Собери себя сам 2

Глава 8

Система не обманула и вернула меня в сектор Занморх, высадив к югу от ледяной деревни (буду так называть это скопление ледяных хибар). На улице потихоньку начинало светать. Похоже, я всё же опоздаю, и не успею вернуться затемно. Ну да не страшно. Я взял курс на юго-восток и побрёл по снегу.

Обратный путь занял примерно час. Возвращаться тем же путём, которым пришёл сюда, я не стал, т. к. для этого пришлось бы снова взбираться на высокую скалу. Вместо этого пошёл другой дорогой, из-за чего пару раз заблудился и зашёл в тупик.

Один раз пришлось пойти под навесом, с которого свисали крупные острые сосульки. И по закону подлости упасть они решили именно тогда, когда я проходил под ними. Первая врезалась в камень прямо передо мной, разлетевшись с громким треском.

Над головой раздался хруст. Посмотрев вверх, я увидел, как вторая сосулька летит прямо в меня. Отскочить в сторону? Нет: если поскользнусь, то улечу в пропасть.

Не придумав ничего лучше, я раскрыл над собой воронку. Сосулька залетела туда и отобразилась в пространственном хранилище, вместе с остальными предметами. Значит, эти воронки ещё и вот так можно использовать.

Я продолжил путь и наконец смог найти знакомые места, и даже увидеть вдалеке заставу семьи Хредан.

Ещё через полчаса я вышел на знакомую тропинку и направился к ущелью, где Эльва с солдатами устроилась на ночлег.

И услышал впереди звуки боя. Что у них там стряслось⁈

Я прибавил скорости и побежал вперёд. Вскоре увидел Эльву и солдат. Они прятались за валунами (теми самыми, из-за которых мы вчера следили за заставой), а из заставы в них летели арбалетные болты, не позволяя высунуться.

Да что тут происходит? Кейт и Варрен предали меня и доложили начальству? Хотя нет, вряд ли. Не могли они так быстро (особенно с раненой Кейт) добраться до своих и передать послание на заставу. Да и неоткуда им было знать, что я работаю с Маркхейрами.

Скорее всего, всё произошло без нашего участия. Хреданцы сами обнаружили Эльву и напали.

На нашей стороне было уже два трупа. Причём убиты они были не обычным оружием, а чем-то заморожены и превращены в ледяные статуи. Первый валялся в снегу, а второй так и остался стоять в позе бегущего человека.

Почему Эльва не могла просто отступить назад? Да потому, что с той стороны к ним тоже подступали хреданские солдаты, и прямо сейчас отряд Септа сдерживал их на узкой тропе.

Эльва увидела меня и злобно зыркнула. Похоже, подумала что-то не то. Но потом разберёмся, чего она там подумала. Я сейчас находился на другой стороне, и между нами было метров десять открытого пространства, которое обстреливали вражеские солдаты. Как бы к ней перебраться…

Но как раз в этот момент враги решили пойти в атаку. Со стороны заставы прибежал отряд из десятка солдат и напал на Эльву. Начался бой, зазвенела сталь.

Хорошая новость: моего появления они не заметили, и теперь были повёрнуты ко мне спиной. Отлично! Я выскочил из укрытия, вытащил из инвентаря два меча и бросился в атаку. Проткнул в спину одного, затем второго.

— Здесь ещё один! — крикнул кто-то из врагов.

Несколько солдат повернулись ко мне. И заставили вспомнить, что семейные солдаты намного сильнее обычных людей! На меня переключились всего двое, но начали так осыпать ударами, что у меня не было ни одного окна для контратаки. А тут ещё третий с фланга обходит…

Плохо, что я не обзавёлся новыми боевыми органами. А инвентарь в бою никак не поможет.

Хотя… Я призвал воронку прямо перед лицами солдат. Появление странной фиолетовой штуки напугало их, они отскочили назад и прекратили атаку. Чем я и воспользовался: пробежал прямо сквозь воронку и всадил меч в левого солдата.

Сразу напал на правого, но он пришёл в себя и смог защититься. А ведь там где-то ещё третий…

— Отступаем! Возвращаемся на заставу! — скомандовал командир хреданцев.

Похоже, моё появление сорвало им атаку. Один только я вынес сразу троих, вот они и решили отступить. Побежали вниз по склону, открыв при этом свои спины. Что ж… Я достал одноручный арбалет, прицелился…

— Рахт, ты что творишь⁈ Сюда, быстрее! — услышал я голос Эльвы.

И увидел, как на стене заставы сверкнуло что-то голубое и полетело в меня. Очень похожее на снаряд элементаля! Дважды просить не пришлось, и я со всех ног побежал к укрытию Эльвы.

За спиной раздался взрыв, и спину мне обдало волной лютого холода. Последним прыжком я залетел за валуны и повалился в снег. Чувство было такое, будто вся кожа на спине заледенела и обморозилась!

Нет, это точно не элементаль. Его снаряды были простой ударной силой, а тут что-то другое. Окажись я чуть ближе к месту взрыва, уже превратился бы в ледышку. Ну ладно, главное, что я наконец воссоединился с союзни…

К моей шее прислонился клинок. Эльва стояла надо мной, глядя недобрым взглядом.

— Рахт, спрошу прямо: это ты нас сдал?

— Делать мне больше нечего, — ответил я.

— Да говорю тебе, босс, это Мерон поссать вышел и перед хреданцами спалился, — сказал Захар. — К тому же Рахт только что помог нам отбить нападение. Стал бы он это делать, если бы был предателем?

— Тогда куда ты уходил ночью? — спросила Эльва, не спеша убирать клинок.

— Может, обсудим это после того, как отобьёмся? — спросил я.

— Ладно, — сказала она и убрала меч. — Думаю, не надо объяснять, почему мы тут застряли.

— Чем это они стреляют? — спросил я, встав на ноги.

— Баллистой с морозными болтами. Лютая штука. При взрыве выпускает волну магического холода, который замораживает всех в радиусе нескольких метров. Мои солдаты не такие быстрые, как ты, и если попытаемся перебежать на ту сторону, нас тупо превратят в ледышки. Вон, Джека и Лейна уже превратили.

Она кивнула на два замороженных трупа.

К нам подбежал отряд Септа.

— Как обстановка? — спросила Эльва.

— Хреданцы временно отступили, но этим путём нам не уйти, — ответил солдат.

— В тиски зажали, гады… — процедила серебряная.

В этот момент со стороны заставы раздался громкий голос:

— Говорит Аврелий Хредан! Вы вторглись на территорию моей семьи и оказали сопротивление при задержании! Я уже понял, что вы не простые бродяги, и тоже принадлежите к одной из семей! Сдайтесь с миром, и обещаю, что вам не причинят вреда! Как только ваша семья выплатит компенсацию за вторжение и причинённый ущерб, вас отпустят на свободу!

— Уже просекли, что мы семейные? — удивился Мерон.

— Нас как бы несложно отличить, — съязвила Эльва.

— Как я понимаю, принять их условия и сдаться — не вариант? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Само собой, — ответила Эльва. — Чтоб ты понимал, под «штрафом и компенсацией» понимается вовсе не пара тысяч ФП. Моего отца обдерут до нитки. Заставят подписать кучу кабальных договоров и контрактов. А он потом МЕНЯ обдерёт так, что по я статусу сравняюсь с рядовым солдатом. Буду братцу кофе носить и сортиры драить.

— Уже есть идеи, как нам выбраться? — спросил я.

— Нет. А у тебя?

— Есть одна. Сколько у них там таких баллист?

— Скорее всего одна. По крайней мере, больше двух выстрелов за раз пока не было. Да даже одна баллиста в таком месте — это удивительно. Сильно же Хреданы трясутся за сохранность той новой зоны. Так что у тебя за идея?

— Прорываемся напролом. Вы бегите, а я позабочусь о снарядах, — сказал я.

— Чёт хреновая идея, — пробормотала Эльва.

— А других не будет.

— Тц! Ладно, пробуем. Других вариантов всё равно нет. Все готовы?

Солдаты кивнули с мрачной решимостью на лицах.

— Тогда вперёд! — скомандовала Эльва, и мы побежали.

Впереди бежал отряд Захара, прикрывшись слева щитами. Эльва держалась справа от них, с защищённой стороны. Следом побежал я, а за мной — отряд Септа. Сначала полетели простые арбалетные болты, но они либо промахнулись, либо ушли в щиты.

А затем снова сверкнуло голубое, и в нас полетел замораживающий болт.

— Рахт! — крикнула Эльва.

— Вижу! — ответил я, выскочил вперёд и раскрыл на пути воронку. Болт влетел прямо в неё. Я сразу закрыл воронку, и мы побежали дальше.

Щёлк!

— Ай!

Одного из солдат второго отряда всё-таки зацепили арбалетчики.

— Помогите ему! — приказала Эльва.

Септ и ещё один солдат подхватили его под руки и потащили к укрытию. Но мы замедлились, и баллиста успела зарядить новый болт. Я, кстати, смог её разглядеть — вон, стоит на стене, громоздкая такая конструкция. Трудно не заметить.

Второй болт полетел в нас. Но в этот раз стрелок целился не в меня, а метра на три вперёд, где бежал первый отряд. Ух, далековато! Я прыгнул, вытянулся в полёте, раскрыл воронку и смог-таки поймать снаряд. «Как футбольный вратарь», — пошутила память.

Наконец мы добежали до другой стороны и спрятались за камнями.

— Как там Гиллен? — спросила Эльва, имея в виду раненого солдата.

Медик Вельт подбежал к нему и осмотрел рану.

— Жить будет, но пока не окажу полноценную первую помощь, идти сам не сможет.

— Ничего, другие ему помогут. Оставаться тут нельзя, двигаем дальше.

— Я вчера ходил этими местами, могу показать дорогу, — сказал я.

Эльва глянула на меня с недоверием, но не стала спорить. Мы прошли какое-то расстояние по снегу, потом ступили на обрыв, ведущий на верх горы. Выстроились вереницей по одному человеку и пошли вперёд. На середине пути Септ дал команду идущему в хвосте солдату. Тот достал арбалет, прицелился и выстрелил наверх. Оттуда грохнулась глыба снега и льда и перекрыла проход. Это на какое-то время задержит Хреданцев.

Забравшись на гору, прошли немного по перевалу, затем свернули вниз и вошли в низину. Там отыскали закуток между скалами и остановились на привал. Солдатам нужно было отдохнуть, а ещё обработать рану Гиллена.

Мда уж, хорошо, что я решил вернуться. Подозреваю, без меня Эльву и её солдат уже взяли бы в тиски и перебили.

Вот только сама Эльва почему-то не спешила рассыпаться в благодарностях.

— Итак, Рахт, у тебя всё это время было пространственное хранилище. О каких ещё твоих секретах мы не знаем?

— Откуда ты знаешь, что всё время? — спросил я. — Может, я его пять минут назад получил.

— Не придуривайся. Такие дорогие игрушки доступны только высшим членам семей, и на то, чтобы научиться ими пользоваться, уходят месяцы. А я видела, как ты ловил ими болты — ты открываешь воронки чуть-чуть медленнее, чем мой отец.

Вот так новости. Месяцы, говорите? Но я ведь не вру, и реально получил хранилище совсем недавно. Не пять минут назад, конечно, но и не месяцы. Прошло часа три, не больше.

А ещё то сообщение от Системы, что я поразительно быстро овладел им… К которому прилагались сразу две награды. Может, дело снова в памяти? Помним ведь, как в своё время она передала мне базовые навыки фехтования. Может, по той же схеме она научила меня пользоваться пространственным хранилищем?

— Хватит смотреть на меня, как на главного злодея, — сказал я Эльве.

— А как ещё смотреть на того, кто сначала затирает, что ничего не знает об этом секторе, а потом уходит куда-то среди ночи и занимается своими делами? — ответила она.

Да что это с ней?

— Мне не спалось, вот я и решил погулять и исследовать местность. Я вижу в темноте — не забыла? Ночью у меня преимущество, вот и решил этим воспользоваться и погулять, пока хреданцы меня не видят.

— И я должна в это поверить? — буркнула она. Затем встала и ушла проверять раненого.

— Ваш босс что, не с той ноги сегодня встала? — спросил я.

— Ты на неё не серчай, Рахт. У неё есть причины так себя вести, — сказал Захар.

— И какие же?

— Её однажды уже предавали. Четыре года назад это случилось. Знаешь семью Турвалисов, которая севером нашего сектора заправляет? Ясное дело, не знаешь… Ну так вот, есть у них наследник, Киреном звали. Молодой, смазливый, всё как девки любят. И Эльва наша тоже на него запала. Это сейчас она вся такая боевая, а раньше обычной девчонкой была. И начались у них шуры-муры.

Однажды Кирен пригласил Эльву исследовать вместе новую зону, открывшуюся на территории Турвалисов. Зона была С-ранговая, то есть явно не тот уровень, чтобы одной семье требовалась помощь другой. Это был явный намёк, что Кирен хочет не охотиться на монстров, а уединиться с Эльвой. А та была и не против — у неё по молодости тоже промеж ног чесалось.

Так вот, взяла она небольшой отряд для охраны и отправилась к месту встречи. Убила по пути несколько монстров, нашла кокон с какими-то ценностями. Прихватила его с собой, чтобы отдать Кирену — раз уж нашла во владениях его семьи.

Каково же было её удивление, когда на месте её встретила облава. Солдаты Турвалисов, несколько отрядов. Причём командовал ими не Кирен, а его отец. Он объявил, что Эльва незаконно вторглась на территорию другой семьи, да ещё и начала без их разрешения убивать монстров и присваивать себе трофеи (тот самый кокон).

Эльва пыталась объяснить, что у неё тут назначена встреча с Киреном, и трофеи она собиралась отдать ему, но её не желали слушать. Арестовали, в процессе покалечив двоих солдат, и обвинили семью Маркхейров во вторжении.

Вся надежда была на Кирена, но тот лишь похлопал глазками и заявил, что никакой встречи Эльве не назначал, и вообще уже давно с ней не общался. Тогда-то всё стало ясно. Эльву просто развели, как дурочку, и обманом заставили вторгнуться во владения другой семьи.

Восстановление отношений обошлось Маркхейрам в кругленькую сумму, а Эльву сурово наказали. С тех самых пор отец её ни во что не ставит и заставляет быть «на подхвате» у брата Тарна.

— Такие вот дела, — закончил Захар свой рассказ. — С тех пор у босса нашего пунктик на почве предательств. Она очень ценит верных ей людей, но если предашь её, то никогда не простит. Я потом поговорю с ней, постараюсь убедить, что ты ничего плохого не замышлял. Но больше так не делай, окей? Если уж попрёт на ночь глядя по снегам разгуливать, хоть скажись.

— Ага, понял, — кивнул я.

Привал затягивался, и солдаты начали распаковывать припасы и соображать завтрак. Я тоже переместился разумом в свой инвентарь.

…

И понял, что поесть мне не светит. Помним, как я поймал морозные болты в полёте? Так вот, детонацию это не отменило, и они взорвались прямо в моём пространственном кармане. И заморозили всё, что там было. Еда, вода, одежда, расходники — всё покрылось толстой коркой льда.

Матерясь себе под нос, я высыпал на снег замороженные брикеты и бутылки.

— Хех, не повезло, — усмехнулся Захар. — А обогреватель наш, как назло, в том ущелье остался. Когда Хреданцы напали, было уже не до того, чтобы манатки собирать. И мулы тоже там остались, эх…

Обогреватель, точно! Я вытащил его из воронки и поставил на снег.

— О, ни хрена себе, чё у тебя есть! — удивились солдаты.

— Нашёл магазин с товарами для серебряных, вот и купил, — сказал я. — Надо только аккумулятор поменять. Старый сел.

Но и тут вышел облом. Отсек для аккумуляторов тоже наглухо заледенел, и крышка не открывалась.

— Не, забей, сейчас не откроешь, — махнул рукой Захар. — Закинь обратно в хранилище, пусть отогревается. Говорят, там температура чуть выше нуля, хватит, чтобы лёд постепенно растаял.

Вздохнув, я вернул в воронку и обогреватель, и заледеневшую еду. Солдаты поделились со мной пайками, и мы начали есть.

Я краем глаза посматривал на Эльву, сидевшую в стороне с другим отрядом. В целом помириться с ней будет несложно. Она ведь пришла сюда, чтобы исследовать новую зону? Ну так мне есть, чем её порадовать. Расскажу про ледяную деревню, про замок, про мобов, с которых падают фрагменты магии, и мы снова станем друзьями.

Пожалуй, сейчас этим и займусь, нечего откладывать. Я встал, держа брикет в одной руке и бутылку в другой.

И вдруг застыл на месте. По коже пробежал холодок, волосы встали дыбом. Возникло чувство необъяснимой угрозы. Что это? Хреданцы выследили нас? Нет — люди никогда не вызывали во мне такого страха. Ледяной элементаль? Нет, от них я тоже ничего такого не чувствовал.

Солдаты тоже напряглись, встали на ноги и вытащили оружие.

— Вы тоже чувствуете? — спросил я.

— Да, — кивнул Захар. — Что-то приближается.

— Что это? Ты у нас опытный воин, должен знать.

— А вот представь себе, не знаю. Сколько лет Маркхейрам служу, сколько зон зачистил — и «С» ранга, и даже «В» пару раз бывало. Но ни разу ещё не было вот такого — чтоб враг ещё не появился, а у меня уже поджилки тряслись.

— То есть, это монстр «А» ранга? — спросил Мерон.

— А может, экзоры? — предположил кто-то из солдат. — Ну эти, которые типа боги.

— А чё сразу не дед мороз на оленях? — проворчал Захар. — Ты маленький что ли, в сказки верить?

Мы встали в защитный строй и начали высматривать угрозу. Но это нас не спасло. Громыхнул взрыв, в глаза ударила вспышка, от шума заложило уши.

А придя в себя, я увидел, что вон той скалы, прикрывавшей нас с западной стороны, не стало. Взрыв разнёс её на обломки, а уцелевшие края расплавились до красноты. Это что такое было⁈ Как будто одновременно взорвали сотню гранат!

Вокруг царила суматоха. Солдаты откашливались, пытались подняться на ноги и прийти в себя.

— Босс! Босс, где ты⁈ — доносился до меня голос Захара.

А ко мне вдруг пришло интуитивное понимание — это за мной. Такая демонюга явно не может подчиняться простой приграничной семье. А значит, её цель — не Эльва и не её солдаты. Но если не они, то кто? Кто тут есть особенный, выделяющийся из общей массы, сам не знающий, что он такое? Правильно — я.

Надо отвести эту тварь. Нет и шанса, что мы справимся с ней. Чем? Мечами и арбалетами? Усиливающими эликсирами? Не смешите. Это явно не наша лига.

Я встал и побежал на север.

— Рахт, куда ты⁈ — крикнул кто-то мне вслед, но я не ответил и продолжил бежать. Надо отманить тварь как можно дальше от союзников, а там посмотрим, что с ней делать.

…

Я нервно усмехнулся. Да что с такой вообще можно сделать⁈

Остатки скалы закончились, и я выбежал на открытое пространство. Повернулся налево (хотя очень не хотелось). И увидел того, кто пришёл по мою душу. Две руки, две ноги, прямая походка. Может показаться, что гуманоид, но нет. Ноги твари двигались как-то странно, резкими движениями переходя из одного положения в другое. Живые существа так не ходят.

Ростом она была под три метра, состояла целиком из металла и издавала гудение при каждом движении. «Боевой мех», — подсказала память.

Мех тоже увидел меня, и заговорил механическим голосом:

— [ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА. ПУСТОЙ. УНИЧТОЖИТЬ.]

Поднял руку.

И выстрелил.

Его рука отсоединилась от тела и на реактивной тяге полетела в меня. Похоже, она сама по себе была снарядом. По размеру я сразу понял, что поймать её в воронку не удастся — слишком большая.

Это было последним, что я увидел. Значит, вот как я называюсь — пустой. Приятно узнать это, хотя бы перед смертью.

Наблюдение: объект № 685943 находится в смертельной опасности.

Анализ имущества объекта…

Обнаружен талон на удачу. Количество — 1 шт.

Решение: применить талон.

…

Ошибка! Уровень угрозы чрезмерно высокий. Не найдено обстоятельств, способных спасти объект в данной ситуации.

Анализ…

Решение: задействовать особый протокол спасения.