СОГ

Арка 8. Из купола

Положение дел было… так себе.

И если Даниэля Шиола еще более-менее вытянула, то вот с Хару все было не так просто.

— Рану на боку я затянула, ускорила восстановление ног, но прежней боеспособности не добиться, — ответила арахна на наши вопросительные взгляды. — Нет, я могу еще сильнее ускорить восстановление, но… в общем, это сложно и энергозатратно. Сагара, сколько у тебя накопителей?

— Три осталось, включая этот, — указал я на затылок. — Но нам еще выбираться отсюда надо.

— А я в качестве источника не подхожу? — спросил Дез, за что тут же получил подозрительно-ревнивый взгляд Гарнаж. — Реактор у меня помощнее будет.

— Нет, малыш, — улыбнулась ему Шиола. — У меня может быть только один «сладкий». Особенности подвида.

Хм. Какая… интересная информация.

— Ну и что делать будем? — подал голос Даниэль, тяжело поднимаясь на ноги. — Бросать лерадэ Канами здесь в таком состоянии нельзя.

— Как и брать с собой, — кивнул карладэ Дез Дос.

— Да я…! — попыталась что-то вякнуть Хару, но тут же получила от меня подзатыльник. — Эй! Я ранена!

— Не влезай, когда старшие разговаривают.

— Мне тридцатник, малолетний извращенец! Да я…

— Лерадэ!

— Да, сэр!

— Просто… молчи, — сдержал я рвущийся мат. — Не позорься еще больше.

— А у вас двоих весьма близкие отношения, — усмехнулся Дос.

— Намного ближе, чем мне хотелось бы, — буркнул я.

— Замечательно, — кивнул карладэ. — Вот ты и поведешь её вниз.

Я на мгновение банально завис, пытаясь переварить это заявление и подобрать адекватный ответ. Не получилось.

— Какого хуя?!

— Да, какого?! — неожиданно поддержала меня мелкая.

— Большая часть «вспомогательных» тварей полегла там, — кивнул Дос на оставшийся за нашими спинами проход. — Впереди только сильные агрессы третьего ранга. Тут вполне хватит нас с Гарнаж и карладэ Кисина. Тебе же лучше взять целителя и раненых, покинуть улей и подождать нас немного в сторонке. Это приказ, комрадэ. Как старшего по званию.

Я стиснул ручку автомата.

В голове боролись гордость и желание жить. И чувство долга, которое непонятно откуда взялось.

— Есть, сэр, — ударил я кулаком в грудь, все же соглашаясь с его приказом.

Тем более, что перед глазами вполне себе недвусмысленно замигала голограмма угрозы трибуналом в случае его невыполнения.

Вокруг война. Не моя, но я в ней участвую. Хочу того, или нет.

— Ши, ты бери Даниэля, — скомандовал я, присаживаясь перед Хару. — Мелкая, цепляйся мне за шею. Только не придуши

— Постараюсь, — буркнула она, обхватывая меня спереди и прижимаясь грудью.

Дос поднял руку и, сформировав знакомый мне шарик фотонного деструктора, бросил его перед собой, проплавив здоровенную дыру в полу.

— Прыгать с высоты четвертого этажа? — выгнул я бровь, заглядывая туда и видя далекий пол.

— Спускаться, комрадэ, — ухмыльнулся Дос, доставая тонкий тросик, один конец которого вручил Гарнаж, а другой бросил вниз. — Нашел тут у стены. Видимо, от кого-то из наших осталось…

Карладэ Дез Дос, Кисин дэ Вурон и лерадэ Гарнаж Дара проследили через дыру, как четверо их товарищей достигли пола, встретились с оставшимися на первом этаже бойцами и без проблем покинули здание.

— Это было глупо, — заметил Кисин, в какой-то момент принявший человеческий вид.

— Зато правильно, — ответил Дос, сжав руку Дары. — Они еще слишком молоды.

— Так наши шансы были бы выше, — покачал головой Монстр Бездны. — Вернее, ваши шансы.

— Зато молодой комрадэ бы погиб стопроцентно. А за ним бы потянулись и обе лерадэ.

— Они не настолько… — начал Кисин, но его перебили.

— Монстр, давай ты не будешь лезть в сердца смертных? Все равно не поймешь ведь.

— Тут ты права, женщина. Прикрывать вас не буду, — оскалился дэ Вурон, покрываясь черной дымкой и падая на четвереньки. — Ссссмотрите. Не сссдохнитееее…

— Ладно, что мы имеем? — пробормотал я, оглядывая собравшихся в просторной комнате разумных.

— Меня! — тут же подняла обе руки Шиола, отчего её немаленькая грудь вызывающе качнулась, сбивая меня на пошлые мысли. — В любое время, в любой позе, босс! Готова даже на тройничок с этой мелкой занозой!

— А я — нет! — тут же возмутилась Хару. — Извращенцы! Спас…!

— Приказ! Умолкли! — не выдержав, рявкнул я на обеих. — Вы, блин, нашли время и место…

— Кхм… — привлекло меня деликатное покашливание. — Разрешите доложить?

— Разрешаю, — с некоторым удивлением посмотрел я на радэ Бьерн.

— В данный момент полной боеспособностью обладают радэ Ичиго, Шин и я. Прорадэ Даниэль и лерадэ Канами ограничены ранениями, в бой им лучше не вступать. Журналистку ПНК как боевую единицу рассматривать нельзя. Учитывая обстоятельства, Вы и лерадэ Сай-ас наша главная боевая сила. Доклад закончила.

Я пару раз бестолково хлопнул глазами, глядя на старательно тянущуюся в стойке «смирно» девушку.

— А… Да, вольно… Доклад принял.

— Разрешите внести предложение? — вместо того, чтобы расслабиться, продолжила радэ.

Я невольно глянул на своих «подружек». Шиола смотрела на девушку-военного с интересом, а вот Хару — с каким-то странным подозрением.

— Разрешаю, — вздохнул я, массируя виски. — И хватит уже. Наш отряд… «Крабики в запасе»… не строевое подразделение, и устав соблюдается не настолько строго.

Фактически, я того устава вообще не знаю. Но им этого сообщать не нужно.

— Оптимальным вариантом будет дождаться возвращения членов «Призмы» и карладэ Кисина, — кажется, на мои слова она особого внимания не обратила. — Либо подтверждения их гибели. В первом случае следует окопаться и ждать подкрепления, так как обеспечить охрану большого количества гражданских во время марша нашими силами невозможно. Во втором — прорываться наружу и как можно скорее передать координаты этого гнезда более боеспособным отрядам. В данный момент в качестве оптимального решения я рекомендую начать подготовку укрепленного места обороны для реализации первого варианта. Уйти мы всегда успеем… Доклад закончила, сэр.

Хм…

— А почему бы и нет? — пожал я плечами. — Ши, на тебе раненые. Радэ… — я повернулся к двум рядовым, стоящим за спиной Бьерн и попытался откопать в памяти их имена. Как ни странно, но она сбойнула.

— Ичиго Сару и Шин Грувер, сэр, — подсказала Бьерн.

— Ага, — мне оставалось только кивнуть. — Займитесь укреплением этой квартиры. В случае обнаружения более подходящего места, доложите. Бьерн, мы с тобой поищем провизию и организуем перекус. После чего присоединимся к этим двоим.

— Задача ясна, сэр. Разрешите исполнять?

— Разрешаю, — почти простонал я.

Великий Спящий, везет мне на всяких… шизанутых. Но эта хотя бы относительно нормальная. И адекватная. И послушная. И внешне ничего так…

Я невольно пробежался взглядом по упакованной в черную броню фигуре девушки.

Размер груди так не оценить, но вот общие изгибы весьма плавные. И мордашка симпатичная, с короткими черными волосами, внимательным взглядом и чуть вздернутым носиком. Её не портил даже небольшой шрам, пересекавший правую бровь.

— Хм… — раздался голос Шиолы. — Ну, можно и вчетвером…

— Блин, Ши, успокойся! — поспешно отвел я взгляд от задницы Бьерн. — Похотливая паучиха!

Примерно минут двадцать ушло на то, чтобы пошариться по соседним квартирам, собрать на стол нехитрый, но сытный обед и забаррикадировать проходы.

А когда мы заканчивали молчаливый перекус, Шиола напряглась, прислушиваясь к чему-то, и со вздохом объявила:

— Дез и Гарнаж мертвы.

— Дез и Гарнаж мертвы.

Одновременно с её словами за окном раздался мощный взрыв, вынесший в помещении все стекла. Если бы мы заранее не закрыли окна мебелью, осколки бы брызнули прямо нам в спины.

Не выдержав, я рванул к одному массивному шкафу, закрывавшему окно, и с усилием отвалил его в сторону, открывая обзор на улей дуссоров. Вернее на то, что от него осталось.

Оплавленный огрызок не выше второго этажа, над которым медленно рассеивался золотистый туман.

— Знакомый эффект, — пробормотала высунувшаяся из-за моего левого плеча Шиола. — Вот только вспомнить не могу…

— Разрешите предположить? — вставшая справа Бьерн не сводила с дымки печального взгляда.

— Разрешаю, — хрипло ответил.

— Система самоуничтожения реактора, — со вздохом произнесла радэ. — Не поощряется командованием, но активно практикуется полевыми гардианами в качестве последнего аргумента. Особенно пользователями оружия фотонного типа.

Да что же там такое, щупальце Дагона вам в глотку, случилось?! Дез, мать твою, ладно собственная шкура не дорога, но там же гражданские! И…

— Кисин! — дошло до меня. — Ши, где Кисин?!

— Тут я… — раздался откуда-то справа хриплый, рычащий голос.

Дружно обернувшись в том направлении, мы имели возможность наблюдать появление человека из тени на стене. Она сначала натянулась, словно плотная пленка, а потом лопнула, давая дрожащему человеческому телу упасть на пол.

Кисин выглядел неважно.

Вся правая сторона туловища была даже не обожжена, а буквально обуглена. Рука отсутствовала, как и волосы, и большая часть одежды. А та ткань, что на нем еще сохранилась, сейчас буквально прикипела к плоти и не сразу можно было сказать, где заканчивалось горелое мясо и начинались остатки сожженной одежды.

Правая часть лица представляла собой сплошное черное пятно с сочащейся кровью раной на месте глаза и белевшими сквозь отвалившуюся щеку зубами.

Странность была в том, что левая часть его тела была относительно нормальной. Но легче карладэ от этого явно не становилось.

Первой от этого жуткого зрелища отошла Шиола, кинувшись к раненому и начав водить над поврежденными частями тела руками, испускающими мягкий изумрудный свет. Потом в себя пришли и остальные: позеленевшая Орочи кинулась в туалет опустошать желудок, радэ Ичиго и Шин разошлись по постам следить за обстановкой снаружи, а Даниэль устроился напротив двери, готовясь принять любого, полезшего внутрь.

Радэ Бьерн тоже дернула было к окну, но я перехватил её за руку и потянул за собой к Кисину.

— Выслушаем его. Нужно разработать план действий.

— Да, сэр, — неуверенно кивнула она. — Как… прикажете…

— Эй! А я? — раздался возмущенный писк всеми забытой Хару.

— Сиди тихо и регенерируй, — махнул я на нее рукой и, подойдя к Шиоле, негромко спросил. — Как он?

— Лучше, чем выгляжу, — прохрипел раненый. — Командир, я покрепче людей и большинства гардианов буду. И если сразу не сдох, то выкарабкаюсь…

— Как ни тяжело признавать, но он прав, — вздохнула арахна, распрямляясь и встряхивая руки. — Жить будет. Даже без моего вмешательства. Монстры — они такие. Живучей тараканов… Сагара, милый, а ты, я смотрю, времени зря не теряешь.

— В смыс… Тьфу, блин, Ши!

Арахна с широкой улыбкой смотрела, как я поспешно отпустил руку Бьерн. Сама девушка стояла с каменной мордашкой, но смотрела почему-то в потолок.

— Киси, — задвинув подальше неуместные мысли, обратился к карладэ. — Что там случилось?

— Дерьмо случилось, комрадэ, — вздохнул дэ Вурон. — Мы добрались до матки дуссоров. Только она там была не одна. Какие-то паразиты. Они взяли под контроль матку, всех рабочих тварей и пленников. Среди последних оказалась пара мощных мистов, которые не потеряли свои способности и навалились всем скопом. Прежде чем мы успели хоть что-то сообразить, Гарнаж разорвало на части, а Деза ранили. Он запустил самоликвидацию, а мне пришлось уходить через Тень. Дальше вы знаете…

— Выживших нет, — подтвердила Шиола, прислушиваясь к своим способностям.

А у меня в голове невольно появилась мысль, не могли ли паразиты залезть в кого-нибудь из нашей команды. Особенно в Кисина, учитывая что он наиболее плотно с ними контактировал. Впрочем, нет — это бред. Смысл ему тогда было бы рассказывать об угрозе. Видимо, я реально становлюсь параноиком…

— Нет, не могли, — скорее всего заметив мой подозрительный взгляд, улыбнулась Ши. — Я всех проверяла. Особенно Хару. А Кисина по определению не могут взять под контроль — он все же Монстр Бездны и сам кого хочешь сожрет.

Монстр Бездны? То есть не человек? Хм… Нужно запомнить. Скорее всего мое любимое начальство тоже относится к этому виду. Или к близкородственному? А, блин, какая сейчас разница?!

— Сколько тебе потребуется времени на восстановление? — спросил я.

— Через пару часов физически буду здоров, — ответил Кисин, на котором действительно уже начали потихоньку подживать эти страшные раны. — Но нормально сражаться смогу только дня через два. Слишком сильно потратился по энергии и… Скажем так, в отличие от Лайлы, мне подобные переходы через Тень слишком дорого обходятся. Вектор развития не тот.

— Значит, три часа на отдых и выдвигаемся, — кивнул я. — Будем пробиваться к куполу. Нужно доставить раненых и узнать обстановку. Бьерн, предложения будут?

— Только по движению, сэр, — тут же отозвалась девушка. — Лерадэ Хару нужно соорудить носилки. Прорадэ Даниэль и карладэ Кисин, как наименее боеспособные, могут обеспечить переноску. Впереди с небольшим отрывом рекомендую поставить лерадэ Сай-ас как наиболее сильную боевую единицу, способную замечать противника издалека. По бокам, прикрывая раненых и гражданскую, поставить радэ Шина и Ичиго. Мы с Вами в качестве тылового прикрытия.

— А почему это ты с Сагарой, а не кто-нибудь из мужиков?! — тут же возмутилась Хару, которую явно не устраивало её положение балласта.

— Со всем уважением, лерадэ, но моя эффективность как боевой единицы ниже, чем у остальных, — спокойно ответила ей Бьерн. — Радэ Шин и Ичиго лучше справятся с отражением нападения в одиночку. Предложенную схему движения я считаю самой оптимальной.

— Вот кто из вас двоих боевой киборг, а? — вздохнул я, закатив глаза.

Из укрытия мы выбрались по плану — часа через три. Шли, опять же, строго запланированным порядком, который был признан оптимальным всеми… кроме Хару. И сейчас мелочь, лежа на носилках, волчьим взглядом сверлила меня и Бьерн. Не выдержав, я показал ей кулак.

Жаль лицевой щиток ей раздолбали, а то мог бы приказать закрыть мордашку и не сверлить меня таким злобным взглядом. Или она это не меня, а Бьерн? Впрочем, на хрен. Есть дела поважнее.

Тряхнув головой, сосредоточился на окружающем пространстве. А то будет нехорошо, если проморгаю какую-нибудь тварь, подкравшуюся к нам со спины.

Шли мы по все тем же запутанным улочкам. И «веселее» на них не стало. Все тот же приглушенный свет, которого было еще меньше — потихоньку опускалась ночь. Учитывая, что из дома мы с Шиолой вышли рано утром, то получается, что я весь проклятый день спасаю шкуру от разных тварей. А ведь до этого еще черте сколько по Изнанке скакали, занимаясь тем же самым…

Это мне так везет, или такая вот ситуация входит в понятие «нормальные рабочие будни» оперативников Мист-Гарда? Блин, даже пожаловаться и поныть сейчас некому — нужно держать морду кирпичом и делать вид, что «все норм, начальство бдит и радеет за ваши задницы». Ибо я — полевой, мать мою Ктиллу, командир. Начну паниковать-кудахтать и хер мы куда дойдем. Подчиненные должны видеть уверенного и решительного командующего, который…

Так, стоп! А вот эти странные мыслишки у меня откуда взялись? Неужели приветик от железа в мозгах? Или из «прошлого» Сагары? Впрочем, не важно. Главное — мысли-то правильные.

Вздохнув, покосился на радэ Бьерн, которая вовсю крутила головой, и сам едва ли не насильно переключил блуждающие по странным далям мысли на боевую обстановку.

Интересно, а грудь у Ли боль…

ДА ЧТОБ ТЕБЯ!

— Сэр? — спросила удивленно Бьерн, глядя как я приложил прикладом автомата по собственному бестолковому лбу. — Психическая атака? Галлюцинации?

— Мысли, — буркнул я, стараясь не глядеть на её нагрудную броню. — Странные мысли, лезущие совершенно не к месту. Не обращай внимания.

— Извращенец малолетний, — донёсся до меня шепоток Хару.

— Лерадэ, молчи и сканируй окружение, — рыкнул я на нее и сам наконец занялся тем же.

Глаза были вынуждены перестроиться на повышенную чувствительность к свету — узкие переулки между домов окончательно утонули в темноте. В некоторых местах обстановка была тихая и спокойная, ничем не напоминающая о развернувшейся вокруг трагедии. А в других…

Окровавленная одежда, части обглоданных трупов, выломанные двери и окна, разбитые машины, развалившиеся дома, выжженные дворики… И твари.

По мере приближения к стене силового купола агрессов становилось меньше, но менее опасными они от этого не были. Скорее, даже более — самых тупых уже давно покосили время от времени проносящиеся в воздухе гардианы. Наиболее голодные и сильные стянулись на незатихающие вдалеке звуки стрельбы и взрывов, которые продолжались уже несколько часов, то притухая, то разрождаясь яростной канонадой.

Нам же остались хитрые твари, предпочитающие прятаться и ждать добычу в засаде. Потому шли медленно, давая Шиоле неспешно и тщательно сканировать пространство на пути движения. Если она кого-то замечала, то следовал шквальный огонь по укрытию твари, после чего арахна спокойно добивала выскочившего подранка. Два раза твари кидались не на нас, а в сторону и быстро сбегали. И один раз Ши все-таки пропустила одну засаду.

Мы как раз проходили по переулку между двумя пятиэтажками. Глухому и узкому, но альтернативы не было. Шиола долго сомневалась, но все же повела нас по нему. А твари, видимо пристроившиеся на крыше одного из домов, начали падать сверху…

— Сагара! — вдруг крикнула Хару, наводя наплечный плазмер куда-то вверх.

Она лежала лицом к небу и потому первая заметила атаку. Но было уже поздно. Я рефлекторно дернулся в сторону. Видимо это движение меня и спасло — костяной клинок твари вместо головы вонзился в плечо.

Организм тут же просигналил о раздробленной ключице, переломе двух верхних пар ребер и поврежденном легком. Боли не было — нервная система блокировала сигналы.

Сине-зеленая вспышка плазмы прямо над головой на мгновение ослепила мои подстроившиеся под темноту глаза. Запахло паленым мясом и кровью. Зато пропала тяжесть упавшего на плечи монстра.

Уйдя перекатом в сторону, я заткнул орущую благим матом систему и поднял правую руку со встроенным импульсником. Зрение как раз вернулось в норму, выставляя несколько боевых фильтров против всполохов оружия.

Организм врубил «режим ускорения», разгоняя и без того неслабые возможности напичканного электроникой мозга.

Вовремя.

Твари сыпались на нас как дождь. Небольшие, размером с собаку, но плотные и мерзкие — что-то вроде гусениц с костяным хоботком, один из которых лишил меня возможности пользоваться многострадальной левой рукой.

Взяв упреждение, снес очередью ту, что вот-вот должна была упасть на Бьерн. Можно сказать, ей повезло — отделалась легким испугом и уже начала сама отстреливать ползущих по асфальту тварей, которые промазали мимо наших макушек и шлепнулись на землю.

Шиола не пострадала — в этот момент наш медик с самым зверским выражением лица буквально разрывала руками одну из гусениц.

С Хару и Кисином тоже все в порядке — первая даже в таком состоянии была слишком бронированна для столь слабой атаки, а карладэ выпустил из рук облако черного тумана, который просто растворил всех агрессов, падающих на него и журналистку.

А вот остальным повезло не так сильно…

Прорадэ Даниэль успел среагировать и ему упавшая тварь вместо головы вонзила свой хоботок в ногу. Радэ Ичиго, как и я, поймал костяное жало плечом. Однако человек не обладает стойкостью гардиана и сейчас он медленно заваливался набок, хлеща кровью во все стороны. По присосавшейся к нему гадости я и выпустил вторую очередь, прошивая мягкое тело высокотемпературными зарядами. Монстр испарился желтым туманом еще до того, как боец полностью осел на землю.

Неподалеку от него на землю упал и радэ Шин. Его удача сегодня кончилась. Тварь пробила шлем и засадила хоботок в голову бойца. Я даже успел увидеть, как по полому костяному органу начал подниматься поток серого вещества. Вот только мерзость не долго наслаждалась победой — Хару метким выстрелом распылила тварь…

С теми гусеницами, что промахнулись по нам первой атакой справиться было несложно — их просто расстреляли как в тире. Быстро, зло и не экономя зарядов.

Опустив руку с импульсником, я тяжело упал на колени, быстро мониторя состояние организма.

Жить буду, но без медицинской помощи — плохо и недолго. Но сейчас есть куда более тяжело раненные, так что на вопросительный взгляд Шиолы я махнул рукой в сторону Ичиго. Ему целитель сейчас нужнее…

Вот только арахна, добравшись до бойца, лишь тяжело вздохнула и направилась к Даниэлю, зажимающему рану в ноге.

Блядь…

— Сколько до выхода? — спросил я у склонившейся Шиолы, которая водила светящимися руками над моей развороченной ключицей.

— А ну не булькай, — напряженно огрызнулась она. — Легкое разорвано, а он тут «буль-буль»!

— Ши… — начал говорить я, но тут же был прерван приложенной к губам паучьей лапкой с опасно-острым коготком.

Ладно, молчу-молчу. Но могла бы и ответить…

Пока арахна напряженно латала мои раны, я осмотрелся насколько позволяла поза — при малейшей попытке пошевелиться целительница шипела не хуже гадюки и, кажется, готова была плюнуть в меня ядом. Да и сама рана комфорта не добавляла. Система вовсю сигналила о «повреждении центральной энергетической магистрали», что явно не было чем-то хорошим.

Усилием воли отодвинув мысли о собственной шкуре, проанализировал ситуацию. А она оказалась еще большей жопой, чем была.

Шин и Ичиго мертвы. Пусть они были моими подчиненными недолго, но… Червячок сожаления и вины уже потихоньку грыз душу. Но это даже радовало — если бы я ничего не чувствовал после такого, то можно было спокойно засунуть себе дуло «Воя» в пасть и вжать гашетку.

Полную боеспособность сохранили только Шиола и Бьерн. Хару — без ног и с дыркой в пузе. Даниэлю хоть и подлатали ногу, но лучше ему от раны точно не стало. Кисин без своего боевого обличья. А я, судя по отчетам системы, не смогу больше использовать трехствольный плазмер и режим ускорения — поврежденная магистраль уже не тянет нужный поток энергии…

Отряд калек.

— Это все, на что я сейчас способна, — со вздохом произнесла Шиола, отодвинувшись от меня и критично оглядывая. Она хотела еще что-то сказать, но в последний момент передумала и просто вздохнула, махнув рукой.

— Бьерн, — позвал я радэ, поднимаясь на чуть подрагивающие ноги. — Оценка.

— Все плохо, сэр, — с непроницаемым лицом доложила девушка, подойдя поближе. — Таким составом наши шансы добраться до границы купола упали на порядок.

— Замечательно, блин, — выдохнул я и тут же поморщился от неприятных ощущений в груди. Боль-то блокировалась, но вот легче от этого не становилось. — Варианты?

— Укрыться и ждать помощи, — развела руками Шиола.

— Разрешите? — тут же вскинулась Бьерн и после моего кивка продолжила. — У нас плохо с провизией и энергией. А также имеются раненые, чье состояние может осложниться. И существует низкая, но не нулевая вероятность того, что Мист-Гард отдаст приказ на полную стерилизацию зараженной территории. Я все же предлагаю прорываться к выходу. Или укрыться и отправить лерадэ Сай-ас за помощью в одиночку. Последний вариант имеет самый высокий шанс на успех.

— Правильно, пусть валит, — буркнула лежащая неподалеку Хару.

Я предпочел не обращать на нее внимания, хотя очень хотелось подойти и треснуть по макушке пару раз. Не до того сейчас. Да и мы так и не выбрались из злосчастного переулка.

— Что с телами, — я покосился на павших, сложенных у стены.

— Придется бросить, — чуть помедлив, ответила Бьерн с опущенным взглядом. — Желательно запустить на костюмах систему самоликвидации, чтобы не достались тварям.

— А если…

Договорить я не успел — по ушам ударил тяжелый протяжный звук. Словно пароходный гудок. Низкий, долгий и заставляющий все внутренности вибрировать, а тело — припадать к земле.

— Это что еще за ересь? — прохрипел я, сплевывая кровь, ибо наспех залатанные легкие не выдержали давления и лопнули в паре мест.

— Сейчас, сейчас, милый, потерпи, — Шиола, увидев мое состояние, тут же принялась за повторное лечение. — Надеюсь, энергии хватит…

— Сигнал о начале тотальной зачистки, — обычно старающаяся казаться спокойной Бьерн не удержалась от улыбки. — Это значит, что большая часть сильных тварей побеждена, порталы на Изнанку закрыты и начинается зачистка территории.

Я невольно прикрыл глаза и сжал зубы, чтобы удержать рвущийся наружу мат.

Шин и Ичиго.

Если бы мы остались в укрытии, то они бы выжили.

— Это не твоя вина, босс, — моего лица коснулась мягкая рука, пахнущая смородиной. — Если бы не мы с тобой, не спасся бы вообще никто из них.

— Сэр, нас бы просто сожрали в том броневике прежде, чем кто-нибудь пришел бы в себя, — негромко сказала Ли. — Я, Шин, Ичи… Мы солдаты и прекрасно знаем, на что идем.

— Радэ Бьерн, — я открыл глаза и постарался улыбнуться. Получилось скорее всего криво и вымученно. — А где «разрешите обратиться»?

— Виновата, сэр, — смутилась Ли. — Готова понести наказание.

— Я даже знаю какое, — прикрыла Шиола ладошкой свою пошлятскую улыбку.

— Ладно, — я ощупал ноющую грудь и поднял валяющуюся рядом импульсную винтовку. Рука слушалась плохо, но чтобы навестись на цель и нажать спусковой крючок этого хватит. — Нужно найти безопасное место и дождаться подкрепления. Предложения?

— Да прямо тут и останемся, — фыркнула Хару.

— Лерадэ, я тебе сейчас… — я уже собирался действительно провести воспитательную работу, но заметил задумчивый взгляд Бьерн. — Ли?

— Сэр, разрешите? — и дождавшись моего кивка, продолжила. — Как ни странно, в этот раз предложение лерадэ Канами разумно.

— Кха, кха… — Шиола подавилась. У остальных лица тоже были весьма… красноречивы. Сама же Хару казалась удивленной больше всех.

— Два узких прохода, — продолжила радэ Бьерн, не особо обратив внимание на нашу реакцию. — Сильных тварей, раз прозвучал сигнал, под куполом не осталось, а агрессов первого и второго рангов с этой позиции мы легко удержим наличествующим вооружением. Плюс, на открытом воздухе нас быстрее заметят отряды зачистки. И… не придется бросать тела.

На принятие решения у меня ушло ровно три секунды.

— Окапываемся. Канами, вы с Ши держите правое направление. Даниэль, ты в центре построения, охраняешь Орочи. Кисин, подбери винтовку Шина, нечего расходовать свою энергию лишний раз. Ты со мной и Бьерн на левом направлении. Возражения? Тогда исполняем.

— Босс, — Шиола поймала меня за рукав. — У меня это… Энергии почти нет. Поделишься?

Я чуть скосил взгляд, проверяя заряд внешнего накопителя и со вздохом отсоединил почти пустую шайбу от затылка, заменив на новую, предпоследнюю.

— Только осторожней, у меня энергоканалы повреждены.

— Дожили, парень просит девушку «быть нежнее»? — улыбнулась арахна и, прежде чем я успел ответить, мягко меня поцеловала…

— Бесстыдники из… — донеслось до моего слуха ворчание Хару, которое тут же прервала звонкая затрещина. — Ай! Кисин! Я ранена!

— Это всего лишь переливание энергии, — бормотала с другой стороны радэ Бьерн. — Всего лишь переливание…

Оборону мы заняли как раз вовремя.

Стоило мне присесть на колено и взять на прицел винтовки «свое» направление, как у входа в переулок мелькнула какая-то тень.

— Вижу движение, — тут же сказала Бьерн, а Кисин просто молча дал короткую очередь.

На землю со скулежом упала тушка твари, напоминающей нелепую помесь сурка и кошки — жирное тело с приземистыми когтистыми лапками, тупая мордочка и стоящие торчком уши. Уродец был бы даже милым, если бы не был размером с овчарку и не имел лысое тело, покрытое морщинистыми складками.

Впрочем, уже через секунду мне стало резко не до разглядывания особенностей строения фауны Изнанки — из-за угла выскочило еще с десяток таких же тварей.

Руки словно сами чуть довели прицел на упреждение и винтовка выплюнула две очереди по три высокотемпературных импульса. Срезанные мною агрессы споткнулись и повалились на землю, мешая спешащим следом сородичам. Рядом со мной такими же очередями били Бьерн и Кисин, так что через пару секунд цели просто кончились — тушки тварей неспешно испарялись желтоватым туманом.

— Перезарядка, — коротко сказала Ли, отбрасывая пустую батарею и вгоняя в оружие свежую.

— Ши, вы там как? — не слишком громко спросил я, продолжая контролировать свое направление.

— Все тихо, — спокойно ответила арахна.

— Сэр, разрешите? — негромко спросила Бьерн.

— Говори, радэ, — кивнул я.

С одной стороны, такая субординация после Шиолы и Хару приятна, с другой… Начинает задалбывать.

— Скорее всего агрессов привлек запах крови, — продолжила Ли. — И если это так, то…

— То в гости к нам заявятся еще не раз, — хищно оскалился Кисин. — Кшиии… А вот и новая партия.

На этот раз тварь выскочила всего одна. Что-то вроде куполообразной раковины двух метров в высоту, из-под которой торчал ворох длинных осьминожьих щупалец.

Первую очередь я, само собой, всадил в панцирь и ничуть не удивился, когда эффект был ровно никакой. Огонь по щупальцам дал больший результат — Ли и Кисин успели выстрелами оторвать зверюге две конечности, прежде чем она втянула их под панцирь. Скорость агресса в таком «осадном» режиме сильно упала, но и мы не могли пробить прочный панцирь из обычных импульсных винтовок.

— Не стрелять, попробую так, — рыкнул дэ Вурон и, опустив оружие, создал в руке что-то вроде небольшой черной стрелы, которую метнул в надвигающегося монстра.

Попав в панцирь магический снаряд беззвучно исчез, оставив после себя быстро расползающееся черное пятно. По ушам ударил отчаянный визг монстра, от которого перед глазами рассыпался ворох предупреждений о повреждении ушных нервов, а через секунду надежная защита агресса начала рассыпаться черными хлопьями, обнажая красное пульсирующее мясо. Мы с Бьерн не сговариваясь начали опустошать магазины винтовок в медленно расширяющуюся брешь. Я остановился только тогда, когда оружие с тихим щелчком оповестило о пустой батарее. У Ли заряды кончились буквально через секунду.

Впрочем, твари этого хватило — она в последний раз дернула щупальцами и начала медленно растворяться.

— Не расслабляться, — напомнил я устало выдохнувшей радэ и перезарядил батарею в винтовке.

— Да, сэр, — тут же подобралась девушка.

Наступило небольшое затишье, во время которого со стороны другого конца переулка раздалась пара предсмертных визгов под негромкую ругань Канами. Оборачиваться я не стал — Ши и Хару были куда более надежным заслоном, чем наша тройка, так что волноваться в первую очередь следовало за мой фронт.

Еще одна волна мелких тварей выпрыгнула без предупреждения и постаралась прорваться к нашей позиции. Пришлось опустошить в них весь магазин, да еще и фотонным клинком прирезать особо прыгучую сволочь, попытавшуюся дотянуться до горла Бьерн.

— Цела? — спросил я у радэ, пинком отбрасывая уже начавшие испаряться половинки твари.

— Да, сэр… — тяжело выдохнула девушка. — Вы как всегда вовремя… Как всегда…

— Ну нет, радэ, — покачал я головой, прислушиваясь к нарастающему шуму. — Мне такого вот «всегда» не нужно. Я лучше тихонечко в школу ходить буду, да математику с историей учить…

— Похоже, подмога пожаловала, — вмешалась в наш разговор подошедшая Шиола. — Вон, на посадку заходят.

И действительно — тот гул, что я услышал, был шумом тяжелого десантного винтокрыла, садящегося прямо посреди улицы под прикрытием еще двух зависших в воздухе ударных машин и одного гардиана с металлическими крыльями за спиной и длиннющей толстоствольной винтовкой в руках.

Из десантного транспорта начали выпрыгивать бойцы в черной глухой броне и расходиться по округе боевыми пятерками, забираясь в дома и заглядывая в каждый двор. К нам же поспешила тройка бойцов в белой броне, которых мой кибер-мозг тут же опознал как санитаров в звании прорадэ. Один из них активировал небольшую турбину на спине и вырвался вперед длинным прыжком, приземлившись прямо передо мной и приветственно ударив кулаком в свою грудь.

— Сэр, прорадэ Грунтур Дитрус, отряд зачистки «Сонная соната».

— Комрадэ Соуске Сагара, «Крабики в запасе», — хорошо хоть его лица за маской шлема было не видно. Впрочем, мне в текущем состоянии было откровенно насрать, как там наш отрядик называется. — У нас два трупа, гражданский журналист и четверо раненых, включая меня. Также данные по… месту гибели карладэ Дез Доса и лерадэ Гарнаж Дар из отряда «Призма-7». Тел нет, карладэ Дез подорвал свой реактор.

— Печально, — плечи санитара заметно опустились. — Мы с ним были знакомы… Ладно, сэр, грузитесь в транспорт, мы доставим вас к выходу из купола. Дич, Бутц, эту мелкую на носилки, тела не трогать — их заберет похоронная команда…

Санитары сработали профессионально, что выдавало немалый опыт. Причем, печальный опыт.

Я не успел толком ничего сообразить, как уже сидел на жесткой лавке внутри просторного брюха десантного винтокрыла. Рядом, поджав лапки и устроившись прямо на полу, замерла Шиола. Хару, несмотря на протесты, запихали в какую-то капсулу с прозрачной крышкой, где она мгновенно уснула. Мне тоже предлагали, но не так настойчиво, так что я смог отбрехаться. Справа от меня расслабленно откинулась на спинку сидения Ли и, кажется, даже задремала, несмотря на гул работающих винтов. Напротив нас сидел Даниэль, тоже отказавшийся от погружения в лечебную капсулу. Рядом с ним пристроилась журналистка, прижимавшая к груди кейс с записывающей аппаратурой. Ну а Кисин уселся слева от меня, через два кресла.

Взлета мы ждали еще минут десять, за которые в десантный отсек приволокли трех гражданских без сознания, которых тут же упаковали в капсулы, и еще двоих потрепанных гардианов в звании карладэ. Эти ребята были дико уставшими, все в ранах и с такой душевной болью и пустотой в глазах, что я не решился лезть к ним с расспросами.

Наконец санитары заволокли в шлюз еще трех раненых бойцов из числа тех, что прилетели уже с ними, и транспорт оторвался от земли.

Эта короткое, но такое бесконечно долгое сражение наконец закончилось…

— Сагара, Сагара, Сагара… — с печальным придыханием произнесла моя начальница, накручивая на пальчик локон пепельных волос. — Вот что ты за человек такой, а?

— Ну… Почти обычный, — я старался не смотреть ей в глаза. Не хватало еще ночных кошмаров. И без того пережитых ужасов мне на пару лет бессонных ночей хватит.

— Что ни день, то в какую-нибудь историю вляпаешься, — мисс Розенштерн, казалось, не обратила на мой ответ ровно никакого внимания. — Сначала сестры-суккубы, потом прогулка по Изнанке, а теперь вот… Это. Да еще и сеть Лансарсе тебя под трибунал требует… Да и на записи той журналюги ты засветился…

Я невольно скривился и поерзал спиной, удобней устраиваясь на подушке и невольно прокручивая в голове прошедшие с момента окончания операции события.

Десантный винтокрыл доставил нас к выходу из-под купола, где выживших быстро делили на «гражданских» и «военных». Там-то журналистку Орочи у нас вежливо отобрали, но возражать все равно никто не собирался, как и сама спасенная. Дальше нас загрузили уже в наземный транспорт, напоминающий тяжелый бронированный автобус, и полчаса куда-то везли. Окон в салоне не было, так что дорогу мы не видели. Выгрузились уже в просторном гараже, где нас сразу же взяли в оборот санитары и споро растолкали по палатам. Потом мной занялся всклокоченный, словно с перепою, доктор, представившийся специалистом по гардианам. Он долго тыкал в мою бедную тушку какими-то приборами, ругался себе под нос, поминая «Святой Омикрон» и «Гребанный Аквотис», после чего засунул меня в капсулу-регенератор и… проснулся я только утром, уже в кровати палаты, в одном больничном халатике.

А напротив, заняв мягкое кресло для посетителя в самом темном углу, ждало мое любимейшее начальство, злобно зыркая алыми глазищами и постукивая пальцами левой руки по подлокотнику.

К слову, для самой Лайлы события в школе тоже не прошли бесследно — правая рука мисс Розенштерн была забинтована и висела на перекинутой через шею повязке, правая щека была залеплена пластырем, а под глазами виднелись темно-синие мешки, особенно заметные на фоне бледного лица и делающие её похожей на енота.

Очень злого енота.

Который вместо еды будет полоскать твои тушку и душу. Причем по отдельности.

— Сагара, ты меня вообще слушаешь? — недовольно прищурилась Лайла.

— Так точно, мэм, — вяло отозвался я.

Тело после процедур хоть и подлатали, но вот моральная усталость сильно сказывалась.

— Прочистить бы тебе мозги парой щупалец, — проворчала моя любимая начальница и чуть поморщилась, словно от боли. — Ладно, комрадэ… Сейчас к тебе придет дознаватель из Головного отдела. Не советую ничего от него скрывать, в том числе свою истинную сущность. Они с таким уже не раз сталкивались, так что ничего удивительного в подобном не найдут. Выложишь ему все с самого начала и до конца.

— А меня потом не… того? — забеспокоился я.

— Даже не будь ты моим подчиненным, смысла в твоем устранении нет, — пожала плечами Лайла и тут же снова сморщилась. — Ззззараза… Так вот, твой случай — явно дело рук кого-то из бессмертных. Мист-Гард организация могущественная, но ссориться на пустом месте с Богами, мешая им играться в солдатиков, даже она не будет. Тем более, что вреда от тебя пока нет, одна польза — и суккуб прикрыл, и мощного миста из Изнанки выковырял, и несколько сотрудников во время последних событий спас…

Ну… если так посудить, то мисс Розенштерн кругом права. Но моя паранойя все равно будет бдить.

— После дознавателя тебе предложат остаться на стационарном лечении или вернуться домой. Выбирай второй вариант.

— А домик наш не того? — поинтересовался я. — Общага же в зоне нападения была, вроде бы…

— Она почти не пострадала и здание уже восстановили, — отмахнулась Лайла. — А вот со школой сложнее — там одни руины остались, так что на восстановление уйдет пара дней. Плюс найм нового персонала, а то часть сотрудников погибла, а часть… не изъявила желания возвращаться на прежнее место работы. В общем, у тебя будет пара спокойных дней. Приходи в себя, отдыхай и набирайся сил — с таким «везением» они тебе точно понадобятся.

— А что с сестрами Кавахара? — решился я задать вопрос о суккубах.

— Переведут в «более безопасное место», — скептически скривилась моя начальница. — Мой б… Тот, кто за ними охотился, наследил слишком уж сильно, так что теперь есть, чем взять засранца за яйца… Что, Сагара, уже соскучился по этим извращенкам?

— Да мне бы со своими разобраться, — слабо улыбнулся я. — Где они, кстати?

— Паучиха и Кисин уже в общаге, а мелкую выпишут вместе с тобой.

— А трибунал?

— Вот напомнил же, — вздохнула Лайла. — Только-только настроение начало улучшаться… Скорее всего мне удастся все уладить, так что если до вечера тебе не придет повестка, то можешь забыть об этом вопросе.

— А…

— Сагара, — мисс Розенштерн опасно полыхнула глазами. — Не наглей. Все, что тебе нужно знать, я уже сообщила.

— Молчу, — вздохнул я.

— Вот, хороший мальчик, — кивнула она и встала. — Отдыхай. Увидимся в школе…

Дознаватель пришел спустя полчаса. На вид он оказался типичным офисным сотрудником: невысокий, тощеватый тип лет сорока с намечающимися залысинами, бесцветными глазами и усталым выражением лица. Мужчина не представился, но система моего кибер-мозга тут же определила его как «шэрадэ», что на четыре звания выше меня в иерархии Мист-Гарда и, вроде бы, равняется привычному мне подполковнику.

Допрос… Был недолгий. Я бы даже допросом это не назвал, если бы Лайла меня предварительно не предупредила. Этот дядечка просто сел все в то же кресло и попросил меня рассказать все с самого начала. Что я и сделал, особо не вдаваясь в подробности, кроме тех мест, где он сам начинал уточнять. На все ушло от силы минут тридцать, после чего дядька молча встал и просто вышел.

А через пять минут появился санитар в белой одежде и с серым вещмешком. Он поводил над моей тушкой каким-то прибором, кивнул, уточнил чисто для галочки хочу ли я находиться в стационаре и, получив отрицательный ответ, положил на кровать вещмешок, приказал собираться и вышел.

Вставать не хотелось, но я сам напросился, так что пришлось.

В оставленном мешке обнаружилось нижнее белье, носки, светлая рубашка с коротким рукавом, брюки, удобная пара кроссовок, металлический чехол с руку длиной и поясная сумка. Быстро одевшись, я сунул нос сначала в сумку и обнаружил там пластиковую карту, подтверждающую мою личность, немного наличности и ученический билет.

А вот в футляре, который перед открытием считал мои параметры, было кое-что намного более интересное.

«Вой-13А», тот самый трехствольный плазмер. Прозрачный контейнер с клипсами, которых навскидку было около трех сотен. Стопка из десятка полностью заряженных внешних накопителей. И какая-то загогулина, которую мой кибер-мозг опознал как «система фотонного щита, встраиваемая».

— Кажется, мне выдали премию… — невольно улыбнулся я.

После секундного размышления, я плюнул на все и начал по одной загружать в себя клипсы, прижимая их к виску. Дело это пары минут, так что подождут — не состарятся. Зато я буду чувствовать себя спокойнее.

Закончив, вывел перед глазами получившуюся цифру.

Четыреста пятьдесят восемь очков — часть клипс была от двухранговых тварей.

Поколебавшись еще немного, решил идти до конца — как показала практика, неприятности в этом сумасшедшем мире могут выскочить в любой момент из-за любого угла. Так что для подготовки к ним лучше использовать любую возможность.

Подняв имплант фотонного щита, отдал команду на внедрение. В левом плече что-то щелкнуло, отдалось болью по всему телу и плоть разошлась в сторону, открывая небольшой паз подходящего размера. Стараясь не думать о том, что это мое собственное тело, быстро воткнул штуковину на предложенное место и плечо с новой волной неприятных ощущений закрылось, а на периферии зрения появился таймер до завершения установки нового вооружения.

Двенадцать часов. К вечеру будет готово. Главное, чтобы до этого момента не приключилась еще какая-нибудь фигня.

Закончив с этим апгрейдом, начал одеваться, параллельно активировав режим «конструктора» и пролистывая доступные улучшения. Мелкие настройки и оптимизации я отбросил сразу — нужно было что-то более глобальное, что даст мне возможность сражаться на равных с тварями третьего ранга. В итоге остановился на пяти вариантах.

Полный апгрейд энергосистемы — вдвое увеличивает пропускную способность энергосистемы, объем накопителей и мощность ядра гардиана. Двести пять очков и сутки времени.

«Икарус» — система из турбины и силовых крыльев, позволяющая делать мощные прыжки и контролировать скорость падения. В перспективе эта радость может быть прокачана практически до полноценной полетной системы. Четыреста очков, двое суток и предупреждение о необходимости покоя и высокого количества различных металлов.

Защитный экзоскелет — логическое продолжение моей «укрепленной кожи». Послабее того, что есть у Хару, но с большой возможностью для апгрейда. Двести очков и двенадцать часов.

Фотонная праща — модификация деструктора, позволяющая метать заряды на расстояние до ста метров. Сто очков и пять часов.

Фотонный реактор — специализация реактора и энергосистемы, благодаря которой вдвое уменьшается расход энергии от фотонного вооружения. Сто пятьдесят очков и двенадцать часов.

На «Икарус» пришлось только облизнуться и отодвинуть «на потом». Тем более, что там стояла интересная приписка, что при улучшении энергосистемы стоимость этой модернизации в дальнейшем будет снижена. В общем, рано мне еще такой плюшкой баловаться.

Защитный экзоскелет был очень привлекателен. Вот прям «хотеть-хотеть». Но после здравого размышления решил сосредоточиться сначала на прокачке энергетики. Все же чем больше наворотов, тем больше они будут нагружать реактор. Следовательно, сначала нужно заняться им.

Так что я заказал полный апгрейд энергосистемы, фотонный реактор и модификатор «праща» для деструктора. Четыреста пятьдесят пять очков. И то хорошо, что процессы модификаций идут параллельно, а не стакаются по времени, иначе подвис бы на двое суток.

Отключив режим конструктора, поправил воротник, затянул шнурки и сунул в вещмешок документы и футляр с оружием. Наличка же отправилась в карман.

Грудь и плечо слегка ныли, а по телу пробегали волны жара, но в целом состояние было более-менее терпимым. Смысла задерживаться в палате и дальше я не видел.

Санитар ждал меня за дверью и, окинув быстрым безразличным взглядом, просто направился куда-то по коридору, взмахом руки позвав за собой. Особых вариантов не было, так что я поспешил следом, попутно осматривая окружение и встречающихся людей.

Больница как больница: все в светло-синих тонах, чисто и пахнет лекарствами. Двери все одинаковые, лишь с надписями разными. Людей тоже немного и в основном это молча спешащие куда-то сотрудники. Только пару раз встретились пациенты, но их транспортировали в уже виденных мною лечебных капсулах.

И еще был один момент, на который я не сразу обратил внимание — тут нигде не было окон.

Опять, что ли, подземная база?

Моя догадка подтвердилась когда добрались до лифта. Тот отвез нас наверх, на три этажа. Когда двери лифта открылись, моему взгляду предстал сортир.

— Это шутка такая? — я покосился на сопровождающего санитара.

— Это один из выходов, — криво усмехнулся он. — Давай, комрадэ, шустрее. У меня еще три пациента.

— Ладно, ладно… — вздохнул я и, поправив мешок, шагнул из лифта.

Дверь тут же закрылась и стала неотличима от чистых, но довольно старых стен обычного общественного туалета на одну персону. С белым унитазом, раковиной, зеркалом и мигающей полусдохшей лампочкой под потолком.

Встав перед раковиной, открыл воду и умылся. Потом взъерошил влажными ладонями волосы и критично осмотрел свое отражение.

Молодой черноволосый и черноглазый паренек. Лет семнадцати-восемнадцати, с только-только намечающимся юношеским пушком на верхней губе. Достаточно широкий в плечах, чтобы не считаться задохликом. Помнится, несколько дней назад я уже смотрел на это отражение в зеркале школьного медпункта. И оно почти не изменилось. Почти…

— А взгляд-то у тебя, приятель, стал совсем другой, — грустно улыбнулся я отражению и, закрыв воду, вышел из туалета.

Это оказался служебный санузел в конце короткого полутемного коридора с кучей боковых дверей. Следуя логике, я прошелся до самого конца и распахнул дверь, оказавшись в небольшой светлой кафешке с четырехместными столиками у широких окон, парой голодных посетителей и скучающей баристой у стойки. За окнами виднелись парковка с парой машин, трасса и лес с той стороны дороги.

— Сагара! — привлек мое внимание звонкий голосок.

— Вот и закончилось спокойное время, — вздохнул я, найдя взглядом привставшую из-за столика и машущую мне руками Хару.

Рыжая мелочь, поняв что я её заметил, тут же плюхнулась обратно и, поправив хвостики, вернулась к поеданию здоровенной порции мороженного. На ней был белый топик, короткие джинсовые шортики и босоножки — наряд, никоим образом не ассоциирующийся у меня с бронированной машиной смерти. Впрочем, намного больше бледных ножек этой дуры меня заинтересовала вторая персона, сидящая напротив нее.

— Ли? — удивился я, встав рядом со столиком.

— Так точно, сэр! — радэ Бьерн попыталась встать, но я остановил её, положив руку на плечо.

— Да сиди ты, мы сейчас не на службе.

— А? Д… Да, прошу прощения, сэр… — девушка явно была не в своей тарелке и не знала, как себя вести.

А я, недолго думая, подвинул возмущенно пискнувшую Хару и сел напротив радэ Бьерн, изучая её «гражданский» наряд: джинсики в обтяжку, туфельки на пятисантиметровом каблуке, легкая зеленая блузка и беретик, чем-то напоминающий военный. Рядом — объемная женская сумочка, а на столе перед ней — недоеденная яичница с сосисками.

Вполне себе милая девушка, которую не портила ни мальчишечья короткая стрижка, ни шрам на правой брови. Фигурка у Бьерн тоже оказалась что надо — достаточно подкачанная, но в меру, как у легкоатлета. Грудь — твердая двоечка, даже с претензией на трешку.

— Извращенец, — тихо фыркнула Хару.

— Лерадэ, молчи и жуй мороженку, — не повернув головы, приказал я. — Ли, что ты тут делаешь?

— Поступаю под Ваше командование, сэр, — ответила девушка, не зная куда деть руки. — В качестве водителя и бойца поддержки.

Я прикрыл глаза и постарался не материться.

Нет, Ли — хорошая девушка. Но… Видеть её труп я не хочу. Да и ничей труп, если уж на то пошло.

Только кто же меня спрашивать будет? Как там Лайла говорила? «Я им пока полезен»? А если начну брыкаться и обсуждать приказы? Пристрелят ведь и сделают вид, что так и было. Той же Хару приказ отдадут и она, несмотря на всю симпатию, свернет мне шею. Она гардиан. Больше машина, чем человек. И противиться прямому приказу начальства не может.

Вот Ши встанет на мою сторону в любом случае, в этом я уверен.

Кстати, о ней…

— Сэр? — позвала меня Ли.

— Ммм? — я открыл глаза и встретился с её вопросительным взглядом. — А, ладно! Ктулху с вами, девочки. Просто покажите мне дорогу до дома…

— Сэр, что-то не так? — остановившись перед «транспортом», Ли удивленно посмотрела на меня.

— Да как бы… — я посмотрел на машину с одной стороны, потом с другой, ущипнул себя за щеку… Но нет, мне не «показалось». — Мы что, поедем вот в ЭТОМ?!

— Это мой личный транспорт, сэр, — в голосе Бьерн послышалась легкая обида. — Я целый год на малышку копила!

Угу.

«Транспорт» оказался крошечной желтой машинкой без багажника и капота. Четыре места, но двери только две, круглые фары, напоминающие грустные глазки и единственный дворник на все лобовое стекло.

— Лерадэ, — я подтолкнул вперед Хару. — Ты едешь позади.

— Это почему еще?! — тут же возмутилась рыжая.

— Потому что в случае атаки только ты сможешь выпрыгнуть из этого спичечного коробка через окно, — с самым серьезным видом заявил я. — Давай, вперед.

— Это не спичечный коробок, — надулась Ли, прикладывая ладонь к стеклу.

Машинка пискнула, узнавая хозяйку, и приветливо распахнула дверцы.

Кое-как устроившись внутри этого чуда микромизации и при этом даже не обнимая собственные колени, мы тронулись в путь.

— Ли, тебе хоть адрес сообщили? — подозрительно покосился я на девушку.

— Да, сэр, — подчеркнуто нейтральным тоном ответила она.

— Ой, ладно, ладно! — поднял я руки насколько позволяла высота потолка. — Хорошая у тебя машинка! Особенно в городских условиях! Пролезет в любую щель и переулок!

— Вот и я так говорю! — тут же улыбнулась радэ Бьерн, любовно поглаживая руль. — Сэр, Вам никуда заехать по дороге не надо? Мы быстро, любые пробки обойдем, вот увидите!

— Нет, нет, нет, — поспешно покачал я головой и чуть не стукнулся о зеркало заднего вида. — Рули прямо к общаге!

— Так точно, сэр!

Вывод. Ли тоже ненормальная. Только повернута на своей машинке.

Вздохнув, я решил просто смотреть в окно.

Закусочная, под которой расположилась база Мист-Гарда, находилась на окраине, на обочине одной из междугородних трасс. Ли, въехав в город, не стала держаться основных улиц с загруженным движением, а повела свою крохотную машинку по каким-то «звериным тропам», которые в таких населенных пунктах знают только таксисты и коренные жители. И тут, я вынужден признать, её «желтый карлик» действительно пролезал в любую щель за счет малых габаритов и, внезапно, возможности ездить боком — все четыре колеса у него были направляющими и полноприводными.

Очень скоро офисный центр остался позади и мы очутились в знакомом спальном районе, застроенном двухэтажными домиками частного типа. Еще минут десять петляний по узким улочкам и «желтый жук» остановился у ворот забора, за которым виднелась знакомая мне небольшая общажка.

Мы с Хару выбрались из машины и открыли для Ли ворота, через которые она и загнала своего жучка. Радэ заглушила движок, ворота закрылись на замок и наступила… тишина.

Я невольно покрутил головой, пытаясь понять, что же не так.

Солнце светило, вокруг были цветочные клумбы, из-за заборов соседей слышалась обычная бытовая возня: лаяли собаки, гудели газонокосилки, кричали дети, кто-то выхлопывал ковры…

В ухе раздался знакомый визг, от которого заныли зубы и по телу пробежала волна жара. Опустив взгляд, я непонимающе уставился на фотонный клинок, выскочивший из правой руки.

— Сэр? — как раз выбравшаяся из машины Ли мгновенно напряглась, а в её руке появился компактный пистолет-пулемет.

— Нет, все нормально, — поспешно успокоил я её, усилием воли отключая оружие и заставляя фокусирующий кристалл скрыться внутри тела. — Просто идет улучшение систем, вот и потребовалась небольшая проверка. Ничего серьезного…

Угу. Совсем ничего. Кроме того, что у меня течет крыша. Эй, крыша, ты туда не теки, ты сюда теки. Тут хорошо, тепло и енотики печеньками кормят.

Прикрыв глаза, запустил режим конструктора и жестко заблокировал оружейные системы на боевой режим, который в свою очередь поставил на двойное мысленное подтверждение активации. Ибо ну его на фиг — еще проснусь от кошмара или переклинит от резкого звука и… Вот что будет после этого «и» лучше не думать. Особенно если рядом окажется кто-то из гражданских или моих боевых товарищей. Как минимум — меня пустят в утиль свои же, ибо взбесившийся боевой киборг тут явно никому не будет нужен. Как максимум — сам же себе голову дезинтегратором снесу.

— Ну и долго вы там будете торчать?! — вывел меня из задумчивости голос Шиолы. — Там обед стынет!

Открыв глаза, я увидел арахну в человеческом облике, стоящую в дверях домика коменданта. То есть домика Хару. О чем она тут же выразила свое мнение.

— Ты, извращенка мохноногая! Это мой дом!

— Ну и? — пожала та плечиками. — Не встречать же босса на улице? А во всей общаге только тут есть достаточно большое помещение, чтобы нормально усесться нам всем.

— Но…!

— Лерадэ, — подойдя сзади, я положил руку на голову мелкой и слегка сжал. — Хватит уже. Если будешь так препираться по каждому вопросу, то… устрою тебе наказание.

— Какое? — подозрительно глянула она на меня исподлобья.

— Страшное, — пообещал я. — Ли, пошли!

— Да, сэр! — ПП из её рук уже куда-то делся, скорее всего в сумочку или скрытую кобуру. — А какое… наказание?

— Да! Какое?! — тут же присоединилась к ней рыжая.

Я лишь загадочно улыбнулся и сохранил многозначительное молчание.

Внутри, в той самой памятной гостиной, нас ждал накрытый стол, на который Кисин как раз ставил здоровенную кастрюлю с ароматным супом. Вот только этот «ужасающий Монстр Бездны», что способен справиться с агрессом третьего ранга, сейчас был в футболке, шортах и… розовом переднике в белый цветочек.

— Что? — спросил он, заметив мой задумчивый взгляд. — Не смотри на меня так. У каждого свои слабости.

— Ага, — кивнул я. — У кого-то связывание, у кого-то любовь к маленьким машинкам, а у кого-то готовка. И розовые передники…

— Ну да, — пожал он плечами. — А теперь кидайте вещи, мойте руки и марш за стол!

— Да, мамочка! — на автомате ответил я.

— Поварешкой получишь, — пригрозил мне парень и пошел на кухню. За салатом.

— Только не говори… — повернулся я к Шиоле.

— Угу, — печально кивнула она. — Он меня на кухню вообще не пустил.

— Делаааа… Эй, Хару! А ну не жрать без нас!

— Фто не уфпел, тот опофтал!!!

— Я кому ссссказал рррруки мытьссссссс!!!

— КЬАААААА!!!