Смертник из рода Валевских. Книга 7

Глава 19

— Эрцгерцог, Храм Скрона желает знать, что только что произошло? — кажется, я научился определять туманных служителей по голосу. Сейчас ко мне нагрянул в гости Седьмой.

— О чём речь? — я сделал невинное лицо. — Храм Скрона принёс мне браслет на определение обладателей «Призрака»?

— Почему исчезла рунная магия? — уточнил свой вопрос туманный служитель.

— Это есть суть нашего конфиденциального разговора, но так, на вскидку, могу сказать, что всё претензии к Карине Фарди и этому почтенному старцу, — я указал на мастера Мерама, что никак не мог прийти в себя. — Как бы это парадоксально не звучало, но к изгнанию иномирцев из нашего мира я не имею ни малейшего отношения. Всё сделали это двое. Даже обидно.

— Храму Скрона требуются подробности!

— С удовольствием. Как только я получу браслет — сразу передам Храму Скрону всю имеющуюся у меня информацию по походу. Начиная от того, какие типы иномирцев вообще существуют, заканчивая их особенностями, внешним видом и подробностями боя. Вы, надеюсь, явились в Кострищ с браслетом?

Браслет мне действительно принесли. Я проверил «Анализом» предмет — доверять в этой жизни никому нельзя. Иномирцы показали, что их предметы имеют шипы. К такому жизнь меня не готовила, но, увидев однажды пример, я не хочу случайно попасть в ловушку, просто кому-то доверившись. Вдруг Храм Скрона притащит мне что-то похожее, что заставит меня страдать и как можно скорей отдать им всё, лишь бы прервать эти самые страдания? Оно мне надо?

— Мастер Мерам, подойдите ближе, — приказал я старику. Тот глянул на меня безумными глазами и подчинился, сделав несколько шагов. Переведя взгляд на служителя Храма Скрона, я спросил:

— Будете устанавливать полог? Или может общаться так, чтобы окружающие стали свидетелями нашей встречи?

— Полог можно было установить и возле портала, — Седьмой двинул рукой и вокруг нас появилось защитное поле, оберегающее от посягательств невидимых шпионов. Их, конечно, в зале не было, но привычка требовала соблюдения режима секретности даже в такой малости.

— Можно. Но в этом случае я бы не получил свой браслет. Итак, что же произошло в локации иномирцев и почему исчезла рунная магия. Для того, чтобы это пояснить, мне придётся начать издалека. С момента нашей подготовки…

Рассказ вышел довольно длинным. Седьмой периодически меня перебивал, требуя подробностей. Я не злился — мне хотелось самому разобраться в том, что произошло, а также донести до туманных служителей свою версию произошедшего. До того, как они услышат её от Карины Фарди. В том, что эта зараза выжила, я не сомневался. Скрон не станет уничтожать такой ценный кадр. Человека, что способен выдержать частичку тёмного бога и не рассыпаться при этом в пыль, как тот же минотавр.

— … собственно, на этом всё. Схватив мастера Мерама, я прыгнул в портал. Скрон, что захватил Фарди, хотел уничтожить появившийся портал, но не успел буквально на мгновение. На самом деле нас спас минотавр — он принял удар на себя.

Единственное, о чём я умолчал — о тёмной жиже. Ресурс, что добывался с иномирцев, не исчез. И это было весьма показательно — всё остальное, включая осколки Хранилища, отправилось прочь из нашего мира, в то время как ресурс, который добывался исключительно из тварей другого мира, остался на планете. Разве что в инвентаре исчез раздел «Иномирцы», и тёмная жижа попала в список стандартных ресурсов. О чём это говорит? О том, что в нашем мире сохранился источник этой самой тёмной жижи. Ресурса, что подменял себя в процессе траты жизненной силы. Довольно интересное наблюдение с далеко идущими выводами. Какими? Я закопался в строке состояния и у меня часто забилось сердце, когда я нашёл один малозаметный раздел. Навык «Рунописец» исчез — рунами пользоваться отныне я не мог. Вот только не рунами едиными был хорош этот мир! Так, эту информацию пока нужно придержать. Храму Скрона о ней знать точно не нужно.

— У нас осталось всего тридцать дней? — судя по голосу, Седьмой был недоволен. Крайне недоволен. Но не мной — взгляда за туманом видно не было, но повёрнут служитель Храма Скрона был к мастеру Мераму. Совершенно внезапно старик, что ещё вчера являлся крайне важной фигурой этого мира, превратился в бесполезного человека. На которого точили зубы добрая половина этого мира.

— Да, — подтвердил я. — Когда мастер Мерам отойдёт от шока, он подтвердит мои слова. Либо, как вариант — когда Карина Фарди возродится в вашем тайном логове. Где-то же она у вас в прошлый раз появилась? Если Скрон оставил ей память, она подтвердит мои слова.

— Храму Скрона нужно обдумать эту информацию и понять, что с ней делать, — протянул Седьмой, но просто так отпускать тёмного я не собирался.

— Почему Скрон напал на минотавра и решил уничтожить портал? Почему минотавр был в ужасе, когда увидел Скрона?

— Это не та информация, которую Храм Скрона готов обсуждать с посторонними, — ответил Седьмой. Тем не менее даже этот ответ был весьма познавательным. Тёмные действительно что-то знали о причинах странного поведения вселившегося в Фарди бога. Порталы не являются его изобретением! Получается, всё, что принадлежит Скрону — магические камни! Да и то не факт — большая их часть нейтральна, что позволяет использовать как приверженцам Света, так и тёмным. Истинно тёмных камней единицы. Мне, во всяком случае, известны всего несколько. «Золотистый купол защиты» один из них. Что, если магические восьмигранники тоже не детище Скрона? Может, они принадлежат условным механоидам, но тёмная сущность забрала их себе? Скрон является паразитом планетарного масштаба, что засовывает свои загребущие тёмные лапы везде, куда только может добраться, но, как в случае с теми же разломами Бездны, у него не всегда это выходит так, как задумывалось изначально.

Седьмой какое-то время стоял, явно общаясь со своими «коллегами», после чего произнёс:

— Храм Скрона считает, что ты должен использовать свои навыки покорителя разломов для уничтожения заражённых разломов, закрытых печатями. Если ты не сделаешь этого за тридцать дней, мир погибнет.

— С чего у вас возникли такие мысли? — ухмыльнулся я. К этом разговору я был готов. — Мир не погибнет. Согласно подтверждённой информации, все разломы, включая заражённые, ограничены сотым уровнем. Это максимальный предел, выше которого они расти не могут. Даже если каждый заражённый разлом заберёт себе по двести километров земель, превратив их в безжизненные пустыни, это всё равно не уничтожит светлые империи. И тем более не затронет Кострищ. Рядом с моим городом ничего похожего на заражённый разлом нет, а создать их вы уже не сможете. Мне нет дела до того, что будет происходить в локации Керукса.

— Создать? Ты хочешь сказать, что заражённые разломы были созданы искусственно?

Либо Седьмой являлся отличным актёром, либо он действительно ничего не знал про льог. Прикинув, что от этой информации мне точно хуже не будет, я ответил:

— Не только хочу, но и говорю. Мне пришла информация, что вместе с иномирцами этот мир покинул ресурс под названием льог. У меня есть информация, к сожалению неподтверждённая, что с помощью этого ресурса можно было формировать заражённые разломы. Материал относился к иномирцам — это их творение. В этом мире ничего не происходило случайно — все заражённые разломы являлись продуктом деятельности живых существ. Либо из нашего мира, либо из чужого. Просто так заражённые разломы не появлялись ни разу.

— Откуда у тебя эта информация? — Седьмой только что не навис надо мной.

— От Туманника, — какая всё же красота, когда ты любой источник информации можешь подкрепить непререкаемым авторитетом. Даже если он такого и не говорил.

— Каким образом происходило заражение? — служитель Храма Скрона явно проникся моими словами и желал узнать подробности.

— Подробностей у меня нет. Эта тема была мне не очень интересна. Вернёмся к изначальному вопросу. Считаю, что у тёмных достаточно покорителей разломов, чтобы справиться с заражёнными разломами самостоятельно, без моего привлечения. Кроме того, в эту ситуацию Храм Скрона загнал себя сам. Так что сами и выкручивайтесь.

— Храму Скрона непонятна твоя последняя мысль.

— Это не мысль — это прямые обвинения. Вы знали, куда мы направляемся. Вы подготовили Карину Фарди, сделав из неё идеальный сосуд для Скрона. Вы предоставили мастеру Мераму все необходимые ресурсы, даже не удосужившись разобраться с тем, что он собирается делать. Связать одно с другим было настолько несложно, что я даже поражаюсь вашей недальновидности. Раз рунная магия исходит от иномирцев, их печатей, то наверняка уничтожение источника их силы как-то повлияет на всю магию. По какой-то причине Храм Скрона не видел того, что увидел я, как только осознал, что задумал наставник. Вот только повлиять на это, когда мы были уже в логове тварей из иного мира, не мог. Будь у меня полная информация об иномирцах, всего этого могло бы и не произойти. Но мне её не дали. Посчитали недостойным? То же касается и самих иномирцев — что вам стоило дать мне информацию о том, какие типы монстров встречаются в локации и как с ними сражаться? Тоже такой информации не было и это едва меня не убило. Храм Скрона готовил к походу всех, кроме меня. И сейчас, когда все те, кого он готовил, наделали таких дел, что впору за голову хвататься, пришёл ко мне. Я внезапно стал достойным? Нет, Седьмой, так дела не делаются и вам придётся отвечать за то, что вы сотворили. У вас есть клан Гурфанов, что специализируется на разломах. У них есть тридцать дней, чтобы закрыть все, или подавляющее большинство заражённых разломов. Если они не справятся, то через тридцать дней у вас будут некие проблемы. Причём не глобального, а весьма локального характера. И решать эти проблемы вы должны самостоятельно. На основе ранее принятых решений. Меня, как вы видите, в этой схеме нет.

— Храм Скрона тебя услышал, — ответил Седьмой после паузы. — Твоё нежелание закрывать заражённые разломы окончательно или мы можем договориться?

— Кострищ всегда открыт к диалогу, Седьмой. Если поступит достойное предложение, почему бы его не обсудить? Вот только, насколько мне не изменяет память, за время нашего сотрудничества я неоднократно обозначал, что хочу получить. Что-то Храм Скрона предоставлял, однако большая часть моих запросов так и осталась нереализованной. Что настораживает по поводу дальнейшего плодотворного сотрудничества. Ладно, что-то я разошёлся. Такие эмоциональные монологи. Если Храм Скрона желает привлечь меня для закрытия разломов, ему придётся хорошо за это заплатить. Просто так бегать по вашим землям и спасать вашу задницу я не собираюсь.

— Храм Скрона сделает своё предложение в ближайшее время. Не забывай, эрцгерцог Валевский, мы принимаем самое активное участие в поисках матери твоего ребёнка, несмотря на то что она является епископом Крепости. Мы идёт на нарушение всех своих принципов, сотрудничая с тобой, и хотели бы аналогичного отношения. У нас есть ещё один момент, который нужно решить — Храм Скрона желает забрать этого человека для дальнейших разбирательств.

Седьмой указал на мастера Мерама. За время моего разговора старик вроде как пришёл в себя. Сейчас он походил на загнанную в угол крысу, готовую кусать и царапать любого, кто к ней приблизится. Вот только крыса была старой, беззубой и когти у неё уже источились.

— Это невозможно. Мастер Мерам останется в Кострище. Во всяком случае до тех пор, пока я не пойму, что с ним делать дальше.

— Этот человек должен предстать перед судом Храма Скрона, — настоял Седьмой.

— Карина Фарди должна предстать перед моим судом. Она пыталась меня убить. Она уничтожила рунную магию. Меняемся? Вы мне Фарди, я вам мастер Мерама? Нет? Тогда какие могут быть вопросы по моему бывшему наставнику?

— Идея уничтожить иномирцев принадлежала Мераму. Фарди выступила лишь орудием Скрона. Ответственность за всё, что произошло, лежит на этом человеке. Ему и отвечать. В том числе за то, что происходит в данный момент в локации Керукс, а также в других локациях тёмных. Магическая академия в том виде, в котором она существовала много столетий, одномоментно утратила свой смысл. Какой смысл изучать руны и пентаграммы, если их нельзя применять? Все печати, что были наложены на различные локации, исчезли. Толпы голодных и злых монстров ринулись на земли тёмных. Уже сейчас, спустя всего час после того, как исчезла рунная магия, локация Керукс терпит небывалые бедствия. Пришлось привлекать Второго! Чего не было целое столетие! Кто-то должен за всё это ответить. Мерам — идеальный кандидат. Его навязчивое желание уничтожить иномирцев обернулось огромными проблемами, с которыми тёмным придётся разбираться долгое время. И ещё не известно, сумеют ли тёмные с ними разобраться.

— Мастер Мерам останется в Кострище, — настоял я. — Сейчас он мне нужен. Все разговоры о том, чтобы передать его Храму Скрона, предлагаю отложить на несколько месяцев. Ничего другого вы сейчас от меня не услышите.

— Мы можем забрать его силой.

— Седьмой говорит от лица Храма Скрона, или выражает собственное мнение? — спросил я. Тон тёмного мне категорически не нравился. Только ради одного этого стоило оставить Мерама.

— Это было всего лишь предположение. Моё личное. Храму Скрона нужна официальная жертва. Мерам за свою долгую жизнь натворил достаточно, чтобы привлечь его к ответу. Через три дня Храм Скрона сделает тебе предложение по заражённым разломам и приведёт дополнительные аргументы, почему этого человека следует отдать нам для справедливого суда. Нам известно, как ты относишься к чужим жизням. Мы предоставим точное количество людей из светлых империй, убитых этим человеком ради своих рун. Храм Скрона может собрать такую информацию.

Тёмные знали, куда бить. То, как бывший наставник обходился с простыми людьми, мне категорически не нравилось. Именно из-за этого я собирался сам прикончить старика. Вот только мои мысли и желания никак не влияли на решение не отдавать Мерама тёмным. Старик мне ещё нужен.

Туманный служитель убрал полог тишины и покинул главный зал. Элеонора вновь начала запускать народ для добавления в списки, но я жестом попросил повременить. Судя по тому, что взгляд мастера Мерама прояснился ещё во время разговора со служителем Храма Скрона, с ним можно было говорить. Чем я и собирался заняться.

— Оставьте нас, — приказал я охранникам. Убедившись, что все вышли, я обернулся к молчаливому наставнику, что хмуро смотрел на меня исподлобья. — Кому принадлежала идея уничтожить иномирцев.

— Не понял вопроса, — спустя паузу ответил мастер Мерам.

— Вы говорили, что пятьдесят лет возились с тем, чтобы уничтожить этих тварей. Почему? С чего вдруг у вас появилось навязчивая идея уничтожить существ, которые даже близко вам ничего не делали?

Старик продолжал хмуро на меня смотреть.

— Можете не отвечать. В таком случае мне придётся сдать вас тёмным. Я вытащил вас из лап Скрона, чем отплатил за всё, что вы мне сделали. Мы квиты. И теперь, если хотите жить, нужно доказать свою полезность. Поэтому спрошу ещё раз — почему вы решили уничтожить иномирцев? Это было ваше решение? Или его транслировали со стороны?

— На что ты намекаешь? — мастер Мерам только что не зашипел на меня. — Что я плясал под чью-то дудку пятьдесят лет?

— Что значит под «чью-то»? Под дудку вполне конкретного человека. Вашего наставника. Того, кто обучил вас символьной магии. Мастер Мерам, а вы вообще на свою строку состояния после исчезновения иномирцев смотрели?

Старик опешил и его взгляд устремился в бесконечность — Мерам принялся копаться в стоке состояния. Я не спешил — мне всё равно требовался отдых. Тёмная жижа была напрямую связана с навыком «Рунописец», так что при активном формировании символов расходовалась даже из инвентаря. Сейчас же, когда я активно использовал высокоуровневую магию «Анализа», приходилось платить собственной жизненной силой. За всё в этой жизни нужно платить.

— И что я тут должен, по-твоему, увидеть? — раздражённо спросил мастер Мерам. — Думаешь, что…

Старик резко умолк. Его зрачки расширились от изумления, словно он увидел небывалое чудо. Бывший рунописец двинул рукой, словно желая формировать символ, но ничего не произошло. Наставник со стоном опустился на пол, словно из него выдернули некий стержень и тогда настало моё время. Я вытащил один кусок тёмной жижи и принялся двигать руками, формируя самый простой из моих символов: «Ять». Несмотря на то, что движения были привычными, по какой-то причине возникло сопротивление. На последние штрихи приходилось прикладывать невероятное усилие. Тёмная жижа, которой хватало на десяток трёхсложных слов, источилась полностью. Всего на один простенький символ! Пот начал застилась глаза, по телу прошло несколько волн неприятных спазмов, но я справился. Перед моими глазами возник усиливающий символ. С той небольшой разницей, что теперь он не горел огнём, а выглядел как нечто холодное, словно кусок льда. Синий символ провисел в воздухе несколько мгновений, и я отправил его себе на плечо. Туда, где находился страшный шрам от тёмного пламени.

Отсутствует навык «Писатель».

Вы не можете устанавливать слова или символы.

Символ с громким хлопком развеялся, так и не долетев до моего тела. Однако, главное было сделано — я осознал, по какой причине в одной из закладок остался алфавит. Причём далеко не весь — в очень ограниченном составе. Только те символы, которыми я уже успел воспользоваться в своей жизни. И никаких двухсложных слов, наподобие «Пут времени».

— Но как? — ошарашенное выражение мастера Мерама радовало. — Почему?

— Потому что символьная магия не относится к иномирцам, — пояснил я казавшуюся очевидным вещь. — Вас ей научил наставник, он изучил её у своего деда, а тот, в свою очередь, где-то в закрытых локациях древних. Куда даже Фарафо не имеет доступа. Иномирцы ушли, забрав с собой рунную магию, а так как она была тесно связана с той символьной, что мы все использовали, произошло наложение одного на другое. При этом печати, что были установлены с помощью символов, сразу не исчезли. Потому что в них есть частичка другой силы. Более древней, чем сам Скрон. Пусть в основе старых символов лежит рунная магия, что через месяц испарятся, если их переделать с помощью нового навыка, то всё будет работать. Рунная магия заменится символьной.

— Какого навыка? — мастер Мерам посмотрел на меня взглядом человека, увидевшего надежду на спасение из безвыходного положения.

— Об этом, мой бывший наставник, мы поговорим после того, как вы свяжетесь со своим наставником. У вас ведь есть печать связи с ним, верно? Настало время ей воспользоваться. Хочу узнать, для чего он отправил вас в поход на иномирцев.

— Он этого не делал! — горячо воскликнул старик и даже сам удивился своим словам. Успокоившись, Мерам пояснил: — Мы всего несколько раз обсуждали, что было бы неплохо избавиться от иномирцев и было это задолго до того, как я начал ими заниматься! Я сам пришёл к этой мысли! Никто меня к ней не подталкивал! Так, ученик, не зли меня! О каком навыке ты говоришь?

— Руку на печать положите, свяжитесь с человеком и тогда поговорим. Мастер Мерам, утратив рунную магию, вы перестали быть моим наставником. Чему вы можете меня научить, если ничего не можете? Любая попытка сформировать символ будет заканчиваться гибелью — ваших жизненных сил на это не хватит. Моих хватило. Если у вас есть какие-то возражения — можете хоть сейчас покинуть Кострищ. Храм Скрона с удовольствием вас заберёт. Уверен, у вас найдутся достойные темы для обсуждения.

— Ты не посмеешь сдать меня тёмным!

— Проверим? — я был настроен решительно. — Даю вам минуту на принятие решения. Если вы по-прежнему будете упираться, нам больше не о чем разговаривать. Вы покидаете Кострищ, я информирую об этом тёмных. Дам вам сутки форы. Даже интересно, сколько вы протянете, не имея возможности творить символы? Я не забыл о наказаниях, мастер Мерам, которыми вы ежедневно меня кормили. Не забыл боль, которую мне пришлось терпеть. Не забыл людей, которых вы убили, чтобы продлить себе жизнь или установить кому-то символы. Мне даже точное их число скажут вскоре. Сколько там будет? Десятки тысяч? Или сразу сотня? Если вы думаете, что из-за всего этого я проникся к вам чувствами признательности, то у меня для вас неприятная новость. Вы ошибаетесь. Сейчас вы нужно мне только по той простой причине, что у вас есть связь с наставником. Он мне нужен. Нет связи — нет мастера Мерама. Время вышло. Ваш ответ?

— Вырастил на свою голову, — недовольно пробурчал мастер Мерам. Положив руку в район сердца, он произнёс: — Наставник, нужно поговорить. Не знаю, кто вы сейчас и где находитесь, но дело не терпит отлагательств. Да, я знаю, что вы обещали меня прибить, если я ещё раз к вам обращусь. Да, в Кострище. Да, он тоже здесь. Говорить с вами — его желание.

С этими словами в центре моего зала неожиданно возник портал. Точно по той же технологии, по которой его формировали Близнецы — без стационарной арки, без обращённых. Просто портал на голом месте. Мерцающая пелена пошла кругами и из неё вышел мужчина. Мне с трудом удалось удержать челюсть на месте, когда я понял, кто это такой. Кажется, я устал чему-то удивляться в этой жизни:

— Хорошо, ученик, сегодня ты не будешь убит. Хотя руки, признаться, чешутся сильно. Приветствую тебя, Максимилиан из рода Валевских. Вот мы, наконец, и встретились, как я тебе и обещал почти пятнадцать лет назад. Чего застыл, как истукан? Что, уже не хочешь обнять родного деда?