Собери себя сам 2

Глава 28

— А теперь не будешь добра ответить на пару вопросов?

— Отвечать на твои вопросы? С чего бы? — спросила ледяная королева (буду так её называть).

— Ну например с того, что я тебя только что спас.

Она рассмеялась.

— Спас? Ты и правда думаешь, что эта машина могла меня убить?

— О, конечно же нет. Уверен, ты лишь прикидывалась беззащитной, а сама тем временем заготавливала ультимативное заклинание, которое уничтожило бы меха одним ударом. И собиралась применить его уже через секунду, но тут появился я и всё испортил. Так?

— Примерно, — ответила она. — Но, скажем так, был небольшой шанс, что Тартарос успеет убить меня раньше, чем я контратакую. Поэтому так и быть, я отвечу на несколько твоих вопросов.

— Значит, его зовут Тартарос. А что насчёт тебя? У тебя имя есть?

— Это один из вопросов? Учти, их количество у тебя ограничено, — сказала королева.

— Тогда забей. Спрошу что-нибудь более полезное.

— Криэлис. Меня зовут Криэлис.

— Приятно познакомиться. А я Рахт.

— Я знаю, как тебя зовут.

— Правда? Откуда?

Криэлис вдруг замялась и отвернулась. Чего это она? Неужто следила за мной, а теперь спалилась в этом и засмущалась?

— Я вижу и слышу всё, что происходит в моём замке. Естественно, слышала и твои переговоры со спутниками, и имена, которыми вы друг к другу обращались, — выкрутилась она. Но тогда всё равно получается, что следила…

— Ладно, давай перейдём к вопросам, — сказал я. — Кто такой этот Тартарос? И для чего он напал на меня в Занморхе?

Криэлис окинула взглядом пустошь.

— Ты когда-нибудь слышал про экзоров?

— Да мне ими все уши уже прожужжали. Вроде как местные боги. Занимаются непонятно чем, преследуют непонятно какие цели, обладают невообразимой мощью. Большего не знаю.

— В старом мире тоже верили в богов. Им приписывали много разных свойств и качеств, но все религии сходились в одном: бог — это сильное существо, способное творить всё, что ему вздумается. И экзоры вполне подходят под это определение.

— Так что насчёт моего вопроса? Чем моя скромная персона помешала сильнейшему существу?

— Ты знаешь, кто ты такой?

— Нет, — честно ответил я. — Обычно я не распространяюсь о своём происхождении, но видится мне, ты знаешь обо мне больше, чем я сам. Так что с тобой нет смысла секретничать. Я появился на свет с пустым каркасом, и могу покупать органы в магазинах.

— Пустой, — сказала Криэлис.

— Да, помнится, Тартарос тоже меня так называл. И что же со мной не так?

— То, что экзоры боятся пустых.

— Боятся? — удивился я. — Мне кажется, это я их, чудищ таких, должен бояться.

— Всё дело в развитии, — сказала Криэлис. — Например, люди. Они могут развиваться: качать мышцы, тренировать ловкость, изучать профессии и боевые навыки. Но их развитие ограничено. Человек может стать в три, в пять раз сильнее. Но он не сможет усилиться в сто раз. То же самое с мутантами. Мутацию можно изучить, усилить, но в пределах разумного. То же и с экзорами: мы сильнейшие существа в этом мире, но наша сила почти фиксирована.

Кажется, я начал понимать, к чему она ведёт.

— Но пустые — совсем другое дело. Ещё недавно ты был пустым каркасом. Твоими первыми органами, скорее всего, стали человеческие (хотя бывают исключения). А сейчас ты — дракон. Как по-твоему, во сколько раз ты стал сильнее за это время?

— В десять точно, — ответил я. — А то и в двадцать. Или тридцать. Пятьдесят… нет, это уже многовато.

— Вот именно, — кивнула Криэлис. — Потенциал роста пустых почти неограничен. Вы можете развиваться почти до бесконечности, становясь сильнее в сотни, в тысячи раз. Если ты продолжишь улучшаться, то однажды сможешь сравняться с экзорами по силе, а потом и превзойти их. И стать угрозой их существованию.

А ведь в этом есть смысл. Теперь всё встаёт на свои места. Пусть сейчас я мелок и слаб, но имею потенциал стать сильнейшим существом в этом мире.

— Поэтому экзоры охотятся на вас, — продолжила Криэлис. — Поэтому, как только появляется сигнал о появлении в мире нового пустого, они тут же бросают все силы на ваши поиски.

— «Наши» поиски? А сколько нас всего?

— Из того, что мне известно, пока ещё не было случая, чтобы пустой прожил хотя бы месяц. А большинство из них находят и убивают ещё в первую неделю (не говоря уже о тех, кто умирает естественным путём от лап монстров, и экзорам даже не приходится вмешиваться). Проще говоря, Рахт, на данный момент ты единственный живой пустой. Других нет.

Её ответ вызвал во мне странные чувства. Единственный… других нет… Только что я узнал, что в мире существуют мои сородичи, такие же существа, как я. И тут же мне сообщают, что все они мертвы, и я остался один.

Возникло странное чувство одиночества. Вот вроде и есть знакомые, друзья, союзники. Эльва с её солдатами, Леонид с его общиной. Но это не то. Они не такие, как я. Они принадлежат к другому виду. А таких, как я, больше нет…

Ладно, Рахт, не забивай себе этим голову. Тому, кого боятся боги нового мира, не пристало комплексовать из-за одиночества.

— Кхм, знаешь, им бы не пришлось бояться, если бы вместо попыток убить меня они попытались подружиться, — сказал я.

Криэлис усмехнулась:

— И они должны поверить твоему честному слову, что ты никогда их не тронешь? Боюсь, Рахт, это так не работает. Друг в любой момент может воткнуть нож в спину. Ты и сам должен это знать, раз провёл столько времени среди людей.

Ну да… Вспоминается Виг, которому я никак не вредил и считал другом, а в итоге он продал меня. И ведь до сих пор живой, топчет где-то землю…

Я повернулся к Криэлис:

— Рассказывая про экзоров, ты несколько раз произнесла «мы». Значит, ты тоже одна из них?

— Ну да.

— Тогда почему не охотишься за мной вместе с остальными?

— Хоть мы и принадлежим к одному виду, это не значит, что мы все друзья и преследуем общие цели. Я давно живу особняком и не веду дел с другими экзорами. И участвовать в их охоте на пустых тоже не собираюсь.

— Настолько не собираешься, что даже спасла меня в Занморхе? — усмехнулся я.

— Так ты догадался.

— Вариантов было не так уж много. Я знаю всего одно существо, способное создать сверхпрочный магический лёд. Так ты из-за этого поссорилась с Тартаросом?

— Да.

— А разве ты сама не боишься, что я прокачаюсь и попытаюсь убить тебя?

— А ты попытаешься? — спросила она с игривой улыбкой.

— Друг всегда может вонзить нож в спину, — повторил я её же фразу.

Криэлис вздохнула.

— В отличие от остальных экзоров, я не грежу бессмертием, и понимаю, что у всего есть начало и конец. В том числе у богов. Есть множество причин, по которым моя жизнь может оборваться — от банального убийства до магических аномалий, которые нарушат работу моего организма, или прихоти Системы. Ты — лишь одна из возможных причин.

— Так Система выше вас? — уцепился я за её слова.

— Следующий вопрос.

Не хочет об этом говорить? Ладно, лучше разузнаю побольше о себе.

— Кто мы вообще такие — пустые? Откуда мы взялись? Для чего мы существуем?

— Следующий вопрос.

…

— Кто такие экзоры, тоже не скажешь?

— А ты понятливый.

Что ж, было бы слишком жирно за один раз получить сразу все ответы.

— Кстати, ведь изначально я прилетел сюда, чтобы спросить совсем о другом. Наша телепортация в ледяную пустошь — это ведь твоих рук дело?

— А сам как думаешь? — усмехнулась она.

— И с чего ты вдруг решила пошалить? Богу стало скучно на своём Олимпе? Хотя давай сам угадаю: тебя возмутило, что я фармлю монстров в твоём замке.

— В следующий раз будешь думать, прежде чем вторгаться на чужую территорию, — беззлобно произнесла она.

— Уж прости, табличек на входе не стояло. Нигде не было подписано, что этот замок кому-то принадлежит.

— И ты подумал, что такой архитектурный шедевр мог появиться сам по себе?

— Да я в этом мире уже чего только не насмотрелся. Пойди разбери, что тут вручную создали, а что само выросло. Ладно, неважно. Лучше скажи: ты можешь телепортировать всех нас обратно? И меня, и Эльву с солдатами, и Аврелия с его двумя ходячими неудачами.

— Переживаешь за своих друзей? — игриво спросила Криэлис.

— Не то чтобы переживаю… Просто не хотелось бы видеть, как они оказываются заперты в этой пустоши до конца своих дней. Это ведь я нарушил твои границы, а они просто случайно рядом оказались.

— Ладно, шалость и правда затянулась, — сказала она. — Веди своих подопечных сюда, я отправлю их обратно.

— Эм… В смысле, прямо сюда? В замок? У них, вообще-то, крылышек нет. Нельзя ли устроить отправную точку где-нибудь внизу?

Криэлис вздохнула.

— Ладно, пусть будет внизу. Приведи их к подножию замка, и я всё сделаю.

Так-то напрашивалась мысль, что раз она высадила нас далеко к востоку, то и вернуть по-любому может прямо оттуда. Но я не стал наглеть. Надо радоваться, что Криэлис вообще согласилась. Сам я ещё мог бы улететь отсюда на крыльях, но вот для остальных эта пустошь точно станет могилой.

— Ладно, тогда я полетел сообщать им радостную новость, — сказал я и сиганул вниз.

— Серьёзно⁈

— Мы вернёмся домой⁈

— Рахт, ты не шутишь⁈

Вот такая была реакция, когда я вернулся в штаб и объявил, что нашёл способ телепортироваться обратно.

— И как ты собрался нас вернуть, Рахт? — спросила Эльва. — Ты нашёл обратный телепорт?

— И как, уже испытал его? — спросил Захар. — Он реально ведёт обратно в Занморх?

— Я этого не говорил, хватит додумывать за меня, — сказал я.

К нам подошёл Аврелий:

— Может ли быть, Рахт, что ты повстречался с хозяином ледяного замка?

Все тут же заткнулись и уставились на меня. Похоже, такой вариант никому, кроме Аврелия, в голову не пришёл.

— Это секретная информация, — сказал я. — Так что не задавайте вопросов и просто собирайтесь в путь.

Это было правдой. Перед тем, как я улетел, Криэлис попросила не распространяться о её личности. Всё же экзоры кажутся людям чем-то далёким и недосягаемым, и пусть оно так остаётся и дальше.

Так-то собрать в путь полтора десятка человек — занятие не быстрое, и по уму выход следовало отложить до завтрашнего дня. Но никому не хотелось медлить с возвращением домой, к тому же благодаря моему инвентарю можно было не беспокоиться о перевозке припасов. Только одно печалило солдат.

— Эх, штаб придётся здесь оставить, — произнёс Захар, взглянув на здание. — Десять тыщ стоит…

— Так говоришь, будто за свои деньги его покупал, — сказала Эльва. — Никто ничего не забыл⁈ Тогда выходим!

Напоминаю, что я тут единственный, кто умеет летать. Поэтому добраться до замка по-быстрому, за часик, можно было даже не мечтать. Солдаты бежали марш-броском через пустошь, а я их охранял, иногда двигаясь вместе с ними, иногда взлетая в небо и оглядывая местность с высоты. Большие пачки монстров мы обходили, чтобы не тратить время, а мелкие я просто убивал. В итоге до замка мы добрались через несколько часов. На наших внутренних часах это был уже вечер.

Телепорт увидели сразу. Он находился у подножия скалы и в этот раз не прикидывался горстью фрагментов, а выглядел нормально — как цилиндр из голубой энергии. Сразу понятно, что встанешь в такой, и что-то произойдёт.

— Нам сюда? — спросила Эльва.

— Да, заходите, — кивнул я.

— Сначала нужно его проверить, — сказал Септ. — Ждите меня тут.

И вошёл в телепорт. Магический цилиндр сверкнул, и солдат исчез. Через минуту он появился снова, весь запорошенный снегом.

— Подтверждаю, телепорт ведёт в Занморх.

— Отлично, заходим! — скомандовала Эльва.

Один за другим солдаты и их господа скрылись в портале. Остался только я. Сверху раздался какой-то звук — это Криэлис спустилась из замка на летающем ледяном диске.

— Пришла попрощаться? — спросил я.

— Нет. Поделиться информацией, — ответила она.

— Какой информацией?

— Как ты мог заметить, сегодня я поругалась с Тартаросом. А значит, в моих интересах, чтобы у него появился опасный враг, который, чем чёрт не шутит, когда-нибудь сможет его уничтожить. Поэтому я помогу тебе и подскажу координаты одного места, где ты сможешь разжиться нормальным органами.

— А эти ненормальные? — я продемонстрировал свои драконьи лапы.

— Может, тебе драконы кажутся сильными существами, но на деле это примитивные животные. Примитивные и довольно слабые. Даже странно, что Система отнесла их к магическому виду и запросила за их покупку ФМ.

— Ты меня заинтриговала. Показывай координаты.

— Открой карту, — сказала Криэлис.

Я сделал, как она велела. Передо мной появилось полотно, на котором сейчас отображалась карта ледяной пустоши. Но зачем экзору моя карта? Она ведь всё равно не сможет увидеть мой интерфейс.

Криэлис приняла сконцентрированный вид, прикрыла глаза, начала водить рукой перед собой. А затем дотронулась до моей карты и движением пальцев отдалила масштаб. Да ладно, вот так взяла и влезла в чужой интерфейс⁈

Отдалив карту, женщина переместилась вверх, к секторам Занморх и Треймир. Затем снова приблизила и ткнула пальцем в область к юго-востоку от Треймира. В том месте появилась мигающая метка.

— Вот это место. Доберись туда, и получишь игрушки посильнее, чем драконьи лапки.

— Буду должен, — сказал я, убрав карту.

— Если когда-нибудь до меня дойдёт новость, что Тартарос уничтожен, твой долг будет выплачен, — улыбнулась она. — И ещё, возьми вот это.

Криэлис протянула мне кулон на цепочке. Естественно, и кулон, и цепочка были ледяными. Я в искусстве не разбираюсь, но память сказала, что выглядит красиво.

— Носи этот кулон с собой. Через него я смогу видеть, что с тобой происходит, и иногда выходить на связь.

— Проще говоря, будешь следить за мной?

— Не переживай. Если бы я хотела навредить тебе, у меня была уже тысяча возможностей это сделать.

— А сам я смогу связаться с тобой? Или это работает только в одну сторону?

— Только в одну. У тебя не хватит ни навыков, ни запаса маны, чтобы активировать этот кулон. Но мне будет спокойнее, если я смогу отслеживать твоё состояние. И знать, продвигается ли твоё развитие, или ты уже умер. Поэтому прошу носить его, не снимая.

Богиня, и ПРОСИТ? Надо же, какая честь. И как ей после такого отказать? Я надел кулон на шею и спрятал под одежду. Больше Криэлис ничего не сказала, давая понять, что разговор окончен. Махнув ей рукой на прощание, я вошёл в портал.

Криэлис проводила пустого взглядом. Он скрылся в портале и сейчас уже должен высадиться в Занморхе.

Те её слова, что она сама могла победить Тартароса, были чистейшей ложью. Криэлис и правда готовила скрытое заклинание, которое могло создать лёд внутри меха и атаковать его изнутри. Но шанс на победу не дотягивал даже до 10%. Хоть они оба экзоры, но Тартарос был намного сильнее — глупо этого не признавать. Он чисто боевой типаж, тогда как Криэлис — скорее созидательный.

Уже готовясь к смерти (или к тому, чтобы сдаться и выдать координаты пустого), она вдруг почувствовала, что в замке появился ещё один посторонний. Это был тот самый пустой.

Вскоре он появился и выглянул из-за угла. Увидев меха, он не убежал сверкая пятками, а стал планировать, как на него напасть (по крайней мере, так казалось по его лицу).

Криэлис решила довериться ему и отменила свою атаку. И пустой не разочаровал. Сумел выманить Тартароса на балкон и сбросить его вниз, да ещё и сломать полётный модуль. Он и правда спас её. Криэлис усмехнулась. Пустой спас экзора — какая ирония.

Теперь он отправится в сектор Ворнекс, где станет ещё сильнее. Быть может, у него и правда получится убить Тартароса? Стать первым в истории пустым, который станет реальной угрозой для экзоров?

Или нет. Тартарос не упускает одну цель трижды. В следующий раз сбежать у пустого уже не выйдет, и ему придётся принять бой. А зная, чем является сектор Ворнекс, этот следующий раз может наступить уже совсем скоро.

Криэлис не верила в удачу, но всё равно сказала:

— Удачи, Рахт. Выживи, и победи их всех.