Смерть

Глава XXII. Преследующий и гонимый

Вход в храм закрывали кованые ворота, украшенные витиеватыми узорами. Из них складывались символы, от которых подозрительно несло магией. И чем-то грязным, противным, но при этом неуловимо знакомым…

— Непокорные Души… Зачаровали ворота! — Микторат выругался и поднял череп. Огоньки в глазницах затрепетали. — Арт’Энзил, помогай!..

— Мне кажется, или он стал уж больно набожным, когда вернулся домой? Эй! Ай!

Некромант сорвался вверх так же внезапно, как… Нет, пожалуй, для такого случая у меня сравнения нет. Хотя, надо поискать в анналах… Шианхут схватил Лиру за талию, повинуясь приказу Астерота, и вместе со своим «Повелителем» прыгнул за ним. Маг в прыжке сформировал под ними некоторое подобие той пластины, на которой они летели сюда, и стал аккуратно её поднимать.

Скелет, переливаясь голубым огнём, прыгал с одного выступа стены на другой. Костяные пальцы на удивление ловко хватались за камень. Вот Микторат достиг чьего-то балкона. Резные поручни по краям, расписанная красным плитка, покрывающая пол, витражные окна на переходе в комнату. С оглушительным треском пучок молний разнёс красивые стёкла на мельчайшие разноцветные кусочки, а сам маг Смерти, ничего не замечая, ринулся вглубь храма. Пламя, до этого бывшее еле заметным, опять начало разгораться вместе с вновь пробудившейся яростью некроманта.

— Великая и Всеобъемлющая… — прошептал Астерот, взлетая на усеянный стёклышками балкон и заходя в комнату, по которой будто ураган пронёсся. У стены когда-то стоял небольшой столик с банками и колбами с разными магическими и химическими ингредиентами, но теперь его разнесло в щепки. От него осталась только вмятина в стене, украшенная торчащими из неё корешками и валяющимися под ней листочками и чьими-то глазами. Рядом с разрушенным столом, видимо, стоял большой шкаф, который сейчас переживал не лучшие свои времена — укреплённые металлическими вставками створки сейчас валялись в разных углах комнаты, а платья, судя по количеству вешалок, висящие там в огромном количестве, сейчас медленно тлели, распространяя запах гари. Роскошная кровать, некогда накрытая кроваво-красным балдахином, до нынешнего момента дожила едва ли целее шкафа. И посреди всей этой вакханалии стоял Микторат.

Ссутулившись, скелет с дико трепещущими огоньками вместо глаз, зажал в руках чей-то плащ, больше напоминающий парадную мантию: меховая оторочка по краям, и смеющийся золотой череп посередине на фоне абсолютно чёрной ткани.

— Как она посмела… убить лидера… — тихо бормотал полубезумный некромант. — Но ничего… Я… Я чувствую её! — Глазницы скелета вспыхнули, озарив всю комнату яркой вспышкой. — ОНА ЗАПЛАТИТ!

— Стой! — вскрикнул Астерот, закрыв глаза ладонью. К таким спецэффектам его глаза готовы не были. Левой рукой он за доли секунды сплёл заклинание и активировал его, пригвоздив ноги мага Смерти к земле. Но каково было его удивление, когда явно теряющий понемногу рассудок некромант сжёг Материю Тьмы одной своей волей, не забыв отправить ответную волну мощи, которой бедного мага Тьмы откинуло и впечатало в стену? Поверьте, оно было очень и очень велико.

— Вам не остановить меня, прихвостни Паразитов! — Микторат засмеялся, но резко прервался, когда меч Шианхута едва не разрубил ему череп. Послышался звон стали, но Астерот ничего не видел, лёжа без сознания в углу комнаты. А ведь удобно устроился-то на обломках створки шкафа!

Лира стояла и не дышала, понимая, что сейчас её либо убьют, либо она окончательно сольётся с каменной стеной. А Шиан увлечённо пытался разрубить становящегося слишком опасным для них некроманта. Свистели мечи, шипела, вгрызаясь в кости, Материя Тьмы, но Кайхорой сдавал позиции. Микторат с яростью дикого зверя накидывался на него, отправляя всё более и более толстые волны Материи Смерти в своего противника. Мечи отскакивали от костей, не в силах их разрубить, но и Материя Смерти не могла навредить уже воскрешённому воину. Скелет теснил воина лишь скоростью своих рукопашных ударов.

Астерот вряд ли вам скажет, сколько провалялся без сознания, но зато это могу сделать я: пару мнут. И вот, когда Шиан уже почти дошёл до своего «повелителя», в некроманта ударила волна Материи Тьмы. Миктората отнесло назад, и он заинтересованно склонил череп набок.

— ОСТАНОВИСЬ! — Астерот не говорил, нет. Он рычал, с совершеннейшей наглостью черпая силу из светящейся зелёным рапиры. — Я СКАЗАЛ: ЗАМРИ! — Непроизвольно вскинув ладонь с рапирой, которая вполне спокойно висела в ножнах секунду назад, Тёмный буквально проорал последнее слово. И случилось удивительное в своей сути явление.

С кончика оружия сорвалась, извиваясь, будто змея, тонкая изумрудная нить. Время будто бы замедлилось, чтобы все, кто находился в той комнате, могли насладиться прекрасным зрелищем. Рядом с линией концентрированной силы, способной перекраивать судьбы целых миров, пространство искривлялось, боясь, что его сейчас остановят вместе с разбушевавшимся некромантом. Нить летела в полном вакууме, хоть никто там и не знал, что это такое.

И вот время вернулось к своей обычной скорости. Со свистом зелёная нить влетела в Миктората, и некромант замер, как его и просили. От него точно так же, как и от нити, бежало пространство, запечатывая его в своеобразную тюрьму.

Астерот же встал, и, пошатываясь, побрёл к плоду своих внезапно прорезавшихся способностей.

— Успокойся. Твоей нечеловеческой яростью делу не поможешь. Если успокоился, кивни.

Сам не понимая, как он это делает, маг вернул некроманту пространство и разблокировал перемещения шеи. Микторат медленно кивнул.

— Хорошо. Тогда я тебя отпускаю, но ты никого больше не избиваешь и не сжигаешь, а также не убегаешь от нас. Понял, черепушка?

Кивок.

— Свободен.

Некромант дёрнулся и бесформенным кулём свалился на пол. Кости еле заметно подрагивали, но огоньки в черепе успокоились.

— А теперь встаёшь и показываешь нам дорогу до своего отца. Он ещё не умер.

Перебарывая накатившую усталость, небольшой отголосок силы, засевший в голове Астерот, прошипел: «Остановись, хватит так расточительно меня использовать!», и на Тёмного это, удивительно, подействовало. Он завертел головой по сторонам пытаясь понять, кто с ним разговаривает, но, так и не найдя своего невидимого собеседника, бросил уже поднявшемуся с колен некроманту:

— И плащ забери.

— Что бы ты сейчас тут не сделал, это не даёт тебе права так общаться со мной. — с нотками обиды сказал некромант, рывком вздёргивая плащ, который вообще-то мантия, себе на костяные плечи. — Но твоя сила… уж прости, не знаю, как это назвать, будто и вправду вернула отца… — Огоньки глаз подрагивали, как и голос.

«Удивительно, он правда начал показывать эмоции! Что же он такое?» — донёсся до Астерота из закоулков его сознания чей-то голос. Знакомый голос, кстати…

— Я теперь его чувствую! Он недалеко, тут…

Некромант подошёл к шкафу и разрядом молнии спалил заднюю стенку, открыв миру проход куда-то вглубь стены. Но что-то в нём было не так, как должно быть в нормальном проходе. Туннель какой-то слишком ровный и широкий, на стенах факелы висят, ярко освещая ровно уложенную плитку. Неужели у нежити принято даже потайные ход делать столь же красивыми и большими, как и замок?

Насторожившись, Тёмный окликнул уже собиравшегося войти в портал Миктората и включил магическое зрение. По краям туннеля явно виднелась стройная вязь магических символов, сквозь которые проходили Материи, заставляя их светиться разыми цветами. Фиолетовый — Материя Тьмы, тёмно-голубой, — видимо, Материя Смерти, и серая Материя Света. Значит, это не выдолблен в стене храма не проход, а портал. Но чувствовался отголосок чего-то грязного, мерзкого, неправильного в этих Материях. Чего-то, что почти что горело в Светлой, но при этом вполне спокойно находилось в Тёмной. Чего-то, что до этого Астерот почувствовал в металлической вязи на воротах.

Приглядевшись чуть внимательнее, маг увидел своего давнего преследователя — Скверну. И её было в этих Материях так много, что он даже удивился, как такое вообще можно скрыть? Он лишь немного посмотрел на символы, начерченные Скверной, и почувствовал чей-то взгляд. Такой, от которого по спине пробежал холодок.

Смотрели с той стороны портала, но сколько он не вглядывался, разглядеть никого не мог. Обычный пустой коридор, кого-либо он там не видел. Но взгляд прожигал в нём дыру, как будто уставившееся на него существо знало, что только он заметил Скверну в символах портала. Из ладони непроизвольно выделилась Материя Тьмы, и, тут же сформировавшись в Астральный Удар, устремилась в стену. Никого.

Но вот только добавилось ещё ощущение чьей-то мощи. Как будто совсем рядом стоял маг, от которого несло невероятной силой, как будто он снова тот маленький мальчик, которому три года и в котором нет ни капли Тьмы, и который нечаянно забрёл не в тот переулок. Точно так же сейчас себя чувствовал Астерот. Не туда он зашёл…

Лира вскрикнула, но её голос быстро затих, сменившись оглушительным свистом. Прямо из портала вдруг вырвалось четыре щупальца, тут же схвативших героев и утянувших в портал. Магическая арка пару раз мигнула, из камня вылетел сноп искр, и портал исчез.

Осталось только четыре ровные линии накапавшей с щупалец Скверны, но и они скоро с шипением исчезли, оставив после себя только длинные борозды в каменном полу.

— Эй, Зелёный! Ты там как?

Пустота. Абсолютнейшая пустота, которую прорезал только один голос. И нет, голос принадлежал не тому, за кем вы так долго следовали. Голос был того существа, которое, несмотря на собственную силу, не могло жить в собственном мире, но, тем не менее, продолжало о нём заботиться. По крайней мере, оно так думало.

— А, слышу, живой.

Конечно же, живой! Видимо, сие порождение мира лишилось разума, решив двинуться вслед за своим мирком?

— Нет, всё-таки контакты с обитающими у меня Осквернёнными для тебя даром не проходят.

Серьёзно? А то я не знал!

Но мне по должности положено, и здесь можно обойтись и без ваших оборотов «так сказать» и тому подобных. Я обязан, — о боги, как же я не люблю это слово, — жить среди них. И среди Светлых. Мои посланники есть и в Тёмном мире, и в Ином, есть пособник в Инферно, помощники у остроухих… Как ты знаешь, меня много, хоть я и один.

— А ты можешь говорить ещё страннее? Слишком мало глубоких сравнений и прочих словесных кульбитов?

Я обязан, — я же уже говорил, что ненавижу это слово? — говорить так, как завещал мой… Наставник. А ещё, если ты не заметил, у нас… гости.

— Снова тот, меченный?

Нет, Астерот — я же не исказил его прозвище, да? — сейчас немного занят. Но, правда, не знаю, чем, надо посмотреть, что с ним творится. Гости у нас другие, подслушивают наш разговор. Кыш!

Пустота. Бескрайнее море Великого Ничего, в котором не было, как бы коряво и некрасиво это ни звучало, буквально ничего. Если бы вы были Душой, или бесформенным сгустком Материй, или кем-то вроде меня, вы бы, наверное, сразу увидели то, что заставляет ваших собратьев дрожать в страхе, а некоторых в полном экстазе. хотя, пожалуй, вторые последнее время стали встречаться чуть реже, чем первые, но они ещё есть.

В Великом Ничто существовал кто-то. Его личность давно истёрлась, оставив только неясные образы, смутные воспоминания. Отвергнутый. Забытый. Жестокий. Он не помнил даже, кем он был, но знал всё.

О, какая неожиданная встреча! Я так смотрю, Частица уже подготовил благодатную почву, полив её щедрым рассказом о моём бурном прошлом? Нет? О, а я ведь вас знаю…

Стоит ли упоминать громогласный смех, сотрясший пустоту вокруг этого… существа? И почему я здесь?

Молчи, Осколок. Говорить буду я. Ты итак сказал достаточно.

Вам, наверное, до ужаса интересно, что произойдёт с Астеротом дальше. Или вы не столь сильно прониклись его судьбой. Человеческие оценки субъективны, ведь так? (в скобках, пожалуй, замечу, что я не человек, но тем не менее — «прошлое», к сожалению, влияет и на меня, не только на вас.) Каждый судит со своей точки зрения, с высоты собственного опыта, пропуская все события своей жизни через призму собственного мнения и так называемой «индивидуальности».

И тут голос, звучавший до этого из всех уголков пустоты, начал наполняться злобой. Непонятно, правда, на что, но ему, наверное, понятнее…

Молчать! Не смей вмешиваться!

Когда же вы поймёте, что все вы — лишь частицы, которые по каким-то совсем уж приземлённым причинам вынуждены жить так, как живёте вы. Лукавя, обманывая, изредка источая добродетель, а порою злобу, убивая, грабя, принося в мои миры ту же самую Скверну? Принося новые истины, провозглашая себя Королями, Императорами, даже не представляя истинного веса этих слов и почему я назвал их так… И пусть сейчас вам это кажется вздором, пусть вам кажется, что эта бренная оболочка бредит, помните, что… Нет, теперь это больше на проповедь похоже. Но мы же пока не новую религию создаём, да, Осколок?

Мне описывать мой подхалимистый смех? Нет? Вот и я так думаю. Все итак прекрасно всё поняли, ведь так?

О, знаете, а как на самом деле легко вас обмануть! Надо лишь присыпать обман мельчайшими крупинками правды, а если тема неизведанная, то можно об этом и не задумываться. А вы принимаете рассказываемую вам историю за чистую монету, и лишь сотые доли процента попытаются оспорить то, что вам говорят. Но они захлёбываются в общем ропоте, и само же общество сминает их, посмевших мыслить не так, как они. И получившиеся Отшельники уходят, покидают свои родные земли…

Помните историю про безумного мага, заигравшегося в звёзды? Враньё. Наглое, бесцеремонное враньё. Правда, не могу не отметить, что сделано оно было по указанной выше методике. И, как видите, это — детская забава для того, кого… А, впрочем, вы и сами всё скоро узнаете. Для меня скоро, а у вас пройдёт немало лет, или, я надеюсь, хотя бы месяцев… Всё-таки время — единственная непостоянная вещь в мироздании.

Вы не замечали? Когда-то оно идёт быстрее, когда-то — медленнее. А вы… вы ведь думаете, что это из-за того, хорошо вам или плохо! Как будто в вас есть хотя бы толика мощи Апостолов…

Вообще-то, мог бы и по-обычному меня упомянуть, но ладно, проповедник. Не буду мешать тебе лить неписанные истины в головы разумных.

МОЛЧАТЬ, ОГРЫЗОК! КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ?!

Но сейчас я хотел бы рассказать вам об одном месте, про которое я вы давно уже не вспоминали, а зря. Миры нельзя надолго оставлять без внимания — всегда кто-нибудь, да совершит великое открытие, или великое преступление, или начнёт войну… Вариантов много, исход, правда, один — неутешительный. Для мира-то, может, и не всегда, но вот для меня — да. Поэтому мы сейчас отправимся в… А, погодите.

Что же до тебя, осколок, тебе я приказываю вернуться на пост. Хранитель ждёт, и, поверь мне, он не будет столь терпелив, как ты думаешь.

Что? Почему ты…

Вот же твари инородные… Паразиты! А, ты ещё здесь? Знаешь, забудь, что я только что сказал. Покажи то, что хотел сделать я, и иди. У меня важные дела.

Но как же Астерот?..

Посидит чутка, ничего плохого с ним не случится. Я заставлю время его мира течь быстрее, так что особо много событий вы не пропустите и как раз вернётесь к самому интересному. Это, я думаю, могу вам гарантировать.

Но он же…

Иди! Не заставляй ждать. И не раскрывай всех наших секретов. Всё, прощаюсь, у меня много дел.