Собери себя сам 2

Глава 26

Сигнал исходил от самки и детёныша. Сразу возникла куча вопросов. Что они тут делают? Почему не живут наверху, вместе с остальными? Прячутся? От кого? Почему?

В этот момент детёныш заметил меня, заурчал и высунул голову. Под «детёнышем» я имею в виду, что он был всего лишь вдвое крупнее человека.

И я сразу понял, что с ним что-то не так. Наверху я тоже видел нескольких детёнышей. Они были хоть и меньше взрослых драконов, но имели тот же серый окрас чешуи. А у этого чешуя была белой, как у альбиноса. Да и назвать это чешуёй язык не поворачивался. Скорее просто кожа, на вид не прочнее человеческой.

До меня доходило туго, но на подмогу пришла память. Она пояснила: слабых и больных детей не любят нигде, и такого детёныша вполне могли приговорить к смерти. А учитывая, что мы говорим про неразумных животных, его могли тупо сожрать заживо — хоть какая-то польза стае. Ну а мать, повинуясь материнскому инстинкту, не позволила убить его и спрятала здесь.

Упомянутая мать тоже проснулась. И, увидев меня, тут же загородила детёныша и злобно зарычала.

Итак, проведём беглый анализ. Их тут двое. Детёныш слаб и беззащитен, да и мать выглядит оголодавшей. Убить их будет несложно, и это идеальная возможность завершить квест.

Вот только… Квест — это ведь испытание силы. А о какой силе может идти речь, когда убил ослабевшую мать с ребёнком?

Дракониха продолжала рычать и скалить зубы, а я продолжал сомневаться. И склонялся к тому, что разумнее всё же убить их. Я пришёл сюда, чтобы выполнить квест, а не размышлять о морали. И вообще, не будь я таким сильным, эта самка сама бы меня убила, чтобы накормить детёныша. И не парилась бы о том, есть ли у меня семья и дети.

В этот момент вдруг раздался ещё один рёв — со стороны входа. Затем хлопки крыльев, и в пещеру влетел ещё один дракон. Этот был полноценным и здоровым, и принёс с собой запах свежести с поверхности. Блин, теперь их двое против одного!

Не желая оказаться в окружении, я отбежал в сторону. Но оказалось, что дракон прилетел вовсе не за мной. Он приземлился возле самки, начал рычать на неё и отгонять в сторону. А она ощетинилась и начала рычать в ответ, давая понять, что не подпустит самца к детёнышу.

Самец резко атаковал и ударил её лапой, оставив три глубоких раны. Самка отшатнулась и жалобно заскулила, но потом снова приняла боевой вид. Детёныш завыл, и это очень напоминало детский плач.

Как видим, дракон явился не за мной. Каким-то образом он учуял прячущуюся самку и явился сюда, чтобы избавиться от дефектного младенца. Плохая новость — он сильнее. Хорошая — его можно убить, не мучаясь терзаниями совести. Так что я призвал когти и атаковал. Подбежал к нему сбоку и полоснул несколько раз по задней лапе. Дракон болезненно вскрикнул и развернулся ко мне. Ну, понеслась!

Дракон обрушил на меня град ударов, а я скакал из стороны в сторону, уклоняясь от них. На очередном шаге запнулся за камень и словил прямой удар когтями. Меня больно резануло и отбросило к стене. На пол закапала кровь. Но я ещё легко отделался: если бы не новая чешуя, этот удар меня бы располовинил! Надо внимательнее смотреть под ноги.

Я перебежал в свободную часть пещеры и продолжил уклоняться, выжидая момент для контратаки. Дракон ударил лапой по земле, и меня подбросило вверх. Снизу прилетел апперкот лапой, и я взлетел ещё выше. А когда гравитация потянула вниз, увидел внизу раскрытую пасть дракона. Сейчас!

Я достал из инвентаря игрушечный дом, активировал и бросил в пасть. Отлично… Нет, ни хрена не отлично — ведь я тоже лечу прямо в эту пасть! Если попаду меж этих челюстей, чешуя меня явно не спасёт.

На размышления было не больше секунды. Сменить траекторию полёта никак не получится. А значит, остаётся одно — заставить эту пасть закрыться. Я набрал воздуха и выпустил изо рта шквал магических снарядов. Они влетели дракону в рот и исполосовали дёсны. Тварь вскрикнула и мотнула мордой, а я пролетел мимо и приземлился на пол.

И могу поклясться, что слышал треск — один из моих снарядов угодил в игрушечный дом и сломал его. Плохо дело. Домов у меня осталось ещё два, лучше больше не ошибаться.

Дракон снова пошёл в атаку, и мне снова пришлось скакать по пещере, уклоняясь от взмахов смертоносных когтей. О ближнем бое не шло и речи. Я пытался отстреливаться, выпуская снаряды из рук и очереди изо рта. Они ранили чешую, но существенных повреждений не наносили. Вот же гадство, даже с полным набором органов я не могу нормально противостоять полноценным драконам.

Краем глаза я увидел справа какое-то движение. Это была самка! Она подскочила к дракону и схватила его зубами за шею. Дракон попытался дёрнуться, но самка крепко держала его. Отлично, она на моей стороне! Вот только раз дракону передавило шею, закинуть дом в рот не получится. В таком случае…

Я оббежал его справа и несколько раз полоснул когтями по груди. Затем выпустил в упор шквал изо рта, расширяя рану. Дракон задёргался и заревел. Подержи его ещё немного, самочка! Я достал второй игрушечный дом, вогнал его глубоко в рану и активировал. И тут же отскочил назад, потому что дракон вырвался из хватки, ударом откинул самку к стене и снова напал на меня.

Теперь нужно было потянуть время. Ещё с минуту мне пришлось уклоняться от лап, разрывающих воздух и разносящих камни пещеры.

А затем начал проявляться эффект. Дракон стал тяжело дышать, его движения замедлились. Одышка становилась всё сильнее, каждый вдох давался ему труднее, чем предыдущий. Потому что мой дом рос прямо в его груди, отвоёвывая пространство у лёгких.

— ХХХ!!! ХХХ!!!

Дракон уже откровенно задыхался, на него было жалко смотреть. Хотя нет, не жалко. Какая может быть жалость к тому, кто только что пытался убить ребёнка? Осуждать не стану, но когда совершаешь такое, не жди к себе жалости.

Я стал действовать наглее и пошёл в атаку. Лупил когтями, целясь в шею и вены на лапах. Уверен, что дракон и сам подохнет, но почему бы не ускорить процесс?

Элитный враг ледяной дракон убит.

Награда: 150 ФМ, 10 ФВ.

Прогресс задания (охота на малых драконов) — 3/3.

Задание выполнено! В системном магазине появились новые товары.

Я устало развалился на полу. На теле болели и кровоточили несколько ран, так что лучше пока не двигаться и позволить им залечиться.

На всякий случай глянул на дракониху — не взбредёт ли ей в голову на меня напасть? Нет, вроде всё в порядке. Она тоже смотрела на меня недоверчивым взглядом, но когда убедилась, что я не рвусь убивать её детёныша, успокоилась.

Далее я стал свидетелем необычной сценки. Дракониха схватила зубами труп дракона и подтащила к детёнышу. Сорвала зубами чешую, обнажив сочное мясо. Детёныш подошёл и начал жадно есть, отрывая куски плоти. Похоже, они тут голодают. Ведь лежащие на дне тела драконов давно разложились, а новое мясо сверху поступает редко.

Вспомнилось, что я, вообще-то, обещался поставлять сердца драконов Эльве. И если ничего не сделаю, то конкретно это сердце сейчас сожрут. Вон, самка уже разрывает левую сторону груди.

А впрочем, Эльва перебьётся. Пока что я ей принёс больше пользы, чем она мне. Да и эта дракониха помогала мне в бою, а значит, она тоже мой союзник. Пусть эта туша достанется ей.

Меня заинтересовал детёныш. Что у него за болезнь такая? Но если подойду ближе, то дракониха может неправильно понять и напасть.

Хотя чего это я, у меня ведь есть дальнее зрение. Я сосредоточился и переключился на дальний режим. Рассмотрел детёныша, но ничего нового сказать не смог. Всё же я не ветеринар. Белая нежная кожа вместо чешуи, но в остальном выглядит, как обычный детёныш дракона. Вряд ли у него есть какое-то будущее. Сегодня я их спас, но рано или поздно явится другой дракон, или не менее страшный враг — голод.

Дракониха наконец добралась до сердца, вытащила его и плюхнула на пол перед детёнышем. Тот жадно впился и начал высасывать кровь.

Ну а мои раны уже почти залечились. Можно отчаливать. Но перед уходом решил повнимательнее изучить пещеру — вдруг в ней есть чего полезного?

В правом углу ничего… В левом тоже ничего… Останки древнего дракона тоже интереса не представляют (буду называть его так).

А это что такое? Я заметил, что правое крыло дракона как-то неестественно приподнято. Как будто его что-то подпирает снизу. Подошёл, напрягся, кое-как оттолкнул в сторону. И увидел… магазин, мать его! Прямо под крылом дракона укрылся «почтовый ящик». Я открыл меню и перешёл на вкладку «эволюция».

Предмет разблокирован.

Крылья DG-24.

Стоимость — 300 ФМ.

Крылья… Предмет из разряда «не смел даже мечтать». Вот прям настоящие крылья? Как у драконов? С возможностью летать?

Ценник был конский, втрое дороже мозга. Но я только что убил дракона, а по пути ещё несколько элементалей, и сейчас на балансе было 400 ФМ, так что хватит. Это хорошо, иначе я снова встал бы перед моральной дилеммой: убить мать с ребёнком или нет.

Я подтвердил покупку. За спиной начало что-то расти. И я запоздало сообразил, что неплохо было бы заранее снять одежду. Но теперь уже поздно…

Крррак!

Рубаха, а за ней и тулуп разорвались, и из спины выросли полноценные крылья. Да, такие же, как у драконов — огромные, с серой чешуёй и перепонками.

Дракониха наблюдала за этим с любопытством. Уверен, ей ещё не доводилось видеть, чтобы кто-то прямо на глазах отращивал новые органы и конечности. Особенно если этот кто-то принадлежит к расе бегающих мясных шариков, годных только на закуску.

Потренироваться решил прямо тут, в пещере. Тут даже полноценный дракон мог летать, а уж мне и подавно хватит места.

Сразу ожидаемо не получилось. Пока научился управлять крыльями, пока понял, как ими правильно двигать, чтобы удерживаться в воздухе, прошёл целый час. Но под конец я вполне свободно летал под потолком пещеры.

Напоследок купил в магазине три дома — пригодятся.

Всё, теперь точно пора отчаливать. Я вышел из пещеры обратно в каньон. Вернулся к трупу первого дракона, вскрыл его и загрузил сердце в инвентарь, порезав перед этим на куски поменьше. Мясо трогать не буду, оставлю драконёнку. У меня ещё на скале лежит почти целая драконья туша, мяса там завались.

Осталось подняться наверх. Я вернулся к западному концу ущелья — где спускался, там и заберусь. Сначала думал внаглую взлететь на крыльях, на глазах у охреневших драконов, но решил не испытывать судьбу. Если соберу за собой хвост из десятка разозлённых драконов и не смогу оторваться, то мне звиздец. Так что я неспешно полез по скале, хватаясь за выступы цепкими когтями.

Ближе к вершине ущелья снова стало шумно. Драконы всё так же сидели на стенах каньона и громко орали. А двум из них взбрело в голову сесть у самого конца каньона — как раз в том месте, где я планировал вылезти наверх. Вот блин… Мне до края оставалось ещё метров пятьдесят, и отсюда меня пока не видели, но если заползу выше, эти двое точно увидят и нападут.

Надо их как-то отвлечь. Нужно что-то крупное и шумное. Эх, дорогое это удовольствие, но что поделать…

Осмотрев каньон, я приметил большой выступ с просторной площадкой. Затем достал игрушечный дом, активировал и швырнул туда. Расстояние было большое, но у меня и руки намного сильнее человеческих. Так что предмет без труда пролетел сотню метров и упал аккурат на площадку.

И начал разворачиваться. Маленький шарик обрастал стенами и превращался в полноценное здание. Всё это сопровождалось треском и грохотом, и ожидаемо привлекло внимание драконов. Твари слетелись к площадке и начали рассматривать, что это такое вздумало расти на их территории. Но это что-то не дышало и не пахло мясом, и у драконов случился разрыв шаблона. Они пялились на постройку, орали, но не знали, что делать.

Пара особо агрессивных попытались атаковать — один куснул зубами, другой ударил лапой. Стены дома этого не выдержали, и в нём стало на пару комнат меньше.

Ну а я тем временем шустро полз по скале, пока все отвлеклись. Нормальный такой отвлекающий манёвр, за две тысячи ФП. Это двести пайков… Наконец я вскарабкался наверх. Убедившись, что меня никто не заметил, расправил крылья и полетел на запад, к штабу.

Подлетая к штабу, я включил дальнее зрение и издалека понаблюдал, что там происходит. Похоже, испытания эликсира продолжались. Солдаты устраивали спарринги на площадке, и двигались уже чуть быстрее, чем утром.

Когда я подлетел ближе, меня наконец заметили.

— Тревога! Дракон летит!

— Чёт мелковат дракон. Может, детёныш?

— Тогда давайте его завалить попытаемся! Или ещё лучше — живым захватить! Будет у нас собственный питомец-дракон!

— Уберите оружие, придурки! — скомандовала Эльва. — Давно у нас драконы штаны носят? Это Рахт опять проапгрейдился.

Я спикировал вниз и приземлился на площадку.

— Всё ещё испытываешь свой эликсир? — спросил у Эльвы.

— Как видишь, — улыбнулась она.

Я заметил, что двое солдат сидят в сторонке, и их тела сильно изранены.

— А с этими что? Снова на медведя ходили?

— Нет, — покачала Эльва головой. — Мой эликсир, помимо усиления, ускоряет заживление ран. Вот я и спросила, есть ли желающие испытать это на себе. Естественно, за прибавку к жалованью.

— Значит, ты пытаешься его усовершенствовать?

— Конечно. А ты что думал: выпила разок драконьей крови, и всё, можно оставить как есть? Нееет, Рахт. Настройка формулы — долгий и кропотливый процесс. И чем лучше я в ней разберусь, тем сильнее станет мой эликсир. — Она придвинулась ближе. — Но для этого мне нужно больше драконьей крови.

— Да-да, я как раз раздобыл ещё одно сердце.

Эльва повернулась к своим и скомандовала:

— Всё, на сегодня хватит! Возвращаемся в штаб!

Мы собрались в столовой. Принесённое мной вчера драконье мясо было готово, и Никон наложил всем по порции. Порции были крошечные, буквально на два укуса.

— Больше пока не дам, надо сначала на мелких порциях испытать, — сказал он. — А то ещё окочуритесь тут у меня.

— Охренеть, как вкусно! — воскликнул Теренс.

Тут я с ним согласен. Драконье мясо и так было вкуснее обычного, а уж приготовленное умелым поваром — это вообще нечто.

— Никон, ну дай ещё порцию! Ничё с нами не сделается. В нас, как никак, теперь в самих драконья кровь течёт.

— Сказано — не дам!

Оставив солдат пререкаться друг с другом, мы с Эльвой доели ужин и поднялись в спальню.

— Я смотрю, на тебе с каждым днём всё меньше одежды, — заметила она.

Ну да. Шапку я уже давно не ношу, новый тулуп порвал сегодня крыльями, а с когтями на ногах легче взбираться на скалы. С новым телом и кожей простуда мне не грозит, я вообще не мёрзну.

— Ну и хорошо, мне меньше снимать, — сказала она и толкнула меня на кровать. Затем навалилась сверху и ощупала руками кожу. — Никогда не думала, что доведётся спать с настоящим драконом…

Перед тем, как отдаться страсти, я успел мельком обдумать планы на завтрашний день. Драконьих органов у меня фул комплект, а значит, нужно искать новые цели. Не пора ли наведаться в ледяной замок? Найти ту бледную девицу, которую я видел перед телепортацией, и познакомиться поближе.

Шагая по пустоши, Тартарос вдруг увидел ледяной замок, стоявший на вершине огромной скалы. Он остановился.

После Занморха экзор успел поразмышлять над тем, как пустому удалось пережить его атаку. Он ещё раз проанализировал своё нападение, изучил видео и аудио записи. И заметил, что в момент, когда взрыв руки должен был убить пустого, прозвучал посторонний звук, не входивший в расчёты.

Пришлось провести фильтрацию записи, отсеяв грохот взрыва. И тогда стало ясно, что этот звук очень похож на стук предмета, ударившегося о лёд. И лёд не простой, а достаточно крепкий, чтобы выдержать прямую атаку Тартароса. Он знал лишь одно существо, способное создать такой лёд.

Прибавить сюда тот факт, что после выживания пустой телепортировался в Антарктиду — вотчину Криэлис. Теперь сомнений уже не оставалось: ледяной экзор как-то связана с этим делом. Она вздумала вмешиваться в дела собратьев и вставлять им палки в колёса.

Изначально Тартарос не планировал разыскивать её замок, но раз уж так удачно встретил его по пути…

— [СМЕНА ПРИОРИТЕТОВ. ПРИСВОИТЬ ЗАДАЧЕ «УНИЧТОЖЕНИЕ ПУСТОГО» ПРИОРИТЕТ № 2. НОВАЯ ЗАДАЧА — НАКАЗАНИЕ ПРЕДАТЕЛЬНИЦЫ КРИЭЛИС. НАЗНАЧЕННЫЙ ПРИОРИТЕТ — № 1.]