Слезы Зоны

VII

— Чёрт! Прибавьте ходу! — внезапно выдал Немо через пару часов погони, изучив очередные отпечатки.

— А что такое? — переполошился Каль.

— Они в сторону резко уходят. Не знаю с чего вдруг, но если и дальше так пойдут, но напрямик к Пыльникам выйдут. А там их следов не сыскать. Всё мгновенно пылью припорошит.

Троица сталкеров шла быстро. Конечно, не со скоростью Немо, но намного быстрее, чем привык ходить Эру, под которого обычно подстраивалась группа.

Ещё через пять минут Немо скомандовал: „Бегом!“ и меньше чем через пятнадцать минут они вылетели на пригорок, с которого открывался хороший обзор на огромную, в пару квадратных километров, пылевую тучу. Окруженное небольшими, возникшими за последние годы холмиками, перед ними располагалось абсолютно пустое поле, густо покрытое Трамплинами. Пустырь, примерно шестьсот на триста пятьдесят метров, напоминал сплошную стену тумана. Только вместо тумана была пыль. Поднимаемая десятками Трамплинов, она не оседала ни днём, ни ночью, заставляя десятки учёных ломать головы над очередной загадкой Зоны.

— Твари! — зло выкрикнул Немо. — Ушли!!!

— Да ты чего! — удивился Эру. — Не могли же они в самом деле идти сквозь Пыльники! Если шли вокруг — мы бы их заметили. А напрямик — не пройти.

— Можно. Я проходил.

— Так то ты!

— Если у них есть детектор аномалий — смогут.

Эрудит пристыжено замолк, ругая себя, что не подумал о таком простом варианте. Сам он о детекторе мог только мечтать, из-за его цены.

— Что будем делать?

— Не знаю… — растерянно ответил Немо, для достоверности пройдя полсотни шагов вперёд и убедившись, что следы надёжно сравняла мелкая, сухая пыль. Затем вдруг вскочил и скомандовал. — Фашист, Кот, за мной. Остальные обходите Пыльники слева. Встречаемся с той стороны. Смотрите по флангам. Бегом! — и рванул вперёд, на ходу снимая винтовку со спины.

Пробежка оказалась недолгой. Минут через пять-семь группы встретились на другой стороне, но на след не напала ни одна из них.

— Да что это такое!!! — возмутился Эру. — Ну не могли же они сквозь землю провалится!

— Не могли, — задумчиво согласился Немо. — И внутри они едва ли станут отсиживаться. Чёрт! Что же такое здесь творится?! Что предлагаешь, Эру?

— Так… Это… — не ожидая вопроса от всегда решающего за всех Немо, сталкер сбился с мысли. — Может нам тут подождать? Вдруг они вот-вот из пыли выйдут?

— Давно бы уже вышли…

— Они заметили хвост, — вдруг подал голос Фашист. — Потому так резко и свернули в сторону, чтобы нас со следа сбить.

— Я тоже так подумал, — одобрительно кивнул Немо. — Значит возвращаемся к месту, где они вильнули и двигаемся дальше, в Тёмную долину?

— Это наилучший вариант, — подумав, согласился Эру.

— Добро. Значит сейчас снова разбиваемся и… — на мгновение Немо замолчал, даже прищурив глаза, словно прислушиваясь к чему-то. — ЛОЖИСЬ!!! — и первым распластался на земле.

Небольшой холмик нанесённой от аномалий пыли, сослужил роль бруствера. Пули, которые должны были срезать сразу почти всю группу, ушли над головами. Лишь одна успела найти цель и врезаться в плечо Каля.

— Лежать! — заорал Немо. — Лежать! Никому не шевелиться!

В общем-то кричал он зря. Никто из группы и так, даже за пару ценных артефактов, сейчас не поднял бы головы.

— Немо, это они? — громким шепотом спросил Фашист, отплёвываясь от мелкой пыли.

— Нет. Ты что, не услышал? Работали стволов девять-десять. Один винчестер, два Вала, одна Гадюка. Остальные — Калашниковы. Кто-то хорошо подготовился к охоте на нас.

— На нас? — взвыл Москит. — Ты же говорил, что дело плёвое! Что туда сходить и обратно вернуться!

— Я ничего такого не обещал, — сквозь зубы выдавил Немо. — Зато обещаю, что вышибу твои мозги, если до конца боя хоть раз пискнешь. Помоги Калю с раной!

Обычно любящий поругаться Москит, сейчас безропотно замолк и пополз к раненому, скулящему и ерзающему в пыли, уже густо окроплённой кровью.

— Сталкеры, выходите! Вы сами нам не нужны! Отдайте стволы и хабар, а потом — катитесь куда катились! — раздался крик с другой стороны бруствера.

— Бандиты! — прошептал Эру. — Это ж надо было так тупо вляпаться! Принес же их контролёр, на наши несчастные головы!!!

— Так может выйти, а? — почти захныкал Каль. — Хрен с ними, со стволами! Хабара у нас всё равно нет! Так хоть живыми уйдём!

— Вякнешь ещё слово и взлетишь в Трамплине, — спокойно пообещал Немо.

Каль заскулил, но замолчал, терпя, пока Москит грубо заматывал его плечо. Что-то подсказывало, что Немо действительно может сделать то, что пообещал.

Немо тем временем медленно скользил по склону бруствера. Выбрав место возле жидкого кустика, успевшего вырасти на пыльном холме, он высунул голову, прикрываясь этой жалкой маскировкой. Через секунду спрятался обратно и, на этот раз более поспешно, вернулся к группе.

— Девять. Каждому по одному, блин. Как и говорил, в основном калаши. Метрах в ста. Идут медленно. Понимают, что просто так не дадимся. Кот, работаем вместе. Остальные, по моей команде, швыряют гранаты, у кого есть, туда, — Немо ткнул рукой, показывая направление. — Желательно Ф-1. И посильнее. Ясно?

Вместо ответа из рюкзаков и карманов появились гранаты.

— Кот, ползи вправо. Там пыль густая и тебя не увидят. Когда остальные кинут гранаты, выжидаешь секунды две и стреляешь в самую гущу из подствольника. Успеешь — перезарядишь и ещё раз пальнёшь. Под пули не подставляйся. Вы все мне живыми нужны. Усёк? — и, восприняв молчание как положительный ответ, пополз влево.

Метрах в сорока он остановился, стараясь как можно сильнее вжаться в пыль, растечься по ней тонким слоем, слиться с нею. Для надёжности даже густо сыпанул пыли на голову. И только потом едва заметно высунулся из-за бруствера.

Противник шёл метрах в семидесяти, медленно, выверяя каждый шаг и внимательно рассматривая место, где залегли сталкеры. Ни один из них не заметил небольшого пыльного холмика, размером с человеческую голову, появившуюся совсем рядом.

Медленным, очень плавным движением, Немо выложил Винторез на груду пыли, с сердечной болью обсыпав землёй чёрный, поблескивающий на солнце вороненый ствол. Секунды потянулись медленно, противник ещё замедлил шаг. Наконец они остановились метрах в пятидесяти и снова выкрикнули:

— Слышь, придурки, говорят же вам, не тронем! Бабло, хабар, стволы отдайте и мы уйдём. Слово даю!

— Пли!!! — рявкнул Немо, мгновенно сползая с бруствера.

Через три-четыре секунды раздался жуткий грохот и над головой свистнули осколки. Почти сразу грохнуло чуть слабее и послышался торжествующий крик Кота:

— Получили, бандюги проклятые!

Немо снова высунулся, на этот раз мгновенно прижимаясь к прицелу. Большая часть гранат взорвалась впустую, не долетев до противника. Но пара рванула совсем рядом, а может это были снаряды Кота. Из девяти противников шестеро лежали на земле, растянувшись во весь рост или скрючившись от боли. Не ожидавшие такого отпора бандиты не сразу поняли отчего высокий, широкоплечий парень, идущий впереди, рухнул и конвульсивно задёргал руками и ногами. Прежде чем они разглядели дырку в его переносице, Винторез едва слышно щёлкнул ещё раз и бандит, нагнувшийся над трупом, рухнул сверху.

— Атааааас! — взвыл один из оставшихся и захрипел, когда пуля, выбив пару зубов, вышла из затылка.

— А-а! А-а-а-! А-а-а-а-а-э-э-э-а-а! — в животном ужасе завопил последний, поворачиваясь и кидаясь прочь.

Через две с половиной секунды он на мгновение остановился, затем сделал ещё один шаг и упал, уже не чувствуя ни падения, ни кусков мозга, медленно стекающих по лицу.

Секунд пять поизучав поле побоища, Немо громко скомандовал подъём. Он же первым подошёл к телам врага, на ходу меняя магазин и остервенело стряхивая пыль с головы. Трёх сбитых своими пулями он обошёл стороной. Подойдя к шестерке перебитой осколками, он поочерёдно всмотрелся в лицо каждого. Когда подошёл к четвёртому, отчего-то недовольно морщась, спутники уже радостно переговариваясь, выворачивали карманы бандитов. И именно четвёртого Немо яростно пнул в грудь. Тот едва слышно заскулил, пытаясь перевернуться на спину. Но не успел. Немо вцепился в рваный, кроваво-пыльный камуфляж и рывком поставил на колени.

— Говори, мразь. Кто вас послал? Для чего?

— Перебить… — осознавая скорый конец, противник даже не стал запираться. — Всех вас перебить… Сказали… человек десять идёт…

— Кто сказал? Когда?

— С час… назад… Шипу на рацию Боец… сказал сюда топать, гнида… пообещал каждому по семнадцать кус… кусков… чтоб Зона взяла… и его, и… вас… — он дёрнулся, обмяк и, выскользнув из рук Немо, рухнул в пыль, с подбородком, залитым кровью.

— Возьмёт, — согласился Немо. — Всех возьмёт. Но меня позже, чем тебя.

Группа обогатилась на два Вала и кучу прочего оружия, не говоря про патроны и ещё более ценную валюту — сигареты. Поэтому даже раненный Каль забыл про плечо и радостно обсуждал подробности боя:

— Смотрю я, Немо как неживой стоит! Да как заорёт! Я только падать, а тут эта дура в плечо! Зато я потом как киданул им лимонку мою! Точно говорю, моя и положила тварей этих! Хрен им, а не стволы наши! Чего придумали!

— Что там, Немо? — Эру покинул счастливо галдящую компанию и подошёл к одиночке.

— Наёмники. Не за хабаром они охотились. За наши головы им по семнадцать тысяч каждому пообещали.

— Плохо, Немо. Очень плохо, — согласился старший сталкер. — Одно дело, если б на нас кучка выродков этих, бандитов, нарвалась. А если наёмников наслали, значит, просекли нас. И не какая-то мелочь за всем этим стоит. Ох, ввязались мы в это дело из-за тебя…

— Я никого насильно не держу, — недовольно фыркнул Немо. — Хочешь уйти — дорогу к Бару найдёшь.

— Да ладно. Не о том речь. Что ещё сказал этот?

— Боец. Он сказал, что нас заказал какой-то Боец. Ты про такого слышал?

— Неа. Не доводилось.

— Итого: со следа мы сбились, одного нашего ранили, куда идти не знаем, — задумчиво, словно просто раздумывая вслух, произнёс Немо. — А знаем только прозвище одного сталкера, о котором тоже больше ничего не знаем. Да уж, куда хуже, чем сегодня утром…

— Что делать будем, а, Немо?

— Привал. Отойдём немного от облака пыли и передохнём. Ночь-то почти не спали.

— Оно того стоит, чтоб здесь устраиваться? Открытое место ж совсем! Нас тут и воробьи заклюют.

— В любом случае, более удобного места поблизости нет. А переться чёрт знает куда, чтобы потом возвращаться, я не хочу. Заночуем здесь.

— А утром что?

— Не знаю ещё. Утро вечера мудренее, как говорится. Может к утру что-то и прояснится.

На привал устроились быстро. Отойдя на полкилометра от Пыльников и кучи трупов и выбрав место чистое от аномалий, сталкеры привычно разбирали вещи. Отправив Перуна и Кота за сухим деревом, одиноко торчавшим в паре сотен метров, остальные развязали рюкзаки и принялись устраиваться на ночлег. Хотя до темноты оставалось ещё часа три, бессонная ночь напоминала о себе. Скоро в специально вырытой яме заполыхал костёр, сталкеры расселись вокруг, протягивая руки к огню и счастливо жмурясь. Потом из рюкзаков появились консервы и, немного подержав их возле огня, сталкеры плотно поужинали.

— Эхх, жаль у нас никто на гитаре сыграть не может, — до хруста потягивая руки вверх, посетовал Каль. — Послушать бы сейчас чего-нибудь на гитарке. И не поёт никто, что ж такой отряд-то у нас собрался?

— Вот и учись, — огрызнулся Перун. — А пока сиди и ворон считай, математик, блин.

— Эру, откуда у тебя такое прозвище? — вдруг подал голос Немо, до этого сидевший как-то особняком от остальных. — Из Толкиена?

— Какого Толкиена? — не понял тот.

— Ну или откуда оно у тебя?

— А-а-а-а, это, — хохотнул Эрудит, только сейчас вспомнивший, что за последние дни, пока они путешествовали с Немо, его ни разу не назвали полным прозвищем — только сокращённым. — Эрудит моё прозвище. А уж потом чуть сократили его.

— А Эрудитом с чего?

— Да у меня… Кстати, может ты вдруг чего знаешь? — рука Эру скользнула к карману с клочком бумаги. Через пару секунд он аккуратно разглаживал кроссворд на колене, держа в зубах карандаш. — Видал?

— Кроссворд, что ли?

— Угу. Вот за этот кроссворд меня так и прозвали. Поможешь отгадать?

— Давай. Попробую.

— Скажи, что за „Большой круг небесной сферы, по которому происходит годичное движение Солнца? Дев…

— Эклиптика?

— Э-к-л… А ты откуда знаешь???

— Да так. Слышал.

— Та-а-ак, слушай дальше. Аквариумная рыбка, завезённая из Амазонки. Шесть букв. Третья и шестая — „с“.

— Дискус? — после секундного размышления выдал Немо.

— Мать-перемать, откуда знаешь такое? Чудовищный змей из скандинавской мифологии?

— Йормунганд.

— Холодное оружие скифов?

— Акинак.

— Древний житель Швеции?

— Свей.

— Птицеподобное божество древних ацтеков?

— Кетцалькоатль.

— Ускоритель элементарных частиц?

— Синхрофазотрон.

— Немо, мать-перемать, ты откуда такого понахватался? — ошарашено уставилась на него вся группа, пока Эрудит медленно скомкивал кроссворд, в клетки которого только что вписал последнее слово.

Немо не ответил, отрешённо глядя в огонь. Эру скатал из листка ровный шарик и замахнулся, чтобы кинуть в огонь. Но вдруг передумал, аккуратно развернул, сложил в несколько раз и засунул обратно в карман.

— Пойду, прогуляюсь по нуждам естественным, — поднялся Немо, захватывая с собой один только Винторез.

— Ага. Если что — крикни, — напутствовал его Кот.

Сталкер едва заметно ухмыльнулся и пропал в быстро сгустившейся темноте.

С полдесятка минут тишина прерывалось лишь потрескиванием и постреливанием углей в костре, да издалека доносилось мяуканье чернобыльского кота.

— Что думаете о Немо этом, мужики? — негромко спросил Эрудит.

— Гнида он! Валить его надо, пока не поздно! — мгновенно, словно дожидаясь вопроса, отреагировал Москит. — Ты видел, что творит он? Да такому человека на куски разорвать, как два пальца обделать! Завалить бы его, а стволы забрать, типа, за возмещение…

— Москит, пасть захлопни, — вдруг рявкнул Кот. — Немо нормальный мужик.

— А кто пообещал артефакты, а потом…

— Так, какие ещё есть мнения?

— Может, правда лучшего его… того? — как обычно на привалах водя бруском по клинку, поинтересовался Штык, заслужив злобный взгляд Кота.

— Странный он, — подрезая ногти здоровенным тесаком, ответил Игрок.

— Угу, — поддакнул Каль, а Перун молча кивнул.

— Да уж, недаром о нём легенды ходят… — пробормотал Эру себе под нос.

— В смысле? — оживился Перун.

— Да многое из того, что я всегда сказкой считал, оказывается правда.

— Например?

— Ну хоть то, что мутанты обходят его. Вспомните, как он слепых псов валил. Ни разу ведь не промахнулся, зуб даю! А Кот-то с целого рожка хорошо, если одну положил. Уж про тушканчиков я вообще молчу. Ну с чего вдруг они попадали дохлые-то? Опять же после Выброса, когда каждый нормальный сталкер ходит, каждый шаг по минуте выверяя, этот носится, как на прогулке в родном городе. Аномалии, даже Воронки свежие, за десяток метров чует, когда мне нужно подойти почти в упор, пока разглядеть смогу. И с возрастом ничего не понятно. Долговец этот, Генерал, говорит, что когда встретились они, Немо лет двадцать было. Сейчас ну двадцать два дашь, никак не больше. Так ведь с тех пор аж пять лет прошло! И в байках я пару раз слышал, что не стареет он, Немо этот…

— А когда на нас сегодня наёмники-то ломанулись! — вспомнил Игрок. — Кто услышал выстрел хоть один или ещё шум какой? Немо-то как заорёт, чтоб ложились. При том, что спиной к ним стоял. Никак их увидеть не мог. Вот я мог, только расслабился что-то за последние дни. Блин, с Немо этим и правда, чувствуешь что не в Зоне ты, а у бабушки на каникулах, чтоб его Зона забрала!

— И Выброс… — подал голос Фашист. — Помните, он пообещал его вечером, к девяти часам. Мы ж ещё тогда посмеялись, мол учёные только к утру обещают. И что? Ошиблись они на шесть часов. А Немо — нет. Один в один предсказал, мать его…

— Так что скажете, сталкеры? С чего он такое умеет?

— Эхххх, знать бы это, Эру, — мечтательно протянул Игрок. — Я б таким крутым сталкером стал…

— Слушай, Эрудит, — шепотом, словно боясь собственных слов, произнёс Перун. — А может и правда это всё, а…

Но тут совсем недалеко раздался истошный вопль и разговор закончился. Через мгновение сталкеры отлетели в разные стороны от костра, с оружием наизготовку и остервенело моргая, стараясь поскорее привыкнуть к темноте, где скрывалось самое страшное, что может быть в Зоне. Неизвестное…