Снежные родственники

==== Веяние холода ====

В центре тренировочного поля из завихрений магического портала что-то лепилось. Поначалу оно напоминало просто сгусток энергии, но постепенно его очертания изменялись, приобретали форму, и вскоре на месте недавнего потока стоял большой хищный зверь, напоминающий своими очертаниями огромного пса, шею которого венчал «воротник» из острых шипов. Создание стояло на месте, словно не понимая, где оно очутилось, не издавая звуков и не шевелясь, а потом присело, готовясь к прыжку, и зарычало, устремив взгляд чёрных глаз на человеческую фигуру, стоящую перед ним. Эльза внимательно смотрела на материализовавшееся существо.

─ Сосредоточься, ─ проговорил Локи, заметив, что «пёс» оправился от перемещения через портал и собирается прыгать. ─ А теперь давай!

Эльза, повинуясь его словам, выбросила руки ладонями вперёд, и в «пса» ударила мощная струя магии. «Собака» на мгновение замерла, и её внешний облик начал стремительно меняться: шерсть теперь словно состояла из тонких льдинок, а шипы заледенели. Хищник вновь зарычал, и его рык напомнил звук раскалывающегося снежного покрова.

─ Хорошо, ─ медленно сказал маг, внимательно наблюдая за зверем. ─ Ещё немного.

Эльза снова выпустила струю магии, и «пёс» неожиданно замер. Он застыл, подобно статуи на одном месте, не сводя глаз с девушки. В тот же момент по всему телу «собаки» пошли трещины, и через пару секунд заледеневший хищник раскололся на кусочки, которые рассыпались по каменному полу.

─ Перестаралась, ─ резюмировал Локи, подходя ближе и глядя на останки «пса».

─ Ну, вот опять! ─ с досадой воскликнула Эльза, взмахнув руками, отчего во все стороны полетел рой снежинок. ─ Сколько ещё бедных созданий расколется, прежде чем я научусь трансформировать их в ледяных, чтобы они при этом оставались живыми? Зачем вообще мы это учим? ─ Она недовольно посмотрела на Локи, который в это время взмахом руки ликвидировал оставшиеся от зверя кусочки льда.

─ Во-первых, ─ начал он, ─ это ─ всего третий зверь, во-вторых ─ это один из наиболее опасных хищников Асгарда, и сейчас открыт сезон охоты на них. А в-третьих ─ тебе нужно научиться создавать ледяных слуг из животных, которые будут целиком и полностью за тебя.

─ И где мне это пригодится? ─ спросила Эльза, всё ещё досадуя на свой промах. ─ Я, вроде, ни с кем воевать не собираюсь.

─ Ничто никогда нельзя предвидеть заранее, ─ наставительно ответил Локи. ─ Например, вернёшься ты в Эренделл, начнёшь править, и тут война, народ не подготовлен, а враг уже на подходе. А тут ты: создаёшь ледяных зверей, они отбивают атаку, армия противника с позором бежит, ты ─ кумир народа, на тебя все молятся, магию твою превозносят, а ты знаешь не понаслышке, как важно, чтобы народ принял твой дар. Враги между тем возвращаются домой, их повелитель в ужасе бежит к тебе на поклон. В итоге все довольны, у всех всё есть. ─ Локи ободрительно улыбнулся Эльзе. ─ Так что, всегда надо учить немного больше, чем тебе нужно. Пригодится.

─ Да я знаю, ─ с ноткой вины за своё недовольство ответила девушка. ─ У меня же всё до этого получалось, воинов же я умею создавать, причём с нуля, так сказать, не превращая никого.

─ Это проще, ─ возразил Локи. ─ Создавать новое всегда легче, чем переделывать уже данное, тем более, если это живое существо, и нужно перестроить весь его организм. Трансформация ─ один из самых сложных разделов магии, но учить его необходимо, тем более что твоя магия, какой бы могущественной она ни была, направлена на очень узкий спектр действия. Она не даёт тебе возможности создавать что-либо помимо льда, поэтому надо приспособиться, чтобы из него делать всё. Ты и так за этот месяц уже достигла определённых высот, жаль только, что скоро ты покинешь Асгард, и мы не сможем продолжить твоё обучение.

Локи произнёс это спокойно, но Эльзе показалось, что в глубине души маг не рад такому скорому расставанию с дочерью. За истекший месяц их отношения неплохо продвинулись, но по-настоящему близки они, к сожалению, не стали. Эльза иногда грустила по этому поводу, ведь с Сиф, например, или Фандралом у неё сложились хорошие отношения, словно они знали друг друга много лет, а вот с Локи девушка иногда чувствовала себя неуютно, многое в нём было для неё загадкой, несмотря на кровное родство, он всё же отличался от неё. Сиф и Фандрал напоминали Эльзе её сестру Анну: такие же открытые и добрые создания, готовые прийти на помощь тому, кто в ней нуждается. Они были просты и понятны для волшебницы, с ними было легко и непринуждённо. Локи же был плоть от плоти странного магического мира, в нём словно смешивались две стихии: Огня и Воздуха. Порой Локи бывал довольно общительным, даже добрым, мог долго и мило общаться с Эльзой на интересующие девушку темы, часами расспрашивал её про Эренделл и Анну, сам много рассказывал про походы с Тором в другие миры. Но в другое время маг бывал холодным и скрытным, отталкивал от себя своим спокойствием и незаинтересованностью. Временами Эльзе казалось, что Локи завидует своему брату Тору, что тот будет царём. Это было не явное недовольство, оно просто иногда проскальзывало в отношении братьев, и его, по-видимому, мало кто замечал, за исключением Эльзы, Сиф и Огуна, которые в один из таких моментов обменялись многозначительными взглядами. Но это не особо настораживало девушку, ведь в остальные моменты Локи был вполне обычным асгардцем, разве что с толикой ехидства, но это и понятно: не зря мага прозвали Богом Озорства. Правда, Эльза слышала и другое его наименование: Бог Лжи и Коварства, но она ни разу не видела явных признаков, подтверждающих это, поэтому для неё Локи оставался озорным Богом.

У самого Локи по этому поводу были смешанные чувства. С одной стороны он понимал, что не сблизится с Эльзой на столько, чтобы она назвала его отцом, да, в сущности, Локи не слишком желал этого, потому что он привык быть сам по себе, не заботиться о ком-то, кроме самого себя. Мать, отец и брат не считались: он прожил с ними всю жизнь, и забота о них была для Локи так же естественна, как дыхание. Несмотря на то, что Тор порой сильно раздражал Локи, а отец время от времени читал ему нравоучения, Локи по-своему любил их, хоть и не показывал это открыто. Проявление чувств маг считал чем-то не вполне приличным, годным лишь для слабых духом или для простого народа.

Однако с другой стороны Локи очень и очень жалел, что Эльза вскоре покинет Асгард, потому что он уже успел к ней привыкнуть, она была единственной, с кем он мог быть откровенным по поводу своей магии. Ему нравилось учить её премудростям волшебства, а ещё больше нравилось видеть результат, который всегда был налицо. Локи оказался способным учителем, Эльза ─ способной ученицей. Она быстро осваивала науку, вникала в тонкости и делала определённые успехи. До идеального ей было, конечно, далеко, но потенциал и сила магии, а так же желание учиться сказывались, и за короткое время девушка практически научилась контролировать свои силы. Единственное, что омрачало радость Локи от успехов дочери, был Фандрал. Воин не внял предупреждениям мага и целыми днями слонялся вокруг магического тренировочного поля, наблюдая за Эльзой. Локи не раз хотелось метнуть в настырного ухажёра заклинание, но Фандрал благоразумно старался не попадаться ему на глаза и находиться вне поля досягаемости магии Локи, к тому воин более чем явно нравился Эльзе, да к тому же, общаясь с Ледяной, вообще перестал обращать внимание на других девушек. Поэтому Локи, скрипя зубами, вынужден был не трогать воина, но продолжал ждать подходящего момента, какой-нибудь пусть даже пустячной оплошности со стороны Фандрала, чтобы поставить строптивого и самонадеянного воина на место и запретить ему в качестве наказания отношения с Эльзой. Пребывание Эльзы в Асгарде насыщало жизнь Локи, он чувствовал себя по-настоящему нужным, поэтому уход дочери лишил бы мага многих радостей.

Они оба стояли, задумавшись, но Эльза первая нарушила молчание.

─ Да, мне скоро надо домой, обговоренный со Всеотцом срок истекает, к тому же надолго оставлять своё королевство нельзя. ─ Она внимательно посмотрела на Локи. ─ Но разве нельзя что-нибудь придумать? Например, ты мог бы изредка посещать меня и давать уроки, или составил бы мне план, а я бы уже сама по нему занималась бы.

─ Хорошая идея, ─ ухмыльнулся Локи. ─ Ты очень умная девушка, Эльза, не опускаешь руки и не ревёшь ночами в подушку из-за неотвратимости ухода. «Интересно, а подумала ли она, что ей придётся расстаться с драгоценным Фандралом? ─ подумал Локи. ─ И я тоже хорошо, не сообразил, что музыка для воина недолго играть будет, что Эльза не навсегда в Асгарде». ─ Маг не допускал мысли, чтобы Фандрал последовал за своей нынешней возлюбленной в Мидгард или попытался бы как-нибудь её задержать.

─ Я никогда не плакала из-за неотвратимости чего-либо, ─ спокойно ответила Эльза. ─ Я к этому привыкла. Выбор у меня был небогатый.

Локи чуточку усовестился, что задел Эльзу за живое, но ответил:

─ Это раньше у тебя его не было, теперь ты сама себе хозяйка.

─ Я сама себе хозяйка с того момента, как приняла свою истинную сущность, ─ улыбнулась Эльза. ─ Отпусти и забудь ─ мой девиз.

─ Это верное решение, Эльза, ─ кивнул маг. ─ Ну, что, ─ он выжидающе посмотрел на дочь, ─ попробуем ещё раз?

─ Давай, ─ глубоко вздохнув, ответила Эльза. ─ Сомневаюсь, что у меня получится, но попытка не пытка.

С наступлением сумерек Эльза уже была в своих покоях. Сегодня у неё так и не получилось создать снежного слугу, но Локи всячески ободрял её, говоря, что не всё даётся сразу и несколько раз напоминал, что трансформация ─ это сложно. И Эльза верила ему, она верила ему во всём, что касалось магии. Пока девушка прикидывала в уме, сможет ли она завтра постичь эту премудрость, в окно неожиданно влетел маленький прозрачный камушек, который со стуком ударился об пол. Эльза вздрогнула и подошла к окну. Под окном в наступающей темноте она различила силуэт мужчины.

─ Благородная красавица, не откажете ли вы бедному воину прогуляться с ним под звёздами? ─ раздался в темноте голос Фандрала, ибо под окном стоял именно он.

─ Не откажу, если бедный воин пообещает больше не делать таких глупых вещей, как приходить под окно красавицы, будто герой любовных романов, ─ улыбаясь, ответила Эльза. ─ Отойди, я спускаюсь! ─ Девушка немного подумала, а затем создала изо льда красивую лестницу вниз. Спустившись по ней, она угодила прямо в объятия Фандарала, который, вопреки просьбе, не отошёл, хотя Эльза всякий раз опасалась его задеть потоком магии. Эльза аккуратно высвободилась из объятий, и они пошли по тропинке в сторону внутреннего двора.

─ Я видел, как ты сегодня тренировалась, ─ наконец произнёс Фандрал, когда они проходили мимо входа в разветвлённую галерею, которая вела в хранилище артефактов. Воин и сам не заметил, как свернул туда. ─ Ты великолепна!

─ Спасибо, ─ смущённо поблагодарила Эльза. Она так и не привыкла к многочисленным комплиментам, которые Фандрал расточал ей. ─ Но мне так и не удалось сделать так, чтобы зверь остался жив, будучи превращённым в лёд.

─ Но Локи же сказал, что превращение ─ это сложно, тем более с такой магией, как у тебя, ─ возразил Фандрал, и в его глазах блеснул лукавый огонёк.

─ Ты что, опять смотрел? ─ спросила Эльза. ─ А ты не боишься, что Локи тебя испепелит?

─ Нет, ─ ухмыльнулся Фандрал. ─ Я вне зоны действия заклинаний.

─ Однако ты всё слышишь, стало быть, не так уж ты и далеко, ─ засмеялась Эльза. ─ Герой-любовник!

В этот момент они вошли в длинный коридор и свернули в одно из его ответвлений, которое вело прямо к хранилищу артефактов, но Фандрал и Эльза заметили это только тогда, когда прошли через каменную арку и упёрлись прямо в массивные каменные двери, за которыми располагалось хранилище.

─ И как мы сюда попали? ─ удивлённо произнёс воин. ─ Честное слово, я даже не заметил, как пошёл в эту сторону! Эльза, ты меня слушаешь? ─ Он легонько тронул спутницу за плечо, но Эльза не отреагировала: она стояла и смотрела на двери. То, что она услышала тут с месяц назад не давало ей покоя постоянно, но она с того раза больше не была в хранилище, и мысли о том, как странно совпала активность Ледяного Ларца со вспышкой её гнева посещала её только по вечерам, когда девушка оставалась одна.

И вот сейчас, стоя перед дверями, Эльзе захотелось снова увидеть таинственный Ларец, но на этот раз изучить его получше, чтобы понять, что же это на самом деле за магия. Она машинально засунула руку в карман, в котором лежал дубликат ключа от хранилища, который ей любезно предоставил Один. За целый месяц Эльза ни разу не притрагивалась к этому ключу, хотя постоянно носила его с собой, и теперь девушкой овладело жгучее желание узнать правду. Ледяная вынула ключ из кармана и быстро вставила его в замочную скважину. Двери распахнулись, и Эльза уверенно шагнула в проход, забыв о Фандрале, который, однако, шагнул следом за ней.

─ Эльза и зачем мы туда идём? ─ полюбопытствовал воин, идя рядом с девушкой. ─ По мне, так хранилище магических предметов не лучшее место для свидания.

─ Мы на минутку, ─ нетерпеливо ответила Эльза. ─ Я только хочу кое-что проверить.

─ И что же? ─ не унимался Фандрал, бросая взгляд на полки с различными артефактами.

─ Я не хотела говорить, потому что я не вполне уверена, что это правда, — замялась девушка, останавливаясь и глядя на спутника. ─ Просто где-то месяц назад… ─ и она рассказала Фандралу про услышанный разговор двух стражников. Когда она закончила, воин немного помолчал, а затем сказал:

─ Эльза, милая, я с тобой согласен, хотя не вполне понимаю принципы действия волшебства, но если ты хочешь взглянуть на Ларец, то пойдём. Но только взглянуть, Эльза, обещай его не трогать.

─ Я что, дурочка что ли, трогать неизвестный мне мощный магический предмет? ─ с укоризной спросила Эльза. ─ Конечно, я только взгляну на его, и мы уйдём.

Фандрал согласился, и вскоре пара оказалась перед каменным постаментом, на котором покоился Ларец ётунов. За прошедшее время он нисколько не изменился, завихрении магии внутри него продолжали перемещаться и искриться. Эльза осторожно приблизилась и как завороженная смотрела на этот танец волшебства. Забыв просьбу Фандарла и собственное заявление, что не будет трогать Ларец, Эльза протянула руку, желая коснуться гладкой поверхности предмета.

─ Я бы на твоём месте его не трогал, ─ предостерёг девушку воин, заметив, что Эльза забыла про своё обещание.

─ Прости. ─ Эльза вздрогнула, как будто очнулась ото сна, и повернулась к Фандралу. ─ Сама не знаю, что на меня нашло, он как будто загипнотизировал меня! Ей Богу, Фандрал, я не хотела! ─ Она умоляюще посмотрела на воина, но тот и не думал сердиться, лишь взял Эльзу за руку и повернулся, чтобы уйти вместе с ней из хранилища.

─ Пошли, ─ проговорил он. ─ Выйдем на воздух, станет лучше.

─ Идём, ─ согласилась Эльза. ─ А то здесь мне как-то не по себе, должно быть Ларец чувствуе…

Она не успела договорить. Мгновение назад освещённая свечами зала была погружена во тьму. Температура резко упала, изо рта повалил пар, а стены и пол покрылись слоем льда. Фандрал повернулся к Эльзе, желая узнать, что случилось, но это была не она. Эльза стояла на месте и с ужасом смотрела вверх. И тут Фандарл понял, что произошло: из темноты на них наступали трое ётунов, а ещё пятеро выходили из-за колонн. Один из них шагнул к застывшей в смертельном страхе Эльзе.

─ Эльза, беги, я задержу их! ─ выкрикнул Фандрал, выхватывая меч и становясь между девушкой и ётуном.

Эльза усилием воли стряхнула с себя оцепенение и начала отступать назад, но великан неожиданно быстро ринулся к ней. Фандрал издал боевой клич и бросился на противника. Ударом меча он сшиб с лапы ёнуна ледяной нарост и, проскочив под другой его конечностью, вонзил остриё в тело противника. Великан пошатнулся, но с другой стороны уже подступали другие. Фандрал вновь сделал выпад и сразил ещё одного, но в этот момент третий нападавший изловчился и схватил воина за руку, отчего кожа на ней стала обугливаться, но воин, сопротивляясь боли, всё-таки успел вонзить меч во врага.

Эльза, находившаяся в то время за колонной и не смевшая бежать, так как понимала, что ётуны тут же погонятся за ней, на секунду обернулась и увидела, как ранили Фандрала. Вид боли и страдания на лице возлюбленного словно вывел девушку из транса. Эльза быстро вышла из-за колонны и метнула в одного из ётунов поток льда. И в этот момент она испугалась, испугалась, потому что её магия не причинила великану никакого вреда! Он просто пошатнулся, но заклинание не вызвало у него никакой иной реакции, да и что может сделать Ледяному Великану магия Льда, если он сам — её дитя? Ётун тем временем, увидев, кто в него попал, с грозным воплем замахнулся и, подцепив Эльзу на свою руку, покрытую острой коркой льда, отбросил её в сторону. Девушка, пролетев несколько метров, ударилась о каменную колонну. От удара у неё потемнело в глаза, дыхание перехватило, она почувствовала, что теряет сознание. Всё это за секунду пронеслось в слабеющем мозгу Эльзы, а потом она почувствовала, как сильные, словно железные руки схватили её, оторвали от земли и понесли. Словно во сне, уже отключаясь, она увидела перекошенное от гнева, боли и ужаса лицо Фандрала, который сражался одновременно с четырьмя великанами, которые тесным кольцом окружили воина, не давая ему возможности пробиться через них и спасти Эльзу. Воин вновь издал клич и, что было сил, стал прорубать себе дорогу к Эльзе.

Один из окружавших его великанов крикнул что-то на своём языке тому, кто держал Эльзу, и тот быстро побежал к выходу, остальные же продолжали сдерживать Фандрала, который только сейчас, наклонившись, чтобы попытаться пробраться между длинными ногами ётунов на свободу, понял, что показалось ему странным ещё в самом начале: отсутствие какой-либо охраны. Это он понял, как только его взгляд упал на четверых вмороженных в лёд стражников, которые лежали на полу. В этот момент один из великанов изловчился и ударом руки отбросил Фандрала. Тот, как и Эльза, пролетел несколько метров и, ударившись об каменный пол, потерял сознание.

Когда Фандрал очнулся, то, несмотря на боль, тут же вскочил и огляделся: никого не было в зале, а постамент, на котором раньше стоял Ларец, был пуст. Ётуны ушли, забрав две самые дорогие вещи: Ледяной Ларец ─ сокровище Асгарда, и Ледяную Деву ─ сокровище Фандрала. Осознав это, воин молча прислонился к холодной колонне, и меч, который он крепко сжимал до этого, выпал из его ослабевших рук и со звоном ударился о каменный пол.