Собери себя сам 3

Глава 4

Первым делом я прилетел в замок Криэлис. Приземлился на балкон, двинулся к тронному залу.

Передо мной из коридора выплыл элементаль. Руны за его спиной засветились и выстрелили ледышками. Без особого труда отбив их, я свернул в правый коридор и побежал другим путём. Раз уж мы с Криэлис друзья, не хочу портить её зверушек. Хотя могла бы и сказать им, чтобы не нападали на меня…

Наконец я добрался до тронного зала. Но ледяной королевы не оказалось на месте. Прогуляться вышла, что ли? Ладно, не важно. Раз её нет, приступим к задаче номер два — поиску меха.

Я вышел на южный балкон, откуда в прошлый раз скинул меха, спустился и осмотрелся. Так как снега тут не было, на льду остались отпечатки ног. Отлично, по ним и пойдём. Точнее, полетим, глядя сверху.

Если скажу, что найти меха было легко, то совру. Иногда он проходил через ущелья в ледяных скалах. Сверху их было не увидеть, так что мне тоже приходилось спускаться и продвигаться через пещеры, дабы не потерять след.

Отдельные участки пустоши были припорошены снегом, и там следы полностью терялись. Приходилось облетать такие снежные участки по кругу, выискивая, где продолжатся следы.

В итоге на поиски ушло несколько часов. И привели они меня к пещере. По медвежьему трупу снаружи было понятно, кому она раньше принадлежала. Я вошёл внутрь. И почти сразу увидел меха.

И летящую в меня руку-ракету. Отбил её своей аналогичной рукой. Громыхнул взрыв, сверху посыпались обломки потолка, а затем нам на головы рухнула вся пещера. Но не то чтобы это могло нанести большой урон. Мы разбросали завал, отряхнулись и продолжили битву.

Рука меха поднялась в воздух и полетела обратно к хозяину. А вот обойдёшься! Я отсоединил свою, закинул в инвентарь, подскочил к его руке и пристыковал её к плечу. Она тут же перестала подчиняться Тартаросу и пытаться вернуться к нему. Жаль, что эта рука-ракета всегда левая — я бы не отказался заиметь сразу две таких.

Мех перешёл на другие орудия, начал обстреливать меня из ракетниц и пулемётов. Я просто прикрывался от них левой рукой. Она пока ещё не подстроилась под мои габариты и была достаточно большой, чтобы служить щитом.

А подобравшись к меху, со всей дури влепил ему в пятак. Мех отшатнулся и упал в груду обломков. Я запрыгнул на него и ударил кулаком сверху. Затем ещё раз, и ещё. Колошматил, вминая корпус внутрь.

Легендарный враг «Боевой мех Tartaros» убит.

Награда:

4000 ФМХ (х2).

50 ФВ.

1 ФВЧ (фрагмент вечности).

Никак к этому не привыкну. Казалось, ещё вчера это было непобедимое чудище, от которого приходилось уносить ноги, а победа казалась величайшим достижением в жизни. А сегодня он уже убивается без особого труда. И так — до встречи с новым, ещё более непобедимым чудищем.

И кстати да: у меня теперь ×2 дроп механических фрагментов.

Теперь надо этот ФВЧ потратить. Так-то можно прямо тут поставить игрушечный магазин, но есть у меня подозрение, что лучше не загаживать ими мир без крайней необходимости. Ведь до моего появления эти штуки считались элитарными объектами, порождениями самой СИСТЕМЫ. А я тут разбрасываюсь ими, как какими-то мелкими расходниками. Пусть Система пока не предъявляла претензий, но мало ли… Так что вернусь лучше в замок Криэлис. Он недалеко, меньше чем в часе полёта.

Прилетев к замку, я снова двинулся по коридорам и вскоре нашёл один из магазинов. Как и все, он был вмонтирован в ледяную стену.

Выбранный комплект — XF-114.

Выберите, что желаете купить.

Самым очевидным вариантом казалась рука. Как ни посмотри, все остальные прибамбасы не имеют смысла, если тебе нечем наносить урон врагу.

Так-то можно рассмотреть и другие варианты… Мозг позволит быстрее соображать и реагировать на смену обстановки. Органы чувств позволят лучше видеть и слышать, а значит, лучше следить за обстановкой на поле боя. Ноги — быстрее бегать, полётный модуль — быстрее летать. Корпус сделает меня прочнее…

Нет, херня всё это. В первую очередь нужен урон. Покупаем руку. Тут ещё встаёт выбор между клинком и пушкой. Пожалуй, возьму клинок, как более универсальный вариант (и менее прожорливый по энергии). А пушку куплю позже, когда раздобуду ещё ФВЧ.

Покупка подтверждена — Рука-клинок XF-114.

С вашего баланса списано 1 ФВЧ.

Правая рука заменилась на новую. И выглядела она… стильно. Цвет был тёмно-серый, обшивка отполирована до блеска. Да и форма немного отличалась. Комплект BF имел более топорный угловатый дизайн, здесь же всё было более гладким и обтекаемым. Если бы не металлическая поверхность, эту руку можно было бы перепутать с человеческой.

Теперь проверим клинок. Из внешней стороны предплечья выдвинулась небольшая пластинка. «Как наполовину вылезший дисковод», — сказала память. И из неё сформировался клинок. По размерам он был почти как у чистильщиков — с широким лезвием. Но был длиннее — метра полтора. И состоял не из металла, а из чистой белой энергии. Прямо как магические клинки, с тем отличием, что никакой магии я в нём не видел. Надо бы его испытать…

— Заранее извиняюсь за это, Криэлис… — сказал я, после чего подошёл к стене и нанёс три удара крест-накрест. Затем ударил левой рукой, и идеальный треугольник, вытолкнутый из стены, упал на пол с той стороны. Ну просто как по маслу…

Шум привлёк местных тварей, и в мою комнату влетел элементаль. Руны засветились, готовясь выстрелить. Пусть я уже знаю, что магазины почти неуязвимы, но испытывать это лишний раз не хотелось. Так что я подскочил к элементалю и нанёс вертикальный удар снизу вверх. Разрезанный ровно посередине монстр развалился надвое.

Получено 30 ФМ (х2), 3 ФВ.

На всякий случай я решил ещё раз заглянуть в тронный зал — вдруг хозяйка вернулась?

И она действительно вернулась! Криэлис сидела на своём троне, рассматривая что-то в ледяном зеркале и нажимая на какие-то кнопки.

— А я-то думала, кто это опять учиняет погром на моей территории, — произнесла она, не отвлекаясь от своего занятия.

— Да ладно, я всего-то одну дырку в стене проделал.

— И убил одного элементаля.

— Если хочешь, поймаю тебе бесхозного в пустоши, — пошутил я (хотя вдруг и правда попросит поймать?).

Зеркало отлетело в сторону, и Криэлис наконец-то обратила внимание на меня.

— Как ты сюда попал? Я ведь отключила порталы.

— Прилетел.

Она приподняла бровь:

— Прилетел?

— Да. У меня нарисовалось в пустоши важное дело, но порталы вдруг все как один исчезли, и пришлось добираться своим ходом. Ушло четверо суток, знаешь ли.

— Ну, уж прости меня, что без твоего разрешения отключила СВОИ порталы, — съязвила она.

Затем с интересом рассмотрела мою правую руку. Да и левую, стыренную у Тартароса, тоже. Но правая её интересовала сильнее.

— Не позволишь ли взглянуть на свою обновку?

— Да смотри, мне не жалко, — ответил я, вытянув руку вперёд.

— Рахт, под словом «взглянуть» я имела в виду несколько другое.

— А, понял, — сказал я и подошёл к ней поближе.

Криэлис положила свою изящную бледную ладонь на мою руку и запросила системную информацию. Да как она это делает?

Глаза экзорши расширились, она прикрыла рукой рот от восхищения.

— Технологии будущего? Украденные прямо из концептов Тартароса?

— Ты не знала, что Система так умеет?

— Я ведь тебе уже говорила: знания экзоров о Системе и способностях пустых ограничены. — Она повернулась ко мне, её взгляд резко посерьёзнел. — Тартарос об этом уже знает?

— Нет. Когда мы последний раз виделись (а это было совсем недавно), этой игрушки у меня ещё не было. Было только ионное сердце, но вряд ли Тартарос мог его увидеть.

— Это хорошо. — Она откинулась на спинку трона. — Ты ведь купил это за новые фрагменты, которые выпадают с мехов? Как только Тартарос об этом догадается, он тут же спрячет от тебя остальных мехов.

— Это называется фрагменты вечности, — сказал я. — И ты права: мне нужно нафармить их как можно больше, прежде чем экзоры догадаются, как я их добываю.

— И почему, говоря это, ты смотришь на меня? — спросила Криэлис.

— Я тут подумал: мехи — это не сам Тартарос, а созданные им юниты. Причём созданные в больших количествах. И тут сам собой напрашивается вопрос: есть ли такие же юниты у других экзоров? Например у тебя?

Криэлис не отвечала, молча глядя на меня.

— Погоди, неужто я прямо сейчас разговариваю с одним из этих юнитов? — спросил я.

— С чего вдруг такое предположение? — хмыкнула она.

— Помнится, тебя чуть не убил мех Тартароса. А раз вы с ним равны по силе, то логично предположить, что ты тоже не настоящая Криэлис, а удалённо управляемое тело.

Женщина снова не ответила, но в её взгляде промелькнуло смущение.

— Или всё-таки настоящая? Не переживай: я не стану смеяться над тобой за то, что в основном теле ты равна по силе юнитам других экзоров.

Я услышал, как заскрипели её зубы. Похоже, я ляпнул что-то не то…

— Рахт, объясни пожалуйста, и поскорее, для чего вообще нужен весь этот разговор, — процедила Криэлис.

— Не подумай, я не пытаюсь тебя подколоть. Пока ты не мой враг, твой уровень силы мне глубоко побоку. Интерес у меня исключительно материальный. Я вот к чему веду: нет ли у тебя таких же юнитов, с которых можно залутать ФВЧ? И не будешь ли ты так добра поделиться ими со мной? Не бесплатно, разумеется. Могу расплатиться другими валютами, или услугой.

— А если я откажу? — спросила Криэлис.

— То я уйду.

— И всё? Даже не попытаешься принудить меня? Или убить, получив, возможно, даже более ценную валюту, чем эти ФВЧ? Раз уж я «равна по силе простому юниту».

Я закатил свои механические глаза.

— Вы, женщины, все такие? Представь себе, нет. Хоть я и жажду силы, но не хочу добывать её, убивая своих союзников (или нейтралов), ещё и не способных за себя толком постоять. Не ищи в этом логики. Просто не хочу, и всё. Если ты откажешься помогать, то я просто уйду и буду искать другие способы. Но если поможешь — буду должен. Просто мне казалось, что у тебя самой зуб на экзоров, и в твоих интересах помочь мне стать сильнее.

Криэлис вздохнула.

— Не всё так просто, Рахт. Ты уже заметил, что я помогаю тебе в очень ограниченных объёмах. И делаю это не из-за вредности, и не из желания испытать тебя.

— Тогда в чём дело?

— Экзоры с самого начала знали, что пустые могут представлять для нас угрозу. Поэтому подписали системный пакт, который запрещает нам как-либо помогать вашему виду.

— На случай, если кто-то решит пойти против своих собратьев? — догадался я.

— Да. Это была необходимая мера предосторожности.

— Но всё же ты оказывала мне помощь, пусть и символическую. Значит, в пакте всё же есть лазейки?

— Нет, — покачала она головой.

— Но тогда как… — Тут до меня дошло. — Так вот из-за чего ты ослабла?

— Именно, — кивнула Криэлис. — Нарушение пакта вытягивает из экзора силы. И чем грубее нарушение, тем больше сил ты потеряешь. Лёгкие намёки и подкидывание ценной информации каждый раз обходились мне в несколько процентов силы. Но если бы я помогла более явно (скажем, напрямую выручила бы в бою), то могла лишиться всей силы разом. А то и жизни.

— Но тот случай в Занморхе, когда ты закрыла меня от атаки Тартароса…

— Тебя тогда спас системный талон на удачу. Я находилась под его действием, так что это не считается.

— И какой части своей силы ты уже лишилась? — спросил я.

Криэлис не ответила.

— Я первый пустой, которому ты помогаешь? — задал я другой вопрос.

Снова молчание. Если подумать, на тот момент, когда Тартарос напал на её замок, Криэлис ещё не начала мне помогать. Но уже была слабой. А значит, раньше она уже нарушала договор. Предпринимала попытки помогать другим пустым.

И как мы знаем, все эти попытки оказались неудачными. Ни один из этих пустых не выжил, и Криэлис впустую слила свою силу. Представляю, как ей было обидно. И тем сильнее удивляет, что встретив очередного пустого (в моём лице), она снова начала ему помогать.

— Не взваливай на себя излишнюю ответственность, — сказал я. — Ты не обязана мне помогать. Я сам разберусь со своими проблемами.

Развернувшись, я зашагал к выходу.

— Постой.

Остановился. Повернулся к Криэлис. Она смотрела на меня куда более внимательным взглядом, чем раньше.

— Ты всё понял, да?

— Составил одну теорию, но не знаю, насколько она верна.

Женщина поднялась с трона и подошла ко мне.

— Я хочу помочь тебе, Рахт. Ещё ни одному из пустых не удавалось зайти так далеко, как тебе. Но у меня нет боевых мехов или ещё каких-то сильных юнитов, с которых ты мог бы получить ФВЧ. Да и я уверена, что это не сработает. Система — не дура. Она не даст тебе награды, если увидит, что враг тебе подыгрывает.

— Но?

— Но общую суть этих «фрагментов вечности» я поняла. Чтобы получить их, ты должен отнять у экзора что-то ценное, что дорого ему обошлось. А мехи Тартароса, поверь мне, обошлись ему дорого. Это одна из самых продвинутых его разработок.

— И?

Криэлис вздохнула.

— Думаю, я знаю, как дать тебе ФВЧ. Но смогу сделать это всего один раз, не больше. И ты после этого будешь мне должен. СИЛЬНО ДОЛЖЕН.

— По рукам, — сказал я.

Криэлис подошла ко мне и положила руки на грудь. Постойте, она ведь не собирается… Она же экзор, богиня…

— Я поделюсь с тобой своими воспоминаниями, — обломала она мои фантазии. — Надеюсь, ты понимаешь, насколько это ценный дар.

— Нет, не понимаю, — честно сказал я. — У меня самого этих воспоминаний всего на месяц. Но обещаю ценить их, и никому никогда не раскрывать.

Криэлис применила какую-то магию, и мой взгляд затуманился. Я оказался в другом месте. В пустоте, чем-то похожей на ту, в которой находится мой инвентарь. И в этой пустоте начали появляться картинки и голоса, показывая мне сцены из далёкого прошлого.

Оно сильно отличалось от нынешнего мира: густонаселённые города, толпы людей на улицах, гул машин. Это определённо был старый мир.

И в этом мире жила девочка. Бледная кожа, ослепительно белые волосы. Диагноз — альбинизм. Насмешки от других детей, травля в школе. Замкнутый образ жизни, увлечение книгами и научными статьями из интернета.

— С днём рождения, Кристина! Сегодня тебе девять! — радостно объявила мать.

— Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — спросил отец.

— Учёной! — ответила девочка писклявым голоском.

На этом воспоминание оборвалось. На самом деле оно длилось долго — примерно полчаса, и показало много подробностей из жизни девочки. Я пересказал только основную суть.

Получено 1 ФВЧ.

Криэлис отстранилась от меня и отвернулась. А затем пошатнулась и чуть не упала. Пришлось подхватить её и помочь дойти до трона. Задавать вопросов я не стал. Не совсем же я дурак, и вполне способен понять очевидные вещи. Та девочка — не кто иная, как сидящий передо мной ледяной экзор.

Странно. Ведь я (да и все остальные люди) думали, что экзоры — это боги, изначально родившиеся таковыми. А тут вдруг сцены из детства самого обычного ребёнка. Ладно, не совсем обычного, а альбиноса. Но точно без каких-либо божественных сил.

Признаю, мне было любопытно, что за жизненный путь прошла Криэлис, как стала богом, и связано ли это с апокалипсисом, постигшим старый мир? Но докапываться до неё с вопросами я не стал. Она и так дала мне намного больше, чем должна была. Потому что не должна она мне ни-че-го.

Итак, теперь я могу купить ещё один орган из набора XF-114. А вот никакой полезной информации я не получил, так что искать экзоров придётся самому. Кстати, один магазин находился как раз в тронном зале. В задней стене, как раз за троном. Отлично, не придётся снова плутать по коридорам.

Вдруг позади раздался вскрик. Я молнией метнулся назад и оказался перед Криэлис. Женщину опутали какие-то пурпурные нити и стаскивали с трона. Включив «обнаружение магии», я сразу убедился в их магической природе.

— Что это⁈ — спросил я.

— Меня что-то затягивает! — ответила она.

— Что именно⁈

Криэлис взяла себя в руки, осмотрела нити и прислушалась к ощущениям.

— Чувствую силу экзоров! Это кто-то из них!

— Тартарос?

— Нет, он не владеет магией!

— Тогда кто?

— Не знаю! Не могу сконцентрироваться!

Лицо женщины кривилось от напряжения. Она изо всех сил сопротивлялась, но на ответные действия её сил уже не хватало.

— Где он сам? Откуда он вообще атакует? — Я осмотрелся, просканировал местность всеми своими сенсорами.

— Не знаю, я сама ничего не заметила! Похоже, он уже давно проник в магическую сеть моего замка!

Она не договорила, но я и сам понял: из-за ослабленного состояния Криэлис не смогла распознать хакера.

— Куда тебя тянет? Можешь определить?

— Нет…

— Чёрт… Дай хоть какую-нибудь информацию!

— Есть кое-что, — сказала она. — Чувствую магию человека. Одного из твоих спутников, которые были с тобой в пустоши. Того мальчишки с ледяной мутацией.

— Да ладно — Аврелия? А он тут каким боком?

— Думаю…

Криэлис не договорила. Пурпурные нити резко дёрнули, и она исчезла. Моя рука схватила лишь воздух.

Какое-то время я стоял, тупо пялясь на пустой трон. Будто бы надеясь, что Криэлис сейчас снова появится на нём и объявит, что вырвалась из ловушки. Но она не появлялась.

Итак, один экзор похитил другого. И, похоже, в этот раз дело не во мне. Хоть я и не знаток божественной магии, но незаметно протянуть сети в замок другого экзора, пусть даже ослабленного — задачка явно не на пару дней. А значит, ловушку готовили ещё до того, как Криэлис начала помогать мне.

Хотелось бы сказать, что личные дела экзоров меня не касаются. Зато меня касаются дела Криэлис. Теперь я перед ней в долгу, и, похоже, выплатить его придётся раньше, чем я думал.

Зацепка у меня была всего одна — Аврелий. Неприметный ледяной маг, который всё время, проведённое в Антарктиде, был лишь декорацией на заднем плане. Да что тут вообще происходит?