Смерть

Глава XXX. Пространственная магия и к кому она приводит

— Как?! Как можно было настолько далеко зайти в своих зверствах, чтобы убить моего отца?! — В груди Миктората разгоралось хорошо знакомое Астероту пламя. И сейчас оно, скорее всего, будет направлено на него.

— Ты же некромант, иди и посмотри, что можно сделать. Вдруг он ещё «жив»? — Пожал плечами Астерот. Либо из-за того, что он недавно вернулся в своё тело, либо из-за ещё сильнее треснувшего Барьера, ему было абсолютно всё равно на Зикхарта. Единственное — было жаль упустить потенциального союзника в мире мёртвых, но это было не так важно. Некромант с хрустом сжал кулаки и, резко развернувшись, быстрым шагом отправился к лежащему под колонной отцу. При приближении сына тот вдруг дёрнулся и совершенно неожиданно встал, стряхнув с себя обломки колонны.

— Скандалист. — Вынес он приговор Микторату. Скелет опустил взгляд в пол, что смотрелось очень комично. Такой сильный некромант, отмеченный самим Немёртвым Арт’Энзилом, и так нелепо стоит перед другим скелетом! — Ты был прав насчёт Фликии. — Голос Зикхарта оставался спокоен, как и у всех немёртвых. — А я тебе не верил… Думаю, ты уже догадался, зачем она меня сюда утащила. Эта двуликая мерзость при мне изрезала весь зал моим же оторванным пальцем. — Зикхарт поднял руку, на которой когда-то была перчатка, и помахал четырьмя оставшимися пальцами. — А потом заколдовала при помощи моей же части. Спасибо, что убил её.

— Но я… — «… не убивал её.» — Хотел сказать он, но вдруг повернулся к подошедшему поближе Астероту, полыхнув огнём в груди. — Ты всё-таки убил её?! Признайся, и умрёшь быстро!

— Я не делал этого, Микторат. — Тёмный развёл руками, разрушая заклинание, чтобы показать ещё живую Фликию, но внутри вихря ничего не было. — Что за…

— Ты смеешь обманывать меня?! — Глаза некроманта разгорались вместе с огнём в груди. — После всего, что я для тебя сделал?! После того, как своими руками перенёс тебя в мой мир?! После того, как…

— Молчать! — Рявкнул Зикхарт. Микторат повернулся к нему и уставился горящими синем пламенем глазами, но взгляд особого эффекта на него не произвёл, так что некромант вынужден был успокоиться. — Живущий не врёт, Микторат. Он не убивал её.

— Но где она тогда?! Где?! Убежала?! — Некромант, похоже, успокоился только внешне. Огонь всё равно продолжал гореть между рёбер. — Ушла?! Как она могла уйти?

— Успокойся. Когда ты успел уподобиться живым с их поспешностью и бесшабашностью? Когда ты потерял контроль над собой?

— Я… — Голубые огоньки сверкнули и перестали развеваться. Огонь в груди начал затихать, знаменуя резкую смену настроения некроманта. — Если Он не исправил этого, значит, так надо, значит, это дар Его.

— Какой ты, однако, верующий стал. — Усмехнулся Зикхарт. — Но не время для разговоров. Нельзя дать ей уйти! Я чувствую где-то там, — он махнул рукой туда, где ещё совсем недавно посреди смерча лежала Фликия, — остатки какой-то магии. Проверь это место, пожалуйста. — Череп Миктората удивлённо вытянулся, но тут же вернулся обратно. Похоже, не так уж часто Зикхарт вежливо просил сына о чём-либо.

— Хорошо, отец.

Скелет вышел в центр зала и раскинул руки в стороны. От него отлетело множество мерцающих золотых точек, видимо, выполняющих роль магических локаторов. Между точками начали прокладываться золотистые линии, создавая непонятный рисунок. Глазницы черепа Миктората сомкнулись, и точки засветились ярче, понемногу отдаляясь от него и увеличивая охваченную площадь. Соприкасаясь с полом, точки выхватывали неяркие очертания рисунка, выцарапанного Фликией.

Так прошла минута, две. Пол был усеян частицами божественной магии, как, в принципе, и колонны, отчего на них проявились расходящиеся от центрального круга узоры. Через пять минут Микторат хотел было сдаться, но вмешался я. Лира до сих пор тащила мою энергию, но небольшую часть резерва я сумел восстановить.

Решив постоять последнюю минуту, некромант напрягся до предела, и вдруг почувствовал слабый след чьего-то колдовства. Решив разузнать, что же это такое, он протянул к нему левую руку, и…

Всё вновь озарила вспышка. Любят же пространственные маги такие спецэффекты.

Там, где они появились, было очень темно. И холодно. Воющий ветер пробирал до костей (Прости, Микторат, не удержался) и заставлял ёжиться. Астерот огляделся, но в кромешной тьме увидеть что-нибудь не представлялось возможным. Лира, кстати, почти незаметно отключилась, видимо, сделав, что хотела.

— Интересно… — Раздался прямо над ними хрипящий голос. — Отмеченный Немёртвым Богом сумел меня заметить?

— Кто здесь?! — Воскликнул некромант. Голос его дал слабину, сорвавшись под конец на писк.

— Живущий? — Обладатель голоса был удивлён. Немёртвый, а это, скорее всего, был именно он, опустил сверху на череп Миктората какой-то предмет. Чуть приглядевшись, Астерот с ужасом увидел гигантский частично сгнивший палец. — Не чувствую в тебе жизни, но от тебя разит ими…

Где-то наверху громко хлопнуло, и в помещение ворвался ещё более холодный ветер. Астерот попытался разглядеть предполагаемое окно, но вполне ожидаемо не увидел ничего, только тьму.

Но внутри него что-то отозвалось, когда он начал вглядываться в чернеющую вокруг него бездну. Не веря сам себе, он выпустил крохотную часть Материи Тьмы и удивился. Такой знакомый чёрный дым неуловимо изменился. Прекрасно чувствуя границы непрозрачного облачка над своей ладонью, Тёмный силился понять, откуда в нём синие прожилки, слабым светом осветившие пальцы. «Материя Смерти,» — ошарашенно подумал он.

Попытка отделить сизый дым от чёрного увенчалась успехом. Над ладонью Тёмного теперь летал совсем небольшой ярко-голубой шарик. Он странным образом разгонял вокруг себя магическую тьму. Теперь у Астерота уже не оставалось сомнений, что это именно заклинание, а не реальная темнота.

— Места силы проявляют способности, о которых раньше не слышали. — Гниющий палец, скрывшийся во тьме, вернулся. на этот раз ткнув в зависший над ладонью Астерота комочек Материи. Тот зашипел. Когда палец вновь исчез, Тёмный удовлетворённо отметил, что шарик уменьшился лишь незначительно. — Порой это рождает интересных… людей.

По бокам вновь хлопнули окна, и теперь задуло с двух сторон. Разыгравшийся по воле колдуна ветер разносил еле слышный хриплый голос. Узнав в обрывках фразы нечто, напоминающее заклинание, Астерот насторожился и попытался материализовать ещё Материи Смерти. Вдруг на его плечо сзади опустилась рука, и даже сквозь куртку плечо обожгло холодом.

— Ты что, тоже из нас? Ещё при жизни могут управлять Смертью лишь те, кто после Неё переродится в… — Не успел Астерот окатить «напавшего» на него Миктората волной Материи Тьмы, как некромант воскликнул: — Это же идея!

Тут же тьму вокруг них разогнал поднявшийся круг из Материи Смерти. Перенесло их на удивление правильно: Лира стояла чуть позади, Астерот и Микторат в центре, а чуть впереди по бокам стояли Шианхут и Зикхарт. Под воздействием некроманта тонкая полоска Материи расширилась, став больше напоминать небольшую, по пояс высотой, полупрозрачную стену. Пока конструкция продолжала расти, разгоняя Тьму, Астерот сумел разглядеть подгнившие доски пола. За Лирой виднелась груда деревянных ящиков.

— Сами догадались, да? — Язвительно спросил голос. — Цит, убери! — Обладатель голоса прикрикнул, обращаясь к кому-то. Сразу же после крика все три окна наверху хлопнули, и поднявшийся магический ветер рассеял тьму чуть меньше, чем за минуту.

Они были в углу большого каменного дома, больше напоминавшего нечто вроде готического собора. Эх, опять Лира подключилась. Поняла, что ли, что творения её рассыпаются без постоянного подключения ко мне? Ладно, оставлю небольшую нить, этого достаточно.

Каменный потолок сходился под острым углом где-то в вышине. Каменные стены ближе к нему были украшены лепниной и фресками, изображающими нежить. На противоположном конце собора красовался большой витраж — белеющая на чёрном небе луна, заходящая за бледно-голубой холм, заполненный крохотными фигурками немёртвых. Прямо под витражом были вырезаны на стене три черепа: один смеялся, другой просто висел с закрытым ртом, а третий пафосно смотрел вдаль. Под всем этим великолепием на обитом бирюзовыми подушками то ли кресле, то ли троне, сидел, окружённый тремя слугами в синих плащах, Лич.

— Я вас попрошу, — обратился он в пустоту, — называть всех своими именами. В частности, меня. — Хорошо. Металич Терхат выглядел настолько величественно, насколько вообще, наверное, мог. Со спины спадала пурпурная мантия с синим подбоем; рёбра, мерцая в бледном свете вставленными в них драгоценными камнями, были прикрыты полупрозрачным доспехом. Абсолютно белый череп с несколькими трещинами венчала золотая корона.

— Разрешите тогда поинтересоваться о Вашем имени? Как к Вам обращаться? — Не удержавшись, улыбнулся Астерот.

— Металич Терхат, Владыка Альянса и будущий бог. — Хриплый до того голос стал сейчас удивительно звучным и громким. — И, по совместительству с этим, ваша смерть. Подготовьте наших уважаемых гостей. — Он кивнул стоящим перед ним слугам, и те синхронно повернулись к «гостям».

Все трое были очень похожи друг на друга из-за одинаковых накидок с капюшонами. Отличалось, правда, всё остальное: тот, что слева, оказался Скелетом, правый — вампиром, а стоящий посередине — черноволосым человеком с грубыми чертами лица. Два немёртвых и один живой вытянули вперёд руки, и у каждого появилось по огоньку перед ладонями. Они в унисон крикнули заклинание, и шесть голубых точек, за секунду увеличившись раз в десять, сорвались и полетели в Миктората. Некромант окатил снаряды волной Материи Смерти, дестабилизируя заклинание. С тихим шипением точки исчезли. Терхат развалился в своём троне, наблюдая за магической дуэлью.

Астерот доплёл заклинание, и из досок под троицей вылезли чёрные изувеченные руки. Они схватили за ноги колдунов, но те будто не замечали этого. Ещё шесть шаров синего пламени устремились к Астероту, но точными выстрелами Микторат сбил их. Шианхут стоял на месте, придерживаемый Астеротом, Лира всё колдовала над своей интересной вещицей.

Микторат взмахнул рукой, и вытянутые кисти стоящих перед ними магов ощерились золотистыми треугольниками. Маги вздрогнули и выхватили из пустоты оружие. Скелет вооружился железной косой, вампир — двумя кинжалами, человек снял с груди парочку бутылок с зельями. Металлические лезвия не блестели в тусклом лунном свете, наоборот, они, казалось, кутались во тьму, ту самую, где страшно и холодно, в которую они попали, оказавшись в этом зале. Немёртвые, разрывая чёрные Матерчатые руки, кинулись к Шианхуту. Человек разметал тишину на осколки, громогласно чихнув. Взгляды всей четвёрки сместились на него, упуская из виду остальных.

Скелет и Вампир подскочили к Шианхуту с двух сторон. Коса с удивительной лёгкостью прошла сквозь чёрный нагрудник, кинжалы вонзились в плечи, продырявив наплечники. Астерот резко развернулся, почувствовав, как часть его усиленно шинкуют, и выпустил волну Тьмы. Хищная Материя, подпитываясь досадой купившегося на такую простую ловушку Тёмного, с шипением и свистом окутала тело Кайхирия. Но немёртвых рядом с ним уже не было!

Человек вновь кашлянул, но на этот раз на него никто не обратил внимания. Безмолвно он кинул в центр их построения склянку с розоватой жидкостью, и она со звоном разбилась, залив содержимое. Никто не говорил ни единого слова, бились в полной тишине, и это придавало сражению особую атмосферу…

Шианхут, поглотив витающую вокруг него Тьму, подгадал момент и с размаха ударил мечом туда, где секунду назад стоял Вампир. В последний момент тело полуживого окуталось серым дымом, и под потолок улетел, зажав в маленьком рту два немаленьких кинжала, тёмный силуэт летучей мыши. От места, где разбилась склянка с зельем, стремительно поднимался плотный дым. Не сговариваясь, Астерот с Микторатом сотворили вокруг бутыли барьер, но дым спокойно прошёл сквозь него. Лира, наконец, приведя в порядок частично распавшееся творение, полезла на нагромождение из коробок, надеясь, что её никто не видит. Схватив левой рукой сей предмет, правой она помогала себе уцепиться за высокую коробку. Она казалась новее остальных, да и выглядела не такой прогнившей, как остальные. И ничего, что была девушке по грудь, при должном упорстве она и не на такую залезет.

Алхимик, ненадолго забытый всеми, рылся в ящике около трона. Терхат смотрел на разыгравшееся перед ним представление совершенно безучастно, думая, скорее всего, о совершенно иных вещах… Наконец, зельевар нашёл то, что искал. С характерным «Чпок!» он зубами вынул пробку и одним глотком осушил колбу. Прислушавшись к внутренним ощущениям, он удовлетворённо кивнул и вышел на край постамента около трона.

Астерот смирился с непобедимым дымом, и просто вышел из облака микропорталом, Микторат мог колдовать и не видя своих рук, Шианхут и вовсе бился по приказам Астерота, лишь немного корректируя удары в надежде попасть по юркому Скелету. Заметив движение сбоку, Астерот выпустил из ладони сразу несколько чёрных лучей, но воин с косой вновь немыслимым образом увернулся. Зато один из лучей достиг прикрывшего глаза от удовольствия алхимика.

За секунду луч высушил лохмотья, в которые был закутан бутылочник, вместе с сумкой, перетянутой через грудь. Стекло лопнуло, вспарывая кожу и разлетаясь во все стороны смоченными в зельях пулями. Сам же черноволосый распахнул глаза и вскрикнул, отлетая назад. Астероту не надо было видеть его, чтобы узнать, что произойдёт дальше: слабый физически, он не сможет долго сопротивляться Тьме, и вскоре у него будет одним Иссушённым больше.

Но, видимо, чувствуя приближающуюся смерть подчинённого, Металич решил напоследок повеселить публику. Откинуло будущего Иссушённого как раз на тот ящик, откуда он достал прошлую колбу. Не глядя, он достал ещё одну и проглотил её содержимое, еле заметно сморщившись.

Скелет, стоящий посреди розового облака, похоже, почувствовал что-то неладное. На бегу убрав косу в пространственную складку, костяк окутался синим дымом. А потом каждая косточка начала осыпаться сотнями крохотных частичек. Они застучали по полу, укатываясь, — или, скорее, уходя на крошечных ножках, — в небольшие норки в стенах. Само собой (или при помощи Терхата?) быстро рассеялось облако, и Микторат с Шианхутом замерли, пытаясь понять, почему остались посреди зала одни. Лира была на горе коробок, Астерот стоял чуть поодаль.

— Цит, пламя! — После приказа алхимик поднялся, на шатающихся ногах шагнул вперёд, и вдруг его шея осветилась множеством разных цветов. Сквозь щёки просвечивали звёздочки, по чёрным волосам скакали искорки. Рот резко открылся, и вместе с диким криком сжигаемого изнутри алхимика наружу вырвалось уже названное Металичем разноцветное пламя.

За некоторое время до этого Лира всё-таки встала на коробки и кое-как смогла даже на них устоять. Покачиваясь от каждого удара дерущихся внизу Шианхута и Скелета с косой, Лира дрожащими руками поднимала коряво сделанный маленький дамский пистолетик. Она долго не решалась выстрелить, пытаясь прицелиться в украшенный золотой короной череп получше, но алхимик вынудил её выстрелить сразу.

Под дикий рёв зелёно-жёлтого пламени под потолком древнего каменного собора прогремел выстрел.