Смерть

Глава XIX. Глубинные путешествия

— Как меня бесит твоя неспособность нормально разговаривать, если бы ты знал… — раздражённо фыркнула женщина за костяной перегородкой. Череп Миктората чуть дрогнул, отразив изумление некроманта. Огоньки в глазницах заметались, будто пытаясь достучаться до памяти. — Ну, напали и напали. Ты их всех забьёшь, стрекотуша.

— Госспожа… — раздался неподалёку шипящий, постоянно скачущий то вверх, то вниз голос. Астерот поднял руку, призывая остальных остановиться. — Они вырессали половину нассего молодняка! Насс план под угроссой! — продолжал обеспокоенно свистеть, судя по всему, лидер этой колонии. — Как мы…

— Замолчи! — прервала его «госпожа». — Хватит ныть! Говори спокойно!

— Хороссо… Насс оссталоссь не больше трёх ссотен. Больссая чассть — оставшийся в шшивых молодняк. Ессть нессколько стариков вроде меня, но они обессилены ис-са ссдерживания Роя. Молодые напуганы, бесс контроля они рассбегутсся…

— Я зайду к ним. Больше времени у меня нет, он скоро заметит моё отсутствие. Схожу к вашим и улетаю. А ты пройди туда, посмотри, что-то бойня притихла…

Женщина стукнула чем-то о кость, и послышались хрипы и стоны. Одновременно с этим в сторону замерших людей поцокал свистящий разведчик.

— Нам надо посмотреть, куда она пошла. Мне кажется, это… — Взволнованно прошептал Микторат, наблюдая за тем, как Астерот окутал рапиру Материей. Когда Паразит вышел из-за угла, Тёмный вонзил её в грудь порождению некромантии. Однако два острых когтя, дёрнувшись с невообразимой скоростью, успели перехватить клинок ещё до того, как он преодолел половину расстояния до цели. Яростно застрекотав, тварь отшвырнула рапиру в сторону, с лёгкостью вырвав её из рук мага.

У этого Паразита было десять паучьих ног и сразу четыре руки, каждая из которых заканчивалась четырьмя пальцами с длиннющими когтями. Понятно, почему ему было дозволено общаться с «госпожой» — с таким набором конечностей, он, скорее всего, был сильнее остальных своих собратьев. Четыре почти абсолютно чёрных глаза на человеческом лице смотрели заинтересованно на тех, кто «вырессал» половину Паразитов. Тёмный усмехнулся, пытаясь отвлечь внимание от набухающего на левой руке сгустка Тьмы. С хлопком снаряд вырвался, полетев в одну из ножек монстра, но был остановлен возникшим на его пути голубоватым щитом. Тварь улыбнулась, обнажив два ряда острых грязных клыков. На некоторых из них красовались ошмётки недавно съеденной жертвы, которой, судя по валяющимся вокруг перьям, была пролетавшая мимо ворона.

— Госпожа была права… — протянул он, длинным когтем одной из рук счищая со своей бледной груди засохшее пятно крови. — Из вас получатсся отличные воители…

С громким «ХССАССЬ!» он вскинул три руки и подлетел к Астероту, но повстречался в полёте с молниями Миктората. Тварь засопела, отращивая на месте сбитых когтей новые. Лира выстрелила светящимся болтом, попав под выступающее ребро. Паразит завизжал так громко, что даже сравнить не с чем, и начал, сипло чертыхаясь, вытаскивать чуть подпаливший его снаряд. Запахло палёной плотью.

Достав стрелу, Паразит на мгновение замер, и тут же дыра с обугленными краями, из которой толчками вытекала сизая кровь, заросла. Обугленная кожа ссыпалась на землю, хрустнув под заканчивающейся острым шипом паучьей лапы.

— Насседка… — прошептал он, глядя на Лиру. Девушка поёжилась и сделала шаг назад.

Шианхут бесшумной тенью скользнул вперёд. За ним тянулось Материя Тьмы, закрывающая Аспектом Ночи воина от чёрных глаз. Каково было удивление мага, когда два меча, летящие прямо к шее врага, остановились, попав в тиски грязных когтей. В ту же секунду с рук Астерота сорвались несколько сфер и по широкой дуге устремились к Паразиту. А тот встал на дыбы, подняв вверх сразу четыре лапы, и, не отпуская мечей, точными уколами конечностей разрубил магические снаряды на половинки, которые тут же впитались в кость под их ногами. Микторат выпустил пучок ветвящихся молний, а Лира обратилась к внезапно открывшемуся магическому дару.

Вытянув в сторону Паразита арбалет, она прикрыла глаза. С кончика оружия сорвалась небольшая, еле видимая нить, которая, повинуясь воле начинающей волшебницы, вонзилась другим краем в грудь многоножки. Прозрачный канат начал мелко дрожать, понемногу разгораясь зелёным светом, а потом сорвался с арбалета. Изумрудная полоса втянулась в грудь отбивающегося от Шианхута Паразита, и Лира открыла глаза. Тут же, видимо, уловив её мысленный сигнал, заклинание взорвалось, из-за чего Паразита резко качнуло в сторону, заставив его широко раскинуть руки, несколько ножек подогнулись, и он осел на землю, где его встретила подобранная Астеротом рапира.

Зашипев, разведчик забил ногами в попытках снять свою человеческую половину с лезвия, по которому пробегали чёрные молнии. Они вонзались в мёртвую плоть и застывали. Но внезапно паук издал громкий крик на грани слышимости и человеческая часть дёрнулась, потом ещё раз, ещё, и в итоге обвисла на рапире. Астерот посмотрел на обездвиженную половину тела немёртвого, а потом отпрыгнул в сторону, уходя с траектории полёта существа, окутавшегося синим дымом.

Лишь когда оно врезалось в стену, намертво вцепившись в неё десятком ног, магу удалось рассмотреть его получше. Десять ног, как и у разведчика, такое же серое покрытое мелким ворсом паучье тело, но на том месте, где присоединялась человеческая половина, теперь извивались несколько щупалец. С них стекала голубоватая кровь, лужа которой собиралась и под отсоединившимся «получеловеком». Часть отростков заканчивались чёрными сферами, которые, судя по всему, заменяли твари глаза, а десяток других, постоянно делящихся на всё новые и новые, видимо, помогал контролировать тело. Теперь понятно, почему Микторат называл их паразитами — они, видимо, присасывались к людям, понемногу сжирая их и становясь полноценной формой нежизни. Это объясняет и дёргающиеся конечности у тех тварей, которых Астерот рубил на «входе» в череп — «молодняк» ещё не научился контролировать свои человеческие части. Оставался только вопрос, откуда они брали людей в мире мёртвых, где их в принципе быть не может.

Тем временем в мутировавшего паука устремился зачарованный арбалетный болт, но вонзился в кость рядом с тварью. С выставленной вперёд ладони Миктората сорвалось несколько тёмно-синих нитей. Подлетев к Паразиту, они оплели три ноги и резко дёрнулись, вырывая их с мёртвым мясом. Паук забил вокруг себя щупальцами, отгоняя Шианхута и парируя удары мечей. Мельтешащие отростки сливались в единый плотный щит, не пропускающий ни одного удара. Четыре «глаза» витали над полем боя на всё растущих и растущих щупальцах. Лапки чуть ли не вросли в стену, удерживая лёгкое тело на весу.

— Хосспошша уссмирррит васс! — Истинный голос существа был ещё хуже. Он не то что сипел, он шипел, хрипел, а также был настолько высоким, что уши в трубочку сворачивались. И как Паразиты могут между собой переговариваться? Их же слушать невозможно.

Синие нити всё рвали и рвали паучьи ноги, которые то и дело прирастали обратно. И тут свою полезность вновь доказала Лира: светящаяся стрела пролетела сквозь рой мельтешащих щупалец и вонзилась туда, откуда они росли. Тварь завизжала, задёргалась, несколько ножек выскользнули из дыр, которые были выбиты будто для них, и паук упал на кость, где повстречался с летящим прямо в него мечом Шианхута. С мерзким чавканьем оружие рассекло брюхо гигантскому арахниду, и оттуда брызнула бледно-голубая кровь.

— У нас бы это оценили. — К трупу подошла Лира, носком ботинка создавая волны на луже вытекшей из тела жидкости. — Настоящая голубая кровь…

— Пошли. Кайхирий нашёл проход дальше, туда, куда, вроде как, пошла та «госсспожа», — позвал остальных за собой Астерот, подходя к дыре в черепе. Вроде как, если он правильно помнил пройденную много лет назад человеческую анатомию, сейчас они находились там, где когда-то был мозг, и спуститься они хотели в спинномозговой канал. Только почему-то сильно, даже очень сильно расширенный.

Кость мешалась с кровавыми ошмётками на полу и стенах. Где-то неподалёку что-то гулко капало, примерно там же громко чавкал, видимо, очередной Паразит. Понемногу «тропа», по которой они шли, расширялась, и вскоре они смогли свободно идти не друг за другом, а в ряд.

— Сколько же здесь жило этих тварей, — прошептала Лира, глядя по сторонам, — что им потребовались настолько широкие проходы?

— Колонии Паразитов разрастаются довольно быстро. Достаточно одного сбежавшего гада, реже — двух, и через месяц их будет сотня. Именно поэтому перед зачисткой их сначала огораживают непроницаемой сферой. Если же сбежит одна из «наседок», то ожидайте не меньше полутора сотен. Но зачастую даже так не удаётся полностью избавиться от них — особо старые особи, если захотят, могут полностью превратиться в человекоподобного скелета.

— Как они вообще появились? Не просто же из воздуха взялись. — поддержал разговор Астерот. Они шли по длинному коридору, из которого, на удивление, не вело никаких других. Но что ещё страннее — до сих пор они никого не видели. И это навевало не самые лучшие мысли, особенно вместе с тем, что они поворачивали уже раз десять, но так и не пришли к концу туннеля.

— Ходили слухи, что их выводили сами Гиганты. Но я скорее поверю, что они — плод эксперимента какого-то безумного Лича. Ведь кто может в сознательном состоянии захотеть создать таких вот тварей? Их же никак не убьёшь окончательно — всегда кто-нибудь, да останется. Они ведь, кстати, не ограничены в развитии, так что, вполне возможно, что лет через двести крупные колонии Паразитов смогут уничтожать целые города немёртвых. И это никак не остановить — всё равно притворятся другой нежитью и сбегут.

— Кстати, а откуда они берут людей? Мы же, вроде как, живые, что нам здесь делать?

— Ты не обращал внимания, что большинство скелетов, которые мы видели, напоминали по строению человеческие? Так что Паразиты просто наращивают на них плоть, чтобы уберечь свои внутренности от повреждений. Обычно все щупальца пересекаются в грудной клетке, и поэтому там они зачастую и кости доращивают. Зомби у них, конечно, больше всего ценятся — фактически, готовый материал — бери и рождай детей. Настоящие тела живых людей, которые сюда каким-либо образом попадают, доступны лишь лидеру колонии или старикам-ветеранам.

— Рожай детей? — удивлённо выгнул бровь Астерот.

— Нет, конечно же. Они откладывают в вас яйца. Считается, что самые сильные получаются, если отложить их в ещё живую жертву. Тогда они якобы закаляются в её мучениях, и потом становятся гораздо сильнее своих собратьев. Ну и, думаю, не надо говорить, что откладывают они не одно яйцо и что выживает в конкурентной борьбе за тело лишь один?

— Не надо. Откуда ты так много о них знаешь?

— Приходилось когда-то изучать… О, глядите! — Некромант поднял костяной палец и ткнул на последний, видимо, поворот, к которому они пришли. Здесь по полу тянулась длинная кровавая полоса, как будто кто-то тащил труп, и не один, стены были измазаны голубой кровью и чем-то ещё, с потолка свисали, видимо, уже наполненные яйцами Зомби и Скелеты. Из-за его доносились самые разные звуки — от скрежета металлического оружие о кость, до стрёкота и чавканья голодных тварей. — Попробуй невидимость наложить. Они могут нас почуять, но я буду отражать ваши жизненные излучения.

Астерот послушно сформировал купол Ночи вокруг них, Микторат обил его изнутри Материей Смерти, и они пошли дальше. Некоторые твари заинтересованно поворачивали человеческие головы в их стороны, но так же быстро отворачивались, поняв, что им показалось. То и дело по необычайно широкому, можно даже сказать, гигантскому залу пробегали маленькие паучки, из которых торчало всего пара-тройка щупалец. В дальнем конце зала на возвышении стояли четыре большие, изрезанные шрамами твари, и о чём-то переговаривались на одним им известном языке. Судя по тональностям скрежетов и писков, они спорили о чём-то.

Понемногу они подходили всё ближе и ближе. Лира испуганно косилась на стоящих рядом с ними тварей, но те не обращали на них внимания. Видимо, чем сильнее был Паразит, тем меньше его интересовали те небольшие частицы жизненного света, которые пробивались сквозь колдовство некроманта. Тонкий посох то и дело вспыхивал голубым, отправляя в купол невидимости синеватые шарики.

Домов у Паразитов не было. Появлялись мысли, что спали они просто на полу. Но, учитывая количество, оставшееся после него и Шианхута, выходило, что спали эти существа, скорее всего, в больших кучках, либо заваливая собой всё пространство этого зала в несколько слоёв.

— Стой. — Микторат схватил Астерота за плечо, по которому тут же прокатилась волна холода. Рука дёрнулась, и из ладони чуть не выпала рапира. Некромант пожал плечами в ответ на возмущённый взгляд мага. — Извиняюсь. Секунду… — некромант повёл посохом вокруг них, и у лба опять появился еле заметный нимб из Материи Смерти. И Тёмный вдруг понял, что понимает говорящих на скале над ними Паразитов!

— Нам надо уходить. Живые, из-за которых полегли ваши молодые воины, скоро будут здесь. — Пыталась достучаться до ветеранов Роя девушка. Они стояли чуть выше, но часть её тела Астерот всё же мог разглядеть. Человеческая половина у неё была заменена скелетом, полностью лишённым плоти. Зато кости отливали алым, как будто были сделаны из красного металла. На затылке красовался увесистый, наверное, чёрный костяной ворот, из которого выходили кости, украшенные золотыми витиеватыми письменами. Он, очевидно, был каким-то магическим образом прикреплён к черепу, из-за чего не падал.

— Мы не можем ухходить. — Ответил ей один из ветеранов удивительно чётко. Только хрипел немного, но, тем не менее, это уже гораздо лучше, чем тот «разведчик» в черепе.

— Нан’Хрртанг пррав. Если покинуть Зал Предков сейчас, мы ррискуем получить злой молодняк. — Рыкнул другой. — Да и куда нам идти?

— Хоспоша пхафа. Я шифу уше не пехфое столетие, и моху поттвехдить её мысли. Если пы она была неуфехена ф неопхотимости отступления, она пы не ховорила нам так поступить. — Последний, четвёртый Паразит, видимо, в силу возраста говорил настолько плохо, что с расшифровкой его речи даже заклинание Миктората плохо справлялось. Астерот вопросительно посмотрел на некроманта:

— Можно ли сделать их понятнее?

— Только если подойти ближе и заставить обратиться людьми.

— Молчать! Я кого-то слышу… — зашипела женщина. С громким треском ярко-красная паучья часть колдуньи затряслась, окутываясь магическим сиянием В купол невидимости тут же полетели небольшие красные частицы. Они бились о заклинание так громко, как будто рядом с ними был колокол. а не совещание Паразитов.

— Упокой эти Души, Арт’Энзил… — прошептал Микторат, закрыв лицо костяными ладонями, а потом повернулся к Астероту. — Снимай невидимость. Уж лучше самим объявиться, чем ждать, пока Фликия соизволит нас обнаружить.

— Фликия? Откуда ты её знаешь? — удивлённо переспросил Тёмный, расплетая купол. Кровавые шары весьма сильно повредили заклинание — то тут, то там он встречал в нём дыры, некоторые из которых были особенно широкими и глубокими. Что это за магия такая? Наконец, насмотревшись на своё побитое детище, он просто поглотил заклинание целиком. Сверху тут же перестали срываться красные шары.

— Мать она моя. Приёмная. — вздохнул Микторат.