Солнце светит всегда

Глава 12

Лаан была в ярости. Эльфийка не могла припомнить, когда так злилась в последний раз, но и причины на сей раз оказались вескими. Шутка ли — сразу двое из ближайших сподвижников пропали бесследно, не оставив ни малейшей информации. В голову приходила только одна мысль: предательство. Только вот не вписывалось оно никак в сложившуюся картину мира.

Алар — наёмник, но с железными принципами. И если уж он подписался работать на неё, то никакие доводы и деньги не заставят его отступить. Особенно если учесть, что деньги ему и так платились весьма немалые.

А Верэль… А кто такой Верэль?! До Лаан только сейчас дошло, что она практически ничего не знает об этом эльфе, до сил пор полностью полагалась на слова начальства о стопроцентной надёжности мага. Да и работал он честно, выкладываясь по полной, чего стоил один ритуал поиска вайтана, когда маг едва не погиб. Только за всё время общения с ним так и не получилось понять, какие силы двигали им, заставляя или соблазняя работать с Лаваром.

В основной же задаче тоже мало что получалось. Время было упущено, и слухи разносились по Юнирене со скоростью лесного пожара, пробирались порталами на другие континенты и планеты, обрастали подробностями и возвращались. До поры их ещё получалось сдерживать, только в один «прекрасный» день в каждом более-менее крупном городе появились неуничтожимые ярко-жёлтые почтовые ящики, к каждому из которых прилагалась инструкция по использованию. Прямая связь с Воителем! На пресечении слухов можно было ставить жирный крест, в возвращении Воителя больше никто не сомневался. А слухи о том, что к правительству каждой страны Воины явилось посольство от Воителя, уже и не пресекали, в этом не было ничего удивительного.

Узнать, о чём говорило посольство, удалось далеко не сразу, но новости Лаан не обрадовали: странная болезнь, от которой не существует лекарства, кроме магии, расползалась по Анлиону. Тут же в памяти всплыли слухи из соседнего Ошира, там-то об этой болезни не только слышали. Реакция последовала незамедлительно — границы с Оширом перекрыли намертво, не позволяя ни единому человеку пробраться на территорию Юнирены. Пусть посол и говорил, что Воитель работает над решением проблемы, перестраховаться всё же было куда проще.

Вызов Лавара застал её в полном душевном раздрае. От души выругавшись, она рывком сдёрнула покрывало и активировала связь.

— Как идут дела? — поинтересовался эльф, отмечая излишнюю нервозность агента.

— Плохо. От Роддока и Каррэльда никаких вестей нет, и об их судьбе ничего не известно. С пресечением слухов более-менее получалось справляться только до появления почтовых ящиков. От Воителя было посольство с сообщением об огненной болезни и методиками её лечения, а также обещания разобраться с источником заразы как можно быстрее. У нас пока заболевших не было, но вот в Ошире есть. На этом фоне пустить слухи о вине Воителя бесполезно, на него сейчас едва ли не молятся.

— Понятно, — Лавар недолго помолчал. — На Каррэльда объявлена охота, так что о его возвращении не может быть и речи.

— А Алар? — подозрение в том, что начальник знает куда больше, укоренило намертво.

— Не волнуйся. Объявлять его отступником и открывать охоту мы пока не собираемся.

— Значит, вы знаете, куда он делся, — девушка прищурилась.

— Да. Но тебе эта информация не нужна.

— Да ну? — голос девушки заледенел. — Мне нужно держать под контролем кучу мелких банд, большая часть которых спит и видит себя свободными от всех договорённостей с нами. Алар — серьёзный авторитет в этой среде! И его исчезновение никак не играет мне на руку.

— На этот счёт можешь не волноваться. Твоё задание практически провалено, толку от этих бандитов теперь немного.

Лаан медленно досчитала про себя до десяти. А потом — до пятнадцати.

— Что мне делать теперь?

— Банды можно отпустить в свободное плавание, от них толку не будет. Профессионалам дай понять, что организация уходит в глубокое подполье и связь с ними будет налажена позже. По возможности, оставь возможность связаться с самыми надёжными своими информаторами. И уходи.

— Куда? — инструкции такого рода она получала уже не впервые.

— У тебя же есть, где отлежаться? Вот туда и уходи. Если понадобится, я с тобой свяжусь магически.

«Шиш тебе, — промелькнуло в мыслях девушки. — Достали».

— Ясно, — в её голосе не было ни малейшего удивления. — Что делать с Алексаром Таэль?

— Ничего, постарайся исчезнуть незаметно для него. Им займутся несколько позже.

«Или он вами займётся», — мысленно усмехнулась она.

— Постараюсь, — она согласно кивнула. — Ещё будут инструкции?

— Нет, это всё. До встречи. И… будь осторожна.

Лаан вскинула удивлённый взгляд на господина, но его изображение в зеркале уже растаяло. Она нахмурилась — до сих пор Лавар не позволял себе такого сочувствующего тона. Было похоже, что ему самому не очень-то нравятся отдаваемые им приказы, но делать по-другому он не мог.

Эльфийка едва заметно усмехнулась. С чего она решила, что Лавар принимает все решения? Скорее всего, он такой же подчинённый, разве что рангом повыше, а некий эльф, принимающий все ключевые решения, сидит очень и очень высоко, как бы ни в Совете.

Покрывало на зеркало она не вернула. Отошла к столу, рассеянно перебегая взглядом с предмета на предмет, зачем-то взяла в руки тяжёлую печать… И, неожиданно развернувшись, запустила ею в зеркало.

С весёлым звоном осколки посыпались на пол, а поверх, легко планируя, опустился листок с именами вайтанов.

Лаан резко подошла и подняла его, ещё раз прочитала список и вернулась к столу, по дороге разрывая лист на мелкие клочки. Достав из ящика металлическое блюдце, она бросила в него обрывки и торопливо щёлкнула пальцами, вызывая слабый огонёк. Сухая бумага быстро занялась, и через минуту от них остался только пепел.

Значит, консервировать всё, что можно, и уходить. Судя по всему, не только этот проект потерпел неудачу, раз Воитель обнаглел настолько, что рассылает посольства по миру. Она невольно вспомнила весёлый, чуть лукавый взгляд Айран и его слова: «Ты хочешь стать моим другом?» Интересно, как бы сложилась жизнь, если бы тогда, в глухих переулках пиратского города, она сказала «да». И, бросив всё, отправилась бы с Воителем? Он-то вряд ли бросает своих друзей, как бесполезные вещи.

Именно такой вещью сейчас она представлялась сама себе. И следовать приказу она не собиралась. Вернее, залечь на дно всё равно придётся, только вот связаться с собой она Лавару больше не даст. Хватит с неё подобной работы. Очень хотелось спокойной, размеренной жизни, Лаан каждой клеточкой тела чувствовала, как устала.

Узнать бы ещё, что случилось с Аларом…

Эльфийка выглянула в приёмную. Секретарша усиленно строила глазки невозмутимому Алексару.

— И чего ждёшь? — посмотрела она на эльфа.

— Вы же просили не беспокоить! — вскинулась девушка.

— Поэтому к тебе никаких вопросов и не имею, — эльфийка покосилась на девушку. — Ладно, поговорим, раз пришёл, — она жестом пригласила сородича в кабинет.

Взгляд эльфа мгновенно выхватил и разбитое зеркало, и сгоревший в блюдце листочек.

— Общение с начальством прошло весьма эмоционально? — поинтересовался он.

— Тебе-то что с того? — эльфийка пожала плечами. — Зачем пришёл?

— Надоело смотреть, как ты дёргаешься.

— Я?

— Мне-то не надо сказки рассказывать. Я долго был не у дел, но навыки не растерял. В общем, Каррэльда можешь не искать, он ушёл.

— Ты… убил его?

— Зачем? Он, конечно, тоже виноват… Но с ним жизнь рассчитается, она уже начала. А мне нужны настоящие виновники.

— Так Ларитэлль Таэль…

— Мои мать, жена и дочь. И все они были убиты.

— Духи… — эльфийка была потрясена. Не столько ужасом самого убийства, сколько тем, как спокойно говорил Алексар.

— Так что к тебе есть вопрос. Кто твой начальник? Кто отдавал тебе приказы и кому ты передала список с потенциальными вайтанами?

Лаан замерла. Связи с Лаваром больше нет, она сама её уничтожила, да и если б была… Старший далеко, а наёмник близко, слишком близко. Она даже не успеет позвать на помощь… Да и кто мог бы ей помочь, секретарша? Даже не смешно.

— А что случилось с Аларом, ты знаешь?

— Могу только предполагать. Через Каррэльда он получил некий приказ и отбыл выполнять. Но подробней выяснить не удалось, Верэль не из болтливых. И не надо заговаривать мне зубы, отвечай.

— Лавар Ослепительный. Но он — не последнее звено, есть кто-то ещё.

— Разумеется, — кивнул наёмник, впервые слабо улыбнувшись. — Что ж, это уже след, спасибо. Я уезжаю, следить за мной не советую.

Лаан кивнула. Вот ещё, следить за ним! Ей пока что жить не надоело.

При правильном подходе консервация занимает не так уж и много времени. Стоит отдать несколько приказов, поговорить с несколькими особо важными людьми, желательно лично, под конец организовать связь с самыми доверенными информаторами. И на этом можно считать дела законченными.

Девушка устало откинулась на спинку кресла и в последний раз обвела взглядом свой кабинет. Ничего, напоминающего о ней, здесь не осталось. Эльфийка не имела привычки обрастать вещами, не понаслышке зная, как часто приходится бросать всё и уносить ноги. Пусть сейчас можно было и не торопиться, но оставаться в Соре уже не хотелось. Завтра она покинет этот город. Может быть, и навсегда.

Было жаль, что так и не удалось узнать, куда же делся Алар. Лавар так ничего и не сказал, а теперь с ним вообще было невозможно связаться. Зеркало разбито, слепка с него, чтобы перенести чары связи на другое, Лаан не сняла специально, а покупать шар эльфийка не собиралась, пусть и могла себе позволить такие траты. Теперь надо дать задание своим информаторам, чтобы смотрели в оба, вдруг наёмник вернётся в Сору. И уходить.

Куда? До недавнего времени Лаан даже не задумывалась об этом. И теперь она стояла у окна, смотрела на заходящее солнце и думала об этом. Её никто нигде не ждал. Ни родных, ни друзей не было. В какую бы точку Анлиона она не отправилась, везде она будет чужой, пришлой, незнакомой… А может, это и хорошо?

С рассветом эльфийка покинула Сору. Её никто не провожал, и Лаан не оглядывалась на город. Хватит с неё. Эта страница жизни перевёрнута, и возвращаться к ней она не будет.

И пора бы вспомнить своё настоящее имя, которое до сих пор не знал никто, даже непосредственное начальство. Дэйли Даэ.

Сигнал вызова по магическому шару застал Айраан врасплох: она уже собиралась открывать портал на Дранлон. Её уже ждал полигон и Закат: отработать предстояло много. Время же словно утекало сквозь пальцы. Лидер не жаловался и сводки о погибших не показывал, но её допуск давал возможность посмотреть их и ужаснуться. Число погибших перевалило за две тысячи.

Она коснулась шара, принимая вызов, и опустилась в кресло. Над шаром всплыло изображение эльфа.

— Приветствую, солари, — эльф поклонился.

— Доброе время суток, — она скосила глаз в окно. Стояло раннее утро, но угадать часовой пояс на другом конце розетты было невозможно.

— Ранее мы с вами не виделись. Я — Лэсиен Лэй.

Айраан вскинула бровь в немом удивлении. Что заставило вредного эльфа связаться с ней, да ещё называя «солари»?

— Моё имя вы знаете, — кивнула она. — Что-то случилось?

— Нет, — удивился тот. — А должно?

— Так уж сложилось в последнее время: если мне звонят, значит, что-то случилось, — она развела ладонями. — Нервирует. Итак?

— Я просто хотел принести вам свои искренние извинения за своё недостойное поведение во время последнего разговора, — эльф покаянно склонил голову.

— Принимаю, — кивнула она, мысленно удивившись. И поставив в памяти зарубку: узнать об этом эльфе всё, что только возможно. Кто знает, что кроется за этими извинениями. — Хотя, признаться, не ожидала подобного.

— Все делают ошибки, — пожал плечами Старший. — И ничего нет такого в том, чтобы их признать и извиниться. И ещё, солари. Если вы не против, я хотел бы взять на себя Майдени в будущем ритуале очищения.

— Откуда такой энтузиазм?

— Всего лишь здоровый инстинкт самосохранения. Дошли слухи, что Валея говорила на эту тему с Корэоном. Он, конечно, сильный маг, как и все мы, но больше теоретик, тогда как я — практик, причём работать в связке с кем-то мне приходилось едва ли не чаще, чем всем остальным, вместе взятым.

— Похоже на саморекламу.

— Объективная реальность, — возразил Лэсиен. — Понимаю, что ваше доверие нашей расе придётся завоёвывать заново… Можете проверить информацию, спросите ту же Валею. Да и у драконов на нас наверняка собраны пухлые досье.

С этим он попал в точку. Досье были, только вот времени на ознакомление с ними не хватало. И этим надо было срочно кого-то озадачить.

— Проверю, — кивнула она. — Мне бы очень не хотелось, чтобы ритуал оказался сорван. Не уверена, что на второй такой мне хватит сил.

— У вас вообще есть шанс выжить? Ведущему придётся тяжелее всего, хватит ли у вас сил, чтобы удержать магию под контролем?

— Шанс есть всегда, а вот вероятности я не просчитывала. И считать не буду, ещё не хватало чисто случайно заранее задать себе установку на неудачу.

— Разумно, — согласился эльф. — Тогда позвольте откланяться, я буду ждать вашего решения.

Лэсиен ещё раз поклонился и разорвал связь.

Айраан вздохнула. Поведение Старшего несколько выбивалось из привычных им рамок, потому и требовало дополнительного обдумывания. Всё-таки очень хотелось понять, что же движет этим эльфом.

Она достала телефон и, пролистав контакт-лист, выбрала абонента.

— Доброе утро. Динар, у тебя ведь есть копии досье на сильнейших магов Анлиона?

— Приветствую, солари. Разумеется, есть, — почти сразу отозвался тот.

— Замечательно. Тогда будь добр, изучи дело Лэсиена Лэя. Мне нужно вкратце знать, что это за человек. То бишь, эльф.

— Вкратце я это и без изучения знаю. Может, я зайду?

— Да, так будет проще.

Вопреки ожиданиям Айраан, дракон появился на пороге через несколько секунд. В ответ на изумлённый взгляд Воителя, он пояснил, едва заметно улыбнувшись:

— Я был рядом, проверял пост охраны.

— И часто ты их проверяешь? — она жестом указала дракону на кресло.

— Не очень, — усаживаясь, он слегка пожал плечом. — Но надо держать подчинённых в тонусе, чтоб не расслаблялись. Здесь по большей части слишком спокойно, потому-то внимательность и падает. А так всё стимул.

— Есть в этом некая логика… — согласилась Айраан. — Ну да бог с ними, с охраной. Что про Лэсиена знаешь?

Дракон чуть прикрыл глаза, словно вызывая перед глазами страницы досье.

— Лэсиен Лэй. Старший, член эльфийского Совета, один из самых сильных магов Анлиона. В первой десятке уж точно. Характер скверный, язвителен без меры, сцепиться с кем-нибудь языками по абсолютно любому поводу — любимое развлечение. Профессионал высшего класса, основная специализация, как и почти у всех эльфов, природная магия. Однако по мере наличия времени и возможностей не забывает и про иные направления, правда, сказать точно насколько он в них преуспел, я не могу, просто нет таких данных. Очень строг к себе, подчинённым тоже спуску не даёт. Вкратце, всё. Полагаю, информация о владениях сейчас не требуется?

— Нет. Спасибо, Динар.

— А можно узнать, что случилось?

— Можно. Он связался со мной двадцать минут назад, извинился за хамство и предложил взять под свой контроль Майдени во время будущего ритуала.

— Из описания ничто не выбивается, — задумчиво заметил дракон. — И, похоже, он всерьёз заинтересовался возможностью поработать в связке с тобой.

— А в каком свете подаст своим?

— Скорее всего, просто промолчит. Ссориться с тобой сейчас ему не интересно, иначе бы не извинялся, а допрашивать этого склочника даже коллеги не станут, себе дороже.

Последние донесения разведки заставили Динара восхищённо покачать головой. Дракон сложил руки на груди и отодвинулся от монитора, чтобы увидеть картину целиком. Не сказать, чтобы она ему очень нравилась, но невольное уважение вызывала.

На экране был небрежно нарисованный портрет человека, с которым начальник охраны нет-нет, да сталкивался в замке. Художник оказался весьма талантливым, не узнать человека было невозможно. А уж как впечатлял послужной список…

Динар хмыкнул, подумав про себя, что таких спецов надо или иметь среди своих сотрудников, или тихо и незаметно убирать, пока они не явились по твою душу. Или, что страшнее, по душу тех, кого он обязался охранять. Дракон склонил голову к плечу, прикинув возможности наёмника. Но что тогда он тут забыл? В рассказанную историю он не верил.

Бросив в коммуникатор короткий приказ, начальник СБ решил не строить гипотез. Скоро всё разрешится, так или иначе, а работы у него и так хватает.

С поиском заказчиков убийства Айраан всё было безнадёжно глухо. Динар уже начал подозревать, что они опоздали с отработкой контактов. Либо память мага заказчики надёжно подчистили ещё до того, как тот начал собственно выполнение заказа. След терялся настолько качественно, что дракон только расстроенно вздохнул. Вот что значит быть оторванными от магии на много лет! Несколько столетий серьёзных расследований на магическом поле драконам вести не приходилось, вот и результат — полное отсутствие необходимых знаний и умений. Да и с технологиями всё не очень радужно. Детекторы Предела ещё сделать смогли, а вот разработки технических аналогов магии продвигались с большим скрипом. Ещё бы, на одной-то теории.

Негромкий стук в дверь заставил дракона оторваться от материалов дела.

— Войдите.

Человек вошёл. Дракон ещё раз сравнил рисунок с оригиналом, убеждаясь в исключительном мастерстве художника.

— Вызывали?

— Было дело, — Динар кивнул. — Садись. Есть тут к тебе вопрос один…

— Какой?

— Простой. Как ты вот это объяснять собирался, Алар Роддок? — одним движением дракон развернул монитор к собеседнику, позволяя ознакомиться с досье.

Наёмник пробежался взглядом по экрану. Дракон наблюдал.

— А что такого? Я никогда и не строил из себя исключительно правильного и безгрешного человека. Да и устал я от всего этого, — Алар кивнул в сторону монитора.

— Не держи меня за идиота, — Динар хищно прищурился. — Специалист твоего уровня не пойдёт работать завхозом и стоять на стене замка, пусть даже это и замок Воителя. Особенно сразу после сотрудничества с эльфиечкой. У тебя есть ещё одна попытка. Последняя, поэтому не рекомендую придумывать отмазки.

Наёмник пожал плечами, мгновенно просчитав, что всё сложилось совсем не в его пользу. И выхода нет.

— И не собирался. Просто ничего не скажу.

— Это не в твоих интересах.

— Болтать тоже не в моих интересах.

— Почему, как раз в твоих. Информация сейчас стоит дорого, а твоя шкура — не очень. Вполне можно обменяться, даже с доплатой.

Алар усмехнулся.

— Что так, что эдак — я покойник. Ни малейшей выгоды и испорченная репутация. Пусть хотя бы она останется незапятнанной.

— Так боишься нанимателя? — удивился дракон.

— Ещё чего не хватало! Просто магия.

— Погоди, ты хочешь сказать, что на тебя какое-то заклинание молчания? — мгновенно догадался Динар. — Какое?

— Мне откуда знать? Я не маг.

— Та-ак… Весьма занимательно. Получается, ни добровольно, ни принудительно мы от тебя ничего не узнаем?

Алар кивнул.

— Хорошо, — кивнул дракон. Хотя чего тут хорошего для него, наёмник так и не понял. — Не думаю, что это задача не имеет решения.

Он пощёлкал кнопками на коммутаторе, через несколько минут в кабинете появилось двое драконов.

— Сдай оружие, — приказал он Алару. — Ты арестован. И лучше не делай глупостей.

Наёмник покосился на невозмутимых драконов и отдал одному из них кинжал. Больше при себе у него никакого оружия не было.

Проводив взглядом конвой, дракон задумался над новой информацией. Алара он стал подозревать практически сразу после приезда в замок, уж слишком нелогичным казалось его появление. И как Воитель сама не догадалась? Слишком молода, слишком много может не заметить чисто в силу возраста и недостаточного жизненного опыта. А Меч куда смотрел? Впрочем, древний артефакт вполне мог просчитать наёмника и использовать его в качестве обучающего материала — пусть сама найдёт врага среди своих. Но сейчас безопасность обитателей замка — его прерогатива, и планы Меча пусть остаются планами.

Раз в память Алара замешалась магия, значит, нужна будет помощь магов. Но кого? На Айраан сейчас надежды мало, девочка готовится к глобальному ритуалу, ни на что другое ни у неё, ни у Рэллмара не хватает ни сил, ни времени. Впрочем, в замке есть ещё один маг.

Динар вышел из кабинета, автоматически отмечая едва слышный щелчок электронного замка, и направился по коридорам замка.

Маг нашёлся далеко не сразу, побегать пришлось изрядно. В конце концов, дракону получилось отловить его в почтовом отделении, где уже работала симпатичная девушка-степянка, сестра вождя кинто, Лера.

— Вот ты где! — воскликнул дракон, потихоньку начавший злиться.

— Да я вроде и не прятался, — Кейр пожал плечом. — Что-то случилось?

— Да не то чтобы случилось, просто нужна твоя консультация.

— Это всегда пожалуйста, — улыбнулся маг. — Информация секретная?

— Да. Так что идёт к тебе, или ко мне, без разницы.

— Лучше ко мне, у тебя-то точно никаких подходящих справочников нет.

Кейр перекинулся ещё парой слов с девушкой, и они направились в сторону покоев мага. Они представляли собой две смежные комнаты, спальню и гостиную, служившую по совместительству и кабинетом Кейра. Не то чтобы в замке не хватало комнат — это маг настолько привык к своему маленькому домику, что и здесь из всего многообразия выбрал нечто похожее, так ему было намного комфортнее.

— Выкладывай.

Закрытую дверь Кейр счёл недостаточной, повесив по периметру комнаты ещё и заклинание, блокирующее подслушивание.

— Опасаешься чего-то?

— Секретная информация требует соответствующего обращения с ней. Случайная утечка никому не нужна.

Дракон кивнул. Бережное отношение мага к информации ему очень понравилось.

— В общем так, есть тут у нас один наёмник…

Маг слушал рассказ безопасника очень внимательно, не пытаясь вставить и слова. Лишь когда дракон закончил короткий, в общем-то, рассказ, Кейр согласно кивнул:

— Алар Родд, верно? — имени наёмника дракон не называл. — Мне он тоже показался подозрительным, когда я впервые с ним встретился.

— Каким образом?

— По стене лазил. Здесь всё так интересно! Остальные стражники не обратили ни малейшего внимания, разве что посторонились чуть, а этот попытался разговор завязать. И словно чего-то ожидал…

— Например, кодовой фразы, — закончил Динар. — А что не поделился подозрениями-то?

— Да я сам тут без году неделя, мне ли в эти дела лезть?

— Пожалуй, всё же надо лезть. Официальная просьба.

— Как скажешь. Что касается заклинания молчания… Вариантов, в общем-то, не очень много, но вся беда в том, что нужно точно знать, какое именно заклинание снимать.

— А если ошибиться?

— Человек умрёт. Очень противные заклинания, знаешь ли. И очень хорошо скрываемые. Я вот ни одного не знаю, не учат такому в рамках университетского курса, знаешь ли. Даже общую теорию не дают. Возможно, серьёзный маг-менталист и справится с неведомой блокировкой, но даже ему надо сначала увидеть клиента.

— Ты не сможешь?

— Нет. Не моя специализация. Попробуй спросить Кайттерга, возможно, ему и по силам взломать без точно знания об исходном заклинании.

— А Айраан?

— Понятия не имею, — Кейр развёл руками.

— Хорошо, спасибо за помощь.

Динар вернулся в свой кабинет и задумался. Общаться с криэйтором не хотелось, но, похоже, что придётся: других менталистов он не знал. Дракон достал коммуникатор и набрал номер.

Криэйтор ответил на звонок быстро, и, уяснив суть проблемы, решил не откладывать её в долгий ящик: не прошло и пары часов, как искажённый был в замке. Быстро просмотрев досье Роддока, он прошипел под нос что-то ругательное, правда, неясно в чей адрес, и она направились в подземелье. Самое обычное, без хитрой магической защиты замка.

Наёмник лежал на куче соломы, закинув руки за голову, и, не мигая, смотрел в потолок. Только скрип открывающейся двери заставил его подняться на ноги и с интересом посмотреть на вошедших. Кайттерга он узнал сразу.

— Ого, какая честь.

Взгляд криэйтора сверкнул насмешливым огоньком.

— А ты думал. Идём, попробую сломать твою защиту.

— Может, не надо?

— А тебя в данном случае никто не спрашивает.

Алар неслышно вздохнул и подчинился. Оставалось надеяться, что криэйтор, получив желаемое, не выжжет ему мозги.

Динар привёл их в допросную. Небольшая комнатка, практически пустая, если не считать стола и пары стульев. Стоило им войти, как зажёгся ровный, спокойный свет.

— Садись, — приказал криэйтор, и положил руку на плечо пленника, заставляя подчиниться.

Только вот тот и так и не собирался сопротивляться, понимая, что с такими противниками ему не сладить. Дракон и криэйтор даже по отдельности представляли весьма грозную боевую силу, а уж вместе… Мало идиотов нашлось бы в Анлионе, кто рискнул связаться сразу с обоими. Хотя, до сих пор Алару и в страшном сне привидеться не могло, что двое представителей враждующих рас вдруг окажутся соратниками.

Обездвиживающее заклинание оказалось неожиданностью, но лишних вопросов наёмник задавать не стал. Видимо, так было нужно, а Кайттерг же пояснять ничего не собирался. Шло время, криэйтор молчал, дракон терпеливо ждал рядом, а Алар мог разве что моргать. Никаких ощущений не было, хотя ранее ему казалось, что ментальное сканирование — это что-то весьма неприятное.

— Забавно, — наконец произнёс Кайттерг. — Не думал, что клятвы на крови ещё кем-то используются, уж очень они опасны.

— Получилось сломать-то?

— Не-а. Завязка на его собственной крови и закреплено Пределом намертво. Сейчас эту смесь вообще никто снять не может. Вернее, снять-то можно, а вот толку не будет — объект не выдержит процесса.

— А Айраан?

— Только после Объединения или минимум полугодового усиленного обучения у меня.

— Что насчёт того мага, кто наложил заклинание.

— Есть некая вероятность. Но его, во-первых, надо найти сначала. А во-вторых… Ну-ка вспомни, — криэйтор обратился к Алару. — После наложения заклинания магу плохо было?

— Да, — в памяти вмиг всплыл растянувшийся на полу Верэль, у которого не осталось сил даже чтобы дойти до ближайшего стула.

— Значит, тоже бесполезно. Снимать такие вещи на порядок сложнее, чем накладывать.

— Плохо, — спокойно резюмировал дракон. Он продолжал стоять чуть сбоку и сзади, так, что Алар видел его только краем глаза. И это показное спокойствие наёмнику очень не нравилось.

— Да, — согласился криэйтор. — Абсолютно бесполезный субъект. И на удивление безрассудный.

— Почему? — неожиданно даже для себя спросил Алар.

— Или просто балбес, — припечатал криэйтор. — Потому что такого рода заклятья на крови, хоть и дают по-настоящему серьёзную защиту памяти, были когда-то запрещены не просто так. Механизм их весьма нестойкий, угадать, что именно они посчитают за нарушение клятвы, невозможно. Любое неосторожное слово — и защита срабатывает. В твоём случае — мгновенная смерть, остановка сердца. Нравится?

— Не очень. О таком мне не рассказывали.

— А я и не уверен, что твой маг сам об этом знал. На него в процессе установки пошёл откат, не самая полезная вещь для здоровья. От хорошей жизни на такие жертвы не идут. Вот и сам прикинь, знал твой маг или не знал.

— Скорее всего, не знал. По его словам… — Алар осёкся, тут же вспомнив о предупреждении криэйтора об опасности лишних слов.

— Он сам, что ли, под подобным заклинанием? — предположил Динар.

Алар только судорожно кивнул.

— Весело, — усмехнулся криэйтор. — Значит, заранее ему посочувствуем. Ладно, мне пора к драконам. Что будешь с этим кадром делать?

— Не знаю пока, — задумчиво ответил Динар. — С одной стороны, нет человека — нет проблемы. С другой, он наверняка знает много интересного, и эта информация вполне может подождать, пока Воитель пройдёт Объединение и сможет легко снять защиту.

— Если тебе интересно моё мнение, используй второй вариант. Информации много не бывает. Кто знает, может по его памяти подобраться к заказчику будет проще. Ты же читал материалы считывания того мага?

— Да, отрабатываются возможные связи. Но толку действительно мало.

— Превентивная защита — самая лучшая, — резюмировал Кайттерг. — Я ушёл, звони, если что.

Криэйтор тут же открыл портал и исчез в нём. Динар проводил его взглядом и тяжело вздохнул.

— М-да. Задал ты мне задачку, Алар Роддок. Ладно, попробуем дождаться Объединения, а дальше видно будет.

Бывали дни, когда Закату казалось, что тяжелее быть уже не может. Вспоминая себя в те минуты, сейчас он криво усмехался. Тогда он просто не понимал, что значит «тяжело», зато за последние дни прочувствовал на себе все прелести этого замечательного состояния.

Только вот даже в голову ему не пришло, что на это можно кому-то пожаловаться: тяжело сейчас было всем. Даже Сартарг, увидеться с которым получалось разве что случайно, выглядел весьма потрёпанным. Криэйтор практически жил в одной из больниц города, будучи приписанным к ней в качестве мага-врача.

Сам же Закат практически всё время пропадал на полигоне. Нужно было за короткое время освоить очень многое, чтобы справиться с будущим Объединением. Невольно он передёрнул плечами: как-то слабо представлялось себе это странное Объединение. Лидер только посмеивался, видя неуверенность молодого дракона, но ничего не говорил. Чтобы понять, слияние надо пережить, описать происходящее можно было только чисто технически, а никак не субъективно.

Айраан и Рэллмар тоже часто присоединялись к нему. Особенно важно было отработать совместную работу двух магов — Воителя и Дракона, Рэллмар же следил со стороны, замечая ошибки. На несколько дней они вообще остались вдвоём, Лидер и захвативший тело Рэллмара Меч занимались разработкой заклинания по очищению мира от заразы.

— Слушай, а тебе когда-нибудь снились сны о прошлом? — спросил Закат в один из таких дней во время короткой передышки. Задавать такие вопросы при свидетелях он не решался.

— Редко. Земля снится… — она погрустнела. — Разгребёмся немного с делами, обязательно съезжу ещё раз.

— Хотел бы я на неё посмотреть… Но мне покидать Анлион нельзя, Лидер говорил. И я не совсем о том, тебе не снились сны о куда более далёком прошлом? Например, об Арлинге?

— Никогда, — она прищурилась и посмотрела на него. — А тебе что, снятся? И давно?

— Началось через пару дней после инициации.

— Здорово. Это просыпается память Дракона, — она улыбнулась. — Мне Меч рассказывал в общих чертах о механизме вашего возрождения, правда, память обычно возвращается, когда дракончик взрослеет.

— Но поскольку не было магии, Предел меня словно не видел… Потому и память поколений не транслировал.

— Ага, похоже на то. Зато теперь отыграется на славу.

— Лишь бы подчинялся, когда надо. Скоро там закончат, не знаешь?

— Можно сказать, закончили вчера вечером. Сегодня проверяют, перепроверяют и переперепроверяют. В этом деле любая ошибка может оказаться фатальной для целого мира.

— Значит… Завтра?

— Если убедятся, что всё точно, да. Завтра. Маги прикрытия уже подобраны и расставлены, осталось только дать команду начинать. По идее, под таким соусом Объединение должно пройти незамеченным.

— А если нет?

— А если нет, то все недовольные могут писать заявление, в трёх экземплярах. Ящики для приёма по всему Анлиону расставлены, работают круглосуточно без перерывов и выходных, — она едва заметно усмехнулась и неожиданно серьёзно спросила: — ты как, боишься?

— Есть немного, — признался дракон.

— И я боюсь. Пожалуй, даже сильно боюсь. Хоть Меч и утверждает: ни разу не случалось, чтобы ритуал Объединения прошёл не так, всё равно страшно, — она невольно поёжилась. — Хотела бы я знать, было ли страшно Арлингу в своё время. Но мне такие сны не снятся, так что здесь тебе повезло куда больше.

— Воспоминаний об Объединении мне тоже не снилось, — пожал плечом Закат. — Скоро сами всё узнаем, ждать осталось недолго.

— И то верно… — она потянулась, легко поднялась на ноги и скосила глаз на продолжавшего сидеть дракона. — Идём, прогоним упражнения ещё раз.

Обычно они расходились, когда к полигону подступали вечерние сумерки. Айраан порталом возвращалась в замок, Закат на флайере в своё временное жилище. Только сегодня вызов пришёл разом сразу по двум каналам — Айраан вызвал Рэллмар через Меч, а Закату позвонил Лидер. И обоих срочно ждали в замке.

Совещание собралось не стихийно, оно было запланировано сразу по завершении проверки модифицированного «исцеляющего полога». Проверка была успешно завершена, оставалось лишь назначить дату проведения ритуала.

— Всех приветствую! Что скажете хорошего? — с порога портала спросила девушка, переместившись напрямую в комнату, где работали маги.

— Всё, что скажем, хорошо, — приветственно кивнул ей Лидер. — Заклинание готово, проверено и протестировано в лабораторных условиях…

— Кто тестировал?

— Я, — ответил Рэллмар. Девушка одобрительно кивнула.

— Это даже не хорошо, а замечательно. Далее?

— Группа учёных завершила выделение чистого штамма вируса, так что магия теперь может найти и окончательно уничтожить все его проявления. Данные также проверены и исправления в окончательный вариант заклинания уже внесены. В общем-то, именно этот вариант и тестировал Рэллмар. Так что подготовка закончена, осталось провести ритуал.

— Очень хорошо, — девушка сложила руки «домиком». — Большое вам всем спасибо за работу. Без неё справиться с вирусом шансов практически не было. Сам ритуал предлагаю провести завтра утром, больше тянуть не имеет смысла, да и больных уже слишком много, а перед таким действом всем стоило бы отдохнуть. Возражения?

— Скорее, дополнение, — заметил Леот. — Ты говорила, что предупредишь всех участников ритуала накануне.

— Да, я помню, — согласно кивнула она. — Давайте так, вы пока отправляетесь к себе, а я минут через двадцать соединю всех по магическому шару.

— А криэйторы?

— Думаете, у них в хозяйстве не нашлось такой полезной вещи? — усмехнулся Рэллмар. — Мне кажется, если покопаться, у них ещё столько интересного найдётся…

— Кто б ещё покопаться дал, — вернул ему ухмылку Леот. — Ладно, мы тогда пойдём, до связи.

Маги ушли собственными телепортами, Лидер и Закат вернулись на Дранлон стационарным. Через двадцать минут ей нужно будет связаться со всеми причастными магами, отдав предпоследнюю команду готовиться. Последняя будет за пять минут до начала ритуала.

Она закрыла глаза и неслышно вздохнула. Мало кто мог понять, чего ей стоило держать лицо перед магами, не показывая ни малейшего признака слабости. Нельзя. Съедят.

Рэллмар понял. Подойдя к девушке сзади, он положил ладони ей на плечи, слегка их разминая.

— Устала?

— Знаешь, да, — призналась она. — Хочется верить, что завтра этот кошмар закончится.

— Обязательно закончится. Мы справимся, можешь не волноваться.

— Точно?

— Ага. Я же буду рядом.

Девушка засмеялась.

— Сколько там миллионов километров между Дранлоном и Воиной?

— Понятия не имею. Всё расстояние срежет магия. Сколько магической волне потребуется, чтобы распространиться от Дранона до Воины?

— Хм… Не так уж и много, всего несколько минут.

— Вот видишь. К тому же, во всех смыслах рядом с тобой будет Закат. Можешь цепляться за него.

Она снова улыбнулась. Мрачное настроение постепенно развеивалось.

— А тем временем пора связываться с нашими дорогими магами. Идём в кабинет, что ли. Здесь для нас двоих слишком просторно.

Замок жил своей жизнью и ничуть не боялся грядущего дня. Воитель и её первый маг, не торопясь, шли по коридорам, за ними тенью шагала охрана. То тут, то там мелькали люди и драконы — эта часть замка постепенно становилась офисной, из боковой, почти незаметной ниши вынырнул техник с большим чёрным пауком на плече. Айраан невольно проводила его взглядом. То ли такие экземпляры на самом деле водятся по углам замка (ужас-то какой!), то ли монстра специально прикормили, чтобы излишне любопытные не мешали работать.

Девушка едва заметно улыбнулась. Шкала настроения медленно, но верно ползла вверх. Она уже знала, что справится. Ради них, ради всех тех, кто рискнул поставить на кон всё, кто согласился радикально изменить свою жизнь, встав рядом с ней. Сейчас её ненавидели, но на неё же и надеялись, опасались и ждали перемен.

Устроившись за своим столом, она придвинула к себе шар, краем глаза убедилась, что Рэллмар рядом и активировала режим конференции.

Одно за другим она называла имена, подключая магов к грядущему совещанию. Не все ответили сразу, но это и ожидалось: никто не будет сидеть перед шаром в наивной надежде получить вызов в каждую новую секунду.

— Что ж, кажется, все подключились, — она обвела взглядом изображения каждого из собеседников. — Доброго времени суток, дамы и господа. У меня есть новости. Работа над заклинанием завершена, так что завтра необходимо провести ритуал. Ждать дольше уже нельзя, каждый час промедления будет стоить кому-то жизни. Постарайтесь этой ночью как следует отдохнуть, завтра будет очень тяжёлый день для каждого из нас. Вкратце напомню основные этапы развёртывания полога. Начинаю я на Дранлоне, там наибольшее число заболевших. Мне нужно будет собственно построить каркас заклинания, подпитать его силой, развернуть на всю планету и придать ускорение, чтобы распространение пошло дальше. Волна пойдёт по направлению движения планет, одна за другой. Задача каждого из вас аналогична — подхватить заклинание, добавить к нему сил, растянуть на планету и запустить дальше. И так далее. Завершиться волна должна будет на мне, на Дранлоне, гашением я займусь сама, если всё пройдёт как надо. Или же сама утихнет, от утери контроля на этом этапе беды не будет, — варианты неудачи они не рассматривали, но, судя по последней фразе, Айраан вполне допускала и такую возможность. — Вы — мои маяки, но работать в одиночку вам совсем не обязательно, особенно в части растягивания. Вопросы есть?

Вопросов не было. Всё это уже давно обсудили, кое-что слегка скорректировали и приняли к действию.

— Хорошо, — продолжила девушка. — Контрольная конференцсвязь завтра, в 8 утра по времени столицы Дранлона, за пять минут до начала. Если вопросов нет, тогда в последний раз пробежимся по списку, кто за какой планетой закреплён, и разбегаемся. Итак, Дранлон — я, Воина — Рэллмар, Кария — Высший Жоффер, Ксеал — Высший Фанилар, Анадала — Высший Леот, Эвия — Высшая Лейдена, Зардар — Высший Андор, Онлиар — Старшая Валея, Майдени — Старший Лэсиен, Анчар — Лорд Сунтарг и Лорд Каротарг. Я нигде не ошиблась?

— Всё верно, — нестройным хором ответили маги.

— Что ж, отлично. Тогда до завтра.

Проснулась она рано, до назначенного часа была ещё куча времени. Стараясь не разбудить мужа, она неслышно встала и подошла к окну. По картелинской степи гулял вольный ветер, играя травами, пригибая их к земле и помогая вновь подняться. Небо же было чистым-чистым, словно из горного хрусталя, даже крохотного облачка не было заметно. Девушка вздохнула. Скоро, очень скоро… Меч молчал, но чувствовалось, что он неприлично доволен. Да ещё бы — многовековое ожидание завершится.

Не прошло и часа, как она переместилась на Дранлон. Стационарным порталом — тратить силы ещё и на перемещение ей показалось неразумным. Закат уже ждал её, в процессе негромко разговаривая с охранником.

— Привет, — слегка поклонился он, быстро распрощавшись со стражем. — Я как чуял, что ты раньше придёшь. Нервы сдают?

— Есть немного, — признала она. — Ты на транспорте?

— Разумеется. Силы стоит поберечь, сегодня они нам ещё пригодятся. С нами ещё и Лидер собирается.

— Ну и хорошо. С ним спокойнее будет.

Дракон кивнул.

— Сартарга видел утром мельком — чистый призрак с глазищами. Сдаётся мне, ещё немного такой жизни, и даже криэйторы лапки откинут.

— Положим, хватит их надолго, они живучие, — возразила Айраан. — Да и я всё же надеюсь, что сегодня всё завершится.

Они сидели в небольшом флайере, ожидая Лидера. Девушка индифферентно разглядывала приборную панель с множеством светящихся индикаторов и кнопочек, Закат отбивал кончиками пальцев на той же панели незамысловатый ритм.

Дракон появился неожиданно, резво запрыгнул во флайер и закрыл дверь.

— Чего такие мрачные? — поинтересовался он. Настроение самого Лидера было очень близко к радужному. — Сегодня знаменательный день, прочувствуйте это!

— Уже, — грустно улыбнулась девушка. — Потому и мрачные.

— Ладно, скоро сами поймёте, — Лидер вздохнул. — Закат, ты поведёшь или я?

— Я, — молодому дракону хотелось хотя бы за штурвалом немного успокоиться.

Как всегда, на полигоне не было ни души. В ожидании назначенного времени Айраан ходила по его периметру, зачем-то выверяя границу. Закат сидел под флайером, опираясь спиной на посадочную ногу, и из-под полуприкрытых глаз наблюдал за Воителем. Пока он будет играть роль статиста. Мало ли какой дракон работает у неё на подхвате? Лишних вопросов у магов даже возникнуть не должно.

За шесть минут до начала она уже стояла в центре полигона, рассматривая шар, переливающийся всеми цветами радуги на её ладони. Ещё через минуту она активировала конференцсвязь.

Все отозвались практически мгновенно. Маги были серьёзны и сосредоточены.

— Приветствую всех. Последняя проверка перед началом. Ну что, все готовы?

Маги вразнобой закивали.

— Замечательно. Тогда желаю всем нам удачи.

Погасший шар она перекинула Лидеру.

— Рэллмар со мной на связи, — сказал он, коснувшись гарнитуры на ухе. — На всякий случай буду её поддерживать.

— Хорошо, спасибо, — кивнула она. — Кажется, пора…

Закат стоял в центре полигона. Мгновение — и вместо юноши на поле остался молодой дракон. Он довольно потянулся, разминая кости, взмахнул крыльями, едва воздушным потоком не сбив Айраан с ног, и затоптался на месте.

Ещё мгновение — и в руках Айраан засиял Меч. Закат протянул лапу, закрывая ею руку Айраан и всю рукоять Меча.

— Начинай, — шепнула девушка.

Дракон глубоко вздохнул и призвал Предел.

Реальность словно мигнула — и погасла, зато вокруг взорвался волшебный фейерверк Предела. Потоки магии сплетались в узоры невероятной сложности, окружая Триаду и сливая их в нечто единое. В этом буйстве магии не существовало границ времени и пространства — по крайней мере, так казалось изнутри. Человек, Дракон и Меч — они были Пределом, и Предел был частью их.

Объединение было одним из тех немногих ритуалов, который мог видеть каждый, вне зависимости от собственных магический способностей. И сейчас Лидер следил за летающей вязью плетений, закусив губу до крови. Ему не хотелось признавать даже себе самому, но всё же до последнего жила в нём надежда, что произошла ошибка и начать ритуал у Заката не получится, а магия всё же вернётся к нему самому. И сейчас эта надежда умерла, окончательно: ритуал шёл так, как ему и полагалось.

Рикар облизнулся, слизывая капельки крови. Ждать осталось недолго, скоро истинный Владыка Предела (или истинная? вопросик…) примет этот мир в свои руки. Он посмотрел на панель управления щитами. Разумеется, даже многокристаллическая защита не смогла выдержать такого магического напора, но хоть как-то замаскировать Объединение у неё должно было получиться. Что вышло на самом деле, потом расскажут маги.

Дракон оказался не самого внушительного размера, может, чуть покрупнее Заката. Только вот исходящую от него силу чувствовал даже Лидер.

— Так и должно быть? — спросил Дракон.

Рикар кивнул.

— После Объединения вы принимаете одну из ипостасей. Первый раз это всегда дракон, потом может быть и человек, в зависимости от необходимости.

— Забавно… — задумчиво произнёс Дракон, зачем-то осмотрел собственную правую лапу и встряхнулся. — Ну, тогда поехали…

Каркас исцеляющего полога выстроился за какие-то мгновения, быстро оплёлся сложнейшей вязью дополнительных заклинаний, а также резервными каналами силы, которые вообще никто не предусматривал. Структура этого кошмарного по своей сложности плетения была видимой для любого мага, но не для Рикара. Правда, тот и сам понимал, что именно видит сейчас Дракон. И на всю подготовку он затратил почти десять минут — очень много для прошедшего Объединение.

— Лишний раз проверить не вредно, — пояснил Владыка Предела, хотя его никто не спрашивал.

И только после упомянутой лишней проверки в плетение полилась сила, непрерывным мощным потоком, наполняя каждый узел до отказа. Резкий жест, словно разрывающий ткань, и полностью готовое заклинание разворачивается, накрывая всю планету.

Увидеть его на Дранлоне не мог практически никто, зато почувствовали все без исключений, особенно те, кто чем-то болел. Словно тёплым ветром потянуло, и боль, любая боль, уходила бесследно. Только что дракон метался без сознания, сгорая от огненной болезни — и вдруг его дыхание выровнялось, температура упала до нормы, а сам он пришёл в сознание. И неважно, что это была за болезнь — бесследно исчезала температура, сломанные кости мгновенно (и правильно!) срастались, больные органы вмиг становились здоровыми. Этот магический ветер смывал всё плохое, забирая даже усталость.

Только когда заклинание окутало весь Дранлон, словно толстым одеялом, оно было подхвачено, снова напитано силой, свёрнуто в плотный клубок и отправлено дальше, к ближайший планете, а Дракон мысленно потянулся за ним. Нельзя было допустить, чтобы у магов возникла даже тень сомнения в недостаточности сил Воителя, однако рисковать упустить хоть одну молекулу вируса она не собиралась. Если кто-то вдруг не потянет — она поможет, вольёт недостающие силы, стараясь при этом оказаться в тени. Тем более что на территориях Высших прикрытие обещал Леот — в виде так же участвующих в ритуале Величайших. Доказать, что работа была выполнена Айраан, а не ими, будет практически невозможно.

Однако всё шло, как полагается — маги подхватывали плетение, разворачивали его на всю планету, вливали свою силу и отправляли дальше, следующему коллеге. Айраан тенью следовала за плетением заклинания, больше наблюдая, чем вмешиваясь в чёткую и красивую работу профессионалов.

А когда заклинание, завершив круг, вернулось на Дранлон, оставалось только замкнуть круг, окончательно завершая очистку мира. Только после этого можно было погасить всё ещё активное плетение.

Дракон глубоко вздохнул, взмахнул крыльями и легко поднялся в воздух. Скоро надо будет связаться с остальными, «выяснить», как у них дела. Но потратить несколько минут на короткий полёт можно было без опаски.

Четверть часа спустя Дракон нехотя опустился на полигон, и его мгновенно окутало золотистыми искрами. Она опадали, словно снежинки, а вместо Владыки уже стояли Айраан и Закат, соединившие ладони на рукояти Меча.

— Поздравляю, — улыбнулся Рикар. — У вас получилось.

Сообщения об изменившейся ситуации начали приходить практически сразу, а к текущему моменту отчитались уже все.

— Не думал, что это будет… так, — тихо произнёс Закат, не убирая ладони с Меча.

— Я тоже, — отозвалась девушка. — Но мне понравилось. А тебе?

— Спрашиваешь!

— Можешь не волноваться, ещё не раз придётся повторить, — улыбнулась Айраан. — У меня большие планы. Будем надеяться, что маги не поняли, что мы не только очистили мир, но ещё и прошли Объединение.

— Хотел бы я посмотреть на их физиономии, когда они всё-таки поймут, — усмехнулся Закат. — Ради этого стоит какое-то время поизображать мебель.

Коротко поклонившись, дракон вернулся к краю полигона и устроился у той же посадочной ноги аэромашинки.

Айраан опустилась за землю, положила Меч на колени и взяла в руки шар, активируя общий вызов. Ответ не заставил себя ждать.

— Айраан, как ты там? — тут же спросил Рэллмар.

— Всё хорошо, — девушка ответила всем сразу. — У нас получилось. Большое вам всем спасибо. Думаю, вы и так понимаете, что без каждого из вас совершить подобное было невозможно.

— Это не делает нас друзьями, Воитель, — холодно заметил Жоффер. — Пусть ты и помогла в этот раз, но, не сомневаюсь, ты и была причиной.

— Этим вы даёте понять, что временное перемирие завершено? — вопрос был больше похож на утверждение. — Хорошо, я услышала. Вы говорите от себя лично или вас выбрали делегатом все присутствующие, кроме Рэллмара?

Валея и Лэсиен удивлённо вскинулись, криэйторы дружно и клыкасто усмехнулись — оба искажённых пребывали в облике каких-то жутковатых и не существующих в природе зверей.

— От имени всех Высших магов, — холодно ответил он.

— Люди не будут говорить за эльфов. Решение Совета ещё не принято, — спокойно сказал Лэсиен, Валея согласно кивнула.

— А вот мы решение приняли, — добавил один из криэйторов. — Мир будет заключён.

Эльф прошёлся по комнате, нервно смахнул со стола папку с какими-то бумагами. Дорогие листы рассыпались по полу, но он, не сделав даже попытки поднять документы, прошёлся прямо по ним, нещадно топча.

Всё шло не так. Он ведь считал! Не должно было у девчонки хватить сил на такой ритуал! Она ведь сама открытым текстом говорила, что может не получиться!

Никто и представить не мог, каких трудов ему стоило взломать лабораторию, чтобы страшный вирус начал своё шествие по миру. Если бы всё шло, как полагается, лекарство могло принести ему состояние, а Воитель была бы уничтожена.

Но всё пошло не так. Драконы среагировали быстрее, чем хотелось, человеческие маги не стали ломаться (интересно, почему?), а сразу пришли на помощь, исцеляющий полог этот где-то Воитель раскопала и, к сожалению, успешно применила.

И криэйторы. Такого удара от недавних союзников он не ждал, напротив, надеялся, что они лишь вынужденно согласились на ритуал, а теперь продолжат свою охоту. Это ж надо, Воитель заключает мир с криэйторами!

Теперь надо было изо всех сил удержать Совет от такого же идиотского поведения. На что могли купиться Искажённые? Наверняка предложение о мире вынесла мерзкая девчонка, только у неё могло хватить на это соображения. Сам Лидер по доброй воле никогда бы не стал вести переговоров с Лордами, да и те вряд ли пошли бы на такой шаг первыми.

Связной, который должен был ещё и проводить разведку в замке, потерян окончательно, без него Алар наверняка попадётся. Хорошо хоть, сдать всех у него не получится, заклинание убьёт его прежде, чем он скажет хоть слово. А вот исчезновение Лаан и Вэреля, знавших куда больше, намного опаснее. И, что самое противное, он отлично знал, что ни одного, ни другой найти не получится: оба знали точно, каковой окажется благодарность за верную службу, и совершенно не собирались её получать.

Оставался только один способ, против которого у Воителя пока что нет ни малейшего шанса. И затягивать с его применением не стоит, иначе можно и не успеть.

Воин несмело приблизился и склонился в неумелом, но очень почтительном поклоне. Прерывать госпожу, что-то увлечённо рассказывающую своим друзьям, он не собирался, однако и дело не могло ждать. Степняк уже решил набраться смелости и позволить себе окликнуть девушку, но та всё же заметила его.

— Что-то случилось?

— Солари, Стражи доставили пару эльфов. Они хотят поговорить с вами, говорят, принесли какие-то очень важные новости. Подробнее говорить отказываются, говорят, скажут всё только вам лично.

— Ишь ты, — девушка покачала головой, — какие параноики. Ладно, приведи сюда.

— На полигон? — удивился воин.

— А почему нет? — пожала плечами девушка. — Это же они ко мне пришли, так пусть и не обижаются на неофициальность.

Воин снова поклонился и поспешно удалился.

— Эльфы, говоришь? — Закат посмотрел вслед воину. — Знаешь, я бы не хотел с ними встречаться. А вот послушать, о чём будет разговор — совсем другое дело.

— В чём же дело? — она протянула руку.

Дракон едва заметно улыбнулся, пожал ладонь — и растворился в воздухе.

— Сделай вид попроще, — тихо заметил Рэллмар. — От тебя силой так и веет.

— Так?

Эльф посмотрел на неё, слегка склонив голову набок, и согласно кивнул. Сейчас она, Владыка Предела в полной силе, внешне почти ничем не отличалась от той Айраан, которая не так уж и давно впервые появилась на крыше замка. По крайней мере, Рэллмар не видел разницы. И надеялся, что неведомые эльфы её тоже не увидят. Знать бы ещё, какие черти их сюда притащили.

Они были удивительно красивой парой. Разве что Стражи остались равнодушны, остальные же обитатели замка провожали странную пару неприкрытыми восхищёнными взглядами. Только они не обращали на всё это ни малейшего внимания.

— Это типичное поведение? — тихо спросила девушка мужа.

— А мне-то откуда знать? — пожал он плечами. — В посёлке так нос никто не задирал, но в глубинке оно всегда как-то попроще было. Может, эти двое посланники кого-то из королей, им сама должность велит лицо держать. Дед больше мог бы сказать, но ищи его теперь.

— Это да, его мнение нам бы сейчас помогло, — согласилась девушка. — Ладно, обойдёмся Стражами.

Две тёмные фигуры сопровождали эльфов. И даже на них пара никак не реагировала.

Девушка вспомнила, как оглядывалась на Стража Валея, и тихо хмыкнула. Она обошла стол, сдвинула в сторону чертёж, и села на краешек, закинув ногу на ногу, Рэллмар привычно застыл за плечом. Эльфы остановились в нескольких шагах, повинуясь единственному жесту сопровождающих, и склонились в глубоком поклоне.

— Приветствуем Владыку Предела, — голос мужчины обволакивал бархатом.

— Для нас большая честь видеть вас, — в унисон прозвенел хрустальный голосок девушки.

Айраан удивлённо вскинула бровь.

— Не думаю, что вам стоит именовать меня так, — тихо ответила она.

— Какая разница? — мужчина пожал плечами. — Весь Анлион уже уверен, что вы, солари, рано или поздно найдёте возможность и пройдёте Объединение. К тому же вы уже сейчас — сильнейший маг Анлиона.

— Не надо демагогии, давайте к сути. Мне очень любопытно, что заставило вас прийти сюда, да ещё таким нестандартным способом, — она кивнула в сторону Стражей.

В руках эльфа появилась небольшая шкатулка.

— Я бы хотел, чтобы вы сначала увидели это.

Почти незаметный жест — и Страж отступает в сторону, позволяя эльфу приблизиться вплотную. Девушка осталась на месте.

— И что же это? — поинтересовалась она.

Он неожиданно поднял взгляд, полный какой-то затаённой грусти.

— Прости, — неслышно выдохнул он.

Недавнее покушение многому научило Айраан. Поэтому вокруг них с Рэллмаром был заранее установлен мощный щит, в который она начала вливать дополнительные силы за мгновение до того, как вокруг разольётся убийственное пламя магии.

Оно появилось не из шкатулки, нет. Пламя зажглось внутри эльфа, и он же стал его первой жертвой. По сравнению с тем, что творился сейчас на полигоне, «корона Ана» казалась детской игрушкой: даже покрытие полигона, где-то песчаное, где-то каменное, плавилось и текло.

Люди и драконы, ещё недавно разглядывающие таинственных эльфов с любопытством, теперь замерли на месте в немом отчаянии. Казалось, на полигоне взорвалась маленькая сверхновая. В общем-то, так оно и было.

Со всех башен слетелись Стражи, окружая небольшую, всего несколько шагов, сферу, внутри которой был самый настоящий конец света. И на границе, раскинув руки и запрокинув голову, стояла маленькая эльфийка, сдерживая эту сверхновую внутри.

Тени Стражей тянули к ней руки, но магия не пропускала их, не давая даже коснуться живого ограничителя. К счастью — ведь не будь эльфийки, пострадала бы весьма значительная часть континента, замок же просто перестал бы существовать.

Безумство магии длилось целых пять минут, прежде чем неожиданно быстро погасло. Внутри сферы не осталось ничего, лишь земля сплавилась в монолит, мгновенно остыв. И только тогда все смогли увидеть ещё одну сферу, очень маленькую.

Защитное поле с лёгким звоном лопнуло, выпуская девушку и эльфа. Она с наслаждением потянулась, жестом останавливая Стражей, готовых впиться в эльфийку.

— Н-да, незабываемые ощущения. Как тебе?

— Я в восторге, — отозвался Рэллмар. Восторга в его голосе не чувствовалось, а вот льда было — никак не меньше айсберга.

Эльфийка застыла, с ужасом в глазах глядя на тех, кто должен был быть мёртв. И даже не заметила, как собственные силы оставили её.

— Рэлл, быстрее! — Айраан кинулась к ней, успев подхватить на руки. — Лей в неё силу, всю, сколько сможешь.

— Понял, — отозвался он, выполняя приказ.

Откуда-то появился Динар с толстенькой папкой в руках, единственным взглядом разогнал любопытствующих людей и драконов и остановился рядом со Стражами. Те уходить не спешили, но держались поодаль, чтобы не мешать. Только взгляды, которые они кидали на эльфийку, заставляли мысленно поёжиться даже дракона.

— Всё, — Айраан поднялась с колен и провела рукой по лбу, смахивая мешающую чёлку. — Жить будет.

— А стоило? — поинтересовался Страж.

— Стоило. Она наверняка знает очень много. И защиты у неё никакой нет, — губы девушки тронула хищная улыбка. — Кажется, у нас появился реальный шанс выяснить, кто же наш враг. Но не здесь, вернёмся в замок.

— А её куда? — спросил Динар.

— С собой. Пока что она — слишком ценный свидетель, чтобы оставлять без постоянного присмотра. Стражи злы.

— Из-за нападения? — тихо спросил Райлин.

— И из-за него тоже, — кивнула девушка. — А ещё потому, что двое их товарищей погибли. К сожалению, они стояли слишком далеко… У меня не получилось.

Динар отдал свою папку Рэллмару, поднял эльфийку на руки и небольшая процессия, возглавляемая Владыкой, вернулась в замок. Практически тут же к ним телепортировался и Кайттерг, предупреждённый начальником СБ о новом покушении.

— Айра… — криэйтор споткнулся на имени. — Как вас называть-то теперь?!

— Айразат, — отозвалась девушка. — Для всех ипостасей.

— Хорошо, Айразат, читать её будешь самостоятельно. Я только подстрахую.

Двадцать минут спустя эльфийку, всё ещё пребывающую без сознания, заперли в ближайших свободных покоях, приставив охрану: две суровые девушки — дракона и амазонка — не сводили с пленницы глаз. А в кабинете Айраан собрался малый совет.

— Ну что ж, можно свести результаты всех допросов в единое целое, — девушка кивнула на стол, где лежали несколько плотно исписанных листов, и перевела взгляд на начальника СБ. — Думаю, вычислить Бармалея теперь вполне возможно.

— Вот уж ты скажешь так скажешь, — хмыкнул Динар, побарабанив пальцами по заветной папке, которую вернул себе сразу же, как избавился от ноши.

В этой папке были собраны все материалы дела Воителя — как называл всю эту путаницу дракон про себя. Копии всех допросов — оригиналы он оставлял Айраан, и именно они сейчас лежали на столе. Аналитическая записка, пришедшая с Дранлона по закрытому каналу лично ему. Короткое письмо от некоего Алексара Таэль. Последнее оказалось совсем уж неожиданным, о помощи от эльфов дракон даже не мечтал. Однако два дня назад ему принесли это весьма странное письмо, где прочитать можно было только первые несколько строк, в которых автор говорил о важности сведений, требовал передать письмо Воителю или главному специалисту по безопасности и выражал надежду, что шифр у драконьих специалистов не вызовет особых затруднений. Какое-то время понадобилось на расшифровку, к счастью, с шифром неизвестный эльф особо не мудрил, а вот информация оказалась весьма любопытной. И разжигающей в душе дракона холодную злость, которую он старательно сдерживал — мало ли кто может попытаться слить им долю дезинформации, это ж святое. Однако допрос Алара подтвердил полученные данные, а дракон едва ли не шипел от злости, наконец-то сложив этот заковыристый паззл. Но привычно держал лицо: решение будет принимать Воитель. Именно поговорить об этом он собирался, когда шёл во двор. Кто ж знал, что именно сейчас эльфы предпримут ещё одну попытку избавиться от Воителя!

— Бармалея, значит… В общем-то, я его все-таки вычислил, — ладонь дракона уверенно легла на папку. — Допрос эльфийки только убедил меня в своих выводах. Кстати, ко всем его прегрешениям можно дописать ещё несколько заказных убийств, — голос дракона заледенел. — Дракона Катара Ас'керит, эльфийки Ларитэлли Таэль — трое с одним именем, человек Лос Анг. А также покушение на убийство Сартарга Аркона и Аронга Варри.

Дракон потянулся к ручке, повертел её в руках, пытаясь прочитать надпись «Corvina» — прибор оказался родом с Земли — и на одном из чистых листов написал имя.

— Что?! Ты уверен? — Айраан вскинула бровь.

— Более чем. Не настолько уж и плоха наша разведка в эльфийских рядах, да и последняя полученная информация через твою почту не противоречит ничему из известного. Этот тип, — он постучал пальцем по листу, — глава, именно он отдавал все приказы, совершая всё чужими руками. Как и все подобные ему типы.

— Я такого не встречал, — пожал плечом Закат. — Впрочем, из верхушки я вообще никого не встречал, да и видеть не особо желаю. А вот про Сартарга не забуду. Рэлл?

Эльф пожал плечами.

— Все они там хороши. Не этот, так другой. Что делать будем?

Айраан помолчала, кинула короткий взгляд на Заката и нарочито аккуратно стала собирать листы допросов-сканирования в три разные кучки. Алар Роддок, работающий на эльфов наёмник, присланный кого-то убить, к счастью, так и не встретивший связного. Лирел Анвэк, эльф, рискнувший последовать за Айраан на Землю. И Сайяри Оргони — так звали пленную эльфийку.

— Эльфы доставили мне проблем больше, чем криэйторы, люди и драконы, вместе взятые. Да-да, драконы, не дёргайся, — осадила она вскинувшегося Заката. — Или ты забыл про Онлиар? Нет? Вот и ладно. Я про него тоже не забуду, и долго, — девушка резко встряхнула головой, её волосы разметались по плечам. Она свернула их в пучок, заколов отобранной у дракона ручкой, и продолжила: — политика, полагаю, всегда и везде была, есть и будет грязным делом, но всё же какие-то рамки, преступать которые запрещено, должны существовать. Но, как мне видится, не для эльфов.

Рэллмар вздохнул, словно извиняясь за себя и весь эльфийский род разом.

— И что ты решила?

— Зачинщики всего этого безобразия будут наказаны, и это не обсуждается. Что касается всех остальных… не знаю. С одной стороны, они не виноваты, с другой — я теперь на самом деле опасаюсь очередной пакости, когда кто-то из эльфов возомнит себя Величайшим Мстителем Всех Времён И Народов, — последнюю фразу она так и произнесла, выделяя интонацией каждое слово.

Тихий стук в дверь заставил всех покоситься на неё. Айраан щёлкнула пальцами, заставляя дверь открыться. На пороге оказался один из парней-охранников, которых оставляли на всякий случай у комнаты пленённой эльфийки.

— Солари, — дракон поклонился. — Эльфийка очнулась.

— И как она?

— Кажется, немного не в себе. Девочки сказали — забилась в угол и отгоняет их стулом.

— Забавно, — она хмыкнула. — Ладно, возвращайся. Девочкам скажи — эльфийку не трогать, нравится ей сидеть в углу в обнимку со стулом — пусть сидит. Но глаз всё равно не спускать!

Стражник согласно кивнул и скрылся за дверью.

— А с ней что будет? — Закат задумчиво посмотрел на дверь. — И с остальными твоими пленниками?

— А что с ней сделаешь? — вопросом ответила она и пожала плечами. — Формально предъявить ей нечего: атаковала не она, наоборот, её задача была удержать взрыв, не дать ему уничтожить вместе с нами ещё полконтинента. С ней она справилась, придраться не к чему. Так что можно будет вернуть её на родину, — она слегка нахмурилась. — А вот Роддок и Анвэк вполне могут дружно отправиться на эшафот. Один — профессиональный наёмный убийца, на втором шпионаж, да и крови на руках хватает. Всего этого более чем достаточно для высшей меры наказания. Только вот принимаются ли протоколы считывания памяти судом в качестве доказательств?

— Разумеется, — отозвался Динар, о чём-то напряжённо думая.

— Вот так, — девушка пожала плечами. — Правда, если честно, мне больше всего хочется амнистировать обоих. С условием — окончательно завязать с прошлым.

— Так амнистируй, — пожал плечами сбшник. — Твои же пленники. Только где ж взять гарантии, что они не возьмутся за старое?

Криэйтор ухмыльнулся.

— Подумаешь, проблема. Пара минут работы.

— Нет, Кайттерг, это уже чересчур, — возразила Айраан. — Просто нельзя. И это тоже не обсуждается.

Лорд пожал плечами, даже не думая начинать спорить. Сам-то он был уверен в обратном, но знал, где проходит граница, переступать которую Воитель не будет. Одно дело — читать память, и совсем другое — прошивать в неё свою волю.

— Ладно, давайте к конкретике. Ласково берём этого кадра, — Закат постучал отросшим когтем по листу с именем, — и он навсегда исчезает из истории?

— Не думаю, что это хорошая идея, — нахмурился Рэллмар. — Тихо взять не выйдет. Это член эльфийского Совета, очень сильный маг. Шуму будет на весь Анлион.

— Согласен, — вставил Динар. — Но и оставлять всё как есть нельзя.

— Нельзя, — кивнула Айраан. — Поэтому сейчас будем учинять эльфам разбор полётов. Всем сразу.

— Всем не получится, — Кайттерг снова усмехнулся, — они сюда попросту не поместятся.

— Конкретизирую: привлечём весь Совет и обоих правителей.

— Двенадцать сильных магов? — вскинулся Рэллмар. — А если они рискнут устроить в замке локальный армагеддон?

— Только не здесь, — она хищно улыбнулась и закинула руки за голову. — Соберём их в малом тронном зале, он блокирован от всех видов магии, кроме магии Предела. Да и против Владыки в полной силе даже двенадцать магов не выстоят, правда, зал точно пострадает. Но делать всё это надо быстро, пока наш противник не догадался, что его замысел провалился с треском. Так что побежали, товарищи.

— А Лидера звать не будем?

— Нет. Всю правду знаем только мы, пусть так и остаётся. Дадим эльфам шанс завершить это противостояние и выйти из него с минимальными потерями.

Малый тронный зал не поражал какой-то особенной роскошью, он и во времена Арлинга оставался довольно аскетично оформленным, а сейчас только изменилась цветовая гамма: вместо тяжёлого золота — лёгкий солнечный флёр.

Айраан заняла трон, Рэллмар — место первого мага, чуть ниже и левее, Закат встал за спинкой трона, небрежно на неё облокотившись и оставив место Дракона пустым, Кайттерг и Динар встали чуть правее.

Бросив на соратников мимолётный взгляд, девушка глубоко вздохнула. Одним движением достав Меч, она положила его на колени и щёлкнула пальцами.

Взметнулся магический вихрь, закрутившись вокруг фигуры девушки на троне, её глаза засияли ярчайшим жёлтым светом. Предел был готов выслушать волю своей хозяйки.

— Корэон Сирин! — прозвучало первое имя.

Вспышка — и эльф оказался в зале, ошалело оглядываясь по сторонам.

— Сентиэль Орэль! — этот маг, казалось, был готов к подобному перемещению. Хмуро оглядевшись, он кивнул Корэону и возмущённо воззрился на девушку:

— Какое право…

— Заткнись, — с хищной улыбкой посоветовал ему криэйтор, Айраан же не обратила на него ни малейшего внимания.

— Лэсиен Лэй! — фигура эльфа оказалась окутана каким-то странным огнём, и из этого кокона послышались сдавленные ругательства. Однако, избавившись от пламени, эльф осёкся, столкнувшись взглядом с Воителем, и склонился в почтительном поклоне.

— Валея Дэйрати! — эльфийка появилась вместе со стулом, и от неожиданности уронила книгу, которую читала.

Имя за именем звучало в зале, один за другим появлялись эльфы. Одни удивлённо оглядывались, другие пытались что-то сказать, но, столкнувшись с оскалом криэйтора, замолкали.

— Что ж, кажется, теперь все в сборе, — холодно произнесла Айраан, оглядев каждого из эльфов.

— Воитель, по какому праву ты осмелилась… — начал Сентиэль.

— По праву сильнейшего, — холодно прервала его девушка. — А ещё потому, что мне всё это очень надоело. И сейчас мы навсегда закроем этот вопрос.

— А… Что-то ещё случилось? — спросила Валея.

— А вы, значит, и не знаете? — в тихом голосе девушки сквозила неприкрытая ирония. — Ладно, допустим. Динар, приведи нашу гостью, пожалуйста.

Дракон кивнул и выскользнул из зала.

— Что ж, немножко придётся подождать. Лэсиен, позвольте пока полюбопытствовать, что это за пламя такое было?

— Да чтоб я сам понял, — задумчиво ответил эльф. — Похоже, это последствия от моего эксперимента, наложенные на принудительный телепорт.

— Не обожглись?

— Нет, конечно. Я не пренебрегаю защитой во время экспериментов. Хотя, в этот раз она сработала так себе, — он покосился на местами опалённую и порыжевшую рубашку.

Дверь скрипнула, явно специально. Появился Динар, а за ним в зал вошла эльфийка.

Удивление. Потрясение. Ошеломление.

— Сайяри… — выдохнул один из королей, правитель Майдени. Не обращая внимания на предупредительное шипение коллеги, он подошёл к девушке и заключил её в объятия. И только потом перевёл взгляд на Воителя.

— Но… как она оказалась здесь?

— А вот это вопрос уже к вам, господа эльфы. Их было двое, мужчина и девушка, хотя, это вы уж точно знаете. И кто они такие вообще?

— Спящие, — хрипло ответил Лэсиен, переводя взгляд с Айраан на Сайяри и обратно. — Их всегда двое, мужчина и женщина, с Онлиара и Майдени. Они спят в подземных пещерах. Они — оружие последней надежды. Спастись от этого огня невозможно… по крайней мере, я всегда так считал. Но и они сами не выживают…

— Что, много вопросов появилось? — улыбнулась Айраан. — А вот мы выжили, как видите. И даже её спасти получилось. А вот теперь объясните, кто их соизволил разбудить. К сожалению, супостат догадался надеть маску и магически исказить голос, она не узнала пришедшего.

— Я ничего не говорила ей! — прошептала эльфийка.

— Будить их имеют право только члены Совета, — ответила Валея. — После всеобщего одобрения. Но… одобрения не было. Вообще никаких разговоров о пробуждении спящих не было!

Члены Совета вразнобой закивали.

— Замечательно. Только видите ли… Я практически всё знаю. Кто подослал ко мне наёмного убийцу. Кто натравил на меня человеческих магов, отчего едва не погиб Рэллмар. Кто распылил на Анлионе вирус огненной болезни, убив тысячи. Ну и именно этот эльф и разбудил спящих. Знаете ли, ментальная магия — весьма полезная штука.

Взгляд девушки остановился на Сентиэле.

— Не правда ли? Или я в чём-то ошиблась?

Тот удивился.

— И ты думаешь, что это я?

— Я не думаю, — тихо возразила она. — Я уверена.

— Ладно, раз так… — во взгляде эльфа сверкнули молнии. — Умри!

Мнение большинства эльфов о том, что магией Предела среди эльфов владеет только Рэллмар, оказалось ошибочным. Сентиэль тоже владел ею, причём весьма на высоком уровне.

Только вот первый удар погасил заблаговременно установленный щит.

— Бросаешь нам вызов? — на удивление миролюбиво поинтересовалась она, едва заметно улыбнувшись. — Не боишься?

— А почему нет? — по губам эльфа зазмеилась предвкушающая улыбка, на местоимение «нам» он не обратил внимания. — Не думаю, что девчонка может оказаться серьёзным противником.

Закат хмыкнул.

Айраан встала. Меч удобно лёг в правую руку, а сверху опустилась ладонь Заката.

И лёгкий ветер Предела пронёсся по залу, «стирая» молодого дракона.

— Так это же… — выдохнула Валея.

— Да, — она улыбнулась, спускаясь по ступенькам и на ходу снимая куртку. — Айразат Анар Аэррэ Ас'кер Аркон к вашим услугам. Все именно так. Мы прошли Объединение, и ты рискнул бросить вызов отнюдь не неумелой девчонке. И теперь тебе от этого вызова не отвертеться. Остальные, к стенам! Рэлл, установи купол.

Ждать установки защиты Сентиэль не стал, бросив в Воителя искрящийся молниями шар. Девушка лишь шагнула в сторону, пропуская его мимо, и шар ударился в стену, поджигая драпировки.

— Может, не надо мне тут обстановку портить? — спокойно поинтересовалась она. Пожаром, вернее, его ликвидацией, занялся Кайттерг.

— Плевать я хотел!

Она согласно кивнула. В ладонях стал разгораться бледно-голубой шарик, наливающийся цветом с каждой новой секундой.

Очередную искрящуюся молнию отразил личный щит.

— Сентиэль Орэль, — голос Айразат зазвучал набатом. — Ты обвиняешься в заказе убийств Катары Ас'керит, Ларитэллей Таэль, Лоса Анга. Ты обвиняешься в покушениях на убийство Сартарга Аркона и Аронга Варри. Ты обвиняешься в заказе моего убийства. Ты обвиняешься в распространении заразы, известной под именем «огненная болезнь», отчего погибли тысячи людей, эльфов и драконов. По совокупности доказанных обвинений ты приговорён к смерти. Твоё последнее слово?

— Да провались ты!.. — выдохнул эльф, одновременно с его рук сорвался настоящий огненный поток.

Но и от него Айразат отмахнулась, словно от назойливой мухи, мгновенно погасив.

— Тогда приговор будет приведён в исполнение немедленно.

Заклинание, успевшее стать густо-фиолетовым, сорвалось с её пальцев, смело установленную защиту и заключило эльфа в непрозрачный кокон. Последовавшая вспышка холодного света заставила всех невольно закрыть глаза. А когда блики погасшего заклинания перестали прыгать перед взором, в куполе осталась только Айразат. Её противника не было.

— Вот и всё, — она вздохнула, возвращаясь на место. Подобрав по дороге куртку, она бросила её на подлокотник трона и повернулась к эльфам. Вид у них был весьма удручённый.

И опять лёгкий ветер промчался по залу, а появившийся Закат опустился на своё место.

— Что ж, господа эльфы. Если хотите, вы можете ознакомиться с собранными доказательствами.

— Непременно, — кивнул Лэсиен. — Хотя, по моему мнению, исполнение приговора можно было и отсрочить.

— А меня уже в конец задолбали его попытки меня убить! — жёстко ответила она. — И я не собиралась давать ему очередную возможность сделать это. Это во-первых. А во-вторых… — она обвела эльфов тяжёлым взглядом. — Во-вторых, я решила обезопасить себя от очередного эльфийского мстителя. Вам не нравится моё присутствие в Анлионе, ладно. Причём я вам ещё при первой встрече сказала, что это ненадолго, и что я — последняя. Можно было хотя бы подумать над возможностью договориться. От вас проблем было больше, чем от всех остальных, вместе взятых! Явление спящих по мою душу было последней каплей в чаше моего терпения. Ещё одна попытка любого сумасшедшего — и расплачиваться будет весь эльфийский народ. И мне всё равно, как вы обеспечите отлов этих психов.

— Какой окажется расплата? — тихо спросила Валея. — Ты нас уничтожишь?

— Зачем? Мне это не нужно, — она пожала плечами. — Я сделаю проще. Во-первых, обе эльфийские планеты будут изолированы от сети порталов. Стационарные перестанут работать, блуждающие перестанут появляться. А во-вторых, эльфы будут лишены магии. Мне кажется, этого будет более чем достаточно.

— Это слишком жестоко… — прошептала эльфийка.

— Да ну? Вот закон Арлинга, по мне, был действительно жесток. А то, что я сказала… Вас предупредили. Верить или нет — решайте сами, но свои обещания я выполняю. Сейчас я даю вам шанс наладить мирное сотрудничество. Заметьте, здесь только те, кто имеет полную информацию о нашем с Сентиэлем противостоянии, кто непосредственно занимался работой с данными и подследственными. Даже Лидер не в курсе. И я вам обещаю — о произошедшем сегодня он ничего не узнает.

— Думаете, драконы будут молчать? — Лэсиен скептически посмотрел на Динара.

Закат прищурился.

— Вы сомневаетесь в моём слове? — вкрадчиво спросил он.

Эльф перевёл взгляд на Заката и склонил голову.

— Прошу простить. Не подумал.

— Солари, а что будет с Сайяри? — правитель Майдени поднял взгляд, не выпуская девушку из своих объятий. — Могу я её забрать?

— Разумеется, — она кивнула. — Она всё-таки защищала, а это не преступление. Но о магии ей придётся забыть. Слишком сильным оказалось напряжение, выжить и остаться при этом магом она не могла.

— Что ж, господа маги, мы проиграли, — Жоффер открыл очередное совещание такими неутешительными словами.

— Почему? — удивлённо взглянула на него Лейдена.

— Потому что справиться с Воителем уже сейчас невозможно. Я нашёл описание «полога исцеления» и прикинул навскидку, сколько сил ей нужно было, чтобы накрыть заклинанием весь Дранлон. Уровень сопоставим с Владыкой в полной силе. Или она нас успешно обвела вокруг пальца, и Объединение таки состоялось.

— И что с этим теперь делать? — Фанилар вопросил пространство.

— А что здесь сделаешь? Магией её уже не победить, сталь её не брала изначально — помните, как она разобралась с псами короны? Так что итог неутешителен, мы проиграли. Единственное, что нам остаётся, это добровольно присягнуть на верность.

— Хм. А криэйторы-то первыми сориентировались, — заметил Андор. — Причём вполне успешно, не под вассалитет попали, а заключили союзный договор.

— Не вижу ничего плохого в вассалитете, — пожал плечами Леот.

— Властью придётся поступиться, — хмыкнул Фанилар. — Да и контроль свыше меня как-то не радует.

— А ты уверен, что ей он очень нужен, этот контроль? Да и не будет же она сама вникать в каждую мелочь управления каждой планетой, на это даже сил Воителя не хватит. Так что есть неплохой шанс остаться при своих. Ну а контроль… Не зарывайся, вот и всё.

— Говоришь так, будто уже упомянутый вассалитет принял, — Фанилар недобро прищурился.

На этот пассаж Леот ничего не ответил, лишь мысленно улыбнулся.

— Да прекратите вы, — устало оборвал их Жоффер. — Может, мы и недостаточно старались избавиться от Воителя, но теперь этот вопрос можно считать закрытым. Она сильнее. Так что и властью придётся поступиться, и вассалитет принять, и работать на совесть. Я не самоубийца. Если кто-то собирается продолжать эту бессмысленную войну — милости прошу, но без меня. В ближайшее же время я собираюсь просить её об аудиенции.

— Вот как-то совсем не хочется, — скривился Фанилар.

— Не хочется, — кивнул Жоффер. — Но по-другому не выйдет. Я не настаиваю и не требую того же от вас, решайте сами. Надо уметь проигрывать.

Через два дня, когда вся пятёрка Высших магов предстала перед Воителем, Леот и Лейдена заняли свои места рядом с Рэллмаром. Проводив их взглядом, Жоффер только хмыкнул, проворчав себе под нос:

— Мог бы и раньше догадаться… Откуда б тогда драконы взяли магов?

Но чего уж маги совсем не ожидали, так это появления слегка запыхавшегося Заката. Дракон коротко кивнул присутствующим и занял своё место рядом с Воителем.

— Прошу прощения за опоздание.

Жоффер только вздохнул. Самые страшные его опасения, оказывается, уже сбылись. И счастье, что он решил отказаться от борьбы. Оставалось только верить в лучшее и надеяться на плодотворную совместную работу вместе с Воителем. Что ни говори, а с имеющимися возможностями можно будет сделать очень, очень многое.

Маг улыбнулся и шагнул вперёд. Почему-то сожаление о уже потерянной абсолютной власти отступало, таяло в тумане прошлого. Мир вступает в новую эпоху, и сейчас у них есть очень хороший шанс оставить свой след в истории. Разве плохо, если и через столетия мага Жоффера кто-то вспомнит добрым словом?

— Солари, соларий, — поклонился маг. — От имени Высших магов, которые ещё не присягнули вам, я прошу вас принять нашу клятву верности.