СОГ

Арка 5. Школа

Открыл глаза. Простой серый потолок с кольцевой лампой. Выключенной. Сквозь приоткрытые шторы пробивается слабый свет.

Время… Пять утра, судя по подсказке системы кибер-мозга. Состояние организма… удовлетворительное. Присутствуют мелкие внутренние повреждения, но они полностью восстановятся в ближайшие пару часов.

Отлично.

А теперь вопрос…

Какого хера происходит?!

Резко сев, я еще раз внимательно огляделся, пытаясь параллельно отрыть в голове пропавший кусок воспоминаний.

Вот я и Шиола «лечимся» в ее паутинном домике, вот раздается голос, я поворачиваю голову и… пустота. Ни-че-го. Словно меня по затылку битой огрели.

Тем не менее, это моя комната в общаге. Или, по-крайней мере, ее идеальная имитация. Но как…

— Уня-я-я-я… — мысли прервал знакомый сонный голос, раздавшийся из-под… моего одеяла.

Да, я лежал на полу. Вернее, на тонком и достаточно широком матрасике. Практически двуспальном. Укрытый мягким однослойным одеялом типа пледа. И, судя по характерному бугорку и шевелению рядом — лежал не один… Причем, я уже знал, кто там пристроился! Этот голосок не спутаю ни с каким другим — благо вычислительные и запоминающие мощности киборга с лихвой компенсируют оттоптанные медведем уши.

Схватившись за край одеяла, я резко его сдернул, набирая в грудь воздуха для не самой цензурной тирады… И поперхнулся.

Да, там была Хару. Рыжая неадекватная мелочь. И она была голой. Как и я.

Прежде чем успел вернуть одеяло обратно и притвориться, что ничего не было, лерадэ разлепила зенки, приподнялась на ручках и сонно зевнула. Потянулась, демонстрируя выпирающие ребра и грудь формы наковальни. Пожалуй, единственное, что мне в ней действительно могло понравиться — это волна распущенных рыжих волос и яркие красивые глаза изумрудно-зеленого цвета. А в остальном — воспринимать ее иначе, чем наживку для педофилов, я не могу.

Пока размышлял о цветах и фигурах, мелкая окончательно проснулась и начала анализировать ситуацию. После чего взглядом расширившихся от шока глазенок прошлась вниз по моему торсу, скользнула по флегматичному от ее вида дружку, потом посмотрела на себя… И набрала полную грудь воздуха, явно намереваясь завизжать.

— Лерадэ, смирно! — скомандовал я на полном автомате.

Хару, захлопнув уже раскрытый для визга ротик, вскочила на ноги и вытянулась по струнке.

Сработало? Надо же. Это что, у нее мозги настолько атрофировались, или мне продлили срок кодов доступа?

«Комрадэ! По распоряжению старшего куратора Розенштерн, командные коды для лерадэ Канами продлены на неопределенный срок», — раздался в голове знакомый голос.

Отлично! Хотя, нет, ничего хорошего! Но так хоть будет чем эту неадекватность на место поставить…

— Лерадэ, — на составление плана действий мне потребовалась всего пара секунд. — Одеться, разведать территорию общежития и доложиться! Выполнять!

— Да, сэр! — хлопнула мелкая себя кулачком по груди и бросилась к вороху обнаружившихся в стороне вещей, в которых можно было узнать копию нашей одежды, почившей в боях со скрагами.

Оделась и вылетела наружу она с истинно военной скоростью. Видимо, чему-то ее все же научили. Или это следствие кибер-усилений? Ладно, не важно. Важно, что кризис миновал, а я могу неторопливо обдумать случившееся.

Встав, начал одеваться и сам, попутно анализируя доступную информацию.

Итак, судя по показаниям моего хронометра, сейчас пять утра следующего после боя со скрагами дня. Последним воспоминанием был голос… Лайлы? Вроде бы да, хотя там все смутно. И сейчас система заявляет, что мое дорогое начальство продлило мне лицензию на командование рыжей засранкой…

Какой напрашивается вывод? Что нас нашла и спасла мисс Розенштерн. Или, при условии, что это все есть ее хитрый план, она просто посчитала, что мы достаточно намучились? Нет, Сагара, давай пока будем наивно верить в светлое и доброе. Так что нас с Хару именно спасли.

Угу. При этом хорошенько приложив меня по темечку так, что я ни хрена этого самого «спасения» не помню.

Существует, конечно, вероятность, что это просто очередная хитрая ловушка Изнанки, и в данный момент моя тушка лежит в каком-нибудь коконе и страдает галлюцинациями от медленно переваривающего внутренности яда… Но, опять же, «верим в доброе и светлое»! Как в той песенке — я оптимист, я оптимист, я гетеросексуалист!

Кстати, о гетеро… А где Шиола?

Ее же не того… этого…

Так, мне срочно нужно связаться с начальством!

Уже полностью одевшись, я порылся в оставшихся вещах — там оказалась точная копия моего наручного телефона. Копия — потому что я точно помню, как оригинал пережевал вцепившийся в руку скраг. Зарылся в глубины интерфейса устройства и быстро нашел раздел контактов. Его тоже кто-то заботливо восстановил. Хотя, почему «кто-то»? Да и был там всего один номер…

Долго ждать мне не пришлось — не прошло и одного «гудка», как из динамика раздался заспанный голос Лайлы.

— Сагара, ты в курсе, который час?

— Да, мэм, — послушно ответил я.

— И что же ты хочешь от девушки в такую рань?

Кхм… «От девушки», да?

— Ты что там сейчас подумал, а? — голос мисс Розенштерн стал весьма… угрожающим. А моя лодыжка ощутила прикосновение чего-то липкого и змееобразного.

— Ничего, мэм! — поспешно возразил я, загоняя подальше все лишние мыслишки и выставляя на показ лишь полное обожание моего обожаемого начальства. — Мне нужно лишь уточнить несколько срочных вопросов, и я больше Вас не побеспокою!

— Ну давай, комрадэ, уточняй, — зевнула Лайла «на том конце провода».

— Как мы попали на Изнанку? — вопрос я постарался сформулировать наиболее нейтрально.

— Скажем так, — задумчиво протянула мисс Розенштерн, тоже, видимо, подыскивая «нейтральную формулировку». — Вы стали жертвами политических игр некоторых… не слишком чистых на руку существ.

— Вы нас вытащили? — это уже чисто чтобы убедиться.

— Да.

— Почему я ничего не помню?

Не то, чтобы это было мне так важно, но все же любопытно.

— Потому что так было нужно, — лениво ответила моя собеседница.

Ясно-понятно. Учитывая слова Хару о том, что покинуть изнанку можно только через врата, то скорее всего из моей памяти вычистили какой-то секретный способ. Или просто мисс Розенштерн так сильно разошлась, застав меня с арахной, что от этого ужаса мои воспоминания сами сбежали куда-нибудь подальше… Но в последнее верится с трудом.

— Где… Шиола? — а вот этот вопрос меня волновал, пожалуй, больше остальных.

— Все с твоей членистоногой подружкой в порядке, — фыркнула моя начальница. — Скоро встретитесь… Ну что, закончил?

— Да, мэм, больше вопросов не имею, — выдохнул я, действительно более-менее решив все интересующие меня моменты.

— Тогда слушай инструкции, — Лайла снова сладко зевнула, а я отчетливо услышал какой-то хруст. Думаю, мне лучше не спрашивать об его источнике. — Хару временно поступает под твое командование. Обычно такое недопустимо, так как ты младше по званию, но… Она у нас особый случай. Думаю, ты понимаешь о чем я.

Угу. Она дура.

— Далее, — продолжила мисс Розенштерн. — Прежний приказ по охране средней сестры Кавахары остается в силе. Прицепись к ней, как репей, и не отставай ни на минуту.

— Что-то я себе это плохо представляю, — негромко проворчал я в сторону.

— Что сказал?

— Ничего, мэм!

— Смотри у меня, Сагара. Твой испытательный срок еще не окончен. И только от моего отчета зависит, куда тебя приведет дорога — к утилизатору или теплому месту в Мист-Гарде… С охраной тебе помогут Хару, твоя новая подружка-паучиха и… еще кое-кто.

Очередная пришибленная баба? Или все-таки выдадут кого-то более-менее адекватного?

— На этом все, комрадэ, — с той стороны линии связи что-то характерно забулькало. Скорее всего, кофеварка. — А теперь кончай витать в облаках и собирайся!

— Куда? — удивился я.

— Ты совсем уже, да? — вздохнула Лайла. — В школу, куда же еще?!

Оп… Т…

Мляяяя…

Точно, я же школяр.

Тщательно осмотрев себя с помощью зеркала и поняв, что выгляжу более-менее прилично, поискал в шкафу портфель. Тот нашелся не сразу, а когда, наконец, оказался у меня в руках, то всплыл очередной вопрос.

А что мне туда класть?

Логика и память подсказывают, что нужны учебники, тетради, ручки, презервативы… Хотя, нет, последнее школоте вроде бы не нужно…

Порылся в вещах. Как ни странно, но нашел все необходимое.

— А теперь бы еще понять, что из этого брать с собой? — пробормотал я, почесывая затылок и разглядывая две стопки пухленьких книжек и исписанных тетрадок. — В школу… Что-то как-то даже страшно…

В этот момент распахнулась входная дверь и в комнату влетела Хару. Мелкая была немного растрепана и чем-то сильно недовольна.

— Докладываю, — официально вытянувшись, буркнула она. — Периметр общежития чист, но выявлен незаконный жилец! Прошу разрешить применение силы для выселения!

— Ну да, щаз, — фыркнул я, уже примерно догадываясь, кого там подселили.

Это либо Шиола, либо третий обещанный мне помощник.

— Прошу прощения за вторжение, — раздался от двери знакомый голосок и за спиной надувшей щечки Хару действительно появилась арахна.

Вот только…

— Это как? — впал я на секунду в ступор, изучая длинные, стройные и вполне человеческие ножки паучихи, торчащие из-под преступно короткой юбочки.

Школьной юбочки. Точно такой же, какую я видел на своих «одноклассницах». Да и верхняя часть униформы тоже присутствовала — белая блузка, пуговицы которой едва удерживали внушительную грудь. Ворот был повязан красным галстуком, на коротких рукавах красовались такие же эмблемы школы, что и на моей форме, а в руках перед собой она держала аккуратный кожаный портфель.

Я еще раз непонимающе взглянул на ее нижнюю часть.

Нет, не показалось — вполне обычные симпатичные ножки, одетые в высокие черные гольфики и коричневые туфли на низком каблуке.

— Нравится? — усмехнулась девушка, демонстративно крутанувшись.

Я невольно засек под взлетевшей юбкой провокационное черное кружево.

— Угу, — кивнул, продолжая пялиться.

Мозг определенно завис и не реагировал, пытаясь соотнести два и два, а на выходе, словно в главном ответе на вопрос о вселенной и вообще, получая сорок два.

— Это как? — снова повторил я, отойдя от первого шока.

— Секрет, — лучезарно улыбнулась Ши. — Ну что, ты долго? Нужно еще перед учебой куда-нибудь заскочить и перекусить. А то, боюсь, не удержусь и съем кого-нибудь!

Судя по блеску в глазах арахны, последняя часть фразы была не совсем шуткой…

— Это мужское общежитие, — подала голос Хару, о которой я практически забыл. — Тебе нельзя занимать тут номер, глупое дойное членистоногое!

— Все нормально, рыжая, — потрепала арахна мелкую по волосам, от чего та одним прыжком оказалась на другом конце комнаты и едва ли не зашипела. — Сегодня будет подписан приказ о переводе общежития в ранг пансионата смешанного типа. К тому же, тут кроме Сагары больше и не живет никто.

А вот это интересная информация. И, кажется, я знаю, почему тут больше никто не селится…

Мы с Шиолой неторопливо шли по узким извилистым улочкам, образованным заборами частных домов. Чем-то мне это все напоминало спонтанные дачные поселки, возникавшие вокруг городов моей родины в годы кризиса. Разве что чистота была чуть ли не стерильной, бомжи и алкаши отсутствовали как вид, а заборы и дома выглядели куда более ухоженно.

Однако запущенность местной географии вгоняла меня в глубокую тоску.

— Сагара, — вывел меня из раздумий голос арахны, которая ухватилась пальцами за рукав моей рубашки и потянула в нужном направлении. — Не зевай, тут налево.

— И как ты в этом лабиринте ориентируешься? — вздохнул я, покорно следуя за своей проводницей. — Когда ты вообще выучила дорогу?!

— А что тут учить? — удивленно захлопала Шиола длинными ресницами. — Мисс Розенштерн вчера по карте показала что тут где, вот и все.

Я захлопнул варежку, проглатывая очередной готовый соскочить с языка вопрос.

По карте выучила? Вчера? За один взгляд?

— Это я дебил, или ты гений? — вздохнул, обводя печальным взором лабиринт из совершенно однотипных, на мой взгляд, домиков.

— Давай сойдемся на моей гениальности, — тихо посмеиваясь, ответила арахна, подхватывая меня под локоток и прижимаясь к руке огромной мягкой грудью. — Вот только денег мне выдать не успели, так что оплату услуг проводника я возьму натурой в виде завтрака, обеда и ужина!

— Да без проблем, — тут же согласился я, невольно сосредотачиваясь на ее груди, прекрасно чувствовавшейся сквозь тонкую ткань блузки и бюстгальтера.

Блин, даже не знаю, у кого больше — у Ши или Саи. Но ничего, вечером можно будет и сравни… Блин! Меня опять мыслями куда-то не туда понесло. Нужно срочно ставить какой-нибудь гормональный фильтр или переключатель, а то ощущаю себя озабоченным подростком!

— Пришли! — тем временем затормозила меня практически повисшая на руке девушка.

Я удивленно огляделся.

Оказалось, что мы уже выбрались из лабиринта переулков и сейчас стояли на более-менее оживленной улице, с одной стороны которой все еще были заборчики одноэтажных коттеджиков, но с другой уже высились пяти и шестиэтажные здания. Несмотря на то, что время было только шесть утра, по дороге уже ездили какие-то машины, редкие прохожие спешили по своим делам пешком и на велосипедах, а кое-какие из расположенных на первых этажах зданий заведения приветствовали клиентов вывесками об открытии.

Какой, однако, тут трудолюбивый народ живет! Помнится, когда я в родном городе выползал в такую рань, то мог встретить только ментов и студентов, возвращающихся с ночных пьянок. И, чаще всего, первые усиленно ловили вторых…

— В какой зайдем? — спросила Шиола, указывая на ту сторону дороги, где между домами пристроились два небольших одноэтажных заведения явно ресторанного типа.

— Да мне без разницы, — пожал я плечами.

— Тогда в тот, — облизнулась арахна и с горящими глазами потащила меня через пешеходную «зебру».

Через пару минут мы уже заходили в уютный зал небольшого семейного ресторанчика. Сонный бармен за стойкой лениво протирал стаканы, а между столиками бегали три симпатичные молоденькие девушки, расставлявшие перечницы, салфетки и прочую мелочь. Одна из них шустро подскочила к нам, прижимая к груди серебристый поднос.

— Доброе утро! — сверкнув улыбкой, поприветствовала она. — Вам столик? Или комнату?

— Эм… Наверное… — начал было я, но тут же был ущипнут за бок и бесцеремонно перебит.

— Комнату, — вернув девушке улыбку, ответила Шиола. — Приватную.

— Оу! — официантка стрельнула в меня хитрющим взглядом. — Тогда прошу за мной!

Что-то у меня нехорошие предчувствия…

Комнаты располагались в глубине ресторанчика, за общим залом. Нужно было лишь пройти через ширмочку в коридор с дверями, которые и вели в «приватные помещения».

Нас провели, как ранних пташек, к самой первой двери. За ней оказалось небольшое помещение примерно пять на пять метров. Центр был занят низким круглым столиком, на стенах висели пасторальные пейзажи, а единственное широкое окно выходило на… лесную опушку.

Самую настоящую, с высокими лиственными деревьями, шуршащими по кустам зайцами и поющими птичками.

Я подвис.

Официантка, видимо не первый раз сталкивающаяся с подобной реакцией, тихонько захихикала, после чего тактичным голосом пояснила.

— Это экран. Тут на стене есть пульт, можете выбрать пейзаж себе по душе. Меню на столе. Как определитесь с заказом, нажмите кнопку интеркома, я приду…

И с легким поклоном она выскочила в коридор. Закрывшаяся дверь напрочь отрезала все звуки города, полностью погрузив комнату в атмосферу демонстрируемого огромным экраном леса.

— Надеюсь, у них есть мяско поутру, — сказала Шиола, разуваясь на небольшом выделенном под это дело пятачке, ныряя в стоящие тут же гостевые тапочки и проходя за стол.

Я последовал ее примеру, хотя подобный подход меня немного смутил — ну не привык я снимать обувь в ресторанах. Хотя, чего уж, тут много странного. Взять хотя бы то, что вокруг столика не обнаружилось ни одного стула и сидеть пришлось прямо на полу. Благо все было застелено мягкими циновками темно-зеленого цвета, так что расположиться можно было с комфортом.

А вот то, что арахна была прекрасно знакома с местными обычаями, я аккуратно занес в копилку множащихся непоняток. Вот только вряд ли кто-нибудь когда-нибудь возьмет на себя труд мне все подробно разъяснить. Можно попробовать спросить ее в лоб, но…

— Шиола? — позвал я сосредоточенно изучающую меню девушку. — А…

— Не спрашивай, — подняв на меня глаза, улыбнулась она. — И мне не придется тебе врать.

Ну вот, что и требовалось доказать.

Вздохнув, я подтянул к себе тонкий пластиковый лист, на котором были изображены картинки блюд с подписями и ценниками. Во время «свидания» с Лайлой я уже успел более-менее прицениться, так что мог с уверенностью сказать, что цены в ресторанчике были вполне себе приемлемыми для бедного гардиана. Каждый день я тут есть бы не стал, но вот периодически выбираться на посиделки с кем-нибудь — это запросто. Особенно учитывая местную атмосферу, которая мне определенно начинала нравиться…

— Ну что, выбрал уже? — отвлекла меня от размышлений Шиола, отложившая свое меню.

— Угу, почти, — кивнул я, еще раз пробежавшись глазами по списку.

После чего мы вызвали все ту же улыбчивую официантку, она надиктовала наш заказ в небольшой планшет и, предупредив об ожидании в пятнадцать минут, ускакала прочь, вновь оставив нас наедине.

— Ну, начинай, — зевнув, махнул я рукой.

— Что начинать? — захлопала арахна фиолетовыми глазищами, старательно изображая из себя наивную невинность. Стоит признать, ей это удавалось на пять с плюсом.

— Ши, ни за что не поверю, что ты позвала меня в приватную комнату просто из-за стеснительности, — криво улыбнулся я, мысленно переводя организм в предбоевое состояние.

Не то, чтобы я ей не доверял… Но мало ли что. С другой стороны, сильно подозреваю, что при желании эта наивно хлопающая глазками блондинка может без напряга голыми руками порвать Хару в боевом режиме.

— Сагара, ну зачем ты все так усложняешь? — арахна сладко потянулась, отчего блузка угрожающе натянулась на необъятной груди, мигом захватывая все мое внимание и вызывая определенное шевеление в штанах.

Чертово тело. Киборг-киборгом, но гормоны чуть ли не из ушей хлещут!

— Что, комрадэ, возбудился? — прищурилась паучиха.

— Есть немного, — смысла скрывать это я не видел.

— Ну-у-у… — задумчиво протянула она, подцепляя и оттягивая пальчиком галстук. — Судя по карте, отсюда до школы минут десять неспешным шагом… Минус готовка, минус завтрак, минус форс-мажор… Полчасика свободного времени у нас есть точно…

Глядя на хитрый прищур фиолетовых глаз и то, как она провела язычком по губкам… Я невольно тоже начал прикидывать как и в какой позе потратить свободное время. Но тут же себя одернул.

— Не в ресторане же!

— А что такого? — сделала она удивленные глазки. — Для того они приватные комнаты и держат.

Ну, тут есть своя логика. Но все же…

— Давай хотя бы вечером, как до дома доберемся?

— Уверен? — выгнула она бровку, окончательно стягивая галстук и расстегивая две верхние пуговицы, отчего стало прекрасно видно верх груди, наряженной в скромный белый лифчик.

— Уже нет, — честно ответил я, с трудом отводя взгляд. — Но все же…

— Ну хорошо, правильный ты наш, — засмеялась Шиола, впрочем, и не думая прикрываться. — Тогда вечером ты весь мой?

— Да хоть на всю ночь! — радостно закивал я.

Главное, чтобы опять ничего не приключилось. А если все же приключится? Тогда, может, воспользоваться ситуацией сейчас?

Блин, Серега, о чем ты думаешь?!

Совсем гормоны в мозги бьют, даром что металлические! Все, вечером — значит вечером! Тогда уж и оторвусь по полной! А сейчас — дело.

Видимо, что-то отчетливо отразилось на моем лице, так как паучиха печально вздохнула.

— Ну вот, не можешь ты настроение не испортить… — она задумчиво постучала пальцами по столешнице, скользнув взглядом по своим ногам. — Ладно, слушай. Но без вопросов — я и так скажу тебе все, что смогу, а для большего еще не время… В данный момент я на испытательном сроке у твоей жутковатой начальницы. Ты — мой непосредственный командир, так что располагай моим телом целиком и полностью в любое время дня и ночи, — тут она ОЧЕНЬ многозначительно улыбнулась. — Кстати, от твоей характеристики в конце испытательного срока также будет многое зависеть, так что я постараюсь быть «максимально послушной»… Тело мое провели через стандартную процедуру адаптации. Вот тут печать, — она коснулась пальцами ложбинки меж грудей, где виднелась небольшая татуировка в виде странной восьмиугольной фигуры с письменами по внутреннему контуру. — В такой форме я сильно теряю в способностях, так что учти это. Зато ножки у меня вполне настоящие, можешь потрогать, если хочешь. И…

Она замялась, опустив взгляд вниз и нервно сплетя пальцы.

— И что? — уточнил я.

— И можешь мне чуть больше доверять? — после небольшой паузы попросила она, поднимая на меня немного грустные глаза. — Я тебе свою жизнь доверила, а ты сидишь чуть ли не на боевом взводе…

— Прости, — смутился я, переводя организм в обычный режим и пытаясь затолкать подальше разыгравшуюся паранойю. — Просто столько всего произошло, что я, кажется, начинаю потихоньку сходить с ума.

В этот момент в дверь деликатно постучались и через пару секунд вошла официантка с нашим заказом…

Позавтракали, мило беседуя ни о чем. Обсуждали птиц, пытаясь угадать что там за твари певчие в цифровом лесочке по ту сторону экрана, потом Ши рассказывала о всяких диковинных зверях Изнанки, с которыми ей довелось встретиться, а я — несколько адаптированных под местный колорит анекдотов. Какие-то она поняла, а какие-то вызвали лишь недоумение…

В общем, посидели недолго, но хорошо.

Однако, школа…

Мама моя Ктилла, папа — Макаронный Монстр, никогда не думал, что еще раз вернусь за учебную парту. Тем не менее, это происходило здесь и сейчас! А уж при мысли о бесконечных домашках, контрольных, терках с одноклассниками и выпускных экзаменах у меня начинала кружиться голова и неудержимо тянуло блевать. От стресса.

Я и свою-то доморощенную среднюю, в которой учили через одно место и на отвяжись, кое-как закончил, а тут по-любому качество образования и требования к ученикам должны быть раз в пять выше!

Я же круглым двоечником буду! Меня из школы этой попрут уже после первой четверти! А недовольное начальство сожрет с потрохами. Точно сожрет. Предварительно надругавшись щупальцами над всеми отверстиями бедного киборга…

Киборга… Киборг…

Точно! У меня же, мать вашу, в голове настоящий компьютер! Получается, вычислительные мощности должны быть на высоте? А если нет? Не беда — подкачаем. Думаю, несколько очков можно оторвать от выживания и направить на угрызание гранита науки. Кстати, сколько их у меня, этих очков? Вроде бы Хару говорила, что после возвращения с Изнанки кто-то должен оценить мои старания и вознаградить дополнительными бонусами. Вот только кто? И вообще, как все это работает?

Спросить у кого-нибудь, что ли? Только у кого?

Покосился на идущую рядом Шиолу, которая сосредоточенно смотрела по сторонам и явно была занята соотношением того, что она видела, с тем, что ей «показали на карте». Конечно, если это действительно было так. Возможно, она просто уже была тут и сейчас вспоминала дорогу. Или съела ночью какого-то местного школяра, заполучив его память. Или ей загрузили все знания в память посредством гипноза, заодно промыв мозги…

Так, уважаемая паранойя, фу, место! А то щас до такого с твоей подсказки додумаюсь, что волосы дыбом встанут даже в трусах!

Эй, система! Что у меня там с очками?

«Комрадэ!

Доступное количество очков — 126.

Желаете потратить?»

Ням.

Очень и очень «ням».

Так, нет, стоп! Нельзя таким заниматься на ходу и с ходу! Дойдем до школы, найду свободную минутку, сяду и все спокойно обдумаю. А лучше даже вечером, предварительно проконсультировавшись с Лайлой, Хару и Шиолой. В конце-концов, откатить изменения будет нельзя, а мне нужно грамотно сбалансировать боевые и повседневные улучшения. Да и реактор прокачать тоже не помешает — учитывая, что задание вертится вокруг полноценного суккуба, да и Ши, если память мне не изменяет, тоже говорила что-то о крови этих демонов желаний в своей родословной…

В общем, на первом месте у нас прокачка реактора и энергосистем, потом боевые улучшения, а на третьем — улучшения вычислительных мощностей и памяти для учебы.

Примерно так.

— Сагара? — в бок мне врезался локоток паучихи. — Хватит мечтать, мы пришли.

— А? — я растерянно завертел головой.

Да, мы действительно оказались у ворот школы, расположенной на стыке спального и административного районов. Я так понимаю, чтобы родителям было удобнее подбрасывать детишек в эту обитель знаний по дороге на работу. А может быть, просто так совпало — кто их разберет, этих аборигенов?

На строение школы и прилегающего двора я в прошлый раз обратил внимание мало — уже темнело, да и не до того было. Зато сейчас мог спокойно осмотреться.

И то, что я увидел, мне неожиданно понравилось!

Территория была обнесена низким решетчатым забором спокойного зеленого цвета. Заборчик имел скорее символическое значение, потому как едва дотягивал мне до пояса, и перелезть через него мог даже ребенок. Тем не менее, по всему периметру я засек высокие столбы с целыми гирляндами видеокамер, а перед самым заборчиком в асфальте имелись подозрительные стальные полосы. И тут же разгавкавшаяся паранойя выдвинула теорию о подъемных стенах, по тревоге отсекающих территорию школы от остального города. Угу, не смешите мои тапочки. А вон тот штырь на крыше школы — не что иное, как эмиттер какого-нибудь защитного поля?

Кстати, о школе — она имела аж пять этажей! Причем внешний вид был опрятен просто до зубного скрежета! Пока проходили мимо ворот и топали по окруженной аккуратными подстриженными кустиками аллейке к главному входу, я специально сунул нос под эту самую зелень.

Ни окурков, ни бумажек, ни битых бутылок… Мда… Мне тут будет, как минимум, непривычно.

По дороге попался щит с картой территории, возле которой мы с Ши на минутку задержались. Само здание имело Т-образную форму и делилось на три крыла. Самое большое, третье крыло, отсюда не было видно — его занимали старшие классы, куда нам и нужно было. А первое и второе занимали младшие классы, школьная администрация, спортзал и крытый бассейн.

Крытый бассейн. У них тут есть крытый, мать его, бассейн!

Нет, пожалуй определенно стоит пересмотреть свое отношение к местному учебному процессу. Особенно если занятия по плаванью будут проходить совместно с девушками…

Так, стой, предательская мысля! Не туда заруливаешь!

Кроме основного здания, за школой располагался крытый сад, беговые дорожки, игровое поле, небольшая лесопосадка, клетки с животными и ворох каких-то служебных домиков.

И все это на территории обычной городской школы.

Нужно будет спросить у Саи, какая у местных учителей зарплата. А то у наших хватало только заплатить налоги и затариться сухарями с дрянным чаем…

— А вообще, где мой класс? — задумчиво протянул я, глядя на схему всего этого великолепия.

— А ты что, не помнишь? — удивилась Шиола, покосившись на меня.

Упс… Косяк.

— Память барахлит, — отшутился я, постучав по виску. — Ладно, заглянем к Лайле. Все равно нужно получать инструкции… Или тебе на этот счет что-то уже говорили?

— Нет, — улыбнувшись, покачала Ши головой. — Начальница сказала зайти к ней перед уроками, она все объяснит.

— Вот и замечательно, — потер я руки и мы направились к ступеням крыльца.

Благо, дорога до обиталища мисс Розенштерн всплыла из глубин памяти, стоило только о ней задуматься. И непонятно, то ли это мои кибер-мозги так сработали, то ли просто запала информация куда-то в подсознание… Тем не менее, миновав скучающего дежурного в лице здорового сурового дядьки в черной форме, чем-то напоминающей спецназовскую, мы пиликнули ученическими билетами на турникете. Тут я едва не провалился повторно — в холле располагались длинные ряды шкафчиков, к которым уверенно направилась Шиола. Хорошо, что решил последовать за ней, выловив из глубин памяти какой-то смутный образ назначения этих самых жестяных коробок.

Обувные шкафчики.

Свой нашел быстро — они все были расположены по фамилиям-именам в алфавитном порядке. Ключ не потребовался — там стояла пиликалка на ученический билет, такая же как и на входном турникете.

Серьезно тут с безопасностью, однако. И все эти засветки входа-выхода по-любому фиксируются. Удивительно, как мы с Сайей умудрились выскочить тем вечером. По-любому, воспользовалась своим служебным положением, так как я точно помню, что через этот навороченный КПП мы не проходили.

Переобувшись в сменку, мы оставили уличную обувь в шкафчиках и поднялись на второй этаж административного крыла. До занятий оставалось еще целых полчаса, так что людей по дороге попадалось немного, и в основном это были учителя — школота, как и в моем мире, не слишком спешила прибывать в обитель знаний раньше срока.

Найдя уже знакомый кабинет медсестры, я осторожно постучался…

Ответа не было.

Хм… странно.

Постучался еще раз. Переглянулся с Ши. Пожал плечами и потянул дверь в сторону — они тут везде были раздвижные, как в поездах или шкафах-купе. К моему удивлению, дверца легко поддалась, открыв нам прекрасный вид в… никуда.

Серьезно, там была черная пустота, от одного взгляда на которую у меня по коже начали бегать мурашки, а стоящая рядом Шиола мелко задрожала и отступила на полшага назад.

И тут в этой непроглядной тьме открылся очень злобный кроваво-красный глаз.

— М… Мисс Розенштерн, м… мэм, — пытаясь не сорваться на позорный визг, пролепетал я, отступая вслед за тянущей меня за рукав Ши. — Мы не в… вовремя, да?

Глаз перестал хмуриться и закатил зрачок. После чего к нам из темноты рванула пара черных щупалец…

Дальше не помню. Кажется, кто-то визжал. И, кажется, это была не Ши…

Очнулся на стульчике, в полутемном помещении, в котором без труда узнал давешний медпункт. Рядом сидела бледная от ужаса Шиола, так и продолжавшая цепляться побелевшими пальцами за мою руку. А прямо напротив нас, развернувшись на крутящемся кожаном кресле спиной к столику с ноутбуком и кофеваркой, вальяжно устроилась Лайла. С крайне недовольной миной на лице.

Вот только ее недовольство — это было последнее, что я заметил…

Застегнутый на две пуговицы коротенький халатик едва прикрывал подтянутую грудь хорошенького третьего размерчика, с задорно натягивающими ткань сосками. Низ халатика был распахнут, демонстрируя кружевное белье ярко-фиолетового цвета и такого же фасона чулки с подвязками. На упругой коже местами были заметны дорожки от капелек пота, на изящной ключице из-под халата выглядывало красное пятнышко от излишне страстного поцелуя, а грудь тяжело вздымалась, словно после хорошего марафона.

В руках мисс Розенштерн крутила небольшой стек, кончик которого был покрыт странной белесой жидкостью. Впрочем, не спермой, и на том спасибо. Скорее всего — какая-то смазка.

Мда… Мы явно пришли не вовремя.

Я осторожно покосился в сторону коек. Одна была закрыта ширмочкой и там явно кто-то лежал — тяжелое прерывистое дыхание было слышно даже отсюда. Причем на полу я заметил… Женский лифчик. Беленький. Второй размерчик.

Ясно-понятно…

— Комрадэ-э-э… — сладко так протянула Лайла, глядя на меня прищуренными алыми глазками, в которых разгорались нехорошие огоньки. — Я надеюсь, причина была достаточно веской?

— Эм… — я снова покосился на Ши, но та лишь мелко дрожала, словно бандерлог перед Каа. — Я за подробными инструкциями. А вот эта особа, — кивок в сторону арахны, — еще и за документами…

Медсестра, а по совместительству «ужасный тентаклиевый монстр» и мое прямое начальство, посмотрела на меня, как на последнего идиота.

— Номер класса написан в ученическом, расписание висит на первом этаже и на сайте школы, — Лайла пару раз шлепнула стеком по своему бедру, после чего раздраженно повернулась к ноуту и пробежалась пальцами по клавишам. На моей руке радостно пиликнул телефон, сообщая о принятом письме. — Но раз уж ты такой ленивый, то я тебе все выслала… Там же и телефоны всех сестер Кавахара. На всякий случай. Что же до тебя, белая, — она недобро так взглянула на Ши, после чего подхватила со стола тонкую пластиковую папку и отправила в короткий полет прямо на колени все еще дрожащей паучихе. — Тут все есть. Ознакомься. А теперь… выметайтесь.

Сказано — сделано. Даже быстрее, чем я успел осознать сказанное. Просто моргнул, и уже стоял за порогом медпункта, с папкой документов в левой руке, повисшей на правой арахной, находящейся в предобморочном состоянии, и двумя портфелями у ног.

— И чего тебя так скрутило? — вздохнул я, поудобней перехватывая тушку подруги. — Ну жуткая, ну сильная, ну немного злая, но не до такой же степени…

— Хе-хе, — издала Ши тихий нервный смешок, продолжая отрешенно пялиться в пол и висеть на мне всем весом. — Это ты просто… не видишь.

— Мде… — скорчил я скептическую рожу. — Может, и не вижу. В конце концов, я не мист. Ладно, пошли, подышим.

Минут двадцать у нас еще было.

Затолкав документы в портфель Ши и закинув оба чемодана через плечо, понес подругу во внутренний двор школы практически на руках. Проблем с ориентированием не было — план здания хорошо врезался в память, да и указатели везде висели. Там спустился по крыльцу и, оглядевшись, ломанулся в сторону ближайших кустов, за которыми обнаружилась тенистая лесопосадка. Можно тут было ходить по газонам или нет — мне в тот момент было откровенно пофиг. Если вдруг поймают — тогда и выясню…

Продравшись через первые кустики, прошел еще буквально несколько метров и с удивлением замер.

— Словно в лес попали, — пробормотал я, помогая Ши принять более-менее устойчивое вертикальное положение. Огляделся. — Поправка, не «словно», а просто «попали»…

— Исключительно верное замечание, — кивнула арахна, тряхнув головой и начав осторожно осматриваться. — Попали на ровном месте, да второй раз за утро… У тебя никаких странных Вестников в роду не было?

Вопрос я нагло проигнорировал, оценивая ситуацию.

Звуки начинавшего захлебываться наплывом школьников здания словно отрезало. Как, собственно, и вид на него — позади нас обнаружилась лишь стена деревьев, густо сдобренная поваленными замшелыми стволами и зарослями высоченной травы пополам с кустами. Если бы не четкое осознание того, что «я пришел именно оттуда», вызванное по всей видимости кибер-мозгом, то хватило бы и одного шага, чтобы мгновенно затеряться серди этого непотребства.

Глянул вверх. Неба не видно за густой листвой.

Потыкал в телефон. Тот печально сообщил о пропаже сигнала.

— Сагара? — негромко позвала Шиола, разминая пальцы и явно чего-то ожидая. — Прием?

— А ведь даже очки раскидать не успел, — вздохнул я.

«Внимание! Зафиксирован пробой с изнанки! Фиксирую появление агресса 3 уровня! Боевой контакт через 180 секунд! Рекомендую перейти в расширенный боевой режим и запросить подкрепление через сеть Лансарсе!»

— Хана котенку, не донес до туалета… — вот теперь я окончательно проникся серьезностью ситуации.

— Что там? — спросила Ши. — А то я угрозу чувствую, но не могу понять, какую именно.

— Монстр третьего уровня, — мрачно ответил я, раскочегаривая шестеренки.

«Комрадэ!

Расширенный боевой режим активирован!

Оставшаяся энергия в накопителях: 97%

Мощность реактора: 100%

Расчетное время до полной разрядки: до 72 часов (вариативно).

Общее состояние организма: 95 % (мелкие царапины)».

— Мне снять печать? — арахна осторожно коснулась груди. — Это несложно. Но вот вернуть эту форму обратно… будет уже не просто.

— Попробуем сначала выкрутиться так, — покачал я головой, спешно проверяя системы и вооружение. — Если не будем вытягивать — срывай. Но аномалия на территории школы, так что остаться незамеченной она не сможет.

— Надеешься на начальство? — прищурилась Ши. — А если мисс Розенштерн решит… устроить подопечному небольшое испытание?

— Решит, значит решит, — пожал я плечами, для начала активируя лазерный импульсник в правой руке, рассудив, что бой начнется с дальней дистанции. — Это ее право. А мы просто постараемся выжить…

Но я очень надеюсь, что местные подобными глупостями не страдают.

Импульсник, что удивительно, активировался не на ладони, а выскочил продолговатым цилиндром из предплечья правой руки. Причем кожа не раскрылась, а растянулась, словно резина.

Не слишком-то приятное ощущение, если честно…

Наученный горьким опытом, стянул с руки телефон и сунул в сумку — там у дорогого аппарата будет больше вероятности уцелеть. Сами же портфели, не долго думая, просто бросил на землю.

Кстати, нужно будет уточнить у Лайлы, вычли ли мне замену телефона из зарплаты, или его стоимость проходит через разряд компенсации утраченного в боевой обстановке личного имущества? Да и «боевые», если я ничего не путаю, мне выплатить должны бы…

О, Великий Лавкрафт, о чем я сейчас вообще думаю?! Меня тут сейчас убивать будут особо жестоким образом, а в голове какая-то бытовуха гуляет! Защитный механизм психики?

«Комрадэ!

Фиксирую: агресс 3 уровня опознан! Тип — биомеханический. Вид — Ябздох. Подвид — Ябтоже. Боевой контакт через пять секунд!»

Угу. Вижу этого Ябздоха. И он полностью соответствует названию — глянешь, и хочется просто сдохнуть, но не лезть на подобного «красавчика».

Вытянутое тело вальяжно приближавшейся к нам меж деревьев твари достигало десятиметровой длины и полуметровой толщины, и было разделено на равные кольцевые сегменты. По бокам шли ровные ряды коротких острых лапок, на спине мерно покачивался гребень длинных тонких антеннок, а вместо головы сидела плоская широкая пасть, в глубине которой слабо светилась воронка синеватых зубов, а вокруг торчал ворох коротких гибких щупальцев.

Естественно, первое, что я сделал — это навел импульсник на распахнутую пасть и выстрелил. Линза на конце «ствола» оружия выплюнула три алых вспышки. Результат — три точно такие же вспышки на появившемся перед головой твари полупрозрачном радужном щите.

Ябздох на мгновение остановился, словно в недоумении повел щупальцами, после чего фыркнул и радостно потянулся в мою сторону. До самой твари оставалось всего метров пять.

Идеально.

Левая ладонь пришла в движение, раскладываясь в уродливый цветок. Где-то внутри противно завизжала система накачки и хлынувшая в фокусирующий кристалл энергия мгновенно сформировала яркую желтую сферу фотонного деструктора.

Которой я и встретил несущийся на меня паровоз…

Вспышка.

Ударом меня откинуло, наверное, на десяток метров назад, впечатав спиной в какое-то дерево. Не больно — подобные чувства «боевой режим» переводит в безразличную констатируемую информацию. Но вот картинка на короткий миг поплыла, а общий показатель боеспособности мгновенно рухнул вниз на добрых двадцать процентов.

Причина проста — я идиот.

Клинический. С железкой вместо мозга.

Прыгнул на монстра такого уровня, при том, что сам буквально вчера чуть не сдох от твари, уступающей ей по всем характеристикам.

В общем, в момент удара смертоносную энергию деструктора принял на себя щит твари, после чего услужливо подставленная конечность была оторвана от тела по самое плечо, а «лишнее» сметено на манер «уйди и не мешайся» всего одним тычком одного единственного ротового щупальца.

«Это плохо», — констатировал я, глядя как тварь с удовольствием хрустит моей конечностью и лихорадочно пытаясь сообразить хоть какой-то адекватный план для текущих реалий.

Получалось плохо. Ситуация, по ощущениям, была хуже чем у котенка, словившего внезапный паралич прямо на рельсе метро, перед подъезжающим поездом. Даже мяукнуть, чтобы позвать на помощь, не получается. Остается только лежать и ждать, когда твои драгоценные внутренности резко станут наружностями…

— Кшаааа… — а тварь тем временем закончила с «пробой» и теперь поглядывала в мою сторону намного более благожелательно.

Вскочив на ноги, я резко повел головой, стараясь за единицу времени охватить как можно большее пространство.

Шиола, куда ты делась?

Арахна обнаружилась в трех метрах слева, на толстой нижней ветке. Все еще в человеческой форме, но уже босиком и с нехорошим блеском в глазах. Вокруг ее правой руки крутилось непонятное беловатое марево, которое как раз в этот момент сорвалось по направлению к Ябздоху.

«Магическое плетение. Уровень: неизвестен. Тип: предположительно сдерживающая магия холода».

Вот такую информацию заботливо высветила мне система дополненной реальности. Она, кстати, любой объект, попавший в поле зрения, подвергает тотальной маркировке полупрозрачным текстом.

Нужно будет как-нибудь поиграться с настройками этой приблуды. Если жив останусь…

А тем временем облачко достигло цели, шустро нырнув в бочину твари, попытавшейся провести «обманный маневр». Зверюга споткнулась, фыркнула и ее лапки начали стремительно покрываться коркой льда. Змеевидная хоррорюгина тут же потеряла к происходящему вокруг всякий интерес, сосредоточившись на усиленном сколупывании своей внезапной темницы.

— Сагара, чего ты там ждешь?! — раздался сверху рассерженный голос Ши.

— Думаю, — честно ответил я, выпуская фотонный клинок из уцелевшей руки. — Но ничего достаточно умного в голову не приходит. Так что придется просто кромсать тварь пока д… — мне в макушку прилетела туфля. — Что ты делаешь?

— Идиот! — закатив глаза, взвыла Шиола. — Ноги в руки и быстро валим как можно быстрее и дальше! Тебе эту зверюгу даже не поцарапать, а мои чары скоро выдохнутся!

Эм…

Ну…

А почему, собственно, и нет?

Визг тормозов неприятно ударил по ушам сидящей в кузове девушки.

— Кастор, аккуратней! — закричала она, постучав кулачком в неполную переборку, лишь частично отделявшую место водителя от остального внутреннего пространства небольшого журналистского фургончика. — И чего встал?!

— Так… Приехали, — флегматично пожал плечами толстячок-водитель. — Оцепление.

— Как, уже?! — удивился оператор, проверявший целостность комплекса для съемки. — Мы же сигнал пять минут назад получили!

— А ты что хотел? — скривилась журналистка, открывая боковую дверь и выглядывая наружу. — Мист-Гард свое дело знает… И, если честно, я этому только рада.

Дорогу, ведущую к злополучной школе, уже перекрыли два тяжеленных колесных фургона строго черного цвета. На крышах машин, укрытые радужным куполом персональной защиты, угрожающе зыркали красными сенсорами турели с каким-то роторным вооружением, а за протянутой от дома к дому красной лентой стоял десяток разумных в полной боевой амуниции черного матового цвета.

— Полный боевой отряд, — брови оператора удивленно взлетели вверх. — И это только в оцеплении… Что там творится?!

— Вот пойдем и узнаем, — поддала ему пинка для ускорения журналистка и, поправив чуть сбившуюся юбку и прическу, выскочила следом.

Натянув свою самую обворожительную улыбку, она показательно не спеша начала приближаться к желтой ленте, отделявшей сейчас город от места самых настоящих боевых действий… до которых был добрый километр. А за ней еще более медленной и намного более нервной походкой двигался ее напарник, спешно набиравший нужные настройки сенсорной поверхности серого кейса, что нес в руках.

На их приближение бойцы Мист-Гарда не проявили никакой внешней реакции. Однако журналистка по своему опыту знала, что если бы их сочли угрозой или не имеющими права находиться так близко к зоне боевых действий, то разговор был бы совершенно иным и довольно коротким.

— Добрый день, уважаемые, — поприветствовала она бойцов отряда, остановившись всего в метре от желтой черты. — Я — Орочи Мару, журналистка ПНК. Разрешите уточнить несколько вопросов?

Ни на что особо она, если честно, не рассчитывала, но попытаться все же была обязана. Ведь случалось такое, что бойцы, получив какие-то «особые инструкции», шли на контакт с людьми из СМИ и давали информацию о происходящем еще до официального заявления пресс-службы Мист-Гарда.

— Разрешение на ограниченную передачу информации получено, — безразличным голосом ответил тот самый боец, к которому обращалась девушка.

Та пару раз хлопнула глазами, словно не веря в свое счастье, после чего начала лихорадочно вспоминать, что в подобных случаях относится к «вопросам-табу», на которые не только не ответят, но могу еще и изъять все записи и выдворить подальше от периметра. Или не выдворить, а «взять под защиту до выяснения обстоятельств».

Говорят, после такого «взятия под защиту» некоторые журналисты исчезали навсегда. Причем не только физически, но и юридически…

Однако прежде, чем она успела решиться хоть на что-то, боец вновь открыл рот. И в этот раз его голос звучал не безразлично, а даже немного заинтригованно…

— Только что получен приказ на проведение к очагу пробоя одного журналиста ПНК. Вы — ближайшие кандидаты. Кто идет?

У Мару закружилась голова.

Она даже не сразу поверила в то, что услышала, и бойцу, прекрасно понимающему ее состояние пришлось повторить еще дважды, добавив, что другая группа журналистов их канала приближается к периметру.

Вот тут-то страх и нерешительность внутри молодой карьеристки сдались авантюрной жилке. Да на ней же, судя по всему, и повесились.

— Я готова!

— Берите записывающий комплект и проследуйте за линию, — кивнул боец и желтая лента перед Мару лишилась солидного куска.

Впрочем, на остальное ограждение это не повлияло ровным счетом никак.

— Я… я не умею им пользоваться… — кое-как выдавила из себя журналистка.

— Я умею, — спокойно ответил ей боец. — И я назначен сопровождающим.

«Вернусь живой — куплю себе бадью мороженого и буду в ней плавать», — пронеслась в голове Мару странная мысль и она, схватив кейс у оператора, шагнула на встречу своему «Большому Шансу»…

— Вот же упорная тварь, — вздохнул я, прислушиваясь к треску кустов и деревьев.

Не требовалось ни оборачиваться, ни особо напрягаться, чтобы понять, где именно находится змеевидное чудовище — шума от него было как от бегемота на выставке хрустальной посуды.

— Как у тебя с энергией? — озабоченно спросила Шиола, перепрыгивающая на ветку надо мной.

— Чуть больше двух третей, — прикинул я. — Если без активных боевых действий, то хватит надолго. Но вечно мы тут прыгать не сможем.

— Это верно, — Ши бросила назад тревожный взгляд. — Агресс хоть и медленный, но очень прилипчивый. Да и пространство это… Ладно, ходу!

Чертыхнувшись, я обреченно кивнул и понесся дальше, огибая стволы и раздирая одежду об колючие кусты. Впрочем, моя форма превратилась в лохмотья уже после первой стометровки…

После того, как мой кибермозг мерно отсчитал километр пробега, а шум от преследователя почти стих, я опять позволил себе остановиться и привалиться спиной к дереву. Быстро прогнал диагностику организма.

Самым хреновым было то, что я по собственной глупости потерял левую руку до самого плеча. А вместе с ней и большую часть своего вооружения — один из фотонных клинков и деструктор. И если дубликат первого еще был встроен в правую конечность, то вот второй, являясь самым мощным моим оружием, присутствовал всего в одном экземпляре.

Хорошо хотя бы то, что истечь кровью мне не грозило — все сосуды мгновенно пережались квази-органикой, а открытая рана уже через минуту покрылась дезинфицирующей и изолирующей пленкой.

Однако руку я себе за пять минут не верну. И даже если попросить Шиолу пошаманить — толку от этого будет ноль целых, хрен в квадрате, потому как урона противнику я все равно нанести не смогу.

— Ши? — позвал я.

— Тута я, — девушка легко спрыгнула с дерева, оказавшись передо мной. Настолько легко, что могло показаться, что она ничего не весит.

— Нам действительно остается только бегать кругами и ждать помощи? — спросил я. — Мы ничего не можем сделать?

— Нууу… — арахна замялась, отведя взгляд.

— Шии? — подался я вперед.

— Пока мы бегали, я немного поколдовала с анализом этого пространства… В общем, думаю, я смогу его взломать и выпустить нас наружу.

— И в чем подвох? — прищурился я.

— В том, что тварь вполне может пролезть следом, — развела руками девушка. — А оно нам надо?

Я прикинул варианты.

Да, тащить за собой эту тварь в школу совершенно не хотелось. Начальство за такое по головке не погладит. Но, с другой стороны, долго ли мы сможем играть с ней в догонялки?

— Уточняю, — я заглянул прямо в ярко-фиолетовые глаза своей новой напарницы. — В своей второй форме ты тоже ничего не сможешь сделать этому… Ябздоху?

Ши скривилась, но взгляда не отвела.

— Шансы есть, — призналась она. — Но у него их намного больше. Будь у меня время на подготовку ловушки, или еще что…

Время.

Я закусил губу, пытаясь выстроить хоть какой-то план.

— Допустим, если я уведу его…

— Не выйдет, — вздохнула арахна. — Даже если тварь действительно проигнорирует меня и погонится за тобой, то ты просто не найдешь потом обратной дороги. Это место… Оно странное. Словно кусок закольцованного в бесконечность пространства. Не знаю кто и как создал эту ловушку, но тут была использована совсем не обычная магия. И стоит нам потерять друг друга из виду, как мы уже не встретимся. Никогда.

— Ясно… — я прислушался. — Приближается, зараза. Хорошо, тогда прыгаем дальше пока будут силы, и ждем помощи. Если не дождемся, то ты взломаешь ловушку и вытащишь нас наружу. Сможешь?

— Главное, чтобы энергии хватило, — кивнула Шиола, после чего тряхнула русой косой и одним прыжком скрылась в кроне дерева.

А я припустил дальше, так как враг шуршал кустами уже буквально в десяти метрах позади.

Нужно срочно что-то делать со своей боевой мощью — ее преступно мало…

Попав за первую линию оцепления, Мару мысленно уже готовилась попасть на кровавый фронт сражения с агрессами, но… все оказалось на удивление тихо. Все тот же город, просто пустынный — не было видно ни единого движения.

— Все попавшие в зону пробоя гражданские эвакуируются порталами и физическим транспортом в течение пятидесяти — шестидесяти секунд после поступления сигнала тревоги, — спокойно ответил на ее невысказанный вопрос шагающий рядом оперативник. — Думаю, с этого момента следует начать запись?

— А, да-да, кончено! — поспешно закивала журналистка.

Оперативник ловко раскрыл кейс с аппаратурой и на ходу начал проводить настройку. А сама журналистка тем временем изучала оказавшегося так близко мужчину.

Неимоверно высокий, явно выше двух метров ростом, оперативник имел массивное телосложение, впечатление от которого только усиливалось черным бронекостюмом. На правом бедре крепилась кобура с типовым плазменным пистолетом, под рукой на ремне болтался укороченный стрелковый комплекс, рассчитанный на бои в городских условиях, а над левым плечом торчало дуло смартгана с системой самонаведения.

Лицо оперативника скрывал шлем с полумаской, оставляющей видимой только нижнюю часть лица, да и то только до первого боевого контакта — тогда и эту уязвимость закроют выдвижные щитки. Там же, в этом шлеме, находилась сложная вспомогательная нейросистема, держащая связь с Сетью Лансарсе и имитирующая часть функций настоящего кибермозга.

Все это Орочи знала еще с детства, когда вместо кукол и чаепитий всерьез увлекалась оружием и киборгами. И хотя со временем детские увлечения вытеснила работа и повседневщина, но кое-какие знания с тех времен у нее остались, тем более что из этой информации Мист-Гард особой тайны не делал.

— Вы ведь не гардиан, так? — задала вопрос журналистка.

— Нет, обычный человек, — покачал головой оперативник, закончив возиться с приборами и выпуская из кейса рой записывающих дронов. — Хотя и имею несколько киберимплантов… Я поставил потоковую запись, там сами отредактируете.

Оперативник захлопнул кейс и передал его журналистке. После чего дотронулся до набедренной кобуры и та сама отстегнулась, упав в его огромную лапу.

— Держи, — он невозмутимо протянул оружие опешившей женщине. — Через минуту мы подойдем к зоне боевых действий. К агрессам тебя не подпустят, но инструкция предписывает иметь при себе хоть какое-то оружие посерьезней шпильки для волос.

— Я… — дрогнула Мару, но мужчина просто подался вперед и приложил кобуру к ее бедру. Та автоматически обхватила женскую ножку и затянулась.

— Временный пользователь зарегистрирован, — заговорил пистолет хриплым мужским голосом.

— Отлично, — кивнул оперативник, после чего с боков его шлема выдвинулись дополнительные щитки, окончательно закрывая лицо, а сам боец поудобней перехватил стрелковый комплекс. — А сейчас за мной быстрым шагом. И не отходи дальше, чем на три метра. Приближаемся ко второму кордону. За ним могут попасться прорвавшиеся твари.

«Хвала Создателю, я не на шпильках!» — подумала Мару, едва поспевая за лишь слегка ускорившимся бойцом. Рука девушки сама собой коснулась рукояти массивного плазмера, оказавшейся неожиданно удобной и словно просящейся в ладонь. — «Надеюсь, мне не придется вспоминать отцовские уроки…»

Мару настолько сосредоточилась на том, чтобы не отстать от бойца Мист-Гарда, что заметила второй кордон только тогда, когда они буквально уткнулись в него носами.

Эта линия обороны кардинально отличалась от первой, практически номинальной. В воздухе кружили боевые вертокрылы, человеческие фигурки и дроны, а на земле поперек улиц и на крышах домов были развернуты огневые точки. И все это было «лишь подстраховкой», так как основную защитную функцию выполнял огромный силовой купол, накрывавший местность площадью более квадратного километра. Тонкое радужное поле разрезало землю, заборы, дома — все, что попадалось ему на пути, образуя идеально ровную полусферу.

Как именно ставилось и питалось столь масштабное и энергоемкое устройство — одна из загадок Мист-Гарда. Зато его тактическое применение к секретным данным не относилось и изучалось даже в рамках школьных предметов.

Мару хорошо помнила все особенности силового купола: он был способен выдержать атаку даже агрессов легендарного пятого ранга! Да и не куполом он был, а шаром — под землей проходила точно такая же полусфера, надежно отрезая зону пробоя от остального мира и давая бойцам Мист-Гарда использовать любое вооружение, не опасаясь за сопутствующий урон близлежащим районам. Правда, о сохранности того, что осталось внутри, обычно никто уже не заботился…

Прямо сейчас Орочи видела как за полупрозрачной пленкой купола высоко в воздухе висела человеческая фигурка с механическим подобием крыльев за спиной, которая вела прицельный огонь из массивной электромагнитной винтовки. По кому именно стрелял летающий снайпер было непонятно, но через секунду ему пришлось уклоняться от вылетевшего откуда-то из лабиринта зданий сгустка плазмы. Боец, заложив вираж в воздухе, выстрелил в ответ, после чего пошел на снижение и быстро скрылся из виду за стенами высоток.

— Внутри купола с начала пробоя работают только гардианы и высокоранговые мисты, — прокомментировал сопровождающий ее боец. — Обычные военные входят уже после уничтожения самых опасных тварей и проводят окончательную зачистку спрятавшейся мелочи. Впрочем, в этом правиле есть ряд исключений. Например, как сейчас…

Мару с удивлением посмотрела туда, куда указывал боец. Увиденное вызвало в ней настоящий взрыв профессионального любопытства, которое до этого было подавлено слишком уж нестандартной ситуацией.

Попасть под купол после его активации можно было только в определенных местах, называемых «арками». Они действительно выглядели как высокие монолитные арки из черного матового металла, которые отгораживали кусок радужного полога. Каким-то образом ученые Мист-Гарда могли с их помощью создавать краткосрочную брешь в нерушимом силовом поле, не нарушая его общую целостность.

И сейчас одна из таких арок находилась прямо перед ними.

По ее бокам возвышались два тяжелых шагающих меха восьмиметровой высоты. Стоя на четырех опорах, они были похожи на кентавров, вот только всевозможного навесного оружия на них хватило бы, чтобы обеспечить боевой мощью небольшую армию. Чтобы разместить тут этих «привратников», Мист-Гарду пришлось снести все прилегающие здания в радиусе десяти метров, иначе им банально не было бы места, где можно было бы развернуться в случае прорыва.

— «Большие Касатки», — проследив за взглядом журналистки, сказал оперативник. — Тяжелые осадные мехи. Пару часов холостой работы такой дуры влетает в мою годовую зарплату, а уж если пустить их в бой, то за полчаса они выжрут месячный бюджет небольшого городка. Гардианы в этом плане намного дешевле и эффективней. Хотя этих гигантов и держат на подстраховке — мало ли что вылезет с Изнанки… Идем, похоже конвой уже сформировали.

— Мы пойдем… внутрь? — дрожащим голосом уточнила Мару.

— Угу, — кивнул оперативник, шагая в сторону тех самых тяжелых мехов и увлекая за собой журналистку.

У арки, под ногами двух механических гигантов, шла едва ли не лихорадочная работа. В четыре огромных грузовика, больше напоминавших гусеничные крепости, садились бойцы в одинаковых черных бронекостюмах, грузилось какое-то оборудование, вокруг бегали целые отряды оперативников Мист-Гарда с самым разнообразным вооружением, над всем этим стоял мат стоящего на крыше одного из грузовиков седого мужчины лет сорока, а сверху сновали несколько людей на персональных механических крыльях в окружении целых туч мелких развед-дронов.

— Шэрадэ Лагран Освальд, — сказал оперативник Мару, кивнув в сторону старика, матерящегося как пьяный сапожник и, судя по жестикуляции, руководящего творящимся беспорядком через систему дополненной реальности. — Гардиан. Тебе к нему.

И прежде чем девушка успела что-то уточнить, сопровождавший ее боец шагнул в сторону и исчез, растворившись среди мельтешения десятков подобных ему оперативников.

Мару, на секунду растерявшись, тяжело вздохнула, прижала к груди кейс и, окруженная роем дронов-операторов храбро нырнула в творящийся хаос, направившись к источнику нецензурной брани. К счастью, на нее никто не налетел — бойцы и водители небольших транспортных платформ услужливо огибали хрупкую девушку, показывая завидную реакцию, да и сама она не спешила впечататься носом в какого-нибудь бронированного великана.

Наконец оказавшись у самого борта грузовика, она задрала голову вверх, пытаясь сообразить, как ей привлечь внимание старого гардиана или, на худой конец, самой забраться наверх. Впрочем, второй вариант она тут же отвергла — транспорт вблизи казался еще более внушительным, чем издали: метра три в высоту и десять — в длину, он скалился на окружающих многочисленными бойницами, стволами тяжелых пулеметов, линзами излучателей и дулами крупнокалиберных пушек.

Мару уже собиралась по-простому закричать, как вдруг прямо над ней показалась взлохмаченная голова седого шэрадэ.

— Журналистка?! — крикнул он так оглушительно, что у нее на миг заложило уши и стало понятно, как этот человек смог перекрыть своим матом стоящий вокруг лязг погрузочных работ, крики командиров отделений и топот солдат.

Потерявшаяся Мару не нашла ничего лучше, чем кивнуть.

А в следующую секунду она вдруг поняла, что седой Лагран уже стоял рядом с ней. Как и когда он спустился — она даже не заметила, и всерьез заподозрила у старика наличие персонального телепортационного устройства.

— Значит так, бл… девушка! — ткнул в нее гардиан узловатым пальцем, едва сдержавшись в последний момент от мата. Впрочем, ощущая как «указующий перст» старика беззастенчиво погружается в ее немаленькую грудь, словно пробуя на мягкость, перейти на мат захотелось уже самой журналистке. — У нас тут еб… очень серьезная операция, а эти пиз… великомудрые начальники прихуя… прикомандировали ко мне средства массового пиз… массовой информации в лице твоего вымени! От тебя я хочу видеть всего два простых действия! Сидеть тихо в самом дальнем конце этого вот катафалка и не светить своей задницей перед бойцами! Ну и попутно снимай, что увидишь! Все!

— Эм… — Мару чуть подалась назад под напором старика, но тот тут же поймал ее за запястье.

— А, нет, стоп! Я ж должен к тебе охрану приставить, чтоб заодно разжевала что тут к чему… Так мне как раз какой-то кусок говна неадекватного подкинули… — седовласый гардиан, удерживая журналистку одной рукой, второй водил по воздуху, бормоча себе под нос неразборчивые ругательства. Впрочем, это не продлилось долго. — Все, назначил! Жди тут, сейчас припи… припрется!

И исчез.

Мару пару раз моргнула и тихонько ущипнула себя за бедро, словно пытаясь проверить, не померещилось ли ей произошедшее. Но уже через мгновение сверху вновь раздалась забористая ругань, которая вернула ее к реальности.

А еще спустя несколько секунд из потока снующих мимо военных вынырнула маленькая хрупкая фигурка в черном облегающем костюме и замерла перед ней, глядя снизу вверх.

— Это ты мой сопровождающий? — недоверчиво уточнила журналистка.

— Видимо, я, — кивнула девочка лет четырнадцати на вид. — Лерадэ Канами. Ой, блин… Маску забыла! Эм… В общем, на монтаже мне лицо затрешь, хорошо?