Следующая ступень

Глава 55

Иван завершил разговор и собирался-было спрятать коммуникатор обратно в карман, но именно в этот момент ему в руки влетела дёргающаяся, изрядно похудевшая отрубленная кисть Говоруна.

Это было так неожиданно и, что уж скрывать, страшно, что Император дернулся, отпрыгнул, как заяц, и едва сдержался от того, чтобы вскрикнуть, словно маленькая девочка при виде паука или крысы. После двух резких взмахов руками ему всё же удалось отцепить от себя и отбросить своевольную конечность. Вот только коммуникатор он при этом выронил. Да так неудачно, что тот залетел прямо под продолжающий дёргаться труп Говоруна. В лужу натёкшей с обрубка шеи до того, как этот обрубок успел зарубцеваться, крови.

Кашим… смеялся, держась за живот свободной от меча рукой и время от времени ей же утирая выступающие слёзы. Естественно, что рука на Ивана «прыгнула» не сама по себе, её поддел кончиком ножен и подкинул вверх, в сторону Императора Кашим, которому это показалось остроумным.

— Не смешно! — сердито сказал Кашиму Иван, от чего тот только сильнее принялся смеяться. — Дурацкое у тебя чувство юмора! Как мне теперь комм доставать?

— Комм? — чуть успокоился Кашим. — Ща! Достанем, — сказал он и быстро выхватил меч из ножен. Тем же движением, безо всякой паузы или остановки, он разрубил труп Говоруна по полам в районе поясницы, пролив новую порцию крови на бедный дорогущий Императорский коммуникатор. Крови… и не только. Из раны клубком змей вывалились кишки, какая-то слизь, органы, содержимое кишок… При том всё это продолжало двигаться, сокращаться, дергаться.

Иван не выдержал такого зрелища. Он позеленел, схватился за рот, отвернулся, бросился бежать прочь из «вагона». Но далеко убежать не смог. Метрах в десяти от дверей его всё же скрутил спазм, и его вырвало.

Когда, через минуту, Иван, кое-как справившись со своим желудком, поднял голову, то увидел лишь скрывающийся в отвесной яме тоннеля «хвост» «поезда».

Иван непонимающе повернулся и встретился взглядом с Кашимом.

— Я же один не поеду, — пожал плечами тот.

— А?..

— А «поезд» автоматический. И команда на старт уже была введена. Ты выпрыгнул в уже закрывающиеся двери. Ну, и я за тобой.

— И… что теперь? — тупо спросил он.

— Ничего, — пожал плечами Кашим. — Либо ждать, пока кто-то ещё решит спуститься этим «поездом» на землю, либо возвращаться.

— Ждать?

— Чуть меньше сорока минут в одну сторону, — пояснил Кашим. — И это ещё при условии, что кто-то вообще решит спуститься, учитывая содержимое «вагона». Я бы, на их месте, точно бы не спешил.

— А отсюда его как-то вызвать нельзя?

— Это ж не лифт тебе, а автоматический челнок. Он только изнутри управляется. И он тут один — такая вот замороченная система предотвращения несанкционированных вторжений. Авторства твоего отца.

— Хм, в его духе, — вздохнул Иван. — А у тебя на станции ещё «кротов» нет случайно?

— Не, — отрицательно помотал головой Кашим. — Тоширо работал один.

— А кто он, вообще такой? Этот Тоширо?

— Он? Незадачливый мангакка, который умудрился спустить на создание, съёмки и раскрутку своей анимешки сто миллионов долларов, — ухмыльнулся Кашим.

— Сколько-сколько?! — вытаращился Иван на своего собеседника.

— Сто миллионов, — подтвердил, что Иван не ослышался, тот.

— КАК?!!

— Чего кричишь, сам в шоке, — развёл руками Кашим. — Больше тебе скажу: ему не хватило!

— Это… это… — не смог подобрать подходящих слов Император космической державы.

— Это талант, Вань, — улыбнулся Кашим. — Высочайший талант… тратить деньги. Таким обладает один на миллион, если не на миллиард.

— И как же он?

— Теперь подрабатывает на меня киллером. Ну и другие мелкие поручения выполняет, — пожал Кашим плечами.

— Киллером?? На тебя???! — снова вытаращился Иван.

— Нет, ну а что? — даже слегка обиделся Кашим. — Не могу же я вообще всё делать сам, один? Естественно, мне требуются помощники. Такие, как Тоширо, Лена, Говорун…

— Понятно… — протянул Иван, многозначительно глянув на контейнер, в котором покоилась голова последнего из названных. Этот контейнер стоял у ноги Кашима.

— Брать ответственность за свои ошибки и ошибки своих подчиненных тоже надо уметь, — правильно понял этот взгляд тот. — Ладно, — вздохнул он. — Нечего тут высиживать. Пошли потихоньку. На, — сунул Ивану металлический кейс Кашим. — Тащи.

Иван на автомате кейс взял. Потом с недоумением на него посмотрел, пытаясь сообразить, что это, и откуда вообще взялось.

Где-то минуты ему хватило на то, чтобы вспомнить, что этот кейс был в руке у Говоруна в тот момент, когда двери «поезда» распахнулись. И этот же кейс после отсечения головы Говоруну подхватил Ниппонец. Подхватил и передал в руки Кашиму. И только после передачи, Кашим сообщил Ниппонцу про местонахождение денег.

— Что в нём? — серьёзно посмотрел на спокойно ждущего напротив него Кашима Иван.

— А сам, как думаешь? — ухмыльнулся Кашим. Причём, глаза его при этом оставались серьёзными.

— Не может быть… — как-то разом вспотели ладони Императора космической Империи.

— Личный ноутбук Говоруна с полной документацией и результатами его исследований, — подтвердил правильность его догадки Кашим.

— Он ведь запаролен и зашифрован? С жутко навороченной резервной системой самоуничтожения при несанкционированном доступе? — предположил действующий Император.

— Нет, — отрицательно повёл головой Кашим. — У Ивана была отвратительная память на всякие пароли и тому подобное. Поэтому он их буквально терпеть не мог. На его компьютерах никогда какой бы то ни было блокировки не было. Как и на коммуникаторах. Она его бесила.

— Но… — начал было Иван, а потом замер. Его прострелила мысль, озарение. Словно бы с его глаз сдёрнули мутные запотевшие очки или тряпичную повязку. Всё, вся ситуация, все действия Кашима предстали перед его мысленным взором в совершенно новом свете. В разрозненных и на первый взгляд хаотичных, вроде бы, поступках появлялся смысл. И то, что Иван «увидел», его пугало. — Ты ведь специально… специально всё это подстроил? Спланировал… Все эти девять лет… Гворун не убегал от тебя, он не смог бы убежать, каким бы талантливым ты его мне тут не расписывал. Ты сам отпускал его… Игрался, как кошка играет с пойманной мышью. Позволял ему чувствовать себя охотником… Но при этом постоянно держал всё под своим контролем. Более того: ты не забывал «давать ему направляющего пинка»! Ты ждал. Ждал, когда он закончит свою работу! — Кашим молчал. Он не отрицал и не подтверждал говоримого Иваном. Он был вообще нечитаем в этот момент. И даже улыбку свою вечную убрал… хотя, нет. Улыбка не исчезла, всего лишь притухла, спряталась, как жар углей под слоем золы.

— И, как только он закончил и был готов «взлететь», ты срубил ему голову, как рачительная хозяйка, нагулявшему жир гусю… Он даже понять ничего не успел… Действительно: зачем напрягаться, десять лет вести сложные, дорогостоящие исследования самому, когда можно «упустить» фанатика-вивисектора, который проведёт их за тебя… Ты же «не можешь все делать сам, один»! — продолжал говорить Иван, причём не столько Кашиму, сколько самому себе, торопясь произнести, выплеснуть, вслух то, что ему открылось в краткий миг озарения. — …«Поезд»… действительно, зачем теперь лететь на станцию, если кейс со всеми результатами уже у тебя… Что там? Что ты отправил с этим рейсом на станцию? Бомба? Газ? Ведь свидетелей и следы надо убирать… — Кашим всё так же молча достал из кармана коммуникатор, разблокировал его и протянул Ивану. Тот слегка дрожащей рукой взял его и посмотрел на развернувшийся экран.

А на экране был перехват видеосвязи между Васильевым Александром Андреевичем и Капитаном Космического крейсера «Победоносец». В первую минуту Иван не понимал, к чему Кашим решил показать ему именно это, но когда прозвучало название «Л-51»… всё встало на свои места.

Иван, как завороженный, смотрел на экран, ловил каждое слово рапортующих офицеров и отца. Он ждал, надеялся, верил, хотел верить… но короткое слово «Огонь» и яркий шар раскалённой плазмы на месте секретной лаборатории убили эту надежду. Убили… самого Ивана. Никогда ещё он не испытывал такой пустоты в душе, как в этот момент, при взгляде на этот шар плазмы… Отец убил его. Сознательно отдал приказ, точно зная, что убивает его этим приказом.

Иван поднял лицо, глаза щипало, в горле стоял ком незаслуженной обиды. И Кашима нигде не было. Никого нигде не было. Пустой перрон. Равнодушный свет ламп. В руке кейс. В другой коммуникатор Кашима, на котором свернулся и погас экран.

И стена, через которую они сюда прошли, снова была на месте. Вот только чудо-приборчиков и уникальных навыков взлома у Ивана не имелось. А на простое прикладывание ладони к сенсорной панели система никак не реагировала. Возможно, было бы иначе, если бы Иван попытался приложить к ней ту отрубленную Кашимом кисть Говоруна, но она осталась там, в «поезде» и теперь представляла собой маленькую частичку того облака плазмы, что медленно остывало теперь где-то в космосе.

Иван как-то… растерялся. Не будь он так опустошён и подавлен недавней видеозаписью, то, наверное, запаниковал бы. Начали бы закрадываться подозрения, что Кашим все же почему-то решил его убить… Но нет. В данный момент ничего подобного в его голову пробраться бы просто не смогло из-за царящей там этой звенящей пустоты. Да и нелогичный это был бы со стороны Кашима поступок. Зачем останавливать, выводить «жертву» из обречённого на уничтожение «поезда», чтобы сразу после этого замуровать заживо? Глупо. Куда как проще было бы просто выйти самому. А глупостей Кашим не делает… вроде бы.

Значит, в том был какой-то смысл?

Какой?

И только тут Иван обратил внимание, что кроме общего освещения перрона, так и оставшегося включенным, на полу есть и ещё какие-то световые пятна. Вмонтированные в пол светящиеся панели. Появлялись они у фальшивой стены и шли дальше, складываясь в некое подобие дорожки. Дорожки, уводящей куда-то в сторону. В сторону от перрона и от стены. Куда-то вглубь, за поворот, за которым терялась из виду.

Иван пожал плечами, хотя какого бы то ни было смысла в этом движении не было, так как никто Ивана видеть не мог… не должен был, по крайней мере. Поручиться за то, что Кашим не подглядывает через какую-нибудь миниатюрную скрытую камеру, Иван не взялся бы.

Выполнив этот жест, правитель космической многомиллиардной Империи двинулся вперёд, по дорожке… обозначенной желтыми прямоугольниками, примерно двадцать пять на двенадцать сантиметров каждый.

«Прямо, как кирпичи», — подумал Иван, глядя на эти светящиеся пятна. — «Желтые… Кашим в своём репертуаре…» — вздохнул он. — «Что ж, посмотрим, к какому „Гудвину“ приведёт меня эта „дорога, вымощенная желтым кирпичом“ на этот раз».

И Иван двинулся, следуя обозначенному направлению, вглубь странной подземной базы, за поворот, в неизвестность.

Идти пришлось не сказать, что бы долго. Всего метров четыреста или около того. Вряд ли больше. Путь оборвался неожиданно, уперевшись в надёжную даже с виду, металлическую дверь-переборку, что оказалась в конце очередного коридора.

Рядом с дверью имелась на стене сенсорная панель, на которой неярко светился контур правой ладони, намекающий на биометрическую аутентификацию.

Не особенно задумываясь, Иван приложил к контуру свою руку, в общем-то ни на что не надеясь, так как его «слепка» просто никак не могло оказаться в списке лиц, имеющих право доступа к помещениям на этой базе.

Вот только его мысли по этому поводу реальность не интересовали: дверь пискнула, сообщая об удачной аутентификации, и отъехала в сторону, скрывшись в стене.

За ней открылось помещение, в котором начал автоматически зажигаться свет.

Иван снова пожал плечами и шагнул внутрь.

Комната оказалась небольшой. И практически пустой. Кроме большой прозрачной колбы, заполненной жидкостью, в ней ничего не было. Ну, почти ничего.

Как минимум, Иван ничего не замечал, буквально прилипнув глазами к содержимому колбы: внутри находилось человеческое тело. Голое человеческое тело.

Тело мальчика примерно двенадцати-тринадцати лет, на вид. Глаза его были закрыты, лицо неподвижно. Сам он был худ и болезненнен даже на вид. И был мёртв.

Вот только лицо… Лицо мальчика, к которому взгляд Ивана прилип, словно примагниченный. Оно было непонятным образом знакомо ему. Очень знакомо. До боли знакомо.

Иван нахмурился, пытаясь понять, где же и когда мог такое видеть. И только через минуту, через целую минуту, понял где: в зеркале! Это было его лицо! Такое, каким оно было у него в тринадцать лет.

В любой другой ситуации и обстановке Иван просто покачал бы головой, удивляясь такому потрясающему сходству, но не в этой. Здесь и сейчас это сходство не могло быть случайностью. Кашим, конечно, любит шутить, вот только шутки у него… не смешные. Да и обычно совсем не шутками оказываются в последствии.

Иван всё же заставил себя оторвать взгляд от тела в колбе и осмотреться. По результатам осмотра выяснил, что рядом с колбой и специальным «постаментом», из которого она «вырастала», есть ещё стул и стол перед ним, на которойм стоит включенный ноутбук. Достаточно простой, не навороченный, без логотипов фирмы-производителя и кричащих надписей, вроде: «Обработка секретных сведений разрешена» или «Не влезай — убьёт». Обыкновенный ноутбук.

С контуром ладони на развёрнутом голографическом экране. Уже не сомневаясь, Иван приложил руку. Закономерно аутентификация прошла успешно. А дальше открылся «рабочий стол» и доступ к лежащей внутри аппарата информации.

И информации было не много. Всего одна папка. Озаглавленная как: «Проект „Гемини“».

Иван «кликнул» на эту папку, и развернулось окно с её содержимым. В ней были ещё папки, отдельные файлы, фотографии, текстовые файлы, видео и прочее. Изучение всего, что там находилось, по крайней мере поверхностное, увлекло Ивана надолго. Насколько именно по объективному времени, он не знал. Да ему, в принципе, это было и не особенно важно.

Значительно важнее было само содержание этой папки. Шокирующее, разрушающее представление о мире, но вполне предсказуемое, если учитывать наличие колбы с телом в комнате.

Кратко… если кратко, то проект «Гемини» — это клонирование. Технология создание клонов. Генетически улучшенных клонов смертельно больных людей… с переносом воспоминаний оригинала в мозг клона.

Проект вполне себе оказавшийся удачным, так как сама его основа, клонирование, было известно уже века, хоть и находилось под международным запретом те же самые века. Но кого и когда останавливали запреты?

Однако, банальным клонированием проект не ограничивался. Он был тесно связан с двумя другими: проектом «Химера» и проектом «Хипнос» всё той же лаборатории Л-51. В «Химере» изучали возможности внесения изменений в геном человека, животного, растения. Возможность внесения каких-либо контролируемых изменений. Возможность, способы, технологию, программирование и расчёт изменений. «Хипнос» изучал возможность переноса знаний, воспоминаний, навыков.

Проект «Хипнос» был закрыт после аварии, уничтожившей всех учёных, задействованных в проекте, всех подопытных и все рабочие материалы проекта. «Химера» была закрыта после бунта подопытных в Л-51 и его подавления силовыми подразделениями СИБ, в результате которых большая часть материалов и учёных лаборатории были… потеряны. Да и сама лаборатория закрыта.

Проект же «Гемини»… просуществовал и того меньше, не смотря на всю свою удачность и более чем обнадёживающие промежуточные результаты. Был он закрыт личным распоряжением Императора Александра Андреевича… (собственно, как и открыт, в прочем) сразу после производства первого «чистового» образца.

Генетический материал для создания этого клона был взят из тела неизвестного подростка, доставленного тогда ещё майором Семечкиным в лабораторию. Дальнейшая судьба клона неизвестна, так как увезён он был тоже Семечкиным по приказу Императора. Сразу после чего проект был свёрнут и засекречен. Тело, вместе с остальными материалами было оставлено на хранение в одном из множества хранилищ лабораторного комплекса Л-51. После штурма и подавления бунта в лаборатории найдено не было. Считалось уничтоженным, а материалы безвозвратно потерянными…

Иван закончил чтение и устало откинулся на спинку стула. Хотелось выть. И убивать.

Пояснений к тому, чьё именно это тело, и что стало с клоном, Ивану не требовалось. Всё и так было кристально прозрачным: тело принадлежало сыну Императора Александра Принцу Ивану… НАСТОЯЩЕМУ Принцу Ивану.

В материалах проекта были и результаты обследования этого тела: неизлечимая, смертельная болезнь, врожденная. Вот только умер Принц не от неё. Семечкин доставил тело в лабораторию ещё ЖИВЫМ. Тело… Не тело, а Ивана Александровича! Живого, мыслящего, прекрасно осознающего происходящее вокруг…

«Неизвестный подросток» умер уже в самой лаборатории позднее. В процессе…

Всё, как в древнем бородатом анекдоте: «вскрытие показало, что пациент умер в результате вскрытия»…

Принц умер… да здравствует Принц! Принц-клон…

Иван сильнее зажмурил закрытые глаза и крепче сжал кулаки. Рукой случайно задел кейс, что в самом начале изучения папки поставил рядом со стулом. Задел, и кейс с громким хлопком упал плашмя на пол.

Иван вздрогнул от звука и открыл глаза. Затем с непониманием посмотрел на кейс.

Секунд десять он тупо и бессмысленно пялился на него, а затем начал мрачнеть. Не то, что бы до этого он прямо-таки излучал в пространство позитив и «лучи добра», но всё познаётся лишь в сравнении. И лицо Императора становилось мрачнее грозовой тучи во время пыльной бури в пустыне.

Иван опять понял… в его голове сложилась ещё одна головоломка. Пазл, к которому добавили ещё пару кусочков, внезапно стал показывать совершенно не ту картинку, что виделась в нём ранее.

— Кашим!.. — прошипел Иван.

Кашим! Как же это в его стиле и духе: дать в руки страшнейшее оружие во всём исследованном космосе, используя которое можно уничтожить всё человечество, тому, кого довёл до самого края. Тому, кто после двух последних новостей, должен был уже ненавидеть весь мир!

— Не дождёшься! — с непонятным даже ему самому жаром выкрикнул Иван, уже на две тысячи процентов уверенный, что Кашим за ним наблюдает. — Не дождёшься! — повторил Иван и, вскочив на ноги, достал заткнутый сзади за пояс мощный лазерный пистолет. Быстрым движением пальцев переключил режим выстрела на максимально широкий луч, направил дуло на кейс и зажал спуск. Зажал и держал его до того момента, как полностью опустели все батареи пистолета.

В результате, на месте кейса осталась только оплавленная яма в камне пола, с пышущими жаром, чадящими и до бела раскалёнными краями. Помещение застилал дым, воздух был горяч, сух и неприятно царапал носоглотку при дыхании. Запах гари заставлял морщиться, а дым — глаза слезиться.

— Я не стану монстром! Не стану таким, как ты! — тяжело дыша от недостатка кислорода и гнева, заявил Иван. — И можешь подавиться своими «навыками»! Я не стану мстить и уничтожать человечество! Пусть я и клон, пусть меня дважды убил мой собственный отец, но я не стану! Слышишь! Не стану… — дыхания не хватило и Иван закашлялся.

Поняв, что дальше оставаться в задымлённом помещении опасно, и он рискует на самом деле задохнуться, Иван поспешил наружу: сначала в коридор, а после и на «перрон».

«Стена», перекрывавшая выход с «перрона» отсутствовала. Путь к свободе и чистому небу над головой был свободен.

Задерживаться Иван не стал и покинул столь мрачное местечко.

Снаружи, стоило Ивану выйти из-под свода тоннеля, коммуникатор, врученный ему Кашимом, сам собой разблокировался, давая доступ к связи, звонкам, Интернету и прочим прелестям цивилизации.

Иван открыл список сохранённых контактов комммуникатора и непроизвольно покачал головой: контактов было два: «Глава СОИ» и «Такси».

Иван подумал, ухмыльнулся и выбрал второй контакт.