалось раскрасить день в серые оттенки. А сильный ветер напевал в печной трубе нехитрую мелодию.

А родственников Айраан не было.

— Родители на работе, — ответила девушка на незаданный вопрос. — Мама на том конце села, а папе и Сашке открыла портал в город. Доброе утро.

— Доброе, — улыбнулся эльф. — Выспалась?

— Не задавай глупых вопросов. Нет, конечно, ещё и разбудили ни свет ни заря… Ну да ладно, не привыкать. Ты мне вот что скажи… — она отвела взгляд в сторону и замолчала, то ли подбирая слова, то ли не в силах произнести их.

— Что?

— Ты уверен, что хочешь этого? Крещение, венчание… Это всё же другая религия, которой нет в Анлионе…

— А тебе она каким-то образом мешает жить в Анлионе?

— Нет, с чего бы. Но я-то к ней принадлежу с раннего детства.

— Значит, и мне мешать не будет. Твой отец прав: чтобы они успокоились, наша свадьба должна быть здесь. А религия… Какая разница, как называть Создателя? Полагаю, ему абсолютно безразлично именование. Так что не занимайся пустыми терзаниями, меня никто не заставляет, всё добровольно.

Она облегчённо вздохнула и улыбнулась.

— Хорошо. Тогда бери календарь, — она кивнула на стену, — и высчитывай свою дату рождения по местному календарю.

— Зачем?!

— Имя тебе местное подбирать будем, вот зачем. Не всё так просто, как временами кажется. Так что давай, считай. А потом пойдём в церковь, договариваться.

Узнав, что свидетельства о заключении брака у них пока нет, отец Евгений едва заметно нахмурился. Правила запрещали венчать в этом случае, но… Нельзя было не заметить взгляды, которыми обменивались парень и девушка, казалось, что они понимают друг друга без единого слова. Да и полное отсутствие христианских храмов на родине жениха было достаточно весомым аргументом.

— Ладно, возьму грех на душу, нарушу распоряжение. Но смотрите у меня! Родители-то не против?

— Нет, это вообще их идея, чтобы мы обвенчались здесь, — ответила Айраан.

— А твои?

— А мои давно погибли, — пожал плечами Рэллмар. — Только дед остался, и он согласен.

— Извини, — в голосе батюшки прорезалось сочувствие. — Что ж, чада мои… Никогда с такой ситуацией не сталкивался, но ничего особо страшного или категорически невозможного не вижу. Завтра что у нас там, суббота? Вот и славно, завтра покрестим, в воскресенье обвенчаем. Кольца-то есть?

— Всё будет, как полагается, — быстро ответила девушка.

— Хорошо, тогда утром вас жду на службу. Так, Маринка, ты погоди, а я с молодым человеком ещё поговорю.

Разговор оказался долгим. Краем уха девушка все же выхватывала части произнесённых фраз, пока очередное сказанное слово не заставило её посмотреть в сторону беседующих. Рэллмар, сам того не замечая, перешёл на анлионский. Говорить он стал ещё тише, устремив взгляд куда-то в пространство, будто окунувшись в собственные воспоминания.

Батюшка же внимательно слушал, словно понимая его.

Уже шагая в сторону дома вдоль железной дороги, Рэллмар спросил:

— Обряды у вас проходят на рассвете?

— Нет, что ты. Утром мы идём на службу, а уже после неё — таинства, не обряды. Сейчас возвращаемся домой — и в город. Хочешь на него посмотреть?

— Ещё бы. Но ведь что-то надо ещё и сделать?

— Кольца, Рэлл. У вас — браслеты, у нас — кольца, обязательный атрибут таинства и символ брака на всю оставшуюся жизнь. Не подумала, конечно, надо было пошарить по сокровищнице, наверняка там можно было что-то подобрать подходящее. А теперь придётся покупать здесь.

— Может, это и правильно? Браслеты анлионские, кольца — земные. Как символ связи земной девушки и анлионского эльфа.

— А что, вариант. Мне нравится, — согласилась Айраан.

Сельский храм не мог похвастаться особой величественной красотой, свойственной скорее большим соборам. Он был срублен несколько лет назад из светлого дерева, совсем небольшой: в самые главные праздники, когда приходило едва ли не полсела, всем едва-едва хватало места, чтобы встать. Но в обычное воскресенье едва ли приходило человек пять-десять, как правило, близко живущие бабушки. Прослышав от служки о намечающемся венчании, по окончании службы они не сдвинулись с места, чуть слышно обсуждая неизвестного парня.

— Они так здесь и останутся? — прошептал Рэллмар, наклонившись к самому уху Айраан.

— Их выгнать будет о-о-очень сложно. Да и зачем, пусть любуются. Венчание — это очень красиво, я сама видела пару раз.

Простые золотые кольца блестели в солнечных лучах, проникающих через верхние окна. Минута — и они заблестели на пальцах молодых.

«Это сильно — заключать брак перед лицом самого Создателя. Неужели людям совсем не страшно? — промелькнула мысль в голове Рэллмара. — Мне вот страшно. Правда, я и не думал, что может быть так… Ведь у нас браки заключают всего лишь духи… природа… планета. А у людей маги. Но какой идиот рискнёт обратиться к самому Создателю? Похоже, этот идиот — я…»

Вопрос, заданный священником, прогремел, как гром среди ясного неба:

— Не обещался ли иной невесте?

Сердце словно сдавила каменная рука, но солгать Создателю?..

— Обещался.

Глаза священника округлились, превратившись в блюдца. В храме мгновенно повисла тяжёлая, давящая тишина.

— Алиэни? — тихо спросила Айраан, поднимая взгляд на побледневшего эльфа. Он судорожно кивнул, не в силах произнести ни слова, а девушка ответила священнику: — она умерла ещё до нашего знакомства.

Священник тяжело вздохнул, мысленно представив, каково этому парню было потерять сначала семью, а потом и любимую девушку.

— Тогда говори «не обещался».

— Не обещался, — тихо прошептал он.

Ладонь Айраан успокаивающе коснулась его руки, легонько сжала.

«Всё хорошо, не волнуйся».

Эти слова даже не были обычной телепатической речью, которой они пользовались до того, а словно почувствовал мысли рядом стоящей девушки. И, как ни странно, быстро успокоился.

Сильный, звучный голос священника разносился по храму, проникая в каждый его закоулок.

— Венчается раб Божий Александр рабе Божией Марине во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа, аминь!

Имя Рэллмар выбрал не по дате рождения, хотя честно рассчитал её, да вот только схватился за голову, увидев имеющиеся варианты. Прошипев по-анлионски что-то вроде: «Да ни за какие коврижки!» — он принялся изучать значения имён. И почти сразу наткнулся на вариант, который его устроил. И пусть Айраан согнулась от смеха пополам, он даже не подумал о возможности выбрать что-то иное. В конце концов, её саму здесь зовут не Айраан, как успел привыкнуть весь Анлион, а Марина.

Горят свечи, от непривычного запаха ладана слегка кружится голова.

— Теперь можешь поцеловать жену.

Лёгкий, едва заметный, но такой сладкий поцелуй…

Рэллмар, не привыкший к кольцам, машинально прокрутил его на пальце, едва заметно вздохнул, и не двинулся с места, наблюдая уже за пятым витком разговора Айраан с матерью. Судя по всему, аргументы давно закончились и уже не раз повторились.

— Давно наблюдаешь? — поинтересовался отец, зашедший с улицы.

— С начала, — вздохнул эльф.

— Ну ты даёшь. У меня терпения не хватило бы. Утихните, сороки!

Обе женщины резко повернулись к нему, но, как ни странно, действительно утихли.

— Пап, ты как хочешь, но я возвращаюсь в Анлион! — тихо, но твёрдо сказала Айраан. — Я сюда вернулась временно, только чтобы вы не волновались, и совсем не собираюсь оставаться здесь навсегда.

— Хорошо.

— Но, Саша…

— Успокойся. Разве не было понятно с самого начала, что будет именно так? Ну и когда вы собрались уходить?

— Сегодня вечером. Напоследок могу вам с Сашкой портал в город открыть, чтобы с утра на автобус не бежать.

— Не надо, утром мы с соседом поедем, я уже договорился.

Нина облегчённо вздохнула, порадовавшись, что сегодня ей не придётся опять остаться одной.

— Навещайте хоть.

— Конечно. Часто быть не обещаю, всё же затраты энергии весомые для подобного перехода, но время от времени будем появляться.

Час спустя Рэллмар застал свою жену стоящей над большим ворохом одежды. Рядом стоял новенький ноутбук, купленный накануне: на него был перенесён огромный архив музыки и видео, десятки тысяч книг, в том числе и учебники по самым разным специальностям. До сих пор ему казалось, что девушка на драконьих компьютерах работает быстро. Ошибался! Быстро она работала на своей родной рабочей станции, пусть та и выглядела далеко не так презентабельно.

— Хочу взять всё, — пожаловалась она.

— Так возьми, — Рэллмар пожал плечами, не видя проблемы.

— Предлагаешь каждому из вас по сумке вручить, включая нашего нелегала?

— Почему нет?

— Действительно, почему нет, — согласилась она, хищно посмотрев на кучу. — Драконам так точно понравится, может, на какое-то время стану у них законодательницей мод. Хотя, зачем оно мне надо?

Про себя Рэллмар подумал, что законодателем драконьей моды, скорее всего, она и так будет очень долго, причём никаких усилий прилагать для этого не придётся: ящерицы наверняка ухватят любую, даже самую безумную идею своей владычицы. Да и кое-какие одёжки ему нравились уже сейчас. Главное, не выпускать её в этом на улицы большей части Анлиона.

К счастью, куча, хоть и казалась большой, без проблем уместилась в одну-единственную сумку, пусть и довольно объёмную.

И снова тьма перехода между мирами окутала путешественников, снова их вёл Меч, которого тянуло в Анлион с огромной силой. Мир призывал свою хозяйку вернуться.

Уже оказавшись в замке, они некоторое время так и стояли, сжимая ладони друг друга, и страшась открыть глаза: посмотреть на межмировую тьму попробовал каждый и никто больше не горел желанием увидеть её снова.

«Приехали, — ехидно произнёс Меч, — можете открывать глазки».

Айраан хмыкнула, следуя его словам. Они были там, откуда начинали свой путь — в её кабинете.

— Прибыли, — она довольно потянулась, осторожно положила сумку с ноутбуком на стол и достала из бокового кармана листы с «протоколом» допроса эльфа. Уже порядком помятые, они легли на стол, словно черновики. Девушка устроилась в своём кресле и немигающим взглядом уставилась на пленника.

Тот пришибленно рассматривал обстановку кабинета, явно не понимая, где он сейчас.

— И где мы? — наконец, решился спросить он.

— В моём замке, естественно. Или ты рассчитывал вернуться туда, откуда переносился? — она недобро улыбнулась. — Спешу разочаровать, это было невозможно, скажи спасибо, что вообще в Анлион вернули. Были у меня мысли прикопать тебя прямо там, в моём мире…

— Что ж не прикопала? — эльф прищурился.

— А что, хотелось? Просто мне там твоё привидение даром не нужно. А вот здесь — совсем другое дело.

Рэллмар вскинул бровь, уже явно почуяв в голосе девушки угрожающие нотки, тихо сбросил с плеча сумку, пристально посмотрел на Аронга и тот, поняв его взгляд, тихо выскользнул за дверь. Здесь он сейчас не был нужен, а вот сообщить Райлину о благополучном возвращении не мешало бы.

— Ты Воитель, ты в своём праве, — просто согласился эльф, склонив голову. — Но ничего больше я не скажу.

Девушка зашипела и, резко поднявшись, отошла к окну, посмотрев куда-то вдаль. Привычный степной пейзаж никуда не делся. Все так же ветер шелестел высокой травой, и до горизонта не было видно ничего, кроме этого травяного поля.

— Задолбали уже делать из меня чудовище, — произнесла она по-русски. На сей раз Рэллмар её понял.

— Если он на самом деле шпион, он действительно ничего не скажет. Их к этому и готовят, — спокойно ответил он так же по-русски. Преимущество почти никому не известного языка было очевидно.

— Всех их так готовят, что ваших, что наших… Кайттерга позвать — и всё скажет, как миленький, как бы там его не готовили. Да вот только тогда они окажутся правы… А я этого не хочу, ложь опровергать проще, чем полуправду.

— Пожалуй. Тогда надо придумать, что нам делать с этим товарищем.

«В стазис запихнуть и временно забыть о его существовании, — проворчал Меч. — И всё же позвать Кайттерга для консультации. Сдаётся мне, на ком-то из вас троих висит маячок, по которому навели портал для нашего шпиона. Навели ещё до момента перехода, а дальше портал построился по нашим следам. Этому шпиону сильно повезло с объёмом его накопителя. Не будь его — межмировой портал выпил бы сначала всю магическую силу, а потом и жизненную. Без остатка. Но на завершение переноса и этого гарантированно бы не хватило».

«Значит, его слова про случайность — вранье?»

«Чистейшее. На Земле я молчал, толку не было. Этот вопрос надо решать здесь».

Под неожиданно неприязненными взглядами сразу и Айраан, и Рэллмара, пленнику стало не по себе. Показалось, что они мысленно посовещались и пришли к какому-то определённому выводу. И этот вывод ему гарантированно не понравится.

— Ты соврал, — голос девушки, негромкий, холодный, мерно отбивающий каждое слово, словно кузнецким молотом, по-настоящему пугал. — Попасть случайно в межмировой портал, построенный даже не мной, а Мечом, крупнейшим специалистом в этом вопросе, невозможно в принципе. А вот навести его по маячку на ком-то из нас вполне возможно. Значит, именно это и произошло. Так что свободы ты не получишь. Казнить тебя тоже особо не за что. Потому до выяснения, кто ты на самом деле и кто именно тебя подослал, побудешь в стазисе. Конечно, если ты хочешь рассказать всё добровольно, мы с радостью послушаем.

Эльф только покачал головой, ничего не отвечая. Стазис так стазис, всё равно сказать ему больше нечего.

Ощущение обречённости, казалось, поселилось в его душе навечно. Из плена криэйторов спастись ещё никому не удавалось… Единственная надежда — Сартарг, тяжело ранен или убит, этот вопрос пока что оставался открытым. Кровь на почтовом листе мало-помалу исчезла, но ни единой новой строчки на нём не появилось.

Потому-то Закат, чтобы совсем не сойти с ума, запускал самолётики, разодрав на них, кроме содержания имеющихся у него книг, ещё и введения с заключениями. Целая стая самолётиков носилась в камере, лишь время от времени дракон поднимался на ноги, собирая свою летучее воинство в охапку, чтобы начать полёты заново. И при этом он безумно завидовал каждому из них: они могли летать… а вот для него небо останется недостижимым. Навсегда.

Осознание этого слова заставило Заката передёрнуть плечами. Не думал он, когда принимал предложение Лидера, что всё повернётся именно таким образом, что его отказ от собственных крыльев, от неба окажется совсем не временным.

Никогда ему не расправить крылья…

Что интересно: криэйторская камера не блокировала саму возможность превращения. Да вот в габариты её Закат в драконьем обличии вписаться не мог, какие уж тут крылья… С отвращением посмотрев на низкий потолок, он подавил очередной приступ клаустрофобии, которые подкатывали время от времени, добавляя ещё один повод для волнений. Сойти с ума ему совсем не хотелось.

Никогда не подняться в небо…

Оно ему снилось каждую ночь. Голубое, притягивающее, зовущее к себе, вверх, всё выше и выше. Только во сне теперь он сможет увидеть небо, почувствовать ветер, быть свободным.

Никогда.

Слово впечатывалось в мозг, разбивая даже последние осколки надежды в мелкую стеклянную пыль.

Самолётик взлетел к самому потолку, ударился носом и свалился в штопор. Проследив за ним взглядом, дракон тяжело вздохнул. Самолётики закончились, надо бы снова собрать их, но заставить себя сделать это Закат уже не мог. В каждом из этих клочков сложенной бумаги он почему-то видел себя самого. Его так же чья-то рука отправила в полет, совсем недолгий, а потом препятствие — и он заперт с нерадостной перспективой провести так вечность.

Впрочем, вечность точно не грозит. Или свихнётся, или перестанет быть нужным — и пойдёт на опыты. Что лучше, так сразу и не выберешь. Только вот его и спрашивать никто не будет, поставят перед фактом.

Неожиданно дверь открылась, и на пороге показался криэйтор. Закат не шелохнулся, лишь едва скосил глаз в его сторону, хотя его самого быстро разобрало любопытство пополам с опаской. Кто ж знает этого психа, зачем он здесь. Сартарга же, как и следовало ожидать, на сей раз рядом не было. А вот и повод начать разговор…

— А где второй? — бесцветным голосом произнёс дракон, не шевелясь.

— Какой второй? — не понял криэйтор.

— В прошлый раз ты был не один.

— А, ученик… Неважно. Какая тебе разница?

— Никакой.

Криэйтор рассматривал его не без опасения. Как ученику удавалось отслеживать психическое состояние дракона, учителю было непонятно, а дневник ничего конкретного не объяснял. «Наблюдал за драконом, отклонений не выявлено».

Вот и пойми, играет ли дракон это безразличие, или он уже на грани. Или даже за гранью… Чего очень не хотелось бы.

— Он умер.

Дракон повернул голову. В глазах его сверкнуло неподдельное изумление, а криэйтор, заметив его, перевёл дух. Всё же в своём уме.

— Умер?! Криэйтор? Ещё скажи, от неизлечимой болезни.

— Нет, от стали и магии, коль уж тебе так интересно. От знания причин этого я тебя избавлю.

— Я переживу, — дракон едва заметно усмехнулся и снова замолчал, отведя взгляд в сторону и уставившись на один из самолётиков, лежащий на полу на одном крыле.

Молчание грозило затянуться, но Закат прикинулся собственным изваянием, лишь дыхание выдавало его.

— Не надоело бумажками баловаться? — мирно поинтересовался криэйтор, пересчитав их. Вышло семнадцать.

Дракон снова посмотрел на него, приподняв бровь, и криво улыбнулся:

— А что, у меня есть варианты? — вопросом ответил он.

— Могу предложить. Судя по набору твоих книг, с математикой ты знаком.

— Расчёты для тебя, что ли, делать? — прищурился Закат. — Без ученичка некому стало? Да я лучше сдохну.

— Успеешь, время у тебя есть, — пожал плечами криэйтор, не отвечая на вопрос о Сартарге. — Я занимаюсь биосветильниками, а они очень придирчивы к точности расчётов, иначе работать не хотят. Также они не несут никакого вреда Анлиону в целом и твоим сородичам в частности. А ты мог бы размять мозги. Даю тебе минуту на раздумье.

Дракон вздохнул, быстро просчитывая в уме варианты. Отказ не даст ему ничего, а вот согласие… может статься, получится усыпить бдительность тюремщика, а там — кто знает.

— Твоя минута истекла.

— Ладно. Но мне нужен хотя бы пример расчёта.

— Естественно, — в руке криэйтора откуда-то появилась объёмная папка. — Здесь последние расчёты Сар… ученика. Делать всё аналогично, только параметры менять.

— Ужас-то какой, — прокомментировал Закат, пробегая взглядом выкладки.

— Почему?

— Потому что на компьютере эта задача решается намного быстрее, стоит один раз написать программу. А она уже все параметры переберёт и подходящие выберет.

— Может быть. Но лично мне этот вариант не нравится, да и торопиться мне некуда.

«И рабсила, вернее, расчётсила бесплатная была… до гибели Сартарга…» — мрачно подумал Закат, а вслух добавил:

— Гарантировать не буду, но сделать постараюсь.

— Хорошо, — кивнул криэйтор и исчез за дверью.

Закат поднялся на ноги и прошёлся по комнате, собирая самолётики. Аккуратно сложив их, он взялся за расчёты. Для начала, стоило хотя бы просмотреть, что там насчитал Сартарг и как именно он это делал.

Взялся за работу он без особого энтузиазма, однако идея биосветильников ему понравилась, пожалуй, он не отказался бы повесить такой дома, и продолжать работу стало намного интереснее. Он читал теорию расчётов, поглядывал на пример и сразу же, на коленке, считал свои параметры. Прошло больше часа, прежде чем он откинул голову назад, разминая затёкшую шею. И замер от изумления: в камере сами собой выросли аккуратные стол и стул, да и освещение стало намного ярче. Переложив туда все бумаги, Закат прошёлся по камере, тихо шипя себе под нос. О том, что магия может быть столь тихой, он и не догадывался.

Переместившись за стол, он удобно разложил все бумаги и снова погрузился в работу. Пусть однотипную, довольно монотонную — но всё же работу, которая поможет убить время как минимум.

Сколько он уже здесь? В подземелье счёт времени вести сложно. Может, прошла неделя, может — три, а может и три месяца промелькнули, оставив его в стороне. Неважно. Пока главное — выжить и не сойти с ума, а это криэйторы ему пока что обеспечивают.

Пока что.

— Сильви! А ну стой, поганка эдакая!

Окрик нагнал девушку, но та и не подумала остановиться, лишь задержалась на мгновение, наткнувшись на ведро с водой, и опрокинула его. Ледяная колодезная вода разлилась по крыльцу добротного деревенского дома.

Пробежав огородом, она легко перемахнула через довольно высокое ограждение и бросилась к лесу. Туда её искать никто не пойдёт, да она и сама знала, что вернётся к вечеру.

Под ноги она не смотрела, но едва заметная тропинка словно сама стелилась перед ней, а ветки, вместо того, чтобы хлестать по лицу, будто по велению невидимой руки отклонялись в стороны.

Добежав до своей любимой поляны — полянки магов, как звали её в деревне — девушка упала на траву и горько разрыдалась от обиды на собственную судьбу. Наплакавшись вдоволь, она села, прислонившись к упавшему дереву на самом краю полянки, и принялась плести венок. В голову лезли рассказы отца о том, почему эту поляну так называют — оказывается, очень давно какой-то маг вписал координаты поляны в учебник, поэтому-то на ней периодически появляются достаточно сильные молодые маги, осваивающие телепортацию. Отсюда и повелось — поляна магов. Правда, на памяти Сильви здесь не было ни одного. Или они возвращались к себе прежде, чем встречали кого-то из местных.

И уж меньше всего она ожидала увидеть открывшийся портал. Правда, из него никто не вышел, но рамка портала не гасла, маг почему-то держал его открытым.

Тихо-тихо девушка поднялась на ноги и осторожно, стараясь не издавать ни малейшего звука, приблизилась к порталу, стараясь держаться так, чтобы её на той стороне не было видно.

«Может, это мой шанс избавиться от навязанной судьбы?» — в душе её зародилась невольная надежда.

Но пока она набиралась смелости, из портала выпал маг, а рамка стремительно угасла.

Одежда юноши дымилась, а на спине зияла страшная рана. Сильви зажала рот руками, сдерживая крик. А перед глазами возникла картина из далёкого прошлого…

…- Если у тебя на руках тяжелораненый, то порядок действий будет такой, — мужчина остановился, устремляя на дочь пристальный взгляд. — Главное, не перепутай. Итак, первое — успокойся сама. И сделать это надо очень быстро, за доли мгновения! Второе — успокой пострадавшего. Плети любую чушь, лишь бы отвлечь его от нехороших мыслей. Конечно, если твой пациент в сознании. Дальше, принимай решение, маг он или нет, от этого зависит количество сил, которое тебе придётся потратить. Если маг, делаешь так…

Воспоминание оборвалось, а девушка упала на колени рядом с телом — мало было надежды, что с такой раной вообще можно жить. Но, как ни странно, парень ещё дышал.

Успокоиться самой — сделать это помогло воспоминание. Успокоить раненого — не требуется. Решить, маг или нет?

Она пробежалась по нему взглядом. Сложно сказать, никаких магических атрибутов или символов. Но рана очень тяжёлая, не маг выжить точно не сможет. Вернее, может и смог бы, будь на её месте профессионал-целитель.

Осторожно стащив с плеч парня рубашку, стараясь не задеть рану, она положила горячие ладони на основание шеи. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза, мысленно призывая свою силу. Та отозвалась почти сразу, словно радуясь хозяйке. Стекаясь в кончики пальцев, которые стало покалывать тонкими иголочками, сила плавно перетекала в раненого.

…- Внутренняя сила каждого мага вполне в состоянии излечить его. Но беда в том, что при тяжёлых ранениях, когда попросту невозможно собраться и направить собственную силу или если маг без сознания, резерв быстро истощается, попросту выплёскивается в пространство. И твоя задача — всего лишь поймать его и направить на лечение…

Резерв у парня был огромен, Сильви с большим трудом удалось удержать этот ревущий поток силы, стремящийся на свободу. Не сразу, ценой больших потерь и смертельной усталости, всё же у неё получилось направить остатки магической силы на лечение. Спина парня покрылась бледно-фиолетовым сиянием.

— Странная магия… — прошептала девушка, наблюдая, как неожиданно быстро зарастают повреждения. О таком отец ей не рассказывал, да и она сама понимала, что так быть попросту не может. Но — было… Кто же он такой, этот молодой маг? Может, ученик кого-то из Высших? Впрочем, этот вопрос вполне мог подождать до лучших времён.

Когда от её собственного резерва остались лишь воспоминания, девушка убрала руки с шеи парня и бессильно свалилась рядом. Сознания она не теряла, но дышала тяжело, и даже припомнить не могла, когда же она настолько уставала. Деревенская жизнь редко давала возможность передохнуть, но настолько Сильви ещё не выкладывалась.

…- Просто? — мужчина улыбнулся. — Нет, милая, это очень не просто, пусть и кажется таковым. Лечение — работа очень тяжёлая, далеко не каждый может с этим в принципе справиться. Но ты — можешь, я уверен…

Бросив взгляд на парня, она неожиданно увидела, как у левого плеча растекается огромная лужа крови. Повернув его на бок, она обнаружила ещё одну рану, уже не магическую. Только вот сил, чтобы залечить и её, не было. Вздохнув, девушка оторвала подол у нижней юбки, порадовавшись, что только с утра надела чистую, и кое-как перебинтовала. Собрав оставшиеся крохи силы, которых с трудом хватило на то, чтобы остановить кровь, она тоже потеряла сознание.

О перерасходе, когда тратится уже не запас, а собственная жизнь, отец её тоже предупреждал. Только вот не требовалось каких-то особых знаний, чтобы понять: если не остановить кровь, всё, что было сделано ранее, окажется бесполезным.

Когда Сильви пришла в себя, солнце уже клонилось к закату. К счастью, они оказались на краю полянки, и в самую жару от палящего зноя их удачно прикрыло раскидистое дерево. Девушка с трудом встала на колени, замерла, унимая возникшее головокружение. Безумно хотелось пить, но прежде чем идти к ручью, она наклонилась над раненым, прислушиваясь к его слабому, едва слышному дыханию.

От страшной раны на спине остался лишь шрам, широкий и уродливый. Магическое сияние же погасло. Сильви не могла знать точно, но почему-то была уверена, что уже никакая магия не сможет убрать этот шрам.

Она нахмурилась и отбросила посторонние мысли в сторону: кожа парня горела, словно его изнутри пожирало неведомое пламя. Похоже, дала о себе знать вторая рана, вылечить которую ей не удалось.

Тяжело вздохнув, девушка поднялась на ноги. Её ещё пошатывало, но она старалась не обращать на это внимания, направившись к ручью. К счастью, уже очень давно какой-то маг оставил на берегу ковшик из тонкой коры. Много лет, пожалуй, даже больше, чем Сильви себя помнила, висел он над ручьём на ветке.

Добравшись до берега, она припала к воде, даже не вспоминая про ковшик, пила прямо из ладоней. Холодная вода приятно освежала, проясняя мысли.

Зачерпнув полный ковш, она бросилась к раненому. Осторожно перевернув его на спину, Сильви попыталась напоить его, но губы парня были плотно сжаты, вода только лилась мимо. Девушка тихо выругалась, оторвала от снятой нижней юбки ещё два куска ткани и намочила их. Один из них, аккуратно свёрнутый, лёг на лоб раненого, а вот второй она осторожно, по капле, выжимала на губы.

Солнце все сильнее клонилось к закату. Сильви посмотрела на просвечивающие сквозь листву лучики и поджала губы, вспомнив об утреннем скандале. Пора было возвращаться, но она не могла бросить подопечного. Начав лечение, она взяла ответственность за его жизнь. Но пора было подумать и о ночлеге. К тому же, как бы ни было жарко летним днём, ночью прохлада была обеспечена.

Зверей девушка не боялась: те сами старались не приближаться к поляне магов, особенно летом, когда полно и нормальной еды, без настораживающего запаха магии.

Кострище на поляне уже было, старое, тщательно обложенное камнями. Только вот как дотащить до него раненого? Вроде и недалеко, но рывки неизбежно вызовут новое кровотечение, да и только поджившую спину беспокоить не стоило. Она вздохнула. Всё же придётся вернуться в деревню и тихонько утащить какую-нибудь подходящую ткань. Правда, из подходящего вспомнилось только старое покрывало, которым зимой носили сено для скота. К счастью, сейчас оно, выстиранное, аккуратным свёртком лежало в сенях. Да и одеяло бы не помешало…

Но до темноты идти в село было нельзя, неминуемо возникнут вопросы, да и запереть дома могут — что тогда случится с её подопечным? Нет, попадаться на глаза ни своим, ни случайным прохожим было категорически нельзя.

Сняв с парня обгорелые остатки рубашки, Сильви тщательно прополоскала их в ручье и решила использовать как тряпку, чтобы обтирать горевшую кожу. Под рубашкой оказалась толстая тетрадь, в которую был вложен вчетверо сложенный лист бумаги. Не сумев сдержать любопытства, Сильви пролистала тетрадь, про себя решив, что это из-за неё мага пытались убить. Только вот ни слова, ни единого символа не было нигде — только чистые белые листы. Разочарованно вздохнув, девушка вернулась к прерванному занятию.

Только сейчас девушка нашла время, чтобы рассмотреть своего пациента. Молодой парень, лет на пять-семь старше её самой, какая-то неестественно белая кожа, словно никогда не видевшая солнца, чёрные, коротко и довольно небрежно остриженные волосы. Лицо красивое, пожалуй, даже слишком… Руки сильные, но крестьянской работы они точно не знали. И никакого амулета или родового знака.

Сгустились сумерки, когда Сильви, наконец, решилась вернуться в деревню. Оставлять раненого не хотелось, но и не уйти было нельзя: того и гляди жар сменится ознобом и что тогда делать?

Было уже за полночь, когда вконец выбившаяся из сил девушка развела костёр и села рядом, перебирая в памяти сегодняшний день. Тщательно укрытый одеялом раненый лежал напротив. Жар, к счастью, немного спал, и парень смог выпить немого воды. Всё это давало надежду на выздоровление, пусть и не совсем скорое. Хотя, кто их знает, этих магов…

Неимоверно клонило в сон. Ещё раз проверив пациента и поправив одеяло, Сильви легла сама и закрыла глаза. Завтра будет новый день.

Костёр, который никто не поддерживал, довольно быстро погас. Девушка проснулась перед самым рассветом, дрожа от холода. Но прежде чем заново разжечь костёр, она подошла к раненому. Тому было намного легче, хоть жар всё ещё держался.

Весёлые искорки побежали по сухому хворосту, разгораясь в осторожные, ласковые языки пламени, пробующие тонкие веточки на вкус. Смертельной была эта ласка, очень быстро превращая дерево в раскалённые алые нитки, которые ещё быстрее осыпались серым пеплом. А огонь уже медленно облизывал толстые поленья, словно раздумывая, стоит их трогать или нет. После хвороста они казались несъедобными, но прошла минута, другая — и маленькие лепестки пламени окрепли, усилились и набросились на поленья с утроенной силой и желанием. Скоро и от них останется лишь пепел…

Девушка смотрела на огонь, периодически поглядывая в сторону парня. Тот не шевелился, даже тихое дыхание заглушал треск костра. Она пересела поближе, осторожно коснулась волос, погладила по голове.

Вопросы теснились в её голове, но ответить на них пока что было некому. Даже самый главный — что делать — пока подвис в воздухе. Сильви понимала, что оставаться в лесу и дальше нельзя, нужно перенести раненого в дом. Вчера это было ещё опасно для жизни, сегодня же необходимо. Лес — не самая лучшая больница для раненого человека, да и оставлять в неведении своих родственников не стоило. Только вот как они отнесутся к такой странной находке, как тяжелораненый маг, выпавший из портала?

Солнце уже просвечивало сквозь листву, когда ритм дыхания человека неожиданно изменился. Сильви невольно вздрогнула и передвинулась так, чтобы видеть его лицо.

Парень открыл глаза, тёмно-серые, но смотрели они куда-то мимо.

— Небо… голубое. Деревья… зелёные… — прошептал он. — Я ещё жив?

— Жив, — улыбнулась Сильви.

— Странно. Не должен бы… — он нахмурился, вспоминая последние события. — Почему?

— Ты выпал из портала, можно сказать, мне под ноги.

— А ты умеешь лечить такие раны?

— Не умею, ни разу не пробовала до сих пор, — вздохнула она. — Но папа рассказывал мне, как это делать. Как видишь, получилось.

— Кажется, я очень везуч… — произнёс парень бесцветным голосом.

Он рывком сел и едва удержал стон: левое плечо прострелила резкая боль, на повязке показалась кровь.

— Ну куда ж ты торопишься! — воскликнула девушка. — На заживление этой раны мне не хватило сил, едва-едва получилось кровь остановить, а вот теперь…

— Ничего страшного, раз до сих пор жив, значит, таковым пока и останусь. Помоги мне встать.

— Но зачем?! Тебе пока нельзя!

— Занадом! — прошипел тот, бросив невольный взгляд на кусты за спиной девушки.

Поняв, что он имеет в виду, та покраснела и больше не прекословила. Да и помощь парню потребовалась лишь для того, чтобы встать, от прочей он категорически отказался, нетвёрдым шагом направившись к заветным кустам.

Вернувшись, он сначала сел у костра, глядя на пламя, а через несколько минут всё же лёг, прикрыв глаза. Девушка проворно намочила ткань и положила на лоб парня.

— Плохо? — спросила она.

— Угу, — коротко ответил он.

— Ты лучше поспи, тебе надо…

— Нельзя, надо запустить восстановление… А резерв в нуле.

— Извини. У меня не получилось сразу сделать всё, как надо…

— Тебе ли извиняться… Ты спасла мне жизнь, и я этого никогда не забуду.

— Зовут-то тебя как?

— Сар… — окончание имени как-то само собой проглотилось.

— А меня Сильви. Но ты всё же попробуй уснуть, потом запустишь своё восстановление, может, и силы вернутся.

— Угу, — отозвался тот, уже проваливаясь в невольный сон.

Значит, Сар… Сильви снова погладила его по голове, улыбнувшись своим мыслям. Их имена начинались на одну букву, символично. А может, просто случайность. Жалко, что не получилось его толком расспросить, узнать, что случилось. Только вот ответит ли Сар на её многочисленные вопросы?

Снова он проснулся, когда солнце уже подползало к зениту. Последив за ним несколько минут, парень сморгнул, прогоняя из глаз солнечные мушки, и посмотрел на девушку. Та, толком не выспавшись ночью, уснула, но, словно почувствовав пробуждение пациента, встрепенулась от одного взгляда.

— Проснулся? Как ты?

— Лучше, — односложно ответил он.

— Хорошо. Мне нужно вернуться в деревню, да и тебе не помешали бы условия получше, чем лесная поляна. Постараюсь вернуться к вечеру. Есть хочешь?

Сартарг прислушался к себе.

— Да.

— Вот. Немного, но что уж есть…

Она кивнула на оказавшийся совсем рядом с ним небольшой глиняный кувшин молока, здоровый сухарь, пару горстей каких-то алых ягод на огромном листе, чуть в стороне оказался полный ковш чистой холодной воды.

— Спасибо, — он рывком сел, прикрыл глаза, дожидаясь, пока утихнет головокружение, и только потом спросил: — а ты не видела тетрадь и большой лист? Вроде бы, они были со мной…

— Да, вот, — она покопалась под копной травы и протянула ему пропажу. — Только вот ничего пишущего у тебя не было.

— Знаю, — он вспомнил ручку из запасов Заката, которая так и осталась лежать на кровати. — А в вашей деревне что-нибудь есть?

— Ну уж не такие мы и тёмные, — отшутилась она, поднимаясь на ноги. — Звери сюда не заходят, так что можешь не опасаться. Я вернусь.

Он только кивнул. Сильви внимательно посмотрела на него, словно решая, стоит его оставлять одного или всё же пока не рисковать, неслышно вздохнула и исчезла среди деревьев. Сартарг проводил её взглядом и только потом тихо произнёс:

— Интересно, а стала бы ты мне помогать, если бы знала, кого именно спасаешь?

Вопрос остался без ответа. Впрочем, этот ответ вполне можно было получить потом, такая возможность не может не представиться. Пока же надо выжить.

Он отпил молоко и захрустел сухарём, напряжённо размышляя.

Судя по тому, что прошли почти сутки, а те двое так и не объявились, возможны два варианта. Первый — исполнители решили, что с такими ранениями долго не живут, и отчитались о выполнении задания. Второй — они всё же решили убедиться в окончательной и бесповоротной смерти своей цели, подключили все возможные ресурсы и сейчас усиленно рыщут по всем анлионским лесам в его поисках. И непонятно, что же вероятнее… Слишком мало данных. Зачем вообще кому-то понадобилась его смерть? Вернее, не кому-то, а аж совету Лордов. Как там было сказано? «Вы — возможный вайтан Воителя».

С Воителем всё понятно, фигура та ещё, особых симпатий не вызывающая. Но каким это образом с ним может быть связан ученик, покидающий подземелья Анчара в особо редких случаях? Шанс встретиться случайно почти нулевой, причём эта попытка убийства чуть-чуть подняла этот шанс. И кто такой вайтан? Проводник? Защитник? Учитель? Или всё вместе?

Сартарг вздохнул, листая тетрадь. Под его взглядом на белых листах проступали строчки текста. На эти вопросы ответ он вряд ли когда-то сможет получить, разве что ему несказанно повезёт ещё раз. Первое везение случилось, когда рядом оказалась эта девочка-недоучка, спасшая ему жизнь. К счастью, он, как и его учитель, предпочитали в качестве основной именно человеческую форму. Если бы ей под ноги вывалилось нечто с шестью руками и восемью глазами, одним криэйтором в Анлионе точно стало бы меньше.

Даже сквозь листву солнце грело весьма ощутимо. Он откинулся на спину и прикрыл глаза. Самолечение — штука, конечно, полезная, но очень уж неприятная… Сосредоточившись, Сартарг просканировал себя на предмет внутренних повреждений. Результат его не порадовал — до сих пор вся накапливаемая сила тут же уходила на восстановление и поддержку, нечего было и думать о том, чтобы форсировать лечение. А рана в плече оказалась куда опаснее, чем показалось ему на первый взгляд: на руке-лезвии был яд, который вовсю препятствовал самостоятельному заживлению. И, как назло, магического происхождения, а значит снять его действие травами или какими-нибудь эликсирами попросту невозможно, придётся терпеть и ждать, пока завершится основное восстановление.

И то, и другое, ему было не впервой: процесс обучения учитель часто сопровождал вполне реальными практическими заданиями. Так что и потерпит, и подождёт, деваться ему больше некуда.

Уже вечерело, когда задремавшего Сартарга разбудил шум приближающихся шагов и голоса. Один из них принадлежал Сильви, второй — какому-то неизвестному парню.

— Он у тебя вообще живой ещё? — поинтересовался тот, остановившись на самом краю поляны.

— Типун тебе на язык! — рассердилась девушка. — Иди сюда, не укусят тебя, в самом деле. Сар, ты не спишь?

— Нет, — он открыл глаза и приподнялся на локте, разглядывая селянина. Тот мялся на краю поляны, не решаясь подойти.

— Давай шустрее! — прикрикнула Сильви. — Сар, сюда тородд не пройдёт, надо будет немного пройти. Сможешь?

— А куда я денусь? — вопросом ответил он.

Селянин, наконец, справился со своим страхом и приблизился к раненому магу, не забывая поглядывать по сторонам, словно опасаясь, что на поляну из ниоткуда может выскочить целый отряд таких магов и, не разбираясь, начнёт швыряться заклинаниями почём зря. Он никогда не видел, чтобы маги вели себя так, но кто ж их знает. Странные они, эти маги, а потому лишний раз поглядеть по сторонам никогда не помешает.

Посмотрев на побуревшую повязку на левом плече мага, селянин подошёл с другой стороны и, как котёнка, одним рывком поставил его на ноги.

— Держишься, твоё магичество? — поинтересовался он.

— Дер… жусь, — выдохнул Сартарг.

— Вот и славно. Побрели отсюда, не люблю я это место, страсть как не люблю.

— Что так? — поинтересовался маг, взглядом показав девушке на оставленную тетрадь с вложенным листом.

Сильви только фыркнула, зная, что сейчас свободным ушам поведают все мало-мальски известные были и небылицы, которые только ходят в округе про эту поляну. Не вслушиваясь в болтовню односельчанина, она быстро собрала свои вещи, не забыв прихватить и заветную тетрадь мага. В последний раз окинув поляну взглядом, она удовлетворённо кивнула — всё осталось так, как и было до появления здесь Сара. А оставшиеся следы крови наверняка смоет ночной дождь — на небе мало-помалу начинали кучковаться тёмные, почти чёрные тучки.

Как они добрели до телеги, Сартарг почти не помнил — боль в плече отвлекала всё его внимание, даже на нескончаемую болтовню селянина отвлечься не получалось, хотя маг отчаянно пытался. Сильви несколько раз пробовала заткнуть болтуна, только помогали её слова совсем ненадолго, причём чем дальше они уходили от поляны, тем болтливее становился парень. Сама дорога же прошла под тихий скрип телеги, едва слышный топот тородда и довольный голос селянина. Разнообразные байки про поляну магов и все окрестности деревни лились из него нескончаемым потоком, только вот усилившаяся боль затмевала посторонние звуки.

— Кажется, твой раненый ещё бледнее стал, — заметил селянин, когда телега, наконец, остановилась в большом дворе.

— Знаю, — отозвалась Сильви. — Отнеси его в дом. Знала, что опасно перевозить, но и оставаться там уже нельзя было. Да и дождь собирается…

Она говорила что-то ещё, но Сартарг её уже не слышал, отключившись.

Пришёл в себя он быстро, даже не успело окончательно стемнеть. Девушка была рядом, в очередной раз меняла примочку на его лбу.

— Спасибо, — тихо сказал маг, не открывая глаз.

— Очнулся? — она улыбнулась. — Хорошо. Что-то не так с твоей раной на плече, но я не понимаю, что…

— Магический яд, препятствующий восстановлению, — пояснил Сартарг. — Очень мерзкая штука.

— И какое противоядие?

— Я его не знаю.

— Так это получается, ты… ты… — она не могла найти в себе сил произнести это слово.

— Нет, жить-то я буду. Но вот на восстановление придётся потратить много времени и сил.

Сильви облегчённо вздохнула, поправляя сползающую примочку.

— Хорошо. А то я уж подумала…

Сартарг открыл глаза, посмотрев на неё так, словно стараясь запечатлеть в памяти её образ с фотографической точностью. Пожалуй, сейчас он бы не поменялся местами с собой прежним — ведь прежний он никогда не знал подобной ласки. А что будет дальше, криэйтор даже загадывать не хотел. Уж очень быстро и бесповоротно изменилась его жизнь один раз, чего ждать от судьбы дальше — неизвестно.

К тому же, он крепко задолжал Закату, который сам не зная, спас ему жизнь.

— Сильви, у тебя нет ничего пишущего? Мне нужно связаться кое-с-кем.

— Есть, я сразу приготовила, — она кивнула на небольшую тумбочку. Там оказалась его тетрадь, сложенный лист и примитивная чернильница с длинным пером, похоже, выдернутым из крыла первой попавшейся под руку птицы. — Твои друзья тебе помогут?

— Это я должен был помочь… другу, — слово прозвучало странно и непривычно, но как-то правильно.

Сильви без лишних слов подала ему тетрадь, помогла развернуть лист и осторожно поставила чернильницу так, чтобы Сартаргу не пришлось делать лишних движений.

Он едва слышно вздохнул и нарисовал на листе знак активации предупреждающего заклинания. В этот самый момент в камере Заката должен раздаться лёгкий стук… Лишь бы повезло и учитель спал мирным сном, а не пас пленника.

«Доброе утро. Есть две новости — хорошая и плохая. С какой начать?»

Криэйтор смотрел на лист, не произнося ни слова, девушка тихо-тихо сидела рядом, словно опасаясь спугнуть его мысль. Совсем недавно она думала, что маг хочет написать письмо, однако тот ограничился одной фразой и чего-то напряжённо ждал. То ли не мог подобрать слова, то ли ждал… ответа?!

Время шло, но ничего не происходило. Маг, прищурившись, оторвал взгляд от листа и посмотрел на потолок, что-то подсчитывая.

«ТВОЮ Ж!!!.. — ответная строка заставила его удивлённо вскинуть брови. До сих пор дракон не выражал такой экспрессии, и в письменном общении никогда не ругался. — Я тут решаю, завидовать твоей смерти или посочувствовать, а он живой!»

«Вот как? — криэйтор не смог удержаться от невольной улыбки. — А с чего ты решил, что я умер?»

«Так твой учитель сказал. Между прочим, твою работу по расчёту параметров светильников он аккуратно так свалил на меня, чтоб скучать не пришлось. Должен сказать, они весьма нудные».

Непонятная боль резанула по сердцу. Сартарг мысленно усмехнулся, но приказал себе не обращать внимания. Возврата к прошлому не было.

«А что ты там про новости говорил? — появилась на листе новая строчка. — Давай с хорошей».

«Хорошо, что на тебя повесили расчёты. Значит, можно не опасаться провала, учитель вряд ли сможет засечь наше общение. Хоть что-то радует. Ладно, к моим новостям Я всё же освоил портал. Собственно, теперь я твой должник — без портала у меня не было ни единого шанса выжить. Это хорошая. А плохая — меня всё-таки зацепили, так что пока возможности забрать тебя нет».

«У меня пока есть возможность подождать. Здесь скучновато, но пока что безопасно. А за что тебя?»

«Я не понял. Они сказали, что я, возможно, вайтан Воителя».

«Вот это номер….» — удивление Заката читалось в каждой букве.

«А кто такой вайтан-то, ты знаешь?»

«Это каждый младенец знает. Вайтан, иначе Видящий Истину, всегда был верным спутником Воителя. Его дар помогает не наделать чересчур серьёзных ошибок, скорректировать какую-нибудь мелочь, которая может привести к страшным последствиям. Любой дракон был бы счастлив оказаться им. Но чтоб криэйтор… В голове не укладывается»…

«Что ж тогда Арлинг таких дров наломал?»

«Так дрова были сломаны в процессе мести за Ю Мэй. А его вайтаном была именно она. Ну и каково тебе быть вайтаном?»

«Я сомневаюсь, что вообще являюсь им. Да и они сказали „возможно“. Бред полный».

«Хм… Насколько мне известно, нынешнюю инкарнацию Воителя уже убили… Но вайтан ненадолго переживает его. Это что же получается, Воитель жив?!»

«Мне-то откуда знать, я с ним не знаком, — огрызнулся Сартарг. — Вот уж о чём никогда не мечтал. Но если убивать меня пришли только сейчас, значит, Воитель просто обставил своих убийц, и те искренне считали его мёртвым».

«Забавно… Но это подождёт. Ты сам-то где сейчас?»

«Это я у тебя спрашивать должен, координаты-то твои были изначально. Какая-то деревушка на окраине леса. Мне вообще феерически повезло: я выпал под ноги девчонке с довольным сильным магическим даром целителя. Сейчас я у неё дома».

«Чудеса творятся в Анлионе… Выздоравливай. Я буду ждать».

«Куда ж ты денешься-то из запертой камеры…»

«Откуда берутся криэйторы?»

Кайттерг криво усмехнулся, вспоминая недавний разговор с Йаххи. Девчонка оказалась чересчур любопытной, однако почему-то это не раздражало, а забавляло криэйтора. К тому же, если постарается, из неё выйдет очень неплохой врач, все задатки для этого имеются.

А вопрос-то очень хороший…

Раса криэйторов никогда не была многочисленной. Просто потому, что изначально в Анлионе существовало только три расы: люди, эльфы и драконы. Риттели были созданы одним из Воителей, а вот история криэйторов куда занимательнее: они создали себя сами.

Это случилось очень давно. История Анлиона едва начинала писаться, совсем юные триады Хранитель-Меч-Дракон приходили едва ли не каждое поколение, а магия мало-помалу покорялась неугомонным исследователям, превращаясь в науку. И тогда группа молодых сильных магов Предела, услышавшая историю о создании упомянутого Предела и, в частности, их родного мира, решила совершить нечто похожее. К счастью, их сил не хватило для того, чтобы потрясти сами основы мироздания, и, поняв это, они решили изменять не мир вокруг себя, а себя самих.

Очень быстро они откололись от официальной магической науки, не принявшей подобные идеи. И в противовес остальным стали называть себя криэйторами — создателями самих себя.

Вскоре, не сумев конкурировать с сильными соперниками, новоявленные криэйторы ушли в очень глубокое подполье, давая официалам возможность поверить в собственную победу. Но работу они не прекратили, наоборот, умножили усилия.

Шли годы, постепенно складываясь в десятилетия и века. Тайное общество криэйторов медленно, но верно росло: рождались дети, перенимая взгляды родителей; приходили новые маги, услышавшие легенды о таинственных криэйторах, либо дошедшие до их идей самостоятельно. Люди, эльфы, драконы — все расы Анлиона входили в это общество.

Магия Предела и века эволюции сделали то, что доселе казалось невозможным — в мире появилась новая раса. Криэйторы. Сильные маги, удивительно талантливые — и одновременно жестокие, почти безумные учёные, готовые положить на алтарь интересующей их науки всё.

Когда же один из Воителей, весьма одарённый учёный, превратил Анлион из десятка раскиданных по всей солнечной системе планет в единую розетту, криэйторы выбрали себе одну из новых планет и сразу заявили на неё свои права. Их уже всерьёз опасались и только рады были, когда раса в полном составе эмигрировала на необжитую, пока ещё холодную планету.

Время шло — и Анчар превратился в, пожалуй, лучшую планету розетты. А в мире установился паритет сил — никто никого не трогал. Но…

Но драконы наткнулись на одну из баз, обнаружив в лаборатории криэйтора маленьких дракончиков. И с тех пор началась война, война на уничтожение… Которая, впрочем, шла с переменным успехом, ровно до тех пор, пока в Анлион не пришёл Арлинг.

И криэйторы проиграли.

От былого величия народа не осталось и воспоминания. Цветущая планета оказалась уничтожена, а выжить удалось всего лишь горстке в несколько сотен особей, среди которых оказалось совсем немного женщин. Да и те, недолго думая, изменили себя, подстроившись под новые, непривычные условия.

Да и подземные катакомбы почти убитой планеты — не самое лучшее место, чтобы растить детей. И места там тоже мало.

Впрочем, спешно сформированный совет Лордов понимал важность пусть слабого, но прироста населения, или хотя бы поддержания его количества на имеющемся уровне. Поэтому было принято страшное для всего Анлиона, но вполне приемлемое для криэйторов решение: матерей для будущих детей они будут подыскивать среди других рас — людей, эльфов или драконов — подбирая магически одарённых, здоровых, сильных и красивых. Спрашивать их согласия, естественно, никто не собирался. Только вот криэйторы уже слишком сильно отличались от представителей остальных рас… Для любой женщины это означало только одно — смерть.

И вот это рассказать Йаххи? Он тяжело вздохнул.

Кайттерг не знал, сколько криэйторов родилось с тех времён, не знал, сколько женщин погибли, попросту не сумев выносить ребёнка или покончив с собой в тёмных подземельях, даже не знал, кем была его собственная мать, которую он убил своим рождением.