Солнце светит всегда

Глава 11

Выдав Сартаргу временное удостоверение, Лидер проводил обоих молодых людей. Нескольких часов Закату должно было хватить, чтобы добраться до дома и привести себя в порядок, а заодно и друзей успокоить. Криэйтор же должен был остаться пока что с ним — сам притащил, сам теперь с ним и разбирайся. С такой позицией главы Закат был совершенно согласен.

Выдав Лари задание оформить два комплекта документов, Рикар усмехнулся. С фамилией Сартарга возникла проблема — у криэйторов их сейчас в принципе не было, ограничивались личными именами. Первая часть — собственно имя, вторая — «тарг» или «терг» — обозначала принадлежность к старшей или младшей ветвям соответственно. А идея разбить имя на два криэйтору отчего-то не очень-то понравилась.

И тут Закат усмехнулся своим мыслям и неожиданно предложил:

— А возьми мою.

Удивлённые взгляды Лидера и самого Сартарга, направленные на молодого дракона, надо было видеть.

— А чего такого? Я свободный, ни с кем договариваться не надо. Да и именно из-за меня Сартарг оказался здесь.

— Твоё право, — пожал плечами Лидер. — Сартарг?

— Согласен, — серьёзно кивнул криэйтор. Больше он не сказал ничего, но весь его вид оказался более чем красноречив: Сартарг оценил такой шаг.

Так что юридически ему вскоре предстояло стать братом Заката. Действительно, после всего произошедшего с ними в этом был свой скрытый смысл. Хотя шуму будет — до небес, когда эта новость дойдёт до прессы и разнесётся по всему Дранлону. А с другой стороны… Если именно Закат должен будет получить всю силу дракона Предела, ни одна ящерица на него даже косо посмотреть не решится.

А ему пока стоило порадовать сестрёнку.

— Знаешь, я уже боюсь телефонов, — ответила она вместо приветствия. — Уж слишком жутковатые новости последнее время. Меня сегодня Леот «порадовал» — огненная болезнь зафиксирована на Зардаре и Ксеале. Завтра поговорю с эльфами, узнаю, как там у них дела обстоят, если ли проблемы.

— А ты что, сегодня с ними говорила? — последняя фраза девушки заставила его временно отложить свою новость. — И каким образом?

— У Рэлла, когда он пробирался сюда впервые, был хитрый артефакт. Через него и говорила, есть в тамошнем совете один параноик, который не разрывал связи. Правда, у него никакой информации по огненной болезни не было. То ли это он не от мира сего, то ли у них с разведкой беда.

— Скорее первое, — хмыкнул дракон. — Надеюсь, на этом плохие новости закончились.

— А у тебя что, хорошие? — насторожилась девушка.

— И даже очень! Закат вернулся.

— Сам?! Здорово! — она облегчённо вздохнула и улыбнулась. — Так что, я к вам?

— Отпустил их на несколько часов, пусть отмоются. Добирались не самыми прямыми дорогами.

— «Их»?

— А это вторая новость, тебе тоже понравится. Он с собой притащил криэйтора. И именно этот криэйтор вытащил его из плена. Криэйторского, разумеется.

— Забавно, — она хмыкнула. — Кайттерга тоже пригласить? На всякий случай?

— А знаешь, стоит. Твой криэйтор хотя бы уже неоднократно проверен. И несмотря на то, что мне он по-прежнему не нравится, ему можно доверять…

— Это в тебе предубеждения говорят.

— Очень может быть, — пожал плечами дракон. — Ну так что, жду вас… Часов в шесть по нашему времени?

— Хорошо, будем, — она отключилась. Изобразив жест «yes», она довольно улыбнулась. Появился весьма ощутимый шанс на то, что совсем скоро можно будет провести ритуал Объединения. И всё… С объединённой триадой идти на открытый конфликт не осмелится никто — многие неоднократно пробовали в прошлом, и эти уроки были запомнены очень хорошо.

А ещё можно будет, наконец, решить кучу проблем. Изничтожить огненную болезнь, отменить треклятый закон, убрать ограничения на магию Предела… А ещё…

Она резко оборвала свои мечты. Помечтать можно будет и потом, когда Объединение всё же произойдёт. И даже можно будет начать воплощать все эти мечты в жизнь. Пока же надо сделать всё, чтобы вернуть драконам магию. Видела она бывших магов — весьма грустное зрелище. Будучи сильными духом, они смогли не сломаться, потеряв магию, нашли себя в немагическом обществе, но взгляд, которым они смотрели на неё… полный неведомой надежды, пополам с обречённостью… да уж, Рикар от души наказал весь свой народ. И каким чудом после этого Рамаррину вообще удалось выжить?

Через несколько часов в кабинете Рикара собрались практически все — сам Рикар, Айраан, Рэллмар и Кайттерг, который был весьма заинтригован, узнав о причине вызова. Не хватало только самой причины сбора — Заката и Сартарга.

— Скоро будут, — заметил Рикар, бросив взгляд на монитор. — Только что вошли в здание.

Кайттерг едва заметно прищурился. Чего ждать от сородича, он не знал, но готов был ко всему. Даже прикинул на глаз примерный план боя. На всякий случай, только на всякий случай… Сам он занял довольно удобную позицию в углу кабинета, Айраан сидела на подоконнике, разглядывая что-то внизу, Рэллмар стоял с ней рядом, небрежно опираясь на откос, и только Лидер находился на своём рабочем месте.

Криэйтор не сводил немигающего взгляда с двери. Гадать, какой окажется реакция сородича, он не стал, отлично зная их непредсказуемость.

Первым в кабинет зашёл Закат, поздоровался, заметив незнакомцев. Сартарг же в первые доли секунды вычислил сородича, незаметным движением переместился вперёд, прикрывая Заката, и развернул довольно серьёзную магическую защиту, закрыв себя и дракона. И только потом в руке его засверкали голубоватые молнии атакующего заклинания. Взгляд его был направлен на Кайттерга, остальных он словно не замечал.

— Отставить, — приказал Рикар. — Успокойся, Сартарг, он не по твою душу.

Криэйтор согласно кивнул.

— Хорошая защита, между прочим, — заметил он. Расслабляться он не собирался, но уже понимал, что никакой особой опасности молодой искажённый не представляет. — Снимай, не бойся, я действительно не охочусь за твоей головой.

Только после этого подтверждения Сартарг кивнул и всё же снял защиту.

— Извините.

— Бывает, — хмыкнул Лидер. — Что ж, все в сборе, прошу садиться. Разговор, полагаю, будет долгим.

Свой рабочий стол он заранее трансформировал — теперь тот был овальным, и вокруг хватало места, чтобы расположиться всем присутствующим.

Пока Лидер представлял всех друг другу, Кайттерг незаметно рассматривал молодого сородича. Что-то было не так, правда, он пока не мог понять, что. Уровень силы — потрясающий, резерв пуст почти наполовину, но размерами может поспорить с его собственным резервом, а ведь парню-то совсем немного лет… Правда, точный возраст сородича Кайттерг не знал, но догадывался, что не очень-то и ошибается. Но что же не так-то?..

Всё внимание молодых людей было приковано к Айраан. Ещё бы, сама Жёлтый Воитель!

— Солари, разрешите вопрос, — негромко сказал Сартарг, покусывая нижнюю губу.

— Разрешаю. И на будущее — не надо спрашивать разрешения, задавай свой вопрос сразу. Если что-то будет не так, я просто не отвечу. Итак?

— Вы знаете, кто ваш вайтан?

Вопрос оставил спокойным разве что Заката, остальные, даже Кайттерг, так или иначе удивились.

— Знаю, — кивнула она, слегка склонив голову к плечу и искоса рассматривая Сартарга. — А что?

— Меня пытались убить, обвинив в том, что я — потенциальный вайтан.

— Ты этого не рассказывал, — заметил Лидер.

— Да, — согласился криэйтор, ничего более не поясняя.

— Хм… Интересно, а с чего бы под подозрение попал именно ты?

— Не знаю, — Сартарг пожал плечами. — Рассказывать об этом мне никто не собирался.

— Этот вопрос надо будет обдумать, — в голове девушки молнией вспыхнул разговор с Леотом, когда он сообщал о том, что какие-то убийцы ищут Аронга. — Они ошибались. С вайтаном я встретилась уже давно.

Сартарг только молча кивнул. И покосился на Кайттерга, только сейчас заметив его пристальное внимание. Перехватив взгляд младшего сородича, криэйтор только едва заметно покачал головой, одними губами прошептав: «Потом».

И снова им пришлось пересказать всю свою историю, только вопросы теперь в основном задавал криэйтор. По непроницаемому лицу Кайттерга понять, что он обо всём этом думает, было невозможно, да и после завершения рассказа криэйтор не торопился высказывать своё мнение, о чём-то всерьёз задумавшись.

— Да уж, ребята, повезло вам… — заметила Айраан. — Теперь какие планы?

Закат только пожал плечами:

— У меня ничего особенного. Наверное, так же буду учить теорию.

— Зачем же теорию? Мне думается, пора перейти к практике, — краешками губ улыбнулась девушка. — Тянуть дальше нет времени.

— Но как? Магия мне по-прежнему недоступна, порталы Сартарг открывал, а не я.

— Это пока недоступна, — пообещала она, выделив голосом слово «пока». — Магию вполне можно разбудить, не дожидаясь твоей самостоятельной инициации. Её-то действительно можно ждать долго, хоть всю жизнь, а у нас времени нет.

— Сейчас?

— Не совсем. Сначала нужен маг, который и проведёт инициацию. А я займусь прикрытием, чтобы поменьше народу было в курсе появления нового сильного мага Предела. И желательно после этого тебе некоторое время побыть под личиной, маскирующей и внешность, и ауру.

— Понял, — идея Закату не понравилась, но деваться было некуда, спорить с Воителем ему не хотелось — мигом прилетит от Лидера, вон как он на девчонку поглядывает.

— Молодец. И желательно пожить пока здесь, не высовываясь лишний раз на улицу. В прошлый раз недоброжелатели ограничились похищением, сейчас может последовать всё, что угодно. Не думаю, что криэйторы остановятся перед убийством, да и прочие недруги не побрезгают запачкать руки.

Кайттерг усмехнулся, на миг отвлёкшись от раздумий и бросив на Айраан пристальный взгляд, на лице Сартарга появилась примерно такая же ухмылка, но он постарался побыстрее стереть её, возвращая непроницаемый вид.

— Вот-вот, — покивала она. — Рикар, когда лучше провести инициацию? И где?

— Как можно быстрее, можно прямо сегодня. Здесь. Есть у меня старый полигон для магических поединков. Защита у него, конечно, уже давно иссякла, но не думаю, что для тебя это будет проблемой. А кто проведёт инициацию?

— Леот.

— Леот? — удивился Закат. — Вы говорите о Высшем Леоте?

— А что тебе не нравится?

— Да ничего, просто уточнил.

— Вот и ладушки. Тогда я на Анадалу, Рэлл, ты со мной?

— Нет. На инициации я буду лишним, поэтому поеду к своим, надо хоть показаться.

Девушка согласно кивнула и скрылась в портале, Рэлл ушёл следом, только пешком. Кайттерг же посмотрел на Рикара:

— Я могу поговорить с Сартаргом где-нибудь?

— Скажи Лари, пусть покажет первую переговорную.

— Спасибо.

— Не за что, — отозвался копавшийся в компьютере Дракон.

Криэйтор кивнул собрату на дверь. Тот молча подчинился, хотя мысленно уже не раз успел обругать себя за глупую идею идти вместе с Закатом. Вернулся бы к Сильви…

Впрочем, пока никаких враждебных намерений сородич не проявлял. Перекинувшись парой слов с Лари, он прошёл к неприметной двери, тут же открывшейся и беззвучно сомкнувшейся за спиной Сартарга.

— Лордлинг, — Кайттерг был серьёзен, как никогда.

— Что? — официальное именование ему очень не понравилось. Те двое тоже с него начали.

— Мне не очень нравится вся эта история, честно. Пожалуй, даже очень не нравится. И твой учитель в том числе.

Сартарг, ожидавший услышать «ты в том числе», невольно поднял на собеседника удивлённый взгляд. Кайттерг расположился в удобном кресле у стола.

Сама переговорная оказалась на удивление пустой комнатой — овальный стол, пять одинаковых кресел — вот и вся мебель. Стены покрыты каким-то неизвестным материалом светло-серого цвета, пол — чуть темнее, вместо потолка была установлена какая-то панель, заливающая всю комнату ровным тёплым светом.

— Почему? — невольно вырвалось у него. Он сел напротив и насторожился, кажется, разговор должен был пойти совсем не в том русле, о котором он думал.

— Потому что сомневаюсь я, что за последние четверть века количество молодёжи на Анчаре сильно увеличилось.

— Понятия не имею. А что с того?

— Тебе сколько лет? — вопросом ответил Кайттерг.

— Двадцать четыре, — оставшиеся пару месяцев Сартарг прибавил без малейшего зазрения совести.

— И ты в этом возрасте не знаешь заклинания портала! Понимаешь, у каждого из нас свои методики воспитания подрастающего поколения, но защита — первое, чему учат мелких. И поскольку справиться с кем-то страшнее риттеля молодому криэйтору очень сложно, в первую очередь их учат убегать, в том числе и с помощью порталов.

— А резерв?

— А его раскачивают планомерно и постоянно, начиная с рождения. На один портал уж всяко хватает, а знания о нём даются ещё раньше, да так, чтобы от зубов отскакивало. Это первое.

Сартарг ничего не ответил. С мнением Кайттерга он был абсолютно согласен.

— Далее. Ни один криэйтор не отдаст своего сына на воспитание кому бы то ни было. Что ты знаешь о своём отце?

— Ничего.

— Это второе. Даже если твой отец погиб, его сын должен хотя бы знать его имя.

— Третье будет?

— Будет. Твой резерв. Судя по всему, большой резерв достался тебе от рождения, плюс его весьма усердно раскачивали все годы твоей жизни. Для сравнения, он у тебя сейчас чуть поменьше моего, а я намного старше. Как у тебя с боевыми заклинаниями? Хоть что-то знаешь?

Сартаг перечислил всё, что знал по теме. Кайттерг вздохнул.

— Вот видишь. Практически ничего. С таким-то резервом!

— И что это всё может значить?

— Только одно и тебе это явно не понравится. Ты должен был стать донором.

— Это как?

— Это просто. Твой, с позволения сказать, «учитель», в один прекрасный день выпил бы твою силу. Его собственная бы от такого ритуала увеличилась, причём довольно значительно. Ты на самом деле сильный маг.

— Увеличилась? Навсегда?

— Разумеется, нет, — улыбнулся криэйтор. — Полгода, может, год, не больше. Заёмная сила — не собственная, она так и норовит сбежать. Что было бы с тобой после такого «ритуала», думаю, и так ясно.

— Но… зачем? Он растил меня почти четверть века… — Сартарг поставил локти на стол и обхватил руками голову.

— Сила, — просто ответил Кайттерг. — Она опьяняет. Стоит один раз заполучить чью-то силу подобным образом — и остановиться почти невозможно. Даже само ожидание ритуала действует подобно наркотику. Ему нужен был сильный, но не умеющий сопротивляться донор.

— Но я умею ставить сильную защиту… И это он научил меня этому.

— Да, защита действительно сильная, — признал Кайттерг. — Более слабого мага действительно остановит, но не старшего Лорда, да и против меня бесполезна. Впрочем, можешь и не верить мне, я не обижусь. Всё равно ты к нему не вернёшься, судя по твоему рассказу. Просто имей в виду, если вдруг он сам появится рядом.

— Он думает, что я мёртв.

— Ага, как же. Может, он и не в состоянии отследить твоё местонахождение, но уж точно знает, что ты жив. Рекомендую постоянно держать защиту от обнаружения и срочно навёрстывать боевую магическую программу. Боевая форма у тебя серьёзная?

— Э…

— Только не говори, что у тебя её нет! — Кайттерг даже подался вперёд.

— Я о ней вообще впервые слышу.

— Та-ак… — криэйтор задумался. — И ты после этого ещё сомневаешься в уготованной тебе участи? Не думал, что подобная наивность ещё встречается на Анчаре… ну да ладно. Предлагаю тебе пойти ко мне в ученики. Как бы то ни было, ты остаёшься криэйтором и должен знать всё необходимое, чтобы суметь выжить в одиночку. Если тебе не помешает моя принадлежность к младшей ветви.

— А какая разница в ветвях для изгнанника и приговорённого? — криво усмехнулся Сартарг. — Только вот я принял фамилию дракона, теперь меня будут звать Сартарг Аркон.

— Забавно, — улыбнулся Кайттерг. — Ну и что? От этого ты не перестаёшь быть криэйтором. И тебе по-прежнему подвластна магия Искажения.

— Спасибо.

Молодой криэйтор встал, опустился на колено и склонил голову:

— Лорд Кайттерг, прошу принять меня в ученики. Клянусь прилежно учиться и усваивать передаваемые мне знания, клянусь слушать во всём своего учителя, клянусь хранить тайны учителя и все магические секреты, которые он мне передаст. Да будет сила моя гарантом моей клятвы!

— Лордлинг Сартарг Аркон, принимаю тебя в ученики, — отозвался Кайттерг. — Клянусь добросовестно учить тебя всему, что знаю сам.

Его ладонь коснулась плеча коленопреклонённого юноши, и лёгкий электрический разряд ударил обоих.

— Клятвы приняты, — заметил Кайттерг. — Можешь встать.

— Не помню я, чтобы учитель так клялся в ответ…

— Теперь я — твой учитель. Правда, зови меня лучше по имени. Твоя клятва, данная ему и не подтверждённая ответной, как сейчас, больше недействительна.

— Понятно. Я могу рассказать Закату?

— Да пожалуйста, это не тайна. Для своих. Как у тебя с лечебной магией?

— Нормально. Особенно методику самолечения отточил за последнее время.

— Будем надеяться, она не понадобится. Сейчас нам здесь больше нужны маги-врачи.

Разговор продолжался не так уж и долго, но когда они вернулись в кабинет Лидера, Леот был уже там и с интересом рассматривал Заката. Приветственно кивнув криэйторам, маг деловито поинтересовался:

— И когда проведём инициацию?

— Сейчас, — отозвался Рикар. — Правда, координат полигона у нас нет, не сохранились за давностью лет, так что придётся добираться своим ходом.

— Своим так своим, — пожал плечами Леот.

— Мы будем нужны? — поинтересовался Кайттерг. Все дружно отметили про себя сказанное «мы», но вслух по этому поводу никто ничего не сказал.

— Не думаю, — ответила Айраан. — Мы инициируем мага Предела, а не Искажения.

— Хорошо, тогда я вернусь к работе. Сартарга забираю с собой, от него будет толковая помощь. И ещё: с этого часа я стал его учителем.

Оставив за собой последнее слово, Кайттерг скрылся за дверью, утянув за собой и ученика. Тот только коротко попрощался и поторопился выйти за учителем.

— Хм, надо же, — усмехнулся Рикар. — Но и хорошо, лишний маг нам сейчас не помешает.

— А ученик криэйтора с огромным потенциалом? — спросила Айраан.

— Времена меняются, — отозвался дракон, не собираясь распространять свою мысль далее.

Но все его и так поняли.

Полигон на поверку оказался довольно большим полем, огороженным серьёзным забором, пройти за которой можно было только по спецпропуску или личному приказу Лидера. Но, поскольку Дракон был в самой группе, проблем с проходом на объект не было.

— Поле? — вырвалось у Заката. — Просто поле?

— Как же, просто. Когда-то оно было окружено мощнейшей защитой, которую было практически невозможно пробить изнутри или извне, — проворчал Рикар, копаясь у самой кромки.

Небольшая панель управления совсем не желала поддаваться силе дракона, упорно сопротивляясь открытию. Словно обиделась и не хотела работать — коли забыли меня на столько лет, идите и справляйтесь со своими проблемами сами!

Только воля дракона оказалась сильнее, и вскоре панель открылась, представив магам весьма печальное зрелище — три ряда пустых, покрытых пылью кристаллов.

Айраан и Леот тут же подошли поближе и, переключившись на магическое зрение, принялись разглядывать сложные, многоступенчатые связи, всё ещё сохраняющиеся между кристаллами. Оказалось, что никакое время не оказало на них влияния, и стоило напитать кристаллы силой, как поле снова можно будет включить и творить под его прикрытием всё, что заблагорассудится.

Девушка хищно улыбнулась и, вынув первый кристалл, села прямо на траву рядом с панелью. Сила мощной волной полилась в кристалл, наполняя его.

— Сможешь зарядить все?

— Не вопрос. Только это потребует времени. Поэтому предлагаю такой вариант: я заряжаю все, но не полностью. На формирование силового защитного поля этого хватит, а усилю я его, подключившись напрямую.

— А сил-то хватит?

— Хватит.

Высший согласно кивнул и не без сожаления оторвался от созерцания совершенной схемы. На это ещё будет время, позже. А пока он окинул взглядом поле, примерно прикинул, как пройдут границы защиты и ещё раз внимательно оглядел молодого дракона. Тот явно нервничал, хотя изо всех мил старался этого не показать.

— Нервничать — это нормально в твоём состоянии, — тихо заметил маг, краем глаза следя за Лидером. Почему-то ему не хотелось, чтобы старый дракон услышал этот разговор. — Это даже хорошо, проще будет раскачать спящую магию. Не зажимайся, постарайся максимально открыться.

— Чтобы ты считал меня без препятствий?

— Я что, самоубийца — лезть в мысли мага в момент инициации?! — Леот не скрывал удивления. — Да и вообще, ментальная магия — не совсем моя специализация. В конце концов, рядом будет Лидер, а прикрывает тебя сама Воитель, помни об этом и не думай о глупостях. Откройся, не сдерживай магию, чтобы она не сожгла тебя изнутри. И обернись драконом, внешности стоит соответствовать сущности, так будет намного проще и мне, и тебе.

— Защиту от огня накинь на себя, — это сказал уже алый дракон.

— Обязательно, — Леот улыбнулся. — И не только от огня. Чего только не случается при инициации… Чистая лотерея, поэтому рассказывать тебе, что будет, бесполезно. Может быть всё, что угодно. Тем более, что такого сильного мага мне инициировать ещё не приходилось.

Чистая энергия магии Предела окутывала Заката мягким покрывалом. Сам дракон стоял в центре полигона, закрыв глаза, и изо всех сил старался почувствовать магию. Сначала ничего не получалось, но потом появилось мягкое обволакивающее тепло. Щёлкали секунды — и тепло превратилось в жару, бывающую ясным летним полднем, а уже она сменилась обжигающим пламенем. Хотелось бежать от этого огня куда подальше, подняться в небо улететь, куда глаза глядят, только вот ни ноги, ни собственные крылья ему не повиновались, оставалось только сопротивляться, хоть как-нибудь.

И, словно отвечая обжигающей магии, в груди начало разгораться его собственное пламя.

«Да уж, — горько усмехнулся Закат, — обычное драконье пламя в ответ на магический удар — весьма адекватное решение. И главное, оригинальное донельзя. Лидер будет в восторге, да и Воитель наверняка обрадуется…»

Вспышка.

То, что Закат посчитал «обычным драконьим пламенем», на самом деле оказалось просыпающейся магией. Магией Предела, впервые за сотни лет пробудившейся в одном из драконов.

Магический поток, исходящий от юного ящера, сбросил «покрывало» Леота, разорвав его на мелкие клочки, и понёсся дальше. Окажись на его пути ещё что-то — и оно было бы мгновенно уничтожено, сожжено пламенем проснувшегося Предела. Только вот его магия столкнулась с такой же магией Предела, только более высокого порядка. Щит, установленный Воителем, пробить чистой силой только что инициированного мага было невозможно.

Вытащив оглушённого Леота из-за защиты, девушка с любопытством разглядывала бушующие внутри купола потоки. В самом куполе остались только сам Закат и Лидер, втайне надеющийся на чудо.

Леот привалился к первой попавшейся контрольной панели и тяжело дышал, переводя дух. Ничего подобного ему, одному из сильнейших магов Анлиона, до сих пор переносить не приходилось, да и видывать не случалось. И Ниара, и Лайон, да любой из детей — будущих Величайших был слабее этого дракона.

— Хорошо приложило? — поинтересовалась Айраан. Она стояла расслабленно, удерживая купол одной ладонью, только вот глаз от него не отводила ни на мгновение.

— Изрядно, — согласился маг, всё ещё не восстановивший дыхание. — Признаюсь, такого потенциала я ещё ни у кого не встречал.

— Это верно, потенциал редкий, — согласилась Воитель. — Да оно и неудивительно, первый дракон с магией за сколько-то там сотен лет… Ты часом не в курсе, долго мне ещё защиту удерживать?

— Понятия не имею, — пожал плечами маг. — Сила всплеска после инициации, как и его продолжительность, строго индивидуальна. И, как правило, зависит от потенциала мага.

— Как и следовало ожидать, — вздохнула девушка. — Мне уже интересно посмотреть, что у нас в итоге получилось.

Магические потоки внутри купола бесновались ещё минут пятнадцать прежде чем начали мало-помалу стихать, успокаиваясь. И когда они окончательно исчезли, люди ошарашенно уставились на драконов. Старый и молодой, Лидер и Закат, оба они были абсолютного одинакового яркого жёлтого цвета!

— Офигеть! — резюмировала Айраан по-русски.

— Не знаю, что означает это слово, но я в шоке, — ровно заметил Леот.

— Вот примерно это и означает, — девушка сняла уже ненужную защиту и направилась к драконам. — Поздравляю, Закат, теперь ты настоящий маг Предела.

— Правда? — дракон прислушался к себе, слегка склонил голову набок.

— Правда. В твоей ауре уже видны изменения, — она покосилась на Лидера, взглядом задавая очевидный вопрос. Ответом был лишь грустный взгляд и едва заметное покачивание головой. Не получилось. Магия Предела к старому Дракону не вернулась. А у Заката тем временем назрел очередной вопрос:

— Почему я — жёлтый?!

Изменение цвета шкуры дракон заметил не сразу, но уж когда заметил… Растерянность, оглушившая его в первые минуты, быстро сменялась яростью.

— Успокойся, — стальным голосом приказал ему Рикар. — Айраан?

— Лучше я объясню, — голос девушки неуловимо изменился: в него добавились сталь, холод и удивительная бесстрастность. — Когда Лидер в ходе экспериментов потерял магию, Предел «решил», что Дракона убили, и запустил программу восстановления. Но, поскольку доступ к магии был закрыт для всей расы, самостоятельная инициация была невозможна, и магия оставалась спящей. Ну а позвать на помощь магов со стороны до сих пор вам мешала драконья гордость. Или дурь, что вернее.

На «дурь» драконы обиделись. Меч не обратил на это ни малейшего внимания.

— В итоге имеем следующее: Предел выбрал нового Дракона и ждал, пока произойдёт его инициация. Обычно у Драконов Предела она случается в довольно юном возрасте, но не в этом случае. Если бы не ограничение магии, жёлтая шкура досталась бы тебе от рождения, а так сыграл свою роль случайный выбор генов твоих родителей.

— Я несказанно счастлив осознавать этот факт, — недовольно проворчал Закат. — Из этого следует, что магов среди драконов может быть достаточно, но они все просто спят, как и я?

— Сложно сказать. Я поручал Рэллмару поискать среди вас личностей со спящим даром, но ему не удалось найти ни одного.

— Эльфу?!

— И что? — вопросом ответил Меч. — Из всех нас он проводит среди драконов больше всего времени. Ко мне ещё вопросы будут?

Молодой дракон покачал головой. Сейчас он был слишком удивлён случившимся, чтобы задавать вопросы, но они наверняка появятся позже.

Айраан встряхнулась, передёрнула плечами, избавляясь от последствия прямого подключения Меча, и обвела всех взглядом.

— Вот такие вот пироги. С котятами.

— Что теперь-то будет? — поинтересовался Закат, с подозрением переводя взгляд с Айраан на Лидера и обратно. На Леота он особого внимания не обращал.

— Теперь у тебя начнётся по-настоящему «весёлая» жизнь, — оскалился старый дракон. — Раньше ты учил только теорию, а теперь мы займёмся ещё и практикой.

— Понятно, разверну дополнительную стационарную защиту, внутри поля на кристаллах, — кивнула Айраан. — Вас будет пропускать, а магию и её производные — нет.

— А запитаешь от чего?

— Здравствуйте, приплыли. Уж от тебя-то, Рикар, я такого вопроса не ожидала… Напрямую от Предела и запитаю.

Она отошла к краю полигона, снова включила защиту и внимательно оглядела установившийся купол. Шагнув под него, Айраан снова оглядела купол, уже изнутри, и начала разворачивать каркас защиты. Щелчок — и магическая структура стала видимой, позволяя магам видеть, как проходит привязка, сделав магическую структуру видимой, начала делать привязку типового каркаса к местности. Скоро скелет защиты прочно встанет на место, потом обрастёт подходящими заклинаниями и начнёт работать. Закат и Леот пристально следили за её действиями. Первый — с шальными глазами впервые в жизни видел визуальное отображение магии, второй с профессиональным любопытством прикидывал, хватит ли его собственных сил на подобную конструкцию. По примерным расчётам выходило, что хватит.

Лидер вздохнул. Больше ему никогда не увидеть затейливые плетения, в которые свивается сложное заклинание, или строгую конструкцию простого. Никогда.

Редко Рикар чувствовал себя настолько старым. Но поддаваться хандре было некогда, особенно сейчас, когда он него столько зависит. За прошедшие тысячелетия драконы успели привыкнуть к нему как к непоколебимому столпу, бессменному правителю всей расы. Оспаривать его лидерство никто и не пытался, даже мысли подобной ни у кого не возникало. И вот сейчас надо подготовить драконов к тому, что во главе скоро встанет другой… Только успеть бы хоть как-то подготовить к этому самого Заката.

— Это… что? — наконец спросил молодой дракон.

— Магия, сынок, — улыбнулся Рикар. В драконьем исполнении улыбка выглядела жутковато. — Та самая магия, которой ты теперь владеешь.

— А вы? Магия вернулась?

— Моё время прошло, — просто ответил дракон. — Наступает твоё.

Во избежание лишних проблем для хранения обруча-связи с эльфами в кладовых замка отыскали ларец-изолятор. Весьма полезный сундучок — любые помещённые в него артефакты теряли свою силу, пока крышка ларца снова не будет открыта. И не зря, в общем-то — одного обруча было вполне достаточно, чтобы подсмотреть и подслушать, пусть это требовало от шпиона изрядно напрячься.

Только ларец изолировал надёжно и ничего у Корэона не получилось. Он особо ни на что и не рассчитывал, полагая, что у Воителя хватит собственного ума, чтобы отсечь возможных наблюдателей. Да и Меч вряд ли сейчас спит.

— Не получается? — хмыкнул коллега из Совета, Лэсиен Лэй.

— Можешь сам попробовать, — холодно отсёк его Корэон. — Не помню, чтобы кто-то отрезал вам подобную возможность.

— Вот ещё!

— Вот и молчи себе.

Пришедшая первой Валея только едва заметно улыбалась, наблюдая за привычной пикировкой. Почему-то Корэон и Лэсиен друг друга терпеть не могли. И если первый старался не трогать оппонента, то второму только дай повод… Интересно было узнать об истоках этой вражды, только ни один, ни другой признаваться не желали.

Мысли эльфийки прыгнули в другую сторону, к Айраан и Рэллмару. Спрашивать коллегу об эльфе она вчера не стала, но было интересно, что с ним сейчас. Уж что-что, а жизнь соратников Воителя редко бывала простой, скорее напоминала сложную полосу препятствий…

— Ну что, все собрались? — задал формальный вопрос Корэон, мысленно пересчитав коллег. — Соединение лучше создать заранее, а сутки уже на исходе.

Общее подключение создавалось довольно быстро, и хорошо, потому что едва они успели его завершить, как услышали новый голос:

— Доброе время суток, Корэон.

— Приветствую, — отозвались все разом.

Воитель озадаченно замолчала.

— Вас там что, кворум заседает? — слово «кворум» было сказано по-русски, но догадаться о сути слова было можно.

— Да, Высший эльфийский Совет в полном составе.

— Неожиданно…

Почему-то картинки, которую должен был передавать обруч, не было — сплошная чернота. Только это продолжалось недолго — Воитель резко открыла глаза. Она тоже была не одна, в кабинете, кроме неё, оказались Рэллмар и Аронг. Заподозрившие подвох эльфы дружно уставились на человека, благо, он сам о том и не подозревал, что-то рисуя в блокноте.

— Ну что ж, ладно, — сказала девушка. — Думаю, Корэон пересказал всем вам мои новости. В свою очередь я жду ответа на заданный вопрос — были ли у вас случаи огненной болезни?

— Пока удалось проверить только те поселения, с кем есть магическая связь, — сказал кто-то. — Там всё нормально. Но остаются и дальние поселения, где может быть всё, что угодно.

Рэллмар хмыкнул:

— И таких поселений тьма-тьмущая, даже у нас на острове мага не было довольно долго.

— И сейчас его там тоже нет, между прочим, — заметила Валея.

— И это плохо, госпожа. Очень плохо.

— Хочешь вернуться на Онлиар и проверить всё сам? — съязвил Лэсиен.

Рэллмар поднял взгляд. Холодный, жёсткий, пристальный. И смотрел он не на Воителя, а на них.

— Спасибо, один раз уже возвращался. Сами теперь разбирайтесь.

— Рэлл…

Эльф откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Собственное имя, тихо прозвучавшее из уст жены, не то чтобы успокоило его, но заставило пока помолчать и не нагнетать обстановку.

— А младший наглеет, — с плохо скрываемым раздражением заметил Лэсиен.

— На себя посмотрите, — огрызнулась уже Айраан. — Значит, так. Если появится информация о заболевших, сразу сообщите. Я дам Валее координаты портального зала, можете прислать посланца или записку, мне всё равно. Методику лечения, которая используется на текущий момент, передам ей же после нашего разговора, чтобы вам не тратить время, у заболевших его и так будет очень мало.

— А ты не рано ли начинаешь приказывать нам, девочка?

— А может, вы сначала представитесь, прежде чем замечания мне делать? — холодно парировала она. — Я не знаю пока, кто создал всему Анлиону эту головную боль, только решать проблему приходится именно мне, а не вам.

Повисло молчание, правда, недолгое.

— Так что, будем молчать? — с лёгкой ноткой ехидства в голосе спросила она. — Как вас зовут?

— Лэсиен Лэй.

— Я запомню, — прозвучало это весьма угрожающе. — Далее, коль уж собрались всем кворумом, посвящу вас в наши планы, в общих чертах. В архивах удалось найти интересное заклинание, «исцеляющий полог». Очень энергоёмкое, но позволяющее вылечить всё, что угодно. Имеющихся у меня сил не хватит, чтобы накрыть весь Анлион, поэтому мне нужна будет помощь магов, очень сильных магов. Они будут работать своеобразными ретрансляторами и «батарейками», чтобы гарантированно накрыть всю розетту. Эту дрянь надо выжигать разом.

— А Отрава?

— И Анчар тоже будет накрыт, — девушка будто не заметила презрительного «Отрава». — Моя задача не только вылечить всех заболевших, но и уничтожить заразу, где бы она ни скрывалась.

— Это… весьма серьёзный риск, Айраан, — встревоженно заметила Валея.

— Я знаю. Но нет времени разбираться с драконьей магией, вернее, её отсутствием, и огненной болезнью. Последнее важнее.

— Тогда одну из наших планет я возьму на себя.

— Благодарю, — девушка кинула короткий взгляд на Аронга. Юноша согласно кивнул, по-прежнему не произнеся ни единого слова.

Эльфы снова дружно посмотрели на него, не особо понимая, кто это и что он вообще здесь делает.

— И ещё один немаловажный момент. Надо продумать связь, нормальную интерактивную связь, а не эту поделку на коленке. Пользоваться этим милым артефактом мне больше не хочется, он предоставляет слишком неравноценные возможности.

— Да он и создавался для другого, — мимоходом заметил Рэллмар.

— Связь будет, — серьёзно ответил неизвестный голос. — Моё имя — Сентиэль Орэль… солари.

Лэй что-то недовольно проворчал, но быстро заткнулся.

— Хорошо. Она нам очень понадобится, особенно когда придётся координировать общую работу магов.

— По одному магу на планету будет достаточно? — поинтересовался Сентиэль.

— Пока не знаю, не успели рассчитать. Очень может быть, что не хватит.

— Может быть, тогда нужна помощь в теоретических расчётах?

Она помолчала, полуприкрыв глаза, отчего «картинка» у эльфов сильно размазалась.

— Помощь нужна, — согласилась Воитель. — Только вот от вас я её не приму, даже если предложите.

Возмущаться эльфы не стали, отлично понимая причины подобного отказа. Если уж в «благодарность» за спасение Онлиара её едва не убили, то чего уж ожидать в случае ответной любезности…

— Понимаем, — согласился Сентиэль, — но тогда…

— Оставим эту тему в прошлом, его всё равно не изменить, — перебила Айраан эльфа. — К тому же есть у меня подозрение: вы сейчас ещё начнёте доказывать, что в текущих проблемах с огненной болезнью виновата я и только я. Всё это просто пустая трата времени, а его и так не очень много.

— Хорошо, этот вопрос может и подождать, — нехотя согласился Сентиэль. — Тогда данные о связи вам передаст Валея. Как я вижу, вы ей доверяете.

— По умолчанию я больше никому не доверяю, — в голосе Воителя ясно слышалась грусть. — Жду от вас новостей, господа эльфы, и до связи.

Этой фразы было более чем достаточно, чтобы собеседники поняли — разговор окончен. Один за другим эльфы отключались от артефакта, пока на связи не осталась только Валея.

— Я одна, Воитель.

— Да, я знаю, — согласилась девушка. — С меня координаты портального зала и методика лечения огненной болезни.

Передав данные, Воитель замолчала.

— Почему ты выбрала именно меня?

— Потому что из всего вашего Совета ты одна попыталась спасти Рэллмара. Вот и всё.

Эльфийка кивнула, забыв, что её не видят.

— До свидания, Воитель.

— До свидания, — эхом отозвалась она и разорвала связь.

На сей раз артефакт был убран в ларец сразу по завершении конференции. Лишь убедившись, что он прочно заперт, Айраан тяжело вздохнула.

— Непростой оказался разговорчик… Я догадывалась, что Корэон окажется не один, но что все припрутся… Это уже чересчур.

— Айраан, ты — Воитель. Так что даже полный эльфийский Совет — не чересчур, — улыбнулся Рэллмар. — Никак ты не привыкнешь к этой роли.

— Не так-то это и просто. Ладно, будем надеяться, что хотя бы в тех краях всё нормально и болезнь не зарегистрирована. Может, эльфов эта зараза обойдёт стороной, а криэйторы и сами справятся. Всё полегче будет…

— Это ты так мечтаешь? — улыбнулся Рэллмар.

— Ага, именно.

Как оказалось, в Замке имелась и своя почта. Разумеется, магическая, и уже две тысячи лет как законсервированная.

«Почтовое отделение» обнаружил Райлин, правда, понял, что это такое, не сразу. А уж когда понял, то сразу нашёл и инструкцию, как провести расконсервацию.

Кейр почесал нос и хмыкнул. Инструкция оказалась не так уж и проста, но вполне выполнима даже для мага средней руки, коим он себя и считал.

— Сделаешь? — поинтересовался Райлин. — Или мне Рэллмара позвать? Я ему успел рассказать об этой комнате, но…

— Задание сложное, но сделаю. Не отрывай начальство, у них и так времени ни на что не хватает. Да и вряд ли поддержкой всех замковых функций всегда занимались исключительно Воитель с первым магом. Как будто у них других дел не было!

— Зато Айраан приведёт это в порядок за считанные секунды.

— Ну уж не секунды, — возразил маг. — Но я-то не она, и даже не Рэллмар. — Всё, я за работу.

Маг оглядел помещение. Пока что всё в комнате было покрыто толстым слоем пыли. Он уже знал, что это ненадолго: как только будет проведена расконсервация, замок учтёт помещение как используемое и включит в список на уборку. Конечно, окажись перед дверью Айраан, здесь бы всё блестело в мгновение ока.

Кейр прошёл в центр комнаты, оставляя следы на пыльном полу. Остановившись, он огляделся, отмечая взглядом невидимые реперные точки на стенах, потолке и полу. Десять основных, по одной на планету, и несколько десятков вспомогательных. Маг едва заметно улыбнулся, глубоко вздохнул, и принялся плести сложную сеть.

Когда-то давно почти в каждом более-менее крупном городе стоял большой ящик, предназначавшийся для корреспонденции Воителя. Вернее, на это надеялись отправители, на самом деле с просьбами и жалобами разбиралась его администрация. Ящики были неубиваемые, так что даже сейчас, спустя тысячелетия, ими спокойно можно было пользоваться.

Стоило в такой ящик положить письмо или какую-нибудь мелочь, как магия тут же переносила опущенное в почтовое отделение замка и укладывала в определённую ячейку каталога. Яркий огонёк тут же давал местному работнику понять, что есть новая корреспонденция.

Так было. И будет — очень скоро, как только он завершит свою работу. Почтовые ящики, разбросанные по всему Анлиону, вернутся на своё место и начнут работать.

Уже давно стемнело, когда уставший, но довольный Кейр вышел из почтового отделения. Работа была завершена. Завтра надо будет доложить о проделанной работе Айраан и каким-нибудь образом испытать систему.

— Ментальная магия, — читал лекцию Кайттерг, — в первую очередь опасна для самого мага. Сознание любого разумного, неважно, к какой расе он относится, само по себе довольно гибкое и факт вторжения чужака очень даже легко может пережить. Смириться, как с неизбежным, или вообще не обратить особого внимания, от личности зависит. А вот к вторгающемуся оно совсем не дружелюбно. Если не принимать меры безопасности, то можно погибнуть при простейшем сканировании памяти.

— Даже если читаемый не сопротивляется?

— В подобном, поверьте, очень редком случае, нужно будет сильно постараться, чтобы сгореть.

— Ну почему, меня читали спокойно, — пожал плечами Рэллмар. — Да и деда ты сканировал.

— Неа, Райлина я не сканировал, а снимал управление. Ты же у нас вообще уникум, — Кайттерг предвкушающе улыбнулся, разглядывая магов за решётками. — Только вот с этими двумя всё будет очень непросто.

— Это было ясно с самого начала, — хмыкнула Айраан.

Третья камера пустовала уже несколько дней, а её обитатель переместился в логово криэйтора. И его судьба девушку не интересовала.

— Вот и хорошо. С кого начнём?

— С главного. В любом случае у него более полная информация, а тратить время на обоих мне не хочется.

— А как же практика?

Айраан хищно прищурилась.

— Я скорее выжгу им мозги, чем чему-то научусь. Практиковаться придётся на нейтральных элементах. Не думаю, что их будет так сложно найти… Забегу к дракошам, думаю, они подгонят мне с десяток преступников на опыты.

— Вариант, — согласился Кайттерг. — И тебе польза, и правоохранителям. Но всё же вернёмся к нашим магам…

Повинуясь жесту Воителя, решётки медленно убрались в пол. Легко скрутив пленника, девушка притащила его в середину комнаты, где уже стоял специальный стул. Секунды — и маг уже сидит на нем, не в силах пошевелиться.

— Главное — чтобы жертва не дёргалась, — лекторским тоном произнёс Кайттерг, заходя за спину. — Не то чтобы это могло всерьёз помешать работе, но отвлекает. А любое отвлечение, особенно для начинающего, может оказаться фатальным. Можно обездвижить заклинанием, просто и эффективно.

И тут же продемонстрировал реальную эффективность магии. Если в путах маг ещё пытался дёргаться, то под действием заклинания замер, как муха в янтаре. Ему оставалось лишь пытаться провертеть в Воителе дырку пристальным ненавидящим взглядом, который девушка даже не заметила.

— Что ж, начнём, — пальцы криэйтора легли на виски жертвы. — Начинаем всегда с проверки наличия защиты. Всегда! Даже если сканируем мелкого жулика, что уж говорить о магах, подобных нашему. Ага, вот, смотрите: относительно типовая защита, с некоторыми модификациями, явно самодельными. Снимается довольно просто, если знать, где именно спрятана узловая точка. В данном случае… — криэйтор задумался, внимательно рассматривая защитное плетение. — Вот, нашёл. Весьма нестандартное расположение, ошибиться очень просто. А теперь берём и скручиваем защиту.

Действия искажённого больше напоминали сматывание в клубок перекрученной и изрядно запутанной нити, с которой словно поиграл шаловливый котёнок. Провозиться с этой «ниткой» пришлось довольно много времени.

— Вот так. Теперь ещё раз проверить возможную защиту. Некоторые извращаются и накладывают два, а то и три слоя. И самое обидное — когда последний слой напрочь выжигает разум подопытного. Правда, подобную защиту самому не наложить, нужна работа серьёзного менталиста. Да и добровольно на такое мало кто идёт, разве что слишком идейные товарищи попадаются. Здесь же у нас… Ага, есть! Не выжигание, конечно, но тоже мало приятного для нас: блокировка нескольких участков памяти. Мне думается, даже от хозяина разума. Весьма интересно, весьма, давно не встречал настолько тонкую и явно эльфийскую работу. А почерк-то знакомый…

— Знакомый? Откуда?

— Стопроцентной гарантии не дам, конечно. Но очень велик шанс на то, что блокировку на нашего подопытного и управление на Райлина накладывал один и тот же маг. Могу сравнить точнее, но это надо будет посидеть и подумать. Явно не сейчас.

— Сравни. Возможно, это наведёт нас на след. Хоть какой-нибудь.

— Хоть какой-нибудь след, скорее всего, будет скрыт в заблокированной области. Сейчас посмотрим.

С «сейчас» Кайттерг явно поторопился. Разбор метода блокировки и её снятие заняло ещё с час. Только после очередной тщательной проверки на возможные защиты он рискнул углубиться в память мага, постоянно проверяя, нет ли где-то опасной ловушки.

Позже, просматривая добычу криэйтора, Айраан тяжело вздохнула.

— Обидно, чёрт возьми! Столько времени и сил тебе пришлось потратить, и практически зря!

— Не так уж и зря, — пожал плечами Кайттерг. — Эльфийский след и тут просматривается, пусть и не слишком отчётливый.

— Кажется, мои сородичи пакостят нам больше, чем все остальные, вместе взятые, — заметил Рэллмар с непроницаемым лицом. — Если даже этим людям заказ поступил от них… Слов нет.

— И не говори, — кивнула Айраан. — Ладно, по крайней мере, вопрос с этими кадрами можно считать закрытым. Когда Шейтерг заберёт свою плату? И он говорил, кто ему предпочтительнее?

— Когда работа будет завершена полностью. Сказал, что посмотрит сам.

— Хорошо, тогда пусть сидят. Надеюсь всё же, что скоро с этим бедствием будет покончено и можно будет заняться остальными делами…

Она вернула заторможенного после считывания мага в клетку, и все трое покинули камеру. С их уходом яркий свет погас, остался едва мерцающий светлячок наверху, которому хватало сил лишь слегка рассеять мрак подземелья.

— Как думаешь, что нас ждёт? — спросил второй из магов, которого пока что не тронули и пальцем. Только вот накрутить себя за время плена он успел так, что сам успешно справлялся с собственным наказанием: ожидание оказалось куда хуже.

— Да провались ты, — прохрипел сосед. — И без тебя тошно сейчас. Можешь быть уверен только в одном: свободы нам не видать. Никогда.

Из подвалов маги переместились в кабинет Айраан, туда же подошёл и Динар. Пока трое обсуждали магически аспекты сегодняшнего сканирования, дракон просматривал запись допроса, которую Кайттерг старательно надиктовывал, а Рэллмар — записывал. Почерк у эльфа оказался намного лучше и разборчивее, чем у Айраан.

— Наёмник, каких много. И ни малейшей информации о нанимателе, — резюмировал Динар. — Никакие эльфы в памяти не мелькают, а мнение Кайттерга к делу не пришьёшь. За домом этого кадра присматривают, начиная со дня его поимки, но ничего подозрительного не замечено, и никакие эльфы им не интересовались. Или очень хорошо шифруются, или работают через кучу посредников-людей. Или вообще не причём.

Раздались невольные смешки.

— Сам в это веришь? — поинтересовалась Айраан.

— Не очень, — признался Динар. — Но я обязан просмотреть все возможные варианты. Твоей смерти могут желать очень многие… Я даже за всех драконов поручиться не могу, мало ли у кого какие тараканы в голове. Ненависть можно вырастить из чего угодно.

— И лучше всего это умеют делать именно люди и эльфы, — заметил крийэтор. — Нам ненависть вообще не очень свойственна, а насчёт драконов не знаю, не приходилось особо сталкиваться.

— Нам нужен информатор в среде эльфов, — Айраан задумчиво побарабанила по столу кончиками пальцев. — Причём не старший помощник младшего клерка, а кто-нибудь повыше. Только вот где б его взять…

— У нас на эльфийских планетах с разведкой не очень, — признался Динар. — Те, кого удалось подкупить, невысоко сидят, особо важную информацию через них получить никогда не удавалось, а всю технику эльфы глушат ещё на подходе.

— Даже спутников нет?

— Раньше был. Совершенно ничего не видел, убрали за ненадобностью.

— Ладненько… Слежку с дома мага не снимать, мало ли. Всех заглянувших переписывать и проверять, может и найдётся что-то интересное. Я хочу попробовать дожать второго мага, может, он что-то знает… Мельком видел, случайно догадался и так далее.

— Может и получится. Смотрел я на него, почти готовый, бери и разделывай.

— Вот и пусть понервничает ещё сегодня, — улыбнулась девушка. — И, кажется, в этом направлении мы больше ничего сделать не сможем?

— Пока нет. Будем работать, — ответил Динар, поднимаясь на ноги.

— Хорошо, тогда можешь идти. Найти по дороге Аронга и пришли сюда, хорошо?

Дракон кивнул и вышел.

— Я тоже пойду. На Дранлоне хватает заболевших, да и Сартарга пора бы сменить, умаялся парень.

— Помочь? — предложил Рэллмар.

— Идём.

Проводив их, Айраан опустила голову на скрещённые руки и так сидела, пока в дверь не постучался Аронг.

— Звала?

— Ага, — она вскинулась. — У меня тут в планах небольшая авантюра, и ты мне сейчас очень будешь нужен по своей основной специальности.

— Да ну? — Аронг прищурился. — Ладно, выкладывай.

— В общем, дело такое… Сам понимаешь, нам нужно как можно быстрее выяснить, есть ли заболевшие на Воине. И если есть — постараться им помочь. И без местных властей ничего у нас не получится. Отсюда идея такая — я пробегусь по столицам государств на Воине и поставлю всех правителей в известность о болезни. Ну и договоримся о взаимодействии, тем более что с активацией почтовой службы это стало просто.

— Облезут эти правители от такой чести, — юноша скрестил руки на груди. — И думать забудь. А если не забудешь — настучу всем, кому надо, чтобы всё-таки заставили забыть.

— Это что, опасно?

Аронг склонил голову к плечу, словно прислушиваясь к себе, и покачал головой:

— Реальной опасности нет. Это птицы совсем не того полёта, чтобы смочь хоть как-то навредить тебе. Да и времени на подготовку у них точно не будет. Но много им чести будет от твоего появления. Не заслужили.

— Что тогда предлагаешь?

— Отправь Риона. Он — птица высокого полёта, правители не обидятся. Естественно, с подобающей свитой и охраной.

— И лучше будет начать с Манитала?

— Нет, Маниталом надо будет закончить. Там он может ощутимо задержаться, в конце концов, дома тоже порядок навести требуется. Думаю, ты помнишь, что там за бардак творится.

Аронг невольно передёрнул плечами.

— Да уж, — девушка вздохнула. — Не то слово. Значит, Рион… Может, ты и прав, он наверняка изрядно заскучал в Полях. Пусть развеется. Мне работы в любом случае хватит: пробежаться по планете придётся в сжатые сроки, так что о самостоятельном путешествии и речи быть не может, буду открывать порталы.

— Магов не хватает, — констатировал парень. — Кейр с порталами не справится?

— Нет пока. Ты прав, магов не хватает. Но взять их пока негде, особенно учитывая их мобилизацию на борьбу с болезнью… На том же Дранлоне дела идут не очень, Кайттерг даже Рэллмара забрал.

— И ты иди. И лучше не только на Дранлон, но и на Анадалу, и на Эвию. А лучше бы тебе побывать на всех планетах, где будет зафиксирована болезнь.

— Причём так, чтобы власти знали об этом визите как можно меньше?

— Ясное дело! Но это будет по-настоящему опасно. Тут я сам разрываюсь на части, пытаясь понять, что делать. Популярность — дело хорошее, но опасность… Вот не знаю! Что раньше в таких случаях вайтаны делали?

«Помалкивали, — раздался ехидный голос Меча. — Раз уж сами, со своим-то даром, не могли выбрать лучшее, давать такую возможность Воителю чревато. Мог бы сначала у меня спросить, балбес малолетний».

— Да ладно тебе, если всё продумать, риск можно свести к минимуму.

«Когда продумывать-то? Времени нет… А всё упирается во время. Но помочь на Дранлоне действительно стоит, раз уж там дело настолько плохо. Анадалу и Эвию лучше не трогать, можно крепко подставить и Леота, и Лейдену. Либо пройтись по всем человеческим планетам, но тут снова всплывает временной фактор».

— Кошмар, — вздохнула Айраан, и, плавно поднявшись на ноги, скрылась в мгновенно развернувшемся портале. На Дранлон.

Открывая портал по указанным Воителем координатам, Валея была готова ко всему. Несмотря на то, что расчётная точка выхода на самом деле находилась где-то в глубине Картелина, эльфийка всерьёз опасалась оказаться где-нибудь над жерлом вулкана или стаей акул. А что, существовали ловушки и поизощрённее.

Рамка портала послушно развернулась, демонстрируя по ту сторону большую светлую комнату, практически без мебели. Большие окна были задрапированы полупрозрачными белыми занавесками, стены выкрашены в ровный цвет, едва заметно отдающий зеленью, на стенах — пара картин, красивые пейзажи. И никаких излишних украшательств.

А ещё по ту сторону портала стоял охранник, не без интереса разглядывающий развернувшийся портал и эльфийку на другой стороне.

Валея глубоко вздохнула и шагнула вперёд, за мгновение перенесясь из собственного дома на Онлиаре в замок Воителя на Воине. Казалось бы, прожитые века должны были приучить её к подобным перемещениям, но каждый раз она мысленно удивлялась таким возможностям магии. Почему-то все остальные магические улучшения, упрощающие жизнь, давным-давно стали обыденными, а вот порталы каждый раз вызывали немой восторг.

Охранник, молодой дракон, быстрым движением перекинул из-за спины оружие и положил ладонь на приклад, демонстрируя всем своим видом, что готов его применить.

— Приветствую вас в замке Воителя Айраан Анар Аэррэ Ас'кер, госпожа, — охранник кивнул, не опуская взгляда ни на мгновение. — С кем имею честь?

— Валея Дэйрати, — тут же ответила она. — Я могу поговорить с Воителем? Она ждёт сообщения.

— Да, я знаю, — охранник коснулся незаметной гарнитуры на ухе. — Первый пост, солари у себя?

— А кто её знает, — ответили ему. — Недавно точно была в кабинете, но эти порталы… Никогда не угадаешь. А что, гости?

— Да.

— Ну так веди сюда, пусть секретарь пока разбирается.

Этот разговор не остался тайной для чутких ушей Валеи. Она хотела было улыбнуться, но вместо этого вздрогнула: за спиной дракона, словно из ниоткуда, возникли две высокие фигуры Стражей. Заметив её реакцию, тот скосил глаз, увидев куда более надёжного охранника, и едва заметно улыбнулся, скользнув взглядом по эльфийке.

— Страж проводит вас, госпожа Дэйрати. Не надо их бояться, если вы не замышляете дурного.

Валея согласно кивнула, стараясь не показывать свой страх. Но память о том, как не так уж и давно она случайно вошла в портал и оказалась на крыше замка в окружении этих тварей, сотрётся ещё очень и очень нескоро.

Эльфийка с любопытством разглядывала замок. Ей уже приходилось здесь бывать, очень и очень давно. Во время правления Арлинга. Две тысячи лет назад она ещё не была членом Совета, занимая неофициальную должность заместителя собственного отца. И, конечно же, попала в состав посольства к Воителю.

Тогда всё было по-другому. Видимо, не так уж и врали легенды, говоря о том, что замок каждый раз подстраивается под нового владельца, изменяя свой интерьер в соответствии с его вкусами и требованиями.

И Стражам в те времена вход в замок был запрещён категорически.

Дверь приёмной не отличалась от точно таких же на этаже. Совсем, ни одной лишней детали или украшения. Даже примитивной таблички не было. Зато стояли трое охранников, не дающие и тени возможности ошибиться.

Страж застыл рядом с ними, не произнося ни слова, но это и не требовалось. Окинув гостью пристальными взглядами, охранники посторонились, и один из них открыл дверь в приёмную. Валея прошла внутрь, Страж молча последовал за ней и застыл за спиной.

Секретарём Воитель обзавелась только накануне. В конце концов, кто-то должен был разбирать ту гору почты, которая приходила по всем каналам. И если к «почтовым ящикам» население Анлиона пока ещё присматривалось, то на электронную почту писем приходило более чем достаточно. Так что в пустовавшей ранее приёмной теперь сидела серьёзная дракона.

— У вас была договорённость на конкретное время? — спросила она, поприветствовав гостью.

— Нет. Воитель сказала, что ждёт от нас информацию в любое время суток.

Дракона кивнула. Ей выражение лица не изменилось ни на йоту.

— Сейчас узнаю, может ли она вас принять.

Девушка чем-то щёлкнула и неожиданно произнесла:

— Солари, к вам посетитель. Эльфийка, Валея Дэйрати. Хорошо, сейчас, — ещё один щелчок, и дракона подняла взгляд. — Воитель ждёт вас, проходите.

— Спасибо.

Валея прошла к дверям, Страж тенью двинулся за ней, а дракона уже вернулась к работе, не обращая внимания на посетительницу. Только вот эльфийка не сомневалась: даже несмотря на присутствие Стража, дракона внимательно следит за каждым её движением. Просто так, на всякий случай.

Воитель сидела на подоконнике. Судя по лежащей рядом книге, совсем недавно она читала. Учебник, магия Предела. Всего лишь учебник…

— Приветствую, — она спрыгнула с подоконника и прошла к своему столу, жестом указывая гостье на кресло. — Признаться, не думала, что вы рискнёте сами прийти сюда.

— Добрый день, — обозначила поклон Валея. — Кто-то же должен стать вестником, почему бы и не я. Тем более что доставлять плохие новости мало кому по нраву.

— А новости, значит, плохие… И насколько?

— Два поселения, совсем маленькие. На Майдени.

— Много погибших?

— Все… Все жители погибли, до единого. Сейчас идёт экстренная проверка, о её результатах я даже думать боюсь.

— Вот это да… И давно?

— Судя по всему, прилично, недели две.

— О, — Айраан закусила губу. — Ни на какие мысли не наводит?

— Ещё как наводит, — вздохнула Валея, отводя взгляд в сторону. — Особенно если учесть, что оба села были сожжены дотла. Если бы одно из тел не нашлось в подвале, так и не поняли бы, что случилось.

Воитель представила картину и невольно передёрнула плечами.

— Две недели… У меня есть только одно подозрение, которое быстро перерастает в уверенность. На них ставили эксперимент, и только после гибели этих сёл вирус был доставлен на Дранлон и во все остальные населённые пункты. А дальше уже пошло автоматическое распространение, воздушно-капельным путём. Что у вас там вообще творится, Валея?

Последний вопрос был скорее риторическим, Воитель достала телефон и набрала номер.

— Просчитай навскидку, чем закончится мой визит на Майдени.

Ответ Аронга был быстрым и однозначным: «И думать не смей!»

— Понятно, отбой.

Айраан встала, прошлась по кабинету, механически рассматривая всё попадавшееся на глаза: ровную стопку книг, преимущественно учебников, кресло, стеллаж с древними магическими фолиантами, земной ноутбук, драконий ноутбук, россыпь цветных ручек, принтер… Только вот ни один из этих предметов не мог подсказать, что же делать теперь.

— Валея, а остальные члены Совета в курсе, что вы пришли ко мне?

— Нет, — эльфийка открыто улыбнулась. — Только Корэон, но он болтать не будет. Более того, информация о погибших деревнях, по мнению моих коллег, должна быть скрыта от тебя.

— Чтобы не догадалась, откуда ноги у этого вируса растут? Думаю, после того как с ним окончательно разберутся лучшие умы Анлиона, многие вопросы о происхождении будут окончательно сняты. Виновный, если, конечно, он сам ещё не помер от своего же детища, будет найден и наказан.

— Каким образом?

Девушка пожала плечами, остановившись у подоконника.

— Пока не знаю. Посмотрю законодательство, поговорю с юристами.

Подобного ответа эльфийка явно не ожидала, думая, что решение будет принято Воителем по собственному разумению, без оглядки на законы и обычаи.

— В любом случае, поиск виноватых вполне можно отложить, это не самое главное, — добавила она пару минут спустя, когда повисшее молчание уже начинало напрягать. — Сначала надо избавиться от этой дряни. Совет что-то решил по поводу моего плана? Кто-то из них прикроет вторую планету?

— Пока этот вопрос не обсуждался.

— Постарайтесь всё же не затягивать. Я не знаю, как быстро мы сможем завершить подготовку, но не хочу оставлять такие вопросы на последние минуты. У меня нет своих магов, чтобы заткнуть дыру. Да и рискованно это.

— Маг будет. Если и не договоримся, то я в частном порядке найду кого-нибудь, с тем же Корэоном вполне можно иметь дело, да и маг он сильный. В Совете других не бывает.

— Хорошо. Мне нужны будут слепки ауры и точные координаты расположения обоих магов. И рекомендую держаться подальше от населённых пунктов и жизненно важных точек, на всякий случай.

— Понятно, учтём, — кивнула Валея. — Ещё какие-то подробности будут?

— Обязательно, как только подготовка будет завершена. Возможно, даже организую встречу всех участников ритуала.

На лице эльфийки не отразилось и тени эмоций, но про себя она скептически усмехнулась. Как-то слабо представляла она себе совещание людей, эльфов и криэйторов. Да и Дракон, скорее всего, припрётся, будет давить авторитетом.

— Хотя, скорее всего, встреча будет виртуальной, по связи. Так, чисто ради моего собственного спокойствия, — она улыбнулась, словно извиняясь. — Кстати про связь!

— Разумеется, — на ладони эльфийки загорелся яркий огонёк, который вырос до размеров апельсина и мало-помалу угас. В руках Валеи остался прозрачный шар. — Магический связующий шар. В основном всё общение между магами идёт именно через них. Чтобы поговорить с кем-то, достаточно дотронуться до шара и назвать имя собеседника или собеседников, если планируется что-то типа совещания. Если вас вызывают, шар начинает пульсировать и издавать звук.

— Через него я могу поговорить с любым магом Анлиона?

— Да, если у него есть подобный шар. Таковыми владеют далеко не все.

— Сложное и дорогое производство? — попробовала угадать Воитель.

— Да… Изготавливают такие шары мастера-артефакторы, и на один такой шар мастер может потратить до года.

— Ого, — она ещё раз посмотрела на шар. — Внушительная ценность.

— Ещё какая, — согласилась Валея. — У каждого из Совета шар связи есть, так что ты сейчас можешь связаться с любым.

— Не с любым. По имени я знаю только четверых.

Валея растерялась. Старшая не привыкла к тому, что, оказывается, кто может и не знать имена всех членов Совета, для неё казалось само собой разумеющимся обязательное всеобщее знание подобной информации. А тут сама Воитель — и не знает, кого как зовут.

— Список написать?

— Было бы неплохо, — кивнула девушка.

Обратно в портальный зал Айраан провожала эльфийку лично. Несмотря на это за её плечом тенью следовал и Страж, продолжая нервировать. За сложным разговором Валея совсем забыла о том, что долговязая фигура всё ещё стоит за её плечом, но когда она встала и обернулась, чтобы выйти, оказалось, что безмолвная тень никуда не делась. Старшая покосилась на Воителя. Вот уж кого присутствие Стражей совсем не беспокоило.

Одного «исцеляющего полога» для решения всех проблем было недостаточно. Несмотря на всю свою огромную силу, это заклинание лишь лечило заболевших, но не уничтожало вирус. В первую очередь надо было позаботиться именно об этом, а уж потом проводить лечение.

Только чтобы уничтожить вирус, нужно было знать его «в лицо», а вот с этим возникли проблемы: выделить чистый экземпляр пока не удавалось. Криэйтор, люди, драконы, маги и учёные, сидели в лаборатории сутками, даже спали там же, спорили до хрипоты, и экспериментировали, экспериментировали, экспериментировали… Довольно быстро первая неприязнь прошла, и драконы перестали шарахаться от пролетающих мимо пробирок, а люди привыкли к периодически отрастающим конечностям Шейтерга, которыми он частенько пользовался, чтобы дотянуться до реактива или подержать какой-нибудь катализатор. Время у них пока что было, правда, не очень много, лишь до той поры, когда будет окончательно завешена разработка заклинаний, позволяющих очистить Анлион от этой дряни. Об ещё одной задаче, подготовке юного Дракона, они не знали.

Рикару приходилось проявлять чудеса изворотливости, стараясь не разорваться между Закатом и Айраан. Под присмотром девушки (и Меча, что существеннее), работали Леот и Лейдена, пытавшиеся к «пологу» прикрутить ещё и уничтожитель вирусов. Последний предстояло ещё и придумать. Лишь через пару дней дракон догадался отправить Заката к Айраан и Рэллмару под надзор Меча (последний поворчал, но ученика принял), а сам присоединялся к взрослым магам на правах лучшего теоретика магии в Анлионе.

Через три дня к ним присоединился и Рэллмар. Вернее, Изменяющий Постижения, договорившийся с эльфом о своеобразной «аренде» его тела.

— Ерунда, — Меч устало отмахнулся. — Об экономии сил речи можно не вести, после Объединения это неактуально.

— Но зачем тогда дополнительные маги?

— Затем, что это вполне реальный способ скрыть свершившийся факт Объединения. Охоту на врагов намного удобнее вести в случае, когда потенциальной жертве точно ничего не угрожает. А убить кого-то из объединённой триады невозможно.

— Так уж и невозможно? — Лейдена прищурилась.

— Не знаю. На моей памяти ни у кого не получилось. До Объединения — неоднократно, но это вы и сами знаете.

— Объединение объединением, но что будут делать все эти маги в сети, если Воитель и сама может справиться? — поинтересовался Леот.

— Работать, вестимо. Айраан может справиться и сама, но с помощью магов всё пройдёт быстрее и проще.

— И самые опасные не заметят, что прошло два ритуала, а не один…

— Самые опасные среди людей, — поправил мага Меч. — Весь эльфийский Совет на это дело подписываться всё равно не станет, да и криэйторов в тупоумии ещё никто не обвинял — кто-то наверняка догадается.

— И догадками поделится.

— Но вот поверят ли ему? В любом случае, какое-то время у нас в запасе останется. Только вот есть у меня опасения, что кто-нибудь может саботировать работу на своём участке, например, прикрыв мощной защитой пробирку с отравой. А это чревато тем, что всё начнётся заново. Не хотелось бы.

— На планеты магов можно отправить детей, с этой работой они справятся.

— Каких ещё детей? — Лейдена нахмурилась, оторвалась от чертежа и посмотрела на коллегу.

— У меня собралась полная пятёрка Величайших. Их вполне можно привлечь для подстраховки, сил у каждого из них более чем достаточно.

Магесса прищурилась и нарисовала на запястье жирную чернильную точку. Развивать эту тему сейчас она не собиралась, но вот позже Леот от вопросов не отвертится.

— Согласен, сомнительных магов стоит подстраховать, — кивнул Рикар. — Мало ли что им придёт в голову… Например, идея избавиться от Айраан под прикрытием отката. Чем не способ? Да и вероятность у такого исхода совсем не нулевая. Если не учитывать Объединение.

— Детей на всех хватит, — пожал плечами Леот. — Пожалуй, даже хорошо будет, если задействовать придётся каждого из них. А что с остальными планетами?

— На Воину встанет Рэллмар, на Дранлоне будет сама Айраан, эльфы и криэйторы сами себе выберут кандидатов. Ушастые вроде бы до чего-то договорились, а с Искажёнными свяжемся в ближайшее время.

— Значит, всё по-прежнему упирается в это несчастное заклинание, — кивнула Лейдена. — Что ж, давайте доводить до ума, убрав фактор экономии энергии. Думаю, при таком раскладе будет намного легче.

Магесса посмотрела на схему, лежащую перед ней, перевернула лист, разглядывая чертёж под другими углами и, неожиданно просияв, склонилась над тетрадью и принялась что-то очень быстро чертить.

Айраан бросила последний взгляд на себя в зеркало. И осталась довольна: Иней, получившая статус личного стилиста Воителя, осталась на высоте. Для будущей встречи дракона перебрала всю имеющуюся одежду девушки, перелопатила гору каталогов, но всё же в итоге остановилась на земных вещах, которые довольно легко можно было подогнать как под драконьи, так и под несколько эпатажные человеческие наряды. Черные, слегка расклешённые брюки, темно-зелёная блуза классического покроя с коротким рукавом, яркий жёлтый шейный платок (совсем недавно он был кипельно белым) — всё это богатство Айраан привезла с Земли. А вот всю земную обувь дракона сразу забраковала, быстро добыв лёгкие чёрные туфли, в которых можно было и на балу танцевать, и на плацу мечом махать.

Воитель невольно передёрнула плечами. Сейчас, наедине с собой, она вполне могла позволить этот жест, но уже за дверями её комнаты это будет невозможно. Она — Хранитель.

Какой же простой сегодня казалась вчерашняя «вылазка» на связь со всеми Высшими магами сразу. Особо и ломать ничего не пришлось, Леот сразу сам объяснил, как подключиться к совещанию.

Маги были очень удивлены, и это ещё мягко сказано! Напряжённое молчание повисло на несколько минут, пока маги и Воитель пристально разглядывали друг друга. Дав Высшим вдоволь налюбоваться собой, Айраан начала говорить — и в несколько предложений ответила на один из главных вопросов повестки сегодняшнего совещания. Огненная болезнь. Волей-неволей, но всем, включая явно недовольного Жоффера, пришлось согласиться с её планом.

Чем хорошо такое вот удалённое общение — можно не опасаться нападения. И если с эльфами и людьми можно было пообщаться без особого труда, то связи с криэйторами не было. Шары они не применяли, используя собственные наработки, которые пределов Анчара не покидали, или вообще обходясь прямым ментальным соединением, если хватало сил и умений. Да и конференцсвязь у них не существовала.

Так что оставался только личный разговор. С сильнейшими Лордами Старшей ветви. Конечно, Шейтерг взял с них слово, что первая встреча с Воителем пройдёт без эксцессов, а криэйторы своё слово не нарушали, но всё равно было страшновато. Пусть даже Аронг подтвердил: никакой опасности нет. Пока нет.

Делегация была маленькой: Айраан, Рэллмар и Кайттерг. Шейтерг обеспечивал встречу на той стороне, а Аронга всё же решили не брать, пусть даже он сам напророчил безопасность. Лорды просто не поймут, что на встрече такого уровня забыл мальчишка.

В кабинете её уже ждали. Рэллмар, Кайттерг и, разумеется, Аронг. Не проводить сюзерена он не мог.

— Что, страшно? — усмехнулся криэйтор, скользнув взглядом по девушке.

— Есть немного, — не стала отрицать она. — Скажи ещё, сам не волнуешься.

— И не собирался такое говорить, — он пожал плечами. — Отец говорит, все собрались, ждут только нас. Открываю?

— Открывай.

На лице девушки словно застыла маска непроницаемого спокойствия. В конце концов, с помощью Меча можно было продержать эту маску до самого окончания встречи. Рамка портала развернулась перед ней. Глубоко вдохнув, она шагнула вперёд.

Какие-то доли секунды пришлось потратить, пока глаза привыкнут к немного странному свету. Как и полагалось, он лился с потолка, но до сих пор ей не приходилось встречать зеленоватые оттенки ламп. И в этом сиянии привычные цвета менялись на нечто потустороннее.

Кайттерг едва заметно хмыкнул. Шутку сородичей он оценил.

Лорды Подземелий встречали Воителя, выстроившись неровной шеренгой. Вот уж они-то, будучи на своей территории, совсем не волновались, не без интереса разглядывая прибывших.

— Приветствуем уважаемых Лордов, — Айраан едва обозначила поклон.

— Приветствуем Воителя, первого мага и изгнанника. Признаться, мы решили, что ваша просьба о встрече — всего лишь глупая шутка Шейтерга.

Сам Шейтерг на это высказывание только едва заметно пожал плечами.

— Несмешная была бы шутка, — спокойно ответила девушка. — Да и Старшие Лорды — не самый лучший объект.

— Не могу не согласиться, — криэйтор улыбнулся. — Шейтерг говорил, что времени немного. Прошу, — он посторонился, открывая большой круглый стол, до сих пор скрытый за спинами криэйторов.

Сегодня, не иначе как из вежливости, все имели обычную человеческую форму — высокие красивые мужчины. Стремясь к совершенству, они искали его во всём, даже не в самых удобных человеческих оболочках.

— Только вот один из ваших спутников не имеет права здесь находиться.

— И кто же это?

— Изгнанник. Ему запрещено появляться на Анчаре.

Айраан едва заметно повернула голову, искоса посмотрев на говорящего.

— В данный момент он, как и все мы, имеет дипломатический статус и находится вне внутренних законов.

— Возражение принято, — криэйтор кивнул.

«Проверка. Наверняка не последняя», — промелькнула на заднем фоне сознания мысль Меча.

Проводив девушку на предназначенное для неё место и даже выдвинув стул, криэйтор тенью перетёк к своему креслу, за доли секунды оказавшись едва ли не на другом конце большого стола. Да и другие Лорды от него не отставали. Только вот если они хотели произвести впечатление на Воителя, то ничего особо не получилось: она не раз видела, как двигается в случае необходимости Кайттерг, и ожидала чего-то подобного.

— И что такого случилось в Анлионе?

— Эпидемия, грозящая перерасти в пандемию. «Огненная болезнь». Подробнее о ней расскажет Кайттерг.

Привлекать Шейтерга они и не планировали, тот только был посредником в организации встречи и сейчас продолжал подпирать стену, разглядывая совещающихся через установленный силовой полог, глушащий все звуки и искажающий изображение: даже умея читать по губам (а это умел каждый криэйтор), понять, о чём идёт речь, было невозможно.

Доклад Кайттерга был выслушан молча и очень внимательно.

— Это, конечно, довольно интересно и немного тревожно… Но для нас эта болезнь не опасна, поэтому я не вижу особой причины для нашего вмешательства.

— Я бы на вашем месте задумалась. Особенно учитывая тот факт, что раньше к вам вообще никакая зараза не липла. Насколько мне известно, молодёжи у вас немного. Вы гарантируете, что никто из них не заболеет?

— Невозможно.

— Драконы тоже так думали, — негромко заметил Рэллмар. — Только вот список погибших всё растёт.

Лорды переглянулись. Опасений за собственную безопасность пока что ни у кого не возникло, но зерно сомнений всё же было посеяно.

— Допустим, мы решили вам помочь. От нас-то что надо?

— Помощь сильного мага. Я буду разворачивать на Анлион исцеляющий полог, — Айраан сложила руки «домиком». — С модификацией, позволяющей окончательно уничтожить вирус огненной болезни.

Лорд окинул её пристальным взглядом.

— Не осилишь.

— Знаю. Поэтому мне и нужна помощь. Или хотя бы позвольте Кайттергу сделать всё необходимое.

Теперь пристального взгляда удостоился Кайттерг.

— Не осилит.

— А куда ему деваться? — она едва заметно пожала плечом. — Магов среди моих сторонников почти нет, приходится выкручиваться.

— А остальные планеты? — спросил кто-то.

— С остальными вопрос уже закрыт, маги найдены.

— Да ну? И как Высшие на это отреагировали? А эльфы?

— А им деваться некуда, — голос девушки был неестественно ровный, что пугало даже видавших виды Лордов. — Смертельные случаи зарегистрированы везде, своими силами справиться с болезнью нереально.

— А что, это должно быть интересно, — заметил один из Лордов. — Пожалуй, я попробую поработать таким образом.

— Не одному тебе интересно.

— Я первым был.

— Зато я сильнее.

Наблюдая за спором Лордов, Айраан и Рэллмар переглянулись. Ни один из них не ожидал подобного, зато Кайттерг следил за сородичами без малейшего удивления — нечто подобное он и ожидал. Что ни говори, а природное любопытство криэйторов — страшная сила.

— Зачем спорить? Я могу включить в сеть любое количество магов, — негромко заметила Айраан. — Это несложно, мне даже проще будет.

— Проще? Нам свойственна магия Искажения, а не Предела.

Девушка едва заметно улыбнулась.

— С магией Искажения я познакомилась практически сразу, как оказалась в Анлионе. На собственной шкуре, так сказать. Так что на этот счёт можете не волноваться, проблем не будет.

Изумлённо-вопросительные взгляды всех Лордов едва не заставили её поёжиться, но отвечать на незаданный вопрос она не стала.

— Хорошо, убедила. Мы будем участвовать в этой авантюре с пологом. В конце концов, в пустой розетте жить будет скучновато.

— Спасибо, — она кивнула. — У меня есть к вам ещё одно предложение.

— И какое?

— Я предлагаю вам мир. От своего имени и от имени драконов. Этой войне давно пора положить конец, она уже изрядно измотала всех.

— Ты даже не представляешь, чего нас лишили драконы. И предлагаешь такое?! Нет, мир невозможен!

— Не торопитесь, Лорд. Нет в этом конфликте правых, все виноваты: и вы, и драконы, и мой предшественник. Хотя, вина Арлинга всяко больше.

— Почему? — вопрос донёсся сразу с нескольких сторон.

— Потому что он должен был гасить конфликт, а не добавлять масла в огонь. Глядишь, всё сложилось бы по-другому. Только вот историю изменить нельзя.

— На данный момент особой разницы я не вижу.

— Да ну? С орбиты Анчара драконий флот убрался, всю барражирующую в океанах автоматику, которую можно было отключить с орбиты, отключили. Это начало.

— А потом?

— А потом я предлагаю вам Анчар.

Лорды озадаченно замолчали, не поняв последней фразы.

— Анчар и так наш.

— Подземелья. А я предлагаю вам восстановить экосистему планеты, сделать её снова живой, как раньше.

— Это вообще возможно?

— Разумеется, возможно. Но только после Объединения — раньше мне такое не потянуть.

— А зачем тебе это надо-то?

Девушка немного помолчала.

— Может статься, что я — последняя из Воителей. Не хотелось бы оставлять за спиной бардак в собственном доме.

Лорды переглянулись. Принять такое решение сразу было очень сложно. Но какой же заманчивой оказалась плата!

— Мы подумаем, Воитель.

Девушка согласно кивнула. Пора было возвращаться в замок.