Собери себя сам 3

Глава 15

Я переключился на клона Леси.

Итак, место действия — какой-то подвал. Злоумышленники — трое мужиков. Лица у всех добродушные, вызывающие доверие (без шуток). Даже сейчас, затащив девочку в подвал, они не выходили из образа. Гениальные актёры, блин. Неудивительно, что Леся им поверила.

С клоном девочки они делают именно то, что я подумал.

— Вест, подержи её, я штаны сниму.

— Да она, похоже, вырубилась.

— Не ведись, по-любому симулирует. Хочет подгадать момент и сбежать. Помнишь, как позавчерашняя? Так что держи давай. Блин, просил же жену, чтоб нормальную шнуровку сделала…

Одолеть бандитов в этом слабом тельце я не смогу. Что ж, получается, минус один клон. Ну и чёрт с ним. Разорвать связь — и клон превратится в бесполезный кусок мяса. А там уже пускай делают с ним, что хотят.

Хотя… Я ведь собираюсь вернуть старый мир и подарить людям лучшую жизнь. Хочу ли я, чтобы в этом мире существовали такие личности? Определённо нет. В моём правильном мире будет царить любовь, дружба и взаимовыручка. А насильников и прочих мразей — удалить.

Один бандит держал клона, другой снимал штаны. Третий освобождал место на столе.

Помнится, Криэлис смогла в своём клоне применять ледяную магию. Значит, я тоже смогу. Доля секунды — и мозг настроил магические каналы. Отлично, теперь клону доступна магия плоти. Земли тоже, но мне нужна только плоть. Как и сам клон, магия была слабенькой, едва ли в одну сотую от моей собственной силы. Но тут и враги — простые смертные, а не какие-нибудь боги.

«Нельзя устраивать самосуд. Нужно сдать преступников местным властям», — сказала память.

«Ага, обязательно, в следующий раз», — ответил я. И применил «кровяного ежа». Название неказистое, но прекрасно отражает суть заклинания. Из клона во все стороны выстрелили ледяные иглы. Несколько воткнулись в пол, одна пробила лампочку на потолке.

Обоих насильников проткнуло по десятку игл. Левого пробило прям идеально — игла в сердце, игла в глаз. А вот правому мгновенной смерти не досталось, и он захрипел.

— Что там у вас? — Третий обернулся к нам, увидел торчащие кровяные иглы, насаженных на них товарищей, и обомлел. — Эт чё такое… Эт откуда… Малявка, это ты что ль сколдовала?

Я направил на него руку.

— Да ты погодь, — он примирительно поднял руки. — Видишь нашивку на плече? Я семейный. Если меня убьёшь, то и себе смертный приговор подпишешь. Семья Локренцев — она ж обид не прощает. Ты и сама должна знать, раз в городе живёшь. Видела последнюю казнь на площади, когда с паренька заживо кожу содрали? Так вот, он тоже одного нашего убил. Типа не понравилось, что тот наркотой торговал.

Я скосил взгляд на два трупа. У них тоже были характерные нашивки. Выходит, я убил уже двух семейных, и кары мне в любом случае не избежать.

Мужик заметил мой взгляд.

— Об этих двух ты не переживай. Будешь послушной девочкой — я тебя прикрою. Скажу, что они сами подрались и друг друга ножами порезали.

Фьюх! Кровяной снаряд пролетел по комнате и продырявил ему голову. Интересно, он сейчас врал, или этим городом действительно правит семья отморозков? Маркхейры и Хреданы, конечно, тоже не ангелы, но мне трудно представить, чтобы их солдаты средь бела дня похищали детей. Сейчас мне точно некогда с этим разбираться, но на будущее я запомнил координаты города.

Я одел клона и вышел на улицу. Затем перенёсся в своё тело и сказал:

— Леся, я разобрался, принимай управление. В тот дом не возвращаться! И чтобы больше никаких походов в подвалы с подозрительными личностями!

— Да поняла я…

Хорошая ли идея снова выпускать её в этом жестоком городе? Да, пускай набирается опыта. Лучше набивать шишки на клоне, чем на собственном теле.

Вечером этого дня, когда община ужинала и готовилась ко сну, Криэлис позвала меня поговорить. На улице уже стемнело, лишь некоторые участки освещались фонарями. Мы вышли за стены крепости, чтобы оказаться подальше от лишних ушей.

— Итак, ты разыскиваешь процессор «Q-Bit Core ×9», — начала Криэлис. — И между делом продолжаешь убивать экзоров. Убиты уже трое, если не ошибаюсь. Как я понимаю, ты уже узнал, что за фрагменты с нас падают, и для чего они нужны.

— Да, узнал, — кивнул я.

— И чтобы восстановить старый мир до изначального состояния, тебе понадобятся фрагменты всех экзоров. Включая меня.

— Похоже на то.

— И? Ты убьёшь меня, чтобы добыть последний фрагмент?

— Хватит говорить так, будто ты никто, и ничего не решаешь. Мне было бы интересно услышать твоё мнение. Чего бы ты хотела сама? Отдать свою жизнь за старый мир? Или выжить любой ценой?

Женщина вздохнула.

— Давай вернёмся к этому разговору, когда ты убьёшь остальных экзоров. ЕСЛИ убьёшь.

Сказав это, она вернулась в крепость. Я постоял ещё минуту, глядя на руины города, и тоже вернулся.

Второй день. Мы всё так же собирали информацию. Члены общины работали по сменам, оставляя клонов спать в номерах отелей и других безопасных местах. Только я работал без перерыва, успев побывать уже в трёх клонах в разных концах света. Пока что безрезультатно. Но я и не надеялся, что смогу найти процессор за один день.

— Нашёл! — объявил Вася — мальчуган того же возраста, что и Леся.

— Что нашёл? Добрых людей, которые позвали в подвал? — спросил я.

— Не. Это Леська у нас дура, а у меня голова на месте. Всё официально, при свидетелях. Тут рынок, толпа народа, никто меня не похитит.

— А сколько за артефакт хотят?

— Три сотни ФП.

Вот это уже более адекватная цена. Сразу понятно, что парнишку просто хотят кинуть на деньги, безо всякого злого умысла.

— Скажи, что у тебя столько нет. Да они и сами должны понимать. Специально задрали начальную цену, чтобы было, куда торговаться.

Спустя минуту:

— Договорился на сотню!

— Ладно, держи сотню.

— Отлично, процессор у меня! Можно спасать мир!

— С чего ты взял, что ты тут мир спасаем? — спросил я. Я ведь никому не говорил о своих целях.

— А разве нет? — похлопал паренёк глазками.

— Давай сверять внешность процессора. Цвет чёрный?

— Ага.

— Синяя диодная полоска у края есть?

— Вроде есть…

— Вроде или есть⁈

— То ли это диод, то ли царапина, не пойму.

— Ладно, дальше. Какое расположение ножек? Должно быть в виде гексагона.

— Да пойди разбери, они переломаны все…

— Не должны они быть переломаны — их делали из сверхпрочного сплава. Дальше: поверти артефакт под разными углами. Должен стать виден QR-код.

— Какой-какой код?

— Узор, проще говоря.

— Хм… Если вот так повернуть, вроде чёт видно.

— Он должен быть чётко виден, безо всяких «вроде»! Ну-ка пусти меня.

Я переселился в клона Васи и рассмотрел предмет у него в руках. Как и ожидалось, какая-то ржавая дешмань, с полустёршимися буквами «…tel». По описанию и близко не похож на нужный мне Q-Bit Core ×9.

— Минус сто ФП, спаситель ты недоделанный, — сказал я Васе. — Ищи дальше. И в следующий раз требуй сначала показать товар.

Третий день.

— Рахт, кое-что есть, — сказал Олег.

Вот тут я навострил уши. Это вам не ребёнок, готовый принять любую железку за искомый артефакт. Если этот парень говорит «кое-что есть», значит, и правда есть.

Он продолжил:

— Я сейчас обследую юго-восточную часть нашего материка. Ты называл её территорией бывшего Китая. Там слышали про такой артефакт. Но восемь лет назад его выкупил коллекционер с острова на востоке и увёз туда.

— Остров на востоке? — переспросил я. — Похоже, речь про бывшую Японию.

— У тебя там есть клоны?

— Нет, я их только по основным материкам расселял… Но это решаемо. Сейчас слетаю и создам там несколько штук.

— Сейчас слетаю… — пробормотала Рита. — Так говоришь, будто в соседний квартал до магазина сбегать собрался.

А что поделать, раз я такой быстрый? Я покинул крепость и полетел на восток. В пути испробовал одну фичу. Как мы знаем, у моего клинка и пушки есть форсированный режим, позволяющий повышать затраты энергии и наносить больше урона. А кто сказал, что такого же нет у джетпака?

Как оказалось, есть. Я подкрутил настройки, и джетпак заработал мощнее. Громко загудел, ионный шлейф вырос до полуметра, и я полетел втрое быстрее. О расходе энергии можно не париться, ведь у меня теперь есть запасные сердца.

В итоге я вернулся в общину уже к полудню.

— Расположил двадцать клонов в разных частях острова, можете переключаться на них и приступать к поискам.

Несколько людей кивнули. Сразу они переключиться не смогут, сначала им нужно спрятать своих клонов. В идеале — уложить в гостиничных номерах. Но в крайнем случае можно «лечь поспать» в заброшке или переулке. А в совсем крайнем — позволить клону грохнуться в обморок прямо посреди улицы. Но понятное дело, что это чревато ограблением, а то и чем похуже. Миха в первый день так сглупил, и потом не мог понять, почему у клона задница болит.

— Рахт, а ты сам не будешь эту Японию исследовать? — спросил Леонид.

— Попозже, — ответил я. — С несколькими клонами оборвалась связь, надо проверить, что у них там случилось.

Обычно это означало, что клона нашли и убили. Ещё такое бывало, когда я располагал клона близко к зонам магических аномалий, и они заглушали сигнал.

Но в этот раз произошло сразу несколько разрывов в одном месте — на юге материка. Только один клон в той части выжил. На него я и переключился.

И сразу скривился от боли в руке — она была сломана. И пара рёбер тоже. Я запустил регенерацию, боль сразу успокоилась. И понял, что клон не лежит в заброшке, где был спрятан, а болтается на поверхности воды. Эм, откуда она здесь?

Я принял вертикальное положение и осмотрелся. И понял, что локацию затопило. На поверхности плавали обломки и цепляющиеся за них люди. Кто мог, те добирались до торчащих из воды крыш многоэтажек.

А повернувшись на север, я увидел огромную волну. «Цунами», — подсказала память. Это она затопила прибрежный город, и теперь двигалась дальше, на север.

Север… Стоп, ведь там прямо по курсу сектор Треймир!

Сложить дважды два было несложно: это проделки кого-то из экзоров. Вероятно, Абиссара, отвечающего за воду. Экзоры всё же решили сыграть по-жёсткому и стереть с лица земли те сектора, в которых я больше всего прожил. Что ж, пришло время очередной битвы.

Я вернулся в своё тело и встретился взглядом с Криэлис.

— Криэлис, возьми ближайшего клона и отправляйся вот по этим координатам. Организуй спасательную операцию, твой лёд там очень пригодится.

— Что там случилось? — спросила она.

— Какой-то водный мутант знатно побуянил. Затопил всю локацию, уничтожил большинство моих клонов. Людям нужно помочь добраться до возвышенностей.

Ясное дело, что я не посвящал общину в свою войну против экзоров, и не мог говорить прямым текстом. Но Криэлис при словах о «водном мутанте» сразу поняла, о ком идёт речь, и понимающе кивнула.

А я вылетел из крепости и полетел на юг. Хорошо, что я смог засечь цунами заранее. Так я успею напасть на экзора ещё на середине пути, и он не догадается, откуда я прилетел.

А вот и цунами. Я не ошибся в расчётах, и к этому моменту она успела пройти только половину пути. Снеся при этом всё на своём пути, включая людские поселения.

Я подлетел к волне, выдвинул пушку и стал всматриваться в толщу воды, выискивая самого экзора. Двигать такую громадину на расстоянии он бы не смог, а значит, он явно внутри.

Но потом я вспомнил, что чуть севернее, буквально в пяти километрах, видел руины и живущих в них людей. Пара небольших общин, суммарно человек сто. Можно было бы забить, особенно на фоне того, скольких уже убила эта волна. Уверен, счёт там идёт на тысячи.

Но нет уж. Ведь я собираюсь построить новый правильный мир. А ещё я абсолютное существо, сильнее любого экзора. Пока я здесь, жертв будет ноль!

Я активировал аспект земли, влил побольше энергии и применил магию. Земля внизу шевельнулась и поползла вверх. С грохотом, поднимая облака пыли, на пути у волны выросла огромная земляная стена — полкилометра высотой. Волна врезалась в неё и отступила.

А затем что-то продырявило стену, и я увидел летящий в меня белый луч. Какой быстрый! Даже с нейромозгом я едва успел среагировать и отлететь в сторону. Но меня всё равно зацепило. Правую ногу разнесло в клочья, осталось лишь бедро с торчащими проводами. Да ладно, это что за мощь⁈ У меня ведь, на минуточку, было активировано защитное поле!

Из стены полетели новые снаряды, и я начал метаться из стороны в сторону, едва успевая от них уклониться.

А вот от этого не увернусь! Я призвал клинок и отбил летящий в меня белый пучок. БАХ! Отдача была такой, что меня завертело, словно лист на ветру, а клинок перекосило и покорёжило. Замечу: ионный клинок, состоящий из чистой энергии! Значит, противостоящая мне магия не только мощная, но и очень хитрая.

Неприятные новости. Я уже забыл, каково это — встречать врага сильнее себя. И осознавать, что никакой вершины силы я ещё не достиг, и в мире обитает ещё много тварей, для которых я — не более чем корм.

Так, Рахт, ну-ка отставить депрессивные мысли! Сейчас победим, надо только понять, кто или что нам противостоит.

Когда мимо меня пролетел следующий снаряд, я просканировал его структуру. И… не смог этого сделать! Даже мой нейромозг не смог обработать эту магию — настолько она была сложная и многогранная.

Да кто это такой⁈ Бог всех богов? Главный начальник проекта, о котором не знали ни Татьяна, ни Криэлис? Не, бред. Я что-то упускаю.

Раз я не успеваю просканировать пролетающий мимо снаряд, значит, поступим по-другому. Следующий выстрел я принял на руку. Да, пришлось ей пожертвовать, но теперь я успел нормально проанализировать состав этой магии.

Ничего себе… Да ладно?

Во-первых, я распознал магию огня и молний, принадлежащие Мелиору. Во-вторых, магию Криэлис — она тут тоже была. Ещё была земляная магия Граноса, а также магический код ещё двух стихий, с которыми я пока не сталкивался (или не имел на тот момент нейромозга, чтобы запомнить их структуру). Чертовщина какая-то…

Наконец враг показался. Разнеся часть земляной стены, он вылетел вперёд и завис в воздухе передо мной. Стена была продырявлена во многих местах, и вода стремительно просачивалась, но сейчас не до этого. Главное — понять, кто мой враг.

Это был человеческий силуэт, целиком состоящий из ослепительно белой энергии.

— Всё ещё продолжаешь нам пакостить, пустой? — произнёс он. — Ещё не надоело?

— Мелиор? — узнал я его голос. Да и манеру речи тоже.

— Он самый. Почему ты всё никак не поймёшь, что твоё сопротивление приводит только к ещё большим разрушениям?

— Я виноват, что ВЫ учиняете разрушения? Где-то я это уже слышал, — хмыкнул я. — Гранос говорил то же самое. У вас у всех одна и та же аргументация.

— Потому что так оно и есть. Спроси у десяти человек, сколько будет дважды два, и все они ответят: четыре. С чего нам говорить разные вещи, если истина всего одна? Если бы не твоё дурачество, Виргола не запустила бы свою стену плоти, а я не запустил бы цунами. И все эти люди были бы живы.

Он что, всерьёз пытается пронять меня этим?

— «Не сопротивляйся, а то изобьём ещё сильнее». Память подсказывает, что в старом мире так разговаривали дворовые гопники, — сказал я. — Как видим, величайшие учёные недалеко от них ушли.

— Гопник нападает, чтобы раздобыть денег на опохмел. А учёный — чтобы изменить мир, — ответил Мелиор.

— Ага, уже изменили. Привели, называется, человечество в светлое будущее.

Он вздохнул.

— И чего я ожидал? Что слизень с нейросетью в голове поймёт наши мотивы?

Я сменил тему:

— Слизня больше интересует, что это у тебя за новая магия. Чью силу ты украл на этот раз?

— А, ты об этом? — Мелиор рассмотрел свою белую руку. — Как ты думаешь, для чего я присваивал чужие стихии?

— Чтобы иметь больше трюков?

— Ответ неверный. Меня много лет занимал вопрос: что будет, если объединить в одном теле несколько стихий? А что, если объединить их все? Имеются в виду не побочные проекты — вроде техники или плоти, а именно стихийная магия. Огонь, молния, земля, воздух, вода, лёд. Что будет, если объединить их в единое целое?

Догадаться об ответе было несложно — он у меня перед глазами. Но я позволил Мелиору закончить:

— Образуется МЕТАМАГИЯ. Изначальная стихия, главенствующая над всеми остальными. Абсолютная разрушительная мощь, с которой уже не понадобится подбирать стихию под каждого врага. Больше никаких переключений с огня на молнию при встрече с киборгом. Эта магия способна уничтожить всё!

— Погоди, а где ты взял магию льда? — спросил я. — Криэлис ведь ещё жива.

— Я успел вытянуть из неё часть силы, и её оказалось достаточно, чтобы сформировать метамагию.

— Ясно. А остальные стихии? Если ничего не путаю, ещё недавно у тебя их было только две.

— Я договорился с другими экзорами. Мы ведь не враги друг другу. Всё-таки в прошлом были коллегами. Так что, если исключить самых упрямых, таких как Зевс и Солярис, с остальными вполне реально договориться. И получить частичку их силы добровольно, без необходимости убивать.

Как и в прошлую встречу, он любил поболтать. Тогда проясним ещё один вопрос:

— Кстати, ты ведь не уничтожил тот в город в Занморхе — Аркштад?

— Нет, а что?

— Значит, Криэлис не соврала. В тот день она сказала: «Мелиор не настолько отмороженный, чтобы устраивать геноциды невинным людям». Что же изменилось? Ведь я изначально подумал, что эту цунами устроил Абиссар — экзор воды. И был удивлён, увидев тебя.

Не дожидаясь ответа, я ответил сам:

— Вы в отчаянии, да?

— В отчаянии? О чём это ты? — не понял Мелиор.

— Вы боитесь меня.

— Хах, боимся? Я сделал пару предупредительных выстрелов, а ты уже лишился руки и ноги. Это ведь какой-то очень дорогой комплект, я прав? Возможно, лучший из тех, что может предоставить тебе Система. И чего же я тут должен бояться?

— Тогда почему ты устроил эту цунами? Чтобы уничтожить сектора, где у меня больше всего союзников? Чтобы выкурить меня из укрытия? А зачем тебе это? Раз я «совершенно не представляю угрозы».

— Достаточно разговоров! — фыркнул экзор и атаковал.

Я заменил руку и ногу на запасные, и бой продолжился. Мы летали по воздуху, осыпали друг друга выстрелами, иногда сходились в ближнем бою. Ощущения были совсем не такие, как при битве с Тартаросом. Там мне противостоял десятиэтажный колосс, а тут — такой же враг, как я. Быстрый, манёвренный и очень смертоносный.

Нет, он был куда смертоноснее меня. Его удары повреждали моё тело и даже нарушали работу ионного оружия. После каждого столкновения мой клинок корёжило, и приходилось восстанавливать его внутренний код.

Мелиору же мои удары не наносили существенного урона, его тело было слишком крепким. Мда уж, мощная штука эта метамагия! Если так продолжится, то он победит.

— Меня вот ещё что интересует, слизень, — сказал он, не прекращая атаковать. — Ты сказал, что изначально принял меня за Абиссара. Но скажи-ка, откуда тебе известно его имя? Криэлис не стала бы давать тебе полный список экзоров — это слишком дорого ей обойдётся. Тогда откуда? У тебя есть другие информаторы, о которых я не знаю?

Проведя ещё несколько атак, он стал размышлять вслух:

— Людям нового мира наши имена неизвестны. Их знают только те, кто жил в старом, и был причастен к проекту «EKZOR». Но сами экзоры сказать не могли — системный пакт запрещает нам выдавать такую информацию. Абиссар с тобой тоже никогда не разговаривал и не представлялся.

…

— Кто-то из учёных побочной группы! Из мятежников! Так значит, они выжили и дожили до наших дней? Крио-заморозка? Давай подумаем, у кого мог иметься доступ к таким технологиям…

…

— Неужто Вереницына? Как её там — Татьяна? Её исследовательский комплекс находился в Иркутске, Солярис тоже там иногда ошивался. Значит, она жива? И, уверен, прячется где-то в тех краях. Что ж, благодарю тебя, слизень, за столь ценную информацию. Когда разберусь с тобой, непременно навещу те места и вычищу всех крыс.

Блин, а вот это уже серьёзная угроза. Он с точностью угадал имя и локацию Татьяны. Если я сейчас проиграю, то учёной конец. А значит, проигрывать нельзя.

Мы продолжили носиться по воздуху и осыпать друг друга атаками. И я проигрывал. Пришлось уже несколько раз заменить уничтоженные конечности. Сердце тоже дважды менял, потому что попадания Мелиора по силовому полю разом выжирали по две сотки энергии.

Ещё и нужно было не забывать о том поселении. Если туда прилетит хоть одна шальная атака, людям конец. Хотя с этим как раз проблем не возникло. У Мелиора не было цели уничтожить эти руины, и мне легко удалось отвести его в сторону, к лесам. Здесь мои сенсоры тоже фиксировали живых существ — лесных зверей, птиц, насекомых. Но память настаивала, что человеческая жизнь чуть ценнее, так что уж лучше драться тут.

Вдруг сенсоры уловили внизу присутствие человека. Наверно, кто-то из руин отправился на охоту или прогулку. Это плохо — он непременно попадёт под удар. Я попытался отыскать бедолагу глазами. Ага, вижу.

Так, стоп! Это точно не местный житель. По одежде и внешности я узнал одного из своих клонов. Этот был из мужских и не имел уникальной внешности. «Стандартный Рахт».

Точно, вспомнил: я же озадачил Криэлис взять ближайшего клона и отправиться на помощь пострадавшим от цунами. Плохо, что она побежала прямо через эти места. Один неосторожный выстрел, и от неё останется мокрое место. Так-то потеря одного клона — это не критично, но всё же по возможности хотелось уберечь её.

Вдруг я заметил, что клон что-то говорит. Из-за расстояния и грохота снарядов услышать его не получалось. Но когда я гостил у Татьяны, то перечитал всю базу данных и освоил много полезных навыков. В том числе навык чтения по губам, и теперь мог распознать слова клона. Он говорил: «подмани Мелиора ко мне, я помогу».