Собери себя сам 2

Глава 15

Солдаты почти закончили погрузку, когда из коридоров раздались шаги и голоса.

— Чёрт, он возвращается. Давайте живее! — шикнула Эльва.

Септ закинул последний ящик мне в инвентарь, пропихнул ногой, чтоб быстрее влез, и я закрыл воронку. Когда Аврелий с конвоем вернулся, все следы «преступления» были заметены.

— Ну что, посмотрел на своих солдат? — спросила Эльва.

— Да, — кивнул Аврелий. — Благодарю, что позволили мне увидеть их тела. И что настолько доверяете мне, что отправили конвой всего из двух человек. Мы ведь оба понимаем, что при желании я легко мог бы расправиться с ними?

— Вот только куда ты без нас отсюда денешься? — хмыкнула Эльва. — Ты ведь даже не в курсе, как запускать обратный телепорт.

— Ну да, логично, — усмехнулся Аврелий.

А я про себя спросил: «а ты сама-то в курсе?»

— Ну что, давайте ещё погуляем по этому замку, — сказала Эльва. — Очень уж хочется увидеть хоть одного живого монстра.

Долго ей ждать не пришлось. Пройдя в южные коридоры, мы очень быстро наткнулись на ледяных воинов. Всего двоих, но для демонстрации сойдёт.

Мне заранее повесили на спину обогреватель, а увидев ледовиков, кто-то сзади ткнул переключатель. Сразу почувствовался жар, спину начало жечь. Если честно, это самая неприятная часть фарма ледяных монстров… Пусть регенерация всё залечит, но боль от этого легче не становится.

А что, если… Я врубил защитную оболочку. Жар тут же уменьшился. Я всё ещё ощущал, что за спиной у меня висит что-то тёплое, но кожу больше не плавило. Вот и отлично.

Солдаты в этот раз не вмешивались: Эльва взяла у одного из них ледоруб, и мы вдвоём расправились с монстрами. Сначала блочили атаки, а когда их тела достаточно размякли, порубили на куски.

— Интересные монстры, — сказала Эльва. Затем повернулась к Аврелию. — Эй, Хредан, а ты не хочешь попробовать?

— Извините, но откажусь, — ответил он. — Родовая мутация моей семьи не боевая. Мы скорее маги поддержки. Но, насколько я могу судить, в поддержке вы не нуждаетесь.

— Ну да. Ладно, посмотрели на монстров, и хватит. Пора возвращаться.

— Кстати об этом, — сказал Аврелий. — Мы уже полчаса ходим по этим коридорам, но я не видел ни одной ловушки вроде той, что телепортировала нас в замок. Как вы планируете вернуться?

Я хотел ответить, но вспомнил, что главная тут Эльва, а мне нужно изображать её покорного подчинённого.

— Обратный телепорт работает по-другому, — сказала она. — Нужно найти и убить высшего элементаля.

— И всего-то? — с сарказмом произнёс Аврелий.

Мы двинулись дальше, всматриваясь в стены. Мне стало интересно, как именно был построен этот замок. Скорее всего, при помощи могущественной магии. А как ещё? Не вручную же всё это выдалбливали. Не говоря уже о тех самовосстанавливающихся коридорах. А если тут замешана магия, смогу ли я увидеть её своими глазами?

Я включил режим обнаружения. И правда: внутри стен пробегали слабые, едва заметные потоки магии.

Краем глаза увидел что-то внизу, этажом ниже. Там находился более плотный сгусток магии. По форме что-то человекоподобное, и четыре отдельных пучка за спиной. Да это же элементаль! А те пучки за спиной — его руны.

В этот момент пучки засветились. Ох сука…

— Все в стороны! — крикнул я.

Мы отскочили кто куда, и через секунду пол в том месте взорвался.

— А вот и элементаль!

Тварь продолжила стрелять, разнося куски пола.

— Ближе к стене! — скомандовала Эльва.

Но Теренс не успел. Очередной кусок пола разлетелся как раз под ним, и солдат упал вниз. В последний момент он успел ухватиться за край пола и повиснуть. А элементаль внизу заготовил новый обстрел, целясь как раз в него…

А собственно, чего я туплю? С моей позиции эта тварь как на ладони. Я прицелился и поочерёдно выстрелил двумя снарядами, разнеся элементалю две руны — как раз те, которые готовились для выстрела.

— Быстрее вытаскивайте его! — крикнул я.

Элементаль переключился на меня и выстрелил оставшимися рунами. Очередной кусок пола разлетелся, но я успел отпрыгнуть вправо. И понял, что нахожусь на невыгодной позиции: в этой части зала был разрушен почти весь пол. Надо перебежать в правую часть, там больше пространства для манёвра.

Но монстр словно прочитал мои мысли, залетел наверх и перекрыл путь к отступлению. Сразу пошёл в агрессивную атаку, и мне пришлось отскочить назад. Одной ногой я едва не сорвался вниз. Аккуратнее, там провал в полу!

Как будто этого было мало, элементаль снова решил выстрелить — обе руны за его спиной засветились. Я стал лихорадочно соображать, как выкрутиться. Спрыгнуть вниз? Но тогда я окажусь отрезан от союзников. Придётся потом искать, как залезть обратно…

В этот момент за спиной элементаля мелькнул чей-то силуэт. Аврелий! Парень подбежал к монстру, поднял руку, и руны покрылись ледяной коркой. Так-то они и сами были ледяными, но Аврелий наложил сверху свой собственный лёд. И руны погасли! Не знаю, как он это сделал, но это обезвредило монстра.

— Давай! — крикнул он.

Я подскочил к элементалю и обрушил на него град ударов. Тварь начала бить в ответ и пару раз зацепила меня когтями, но оболочка поглотила урон. Я продолжил рубить, пока не порубил её тело на куски и не увидел заветное сообщение:

Элитный враг побеждён.

Получено 15 ФМ, 3 ФВ.

Всё, готово. Мы обошли дыру в полу и вернулись к остальным.

— У всех появилась кнопка выхода? — спросила Эльва.

Все кивнули.

— Тогда нажимаем.

— Постойте, — сказал Аврелий.

— Чего?

— Госпожа Маркхейр, всё то время, что мы ходим по замку, меня мучает вопрос: для чего вы привели меня сюда? Изначально я думал, что вы просто хотите убить меня, и ищете укромное место, где моё тело никогда не найдут. Замок на другом конце света подходит для этого как нельзя лучше. Но вот мы возвращаемся, а я до сих пор жив.

Эльва ухмыльнулась.

— А разве это не очевидно? От живого тебя пользы будет больше, чем от мёртвого.

— Разве? Ведь я свидетель вашего вторжения в Занморх и похищения наследника Хреданов (в моём лице). Как ни посмотри, а мы с вами враги.

— Так давай это исправим. Заключим договор между семьями.

— Договор? О чём?

— Как это о чём? О совместном исследовании загадочного ледяного замка.

Аврелий рассмеялся.

— Серьёзно? Вы предлагаете допустить вас до исследования аномалии, которая находится на НАШЕЙ территории и является НАШЕЙ собственностью?

— Вашей, вашей… Напомни, чьи солдаты все как один сгинули в этом замке? А чьи смогли изучить его, разработать тактику боя против монстров и выяснить способ обратной телепортации?

— Боюсь, этого недостаточно…

— Я ещё не закончила. Чтоб ты знал, в прошлом моя семья уже имела дело с телепортационными ловушками, и у нас есть куча исследований на эту тему. Не хватает только материала для работы. Если мы получим доступ к зоне, то сможем изучить механизм и на его основе создать артефакт, который позволит свободно телепортироваться в замок и обратно, без необходимости каждый раз выполнять это дурацкое условие и убивать элементалей. А если дадите нам больше времени, то недалеко и до создания собственных маяков телепортации. Ты ведь знаешь, что это такое?

— Да. Возможность разместить точки телепортации в любой части мира, — произнёс Аврелий.

— Вот именно. Ну как, ты согласен?

Аврелий усмехнулся.

— А вы умеете убеждать. К тому же, если я откажусь, вы ведь меня убьёте?

— Ну да. Быть ценным партнёром или опасным свидетелем — выбирай.

— Что ж, я согласен.

Так вот в чём был план Эльвы. Когда Адеус узнает, что его дочь вторглась на чужую территорию, он будет в ярости. И пары десятков добытых ФМ явно будет недостаточно, чтобы смягчить его гнев. Но вот контракт на совместное исследование загадочного ледяного замка — это уже совсем другое дело. Даже я понимаю, какую выгоду это сулит для Маркхейров.

Разве что телепортация по всему миру звучит как… «дешёвый маркетинг», — подсказала память.

— Вот и замечательно, — сказала Эльва. — А теперь телепортируемся. Детали обсудим, когда вернёмся в Занморх.

Мы нажали на кнопки. Картинку перед глазами скрутило в спираль, запустилась стандартная процедура телепортации.

Запущена телепортация в локацию «сектор Занморх».

…

Идёт процесс телепортации, ожидайте.

…

Идёт процесс телепортации, ожидайте.

…

Ошибка! Обнаружено стороннее вмешательство, координаты телепортации изменены.

Это что ещё за фокусы? Какое вмешательство, какие координаты? Это Эльва учудила? Нет, она этот замок впервые видит. Аврелий? Нет, он тут тоже впервые. Тогда кто?

Картинка перед глазами крутилась, но я смог различить чей-то силуэт. Женщина с белыми волосами в бело-голубом платье. Она сидела на ледяном троне и смотрела на меня с издевательской улыбкой. Затем она взмахнула рукой, и меня выбросило в реальность.

Я грохнулся на что-то твёрдое. Снова ледяной замок? Другое его крыло?

Но поднявшись на ноги и осмотревшись, понял, что это не замок. Даже не близко.

Стояла ночь (хотя по идее сейчас должен быть примерно полдень). Вокруг простиралась ледяная пустошь, которую пересекали хребты и скалы, похожие на застывшие морские волны. Про волны мне память подсказала, сам я на море никогда не был.

…

Постойте, а не та ли это пустошь, которую я видел из окон ледяного замка?

— Приехали, блин… — пробормотал я.