Следующая ступень

Глава 6

— Я не ослышался? — поставил на стол чашечку, к содержимому которой, к счастью, не успел притронуться Император. — У Кашима есть сын?

— У Кашина, — поправила его Надежда Валентиновна.

— Спасибо, — кивнул ей Император. — Конечно же у Кашина. Так у него есть сын?

— Да, у них с Еленочкой Васильевной очаровательный мальчик, Васенька. Ему восемь лет через три месяца исполнится, — сказала мама Глеба и вдруг спохватилась. — А почему «покойном» трудовике? С Леонидом что-то случилось? Я, честно сказать, до сих пор не успела распросить сына об их последней школьной поездке, и где Глеб умудрился встретить самого принца Ивана?

— Это долгая история, мам, — сказал ей Глеб. — Ты не поможешь девочкам с выпечкой? А то ведь сожгут они все ваши труды, порой мне кажется, что антиталант Дядь Лени в кулинарии заразен…

— Хорошо-хорошо, — помахала рукой женщина. — Секретничайте тут пока, в конце концов это к тебе гость. Но ты мне потом про Леонида обязательно все расскажешь! — после чего скрылась в доме.

— Значит, сын Кашима пропал? — спросил Император, когда Надежда Валентиновна ушла.

— Да, — пожал плечами Глеб. — Обычно Дядь Леня брал его с собой в наши классные поездки, а тут… сказал, что Васек у бабушки. А потом была эта засада. Не могли же мы его после этого бросить. Когда чуть освоились в городе, наш спец по информации Жучок (Ваня Карин) влез в Сеть, начал искать мать Дядь Лени и не нашел. Вообще ничего не нашел ни про Кашина Леонида Васильевича, ни про Гончую Елену Васильевну.

— Ничего? — вздернул бровь Император.

— Не совсем. Там есть их личности, прописанные на этой планете, с образованием, с местом жительства, с местом работы… Но это были насквозь фальшивые личности. Качественные, но фальшивые. А о настоящих даже малейшего намека нет. Мы начали искать, но бесполезно…

— И тогда вы задумали ту провокацию с Президентским космолетом? Грубовато.

— Но ведь сработало? — пожал плечами Глеб.

— Сработало, — согласился Император. — Теперь вы знаете, кто такой ваш трудовик. И как впечатления?

— Ну, мы догадывались, что он имел отношение к спецслужбам, — пожал плечами Гена.

— Ты не рассказал им? Да? — внимательно посмотрел на Глеба Император.

— Принц предупреждал, что это Государственная Тайна, — отвел взгляд Глеб. — Грозился «зачисткой»…

— Не смог, да? — продолжил давить взглядом Император. — Язык не повернулся, да? — Глеб покраснел и встал из-за стола, сунул руки в карманы, повернулся в сторону дома.

— Это вы к таким вещам привычны… — буркнул школьник. Гена с удивлением посмотрел на одноклассника. Как и девочки.

— Вот, — взял у одного из телохранителей кейс Император, открыл его, приложив палец к сканеру и набрав длинный код на маленьком экранчике, достал папку красного цвета, которая была раза в два толще той, которая была у принца. — Это полная информация, которой я обладаю на данный момент по Кашиму.

— Это не та папка, — повернулся Глеб.

— Ну… у меня тоже «язык не повернулся» в свое время показать сыну полный вариант. У него выжимка, — сказал Император.

— И зачем?

— Зачем показываю вам? — уточнил Император. — Вы ЕГО ученики. И вы собрались искать ЕГО. Вы ДОЛЖНЫ знать, с чем имеете дело.

— Вы его боитесь? — тихо спросила Марина.

— Это сложное чувство, девочка, — вздохнул Император. — Я опасаюсь его. Боюсь — того, что он снова может сотворить с нашим миром.

— Снова? — уточнила Лиза.

— Просто, прочтите, — отвел глаза Император. Корень открыл папку первым. Глеб, видимо, подал какой-то знак, поскольку из дома стали выходить еще одноклассники.

Император насчитал двадцать человек, которые поочередно пролистывали красную папку, передавая ее следующему. Все ученики Кашима демонстрировали отменные навыки скорочтения, а вот с самоконтролем у них было не очень: в папке были и фотографии, так что прочитавшие материал, бледнели, зеленели. Кто-то до туалета добежал, кого-то вывернуло прямо в огород. Император молча пил чай.

— А где еще четверо? — осторожно поинтересовался у вновь занявшего свое место Глеба он.

— Обеспечивают безопасность встречи, — пожал плечами Новиков. — «Отдельные члены группы могут расслабиться, но группа в целом должна быть боеспособна всегда. Диверсия всегда происходит в самый неподходящий момент». Так учил Дядь Леня.

— Я под прицелом? — уточнил Император.

— Естественно, — пожал плечами Вождь. — Но в большей степени ваши люди. Сами вы представляете наименьшую опасность, как боевая единица, простите уж за прямоту.

— Нет, что ты, тактически все верно, — невесело улыбнулся Император.

Как ни быстро читали ребята, а все равно прошло не меньше часа, пока с папкой ознакомились и привели себя после этого в порядок все. Глеб и Император терпеливо ждали.

Наконец ребята были готовы продолжать разговор.

— Вы ведь пришли нас вербовать, верно? — спросила Марина.

— Вы, ребята, — Сила, — сказал Император. — Если не поставить Империи на службу, то хотябы наладить какие-то отношения я обязан.

— Неподконтрольную Силу уничтожают, — заметила Лиза.

— Можно было бы попытаться, но как на это отреагирует ваш учитель? Вы можете просчитать его действия? — уклончиво, но достаточно откровенно, ответил на весьма острый вопрос Император.

— Вы боитесь его? Рассматриваете нас только в приложении к нему? — чуть набычился Вождь.

— Разные весовые категории, ребятки, — улыбнулся тот. — Вы — дети. Ваш учитель — непредсказуемая машина смерти.

— Вы сомневаетесь в наших возможностях? — нахмурился Гена.

— Нет, — пожал плечами Император. — Я восхищаюсь ими. Но, ведя разговор с вами, я не могу не помнить о нем. Пусть вы ему не подчиняетесь, не выполняете его команды, но вы его ученики, и это надо учитывать.

— Но вы все равно собираетесь нас вербовать, — утвердительно сказала Марина.

— Предложить вам работу, — поправил девочку Император.

— Работу? — уточнил Глеб.

— Официальные должности в СИБ. Всем вам или любому, кто решится. Вы же сейчас готовые высококлассные полевые агенты. Пусть и без опыта.

— Только в СИБ? — уточнил Гена.

— В любой Имперской государственной структуре. С пожалованием дворянства, — ответил Император.

— Заманчиво, — сказал Глеб. — Но есть одно «но».

— Озвучь, — пожал плечами Император.

— Мы не убийцы. И не хотим ими становиться, — ответила Марина.

— Ученики Кашима? — скептически изогнул бровь Император.

— Именно, — твердо ответил Глеб. В этот момент он был действительно Вождь. Вождь своего маленького племени. — Все время обучения Дядь Леня вбивал в нас эту мысль. Он говорил: «убийство — та черта, та граница, что отделяет жизнь человека от жизни Крысиного Короля. Тот, кто однажды перешагнул эту черту, сломал в себе эту границу, стать снова человеком уже не сможет. Он либо пойдет по выбранному Пути дальше, совершенствуясь, становясь опаснее, затачивая свои клыки и когти до абсолютной остроты, становясь Идеальным Хищником, либо всю оставшуюся жизнь бьется в эту черту, пытаясь вернуться назад, страдая и завидуя тем, кто на той стороне. Не совершайте ошибку, не выбирайте простой путь, не убивайте в себе человека». И читая содержимое вот этой папки, я как никогда ему верю, Александр Андреевич. А вы?

— Я? — тихо спросил Император. — Я эту границу переступил еще будучи принцем. И, поверь, мальчик, многое бы отдал, чтобы переступить ее обратно. Так что да, Глеб, я верю.

— И что будете делать? — спросила Ирма.

— Поеду домой, буду заниматься государственными делами. А вечером запрусь в рабочем кабинете и упьюсь до беспамятства. Потом меня найдет телохранитель, введет в кровь нейтрализатор и коктейль стимуляторов, к утру я снова буду Императором Российской Империи.

— Несомненно, это признание много говорит о вашей личности, добавляя несколько штрихов к психологическому портрету, но вопрос был не об этом, — заметила Марина.

— Предложение действует бессрочно, — пожал плечами Император. — И в эту папочку добавится еще пара листов, — убрал в свой кейс дело Кашима он. — Больше ничего.

— Что ж, — задумчиво проводил глазами папку Глеб. — Про ваше предложение мы запомним. Но кое-что предложить вам можем и мы.

— Что же? — удивился Император. В этот момент оба его телохранителя мягко осели на руки появившихся за их спинами парней.

— На службу мы не пойдем, — сказал Вождь. — Но маленькие лично ваши просьбы готовы иногда обдумать, с соответствующим вознаграждением, естественно. Но наше условие вы знаете.

— Сохранение нас в тайне, в ваших же интересах, Александр Андреевич, — добавила Марина.

— О людях ваших не беспокойтесь. Заночуйте сегодня на Припяти. Утром вернем всех в целости и сохранности, — сказал Корень.

— Такси вас на улице уже ждет, — добавила Лиза.

Император удивился, но Имперской охраны перед домом действительно уже не было, зато стоял флаер такси. И номер в гостинице, в которую привез его таксист уже был снят на имя Васильева Александра Андреевича, бизнесмена с планеты Москва…