Смерть

Глава XXVII. Сын и другой сын

Ангельский ребёнок поделился с ними знаниями о планировке Часовни. Микторат вновь воссоздал свой немного неточный, как выяснилось, чертёж постройки. Оказалось, что некоторые комнаты были переоборудованы под нечто вроде временных захоронений, чтобы в Часовне смогло разместиться ещё больше нежити. В общем, насколько знал полуангел, немёртвых в замке призраков было много, но точно число назвать затруднялся.

На вопрос Лиры об источнике «ужасных шрамов» на его спине, Сакил уклончиво ответил, что иногда к ним в камеру приходили знатные немёртвые колдуны, чтобы набрать их крови. Ангельская кровь, пусть даже разбавленная кровью смертных, высоко ценилась в разного рода культах и магических собраниях, так что ничего удивительного в этом Астерот не видел. Он бы, если мог, и сам таким занимался.

Куда больше его удивило то, что Личи и им подобные всё время мучили своих пленников. Явно они это делали не из желания причинить кому-нибудь страдания, старательно раздирая его плоть крюками или полосуя спину кнутом, а по необходимости. Вопрос только в том, что давали немёртвым магам страдания полуангелов? Было ли это каким-то интересным способом закалки крови, или чем-то, что могло увеличить силу мага Смерти? Возможно, то, что работает для некромантов, сработает и для Астерота?

Но пока что Тёмный не хотел истязать парня, не имея на то веских причин. Он, конечно, тёмный, но поклоняться Тьме не значит быть жестоким изувером.

Вместе с сомнительно ценной информацией зеленоглазый рассказал кое-что интересное. Например, что весь третий этаж, по факту, был одним большим логовом местной правящей верхушки, а второй подземный отличался от чертежа вследствие масштабной перестройки, что здесь недавно развернулась. Теперь этот этаж больше напоминал катакомбы — множество длинных ветвящихся коридоров, тупики, которые не всегда тупики, а порой просто обманки для отвода глаз… Об этом Сакил узнал уже на собственном опыте.

Казематы были на первом подземном этаже. По словам ангельского отпрыска, держали там совершеннейший сброд, и, при желании, можно было найти даже совсем редкие экземпляры вроде падших демонов или детей небожителей вроде самого Сакила. Братьям удалось спастись отчасти благодаря их происхождению, отчасти благодаря чуду и смекалке Ликаса. Не вдаваясь в подробности, зеленоглазый кратко поведал о том, что ангельская магия смогла сломать замок и помола им сбежать.

Вход в тюрьму располагался на одной из «сквозных» лестниц, пронизывающих всю Часовню. Что примечательно, он был всего один, видимо, чтобы у заключённых было меньше шансов сбежать. Какая рациональная, однако, нежить.

Внутри казематы делились на множество небольших помещений, где держали пленников. Камеры располагались не только по краям здания, были ещё и внутренние, в которых были заточены наиболее интересные жертвы немёртвых. Вроде как, в самом центре было несколько комнат, отведённых под самых опасных пленных, но точно Сакил не знал. При побеге он лишь успел заметить, что примерно посередине этажа огорожен стеной немаленький такой круг, и соотнёс увиденное с услышанными им легендами о некой рычащей твари, что живёт на их этаже и иногда ревёт так, что зачарованные решётки трясутся. Наверное, это были не легенды, ведь перегородки у слабых заключённых и правда частенько тряслись, а каменные стены полуангельского пристанища иногда вибрировали, да и громкий трубный звук время от времени разлетался по пустым коридорам.

Словно в подтверждение этого стены затряслись, и из коридора донеслось глухое «У-у-у!». Никто ничего не сказал, и Астерот продолжил вспоминать о том, что ещё им рассказал зеленоглазый.

Само важное он пропустил — Сакил указал на «чертеже» Миктората, где их держали. В дальнем углу, недалеко от центральной «арены», или что там за стенами спряталось. Важнее было то, что при побеге парень заметил «какой-то знатный труп в золочёном доспехе и раскуроченной башкой». Да, длительное заключение и пытки выбили из мальца такую бесполезную вещь, как воспитание. Так непочтительно отзываться о Великом Капитане Зикхарте, Лидере Братства Восставших! Ну, этим некромант поделился уже после того, как они отпустили Сакила, позволив ему продолжить побег.

Сами же они отправились в противоположную сторону — Микторат хотел спасти отца, и поэтому видел своей целью устремиться вперёд, к месту, где держат бедного доверчивого Зикхарта, обманутого собственной «женой».

Отряд по спасению доверчивых немёртвых прибыл ко входу на второй этаж. Стражу несли двое Низших Вампиров, которых Микторат весьма быстро и умело вывел из игры.

— Убивать надо по-особому, чтобы Высший не почуял. — Пояснил некромант, когда два бледных трупа уже украсили собою пол. Низшие Вампиры, конечно, существа жалкие, — низвергнутые до уровня Скелетов Высшие, — но их Лорду не потребуется много времени, чтобы понять, кого из его слуг только что убили. Поэтому я «замёл следы», послав ложное сообщение, мол, откинулся кто-то другой, эти же ещё живы. Правда, пришлось привязать их к себе, но вряд ли он сможет меня почувствовать. Вперёд.

Астерот по недавней договорённости накинул на них поле невидимости, и отряд двинулся мимо заботливо рассаженных по углам трупов.

Существа, содержащиеся в местной тюрьме, удивляли своим разнообразием. Четыре камеры около входа занимали наиболее безобидные: летало в небольшом закутке семейство феечек, способных лишь на разного рода фокусы и махинации; по соседству с ними в кандалах сидели приунывшие гоблины, напротив отбывали бессрочное заключение в двух соседних камерах уже знакомые Астероту Сгустки Тьмы и Света. И если первые либо никак на проходящих мимо людей и некроманта не реагировали, либо одобрительно вздыхали и посылали в купол небольшие порции Материи, облегчая ношу Астерота, то вторые, напротив, старались ему помешать: показательно громко кряхтели, кто-то даже рыкнул, некоторые, особо «умные», плевались в купол Светом. От немногочисленных атак прикрывал Микторат, иногда корректируя направление движения отряда.

От нечего делать (ну, подержание невидимости за дело можно не считать), Астерот рассматривал коллекцию немёртвых. Сейчас их окружали уже более опасные существа. Слева по камере ходило трое малышей-великанов, на которых их немёртвый сопровождающий сначала пристально смотрел, а потом выругался, не забыв о своей набожности:

— Арт’Энзил, покарай грешников… Это же Гиганты! Эти твари держат их под иллюзией, но я-то чувствую! Проклятье, мы не можем их освободить…

— Те самые «вымершие» Гиганты? Похоже, не сильно-то они и вымерли. — усмехнулся Тёмный и остановился. Без Миктората им дальше не пройти, поэтому надо переждать его сожаление и двинуться дальше. Осталось немного…

— Вряд ли Великий оставит меня после нашей миссии, так что разделаемся с Терхатом, и я обязательно вернусь. — Древний и, скорее всего, жестокий некромант с грустью взглянул на запертых в темнице немёртвых и помотал головой. — Потом, не сейчас…

— О, тогда не забудь рассказать, как всё пройдёт. — хмыкнул маг, аккуратно огибая угол. Очередной поворот, и не-Гиганты скрылись за каменной стеной.

— Как же ты себе представляешь наш будущий разговор? Неужели ты планируешь, что после смерти прибудешь к нам? Тогда я буду просто обязан превратить тебя в Скелета.

— О, знаешь, хорошо, что ты спросил… — Теперь уже пришла очередь Астерота всех останавливать. Ну, они могли идти дальше, но без невидимости их быстро обнаружат. — Когда мы отправлялись сюда, я и не думал, что у вас всё настолько плохо. Честно, когда я узнал, что с населением вашего мира уже некоторое время нельзя связаться, я подумал, что всё получится само собой. Но, как видишь, здесь всё ещё все «живы», если так можно про вас сказать. Поэтому я предлагаю тебе напрямую, не желая играть подло и грязно: мне нужна будет ответная услуга от тебя. Разумеется, после того, как мы прирежем Терхата.

— И чего ты хочешь? — Угрюмо сказал скелет. Череп его не выражал никаких эмоций. Может ведь, когда хочет! — Ты хочешь стать Личем? Думаешь, с божеством за спиной я смогу воскресить тебя и превратить в Лича? Да, смогу, если…

— Замолчи! Я, спасибо Тьме, итак доволен своей формой существования, и не надо меня никем делать. Мне нужно будет, чтобы ты сражался на моей стороне.

— Сражался? — Несмотря на оставшийся неподвижным череп, некромант явно был удивлён тому, что кто-то отказался становиться немёртвым. — Но против кого?

— Сейчас мы будем биться против того, кто грозится захватить и разрушить твой мир — против Аватара Витера. Самому Витеру ничего не угрожает, угрожает моим… братьям по вере и происхождению, коллегам, если хочешь.

— Удивительно. Я так смотрю, ты хочешь вывести меня против Дариуса? Думаешь, что наша тройка, — взгляд некроманта пересёкся со взглядом Лиры, и он поспешил исправиться, — ладно, четвёрка, справится с ним? Даже если ты переродишься в Лича, я не вижу шансов в этой задумке!

— Неужели он настолько силён? — Девушка нахмурилась и посмотрела на Миктората.

— О, девочка, сколь ты наивна! Такие, как он, бывали в твоём мире не больше пяти-шести раз, и то о них слагали легенды, взнося их вровень с богами!

— Я также отмечен Тьмой, как и ты — Немёртвым. Да, будет ещё один, и тоже весьма интересный… персонаж.

— Даже учтя это, я всё равно не вижу большой вероятности победы. Он же перебьёт нас, как ты не понимаешь этого!

— Я постараюсь найти ещё людей. Сколько ещё отмеченных тебе нужно, чтобы ты согласился?

— Десятеро. — усмехнулся некромант. — Или хотя бы трое. И тогда я подумаю.

— Хорошо, думай. Пошли, давайте не мешать старику думать, это полезно в его возрасте.

— Мне всего пятьсот! Чтоб ты знал, Зикхарт всего на век старше меня.

Стражи в темнице не было, ну, или они находились под невидимостью. Заключённые остались без охраны теперь, пожалуй, надолго, ведь её перебили ещё внизу Астерот, Микторат и Шианхут с недооценённой помощью Лиры.

Все четверо замерли перед камерой, где, по словам полуангела, держали отца Миктората. Некромант замер перед каменной дверью с небольшим задвижным окошком, не решаясь её открыть, Шианхут и Лира стояли на дозоре, Астерот, как мог, подбадривал немёртвого. Наконец, Глашатай Мёртвого Бога совладал со своими эмоциями, набрался сил, и распахнул дверь.

Громкий скрип пролетел по коридору, и где-то наверху что-то взорвалось и завыло.

— Откуда у нежити сигнализация? — Спросила Лира, недоумённо посморев на скелета.

— Это просто Высший почувствовал смерть своих Низших. — Пробормотал некромант убитым голосом. Астерот, не удержавшись, заглянул в камеру, чтобы посмотреть на то, из-за чего так расстроился некромант, и удивился искусству немёртвых ритуалистов.

Похоже, крови ангельских детей они успели выкачать изрядное количество. Ну, или у них где-то остались ещё небесные отпрыски.

Посреди не такой уж и большой комнатки на чуть примятой траве лежал золотой шлем, украшенный, как ни странно, ярко-красным рисунком. Изображён был распахнутый глаз, из которого текли четыре кровавые реки — направо, налево, вверх и вниз. Вокруг шлема был описан большой круг, на котором ровно лежало тринадцать чьих-то небольших одинаковых костей. Сам круг, по традиции, намалевали кровью.

— Твари… — прошептал Микторат. Неожиданно вернувшиеся эмоции подарили ему возможность почувствовать разгорающуюся внутри ярость. Но почувствовать её было не так уж сложно — в груди скелета и вправду загорелся небольшой красно-синий огонёк. С каждой секундой он становился шире. — Они знали, знали, что я приду сюда! — Некромант стукнул кулаком по двери, отчего та громко стукнулась о стену. — Чёртова Фликия…

Неподалёку послышался топот множества ног. Похоже, за ними выслали целый отряд, не меньше. Хриплый голос раздавал команды, выравнивая бег и предупреждая о поворотах. Ну, да, в казематах вполне можно потеряться, если идти без карты. Астерот и сам-то дошёл только благодаря тому, что ангельский ребёнок понаставил меток на стенах. Но, всё же, удивительно, что Высший Вампир сумел так быстро среагировать на умерших низших.

По спине Астерота пробежала вола холода. А что, если это изначально была грамотно спланированная ловушка?

— Астеро-от… — Протянула Лира, поворачиваясь к Тёмному и делая несколько шагов назад. Наивная, как будто это её спасёт! — К нам, кажется, идут.

— И без тебя слышу. — Огрызнулся маг, оглядываясь по сторонам. Как назло, они стояли в тупиковом коридоре, и бежать смысла не было. А от всё приближающихся к ним, видимо, сидевших в засаде немёртвых, чувствительно несло силой. Архилич с ними был точно, а то, может, и два. — Отойди чуть назад… Микторат. — Астерот помахал ладонью перед черепом некроманта, но тот не ответил. Из глазниц почти пропали огоньки, костяные пальцы с хрустом сгибались и разгибались. Топот звучал уже близко… — Эй, костяная рука! Очнись! — Ответа не было. Лишь заскрежетали зубы. Сзади сдавленно пискнула Лира, вжатая Шианом почти что в границу купола невидимости с другой стороны от прохода. Много ног шли уже совсем рядом, ещё пара секунд, и первые враги покажутся из-за угла… — Ты, Глашатай недоделанный, повернись! — Астерот хорошо знал, на что идёт. Огонь в груди некроманта разгорался, несколько искр уже пролетели между рёбер и подпалили стену, на которую опирался скелет. — Твой жалкий божок от тебя отвернулся… — Последний удар. И, сейчас…

— О, сынишка Зикхарта! — Послышался насмешливый возглас со стороны входа. Астерот повернул голову и с удивлением обнаружил, что купол куда-то исчез. Микторат, что ли, сжёг? — Как вы удачно здесь собрались! — Бледный, как сама Смерть, Вампир улыбался, показывая ряды острых клыков. В правой руке он держал позолоченную шпагу, с конца которой падали капли крови. Серьёзно, откуда у нежити столько крови? — Тёмный путешественник, помеченный Осколком, его безвольный раб, и этот идиот, которому просто повезло стать сыном отца! — Чёрные доспехи как будто поглощали свет горящих факелов, ярко-красные глаза с презрением смотрели на собравшихся перед ним. За ним «удачно» выстроились все те, кого он с собой привёл — десяток Скелетов, закованных в зачарованную броню, пара Личей и один Архилич. Большое же им отправили сопровождение, при условии, что за углом прятался ещё кто-то. — Зикхарт взял тебя из жалости, шарлатан. Лишь я, Восьмой Меч Аннедерто, по праву достоин зваться его сыном!

Астерот невольно посмотрел на Миктората, и понял, что тот сейчас не обугливается просто чудом. В груди некроманта уже полыхал настоящий пожар, а огоньки в глазницах исчезли почти полностью, оставив вместо себя две алеющих точки.

— Аннедерто… — с ненавистью прошептал скелет, поворачиваясь к своему «брату», если Астерот правильно понял крики Вампира. — Ты всё-таки добился желаемого, да?

— Как видишь. — Вид некроманта заставил «благородного» воина скривиться. — А ты, я так смотрю, наслаждаешься человеческими развлечениями. Это ведь всё, что ты можешь, да? Плебейский выскочка, позарившийся на место подле отца…

Астерот шагнул в сторону, отгораживаясь магическим щитом. Стало жарко.

— Прекрати…

— А что ты мне сделаешь, демонопоклонник? Сожжёшь меня? — Вампир смеялся, не замечая, что пламя в грудной клетке некроманта скручивалось, собираясь в одной точке.

— Вполне. — Микторат чуть наклонил череп, и в Вампира полетела струя огня.