СОГ

Арка 4. Земля Изнанки

БУХ!

Это упал не снаряд, а мы.

Хару не обманула — дури этой дуре вполне хватило, чтобы перепрыгнуть расстояние, разделяющее наш маленький островок и тот огромный остров с лесом. Было там, наверное, метров двадцать в длину, и еще метров десять вниз.

Убойную кинетическую энергию от приземления после подобного прыжка погасили ножки лерадэ, покрывшиеся черной чешуйчатой броней и разложившиеся во что-то, напоминающее лапки кузнечика.

— Прибыли, — буркнула Хару и я с облегчением съехал с ее спины.

Высоты я не боюсь. Но для того, чтобы заработать нервную икоту от ощущения проносящейся под тобой многокилометровой бездны боязнь высоты и не нужна.

Выдохнув, я тряхнул головой и глянул на дующуюся мелочь. Та, фыркнув, отвернулась и ее тело пошло волнами, переходя в полную боевую форму: ноги вернулись к более-менее человеческой форме, кожу покрыла броня из мелкой черной чешуи, лицо закрыл щиток с узкой красной полоской-визором, волосы начали испускать слабое алое сияние и едва ли не потрескивали от энергетического напряжения… Все это я уже видел. Но сейчас лерадэ, словно подчеркивая серьезность ситуации, добавила кое-что еще: с тыльных сторон ее ладоней выскочили два коротких черных клинка со светящимися алым режущими кромками, а из плеча, порвав футболку, с тихим жужжанием выдвинулась небольшая, но очень грозная на вид пушка с широким дулом.

Решив тоже не мелочиться, я мысленной командой активировал собственный расширенный боевой режим.

«Комрадэ! Активирую режим: боевой, расширенный. Внимание! Провожу перерасчет времени режима в связи с проведенными недавно техработами и внесенными улучшениями. Обработка… Внимание! Обнаружено, что при соответствующей конфигурации расширенный боевой режим может поддерживаться до трех суток. Применить разработанную конфигурацию?»

Оу, даже так? Замечательно! Конечно применяй!

«Провожу настройку.

Вывожу реактор на форсированный режим работы…

Подключаю ядро к прямому контролю над системами гардиана…

Подключаю систему дополненной реальности…

Все системы работают нормально.

В целях экономии энергии фотонное оружие находится в режиме ожидания.

В целях экономии энергии спецвозможность «ускорение» будет автоматически активироваться при критических ситуациях, либо при запросе оператора.

Внимание! Новый тип вооружения сформирован и готов к использованию.

Кинетические отбойники — оружие ближнего боя, усиливающее кинетическую энергию удара. Местоположение устройства: костяшки рук. Принцип действия: создание силовой волны в момент соприкосновения с поверхностью. Расход энергии: ~0.5–1 % за удар».

У меня внешний вид обошелся без таких глобальных спецэффектов и трансформаций, как у лерадэ. Но кое-что все же внешне изменилось, выдавая кибернетическую природу моего нового тела.

Кожа на тыльных сторонах ладоней раздалась в стороны, выпуская наружу два небольших желтых кристалла-излучателя фотонного оружия. Сам кожный покров приобрел легкий матовый отлив — словно не живая ткань, а какой-то пластик. На ощупь, кстати, кожа стала довольно жесткой, как хитин насекомого. Ну и в довершении, костяшки оказались прикрыты металлическими пластинами, по которым периодически пробегали искорки голубоватых электрических разрядов — те самые «отбойники». Интересно, насколько они усиливают энергию удара?

А еще в голову пришла мысль, что следующее оружие нужно встроить куда-нибудь в корпус, например, как у Хару эта наплечная пушка. А то ведь оторвут руки — и все, только скалиться и останется.

— Врата должны быть в центре острова? — уточнил я, просто чтобы нарушить окружающую тишину.

— Уму, — промямлила в ответ лерадэ.

— Сколько ты можешь поддерживать этот режим? — а вот это уже более шкурный вопрос.

— Если без боя, то хоть неделю, — пожала плечами девушка. — А так зависит от энергорасхода за сражение.

Ну, хоть это радует.

В отличие от места, куда нас занесло.

А оказались мы на кромке голой земли, что шла между обрывом и стеной леса, который я теперь мог разглядеть во всех подробностях. И эти самые подробности мне однозначно не нравились. Ведь то, что я до этого принял за туман, на самом деле оказалось тонкой паутиной, опутывающей кроны угольно-черных деревьев невесомым белым покрывалом.

— Ладно, двинули потихоньку, — решился я, понимая, что потеря времени для нас означает только потерю энергии и ненужный риск нарваться на какую-нибудь тварь. Хотя встречи с местными «паучками» мне хотелось еще меньше.

Земля, черная, словно выжженная напалмом, неприятно хрустела от наших шагов, а вверх взлетали небольшие облачка то ли пыли, то ли пепла. Вкупе с опутанным паутиной лесом, гробовой тишиной и тяжелым небом, затянутым желтоватыми облаками, это неслабо так давило на психику. Причем, не только мне — как бы ни дулась Хару за «старую деву», но чем ближе мы подходили к деревьям, тем ближе она поджималась ко мне.

В итоге, под кроны опутанных серебристыми нитями черных древесных остовов, мы вошли практически бок о бок, чуть ли не держась за руки.

Метров через сто в лесу резко потемнело — льющийся из желтых облаков свет просто не пробивался через толстый слой шелковых нитей.

Немного поигравшись с настройками глаз, я перешел с привычного диапазона в инфракрасный и еще бог весть какой: фильтров оказалось много, а восприимчивость оптических сенсоров — весьма и весьма широкой.

Вместе с немного скакнувшим энергопотреблением изменилось и восприятие окружающей действительности. Теперь лес представал не просто голыми стволами и черной землей, а абсолютно мертвым местом. Ни единого движения. Ни шороха. Ни теплового следа. Лишь скрип тонкого слоя пепла под нашими шагами, негромкое дыхание двух напряженных живых в этом царстве смерти, да немного разгоняющее тьму свечение хвостиков и клинков Хару.

— Может, вернемся? — вырвал меня из подобия транса тихий голос девушки, которая нервно озиралась вокруг.

— А смысл? — пожал я плечами. — Что-то мне подсказывает, что на других островах будет не легче. А тут хотя бы явной угрозы нет. Пока, во всяком случае…

И тут сверху раздался шорох.

Накаркал.

Головы мы задрали почти одновременно. Почти, потому что лерадэ все же была быстрее.

Вот только ничего там не обнаружилось. Прогнав за секунду с десяток оптических фильтров, единственное, что я засек — это слабое затухающее колебание пары нитей паутины.

— Чисто — облегченно выдохнула Хару.

Я же наоборот, начал накачку кристаллов-излучателей.

— Сама по себе паутина не раскачивается, — прошептал я, напряженно вертя головой и готовясь в случае чего выпустить из левой руки заряд фотонного деструктора, а из правой — клинок.

Вот только ничего так и не произошло. За минуту напряженного ожидания давящая тишина больше не была прервана ничем.

В какой-то момент мне просто надоело ждать, и я легонько толкнул лерадэ в плечо.

— Идем…

И сам, в качестве примера, сделал первый шаг вперед.

И тут же замер.

По спине пробежал холодок, а тело просто парализовало от ужаса.

Все вокруг было так же тихо. Так же пустынно. Так же мертво.

Ни единый орган или сенсор не фиксировал абсолютно ничего.

Вот только я откуда-то знал, что прямо над нами, среди толстого слоя паутины, притаилось… нечто.

И через секунду оно прыгнет вниз…

«Комрадэ! Активировано ускорение!»

Тело сработало само. Голый автоматизм и всплывшие откуда-то из глубины подкорки первобытные инстинкты.

Левую руку поднимаю вверх, раскрытой ладонью в сторону начавших рваться и пропускать что-то через себя шелковых нитей паутины. Уже в движении кисть с короткой вспышкой боли раскрывается цветком, выворачивая пальцы под неестественными углами. Зубы ноют от короткого визга системы энергонакачки. Перед ладонью в воздухе вспухает яркий желтый шарик заряда фотонного деструктора.

А тварь уже прыгнула. И поменять траекторию у нее точно не получится.

Отвратительная, искореженная помесь паука и скорпиона, с торчащим из брюшка загнутым вниз хвостом, острыми клешнями и лапками-кольями. Заряд деструктора пришелся точно в сочащиеся ядом хелицеры, снеся твари половину головогруди. Конвульсивно дернувшийся хвост я успел принять на желтый энергоклинок, спалив его до середины. Но вот пара лапок глубоко вошла в правое плечо, а еще одна — распорола левый бок.

Боли не было. Я ее просто отключил. Только осознание того, что и где в моем теле повредилось. Не так уж и много. Можно сказать, легко отделался.

Отключив деструктор и ускорение, жрущие просто прорву энергии, вырвал из тела лапки упавшего рядом паука и бросил взгляд на Хару. Девушка стояла перед подпаленным трупом точно такого же арахнида и подозрительно озиралась. Повреждений на ней я не заметил, хотя футболка на боку оказалась распорота ударом паучьей лапки, но черная броня лерадэ оказалась куда крепче моей кожи.

— Монстры внешнего круга, — заметив мой взгляд, Хару пнула дымящуюся тушу паука. — Слабые, только первый уровень. Насколько я знаю, ближе к центру будут попадаться твари похуже, вплоть до пятого уровня. А если совсем не повезет, то можем напороться и на кого-нибудь еще выше.

— Клипсы? — уточнил я, глянув на тушу твари, которая и не думала испаряться, как те, что попадались мне до этого.

— На изнанке монстры не исчезают, — покачала головой Хару. — И клипсы из них не получить. Но если выберемся, то при переходе врата выдадут награду, эквивалентную совершенным тут делам, — и, предвидя мой следующий вопрос, тут же подняла руки. — Как это все работает, не спрашивай! Сама не знаю. Вроде бы старшие мисты в курсе, но попробуй добиться ответов от той же мисс Тентакли!

— Ясно, — вздохнул я, ощущая, как кровь перестает течь, а раны понемногу начинают затягиваться. — Ладно, двинули.

Дальше шли, утроив осторожность и особенно внимательно наблюдая за паутиной над нами. При каждом подозрительном шорохе я замирал, выпуская фотонные клинки, а Хару тут же прижималась спиной к моей спине, едва не обжигая меня светящимися хвостиками.

Как ни бравировала бронированная мелочь, но я периодически ощущал прокатывающуюся по ней дрожь.

Но время шло, а ничего не происходило. Мы все глубже уходили в этот затянутый паутиной лес. И в один не самый прекрасный момент наша настороженность сыграла с нами злую шутку.

Сделав очередной шаг, я вдруг не почувствовал под ногой опоры и с коротким криком куда-то провалился. Короткое ощущение полета. Удар по ноге. Переворот в воздухе. Резкая боль в виске…

Открыв глаза, долго не мог собрать в кучу разбитое на осколки сознание. Голова нещадно ныла даже сквозь нервную блокаду. Судя по тикающим где-то в квази-органике часам, я провалялся так почти пятнадцать минут.

Осторожно сев, огляделся.

Небольшая пещерка, пол которой был затянут толстым слоем паутины. Стены были из коричневой земли, чем-то напоминающей глину, с растущими гроздьями белесых грибов, которые давали приглушенный, но достаточно ровный свет.

И три отверстия выхода — одно прямо надо мной, и два в противоположных концах пещеры. Судя по тому, что я видел, пол проходов также был затянут слоем паутины.

Ну и последнее… Хару.

Девушка сидела рядом со мной, подогнув под себя ножки и уткнувшись лицевым щитком в колени.

— Лерадэ, — позвал я слегка хриплым голосом.

— А? Э? — тут же встрепенулась мелкая. — Д… Да, я тут!

— Ты что, дрыхла?! — изумился я.

— Н… Нет конечно! — тут же подскочила она. — У нас боевая ситуация! Как я могу?! Аха! Ахахаха!

Я невольно стиснул зубы.

Да, то, что она спустилась следом (или просто свалилась) — это, конечно, хорошо, но… Уснуть?! Посреди вражеской территории?! В непонятной, полной паутины пещере?!

— Хару, — улыбнулся я, отчего девушка почему-то перестала смеяться и сделала шажок назад. — Если выберемся, я тебя выпорю.

— Э?

С чувством направления у меня, как выяснилось, был полный швах. Пока шли на поверхности я еще как-то удерживал в голове какой-то общий вектор движения, но после падения откровенно запутался, в какую сторону идти. Как и мелкая — на мой вопрос она ответила, что не следопыт и системы ориентирования на местности у нее не установлены.

Угу. «Не установленные системы ориентирования»… Это немного по-другому называется. Географический кретинизм. Впрочем, сам не лучше.

В результате, мы просто подкинули найденную в кармане монетку и двинули в один из абсолютно одинаковых коридоров.

Больше всего меня напрягала паутина под ногами — мало того, что по ней пауки способны были ощущать вибрации наших шагов, так она еще могла служить прекрасной маскировкой для ям-ловушек, в которых своего часа ждет какая-нибудь тварь.

Вскоре показалась новая пещера. Все такое же куполообразное помещение с выстеленным паутиной полом и висящими на стенах фосфоресцирующими грибами. Разница с предыдущей была лишь в том, что из этой вело шесть выходов, была она раза в два больше, а прямо в центре, под потолком, был подвешен большой паутинный кокон.

Причем совсем не тот, в который пауки заворачивают еду. Скорее, он был… жилой. И, судя по тому, что при входе я краем глаза заметил что-то, поспешно в этом коконе скрывшееся, его обитатель был дома.

И вот встает интересный вопрос: постучаться или пройти мимо?

Пока я размышлял, тьму пещеры расчертил короткий алый луч, прожегший в коконе солидную дыру.

Ощущая, как дернулся глаз, я повернулся к Хару, которая стояла рядом и, судя по всему, готовилась дать второй залп из плечевой пушки.

— Отставить! — прошипел я, отвешивая мелкой подзатыльник. Звук был воистину чугунный.

— Почему?! — возмутилась девушка.

— Зачем лишний раз провоцировать кого-то на драку?

— Это изнанка, — проворчала Хару. — Тут и провоцировать не надо, они сами кого хочешь сожрут…

— Н… Не стреляйте! — прервал нас плаксивый голосок и через солидную дыру, оставшуюся от залпа пушки лерадэ, показалась обитательница домика.

Довольно красивая молодая девушка с болезненно-бледной кожей. Она старательно поднимала вверх тонкие руки с изящными длинными пальцами, и хлопала густыми черными ресницами больших ярко-фиолетовых глаз. Светло-русые, почти пшеничного цвета волосы девушки были заплетены в тугую аккуратную косу, свисавшую до пояса и перевязанную белым бантиком. Из всей одежды, по крайней мере на ее видимой верхней части тела, была только полоска светлого шелка, перетягивающая впечатляющую грудь размера, эдак, шестого, и выставляющая напоказ изящную талию.

— Не будем… пока, по крайней мере, — ответил я. — Спускайся, поговорим.

— С… Сейчас! — слегка заикнувшись, ответила она и вновь скрылась внутри кокона.

Закравшиеся мне в голову смутные подозрения подтвердились, когда сбоку паутинного домика открылось что-то вроде дверки и девушка показалась, так сказать, во всей красе.

Белая арахна.

Кажется, я где-то про такое читал…

Арахна стояла перед нами и нервно мяла в руках небольшой шелковый платочек.

Ее паучья половина была довольно приземистой, с мощными толстыми лапками, покрытыми белой шерстью. Больше всего она напоминала мне какого-то «активного охотника», вроде прыгучего тарантула. Или те ребята не прыгают?

Ладно, не суть важно. Главное, что нижняя паучья половина была низкой, массивной и буквально излучала смертоносную силу, в то время как верхняя «девичья» часть была просто до безумия хрупкой и соблазнительной. Подобный контраст буквально рвал мой бедный мозг, заставляя его сомневаться в собственной вменяемости. Впрочем, о какой вменяемости в этом безумном мире может идти речь, когда у меня начальница — какой-то паранормальный спрут, напарница — отбитый на единственную извилину лоли-киборг, а школьный учитель — суккуб…

Эх, можно я проснусь в дурке? Нет? Ну окей, будем работать с тем, что есть.

— Ну здравствуй, красавица, — задумчиво протянул я, еще раз окидывая взглядом нервничающую паучиху. — Представишься?

Взгляд невольно зацепился за полоску белой шелковой ткани, играющую роль своеобразной то ли юбки, то ли корсета, прикрывающую место стыка человеческой и паучьей части. И мне стоило неимоверных усилий, чтобы остаться на месте, ибо руки почему-то нестерпимо зачесались эту самую полоску содрать. И не для того, чтобы полюбоваться, а чтобы просто убедиться, что передо мной действительно одно целое существо. Слишком уж у нее были разные половинки.

— Я Сай-ас Шиола… — пролепетала она, опасливо косясь то на черные клинки напряженной Хару, то на мои чуть светящиеся фотонные излучатели. После чего подняла на меня большие ясные глаза. — А вы… не отсюда, да?

— Не твое дело, членис… Ай!

— Я Сагара, а это недоразумение зовут Хару. И да, мы не отсюда, — кивнул я, потирая ладонь, слегка саднящую после удара по кое-чьему чугунному лбу. — И очень не против по-тихому свалить через местный портал обратно. Желательно при этом никого не трогая.

Паучиха слегка нахмурилась, словно бы обдумывая мои слова, но спустя пару секунд ее лобик разгладился и она поспешно закивала.

— Да, да, да… Я поняла! Я могу провести вас к порталу подземными тропами! Только…

Уже без этого «только» ее поведение выглядело по меньшей мере подозрительно. Хотя, с другой стороны…

— Только что? — уточнил я, видя что Сай-ас замялась и явно не решается продолжать.

— Только врата охраняют.

— Ну, это естественно, — пожал я плечами.

Подобное положение дел не было какой-то неожиданностью.

— И в ведущих к ним тоннелях полно скрагов.

— Это кто? — покосился я на Хару.

— Кхм! — отвернулась та, гордо задрав лицевой щиток.

Видимо, все еще дулась за воспитательный шлепок. Хотя, готов поспорить на собственные кибер-потроха, мне было намного больнее.

— Черные пауки, исконные обитатели этого осколка, — пояснила Сай-ас. — Примерно первого, максимум второго ранга, но зато их довольно много.

— Исконные? — слово зацепилось за сознание, раскручивая цепочку ассоциаций, приведших к вполне логичному выводу. — То есть, ты тоже не отсюда?

— Угу, — кивнула паучиха и подняла на меня очень печальные фиолетовые глазки. — Я… я потерялась. Можете взять меня с собой?

— Еще чего! — возмутилась Хару.

И вполне, должен заметить, резонно.

— Я проблем не доставлю, — чуть поджала лапки паучья часть арахны, а человеческая немного вжала голову в плечи, глядя на меня совсем уж умоляющим взглядом. — Можете сразу сдать меня в Мист-Гард. Даже если я буду сразу же депортирована, это много лучше, чем скитаться по этим пустошам…

— Что у тебя с боевыми данными? — уточнил я, прежде чем ответить.

— Владею исцеляющей магией, — приободрилась Шиола. — Бытовыми чарами. Могу призывать еду и воду. Собственно благодаря им и продержалась здесь так долго…

— Тебя про сражения спросили, восьмилапая! — зашипела на нее лерадэ.

— Слаба, — понурилась паучиха.

Слабый в бою паук? Что-то верилось с трудом.

Но… иного выхода я не видел. Судя по всему, без проводника мы тут будем еще долго петлять, рискуя в итоге загнуться от голода и жажды. И прямо передо мной сейчас стояло, скромно переминаясь с лапки на лапку, решение если не всех, то точно половины вставших передо мной проблем.

Я раздраженно взъерошил волосы на затылке.

Вариантов выбора, как говорится, было раз, два и обчелся. Словно во время сложнейшей задачи кто-то услужливо подсовывал мне ключик к ответу. Вопрос был только в том, верен ли этот ключик, или это фальшивка, из-за которой я завалю весь тест…

— Ладно, давай по порядку, — я присел в позу лотоса прямо на покрытый мягкой паутиной пол пещеры. — Кто ты такая, откуда взялась и что знаешь про Мист-Гард? Только коротко, а то времени у нас не так много.

Паучиха подогнула лапки, опустившись на брюшко, но, понятное дело, в таком положении оказалась выше меня. Хару же только фыркнула и демонстративно пошла вдоль стены пещеры, осматривая местность.

Ладно, пусть ее, хоть в разговор встревать не будет. Хотя знания лерадэ могли пригодиться для подтверждения информации…

— Я родом с Ухрана, это один из самых крупных осколков этого сектора Изнанки. Он обжит и довольно цивилизован. Мы, кстати, поддерживаем постоянную связь с несколькими мирами и межпланетными организациями. Одна из них — ваш Мист-Гард.

Хм…

Так, зарубка на память. Мист-Гард рыбка покрупнее, чем я представлял. Нужно будет попробовать потрясти на этот вопрос или Лайлу, или Хару. Хотя, мою начальницу попробуй потряси — тут же на щупальце окажешься.

— Я входила в состав небольшой группы, мы должны были пройти тренировку в полевых условиях на нескольких ближайших осколках и… Я точно не знаю что случилось. Во время отдыха будто бы налетел какой-то ветер и вот я уже в совершенно незнакомом мне месте. Не знаю, сколько я уже так скитаюсь, но вы первые разумные, встреченные мною. Пожалуйста… заберите… меня отсюда…

Последние слова она говорила уже хлюпая носом и опустив взгляд в пол.

Я прикрыл глаза и устало помассировал переносицу.

— Не реви. Возьмем.

— Правда? — раздался неуверенный голос.

— Правда, правда, — кивнул я.

— Ура! — пискнула арахна и, резко подавшись вперед, крепко обняла меня.

Учитывая разницу в росте в сидячем положении, нетрудно догадаться, куда во время этих обнимашек уткнулось мое лицо.

Мягко. Тепло. Легкий запах смородины.

Вот только дышать нечем…

— Мммм! — я захлопал паучиху по спине, но обрадованная девушка и не думала выпускать меня из плена своей огромной груди, с неожиданной силой вжимая мое лицо все сильнее и сильнее…

И при этом начав как-то подозрительно тяжело дышать.

Поняв, что еще чуть-чуть и начну задыхаться уже по-настоящему, я больше не церемонился и, ухватив девушку за запястья, с силой развел ее руки в стороны.

Отодвинулся от мягкого и соблазнительно пахнущего тела.

— Ты что творишь?! — сделав судорожный вдох, уставился прямо в находящиеся в нескольких сантиметрах от меня большие фиолетовые глаза, в глубине которых плескались совсем не понравившиеся мне шаловливые искорки.

— Аванс, — хитро улыбнулась арахна, подавшись вперед и налегая на меня мягонькой, но тяжелой грудью, торчащие от возбуждения сосочки которой я почувствовал даже сквозь одежду.

Я покосился вниз, на паучью половину, которая тоже начала аккуратно и неуверенно обнимать меня передней парой немного жестковатых лапок…

Мать моя Ктилла, что-то я боюсь себе представить «полную оплату»!

А чуть в стороне раздался отчетливый скрип зубов и злобное бормотание на тему «огромных бесстыжих доек»…

Я осторожно заглянул за поворот тоннеля.

Так и есть — его пол был покрыт небольшими черными валунами, примерно мне по колено высотой.

Скраги — похожие на черных пауков монстры, обитающие на этом осколке.

Как объяснила Шиола, сейчас они в спячке — экономят силы до того момента, когда этот осколок подойдет достаточно близко к какому-нибудь другому, где они смогут поохотиться. Ну, или пока достаточно глупая добыча сама не придет к ним.

— Приблизимся, и они проснутся, — прошептала белая арахна, с истинно женской смесью страха и любопытства разглядывая «валуны».

— Как-то их многовато… — почесал я затылок. — Может быть, стоит обо…

Вжух…

«Вжух»?

Какое, к прабабке Ктулху, «вжух»?!

Тем не менее, это было то самое «вжух». То, с которым мимо проносится быстрый черный объект, в котором много энтузиазма, еще больше дури, но при этом практически отсутствуют такие понятия как «мозг» и «здравый смысл»…

Прежде чем я успел приказать неугомонной мелкой идиотке отступить, она уже была рядом с первым пауком и тремя едва уловимыми движениями клинков буквально рассекла его на части.

Здорово. Круто. Вот только…

Паучок-то тут был не один. И не два. А целых, мать их, три десятка!!!

— Дура, — прошипел я сквозь зубы, активируя расширенный боевой режим и выпуская фотонные клинки. — Ой, дурааа…

Рывок вперед, следом за лерадэ.

Паутинка, тонким слоем застилающая пол, мягко пружинит под ногами.

Хару черными клинками с алой светящейся кромкой уже разделывает второго паука. Впрочем, остальные, почуяв смерть собратьев, зашевелились и начали подниматься на длинные тонкие лапы, все еще слегка заторможенно разглядывая происходящее большими зелеными глазами.

Подскочив к ближайшей твари, одним движением отсекаю пауку выставленные в мою сторону передние лапы, и сразу за этим вгоняю второй клинок между глаз, чуть выше раскрытой зубастой и совсем не паучьей пасти, с клыков которой падала тягучая зеленая слюна.

Пахнуло отвратительным запахом горелой плоти, а противник начал медленно оседать. Не дожидаясь, пока тушка упадет на землю, резко кручусь на месте, уклоняясь от прыжка другой твари и рассекая ее пополам прямо в воздухе.

Поступает сигнал о повреждении голени на правой ноге. Что-то острое проткнуло ее насквозь.

Быстрый взгляд вниз — подкравшаяся тварь, пробившая мою конечность острой лапой, уже готовится вонзить в меня клыки.

Наотмашь бью клинком, отсекая монстру голову и застрявшую в ноге лапку.

Краем зрения засекаю еще одну готовящуюся прыгнуть тварь. Тушка больше, лапки покрыты зазубринами, глазок не четыре, а восемь… Этот скраг явно выше рангом остальной мелочи. Мозг рассчитывает траекторию прыжка.

Левый клинок гаснет, а кисть раскрывается словно цветок. Короткий визг системы накачки. Выставляю руку навстречу растянувшемуся в молниеносном прыжке монстру. Перед ладонью в полумраке пещеры ярко пылает заряд фотонного деструктора.

Паук напарывается прямо на него. Передняя половина тела мгновенно испаряется, а задняя вонючим куском обгоревшей плоти бьет меня в живот.

Не успеваю опустить руку, как в нее уже вонзаются клыки скрага поменьше. Тут же проходит сигнал о слабом отравлении. Сжимаю правую руку в кулак и бью прямо в наглую морду монстра.

Во время начала удара гаснет фотонный клинок. Зато активируется отбойник.

Мне нужно протестировать оружие.

Кулак врезается прямо в голову грызущей руку твари. Появившиеся на костяшках пластинки испускают короткую синюю вспышку. Мощность выставлена на максимум. Ускоренное восприятие четко фиксирует эффект оружия. Это похоже на то, что бывает с мухой, когда она врезается в лобовое стекло несущегося по шоссе автомобиля. Силовая волна проходит через все тело монстра, сминая и раскалывая жесткий хитин, сплющивая тушку и отправляя в полет уже мертвый, смятый кусок плоти, который уже в воздухе разваливается на части.

Быстрый анализ новых данных.

Отключаю фотонные кристаллы. Отбойники в данном случае эффективней по показателю урона на единицу энергии.

Дальше работаю уже кулаками, встречая ударами прыгающих тварей. Это несложно. Мне не нужен профессионально поставленный удар — основной урон наносит кинетическая волна. Главное — попасть. Кибер-составляющая мозга, задействованная в расширенном боевом режиме, позволяет точно просчитывать траектории нехитрых маневров скрагов, а «ускорение» — реагировать достаточно быстро, чтобы нанести удар по прыгнувшей цели…

«Двенадцать скрагов уничтожено.

Состояние организма: легкие повреждения.

Подробно.

Повреждена правая нога — в тканях зафиксировано присутствие инородного тела.

Повреждена левая рука — открытая рваная рана.

Правая сторона торса — глубокое рассечение кожи и мышц, незначительные повреждения костной ткани.

Спина — неглубокое рассечение кожи.

В крови присутствует легкий нейротоксин. Возможны неполадки с двигательной системой.

Наблюдается легкая кровопотеря.

Оставшаяся энергия в накопителях: 68 %».

Мысленной командой отключаю расширенный режим, переходя в обычный боевой. Отключаю оружие и спецвозможности. От стандартного он теперь отличается только возможностью мгновенной активации вооружения за счет несколько большего фонового энергопотребления. Но это терпимо — работающий на форсаже генератор перекрывает расход, постепенно восстанавливая заряд накопителей.

Ищу глазами Хару.

Лерадэ пинком отшвыривает последнего полудохлого скрага. Удар столь силен, что монстра буквально размазывает по стене.

Сама мелкая цела. Только окончательно порвались гольфики и обувь. Футболка тоже превратилась в подобие изорванного топика, а разорванная по шву мини-юбка вообще непонятно как держится. На черной чешуе только несколько царапин — вот и все повреждения.

— Лерадэ.

Хару замерла, после чего настороженно повернулась в мою сторону.

— Подойди, — подманиваю ее пальцем.

Девушка-киборг осторожно, бочком, приближается. Останавливается в двух шагах передо мной.

— Ближе, — улыбаюсь я.

Хару вздрагивает. Делает еще полшага.

— Еще ближе… — почти шепчу, ласково глядя на это рыжее чудо. — Перевести организм в нормальный режим.

— Есть… комрадэ, — нервно отвечает она.

По телу девушки идет легкая рябь и чешуйки брони втягиваются внутрь.

И вот передо мной уже стоит обычная девчонка, а не смертоносный боевой киборг.

Лет четырнадцать, максимум — пятнадцать на вид. Одежда изорвана, словно у жертвы изнасилования. Бледная кожа из-за тусклого освещения фосфоресцирующих грибов кажется какой-то болезненной. Собранные в два хвостика длинные рыжие волосы растрепаны и явно просятся к расческе. Ростом едва дотягивая до полутора метров, она смотрит на меня снизу вверх большими зелеными глазами, в которых читаются испуг и какая-то детская обида.

С хрустом сжимаю кулак.

Так и хочется съездить прямо по этой рыжей глазастой морде. Это не шокер. Вряд ли она отделается так же легко после удара отбойником. Не умрет, но по крайней мере будет больно. Очень, очень, очень больно. Ведь в нормальном режиме киборги чувствуют боль так же, как и обычные люди.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спрашиваю у нее.

— Эм… — рыжая растерянно хлопает глазами.

Потом опускает взгляд на мое тело. Внимательно изучает раны, торчащую из ноги лапу паука, пожеванную левую руку…

— С… — с запинкой пытается она что-то сказать, опуская глаза в пол. Я чуть приподнимаю и поворачиваю кулак, включая отбойники и примериваясь засветить в эту больную голову правым хуком. — Спасибо… что прикрыл. И извини… что опять не сдержалась.

Кулак разжимается сам собой.

Ладонь ложится на мягкие рыжие волосы. С силой треплю ее макушку, вызывая возмущенный писк.

— Еще раз ломанешься вперед без моего приказа, и…

— И что? — поднимает она на меня опасливый взгляд.

Коварно улыбаюсь и, развернувшись, ковыляю к выглядывающей из-за угла Шиоле. Вроде бы она хвасталась, что неплохой целитель?

— Комрадэ? — раздается за спиной испуганный голос. — Что?! Что ты сделаешь?! Комрадэ!!!

Как говорится, ожидание и неизвестность — хуже любых пыток. Тем более для таких несдержанных и любопытных особ.

— С… Сейчас, потерпи минутку! — суетливо пробормотала Шиола, осматривая мои раны. — Больно, да?

— Ну как тебе сказать? — скривился я, покосившись на виновато шаркающую ножкой Хару. — Болевые ощущения частично блокируются, но приятного все равно мало… Лерадэ!

— Да, сэр! — рыжая мелочь тут же вытянулась по струнке, ударив кулачком по той равнине, что была у нее вместо груди.

— Боевой режим-то включи… И не расслабляйся, мы на территории противника.

— Т… Так точно, комрадэ!

Волосы девчонки тут же вспыхнули алым, а кожа покрылась черной чешуей.

Ох, блин… А без напоминания ты этого сделать не могла? А ведь боевой мощи, как показала схватка, ей не занимать, но вот мозгов…

— Ай! — не сдержался я, ощутив внезапную боль даже сквозь частичную болевую блокаду.

— Вроде все инородное извлекла, — Шиола выкинула кусок лапы скрага, который выдернула из моей ноги, и мягко улыбнулась. — Хорошо, что ты отвлекся. Так менее болезненно.

Угу. Менее болезненно…

Я даже не хочу знать, как бы все это ощущалось, если бы не частичная блокировка боли! Можно было бы, конечно, сделать полную, но для этого нужно включать «расширенный боевой», а это, в свою очередь, лишние траты энергии.

В общем, лучше потерплю.

Пока я размышлял, Шиола начала что-то нашептывать, осторожно касаясь моего тела кончиками пальцев рядом с ранами. Я внимательно наблюдал за ней, ожидая каких-то спецэффектов вроде свечения, молний или… хоть чего-нибудь. Но вместо этого раны просто начали быстро затягиваться, словно сами по себе. Причем, судя по докладу систем, то же самое происходило и с квази-органикой. Буквально через пять минут я стоял целехонький и полный сил настолько, что едва сдерживался от желания сделать сальто и пройтись на руках — энергия чуть ли не фонтаном из ушей хлестала!

В отличие от моего «целителя».

Паучиха, закончив колдовать, обессиленно опустилась на брюшко и обняла себя руками за плечи — ее била крупная дрожь, а на человеческой части тела блестели крупные капли пота, медленно пропитывающие шелковую одежду…

Так, стоп, не о том думаю, не туда смотрю!

— Ты как? — я протянул руку и осторожно коснулся лба арахны.

Горячий.

Даже «сидя» она была одного со мной роста.

— Нормально, — слабо улыбнулась паучиха. — Просто гардианов оказалось на удивление тяжело лечить… Заработала легкое истощение… Скоро восстановлюсь… Дайте мне пять минут…

— Пф, — раздалось позади меня сердитое ворчание. — Чуть поколдовала и уже готова лапки склеить…

— Ха-а-ару-у-у, — ласково протянул я, оборачиваясь. — А из-за кого я в таком состоянии, не напомнишь?

— Эм… — рыжая бестолочь вжала голову в плечи и поспешно отступила на пару шагов. — Я это… на разведку…

— А ну стоять! — кричать я опасался, так как мало ли кто меня мог услышать в этих тоннелях, но голос все же немного повысил.

— Стою, сэр! — тут же вытянулась лерадэ.

— Никакой разведки! Никакой самодеятельности! Если ты умудряешься под моим руководством такую ересь отчебучивать, то что будет, если пустить тебя в самостоятельное плавание?

— Между прочим, я сильная, — обиженно пробубнила мелкая из-под забрала шлема. — Намного сильнее любого гардиана моего ранга…

— Хм… — я подозрительно прищурился, так как эта фраза навела меня на весьма интересную мысль. — А что же, позволь спросить, такая сильная, красивая и независимая девушка сидит с таким низким рангом на должности коменданта полузаброшенной общажки?

— Эм… Просто… Мои таланты еще не оценены по достоинству… — промямлила Хару. — И… И меня держат… в стратегическом резерве… Да, точно! Я мощнейшее подкрепление на случай глобальных проблем! В… Вот так-то! Аха! Аха-ха! Аха-ха-ха!!!

— Шиола? — негромко спросил я, глядя на впадающую в пучину отчаяния мелочь. — Мозги ты лечить не умеешь, да?

— Простите, — виновато улыбнулась арахна. — Невозможно вылечить то, чего нет…

Дальше мы двинулись только через полчаса, когда наша белая проводница немного оклемалась и смогла твердо стоять на ногах… На всех восьми.

Однако ушли недалеко — буквально через десять минут извилистый, затянутый паутиной тоннель вывел нас в относительно просторную комнату, буквально усеянную черными валунами спящих скрагов.

— Это будет сложно… — нахмурился я, прогоняя все доступные фильтры. — Их тут… пятьдесят восемь штук.

Тушки скрагов плохо просвечивались тепловизором, так как в спячке температура их тела практически сравнивалась с окружающей средой, но вот несколько не слишком понятных мне сканеров их все же брали. Вроде бы какие-то биолокаторы…

— Пятьдесят девять, — поправила меня Хару, ткнув острием клинка куда-то вверх.

Удивленно подняв взгляд, я малость охренел — ровно в центре затянутого паутиной потолка на своеобразном шелковом гамаке восседал здоровенный скраг… Если это был он, конечно. Туша впечатляла — размером с хороший грузовик, и это не считая сложенных лап!

— Кажется, я скоро возненавижу пауков, — вздохнул я.

— Эм… прям всех? — раздался из-за спины тихий печальный голос.

— Я имел в виду полноценных членистоногих, — покосился я на арахну, делающую большие печальные глазки.

— А я, значит, неполноценная? — тут же надула та губки.

О, женщины!

— Полноценная, умная, хорошая и красивая, — заверил я. — А теперь, умница, спрячься позади и не высовывайся. Хару?

— Чего? — буркнула мелкая, прожигая взглядом отползающую за поворот арахну. Та ответила ей кривой многозначительной ухмылкой…

Мда… Так, не думать об этом! Просто… не думать!

— Не булькай на начальство, — вздохнул я. — Пусть и временное… Есть у тебя что-нибудь, чтобы вынести здоровяка с одного удара?

— Эм… — рыжая задумалась, приложив указательный палец к черной маске в том месте, где должны быть губы. — Нееее… Нет, ничего такого точно не будет, — она отрицательно махнула головой, чуть не стегнув меня пылающими энергией хвостиками. — Я специализируюсь на ближнем бое и выживаемости… «Танк» я, если по-простому. Могу его покромсать, но это будет не быстро.

— А пушка? — я покосился на ее наплечный лазер.

— Это агресс третьего уровня… — вздохнула Хару. — Или второго, но на грани… Его шкуру такой игрушкой не возьмешь.

— Ясно-понятно…

Я задумался.

Система, может ли заряд фотонного деструктора прикончить эту цель?

«Комрадэ! Вероятность подобного составляет пятьдесят шесть процентов! Для увеличения вероятности рекомендую использовать несколько зарядов, а также оптимизировать настройки!»

Ну хоть что-то…

Начать оптимизацию.

— Значит, так, лерадэ, — я глянул на встрепенувшуюся Хару. — На тебе мелочь. Справишься?

— Запросто! — отозвалась она, хотя голосок слегка дрогнул.

Трусиха.

Ладно, в горячке боя у нее мозги совершенно отключаются, так что точно не сбежит… А вот насчет себя не уверен.

Но деваться все равно некуда.

На секунду прикрыл глаза, морально готовясь к предстоящей схватке. Видит Ктулху, она у меня не первая, да и кибер-тело явно что-то в мозгах подкрутило, но… Все равно страшно.

«Комрадэ! Настройки проведены, расширенный боевой режим активирован!»

— Пошли, — скомандовал я Хару, ощущая как заныли зубы от визга системы накачки фотонного деструктора…

Мелкие паучата начали просыпаться в тот момент, когда мы коснулись застланного паутиной пола пещеры. Видимо, на колебания тех нитей, что покрывали коридор, они не реагировали. А может быть, дело в чем-то другом… Но это нам было только на руку.

Когда я делал только второй шаг по залу, Хару уже была метрах в пяти впереди и протыкала клинком первого, еще не до конца прочухавшегося скрага. И это не я медленный — по сравнению с этим кибер-телом, моя старая тушка казалась сейчас сонной черепахой. Просто лерадэ была СЛИШКОМ быстрой.

Хару, выпотрошив одного паука, с громким хлопком разрываемого воздуха уже рвалась к следующему, а я только-только начал соображать, как мне достать сидящего под потолком здоровяка. Но особо размышлять тут не пришлось — огромный скраг сам спрыгнул вниз, разразившись оглушительным шипением и поворачиваясь мордой к противоположной от меня части пещеры, куда лерадэ оттянула основную массу мелочи.

Ну, моя очередь…

Сжав кулаки, рванул вперед.

Мир сократился до одного узкого коридора. На одном его конце был я. На другом — враг. Огромный, словно грузовик, паук. С длинными мохнатыми лапами, раздувшимся брюшком и срывающимися с хелицер каплями какой-то зеленоватой жижи.

А между нами — несколько скрагов, которые просыпались дольше других и не убежали за Хару… Первая тварь кинулась прямо в лоб, явно намереваясь вцепиться клыками мне в горло. Ее встречает бесхитростный прямой удар с левой руки. Синяя вспышка — сработали отбойники, съедая крохотную часть энергии из накопителей. Хруста я не услышал из-за воя ветра в ушах и шипения нескольких десятков тварей. Зато прекрасно увидел, как крошится прочный хитин, перемешиваясь с зеленовато-синими внутренностями скрага и разлетаясь во все стороны.

Краем глаза улавливаю движение и тут же наклоняю голову и корпус вправо. Мимо щеки, оставляя на ней глубокую царапину, пролетает лапа второго скрага. Ловлю промахнувшуюся тварь левой рукой, а правой наношу сокрушительный удар по головогруди. Раздробленный в кашу противник отлетает куда-то в сторону…

Большой скраг наконец замечает меня и с грозным шипением разворачивается. Приподнимает переднюю пару лап, готовясь к встрече. Если по мне попадет хоть один удар такой рельсы — я труп…

И тут же тело сигнализирует о ранении в спину — какая-то тварь успела полоснуть меня по хребту. Ничего серьезного — рассечение кожи, да и только.

Не оборачиваться. Не обращать внимания. Не снижать концентрацию.

Почти добрался.

Огромный паук прямо передо мной. Встречает ударом левой лапы. Быстрым, очень быстрым ударом.

Но и я не сплю. Левая ладонь давно открыта и ярко-желтый шарик деструктора уже сформирован. Без особых изысков подставляю его под удар лапы.

Шипение. Нет, не паука. Скраг визжит. А шипит его лапа, которую тот по инерции загнал в услужливо подставленный шар, меньше, чем за секунду. И заряд деструктора просто уничтожил попавшуюся материю. Однако сам, к сожалению, тоже взорвался вспышкой света, озарившей все пространство вокруг.

Ослепительная вспышка прошлась по глазам тварей, в последний раз видевших свет хорошо если несколько лет назад… Результат был предсказуем.

Большой скраг резко отпрыгнул назад, спасаясь от сенсорной перегрузки. Но не рассчитал. Ткнулся брюшком в торчащую из пола каменюгу с влажным смачным шлепком.

Задняя часть туловища не закрыта хитином? Возможно. Учту.

Деструктору требуется полсекунды на перезарядку. После улучшений и оптимизации — и того меньше. Главная проблема — это жуткая прожорливость в плане энергии. Но конкретно сейчас меня это мало волнует. Есть только цель. И ее нужно устранить. А что будет после — не важно.

Тварь отчаянно трясла головой и махала уцелевшей правой передней лапой. Остальные шесть ему нужны были для удержания шатающейся от боли туши в стоячем положении.

Упавший зверь — всего лишь легкая добыча.

Подныриваю под его беспорядочно машущую конечность и всаживаю второй заряд деструктора прямо в нижнюю часть головы твари. Вторая желтая вспышка мгновенно распугивает несущихся на помощь мелких скрагов.

Победа. Моя часть боя выполнена на «отлично».

Теперь можно помочь и Ха…

С громким чавкающим звуком огромное брюшко убитого мною гигантского паука лопается. И во все стороны разлетаются паучата размером с хорошую кошку.

Отпрыгиваю назад. Не успеваю. На грудь падает несколько мохнатых комочков, которые тут же впиваются в кожу хелицерами.

Одним движением смахиваю с себя тварей. Тело сигналит о каком-то токсине. Неожиданно сильном. Намного более сильном, чем у взрослых особей.

Идет поражение нервной системы. Но пока квази-органика держится.

Шуршащий ковер мелких тварей ринулся на меня.

Снова отступаю. Активирую оба фотонных клинка. Сбоку движение. Опять не успеваю. В плечо впивается острая конечность одного из взрослых скрагов. Отмахиваюсь клинком, сжигая кусок тела монстра.

Пока отвлекся, пара паучат запрыгнула мне на штанины. Опять укус. Сигнал об усилении отравления. Двойным выпадом сжигаю тварей. Рублю клинками остальных лезущих пауков. Давлю ногами. Пинаю. Стряхиваю с себя.

Все плохо.

Движения замедляются. Боли нет — блокада работает как надо. Но отчеты вливаются в кибер-мозг непрерывным потоком. И они не радуют.

Я умираю.

Я практически живой труп. Большая часть чистой органики уже отказала. Часть внутренних органов не работает. Держусь только за счет кибер-составляющей…

Срываю с плеча очередную тварь. Сдавливаю рукой мягкий хитин. Он лопается и протекает меж пальцев словно перезревшее яблоко.

Ищу мутным взглядом следующую цель.

Не нахожу.

Нет. Есть одна. Ее рассекает черный клинок лерадэ.

Хару выглядит неважно — кое-где чешуя отслоилась, на бицепсе правой руки не хватает солидного куска мяса, от одежды почти ничего не осталось… Вся в грязи и внутренностях тварей… Но дела у нее явно лучше, чем у меня.

Это… раздражает. И радует.

Больше противников не фиксирую. Только трупы.

Значит… я могу присоединиться к ним… и наконец отдохнуть.

Это был чертовски длинный день…

Дверь третьей комнаты небольшого общежития с грохотом разлетелась на куски и в помещение вползло… нечто.

Темное, аморфное… и очень злое.

Через мгновение оно растеклось по всей комнате тонким слоем, заглядывая разом во все углы и щели, обнюхивая каждый миллиметр поверхности… Неудивительно, что оно нашло искомое буквально через несколько секунд.

Нечто колыхнулось и собралось в человекоподобную фигуру. Контуры затрепетали и темная оболочка, порвавшись словно пленка, сползла вниз, обнажая красивую стройную женщину с пепельными волосами и ярко-алыми, пылающими во тьме глазами.

Очень и очень злыми глазами, которые с ненавистью уставились на предмет под ее ногами.

Небольшая черная коробочка, лежащая посреди жилого помещения. С запиской внутри.

Дрожащими от ярости пальцами девушка развернула записку и, пробежав глазами по буквам, злобно скрипнула зубами.

«Привет, сестренка. Твоя игрушка у меня. Встретимся?»

— А вот это, братец, переходит уже все границы…

Сознание возвращалось медленно, словно загрузка операционки конца девяностых. И в этом сравнении был свой, весьма своеобразный смысл — ведь системы организма действительно выполняли подобие «перезагрузки».

Сначала более-менее очухался разум, возвращая способность мыслить. И я понял, что нахожусь в полной темноте. Абсолютная сенсорная изоляция: отключены и слух, и обоняние, и зрение, и тактильные ощущения. Нет даже ощущения собственного тела.

Все мое «Я» — это лишь голая мысль.

Но в панику впасть не успел — в полнейшей тишине раздался отчетливый голос.

«Внимание, комрадэ! Ядро было автоматически отключено от всех систем. Переподключение произойдет через пять… четыре… три… два… один! Загрузка!»

Слава Ктулху, Святому Лавкрафту и всем космическим богам, система сжалилась над моим хрупким душевным равновесием и не стала сразу подключать все ощущения. Иначе, чую, после этой темноты я испытал бы сенсорную перегрузку и повторно бы ушел в отруб.

А так, сначала появилось ощущение тела.

Я лежал на чем-то мягком и упругом. Если припомнить обстоятельства, предшествовавшие потере сознания, скорее всего, это паутина. По нервам разливалась тупая ноющая боль, скручивающая мышцы короткими судорогами и отдающаяся в глубине костей. Организм все еще находился в боевом режиме, так что я тут же притупил болевые ощущения и запросил отчет состояния.

Поступившие данные обрадовали тем, что состояние было более-менее стабильным. Вся органика оказалась восстановленной, жизни ничего особо не угрожало. А вот с квази-органикой было сложнее. Видимо, у целителя не хватило энергии или умения чтобы восстановить все повреждения — не отвечали несколько подсистем, вроде того же «ускорения» и «смены режимов». Как я понял, нарушилось что-то во взаимодействии между живой и кибернетической нервной тканью. Не критично, но приятного мало.

Также не были восстановлены некоторые участки кибернетических мышц, особенно на спине и руках.

В итоге, для приведения организма в боеспособность система бодрым голосом порекомендовала мне постельный режим на ближайшую неделю.

Хорошо повоевал, ничего не скажешь… Думаю, за то, что вообще жив остался, нужно будет сказать особое «спасибо» Шиоле — больше меня лечить было некому.

Начали включаться остальные органы чувств.

Обоняние.

Сильный запах земли с примесью «ароматов» влаги и плесени. Слабый, но устойчивый запашок крови.

Со щелчком включился слух.

И вот тут я был весьма… озадачен. Полную тишину подземелья нарушали какие-то странные влажно-хлюпающие звуки. У меня, конечно, тут же всплыли определенные интересные ассоциации, но они явно не подходили для обстановки темного сырого подземелья, кишащего враждебными членистоногими.

— Ммм…

Раздавшийся весьма характерный сладкий стон окончательно погрузил мой мозг в состояние глубокого оцепенения.

И тут включилось зрение.

Полукруглый «потолок» из серебристой паутины кое-как освещался маленьким тусклым шариком непонятного происхождения. Однако это меня волновало сейчас меньше всего.

Я тут же повернул голову, уставившись на источник столь странных звуков, которые и не думали прекращаться…

Тушка моя обнаружилась у внутренней стены паутинного кокона. Места в нем было примерно как в небольшом рабочем кабинете — то есть, одному вполне достаточно, двоим придется потесниться, ну а трое будут практически сидеть друг на друге.

И нас тут было трое.

Картина, запечатленная моим зрением, упорно отказывалась укладываться в мозгах, постоянно норовя выскользнуть и избежать своего осмысления и запоминания. Просто ввиду своей исключительной бредовости.

Шиола, подогнув лапки, лежала на брюшке. Верхняя полоска шелка куда-то делась и ее роскошная белоснежная грудь с розовыми вздернутыми сосочками была видна почти во всех подробностях, вызывая приступ несколько неуместного, но почему-то очень сильного и вполне понятного желания. Обзору на это великолепие немного мешала лишь худосочная Хару, на которой из всей одежды остались только белые трусики с рисунком какого-то мультяшного мишки на попе.

Девушки прижимались друг к другу со страстью двух оголодавших нимфоманок: более легкая рыжая обвила шею и талию арахны руками и ногами, а та поддерживала ее за попу, запустив плавно двигающиеся пальчики ей в трусики. Хару, блаженно закрыв глаза, периодически постанывала, водила задницей и тяжело дышала носом. Носом — потому что рот был занят глубоким французским поцелуем…

Что, во имя Творца и всех грешных тварей Его, тут происходит?!

Я все же умер и снова попал куда-то в параллельную вселенную? Или мою лежащую в дурке тушку обкололи какой-то сильнодействующей дрянью?! Или…

— Ах!

Добить мысль я не успел, так как рыжая разорвала поцелуй и, откинувшись назад, издала особо сладостный стон, после чего бессознательной куклой повисла на руках арахны. Та, взглянув на меня, шаловливо облизнулась и аккуратно, помогая себе передней парой мохнатых лапок, опустила Хару на мягкий шелковистый пол.

— И что это только что было? — хрипло спросил я, стараясь не смотреть на покачивающуюся грудь очень и очень впечатляющих размеров и формы.

Так, думай о дохлых кошках! Нет, лучше о дохлых крысах! Точно, о противных, огромных, мягких, покачивающихся… Да твою ж…!

— Хи-хи, — прикрыв ротик ладошкой, тихо засмеялась Шиола. — Я смотрю, тебя совсем не этот вопрос интересует?

Я осуждающе покосился на собственное возбужденное хозяйство, предательски торчащее вверх победным флагштоком — одежда моя, по-видимому, во время боя разорвалась на клочки.

И почему у киборгов нет функции контроля эрекции? Боль перекрыть я могу, остановить кровотечение усилием воли — тоже не проблема… А вот успокоить собственный агрегат — хрен там!

— Хватит издеваться над раненым, — вздохнул я, садясь. — Дай чем прикрыться. И сама бы… тоже… прикрылась…

— Да мне и так хорошо, — улыбнулась арахна, подхватывая с пола одной из лапок что-то вроде шелкового шарфа и подавая его мне.

Я тут же обмотал его на манер полотенца. Только легче от этого не стало — шелк оказался теплым и каким-то… влажным.

— Это мой лифчик, — невинно хлопая глазками, ответила Шиола на невысказанный вопрос.

Так. Прикрыть глаза. Вдох-выдох. Спокойствие и дохлые кошки.

Давай, Серега, ты давно не мальчик… по крайней мере, душой. Так что успокоился и настроился на внятный разговор двух серьезных взрослых людей. Вернее, киборга и арахны. Вернее, голого киборга и го…

Тряхнув головой, отогнал вновь лезущие туда пошлые мысли. Сначала дело, а все остальное — после. И вообще, мы на вражеской территории.

Открыл глаза.

Сиськи.

Поспешно зажмурился обратно.

— Ты чего? — раздался почти над самым ухом томный голосок.

— Ничего, мне и так нормально, — скрипнул я зубами. — А ты все же расскажи, что произошло и чем вы тут с Хару… занимались.

— Ты был сильно изранен, — чуть дрогнувшим тихим голосом ответила арахна. — Я тебя подлечила, насколько смогла, и мы с лерадэ вернулись чуть назад, подальше от бойни…

Пока она говорила, я продолжал сидеть с закрытыми глазами. Вот только это не помогало — голос арахны звучал практически под ухом, а я голой кожей ощущал тепло ее тела, которое находилось, скорее всего, на расстоянии пары сантиметров!

Боюсь, если сейчас открою глаза — меня уже ничего не спасет. И так сердце стучит как у припадочного, громким набатом отдаваясь в ушах — организм молодой, активный и явно несогласный со сдержанностью и доводами разума.

— Мы нашли подходящий закуток и я быстро сплела домик, — продолжила Шиола. — Вот только тебе начало становиться хуже. И пришлось пустить на лечение всю энергию… Знаешь, магическое истощение — неприятная штука. От него можно запросто сложить лапки… А тебя на ноги поставить так и не получилось… — после каждого предложения паучиха делала небольшую паузу, а ее томный негромкий голосок становился все ближе. Я уже почти ощущал горячее дыхание где-то между правым ухом и шеей, а на плечо легло что-то очень мягкое и теплое. — Вот и пришлось Хару поработать донором энергии… Она сначала стеснялась и противилась… Пришлось сказать, что это во имя выживания ее командира… Что это настоящий героический подвиг… У меня в родословной есть немного крови суккуб… Так что сам понимаешь… А теперь… Я готова продолжить твое лечение…

Моей шеи коснулся влажный теплый язычок.

Эм… Кажется, это будет самое приятное «лечение» в моей жизни…

— А может, не надо? — предпринял я последнюю попытку, открывая глаза и глядя в лицо Шиолы, оказавшееся буквально в сантиметре от моего. — Это Изнанка, враждебная территория, кругом скраги…

— Тсс… — она прижала пальчик к моим губам и приблизила лицо еще сильнее, так что мы теперь касались кончиками носов. — Сагара, я знаю, что такое Изнанка, получше твоего. В конце-концов, я тут почти всю жизнь провела… А ты знаешь, сколько разумных согласится взять в отряд непонятно откуда взявшуюся беззащитную арахну? Примерно половина просто прикончила бы меня на месте. А остальные… надели бы ошейник и использовали в качестве аптечки. А потом бы все равно прикончили. Перед этим хорошо позабавившись…

Приглушенный свет. Тепло от доверчиво прижимающегося ко мне мягкого податливого тела. Ласковый шепот и легкий аромат смородины, от которых голова может пойти кругом…

Но от ее слов по спине стекла капля холодного пота.

— Ну не все же такие, — попытался возразить я.

— Ты не поверишь, — улыбнулась Шиола. — Но за то время, что я тут торчу, вы первые, кто поступил иначе.

А вот теперь мне действительно стало не по себе…

— И как часто у тебя бывали… посетители?

Она подалась вперед еще немного, потеревшись своей щекой о мою. Обняла. Прижалась всей человеческой половиной тела. Осторожно коснулась боков передней парой мохнатых лап.

Я невольно зарылся носом в распущенные русые волосы.

— Чаще, чем хотелось бы, — негромко ответила она. — И не спрашивай, что с ними стало, хорошо?

— Хорошо, не буду, — вздохнул я, обнимая ее за хрупкую талию одной рукой и осторожно гладя мягкую шерстку паучьей спинки. — Пушистая.

— Зато хитин под ней довольно жесткий… — многозначительно хмыкнула арахна.

Угу. Скрытый смысл и все такое. Мягкая-пушистая снаружи и грубая внутри…

— И что будет дальше? — спросил я.

— Как это «что»? — она удивленно отстранилась и с прищуром меня оглядела. — Я же сказала, лечить тебя буду! Так что ложись на спину и не дергайся!

Лечь? Или прописать ей деструктором в голову? Да там даже и клинка хватит — как я понял, эти фотонные приблуды далеко не всякая защита выдержит. А ведь «боевой» режим активен — короткая команда и готово…

Но… Это и останавливает.

И еще этот дурманящий запах смородины…

Не знаю кто она, но точно не «потерявшаяся практикантка». И крови на ее руках, скорее всего, немало. Возможно, нас даже специально забросили к ней «на убой». И если так, то это дело рук не Лайлы, а кого-то другого. Того, кто охотится на сестер-суккуб и подсылает к ним тварей Изнанки.

— И что ты решил? — выгнула бровку Шиола. — Ляжешь и дашь себя осмотреть? Или… — она осторожно взяла мою левую руку и, слегка поколебавшись, приложила ладонью к своей мягкой груди. — Или прервешь это нелепое существование?

Вдох-выдох.

Прикрыть глаза. Успокоиться хоть на секунду. Еще раз все взвесить…

Она — враг. Это однозначно. Она бы мгновенно прикончила нас, если бы я тогда не остановил Хару. Но…

Открыл глаза.

Чуть отвел руку, скользнул пальцами по шелковистой коже ее груди и поймал твердый розовый сосочек. Потянул на себя. Девушка послушно подалась следом, наваливаясь на меня не только человеческой половинкой, но и паучьей.

Через мгновение я уже лежал на мягком шелке, а она растянулась на мне, удивленно хлопая глазами.

— Ты — целительница, Шиола, — вздохнув, проговорил я. — Мы нашли тебя в пещерах. Откуда ты — непонятно. Помнишь какой-то город, потом случайный портал и неделю одиночества в этих тоннелях. А память повредилась при переносе… Я прав или я прав?

— Ха-ха-ха… — тихо рассмеялась арахна, уткнувшись носиком мне в грудь. — Да… Ты прав… дорогой. И ты прошел последнюю проверку… — она чуть приподнялась на руках и посмотрела мне в лицо с озорной улыбкой.

— А если бы нет? — спросил я.

— Ты действительно хочешь услышать ответ? — улыбка осталась прежней, но вот глаза нехорошо прищурились.

— Мда… Ты права, я не хочу этого знать, — вздохнул я, окончательно расслабившись.

Что ж, возьмем на заметку. Или она достаточно безумна, чтобы целиком доверить свою жизнь человеку, с которым едва знакома, либо… либо фотонное оружие не сможет причинить ей особого вреда…

Больше никакие мысли в мою и так перегруженную голову не шли. Я просто гнал их прочь, буквально заставив себя воспринимать Шиолу не как опасного и хитрого противника, а как беззащитную, но преданную своему делу целительницу.

И она сама этому весьма поспособствовала…

Пальчики арахны мягко, касаясь самыми кончиками подушечек, прошлись по коже от шеи до бедер. Сама она при этом что-то тихо не то напевала, не то бормотала. И с каждым мгновением я чувствовал, как по телу разливается тепло и отступает съедающая его боль…

И вот Шиола обессиленно упала головой мне на грудь. А система гордо известила о том, что тело в полном порядке, только энергии чуть меньше половины. Но я лишь отмахнулся от трескотни «голоса в голове».

— Ты как? — осторожно коснулся ее волос.

— У меня относительно небольшой энергозапас, — ответила арахна, которую била крупная дрожь. — А для восстановления псевдо-органики гардианов… приходится использовать кое-что покруче обычного исцеления.

Ну да, та же ушастая блондинка не смогла меня залатать, хотя должна быть очень неплохим врачом — послали к специальному доктору. А ведь мог сразу обратить на это внимание…

— Я опять словила истощение… — арахна обхватила мой торс человеческими руками, а ноги паучьими лапками, прижимаясь как можно плотнее, словно в надежде отогреться. — Второй раз за сутки… Холодно…

— У меня чуть меньше половины энергии в накопителях, — криво улыбнулся я, понимая как это звучит. — Могу поделиться…

— А я… не противная? — как-то слишком осторожно спросила она.

— И ты это спрашиваешь только сейчас?

— Ну тогда держись… — улыбнулась Шиола и рывком подалась вперед.

Поцелуй был жарким и жадным, а ее язычок — очень настойчивым.

Усилившийся аромат смородины окончательно вскружил голову, отключая всякий здравый смысл.

Руки сами собой скользнули вниз от ее налегающей на меня огромной мягкой груди. Прошлись по изящной талии и нащупали округлости бедер, все еще скрытых тонкой шелковой тканью. Не разрывая поцелуя, я осторожно запустил туда пальцы, ощупывая новые территории. И не смог сдержать внутреннего ликования — там все было на месте — человеческое и паучье тело удобно соединялись друг с другом чуть ниже линии бикини.

Когда я аккуратно погладил влажную щелочку, Шиола наконец разорвала поцелуй. Но далеко не отстранилась, продолжая касаться моих губ своими.

— Убедился, что у меня там есть местечко, куда можно вставить? — чуть хрипловатым от возбуждения голосом поинтересовалась она. — Продолжим?

— Угу, — раздался откуда-то сбоку голос. — Продолжай, комрадэ, продолжай. Не спеши. Я подожду…