Смерть

Глава I. Следующий мир

Астерот вновь сидел на стуле в доме Отшельника, а он расхаживал перед ним, ласково наглаживая небольшой ярко-красный кристалл. Нежный взгляд очерчивал грани накопителя, заряженного Демонической Материей.

— Моя прелесть… — прошептал он, аккуратно ставя кристалл на доселе пустую полку, аккуратно приколоченную к стене. Поймав недоумённый взгляд Астерота, Отшельник усмехнулся. — Что? В моём родном мире эту отсылку бы поняли, но я постоянно забываю, что нахожусь не там, а тут. Ладно. Что ж. Приступим, пожалуй. — Он щёлкнул пальцами, и с тихим жужжанием коробочка, висящая под потолком, включилась. Через секунду на противоположной стене проявилась уже знакомая Тёмному карта Витера.

— А откуда у тебя проектор? — спросила Лира, заёрзав на стуле. Отшельник, уже открывший рот, чтобы что-то сказать, закрыл его и удивлённо посмотрел на девушку. Она же, не замечая его удивления, подняла взгляд и придирчиво изучила бело-серую коробку. — Мда… Ты из какого века вообще, дядь? — прошептала она, но маг это услышал.

— А ты?

— Я? — переспросила она. Потом прикрыла глаза, чуть зажмурилась, пытаясь вспомнить, но растерянно сказала, — не помню. Помню лишь то, что у нас такой проектор в детском саду ещё был, и то помощнее. А откуда ты электричество вообще берёшь? Где у тебя электростанция? От чего лампочки работают?

Отшельник удивлённо переводил взгляд с Астерота на Лиру, а потом на проектор и лампочки. И снова на Лиру.

— Электростанции у меня тут нет, энергия поступает за счёт тех существ, что вы видели около дома. Каким-то невероятным образом они генерируют электричество просто из воздуха, и подпитывают лампочки одним своим присутствием. Но давайте всё же вернёмся к основной цели нашей с вами встречи. Итак, совсем недавно вы вернулись из Мира Демонов, если по-простому — Инферно. Оттуда вы, мой помощник, — он немного кивнул сторону Астерота, — вытащили вот эту вот грешную Душу, каким-то образом не дали ей умереть, и, даже более того, перестроили её энергетическую структуру, сделав частично схожей со своей собственной. Теперь эта девушка может путешествовать с вами…

— Мы же на «ты», нет? — перебил Астерот. — И вообще, давай ближе к делу.

— Хорошо. — Отшельник злобно зыркнул на мага, но продолжил чуть быстрее. — Теперь она может путешествовать между мирами вместе с тобой, и, возможно, когда-нибудь даже начнёт использовать магию. Но это не главное. Теперь её Душа связана с твоей, пусть и не очень сильно. Думаю, ты сможешь сам оценить последствия такого события в её жизни. — Астерот кивнул, и Отшельник подошёл к карте. Вновь в его руке появилась длинная палка, и он очертил ей кусок земли чуть ниже Демонических земель. — Итак. Это — владения Смерти. Там проживают, как ни удивительно, немёртвые сущности в лице нежити и её близких родственников. Надо сказать, расположены они тактически выгодно — По периметру их окружают «собственные» горы Витера вперемешку с «приезжими» горами мира Нежити, а во внутренней части горы закручиваются, подобно спирали. В центре этой горной цепи находится портал, а в противоположной «входу» — широкой дороге между гор — части есть Кристалл Смерти. Около «входа» раньше рос красивый лес, но близость Смерти изменила его, высушив деревья и траву, убив там всё живое. Вот.

— Что, уже всё? — расстроенно спросила Лира. — Нам идти умирать?

— В каком, прости, смысле «умирать»? То, что вы пойдёте к нежити, не значит, что вы там обязательно умрёте. Ах, да, чуть не забыл. Закинуло их туда давно, поэтому рядом с порталом уже есть какой-никакой лагерь. Но мне не раз сообщали о волнениях, происходящих в немёртвом обществе, поэтому хочу вас предупредить: возможно, вы попадёте в самый разгар стычки двух политических лагерей, ведь уже несколько недель я не получал докладов от моего, скажем так, «доверенного лица»… Будьте осторожны, не помрите там. Среди нежити есть, что не удивительно, некроманты, которые, вполне вероятно, не позволят вам умереть спокойно. Да и вообще умереть…

— Хорошо. Надо ли как-то по-особенному готовиться к визиту к ним? — спросил Астерот, всматриваясь в карту. Помнится, когда он вышел из «испытательного полигона», он видел мёртвый лес, рядом с которым были горы… Кажется, даже примерное направление он знает.

— Советую вам приобрести в городе что-нибудь с защитой от магии Смерти. Я надеялся, что ты и сам это поймёшь. Ещё одной из наиболее распространённых школ магии среди нежити является магия Крови, правда, в несколько извращённом виде. А, и ещё. Ты вряд ли когда-нибудь имел дело с нежитью, поэтому мой тебе совет: всегда убеждайся несколько раз, что твой враг абсолютно точно и безоговорочно умер. И всегда жди удара в спину от того, кого секунду назад считал мёртвым. В принципе, на этом обязательная часть «лекции» заканчивается, поэтому… — Отшельник подошёл к шкафу, из которого перед путешествием в Инферно доставал кристалл-накопитель, и взял оттуда второй амулет. В его центре находился маленький бирюзово-голубой прозрачный камень, оплетённый золотыми и красными металлическими нитями. Внутри него чувствовалась крупица Материи Смерти, совсем маленькая. Мага потянуло потянулся к амулету, он протянул руку навстречу кристаллу, но Отшельник отдёрнул ладонь с накопителем. — Ага! Больше я тебе не дам в доме такими вещами заниматься! Пошли на улицу, а то только недавно дом от твоих фокусов вычистил.

Астерот и недоумевающая Лира пошли за магом к двери. Когда Отшельник открыл дверь, им в уши ударил клёкот тройки магически тварей, сияющих синим.

— Я тоже рад вас видеть! Тихо, тихо! — вскинул руки Отшельник, успокаивая обрадовавшихся химер. Спустившись вниз и выйдя на поляну перед его домом, Отшельник протянул Астероту амулет. — Держи. Надевай на шею.

Дёрганным движением Астерот выхватил из ладони мужчины кристалл и нацепил на шею. Он выхватил рапиру, висевшую в ножнах, и с удовлетворением заметил поползший по его рукам сизый дым. Он был ужасно холодный, казалось, отмораживал ему пальцы, но одновременно с этим восстанавливал их. С запястий дым перешёл на локти, оттуда — на плечи, потом понемногу окутал его всего. Маг стоял и полубезумно улыбался, чувствуя силу, обволакивающую его. Эта сила была создана для того, чтобы сеять смерть и страх, чтобы убивать и… воскрешать. Чтобы повелевать марионетками, в которые превращались мёртвые тела в руках опытных некромантов, чтобы, питаясь чужой жизненной силой, жить долго, очень долго, возносясь на вершины миров и постигать самые глубокие и сокровенные тайны. Чтобы служить единственной, которая выше всего сущего и всех богов. Чтобы служить Смерти. Чтобы стать её верным рыцарем, сражаться за её полое господство, или колдуном, чтобы нести смерть людям и подчинять их ей.

Дым понемногу уплотнялся. Сейчас он уже был вполне осязаемым, казалось, ещё минута, максимум две, и он просто стечёт по нему вместе с жизнью, которая не даёт ему достойно служить Смерти. Перед глазами вспыхнула мелкая мошка, по глупой случайности решившая пролететь перед ним. Она не успела упасть на землю, как вдруг поднялась вверх и закружила безумный танец вокруг головы мага. От ощущения бурлящей в нём силы он раскинул руки в стороны, и тут перед ним возник барьер, переливающийся синим. Кто?! Кто посмел препятствовать его могуществу?!

Взрывная волна силы Смерти ударила в заклинание, сметая его, коверкая и разрывая на части. Через мгновение Астерот уже смотрел на мага, посмевшего помешать его новой силе обрести достойного преемника. У мага мелко дрожали колени, он не мог противиться даже взгляду лича. Стоп. Лича?!

Астерот с опаской посмотрел на свои руки и заметил, что его пальцы как-то иссушились и вытянулись. Сквозь полупрозрачную кожу проглядывали белёсые кости, а всё его тело била крупная дрожь. Его глаза полыхнули фиолетовым, а затем зелёным, и дым начал понемногу впитываться в кожу, возвращая ей цвет и толщину, возвращая его в нормальное состояние. Из мыслей понемногу уходило наваждение, посланное ему Смертью, а на рапире проявлялась тонкая бирюзовая полоса.

Руны I Порядка:

Тьмы — 144

Света — 0

Атаки — 69

Разума — 6

Защиты — 8

Души — 25

Мощи — −4

Энергии — 39

Направления — 31

Отрицания — 139

Энергии — 6

Демона — 60

Пламени — 2

Руны II Порядка:

Воли — 56

Проклятия — 143

Пространства — 2

Хранилище Материй:

Тёмная — 30,25/50

Светлая — 1,6/38

Демоническая — 12,45/25

Смерти(амулет-накопитель) — 0,17/250

Смерти (рапира) — 0/17

Убийства:

Светлых: 13/40, Награда: Увеличение Хранилища Тьмы на 4

Тёмных (2): 11/60, Награда: Увеличение Хранилища Света на 12

Осквернённых (4): 14/80 Награда: Хранилища всех Материй: +0/4

Метки:

Метка Судьбы (двухсторонняя связь)

Заглянув в рапиру, как только он вернулся в адекватное состояние, он с мрачной улыбкой увидел появившееся там Хранилище Материи Смерти. Откуда-то из глубины его Души поднялся безумный смех, удержать который ему стоило больших усилий. В ответ на сдерживание эмоций внутри него злобно рыкнула какая-то далёкая часть его Души, но, видимо, она была слишком далёкой и слабой, потому что рык больше напоминал хриплый кашель.

В скором времени ему придётся драться со слугами Смерти, и, кажется, он знает одного человека, который сможет ему в этом деле помочь…

Бум! Маленький домик в центре деревни разлетелся в щепки, раздавленный силой Власти. Пурпурное сияние отпрянуло от того, что скрывалось за деревянными стенами, и маг, которому эта сила подчинялась, еле удержался от того, чтобы не поступить также.

Оказалось, что дом был лишь прикрытием. На самом деле, в самом центре деревенского жилища находилась идеально круглая дыра мертов шесть-семь в диаметре. Это был спуск куда-то глубоко под землю, и оттуда, куда вела винтовая лестница, веяло чем-то таким страшным, что даже Король Королей Диннар несколько струхнул. Но, помотав головой, он напомнил сам себе, что без них Тирия вряд ли справится с угрозой, нависшей над ней, и первый нырнул в ужасную дыру. За ним устремились его «коллеги» — Пириус, Фликия и Гильберт.

Чем глубже они влетали, тем больше какой-то странной внутренней боли чувствовал Диннар. Он пытался найти слова, чтобы как-то описать происходящее с ним, но не понимал, как это вообще можно назвать, да и можно ли. Ему казалось, что его сейчас вырвет, казалось, что его сейчас скрутит в комочек и просто выкинет из это дырки куда подальше, казалось, что внутри него сейчас что-то взорвётся, ну, или по крайней мере остановится сердце. Но он упрямо летел вперёд, стараясь игнорировать ту тяжесть, что не давала ему двигаться вперёд, задвигая мысли о «тактическом отступлении» куда подальше.

Король Королей уже увидел дно, подсвечиваемое фиолетовым маленькими кристаллами, растущими на стенах, как вдруг всё его тело пронзила дичайшая боль. Казалось, будто болело даже не тело, а Душа. Не успел Король Королей додумать эту мысль, как на самом подлёте к земле заорал от ставшей на мгновение убийственной боли. А потом он упал на землю, оставшись практически без сил.

Вскоре раздалось ещё три крика, и вся четвёрка Королей лежала на холодном каменном полу. Рядом с ними мерцали фиолетовые кристаллы, а у входа в пещеру стоял молодой парень, опирающийся на каменную стену. На его лице была полубезумная улыбка. Он стоял и кутался, как будто тут было очень холодно, в свой чёрный плащ, расшитый красным. Алые нити сливались в странный рисунок, который, казалось, двигался и постоянно менялся. На его светло-русых волосах красовалась украшенная маленькими драгоценными камушками диадема.

— Вы даже не представляете, как я по вам скучал… — Оскалился он, подняв левую ладонь. На ней покоился маленький чёрный шарик. От него исходила аура какого-то непонятного страха, казалось, что эта маленькая чёрная точка — сосредоточение почти что всех ужасов Тирии. Парень с нежностью смотрел на артефакт, но вдруг дёрнулся, вспомнив про лежащих перед ним на холодном полу Королей. — Что же вы разлеглись-то? Встаньте, мои дорогие гости! — Шарик полыхнул фиолетовым, и тела Королей встали на ноги. Диннар и остальные вдруг с ужасом осознали, что не могут противиться воле этого странного человека. Король Королей попытался сбросить с себя путы чужой магии, но вдруг понял, что совершенно пуст. Где-то в глубинах его Души осталось лишь совсем немного Материи Разума, и он тут же вывел её из себя, преобразуя в Аспект Защиты Разума. По его телу прокатилась слабенькая синеватая волна, на секунду освободив его от власти странного колдуна. — Что? Не можете ничего сделать, да? Для вас такое состояние скоро станет совсем привычным… — Рассмеялся маг, сжав в ладони шар. Силуэт парня окутался фиолетовым дымом, скрывая его от глаз Королей. Сквозь туман проглядывали только самые обычные глаза с практически чёрной радужкой.

Но Короли и Королева не спешили сдаваться. Пириус и Гильберт разразились вспышками тёмно-голубого и серого цветов, а Фликия отправила в парня полупрозрачную зеленоватую стрелу. Заклинание растворилось в пространстве, едва коснулось дымчатой защиты мага.

— Зачем вы пытаетесь что-либо сделать? — грустно вздохнул парень. — Разве вам не нравится то, что я вам предлагаю?

Диннар хотел было сказать, что никогда не захочет быть у кого-то в рабстве, но вдруг с удивлением почувствовал, как внутри его Души зашевелилось что-то чёрное и мерзкое. Что-то такое, от чего ему стало противно и потянуло разразиться самыми мерзкими ругательствами. А потом со страхом осознал, что это было. Он попытался вырвать из себя тот ужас, что медленно разворачивался в его Душе, но не смог ничего с ним сделать. Прямо перед ним на колени перед парнем упал Гильберт. Его прекрасное лицо исказилось в первобытном оскале. По белым зубам текла такая красивая ярко-алая кровь от прокушенных губ и языка. Вдруг Король Света подобрался, согнулся, и выплюнул перед собой маленький комочек чего-то белого. Оно покатилось прямо к ногам мага, с мерзкой улыбкой наблюдавшего за этим представлением.

— Не противьтесь тому, что зреет в вас годами. НЕ ПРОТИВЬТЕСЬ СКВЕРНЕ! — прокричал колдун, ещё сильнее сжимая ладонь. По пещерке тут же пронёсся поток холодного, по-настоящему ледяного ветра, разносящий чёрный дым. Он окутывал Королей, пробирался в поры в их коже, попадал в лёгкие после судорожных попыток вдохнуть, просачивался сквозь череп в голову, а сквозь глаза — в Душу.

Диннар содрогнулся, а потом упал следом за остальными. В животе его появился комочек чего-то ужасного, что ему тут же захотелось исторгнуть из себя. Осознание к нему пришло уже тогда, когда Король разразился потоком содержимого своего желудка на каменный пол. Скорее всего, это его силы собрали эту мерзость в единый комочек, чтобы от неё можно было избавиться физически.

А через пару минут прямо перед ним лежал перепачканный внутренним содержимым Диннара пурпурный пульсирующий комочек. Повинуясь воле своего хозяина, комок покатился к магу, над которым полукругом висели ещё три шарика — тёмно-бирюзовый, серый и ярко-зелёный.

— Спасибо, мои хорошие! — очаровательно улыбнулся парнишка, подцепив длинными костлявыми пальцами последний шар. — А теперь встаньте, и пойдёмте с вами дальше. — Четыре Короля послушно встали. Одежда на них теперь почему-то висела некрасивыми лохмотьями, пряча в себе ужасающую худобу магов. Осунувшиеся лица не выражали никаких эмоций, кроме одной. Жгучей, пылкой, ядовитой ненависти.