Глэрд XII: Слезы Эйдена (часть вторая)

Глава четвертая

25.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Вестник, получив контроль над телом и наградив меня ненавидящим янтарным взглядом, воспарил и исчез в ослепительной белой вспышке. А затем сразу и одномоментно окружающее расцвело какофонией звуков — крики, короткие гортанные команды прибывших, хлопки новых телепортов, сиплое и хриплое дыхание, рычание и скуление редких выживших тварей Бездны.

Амелия быстро привела в норму наших гвардейцев, за исключением одного, который ушел в безвозвратные, первым приняв удар огромной дубины лаеновского монстра. Взаимодействие с условно-дружественными силами взял на себя Турин, объясняя обстановку двум сотникам. Эрлглэрд Уолтер, узнав, что я нахожусь посреди суеты внизу, не рисковал снижать драконью авиацию. Но она продолжала кружить, несмотря на заверения лэрга об отсутствии опасности. Десантироваться тоже никто не спешил. Бдели.

Дер Вирго взялся рассказывать в красках о произошедшем знакомым командирам двух боевых звезд, не прошедших мимо столкновения с Бездной. Они улыбались магу, хлопали его по плечам, удивлялись вероломности подлой стихии. А я предельно четко ощущал их ненависть ко мне, с трудом сдерживаемую ярость и готовность атаковать в любую секунду, горькое сожаление, от невозможности осуществления пока данной мечты. И Нессера тоже бы не пожалели, реальную затаенную боязнь вызывал у них лишь Турин. Сделал себе заметку, аккуратно расспросить Первую длань, как правильно внушить уважение данной публике.

Наместник Демморунга через лэрга попросил меня подождать его. Лаена замерла за моим правым плечом, не глядя явил и вручил ей штандарт, который она приняла с нескрываемой гордостью. Сам же направился к огромному каменному блоку от крепостной стены, разметавшему брусчатку посреди улицы. Вокруг валялось множество обломков, некоторые очутились в близлежащий домах, но все же большая часть форта сгинула в глубинах катакомб.

Девушка последовала за мной. Пока не сказал никому ни слова. Лишнее это, все вокруг взрослые и свои задачи знали.

Срезал мечом в четыре слитных движения лишнее с гранитного параллелепипеда высотой мне по грудь, а затем смел мусор на краткий миг активировав «Торнадо», мощь которого благодаря Орусту регулировалась по желанию и мгновенно, выводя артефакт (как и другие) на новый уровень, фактически, такое им владение приравнивалось к обретению магических способностей. Своими действиями в первую очередь проверял и оценивал реакцию магов Аринора. Она запаздывала. Почти две с половиной секунды после использования мною волшбы им потребовалось, чтобы энергия от защитных щитов забурлила вокруг каждого звездного комбатанта. А вот обычные, гарнизонные колдуны Демморунга, не видели угрозы для себя от любых моих действий, когда же я уселся на импровизированный трон, лишь перебросились фразами, навроде, «а что ты хотел, глэрд настоящий древний аристо. Он по стойке смирно даже перед великим герцогом стоять не будет, а тут глэрд Рихан».

Справа от себя воткнул в каменные плиты Хельминстэр, в левой руке материализовал пиалу, налил себе кипящий напиток от Эйдена. И неспешно перекидывая зерна четок принялся ждать руководство Демморунга, равнодушно глядя как впереди собиралась толпа из осмелевших жителей квартала, которые сейчас начали искать виновников. Орали, потрясали кулаками и желали наказать новых и одновременно бывших хозяев форта. Их оттесняла стража. Особо дерзкого гнома, сыпавшего нецензурщиной, кто-то угостил по широкой бородатой морде латным кулаком, а пытавшихся возмутиться беспределом в чувство привел шелест обнажаемых клинков.

Невидимый для всех Глок носился по окрестностям и с разрешения добил слабого монстра — нечто вроде здоровенного и довольно бодрого мрока. Иногда присказка деда про три вещи, которыми можно любоваться вечно, попадала в десятку. Вот и сейчас наблюдение за работающими завораживало.

Красота.

— Как же от нас теперь несет Бездной… Смердит! — поморщился дер Ингертос, который вместе с гвардейцем встал за левым плечом, второй наш воин — за демонессой. Амелия встретила знакомого лекаря и разговаривала с ним, остальные бойцы находились с Туриным, — Мерзкое ощущение от этих эманаций, будто стекло под кожей, сейчас почищу все, — вовремя сообщил маг.

— Меня ни в коем случае не трогай, остальное на твое усмотрение, — соратник походя едва не лишил одного из аргументов в будущих торгах.

Оценил собственный вид сверху. Нормально. Почетный караул имелся, штандарт и знамя Истинного Великого Дома Сумеречных чуть трепетали на легком ветру, моя непроницаемо-невозмутимая рожа, вокруг сцены локального апокалипсиса на фоне крови, отсеченных конечностей и убитых тварей.

Должен проникнуться не только наместник.

Тем временем зеркальные овалы разной величины продолжали появляться то тут, то там, а вместе с ними и новые действующие лица, все больше элитные гвардейцы непосредственно относящиеся к Аринору и Халдогорду. Вот телепорты выплюнули еще дополнительно три боевые звезды. И опять крайне недовольных некой политикой невмешательства по отношению к нашему Дому, продиктованной приказами. Больше всего они желали вместе с верными Рональду командирами воинов размазать нас здесь же по мостовой. Развитие событий вокруг, в свете столичных, предполагалось, но не понравилось тем, что ожидал подобного гораздо позднее. И что я не учел?

Гостей останавливало расчехлить убийственную волшбу по отношению к нам, вероятно, прямое указание герцога. А момент замечательный, в отличие от меня, спутники не восстановились и наполовину. Но если не оглядываться на них, то уничтожу здесь всех. По личной шкале опасности, «боевыми» пять звезд можно было назвать лишь по совокупной силе, которую никто не скрывал, но не по опыту.

Ощущать чувства толпы и отдельных индивидов — в моей работе козырь из козырей. Раньше присутствовал гораздо больший процент ошибки в адекватной оценке эмоций окружающих, теперь он понизился до предельных величин, пусть и оставался, поэтому не сбрасывался со счетов.

Меня никто не тревожил, а статус диктовал поведение.

Пока ждал высокопоставленных гостей, занимался анализом полученных способностей, а также изучением новых свойств артефакта, как и интеграцией всего с Орустом Денвера.

Четки Гринваля стали на порядок лучше, мало того, что к четырнадцати белым клеткам для пойманных сущностей добавилась еще одна с танраксом, так в трех из них можно было удержать тварей равных младшим богам. Синих с маной все так же — десять, но их объем увеличился вдвое — любое могло содержать эквивалент трехсот больших магических кристаллов. Не коснулись изменения черных и желтых бусин, каждого цвета по три, содержавших энергию хаоса вместе с некротической, а также божественную. Здесь следовало понимать, самостоятельно я колдовскую линейку не мог заряжать до инициации, а относящуюся к небожителям — пока не стану чьим-то адептом и почитателем.

По другому обстояло дело с пятью темно-зелеными камнями с праной. Их и появившиеся три красных с запасом алтарной энергии, где каждое зерно содержало половину текущего объема алтаря, ималась возможность пополнять лично, используя активатор на месте гибели различных существ. Добавилось еще пять бусин, каждая из которых могла хранить до двух миллионов камней истинной силы. Эдакий параллельный счет. На заведении его настаивал пусть не до хрипоты, но спорил с Хранителем минут пять.

Не подверглись трансформации и восемь фиолетовых зерен, содержащих заклинания, где школа, направление и ранг не имели значения.

Теперь я мог улучшать пойманных монстров и вооружать их артефактами, пусть не всякими, но все же. Появилась свойство понимать смогу ли удержать сущность и сколько приблизительно ресурсов для этого потребуется, а не как раньше — наобум.

Время нахождения подконтрольных существ в объективной реальности и количество вызовов ничем не ограничивались кроме затрат энергии. Да, в перспективе выиграл, но пока преимущество не носило глобального характера. Потому что призыв отражения Волчицы на пять минут съедал треть объема алтаря, танракса — половину. И сугубо магическая энергия — самая доступная для меня ввиду магистров поблизости, а также некротическая — подконтрольный архилич, в призыве не могла быть использована. Впрочем, божественная тоже.

Для работы с четками все так же требовался тактильный контакт. Главное, они могли сами модернизироваться, потому что при изменениях одно тянуло за собой другое. Результат перед глазами. И вряд ли бы Хранитель наделил меня такой вещью, если бы не имел железобетонной уверенности, что я погибну во время поединка с Проклятым.

Способность взламывать ментальную защиту потребляла энергию в зависимости от задачи и не могла быть применена больше трех раз в сутки на объект находящийся не далее, чем в двадцати метрах от меня, имелась возможность предварительной оценки вероятности результативной атаки. С поиском и копированием необходимой информации напрямую из памяти разумного дело обстояло иначе. Любая активация сразу же сжирала половину текущего объема алтаря вне зависимости от того, кто являлся жертвой. При этом даже слабая ментальная защита становилась непреодолимым барьером. Получаемое знание выглядело, как максимально развернутый ответ на один вопрос. А вот насколько тот будет полезен и точен, зависело от информированности клиента. Ограничение на использование — раз в четыре декады. И могло применяться только однократно к отдельному разумному или разумной, после чего мозги пациента плавились в пятидесяти процентов случаев использования, сам он, если же следовало нарушение клятв, жертва отправлялась в Гратис.

Нормально.

Теперь имелась практически стопроцентная уверенность, что текущая цель неведомого существа (или их группы) в заточке меня как оружия заключалась не в банальной победе над воскрешенным Ригмаром, а в проникновении в его разум и в получении данных о производстве Солнц Эйнтейри.

Крайне трудная, но вполне выполнимая задача.

А вот затем…

Передача знания всем разумным? Эдакий аргассовский аналог Прометея? Не сказать, что его земной коллега хорошо закончил. Интересно и важно другое, стояли ли за всем Хранители Великого Равновесия, используя в своих играх филигранно богов или же фигуры двигали существа пусть не выше, но более информированные и искусные в таких игрищах? И если базис моих умозаключений реален, а не являлся плодом профессиональной паранойи, конечная задача данных сил потеснить Бездну не только на землях Хаоса и Тьмы.

Почему это важно? Открывалось новое окно возможностей. Потому что, как бы не сложилась ситуация с Ригмаром, после судьбоносного события божки больше не будут платить столь безмерно щедро, как сейчас или ранее. С другой стороны, для мастерского освоения имеющихся способностей потребуются годы и годы, если же взять прану, то там и десятилетий мало.

Я не опасался того, что мои реальные замыслы могли понять третьи лица. Такое возможно при выполнении некоторых условий. Первое, собраться абсолютно всем силам, с которым я контактировал, от мертвых до Хранителей, и предельно откровенно рассказать друг другу о наших с ними разговорах, заключенных сделках, полученных наградах и сопутствующих умениях, и выполненных или выполняемых заданиях. Такое развитие событий само по себе невероятно. И даже приглашение на подобное сборище моего ближайшего окружения ни к чему не приведет. А второе, проникнуть в мою память, прожить жизнь, понять сам образ мышления и оценить все сделанное, что осталось за кадром абсолютно для всех, кроме меня.

Так, наслаждаясь приллом, обдумывал новые вводные.

Наместник появился через двадцать минут после боестолкновения. За спиной глэрда Рихана важно вышагивали его трое Дланей, две достались в наследство от старого градоначальника. Они с помпой прошли по организованному гвардейцами посреди толпы коридору, и местному начальству крайне не понравилась обстановка. Для зрителей получилось, что они прибыли ко мне на аудиенцию, учитывая, что я даже не поднялся с каменного первобытного трона.

— Глэрд Райс, ты можешь объяснить, что здесь произошло? — вопрос наместника прозвучал вполне вежливо, хотя он был в бешенстве и даже позабыл поприветствовать меня.

И прежде, чем я открыл рот, возник еще один портал, откуда сначала вышагнули под невидимостью охранители великого герцога, а затем показался и сам эрлглэрд Рональд в окружении немногочисленной свиты и статусной охраны. Удивительно быстрая реакция, по местным же меркам — запредельно мгновенная.

Не ожидал.

Стало сюрпризом появление главы Аринора не только для меня, но и для наместника. Полноправный владетель выглядел вполне себе осведомленным о произошедших событиях.

Пришлось вставать, пусть и царственно.

Взаимные приветствия прозвучали радушно, не активируя купол безмолвия, Рональд довольно громко осведомился о происходящем, продублировав вопрос Рихана. И это был его очередной великолепный ход, как и подарок мне. Лучше действовал только Раонос, кстати, он следующий. Единственное, чего добивался герцог публичностью?

— Cилы Бездны атаковали наш форт. Форт, который я хотел осмотреть лично перед тем, как сюда заселить магов и переместить алхимические и артефакторные боеприпасы, купленные у гарнизона с твоего же разрешения, — показал на провал, откуда вырвались очередные клубы коричневого дыма.

— Вроде бы ты раньше таким не занимался, отдавая на откуп хозяйственную часть Турину? — и глянул подозрительно, мол, темнишь ты, глэрд.

Я же с плохо сдерживаемой яростью, заговорил:

— Пришлось. Как раз он и поставил меня в известность, что вокруг нашей крепости, с чьего-то дозволения, творится непотребное. И что мерзкое крапивное семя, порочащее честное чиновничье звание Аринора, вместе с бородатыми любителями козлов, а также синемордыми ближайшими родственниками поганых зеленых гоблов попирают права нашего Дома. Мрочья слизь. И мне захотелось получить ответ на простой вопрос: эти неразумные где-то обожрались зелья безумной смелости или скопом связались с последователями Раоноса? Теми самыми, которые даже архилича Шумара смогли ввести в амок? Потому что поступать я намерен с ними согласно Старым Кодексам как настоящий Истинный аристо. Напомню, кто забыл, я не только Властитель с легкой руки Императора, но и полноправный владетель на территории Империи и великого герцогства Аринор.

— А, знаешь, что я думаю, глэрд Райс? — опять громко проговорил Рональд, — Что Бездна никогда бы не напала столь демонстративно, если бы тебя не было рядом! Именно твое противоборство с богами и высшими силами представляет угрозу для окружающих, то есть первопричина ее появления — ты!

— Тогда уж это ты, и стал ею, когда назначил меня командиром полка от герцогства! Как думаешь, что делает Бездна? Объясняю. Она пытается не допустить нашей победы! Ты думаешь, бросая вызов таким стихиям, идя в небывалый по размаху и задачам поход, кто-то останется в стороне? Отсидится под кустом? Нет. Нам будут мешать. Особенно тем, кто имеет все шансы на успех. И это мой Дом. Я, Истинный, единственный способный выполнить возложенную высокую задачу. Остальные лишь удобрят те каменистые почвы своими телами, но никак не нанесут удар под дых разным тварям, посмевшим плюнуть в сторону живых разумных Империи! И ты это знаешь. Я вас всех предупреждал о необходимости бдительности, о том, что нужно усилить оборону. И что мы видим? Вы своими руками пробили брешь, когда залезли в настройки управляющего кристалла Канцелярии! Почему именно этот форт пострадал, за который я заплатил стоуны и стоуны золота?! Все просто, над ним не имелось защиты. Чиновники и маги, отвечающие за правильную работу всех систем, нарушив их, сами пригласили тварь в наше жилище за звонкую монету от гномов. Их следует всех проверить, каленым железом обеспечить правдивость слов. А потом детей всех причастных повесить на их же глазах, самих утопить в ямах со слизнями.

— Разберусь, — коротко бросил тот, уже недовольный предоставлением мне слова.

— Думаешь, почему подобные нападения Бездны невозможны в Черноягодье, хотя оно защищенно хуже и земли Хаоса ближе? Потому что там все работает именно так, как заложили древние строители-аристо. Никто никуда не залез со своими кривыми руками, растущими из задницы!

— Это спорно.

— Что спорно? Говорил не раз и не два, задумайтесь! Мир сегодня не таков, как раньше. Поход повысил уровень и степень угроз. И что в итоге сделано? А я скажу, ни-че-го! Вы продолжаете, как эльфы скакать безумно по полянам и нюхать цветочки, восхищаясь котиками и единорожками. Я не удивлюсь, эрлглэрд, если мертвецы под Демморунгом так же попытаются воспользоваться моментом. О них же предупреждал вас давным-давно… Но они отчего-то продолжают праздно вести свою подлую не-жизнь и строить вероломные злобные планы. Иначе существовать они не могут. Это мертвые, поднятые Кровавым, взращенные им для паскудных целей! Они наши враги! — многие услышали то, ради чего я и взялся толкать пламенные речи.

У герцога не имелось ответов. И сразу купол организовал, как неудобные вопросы посыпались. Под ним мы остались только вдвоем.

— Не спорю, ты все сделал правильно, говоря об угрозах, — довольно спокойно сообщил Рональд, — Но я не люблю лишних жертв, тем более среди своих людей, детей Аринора. Сейчас по докладам разведчиков, мертвые твари заняты дележом власти после гибели архилича. Через пару декад мои звезды легко добьют уцелевших. Зачем нападать на сильного врага, способного объединиться? — а раньше они таковыми не считались, по крайней мере, сам же герцог об этом говорил не раз и не два, — Это политика, глэрд, искусство возможного. Искусство! Не все проблемы можно решить взмахом меча, — с неким превосходством не смог не поделиться со мной мудростью правитель, — Пока же они не представляют угрозы. Да и что они могут вне пятна? Цветов у них больше нет, иначе бы давно использовали… Это же, не связанное с землями Хаоса, слабеет день ото дня, цикла не пройдет, как оно исчезнет самостоятельно.

— Не знаю, не знаю, эрлглэрд. Но очаг Тьмы под нашим городом не радует.

— Не мертвецы сейчас твоя забота, а возможные атаки на родовые владения. На те земли, где ты властитель. Уверен, твое присутствие там будет не лишним, — мягкая попытка спровадить на несколько дней из Демморунга, — Бездна же, нанеся этот удар не сможет больше повторить подобного. Это слова Кроноса, который связался с Императором, а тот в свою очередь со мной. Именно поэтому я так быстро узнал о случившемся

— Мне бы вашу уверенность… Кстати, кто мне возместит потери? И хорошо, что я не успел переместить в этот форт припасы. Иначе сгорели бы и они.

Золотом герцог не хотел рассчитываться, но договорились на дополнительные поставки алхимических бомб и гранат, а также древнеимперских ловушек, на всю сумму по купчим.

— Завтра я их начну вывозить и готовить к переправке вместе с полком. Или… Нет, столько негде хранить. Пусть лучше прямо на месте мои люди все подготовят, а затем за день до выступления подвезут. Все меньше рисков.

— Разумно. Согласен.

Договорились по многим вопросам.

Порадовал герцога и тем, что завтра после обеда отправляюсь в земли Хаоса для встречи со знакомой нежитью, которая дала наводку на местонахождение Винсента Шумара. Еще договорился, что общины гномов и гоблинов выплатят двадцать пять тысяч золотых единовременно Дому Сумеречных, чтобы мы передали эти деньги семье погибшего, у которого осталась жена и двое детей. Конечно, мы их тоже не забудем.

Герцог пообещал наложить дополнительно штраф на всех скопом нелюдей и чиновников, которые были признаны главными виновниками произошедшего. В общем, нескольким поколениям предстояло бесплатно работать во благо Аринора. Впрочем, меня это уже не касалось.

Попрощались.

Больше здесь и нам было делать нечего.

Я отправил Лаену вместе с Амелией осматривать бывший дервирговский особняк, который обменял дер Ингертос на дворец Пасклей, когда мне потребовались срочно Шипы Ирмы. В конечном итоге кинжалы, уничтожающие любое живое запредельно сильное существо с одного удара, мне не понадобились. Точнее, были бездарно использованы в бою с воплощением гнева Синеликой Архи. Я же в глаза не видел приобретение в Верхнем Демморунге. И времени не имелось, да и не интересовал он меня на данном этапе.

Маги и Турин занялись по нарезанным ранее планам, их задача за сегодня перевезти все ранее купленное в наш действующий форт и усилить его оборону за счет гвардейцев, оставались на круглосуточном дежурстве и оба колдуна.

— Не нравится мне это нападение, — прилюдно объяснил усиление, эрлглэрд Рональд вместе с глэрдом Риханом только переглянулись насмешливо.

А я направился в окружении четверых гвардейцев в дом вдовы, дававший больше свободы для маневра. Там, оставшись один, воззвал к Маре. Рассказал ей о встрече с Хранителем, не нарушая клятв. Та никак не отреагировала, не выказывала и недовольства, когда услышала пожелание увеличить объем хранилища камней истинной силы. Основание — опасался, что могло не хватить на вызов Проклятого на Арену. Получить же их возможность должна появиться в ближайшем будущем. Чем мне нравилась хозяйка царства Мертвых, она не ныла постоянно подобно Оринусу о моей слабости и невозможности победить Ригмара. С другой стороны, кому как не ей относится ко всему философски?

Обошлось без вмешательства в епархию Смотрителей, женщина вручила артефакт — неприметное колечко, объем которого составлял двадцать пять миллионов, лично привязала его ко мне. И сделала это без всяких дополнительных условий. Очередное доказательство, что уже никто не смотрел ни на какие сопутствующие траты. Всем требовался результат.

Едва попрощался с Марой, как абсолютно неожиданно меня призвал к себе Иргус. На сей раз локацией стало огромное полутемное помещение, стены которого из-за теней не просматривались. Толстяк развалился в титаническом мягком кресле перед исполинским столом, где жаренные поросята и рыба, похожая на осетров, соседствовали с горами экзотических фруктов, пузатыми разнокалиберными бутылками и многочисленными бочонками. Вроде бы все просто и без изысков, но слишком обильно. Еще на столе танцевали под этническую музыку голые и полуголые представительницы нескольких рас от хвостатых зверодевок до темных эльфиек. Объединяло их два признака — сиськи, как пушки, и задницы что та корма. Рельефные дамы. Но красивые — этого не отнять, длинноногие, с горячими взорами. Удивляло другое, как верхние за девяносто не переламывали в поясницах дам, когда те затейливо изгибались.

Утерев жирные руки о скатерть, хозяин чертогов поприветствовал меня, я ответил по-имперски и вновь обвел суровым и неодобрительным взором излишества.

— Перекусишь, глэрд?

— Нет. Недавно из-за стола, а вот от чашки доброго прилла не откажусь, у некоторых богов он божественен.

— Оцени и мой.

Жирдяй сделал приглашающий жест на обычный стул, который появился напротив него через широкую столешницу, а передо мной материализовался чайник из черного серебра и неизвестные сладости на золотом блюде, изукрашенном самоцветными камнями. Килограмм, как минимум, они добавляли к весу карамели. Возникла и такая же помпезная чаша под прилл. Проигнорировав последнюю к недовольству Иргуса, неспешно налил в свою пиалу напиток, череп уставился глазницами с тлеющим огнем внутри на собеседника. Глубокая проверка не обнаружила ядов и дурманящих веществ, поэтому сделал глоток. Да… Превосходно. Эйден, конечно, лучший, но тот вкус уже немного приелся, а здесь весьма и весьма недурно, и чуть разнотравье иное.

Посмаковал.

— Восхитительно, — прокомментировал, закусывая карамелью. Вот они оказались лучше, чем у Папаши, запредельно оттеняли вкус, подумав, зацепил вторую конфету.

— Я знаю, что ты задумал! — без всяких прелюдий ткнул обличительно Иргус в меня пальцем-сосиской с тремя перстнями, а глаза хитрые-хитрые, понимающие. И улыбка на лице в тридцать три, и бабы со стола исчезли, намекая на серьезность предстоящего разговора.

Визави явно хотел таким незатейливым способом узнать нечто важное, со своей стороны не открывая ничего. Впрочем, планы у меня и на этого божка имелись, он как один из элементов должен стать в итоге дополнительной костью злым псам Хранителей.

— И как ты к этому относишься? — мой спокойный встречный вопрос заставил глаза торговца забегать. Явно не думал, что все может повернуться иначе, нежели в моделируемых им разговорах.

— Ну… — сделал тот круговое движение кистью, отчего сегменты золотого браслета звякнули, — А как я могу к этому относиться? — нашелся-таки.

— Хорошо. Ходить вокруг до около мы можем долго. У меня же сегодня выпал непростой день. Поэтому перейдем сразу к сути, что ты готов предложить за воплощение моих замыслов в реальность?

Тишина секунды на три:

— А я здесь при чем?! — наконец неподдельно изумился тот от беспредельной наглости и даже рот с толстыми губами чуть приоткрыл.

— А кто основной выгодополучатель? — вверг в еще большую прострацию знающего.

— Точно не я, — после глубоких раздумий сообщил тот.

— Серьезно? — взглянул и левую бровь приподнял.

— Это я хотел дать тебе добрый совет, конечно, не бесплатно, а еще помочь, если ты выполнишь некоторые мои просьбы.

— Иргус-Иргус, чтобы послушать мои мудрые речи некоторые боги платят камнями истинной силы, как и за то, чтобы я просто узнал из их уст о некой их проблеме. Клянусь кровью! Репутация у меня не какая-то там железная, а сравнима с туманным адамантитом. Да, я хотел позднее связаться с тобой и сделать предложение, от которого ты не в силах будешь отказаться. Ибо оно ведет к твоему возвеличиванию и процветанию там, где очень часто обращаются лишь к Телль, — упоминание конкурентки из плеяды Старых богов не понравилось визави, щеки покраснели еще сильнее, кулак стиснул, того и гляди по столешнице вдарит, но сдержался, — Однако ты напоил меня добрым приллом, поэтому готов выслушать твои предложения бесплатно. Так чем ты можешь помочь мне? — скепсиса и насмешливости добавил в голос запредельно много.

— Да, похоже, ничем, — наконец произнес тот и сделал шумный глоток из бокала. И глазками повел хитро, мол, как я тебя уел. Не томи, рассказывай уже…

— Тогда сердечно благодарю за превосходный прилл и гостеприимство, надумаешь, свяжешься, а мне пора, — и не слушая ответа, прервал связь.

Понятно.

Встреча с Вестником ни для кого не являлась тайной. Похоже, братья попытались через толстяка, который себя не успел проявить, вызнать об итогах моей встречи и прощупать обстановку. Хранитель, связанный клятвой, не мог разглашать не только предмет нашего договора, но и то, что он состоялся. А это давало некую свободу маневра. Уверен я бога торговли тоже смог заинтересовать, но то наметки на близлежащее будущее. Порадовался, что правильно изначально оценил обстановку и не стал темнить перед Марой. Да, разговор на наши планы никак не повлиял, но доверие оно такое.

Воззвал наконец к Раоносу. Тот появился далеко не сразу, возникло ощущение, что подлый божок раздумывал стоило ли ему встречаться со мной или нет. Все же любопытство пересилило. Белогривый не стал показывать характер и предстал в облике ящера на Красной пустоши, а не в любимой им эльфийской ипостаси на фоне злобной флоры.

— Зачем ты вызвал меня, недостойный смертный? Разве мы не обсудили все в прошлый раз? — поиграв могучими мышцами и клацнув смертоносными клыками, пророкотала доисторическая тварь. Осмелел, видимо, уверился, что воскрешение родича дело решенное. Ну-ну.

— Чуешь, низший, как от меня смердит Бездной? — добавив зловещих интонаций в голос, огорошил Раоноса. Тот только сейчас шумно втянул широкими ноздрями воздух, кивнул оскалившись, — Не догадываешься почему?

— Нет!

— Так я и думал… Так вот, она вышла со мной на связь. И ей явно не нравится твой козлоголовый мертвый брат, он вызывает у нее справедливое опасение. Особенно возможное его воскрешение. И Бездна мне предложила очень и очень много.

— Если ты пойдешь у нее на поводу, то Хранители этого не простят! Они тебя в порошок сотрут! Сожгут, а пепел просеют и утопят в ямах с лирнийскими слизнями! Сама память о тебе будет стерта! Стерта! — звуковой вибрирующей волной подняло пыль, орать мы тоже умеем, но не будем. А так, зачем столько лишних телодвижений для лишения посмертия? Можно и живого сбросить. Результат один.

Демонстративно прочистил мизинцем ухо и сообщил:

— Сен’Орнг Итранмирос Хранитель Великого Равновесия, коих еще называют эстлингаррами, — в глазах визави прочел беззвучный вопрос: откуда, откуда, мать его, ты это знаешь? — Прибыл лично, чтобы выплатить виру за дерзость Вестника, посмевшего разговаривать со мной, как с вами. А после убыл восвояси! Клянусь кровью! — может и сыгранное, но запредельное удивление Кровавый изобразил. Я же усмехнулся покровительственно, — Всегда помни об этом, когда пытаешься оскорбить меня в ответ на лестные слова в твой адрес. Когда я обращаюсь к тебе «низший», то делаю комплемент. Ибо пусть ты и враг, но дерзкий, подлый, хитрый, поражающий умнейшими и беспредельными ходами, чего только стоит введение в игру архилича, пусть и столь грязным путем, а пиявки в алтарях… Ты — настоящая млеть. Изворотливая и извращенная. Такое Зло разить радостно. Единственный минус, ты ведомый, а не лидер. Если бы не слушал советов всяких белобородых млетей, то далеко пошел бы. Сильный, могучий, умный, не чета братьям, которые у себя под носом не смогли разглядеть ренегатов и пиявок… Уверен, ты еще сможешь удивить. И не раз, и не только меня, но и других.

— Все так! И все вздрогнут! — молодец какой.

— Не сомневаюсь. И подозреваю, что ты уже задумал и вынашиваешь некий коварный план мести всем и каждому? Виновным и невиновным?

— Именно!

Я помолчал, затем взялся размышлять дальше:

— Но при всех своих достоинствах, ты меня ниже по статусу. Пойми, это не желание унизить, а всего лишь объективная реальность. Почему? Можешь спросить у Хранителя. Если бы не твои подвиги на ниве несения зла Империи, до которых вряд ли бы додумался даже сам Эйден, я бы называл тебя иначе и был бы в своем праве. Так что лучше для тебя, «жалкая мрочья слизь» или благородное «низший»? Впрочем, если желаешь именно первым титулом и буду тебя величать всегда, ты только скажи.

— А я тогда…

— А ты молчи и внемли! — не дал впасть в детство динозавру, — Мы отвлеклись. Что ты скажешь о Ригмаре? Я слышал про него много гадостей от Кроноса, Ситруса и…

— Оринуса!

— И от него тоже, — не стал отрицать очевидное.

— Он суров, но справедлив, щедр безмерно и всегда воздает всем по заслугам! Он настоящий бог! Он не оставляет без внимания никого! А сила его беспредельна, он может дать то, чего никто в этом мире. И дает всегда! Он не только повелитель, он отец многих и многих народов!

— Достойный кандидат, значит? — я задумчиво огладил подбородок когтистыми пальцами.

— Очень! Лишь вероломной запредельной подлостью смог его победить в свое время Кронос. В честном поединке у Верховного не имелось бы и намека на шанс. Но я не могу тебе подробно рассказать, как случилось то, что произошло тогда. На мне клятвы, сильнее даже тех, что вы даете на крови. И обойти их пока не в моих силах.

— Меня радует твой оптимизм и «пока». Это очень хорошо, что твой предводитель средоточие одних достоинств. Такого и вернуть не зазорно. Итак, что ты готов дать за его воскрешение? Ведь только я могу вдохнуть жизнь в вашего господина, друга, брата и отца народов. И, главное, у меня есть для этого все. Координаты же места гибели ты сам передал.

— Ты и без платы это сделаешь!

— С чего бы? — усмехнулся я.

— Потому что иначе Хранители…

— Опять ты за старое. Я тебе уже объяснил, что они не имеют надо мной власти. Я — высший, пусть и смертный. А Бездна немало сулит мне благ, и от тебя сейчас зависит сама возможность возрождения господина.

— Ты не можешь передать ей жезл Антонио де Тисса! Я точно знаю, что не можешь!

— Не могу. Но так ли он ей нужен? Мне достаточно его уничтожить и все ваши мечты и планы полетят с высокого утеса в бездонные пучины. Вестники Хранителей выгребут, у них крылья… Вы же камнями пойдете ко дну. Особенно, когда за вас возьмется обозленная Волчица. Вспомни какой ты испытал ужас только от влажных фантазий, что я к ней обратился в твоих защищенных чертогах? Теперь же ее ничего не удержит, и она обозлена, потому что ее детей я прибил сегодня в процессе торга. Из-за вас. Сражаясь за вашу свободу. Но так ли она вам нужна, раз не готовы платить?

— Уничтожить жезл не в силах даже боги!

— Может быть, но я лишу его сил. Давай заключим пари, на сто пятьдесят миллионов камней истинной силы, что я сделаю его непригодным ни для чего! Готов? А твой Ригмар, так и будет отравлять вечность своими мерзкими миазмами целый мир!

— Не говори так, смертный!

— Отчего же? Это реальность! За возвращение такого достойного члена пантеона в стан живых, я прошу всего лишь сто миллионов камней истинной силы. Тридцать пять сейчас, остальное после. Заметь, несмотря на твою паскудную репутацию, я не сразу требую все. И прежде, чем ты скажешь о неприемлемости, озвучу предложение Бездны! … — перечислил опять все скопом, — А после того, как я сегодня победил ее посланников в честном поединке, цена выросла. И она будет готова ее заплатить, как только я выеду из Демморунга. В нем Бездна не может появиться боле, ибо все свои силы потратила на сопротивление моей адамантиевой хватке! — стиснул кулак в перчатке, — И еще, ты правильно отметил, что вокруг закружили Вестники. Как думаешь, этой стихии об этом неизвестно? Ведь если Ригмар такой, каким ты его описал…

— Он даже лучше! — надо же какая любовь.

— Не перебивай, не вежливо. Так вот, он несет ее планам реальную угрозу. Как я всегда говорил, говорю и буду говорить, человек слаб. И она сможет найти цену, на которую соглашусь я. Итоги…

Спорили мы долго, остановились на тридцати пяти, но вперед. Обговаривали все не меньше шести часов. Наконец оба моих персональных терминала наполнились до предела, обязательства практически идентичные, как и перед Хранителем, за исключением нюансов. И сделка состоялась, уверен только потому, что после моей гибели такое имущество автоматически перешло бы к победителю. У них же, вероятно, один карман с Проклятым.

Нормально.

Ящер хотел попрощаться, но я его остановил вопросом:

— Не знаешь, кто-нибудь еще из небожителей желает воскресить Ригмара?

— Может и желает, — не сдал подельников визави.

— Тогда я тебе хочу предложить выгодное дело, которое не только продемонстрирует кто вам реальный друг, а кто скрытый враг, но и восполнит твои сегодняшние потери.

— Говори, дитя Иргуса, — после тщательного обдумывания все же решился выслушать Кровавый.

— Ты объявляешь среди сторонников общий сбор средств на возвращение к жизни вашего луча Сердца Иратана. А я за...

— Но ты уже получил плату, и мы все обговорили!

— Как и хранить это в секрете. Сколько там по Весам штраф тебе за разглашение, тридцать процентов сверху от уплаченной суммы вместе с ней?

— Млеть! Я всегда подозревал, что ты видишь их!

— Неужели прозрел?.. Чудо случилось, ведь я никогда не скрывал данный факт. Всегда говорил, «что там они показывают?».

— Тогда смысл твоего предложения?

— Смотри, ты собираешь с них средства, передаешь мне, а я возвращаю тебе десятую часть от суммы, которая будет твоя и только твоя. Тебе хорошо, мне хорошо, всем хорошо. Их имена, кстати, могу упомянуть, когда подниму Проклятого. Твое… Если договоримся, то бесплатно. Представь, одно дело чьи-то хвастливые разговоры о помощи, другое дело слова того, кто вдохнул в тебя новую жизнь. Подумай.

— А почему бы мне собранные со всех камни просто не взять себе?

— Зная тебя, все потребуют доказательства, что ты точно передашь их мне, а не воспользуешься моментом. Благодаря же моей помощи, ты сможешь смело поклясться им о выполнении миссии.

— Три четверти мне, одну тебе! — заявил ящер после глубоких размышлений, когда я уже подумал, что он не согласится на авантюру.

— Нет. Десятая часть.

— Ты ничего не делаешь!

— Как это? Без меня вообще ничего не возможно. И ты дополнительно получаешь бесценное знание! — поднял назидательно вверх палец.

— Какое к синим млетям знание?! — рыкнул недовольный динозавр.

— Кто готов и хочет по-настоящему возродить Ригмара, тот ничего не пожалеет, тем паче какие-то жалкие камни, а кто-то просто к вам примкнул, и может даже вредит исподтишка, пока вы щелкайте пастями. Болтает, мол, я с вами душой и телом, а сам ничего не делает. Двурушничает. Отчего, думаешь, столько провалов у тебя в последнее время? Думай. Такая информация бесценна, а ты ее получишь походя. Бесплатно. Кстати, вот тебе возможность проверить крепость союза с братьями, намекни Ситрусу.

— Все равно десять мне — это мало!

— Зависит от сумм, которые ты соберешь. Все в твоих руках.

— Половина!

— Хорошо. Тебе везет, устал я сегодня. Треть твоя, но больше не подвинусь, не стоит меньше овчинка моей суеты. Сообщи им, что отдельную плату беру за упоминание имен. Это дополнительная услуга, вот камни за нее разделим пополам. Что скажешь?

Ничего.

Обговаривали все нюансы на сей раз недолго.

— Но торопись, низший, — напутствовал Кровавого, — Ибо я могу в любой момент приступить к выполнению задания.

Несмотря на потери, Раонос остался в довольно-предвкушающем настроении, только лапы не потирал. Жаль у меня список контактов мал. А те, кто в нем есть, так или иначе уже задействованы…