Смертник из рода Валевских. Книга 7

Глава 9

— Нет! Нет! — одновременный возмущённый возглас наполнил Храм Скрона.

— Да, ученики, да! — мастер Мерам наслаждался произведённым эффектом. — Ты, Фарди, либо умеришь свой пыл, либо навсегда забываешь о том, что желаешь получить навык рунописца. Что касается тебя, Валевский, то у тебя нет выбора. Ты должен мне услугу и обязан её оказать. Если, конечно, твоему слову можно верить. Опять же, если ты откажешься, то отправишься домой и будешь ждать моего появления. Потому что я терпеть не могу тех, кто не держит слово. Приду и прибью. Сразу, как только закончим с иномирцами.

Я посмотрел на Карину Фарди, с трудом сдерживаясь от того, чтобы наложить на неё два символа и превратить в груду костей.

— Эта тварь меня убила! — выпалил я.

— Ты первый начал, урод! — Карина не осталась в стороне.

— Мы были на арене, дура полоумная! Мы сражались один на один! Там не было подлости!

— А ты другого не заслуживаешь! Как только у меня появится ещё одна возможность — обязательной ей воспользуюсь! Для таких тварей как ты, есть только одно место — на кладбище!

— Думаешь, если к Скрону умудрилась сбежать, так тебя это спасёт? Я тебя Светом выжгу!

— Всё сказали? — наставника явно забавляло то, что происходило между мной и Фарди. — Теперь слушаем меня. Отныне вы являетесь одним целым. Будете вместе есть, вместе спать, вместе тренироваться. Неудачи одного будут неудачами другого. Если кто-то с чем-то не будет справляться, накажу обоих. Мне нет дел до ваших личных проблем. Став моими учениками, вы оставили все проблемы в прошлом. Не хотите подчиняться — прямо сейчас можете уходить. Если останетесь и я увижу агрессию по отношению друг к другу — накажу. Причём так, что в следующий раз вы трижды подумаете, стоит ли… Да что я говорю? Зачем говорить о том, что вас будет ждать, если проще один раз показать?

В воздухе возникли два слова по три символа в каждом и, прежде чем я успел отпрыгнуть, одно из них врезалось мне в грудь. У меня не было даже возможности вернуть Свет в глаза. Хотя это было бы бесполезно. То, что использовал мастер Мерам, не было проклятьем. Это была чистая боль, помноженная на страдание. Разум покинул меня за считанные мгновения — не осталось ничего, кроме безумной боли, скручивающей каждую клеточку. Я даже орать не мог, потому что мне просто не хватало воздуха. Я не видел и не слышал ничего, что происходило вокруг — чудовищная боль поглотила меня целиком. Когда всё закончилось, я ещё долгое время лежал на полу, не находя в себе сил подняться. То, что использовать против меня наставник, находилось за рамками добра и зла. За такое он умрёт. Обязательно умрёт!

— Для демонстрации я использовал всего десять секунд, — послышался голос рунописца. Десять секунд? Казалось, вечность я валялся в таком виде. — Если кто-то меня разочарует, увеличу до тридцати секунд. Потом до минуты. И так далее, пока от боли вы не сойдёте с ума. Максимум, при котором человек умудрялся удерживать разум — шесть минут тридцать секунд. Готовы проверить свои силы? Коли так, я спрошу ещё раз — вы остаётесь моими учениками или решите с позором бежать? Последствия вы знаете. Фарди?

— Остаюсь, — послышался хрип сбоку от меня. Собрав в кулак все доступные мне силы, я повернул голову. Карина лежала рядом и походила на сломанную куклу, настолько неестественным было её положение. Тем не менее найти в себе силы, чтобы лечь удобней, эта тварь не могла. Пусть помучается.

— Валевский?

— Остаюсь, — решение далось мне просто. На самом деле, выбора особого не было и мастер Мерам только что наглядно продемонстрировал, насколько он сильнее любого человека, оперирующего магическими камнями. Символы игнорируют любую защиту и блокировки и, если я откажусь стать его учеником, через два месяца меня убьют. Оно мне нужно? Нет. Но и проходить через эти три символа ещё раз у меня желания не было. Значит, придётся временно общаться с Фарди, хочу я этого или нет.

— Чудесно! — обрадовался мастер Мерам. — Значит так — я сейчас иду договариваться об оплате наших услуг. Не будем же мы бесплатно путешествовать? Фарди — тёмные хотят провести с тобой несколько тестов, чтобы определить степень твоей приверженности Скрону. Валевский — тебя ждёт Четвёртый. Встречаемся здесь через два часа. Кто задержится, будет наказан.

— Если задержишься ты? — спросила Фарди. Тьма, что струилась из её глаз, пугала своей насыщенностью. Такой чистый чёрный цвет я видел только у Дознавателя.

— Наставник никогда не задерживается, глупая ученица. Наставник всегда приходит тогда, когда ему нужно! Сейчас я сделаю вид, что не услышал этого вопроса, в следующий раз накажу. Причём обоих.

Двери в помещение, где мы находились, отошли в сторону и на пороге появился один из туманных служителей Храма Скрона, куда мы с мастером Мерамом отправились сразу после казни виконта Урицкого. Бригадир пытался что-то объяснить, говорил, что его жизнь будет выкуплена, что граф Вяземский отомстит за своего верного вассала, но я не слушал глупые речи. Этот человек незаконно проник в мой город и у меня были все основания на то, чтобы его наказать. Причём наказать самостоятельно — я решил, что нельзя заставлять Элеонору приводить в действие приказ об убийстве аристократа. Для Заракской империи моя управляющая была обычной женщиной, лишённой титула, поэтому общественность могла возмутиться, даже несмотря на то, что натворил этот самый виконт. Однако мне, эрцгерцогу Валевскому, что-то предъявить будет сложнее. Я в своём праве.

— Четвёртый ожидает тебя, — произнёс туманный служитель и отошёл в сторону, позволяя мне пройти. Старый рунописец уже убежал по своим делам, так что мы с Фарди впервые остались наедине.

— Обучение у мастера Мерама длится два года. Оно мне нужно. Как и тебе. Предлагаю заключить перемирие. Даю слово, что первым не нападу на тебя и в случае необходимости буду защищать от внешних опасностей. Но только на время обучения у рунописца. Как только мы сдадим выпускной экзамен, я сделаю всё, чтобы тебя прикончить. Тебя и всю твою семейку. Причём сделаю это лично, без всяких посредников. Слово!

— Перемирие может быть только с одним условием, Валевский, — в голосе Фарди сквозила откровенная ненависть. — Как только мы заканчиваем обучение, сразу после экзамена мы устраиваем дуэль. Ты и я. Один на один. Без ограничений, без правил. С возможностью использовать всё, чему нас научит рунописец или что мы получим за эти два года. Только в этом случае я могу обещать тебе спокойное обучение. Думаешь, меня остановит боль наказания? Она сроднится со мной! Она станет частью меня! Минута, две, пять. Сколько ты сможешь выдержать? Ты сойдёшь с ума первым!

— Бой после обучения. Слово!

— Я буду выполнять требования мастера Мерама и стану с тобой единым целым, как он того желает. Если тебе потребуется помощь в эти два года или если потребуется спасти твою жизнь, можешь рассчитывать на меня. Мы пройдём обучение без оглядки друг на друга. Но потом ты умрёшь, Валевский. Ты, все твои шлюхи и мелкие твари, что от них родятся. Я закончу то, что начал мой отец! Слово!

Я вышел из комнаты, пытаясь понять, когда Фарди стала такой фанатичкой? Карина и раньше не отличалась особой терпимостью к окружающим, была той ещё стервой, но решиться на страдание, чтобы страдал другой — это уже перебор. И ведь она действительно могла на такой пойти! Безумие какое-то!

— Эрцгерцог Валевский, Храм Скрона рад видеть тебя в своих стенах.

— Мой наставник не оставил мне выбора. Он желал вас посетить, так что пришлось следовать за ним. Вы готовы к обмену?

— Ты принёс ключ Туманника? — Четвёртый даже дёрнулся.

— Вы подготовили мифриловые доспехи первого императора?

— Доспехи готовы. Тебе удалось ознакомиться с информацией, что тебе предоставили? Мы видим, что амулеты и браслет ты уже носишь.

— Ещё нет. Полистал несколько книг и понял, что их нужно читать тщательно. В ваших книгах больше информации, чем в тех, что находятся в Цитадели.

— В Цитадели есть полная копия нашей информации по первому императору, — произнёс Четвёртый, на что я лишь усмехнулся. Церковники и здесь умудрились меня обмануть. Это становится настолько привычным делом, что я даже устал удивляться. Они предоставили мне сказки о том, как рос великий человек, но о том, что он делал и как конкретно, что описано в книгах Храма Скрона, служители Света по какой-то причине решили умолчать. Сделали вид, что у них ничего нет.

— Этот вопрос я обсужу с Цитаделью отдельно. Ваш ключ, — я воплотил один из пяти доступных мне пропусков на арену Туманника и положил его на стол. — Где мои доспехи?

— Тебя проводят, — голос Четвёртого дрогнул, словно он не своди взгляда с ключа. Бесит, когда не видишь лица собеседника. Поколебавшись, я оставил пропуск и вышел из комнаты, но все негативные мысли мигом улетучились, когда меня впустили в соседнюю комнату. Здесь не было ничего, кроме стойки с доспехами, но какие это были доспехи! У меня даже в горле пересохло, когда я их увидел — далеко не каждый высший аристократ имел право носить такое! Да что аристократы — даже императоры не все имели право на такой доспех! Тот, кто основал светлый мир, обладал изысканным вкусом — он заставил выглядеть свою броню так, чтобы она вызывала чёрную зависть у всех и каждого! Чтобы она провоцировала любителей уникальных вещей и заставляла их совершать необдуманные поступки.

Меня оставили одного, но почему-то не было сомнений, что за каждым моим действием внимательно наблюдают. Чёрная пирамида желала знать, каким образом используется мифрил. Если туманные служители не лукавили, то отсутствие журнала первого императора не позволило Храму Скрона разобраться с истинной ценностью этого набора. Они знали, что это адаптивный материал, но сама адаптация была закрыта. Неужели они просто так позволят мне забрать такую ценность? Это будет самым большим проколом Храма Скрона за всю их историю!

Я подошёл ближе и коснулся шлема. Обычный металл. Такой же, как наплечники, что предоставила мне Цитадель, с одним небольшим исключением — когда я коснулся шлема, перед глазами возникло одно из самых странных сообщений, которые я видел:

Интеграция невозможна.

Текущий владелец шлема из мифрилового комплекта жив.

Аналогичные сообщения появлялись, когда я касался других частей доспеха. Ни один из мифриловых предметов не перешёл под моё управление, раз за разом сообщая о том, что их владелец ещё жив. Что было само по себе невозможно — первый император официально считался мёртвым. Из него же даже «Поглотитель» достали! Как человек, умерший шестьсот лет назад, мог быть жив?

Я взял шлем и нацепил на голову. Ничего не произошло. Голова первого императора превосходила мою и шлем на мне болтался, как на манекене. Попытка адаптировать предмет и заставить его хотя бы принять нужные мне формы успехом не увенчалась. Мифрил не желал признавать меня своим хозяином.

— Храм Скрона видит, что ты столкнулся с той же проблемой, которую не смогли решишь и мы, — в дверях появился один из туманных служителей Скрона. Судя по тембру голоса — Четвёртый. Видимо, уже успел отдать Второму ключ к Туманнику и явился зубоскалить.

— Мне сообщили, что текущий владелец комплекта жив. Как это возможно? Первый император жив?

— Нет, он мёртв. Когда тело было извлечено из гробницы, старший сын первого императора светлых земель забрал управление доспехами на себя. Храм Скрона слишком поздно это осознал. Попытки найти того, кто нас обманул, успехом не увенчались. Старший сын первого императора светлых земель исчез. Тем не менее он ещё жив, в чём ты мог только что убедиться.

— Это было много сотен лет назад!

— Храму Скрона известны даты, когда он стал обладателем бесполезного комплекта. Мастера рунного дела имеют возможность продлевать себе жизнь за счёт жизни других людей. Храм Скрона считает, что старший сын первого императора светлых земель воспользоваться этой возможностью и раз в пять лет убивает двести человек, чтобы прожить ещё один временной период. Точно также, как поступает твой наставник.

— Двести человек? — опешил я от такой новости, тем не менее тут же собрался. — Храм Скрона знал, что у меня ничего не получится. Знал, что я не являюсь владельцем комплекта, тем не менее не предупредил о том, с чем мне придётся столкнуться. Четвёртый, я человек добрый, отзывчивый, но, когда ко мне относятся, как к дойной корове, начинаю грустить. Мне нужно рассказывать Храму Скрона, что для меня торговать с источником грусти не интересно? Сейчас получается, что вы меня обманули и забрали у меня ключ на арену Туманника бесплатно. Партнёры так не поступают.

— Храм Скрона знал, что ты начнёшь грустить, поэтому предлагает тебе разумную оплату ключа на арену Туманника. Использовать этот мифрил ты не можешь, однако мы может предоставить тебе систему идентификации для твоего города. Храму Скрона известно о том, что ты устроил облаву в Кострище на Безликого, нашёл его и казнил. Как и многих других людей, что работали не на тебя. Храм Скрона приветствует, когда владетель лично защищает свои земли. Эрцгерцог Валевский, мы хотим вернуть камни, что позволяют человеку быть безликим, взамен Храм Скрона предоставит тебе систему безопасности города, которая будет информировать о всех нелегальных посетителях. Любой, кто не прошёл через систему контроля и не получил универсальный ключ, будет обнаружен. Мы поможем настроить систему идентификации — в определённые места смогут пройти только люди соответствующего доступа. Ты точно будешь знать, кто это — гость города, нелегал, горожанин или доверенное лицо. Полный контроль над городом твоего размера.

— Откуда у вас такая система? — удивлённо спросил я, оценив предложение. По описанию выглядело всё идеально.

— Наследие механоидов.

— Второй раз слышу это название. Кто такие механоиды?

— Гости нашего мира, созданные из живого металла. Они появились практически одновременно со Скроном. С ними была налажена торговля, но внезапное появление иномирцев этому помешало. Механоиды исчезли и нам до сих пор не удалось выяснить, покинули ли они наш мир окончательно, или спрятались, как старший сын первого императора светлых земель. Тем не менее старые системы, которые мы получили в обмен на ресурсы, всё ещё активны и могут быть использованы. Такая система контроля стоит в магической академии Керукса и ряде других заведений, не уступающих по размерам Кострищу. Храм Скрона понимает, что мифрил не признал тебя хозяином и предлагает равноценную замену. Мы считаем, что ключ на арену Туманника и камни Безликого достойны такой оплаты.

— Принимается, — согласился я после небольшого раздумья, но уточнил: — Прежде чем что-то устанавливать, мне и моей управляющей необходимо описание. Мы должны знать, каким образом этим пользоваться и как настраивать.

— Храм Скрона обеспечит обучение по использованию этой системы стольких операторов, сколько потребуется твоему городу. Описание подготовлено и будет передано тебе и твоей управляющей после встречи. Храм Скрона дорожит партнёрством, что может принести выгоду всем.

— Тем не менее меня не покидают смутные сомнения относительно уровня доступа. Да, мы обеспечим контроль нелегального присутствия представителей светлых империй. Что по поводу тёмных? Служители Храма Скрона будут проходить в Кострищ так же легко, как и раньше? Зверолюды? Тёмные ортодоксы?

— Система безопасности, которая будет установлена в Кострище, работает только с последователями Света. Она была настроена механоидами для наших городов, чтобы обеспечить их безопасность. В былые времена служители Света доставляли слишком много неприятностей локации Керукс. Для того, чтобы гарантировать отсутствие нелегальных тёмных, тебе нужна другая система. У Храма Скрона такой нет. Тем не менее мы стараемся не допускать в Кострищ ортодоксов. Храму Скрона известно, что ты уничтожил воплощение Скрона во время открытия Волны в Цитадели. По негласному закону локации Керукс цена за такое деяние одна — смерть. Тем не менее мы принимаем во внимание факт того, что произошло в Цитадели и к каким последствиям это привело. Двенадцать кардиналов и двое командоров были отправлены к Свету, что может считаться достойным разменом за одно воплощение Скрона. Такого удара церковь Света не получала никогда.

— Поэтому Карина Фарди находится сейчас в Храме?

— Скрон выделил её. Он даровал ей небывалую для человека силу и способности. Он сделал её истинным оружием и проводником своей воли. Рано или поздно светлым империям будет нанесён сокрушительный удар, и Карина Фарди будет стоять на острие этой атаки.

— Храм Скрона говорит это без утайки? С учётом того, что я являюсь одним из воинов Света?

— Ты другой. Храм Скрона до конца не понимает, кто ты. Каким образом появился? Почему умудряешься уничтожать разломы таких уровней, которые последний раз закрывались семьсот лет назад?

— Первым императором светлых? — тут же уточнил я.

— Верно. Поэтому мы предоставили тебе мифриловые доспехи. Они считаются одной из главных ценностей Храма Скрона, тем не менее ты получил к ним доступ. Первый считал, что ты являлся потомком основателя ваших империй. Однако теперь мы понимаем, что это не так. Доспех тебя не признал. Что делает тебя ещё более странным и загадочным, но при этом оторванным от сил Света. Даже несмотря на то, что ты можешь зажигать Свет в глазах. Светлые империи не будут уничтожены полностью. Храм Скрона желает уничтожить церковь Света. Они якорем держат вас на одном месте и не позволяют развиваться. Тебе пора возвращаться, эрцгерцог. Только что закончилась встреча мастера Мерама и Третьего. Стороны договорились об оплате за поход в земли иномирцев.

Предупредив Элеонору о том, что вскоре в Кострище могут появиться тёмные и что их не нужно убивать, во всяком случае сразу, я отправился обратно в комнату ожидания. Фарди уже была здесь и по блеску её чёрных глаз было видно, что этой тёмной твари что-то перепало. Что-то, что усилило её ещё больше.

— Так даже не интересно! — мастер Мерам явился в комнату и недовольно скривился. — Не могли порадовать наставника и опоздать? Ладно, выдвигаемся — нас доставят к клану Гурфанов, там снабдят транспортом. Фарди, отдай Валевскому книгу. У него будет пара дней, чтобы её выучить. Сама, надеюсь, уже справилась? Там всего чуть больше полутора тысяч комбинаций. Пара часов учёбы!

На мгновение лицо Фарди скривилось — она явно не выучила до конца описание всех комбинаций. Запомнить их не сложно — два символа из алфавита в любой доступной их комбинации, но запоминать нужно было не только положение, но и описание, ибо два одинаковых символа, поставленные с разных сторон, давали отличающиеся результаты.

— Через неделю устрою тест, — предупредил мастер Мерам. — Если хоть кто-то не справится, накажу обоих. Но того, кто не справился, накажу строже. Чтобы впредь неповадно было. Всё поняли? Книга у вас одна, учитесь пользоваться ею совместно.

— Наставник, можно вопрос? — не удержался я.

— Давай, пока мы в Храме Скрона, даю тебе такое право. Но как только выйдем, любой вопрос будет наказываться. Вы либо всё схватываете с первого раза, либо доходите до всего самостоятельно, либо страдаете и получаете ответ. Любая прохлада в учёбе недопустима. Что хотел узнать?

— Зачем вам нас объединять? Вы же знаете, что мы с Фарди, если говорить мягко, друг друга недолюбливаем. Я её почти убил, она меня убила по-настоящему. Но вы упорно нас объединяете, словно наслаждаетесь тем, как мы грызёмся друг с другом.

— Рунописец, Валевский, должен обладать идеальным контролем над своим телом и эмоциями. Один, да даже два символа могут сформировать многие, но когда наступает время истинного искусства, речь, как вы понимаете, идёт от трёх рун и выше, тогда любая потеря контроля чревата последствиями. Ты помнишь, что с тобой было? Если ты не усилишься и потеряешь контроль, тебя не сможет возродить даже рунная магия. Потому что у тебя умрёт сама сущность. Если вы не сумеете сдержать себя в обществе друг друга, то никаких мастеров из вас не получится, как бы я не старался. Ибо рано или поздно вы сломаетесь. Тебя, девочка моя, это касается в первую очередь! Ты ещё не получила заслуженного наказания за свою глупость. Убить Валевского, когда я приказал так не делать… Только то, что Скрон принял твою жертву и возвеличил тебя, даёт тебе право находиться рядом со мной. Ни мастер Эльор, ни Кималь Саренто не смогли бы меня убедить в том, что тебя нужно обучать.

— Кималь Саренто? — нахмурился я. Старик настолько резко умолк, что всё стало понятно, как дважды два. — Так он тоже в этом замешан?!

— Всё, разговоры закончились. Ученики — на вас поклажа. Раз нам не придётся путешествовать по землям локации Керукс на моей повозке, вы должны перетаскать всё к порталу. Повозка находится возле гостиницы. Даю вам два часа. Не справитесь, я, наконец-то, порадуюсь. Нехорошо начинать обучение без наказания. Два часа уже идут, лодыри! Чего расселись? Бегом работать! Мои чемоданы сами в портал не попадут!