Следующая ступень

Глава 14

— Здравствуйте, Кацура-сан, — встал со стула и пожал руку вошедшему в кафе седоволосому мужчине в стилизованном под традиционное одеяние самураев костюме с двумя статусными мечами за поясом Император Российской Империи.

— Здравствуйте, Александр Андреевич, — приветствовал вошедший Императора. — Удивлён, что вы вот так вот, частным порядком, без свиты, практически без охраны…

— Ну, есть в наличии взрослого дееспособного толкового Наследника свои маленькие преимущества, — улыбнулся Император. — Например, такие вот частные визиты в сопредельные государства. Бессмысленно убивать или брать в заложники.

— Ну, некоторый резон всё же есть, — с весёлым намёком улыбнулся Кацура-сан.

— Есть, — не стал спорить Император. — Но трудозатраты не окупятся возможной выгодой. Да и… кто сказал, что моей охраны не будет достаточно? Бывает, что и один единственный грамотный специалист стоит целой армии, — улыбнулся Император.

— Так уж и целой армии? — усмехнулся Кацура. — К тому же, даже армия — ещё не гарантия выхода с территории агрессивно настроенного государства, чьи ресурсы брошены на перехват. Всё же один человек и государственная машина, — изобразил весы ладонями японец с явным перевесом в сторону «государства».

— А вот я бы, пожалуй, из чистого упрямства, даже поспорил бы с вами, Кацура-сан, — совсем развеселился Император. — Хотя бы, ну я не знаю… на Кейнаутский транзит… или нет, даже на позицию Ниппона в ООН по вопросу контроля за вооружением…

— Может тогда уже сразу на место в очереди МИПРиТа? — рассмеялся Кацура.

— А почему бы тогда, не на всё сразу? — улыбнулся Император.

— А вы азартный человек, оказывается, Александр Андреевич.

— Быть политиком, и не быть азартным? Как вы это себе представляете?

— Что же, пожалуй, ваша ставка смогла меня заинтересовать. Каковы будут условия спора?

— Да никаких, — мягко улыбнулся Император. — К чему нам это? К чему напрасно расходовать людские ресурсы? Просто у меня вот тут, совершенно случайно, в кармане пиджака (поверите ли, нет?) завалялась одна интересная фотография одного нашего общего знакомого… вот, взгляните, Кацура-сан. Узнаёте? — достал из кармана фотокарточку юноши в парадной военной форме с двумя «Золотыми Звездами» на левой стороне груди Император и показал её своему седому собеседнику. Не выпуская фотографии из рук.

Кацура с непониманием и интересом посмотрел на карточку, затем вдруг замер, всмотрелся внимательнее, затем ещё внимательнее. Пробежался глазами по форме и наградам… поднял взгляд на Императора и начал стремительно бледнеть. Дрожащей рукой он попытался стереть выступивший холодный пот со лба. Ноги его перестали держать, и Премьер-министр Ниппона поспешил нащупать рукой спинку стула рядом с собой, а потом опустить на него свой зад.

Девушка из-за соседнего столика услужливо и молча сунула ему стакан с водой в руку, к которому Кацура тут же присосался.

— Вы ведь кивнули ему, Кацура-сан, — убрав в карман карточку и убрав с лица улыбку, сказал Император, внимательно и цепко глядя в глаза бледного седого японца, лязгающего стеклом стакана по своим зубам.

Тот не ответил, но отвёл взгляд, а руки его затряслись сильнее, настолько, что ему пришлось убрать ото рта на две трети опустевший стакан.

— Кто ещё об этом знает? — минут через пять, немного взяв себя в руки, задал вопрос Кацура.

— Мой сын, — пожал плечами Император. — Они с Леней давние приятели. Семьями дружат. Так что бессмысленно пытаться заставить меня «забыть». Да и… не выйдет. Ведь со мной здесь группа, которую готовил ОН лично.

— Группа? — оглянулся по сторонам Кацура и понял, что часть столиков в кафе занята юношами и девушками с европейской внешностью, совершенно не обращающими на них внимания. Тогда, как его собственных телохранителей нигде не было. Пропали. Тихо, бесследно и незаметно. Настолько незаметно, что Кацура только сейчас и понял, что уже какое-то время в этом кафе один. Причём, даже неясно, насколько долгое время.

Поняв это, Примьер-министр нервно рассмеялся. И даже смахнул с глаза выступившую от смеха слезу.

— Забавно, — отсмеявшись, сказал он. — Знаете, Александр, девять лет назад это кафе уже существовало.

— Да? — заинтересованно спросил Император, с удобством устраиваясь на стуле, с которого встал, приветствуя гостя. Хотя, кто ещё тут гость? Одно ясно, что «хозяин положения» точно не Кацура Кин.

— Да. Его прежний хозяин не пережил смуты, творившейся в стране в то время, но само кафе уцелело. Я немного помогал его новому владельцу, чтобы он восстановил здание… Не знаю почему… правду, наверное, говорят, что преступник всегда возвращается на место преступления… Но я частенько сюда захожу…

— Вот как? — поддержал разговор Император.

— Ведь именно в этом кафе я и познакомился… с НИМ. Я сидел на том самом месте, где сейчас сидите вы…

— Ну и как? Запоминающееся вышло знакомство?

— Более чем, — нервно усмехнулся Кацура. — Он заказал себе мороженное… пять шариков. Сказал, что прилетел в Киото, чтобы найти учителя по кендо… Он отлично говорил на японском, словно настоящий японец… я спросил его об этом, и он стал перечислять языки, которыми ещё владеет. Он сказал, что ему вообще легко даются языки… А потом убил двадцать человек осколком разбитой вазочки из-под тех самых шариков мороженного…

— Какие языки он назвал? — мягко спросила девушка, что ранее подавала стакан с водой Кацуре. Когда она успела присоединиться к разговору, не успел заметить и сам Император. Но окорачивать её он не стал. Не стал мешать. Вообще, мягко отошёл от самой беседы, уступив место профессионалу.

Кацура принялся перечислять языки.

— Как точно проходила ваша беседа? Что самое первое он сказал? Как он выглядел? — продолжила задавать наводящие и уточняющие вопросы девочка с косичками и бантиками на голове в лёгком летнем платьице.

Кацура отвечал. Он говорил и говорил. И не мог остановиться. Видимо его прорвало, ведь невозможно держать такое в себе девять лет, не имея возможности никому ничего рассказать. Оно же буквально жжет изнутри… или же дело было в содержимом стакана воды, поданного ей ранее… уже после исчезновения телохранителей Приемьер-Министра Ниппона.

Кацура говорил долго. А девочка задавала и задавала уточняющие вопросы. А мальчик за соседним столом вёл видео- и аудиозапись.

Кацура рассказывал… рассказывал, рассказывал и рассказывал. Он просто не мог остановиться. Ему ещё дважды давали воды, которую он с жадностью умирающего от жажды выпивал до капли.

Только после третьего стакана он смог хоть сколько-то успокоиться, перевести дыхание. К этому моменту уже исчезла и девочка, словно её никогда и не было. Да и мальчик спрятал свою аппаратуру.

А через минуту, как ни в чём не бывало, в кафе вернулись телохранители Кацуры, словно никуда и не уходили.

— Ксо! Александр! Я знал, что политика — дело грязное, а международная политика стократно грязнее… но чтобы так? Посылать своего офицера в чужую страну делать с ней ТАКОЕ? Да как вы спите-то по ночам?! — не выдержал пришедший в себя Кацура, уже забывший и про временное отсутствие телохранителей, и про девочку, но не забывший о форме на фотографии.

— Плохо сплю, Кацура-сан, — вздохнул Император. — Но не по этому поводу. В этом я перед вами, Ниппоном и совестью чист. Девять лет назад, когда Леонид прибыл в Сектор, он уже не был офицером. Он был в отставке. И действовал без приказа… Точнее, без моего приказа… по вашему. Ведь это же вы ему кивнули, вы разрешили. Вы называли ему цели… Он был ВАШИМ орудием. Не моим.

— «В отставке?» — с нескрываемым сарказмом спросил Кацура.

— Посмертно.

— Посмертно?

— Посмертно, — кивнул Император.

— Ксо… — снова ругнулся Кацура.

— Надеюсь, что мы пришли к взаимопониманию, Кацура-сан? — встал со стула Император. В след за ним поднялся и сам Кацура. — Вполне, — вздохнул Примьер-министр.

— Что ж, жду ваших ПРАВИЛЬНЫХ решений по Кейнауту, ООН… и очереди в МИПРиТ, — протянул руку для пожатия Император. Кацура поморщился, посмотрел на протянутую руку, словно на ядовитую змею, но ничего не смог заставить себя сделать и пожал её. Выбора ему острый недобрый взгляд Императора с лёгкой насмешкой, притаившейся в уголках глаз, не оставлял. — Разрешите откланяться, — кивнул он, разорвав рукопожатие. — Сын отпустил меня всего на денёчек, согласившись подменить на Троне. Так что я спешу не упустить ни минутки свободы, — весело улыбнулся Александр Андреевич. — Слишком редкое это удовольствие в нашем положении…

— Понимаю, — бледно улыбнулся шутке Кацура. Он поклонился и покинул кафе первым.

— И что скажете? — сидя в кают-компании небольшого частного космического корабля, принадлежащего какой-то фирме, то ли Строительной, то ли Машиностроительной. Александр Андреевич не сильно вникал, где именно ребята взяли транспорт для этого визита. Это были их задачи. Его деньги — их задачи. И они эти задачи решали замечательно: кораблик был неприметным, комфортабельным и достаточно просторным для тринадцати человек.

Да, посовещавшись с Вождём и Корнем, они с Императором приняли решение, что в этот раз для непосредственной работы хватит одной группы «Альфа».

Правда, Александр Андреевич не безосновательно подозревал, что группа «Гамма» следовала отдельно от них, оставаясь на подстраховке группы «Альфа»…

«Альфа» и «Гамма»… как же сильно Императора напрягали эти названия! Как же напрягало отсутствие какой бы то ни было информации по группе «Бета»… На прямой вопрос о ней, ребята только пожимали плечами, безуспешно пряча улыбки. Александра Андреевича это буквально бесило, но поделать что либо с этим, он не мог. От того смирялся и с усилием выкидывал из головы эту проклятую вторую букву Греческого Алфавита.

— Скажу, что Глеб был прав: сначала экскурсия, потом дело! После ТАКОЙ встречи уматывать надо быстро. Не до экскурсий, — подала голос Настя.

— Поэтому я и согласился с Глебом, — улыбнулся Император. — И встреча состоялась только после того, как все погуляли вдоволь по Киото. А, если по делу?

— По делу… Про Кейнаутский транзит я слышал, про вопрос с контролем вооружений тоже, а что такое «очередь в МИПРиТ»? Что вообще такое МИПРиТ? — задал вопрос Глеб.

— Так интересно, что мы получили из-под японцев? — усмехнулся Император. Глеб кивнул.

— Естественно, — ответил он. — Стоила игра «свеч»?

— МИПРит — это Международный Институт Планетарной Разведки и… Терроформинга, — с весёлой усмешкой ответил Император.

— То есть… — расширились глаза у Глеба.

— Именно, — подтвердил Император, что тот понял правильно.

— И чья очередь была следующая?

— Ниппона, — улыбнулся Император.

— И Дядь Лёня…

— Вполне мог знать об этом, когда «проговорился» Ивану о том, что «гостил в Японии», — кивнул Император. — Кашим… всё же на удивление патриотичен… в глубине души. Во вред Империи он ещё ничего никогда не делал.

— Получается, Дядь Лёня подарил России планету вне очереди? — озвучила очевидное Юля.

— Нет, Юль, — сказал Глеб. — Дядь Лёня подарил Императору ручного Премьер-министра Ниппона на блюдечке с голубой каёмочкой. Уверен, что Александр Андреевич ещё не раз и не два сможет что-то поиметь из-под Кацуры. Но планета… и как часто… наступает очередь?

— Примерно раз в десять лет, — ответил Император. — Прошлая была наша. Эта… тоже наша. Следующая по очереди должна быть за САК.

— «Должна быть»? — усмехнулась Настя.

— У нас ещё десять лет впереди, — пожал плечами Император. — Всякое может случиться. Да и Кашим где-то ещё гуляет… Правда, и наглеть уж слишком сильно не стоит. Всё же давать такой повод «обиженным» Игрокам «дружить против нас» не стоит. Можно на серьёзные проблемы нарваться.

— С этим понятно, — закрыл тему Вождь и возражать ему не стали. — Вернёмся к допросу. Кто на что обратил внимание?

— Угон правительственного звездолёта и блокада Сектора. Зачем? — спросила Юля. — Для наведения бардака в Ниппоне хватило бы и теракта в Доме Правительства. Привести Кацуру к власти можно было гораздо проще и тише. Дядь Лёня не маньяк, убийства ради убийств — не его тема.

— Что ещё? — кивнул Глеб, что принял информацию.

— Головы, — задумчиво сказала Настя Кортнева позывной «Киса», «штатный» медик группы. — Кацура говорил, что в течении следующий трёх лет после Теракта, перебили две трети «Шинсенов». И половине из них отрезали головы. Причём, головы потом не нашли…

— Я, кстати, тоже обратила внимание: Кацура несколько раз упоминал «головы», — сказала Нина Локтева позывной «Гюрза», «штатный» снайпер группы. — И, пока был доступ к Сети, покопалась в архивах новостных агентств Киото. Головы пропадали не только у «Шинсенов».

— Да? — заинтересовался Император. — У кого ещё?

— Как и предсказывал Дядь Лёня при первой встрече с Кацурой, в Ниппон тогда слетелось много убийц. Много не японцев. И вот у них, головы через одного пропадали. Я взялась посчитать случаи, и получилось ровно сто. Ровно сто голов было срублено и похищено. Не знаю, как это связано с Дядь Лёней, и связано ли вообще… но моё внимание зацепилось за это.

— Принято, — кивнул «Вождь». — Кто ещё?

— Я нашёл «Бэк Дор» в информационной системе безопасников Киото, — пожал плечами Ваня Карин позывной «Жучок», «штатный» специалист по информации, хакер группы. — Дядь Лёнин «Бэк Дор».

— Уверен?

— Чё ж я «почерк» Дядь Лёни не узнаю? Тем более, что он даже толком следы не прятал.

— Можешь сказать, что именно он искал? — уточнил «Вождь».

— Ну вы меня Богом-то не считайте, — развёл руками «Жучок». — Зато могу точно сказать, что крайний вход в Систему по этому «Бэк Дору» у него был шесть лет назад.

— Шесть лет… — проговорил Глеб. — Сходится с информацией, полученной от Ивана. Три года в Секторе Ниппон. Три года в Киото. Три года в Киото рубили головы… Лиз, а ты что скажешь? — повернулся он к молчавшей до этого Лизе Васиной позывной «Ирма», «штатному» аналитику группы. Собственно, она и вела допрос Кацуры, а Володя Суханов, позывной «Припой», «штатный» инженер группы, вёл видео и аудио фиксацию допроса, благодаря чему был теперь у них на руках полный компромат на Кацуру и возможно полный материал для анализа действий Кашима.

— Я зацепилась за имя, или прозвище, «Говорун», — сказала «Ирма». — На Санта-Луис старший засады его тоже упоминал.

— И Принц Иван на него обратил внимание при допросе, — повернулся с вопросом в глазах Глеб к Императору. Тот потёр подбородок.

— «Говорун» — это позывной последнего члена группы «Скунс», которого так и не нашли, — медленно ответил Александр Андреевич. — Это есть в тех материалах, что я вам давал. В деле о «Черном Солнце».

— То есть, это тот «суперотряд», в котором учился сам Дядь Лёня?

— Можно и так сказать, — ответил Император. — Только я думал до сих пор, что «Говорун» мёртв. Ведь Кашим свёл все «следы» по делу об убийстве Великого Князя и Начальника СИБ на него. Я считал, что тело «Говоруна» давно уже растворено в какой-нибудь кислоте и распылено где-нибудь в космосе, поближе к солнцу… ну, или как ещё тела уничтожают?

— Много есть способов, — ответил Глеб. — Но сейчас это не важно. Значит «Говорун»… — прокрутил запись допроса он до нужного момента. — «Говорун» и «лаборатория»…

— Именно этими двумя словами обосновал Кацуре блокировку Сектора Дядь Лёня, — кивнула «Ирма».

— Итак: три года, отрубленные головы, «лаборатория» и «Говорун», — подвёл итоги «Вождь». — Направления «раскопок» понятны? — спросил он, все присутствующие, включая Императора, кивнули. — Следующий вопрос: оплата.

— Просите, чего хотите, — пожал плечами Император. — Только сами прикидывайте, в моих силах это будет вам дать или нет.

Какое-то время в кают-компании висела тишина.

— Да я не знаю, что нам с вас взять, Ваше Величество, — скривив лицо и взлохматив на затылке волосы, пожал плечами Глеб. Остальные поддержали его кивками.

— Понимаю, — с усмешкой кивнул Император. — С вашей подготовкой вы легко сами возьмёте всё, что захотите. Могу предложить только Дворянство, Земли и деньги. Ну, и ордена, если они вам нужны, конечно.

— «Нет ребята, я не гордый, не заглядывая в даль, так скажу — зачем мне Орден? Я согласен на медаль!» — продекламировал «Вождь».

— Можно и медаль, — пожал плечами Император. — По медальке за «миссию» устроит? Каждому.

— Да пусть будет, — обведя взглядом членов группы, кивнул Глеб.

— С соответствующими наградными. Или лучше «деньги в конверте»? — уточнил Император.

— Наградные, — решил Глеб. — Только никакой огласки и официальных торжественных вручений. Просто вписываете в Госреестр, без подробностей. Родителей, при случае порадуем. Да и с институтами, если что поможет… Кстати! Вашество, нам бы «откос» от армии, всему мужскому коллективу. Только без порчи личного дела болячками или «Белым Билетом».

— Сделаем, — улыбнулся Император.

— Да в принципе-то и всё, — пожал плечами Глеб.

— Ребят, — обратился к ним ко всем Император. — Можно мне в дальнейшем к вам с такими вопросами обращаться?

— Как вам? — повернулся Глеб к своим. — Будем с Императором на «выхода» ходить?

— Без Дядь Лёни скучно, — переглянувшись, пожали плечами близняшки Сонины Карина и Юля, непоседы-силовики «Егоза» и «Газель». — А так всё веселей!

— Согласна, — кивнула Настя «Киса».

— Только, если мы в следующий раз какой-нибудь «Бум» устроим, — заявил Рома Володарский, «штатный» подрывник группы с позывным «Хромой». — А то мне скучно было. Дома взрывать нельзя, в школе взрывать нельзя, нигде взрывать нельзя…

— Устроим «Бум», — улыбнулся Император. — Даже «Бадабум» устроим.

— Тогда я «за»! — расплылся в улыбке Рома. Остальные с улыбками пожали плечами.

— Мы не против, Вашество, — улыбнулся и Глеб. — Без Дядь Лёниных «выходов» нам теперь жить действительно слишком скучно… а самим придумывать себе развлечения… то ещё «развлечение»… в один конец.

— Хорошо, — улыбнулся Император. — Тогда никаких «Вашеств» и титулов. Зовите просто по имени-отчеству. Ну, или «Дядь Саша», если вам так будет привычнее. Связь по прежнему каналу. Как что-то интересное появится, я с Глебом спишусь.

— Договорились, — улыбнулся «Вождь». Император кивнул, и не смог скрыть довольной улыбки, оглаживая свой подбородок. «Кадры решают всё», — крутилась у него в голове крылатая фраза. «Кадры решают всё… спасибо за ребят, Лёня… спасибо за ребят»… Вот только почему-то фантазия тут же нарисовала ему серьёзное личико малолетнего Ангела, такого, как он его помнил с последней встречи. «Не обижай их, Дядь Саша… не обижай…».

«Не обижу», — ответил Император собственной фантазии. «Я умею ценить людей… и быть благодарным».

«Поэтому ты всё ещё жив», — безмятежно улыбнулась Фантазия лицом Ангелочка. А Александр Андреевич зябко передёрнул плечами.