Служить и защищаться

Глава 2

Гном проводил Элининых экспедиторов на отдых, а сама Элина отправилась к префекту. Он долго и придирчиво изучал бумаги, со вздохом признав подлинность королевской печати. Потом он неодобрительно рассматривал измятую Элинину одежду (женщина в мужской одежде — надо же, как неприлично!) и пыльные сапоги. В конце концов, потеряв терпение, Элина решительно забрала королевскую грамоту из рук префекта. Префект, человек, в общем-то, честный и порядочный, но трусоватый, хотел возмутиться такой наглостью. Но, глянув в полыхающие гневом глаза "просительницы", стушевался и спросил:

— Так какая помощь от меня требуется?

Эллина аккуратно спрятала документ и пояснила:

— В королевской экспедиции служит дроу по имени Рэйшен. Не так давно у него случился конфликт с местными дроу.

— Слыхал эту историю, — кивнул префект.

— Так вот, они затаили злобу на Рэйшена, заманили его в своё логово и, видимо, удерживают силой, — это были Элинины домыслы, но префекту полагалось услышать именно эту историю. — Раз они покушаются на королевского служащего…

— Я понимаю, дара Элина, я всё понимаю! — поспешно заговорил префект, опасаясь, что Элина может озвучить какую-то невозможную, недопустимую просьбу. — Но если нужна помощь солдатами, то, сама понимаешь, городок у нас маленький, тихий, народ в основном мастеровой и торговый…

"А солдаты — никудышные", — мысленно закончила Элина, а вслух произнесла:

— Солдат твоих я трогать не буду, но добровольцев могу призвать. Имею право, как видишь. Вдобавок я приму самые жёсткие меры к тем, кто злоумышлял против Рэйшена.

Ох, как это не понравилось префекту! Добровольцев она созовёт, видишь ли! Префект не хуже Элины знал, что в городе хватает молодчиков, которые не против помахать дубинками. А "самые жёсткие меры" означали, что любую расправу Элина и её разбойники в чёрном спишут на волю короля. Префекту уже нашептали про изящный арбалет гномьей работы, притороченный к боку Элининой лошади. Префекту очень хотелось выгнать эту нахалку взашей, но — увы! — её документы были подлинными. Значит, если префект собирается сохранить свою должность, ему, поневоле придётся сотрудничать с этой чужачкой. Впрочем, всегда можно было рассчитывать, что горные дроу просто уничтожат пришлецов, и никто никогда не узнает об их судьбе.

— Делай, что должна, дара, — неохотно молвил префект. — Но порядка в городе постарайся не нарушать…

На том Элина и префект расстались, хмурые и недовольные друг другом. Что ж, по крайней мере, префект и Городская стража не станут препятствовать Элине, и на том спасибо.

Оказалось, что Элина подзабыла дорогу к караван-сараю, но, пока она блуждала по улочкам, ведя в поводу притомившуюся лошадь, услышала кое-что полезное. Рэйшен ворвался галопом в Рудный Стан, кинул свою лошадь у знакомых гномов и умчался в сторону Синих гор, благо, это недалеко. Судачили о происшествии двое ремесленников, и Элина решила вклиниться в разговор, притворившись дурочкой:

— Ой, почтенный, неужто и впрямь настоящий дроу? Хоть бы одним глазком глянуть!

Ремесленники, молодые крепкие ребята, снисходительно оглядели Элину.

— Ты только на лошадь его глянуть сможешь! — фыркнул один из болтунов. — Сам дроу здесь больше не появлялся. Да и то, наверное, очередь из глупых баб, таких, как ты, выстроится поглазеть…

Второй парень, поглазастее да посмекалистее, отчаянно сигнализировал приятелю, чтобы тот придержал язык, потому что у "глупой бабы" был арбалет, и, раз его не отобрали стражники, баба, видать, не такая уж глупая и явно не из простых.

— Ну, коли хочешь хоть рядом с конём его постоять, ступай в гномий квартал, — болтун махнул рукой, а Элине только того и надо было.

Не тратя больше времени на пустые слова, она двинулась в указанном направлении, сразу вспомнив умельца, который вставил ей выбитый Имраином зуб, дом лекарей Кристалфистов, а также тот караван-сарай, из которого начался её путь в Глорк.

Поллианна с внутренним трепетом подошла к постоялому двору Клодии. Не забыла ли о ней Тати, с которой они сдружились? Какой будет встреча?

Сама Тати в это время пререкалась посреди двора со своим братишкой Эри. Увлечённая спором девушка ничего вокруг себя не замечала. Зато Эри замер, вытаращив глаза, и бесцеремонно ткнул пальцем куда-то за спину сестре.

— Ага, так я тебе и поверила, — уперев руки в бока, заявила Тати. — Снова обдуришь меня!

— Там… Там Полли, — проговорил, запинаясь, мальчуган.

— Ага, как же! Полли нынче далеко, в столице!

— Нет, Тати, я и впрямь здесь, — звонко проговорила Поллианна, спешиваясь.

Тати обернулась, ахнула и бросилась к подруге. Девушки обнялись, после чего Тати продолжила выговаривать брату:

— Нет, ну надо же, видит, что Полли приехала, и молчит! Сразу бы сказал!

Эри закатил глаза к пасмурному небу, а Полли радостно рассмеялась. Ничего не изменилось.

— Ребята, найдётся ли у вашей матушки комнатка для меня и место в стойле для лошадки?

Эри забрал у Полли поводья, а Тати повела подругу в дом. Клодия, увидев гостью, чуть не выронила поднос с кружками. Безотчетно она поискала глазами ещё как минимум двоих — невысокую темноволосую женщину в мужской одежде и здоровенного дроу.

— Я одна, дара Клодия, — Полли верно истолковала взгляд хозяйки, — мне комната нужна на несколько дней. Найдётся?

— Конечно, деточка, что за вопрос, всё для тебя найдётся! А ты в этот раз одна, что ли?

— Мама, я отведу Полли наверх, — вмешалась Тати. — Она с дороги, ей бы освежиться и поесть.

— Конечно, конечно, — засуетилась Клодия. — А уж как отдохнёт, все новости нам расскажет, небось в столице много чего интересного повидала!

Девушки поднялись на второй этаж, где располагались комнаты для путешественников. Клодия, снова принимаясь за обслуживание посетителей, уже поразмыслила и пожалела, что Полли приехала одна. Элина и её компания были, конечно, беспокойными гостями, но платили честно, не скупясь. А деньги Клодии бы очень пригодились — на осень была назначена свадьба Тати и Тони.

Тати не горела желанием работать, поэтому осталась у подруги, жадно расспрашивая её обо всём, что случилось в Глорке. Поллианне очень недоставало общения с девушками, близкими по возрасту и происхождению, поэтому она во всех подробностях расписывала столичные новости. Тати оставалось лишь ахать и ужасаться, округлив глаза.

— Ах, глянуть бы на этого Руфуса хоть одним глазком! И на Лоркана! А Гри каков оказался! Вот уж не ожидала от него! Бедная ты моя подруженька, чего натерпелась! — и Тати, не сдержавшись, крепко стиснула Полли в объятиях.

— А ты сама как? — спросила Полли, осторожно высвобождаясь из рук подруги.

— Я замуж за Тони выхожу, — почему-то вздохнув, сообщила Тати. — Свадьба в начале осени.

— Поздравляю! Я так за тебя рада!

Тати улыбнулась, но большой радости в её улыбке не было. Девушке хотелось, чтобы за неё тоже соперничали молодые люди, да не какой-нибудь соседский сын пекаря, а аристократ, пусть и безземельный! И бродячий бард, конечно… Вдобавок, как в порыве откровенности призналась Тати, она поторопилась уступить желаниям Тони и сейчас была несколько разочарована.