Следствие ведёт чужеземец

Глава седьмая. Сказки сказочного мира. На хвосту у лиса. Идём дорогой приключений, осталось уберечь колени!

До полудня оставалось полчаса, так что у меня нашлось время чтобы забежать в личную комнату и захватить с собой письма от Риши. Благо, кафешка была прямо напротив гостинницы и потерять полученную такой ценой информацию я бы не смог даже постаравшись.

А легендарных вальдирских шпионов и тихушников, вынюхивающих секреты каждого приключенца, я не боялся. Содержимое письма если и было для кого важным — так только для меня. Случайному же игроку оно не подскажет ничего интересного. Ведь, по факту, в них не было никакой тайны. И просто рассказывалась информация о двух кланах с какими-то игроками. Использовать это как средство заработка можно только при большом желании и не менее большом навыке, который такие вот специалисты могли бы направить и на более выгодных жертв.

Непосредственно я не самая лучшая цель для подслушивания или слежки. Взять-то с меня нечего. И лучше бы всем этим шпионам и тихушникам за тем же Росгардом последить. Вот уж у кого жизнь насыщенная и денежки имеются.

Поэтому я, спокойно и не таясь, вошел в кафе сев за дальний от входа столик. Благо, тот оказался свободен.

Этот принцип выбора места я подсмотрел в свое время в одном древнем фильме. Там главный герой, полицейский, с постоянной паранойей любил занимать такое место в помещении, чтобы не поворачивая головы наблюдать за всеми окнами и входами. В моей профессии этот навык тоже оказался полезен — удобно было наблюдать, не привлекая к себе внимание.

Вот так вот и появляются подобные привычки.

Сразу, как я расположился на удобном диванчике, ко мне подскочил молодой эльф с меню. Протянув его и посоветовав попробовать их жаркое из иглосома, он удалился, оставив меня наедине с мыслями.

Открыв меню на случайной странице, я быстрым взглядом оценил ассортимент. Затем покосился на цены. И тут же мысленно порадовался, что перед встречей не поленился и добыл деньжат. Суммы не сказать чтобы были конскими, но всё равно держали уровень чуть ли не ресторана.

Пока я слонялся по городу, пребывая в шоке после встречи с ИльДамарой, я периодически натыкался на кофейни и булочные. Эти заведения, не стесняясь собственных цен, писали их мелом прямо на больших досках, видных прямо с улицы. Так вот, за сумму, которые там требовали за булочку с кофейком и пирожным, тут я мог только воду понюхать. И то, только в туалете.

Остановив свой выбор на бокале молодого вина и овощном салате, я подозвал официанта и указал ему на требуемые блюда. И, дождавшись пока эльф запишет заказ в блокнотик, я сразу выложил только-только заработанные монеты на стол. Ещё одна привычка, пришедшая из реального мира. Очень уж я не люблю, когда за мной числится должок и предпочитаю заранее оплачивать счета. А ещё, при таком способе оплаты, в случае «чего», всегда можно вскочить и убежать по срочным делам, не вызывая лишних вопросов и не ожидая, пока официант пробьет чек.

Понятливо кивнув, эльф забрал деньги и ушел в сторону кухни.

Я снова стал беднее. Но, как и в прошлый раз, трата была более чем оправдана. В делах бизнеса имидж имеет большое значение. Да и первое впечатление как-никак очень важно. А то запомнюсь Мармадюку как проходимец, не допишусь до него потом.

Ожидая журналиста и заказанное блюдо, я решил всё-таки изучить то, за что заплатил восемьдесят золотых.

Вскрыв тот конверт, что мне показался меньше, я достал из него три листа, исписанных разборчивым почерком. Что удивительно - они слова были не напечатаны, а именно написаны вручную, с помощью пера и чернил.

«Видимо, не доверял Дон Поришаемон такую работу системе. Решил все сам написать и попутно проверить», — мысленно похвалил гнома я.

Мне даже польстило то, что к моей задаче информатор отнесся настолько внимательно и ответственно. Похоже он и правда не первый день в профессии.

Доверять такую работу машине обычно было опасно. Я из своего опыта могу даже особо не задумываясь, назвать целых три случая, когда компьютер испортил нам полный тираж. То шрифты подберутся битые, то поля съедут, то цвет букв окажется слишком уж похожим на фон и читать газету становится невозможно.

Поэтому разумно в таких делах заняться подготовкой информации самостоятельно. Таким образом точно вся информация будет передана как и задумано. А попутно еще её можно будет и проверить. Да и лишних звеньев или свидетелей тоже не будет.

Размер листов не сильно отличался от стандартных габаритов бумаги для принтера. Но, благодаря мелкому почерку, явно пришедшему из реальной жизни, информации там было очень и очень много.

Предоставленные факты были аккуратно рассортированы по тематикам, что сильно упрощало изучение. Мысленно поблагодарив Ришу за такую предусмотрительность, я погрузился в чтение.

Итак, Ниакар, перед тобой вся информация, доступная на данный момент о клане «Лисьи Гончие». Так как тобою было оплачено предоставление только открытой информации, не рассчитывай на дополнительные инсайды, секретные документы, разоблачения и другое «грязное бельё». Такие данные предоставляются отдельно, на их добычу требуется большее время и стоят они на порядок больше. Однако, если захочешь что-то такое про них узнать - мы с тобой договоримся. А на Лисьих Гончих у тебя будет скидка. Скажем, 25%. Итак:

Глава клана - Стальной Гигант, человек, танк.

Заместитель главы и спец по связям с обычными игроками - Рундук Пандоркин, боевой маг

Рекрутер - Шильяр Красный (набор у них сейчас открыт, личные сообщения он проверяет, так что можешь писать)

Главный по боевой части - Бипковый Шилонамыл.

Главный по части разведки - Несгибаемый Змей

Заметив искомое имя, я на секунду оторвался от текста, облегченно посмотрев на потолок и облегченно протерев глаза. Наконец-то. Наконец-то я его нашел. Александр, хоть и назвался весьма странным именем, но всё же состоял в нужном клане. Да и должность какую занял, интересную. Высоко поднялся!

Осталось узнать, что у него там такое произошло, что он в реальном мире в тень прошлого себя превратился.

Хотя, вспоминая рассказ бывших товарищей и нынешних недругов из банды Золотника - вариантов может быть полно. Как-никак все территории клан потерял. А после еще и провел рисковую экспедицию на Зарграад, которая тоже не увенчалась успехом.

Словом, вариантов для грусти и депрессии хоть отбавляй. Но ничего - может я действительно как-то помочь смогу.

«Хотя моя главная помощь этому клану может заключаться только в отказе от вступление в оный.- хмыкнул я, оценивая количество проблем, которые я могу принести Лисьим Гончим одним своим вступлением.- Как-никак в Вальдире я всего-ничего, а уже столько проблем себе нажил. Вот Саша обрадуется такому рекруту…»

Тем временем официант принес бокал вина, притрагиваться к которому я пока не стал. Второй такой же мне был явно не по карману, а вино стоило оставить до беседы с Мармадюком.

Тяжело вздохнув, я продолжил читать отчет, растянувшийся еще на пять листов. В нем были перечислены основные данные по клану - примерная численность, бывшие территории клана, историю его противостояний с другими обитателями Вальдиры и прочая, прочая, прочая.

Что очень радовало - Риша весьма серьезно отнесся к тому, что я запросил информацию по Змею в своем заказе. Его досье, хоть и весьма куцое, располагалось на отдельном листе.

Несгибаемый Змей.

Раса - человек.

Клан - Лисьи Гончие.

Класс - тихушник. Специализация — всего понемножку. Но в основном занят, слежкой и проведением скрытных операций.

Вооружение - одноручные кинжалы

Характер скрытный. Не женат.

Занимается организацией и функционированием разведывательного подразделения клана. Хорош в аналитике и добыче информации. Репутация среди местных положительная, в преступлениях не замечен. Богам не поклоняется. Местоположение в настоящее время неизвестно.

Хоть ничего полезного из этого описания я подчеркнуть пока и не сумел, но хотя бы получил общее представление о персонаже Саши. Разведчик, получается? Чтож, шпионы обычно люди серьезные. Да и по моим воспоминаниям человек он адекватный. Может и получится помочь ему без дополнительных эмоций?

Ниже была аккуратно нарисована основная геральдика кланового символа и плаща. С выведенного на листе изображения на меня смотрела то ли собака, то ли лиса с кинжалом в пасти.

Выглядело, конечно же, эффектно, но нанести такой символ на плащ или флаг было явно дорогим удовольствием. И если какие-нибудь Неспящие могли себе позволить такие имиджевые траты, то вот как дело обстояло с беднеющими на глазах Гончими… Тут остается только гадать.

Плащ же представлял из себя черное полотно с минималистично нарисованной лисьей мордой. Если я правильно помнил уроки Мирового Художественного Искусства, такой стиль рисовки зовётся «кубизм». И всё же стильно выглядит, черт возьми!

Последними в отчете были расписаны сведения о текущем расположении клана. Тут я был несколько огорчен. Риша написал только о клановой цитадели, которая была неподалёку от Акальроума. А после добавил, что та была уничтожена во время нашествия крабберов на город. Мол, «Текущее местоположение клановой базы неизвестно». И чуть ниже нарисовал хитрую рожицу, больше всего напоминающую ехидный смайлик!

— Вот гад! - в сердцах сказал я, ударив кулаком по столу.

Проходящий мимо официант непонимающе посмотрел на меня, похоже подумав, что речь идет о нём.

Успокоив его жестом и извинившись перед сидящими рядом посетителями, я вновь вернулся к письму Риши.

Похоже что тому всё-таки что-то известно, но он не собирается раскрывать эту информацию за базовую оплату. Что там было такого интересного, раз ушлый гном посчитал это секретом, достойным отдельной оплаты?

Ну и ладно. Больно надо. Сам узнаю, если придётся.

В самом главном, что мне требовалось, я разобрался. И ник самого Александра, и имена его товарищей по клану. А дальше как-нибудь сам разберусь.

Отдельно отметив запись о уничтожении цитадели, я мысленно порадовался подтверждению этого факта уже от второго источника. Причин не верить информации агров не было — в момент того рассказа они всё еще не были моими врагами и не старались лгать. Но получить те же данные от второго, независимого источника, означало всё-таки правдивость тех слов. И, вполне вероятно, достоверность и других данных, которые выложили мне будущие враги тогда в телеге.

Вернув бумаги в конверт и убрав его обратно в сумку, я проверил системные часы. До назначенного времени оставалось ещё десять минут. Отлично. Значит я могу не тратить это время зря, изучив и второй документ.

Он оказался построен по той же схеме - сначала шло вступительное обращение от Риши, полностью идентичное началу письма по Гончим. Тут он также предупреждал о том, что предоставляет только базовую информацию и для дополнительных шпионских операций стоило бы приплатить. И также от щедрот души своей, добавил 25% скидки.

— Ну спасибо уж, обязательно воспользуюсь. - пробурчал недовольно я, вспоминая сумму, которую отвалил за информацию по клану Лунные Волки и непосредстенно по Лучезару.

Клан - Лунные Волки.

Направление - агр клан, специализирующийся на захвате караванов и наёмничестве «тёмного» типа. Убивают по заказу, грабят по заказу.

На данный момент, хоть юридически клан всё еще и существует, фактически расколот и практически распущен.

Мне известно о трёх группах игроков, претендующих на главенство в нём

Первый - Золотник Лучезар. Игрок молодой, персонаж только создан. Де-юре считается главой клана. Скорее всего является персонажем-перерождением прошлого главы клана - Злобный Луч. Прошлый персонаж хоть и удален, но был тёмным паладином. Раскачку Золотника из-за уровня оценить четко сложно, внятной информации не дам. Физовик. Репутации нет. Периодически получает статус агр-игрока и отсиживается вне города в ожидании снятия красного статуса.

Учти, что это вся информация что мне удалось добыть по нему. Персу пара дней, ничем внятным пока не отметился.

Вторая группа возглавляется Штормерией Ветренной. Девушка. Боевой маг. Уровень двести десятый. Неоднократно замечена в мародерстве, убийствах и грабежах. Сильный и жестокий лидер. Очень уважаема среди оставшихся в клане игроков и является вторым кандидатом после Золотника на управление. Раньше была замом Злобного Луча. Возглавляет вторую по численности часть клана.

Третья группа возглавляется Клыком Смерти. Полуорк, берсерк. Владеет топором, в тактике и экономике слаб, но в бою очень хорош. Ведет самое маленькое формировани игроков, которые, по большей части, и не собираются возвращаться обратно. Все участники этой банды в клане остались лишь номинально. В последнее время грабят и убивают неподалёку от Лагенброка.

На данный момент в клане до тридцати официальных членов. Сколько рекрутов и вообще активных игроков - загадка. Так как клан «Красный», точной информации по нему нет.

Прошлая известная база была в Тёмном Краю, где они в глубине леса пересиживали красноту. Основной холл был в городе Кромм. Ныне он почти заброшен и навещается только четыремя новичками - Яснотенью, Золотником Лучезаром, Пепендием Мудрым и Предсмертным Криком.

Цели посещения неясны.

После сокрушительного поражения в Великом Походе на Зарграад, клан находится в крайне бедственном финансовом положении. Продали почти всё, что можно.

Дальше шло упоминание последних налётов и общие известные дипломатические отношения с другими кланами и организациями Вальдиры. Всё это я прочитал, хоть и без особого интереса.

Единственное, что меня действительно удивило - очевидно тёмный агр клан не имел каких-то тёрок или вражды с королевством полуорков, на территории которого располагалась их база. Для меня это действительно было открытием. Причин такого парадокса я пока не понял, но пообещал себе потом разузнать подробнее. Может быть, это у зелёных культура такая? Даже если их грабят, то нужно просто дать бой? И раз тебя победили, то они сильнее и, соответственно, правы?

Немного поломав голову размышлениями на эту тему, я пробежался глазами по списку известных членов, невесело нашел там знакомые имена и усмехнулся.

«Вот вы, морды бандитские. Ничего, с каждым поговорю. По отдельности», — пронеслась у меня в голове кровожадная мысль.

Внеся все перечисленные в сводке имена в свой список врагов, я вернулся к геральдике. Тут также аккуратно были нарисована уже знакомая мне волчья морда, старающаяся перекусить полумесяц.

В задумчивости убрав и это письмо в рюкзак, я откинулся на диванчике, глядя на мир сквозь бокал вина.

Не сказать, что потраченная сумма того стоила, но информация тоже была занятной. Теперь я хотя бы примерно понимал с кем имею дело. Как ни странно, первое впечатление меня не обмануло. Ещё тогда, в пустыне.

Я вспомнил, о чем подумал, когда в первый раз увидел Шиндёпуса и Живострела. Похоже, что предчувствие не обмануло - ребята действительно оказались совсем не порядочными.

Удивительным было лишь то, насколько приветливыми те были, пока не увидели мой меч. Вроде бы действительно - простые игроки. И ведь если бы не красные ники с угрозами из их уст, то невозможно было бы догадаться об их тёмном промысле.

Также меня заинтересовал загадочный клановый холл. Если я правильно понял, то это небольшое общее клановое здание посреди города, предназначенное для сборов, совещаний и других организационных моментов. Форум мои догадки подтвердил, дополнив их описанием стандартных требований к такому типу имущества и тому, как игроки его обычно используют. Склады, обучение, планирование операций, ремесло, торговля… Много всего, в общем.

Нужно будет посетить это место. Когда-нибудь, когда стану сильнее. И желательно не в одиночку…

Представив момент, когда я приду к аграм домой и буду мстить, я аж заулыбался. Сразу стимул качаться и совершенствоваться появился. И был очень уж сильным.

«Сегодня же постараюсь поднять еще несколько уровней на кабанах. И владение мечом до следующего уровня добью» - пообещал себе я, поглядывая на текущий уровень характеристик.

И, закрыв системные подсказки, принялся ждать запаздывающего журналиста.

Его я узнал сразу.

В кафе вошел немного растрепанный гном, несущий с собой небольшой кейс. К моему огромному удивлению, в мире Вальдиры, где все были стройные, подтянутые и мускулистые, гость имел небольшое пузико. Да и в целом производил впечатление простоватого добряка, с несколько обывательским видом. Если представить того в трениках и шлепках - то я мог бы перепутать его со своим соседом по этажу, настолько обычно он выглядел. Даже небольшая залысина и борода имелась.

Вошедший игрок не стал искать свободное место, а остановился у входа и стал кого-то высматривать. Я предположил, что он ищет меня, и, вглядевшись в его ник, удовлетворенно кивнул.

«А вот и он», — пронеслось у меня в голове, когда я поднял руку, привлекая к себе внимание. — «Остается надеяться, что время будет потрачено не зря».

Заметив меня, Мармадюк благодарно кивнул и, подойдя к столу, плюхнулся на диванчике прямо напротив:

— Прости, Ниакар. Непредвиденные обстоятельства. Этот Великий Импакт, с его падающими с неба монстрами, всё возможное время высасывает. То на дом какого-нибудь фермера големы плюхнутся, то прямо в шахту залетит, будто в гольф кто-то на Зарграаде играет. Представляешь, несколько дней назад даже на драконий рынок один камень упал! Правда, там вместо монстра оказалась большая курица, история пребывания которой на старом материке оказалась весьма недолгой…

— Привет. Да, всё нормально. Понимаю, профессия напряженная. Я пока нашел чем заняться.

— Да-да, всё из-за работы, — устало махнул рукой гном. — Представляешь, послали брать интервью у землевладельца сначала в центре континента, а потом искать такого же, но уже на берегу. Редакция хотела узнать, какие сейчас эмоции у фермеров.

— Ну и какие, если не секрет, — как бы между делом поинтересовался я.

— Да какие… Такие же, как и раньше. Все кто на берегу, стараются побыстрее землю продать, потому что боятся столкновения. А те, кто в центре радостно потирает руки и ждёт прибыли после столкновения. Ничего нового, капитализм!

Я, глядя на молодого журналиста, всё не мог понять, почему его взяли в редакцию Вестника Вальдиры. Больше всего меня смущал уровень журналиста — всего десятый. Он что, вообще за пределы города не выходил?

Также очень странным в гноме было полное отсутствие доспехов и оружия.

Похоже, я натолкнулся на почти мифический тип игроков, которых на форуме зачастую называли «пацифистами». Ну или лентяями, если обсуждение проходило в момент всеобщих проблем и сложностей, решать которые требовалось сообща. Сами же такие игроки называли себя «социалами».

Суть таких персонажей заключалась в том, что оружия они не носят, монстров не бьют, в войнах не участвуют и обитают исключительно в мирных локациях. Совершенствую они только бытовые навыки, выполняя простенькие квесты, не требующие долгих перемещений или схваток с противниками.

Как правило они становятся какими-нибудь торговцами или ремесленниками, причем зачастую даже хорошими. Ну, или чудаками на плосефонте. Такой выбор отыгрыша я мог принять - как-никак Вальдира это ролевая игра. И каждый волен самостоятельно выбирать кем быть. Но вот чтобы мирный журналист…

Меня это смутило потому, что рыцари пера и газеты очень часто должны по рабочим делам, ища и создавая новый материал для читателей. Нам, по крайней мере в реале, редко когда выпадает возможность просто посидеть в офисе, перекладывая бумажки с одной стопки в другую. И, судя по рассказу Мармалюка, его это тоже касается. Соответственно, Вальдирским репортерам тоже приходится путешествовать по всему материку. Но как тогда он защищает себя? Как перемещается из пункта а в пункт б? И как игрок с таким низким уровнем попал в такую газету? Он же должен Вальдиру знать как свои пять пальцев! А это банально невозможно сделать на десятом уровне!

Оставив все эти вопросы при себе, я начал более серьезно смотреть на своего собеседника. Не простой он гном, хоть и хочет казаться своим в доску. Ой, не простой.

Между тем, Мармадюк положил на стол кейс и открыл его, вынув пару листов бумаги, какой-то шар, больше напоминающий бильярдный, перо с чернильницей и небольшой блокнот. Затем, улыбнувшись, он прояснил:

— Рабочие атрибуты. Давай в качестве извинения я начну первым. Лисьи Гончии - это обычный боевой клан. Сам клан не сказать чтобы новый, но и не из числа первых. Середнячок, что-то на уровне Алых Крестоносцев, если слышал о таких. До эпохи Великого Нави имел собственные земли и цитадель. Но крепость свою потерял в момент нападения крабберов - её попросту снесли орды, наступающие на Акальроум. А земли пришлось продать, чтобы восстановиться после этого и получить бюджет на Великий Поход. Там они, поняв что тягаться с Неспящими и Архитекторами не получится, решили не идти к Зарграаду, а ограничиться целями попроще. И, в сотрудничестве с другим кланом, решили разграбить небольшой островок Пака Ма Тута, заселенный разве что туземцами. Сначала всё шло хорошо, но в самом храме они, похоже, нашли нечто дорогое. И бывшие товарищи стали врагами, устроив битву ради этой загадочной добычи.

Я сидел и слушал эту историю, попивая вино из бокала и жуя салат. И то, и другое неожиданно удивили своими вкусами.

Вино было терпкое, сладкое и очень насыщенное. А овощи были свежими и хрустящими, с какой-то очень странной заправкой. Некоторую порезанную зелень я даже не знал — наверное, рецепт был исконно вальдирским. Ничего даже отдаленно похожего в реале я не пробовал.

Хотя может быть это случилось из-за того, что все мои познания салатов заканчивались на селедке под шубой, оливье да цезаре из доставок. Куда уж мне до ресторанов?

Мармадюк между тем, не прекращая рассказа, подозвал официанта и, тыкнув в меню несколько раз, благодарно ему кивнул.

Видимо, гном не соврал и правда часто тут бывал. По-крайней мере, его узнали и принесли еду ощутимо быстрее, чем мне. Я даже несколько обиделся на официанта, не прекращая меж тем слушать:

— Что там такое было — не спрашивай, не знаю, — сказал гном, жадно отхлебывая такое же вино из бокала. — Но, похоже, что-то важное, раз поссорились с кланом «Чистое небо», с которым были в одном альянсе. Так бы и подрались они там друг с другом до последнего выжившего, но Паку Ванмпу, бог местных жителей, дал своим верующим такую силу, что всех чужеземцев с острова за шкирку вытащили и пинком обратно на корабли отправили. А к тому времени и от кораблей-то ничего не осталось — проходящие мимо армады то ли ради развлечения, то ли ради тренировок, то ли на всякий случай, не суть важно, размолотили пришвартованный флот каждого из кланов в щепу. Так и закончились приключения чистонебовцев и гончих на морских просторах. Вот и сидят сейчас они у себя на базах, думают, что дальше делать. «Чистое небо» тут, в Альгоре, базируется, неподалеку от Яслей у них кланхолл. А вот «Гончие» после потери цитадели сидят в Храдальроуме. И тоже пытаются придумать, как выбраться из кризиса. И у тех, и у других жуткие кредиты, что делать с которыми — непонятно. А еще обязательства перед важными местными, которые нарушать нельзя ни в коем случае. И всем возможным кредиторам и вельможам и те, и другие пообещали большой заработок от экспедиции. А тут ни заработка не получилось, ни похода. Вот такая вот история.

Я задумался, переваривая полученную информацию. В целом, я не услышал ничего нового, лишь получив несколько дополнительных названий и деталей. Но не стоило ожидать ничего особо секретного - как-никак, Мармадюк был всего лишь журналистом, а не частным детективом на моей зарплате. Уже удачей было то, что он выяснил хотя бы это. А счастьем то, что решил мне всё рассказать.

— А теперь к контактам. - продолжил журналист, вынимая из кармана кожаной куртки несколько прямоугольных кусочков раскрашенного картона.

Присмотревшись к ним, к своему удивлению, один из них я узнал. На нём была изображена лиса с ножом в пасти, очень напоминающая рисунок Риши. На втором же была нарисована какая-то птица, похожая одновременно и на чайку, и на аиста.

— Вот визитки доступных для нас членов клана. Они занимаются вопросами связи с журналистами и организуют всякие пресс-конференции. Обычно по нашим запросам мы направляем вопросы именно им. Поэтому, возьми визитки, может пригодится. Вдруг получится узнать что-то больше и подробнее по твоей теме. Просто нажми на неё и сразу откроется мессенджер вальдиры

— А как же вы? Ты, надеюсь, не в ущерб газете работаешь?

— Нет, что ты, что ты. Это одни из запасных визиток. Как будет время, запросим у кланов еще. Это рабочая практика. Только при связи не представляйся работником Вестника Вальдиры, пожалуйста. Это и для нашей газеты будет вредно, и для меня лично будет подстава подставная. Договорились?

— Договорились.

— Ну и славно, — заключил гном, потирая руки и тыкая шар в разных местах, будто пытаясь что-то у него найти. Внезапно шар засветился рунами и взлетел. На одном из боков у него засветился символ в виде зелёного немигающего глаза, мигом сосредоточившийся на мне. — На этом мой рассказ заканчивается. Давай послушаем, что расскажешь ты о синем драконе.

Поймав мой непонимающий взгляд, уставившийся на замершую сферу, Мармадюк прояснил:

— Не волнуйся. Сие есть волшебная камера. Мне нужно будет проанализировать твой рассказ и правильно его подать. Нельзя же всё это держать в голове.

Не согласиться с таким способом сохранения информации было трудно. Я и сам в своей работе в реале использовал диктофоны, чтобы лучше запоминать прямую речь респондента. Переврать слова в интервью очень опасно и чревато последствиями.

Гнома же я не стал посвящать в свою реальную профессию и, лишь кивнув, начал свой рассказ.

Он был одновременно точным в целом, туманным в деталях и разделенным на куски настолько, что цельная картина оставалась загадочной. Завязку и финал, разумеется, тоже пришлось умолчать.

Я делал это осознанно и даже заранее предупредил Мармадюка, что история, что ему будет рассказана, первоначально содержала больше фактов и деталей, которые я не хотел раскрывать для сохранения конфиденциальности.

Тот понимающе кивнул, пообещав для материала использовать только ту часть, которая касается дракона, сокрыв остальное. Я же сделал вид что поверил такому обещанию, решив дополнительно не упоминать еще и своих товарищей, которые также могут оказаться под ударом.

Кто знает какие факты накопает Мармадюк для своей статьи. И совсем неясно чем вся эта история закончится. Ведь если будут какие-то катастрофические последствия, очень уж не хотелось, чтобы он знал имена ребят. А то кто знает этих журналюг - может в погоне за сенсацией и их в чем-нибудь и обвинит. Так что, если уж накосячим, пусть тогда все шишки летят в меня.

Я рассказал Мармадюку о том, что дракон был сокрыт древним и таинственным орденом, чье название уже никто и не помнит. И что из-за истощения древней магии, темница ослабла, не выдержав столетий непрерывной работы. Рассказал ему что зовут этого монстра - Итиль-Гурт, и что встретился я с ним чисто случайно, гуляя по лесу и собирая травы для зельеварения. А за драконом гнался волшебник, который и рассказал всю эту историю в обмен на два зелья здоровья и флягу с водой.

Закончив свой рассказ, я для достоверности добавил, что якобы, всё это происходило совсем неподалёку от Альгоры, на пролеске где обитают кабаны. Нужды в таких подробностях явно не было — но как я уже успел научиться за жизнь, если ложь полна таких вот деталей, её проще принять за истину.

Мармадюк тоже сделал вид что поверил мне, однако по глазам было видно, что он догадался, что мне было известно гораздо больше. Буквально в разы.

После окончания монолога и того, как была выключена волшебная сфера, журналист, уже без протокола, задал мне вопрос в открытую:

— Ниакар, а если по-честному, ты же знаешь что-то еще?

— Может быть. Но это уже не для прессы.

— А для меня? Может, расскажешь как-нибудь за бокальчиком виски? Скажем, в баре…

— Когда-нибудь, обязательно. — пообещал я, улыбнувшись и вставая, — Пока что раскрыть большие подробности не могу — иначе это сильно повлияет на несколько моих квестов.

Тот заинтересованно смерил меня взглядом, будто оценивая и пытаясь догадаться, что же это за квесты такие у практически только что созданного игрока. И почему они связаны с уникальным драконом, которого вся Вальдира видела впервые.

Я, поняв что смолол глупость и сказал больше чем нужно, лишь шире улыбнулся.

— Интересные нынче квесты пошли… — задумчиво протянул гном, подливая себе вина из кувшина, который ему принесли посреди нашего разговора. — И ты интересный. Чувствую прямо, что секретов у тебя — по самое горлышко.

Гном тяжело вздохнул и осушил бокал с вином, будто бы это был не благородный напиток, а какая-то настойка из рюмочной.

— Но я в твои дела лезть не хочу, — продолжил он. — Того, что ты рассказал, уже хватит на бомбезную статью. Но ты можешь мне кое-что пообещать?

— Что же?— спросил я, уже готовясь уходить.

— Как только ты закончишь с этими делами, ты расскажешь мне всю историю. Я чувствую хит и хочу описать его первым. И, желательно, получив весь рассказ прямо из уст, так сказать, виновника действа.

— Посмотрим, — усмехнулся я, — Твоя почта у меня есть. Если смогу рассказать что-то большее, то обязательно напишу.

— Обязательно напиши! — попросил меня Мармадюк. — А лучше возьми с собой. Мы все заснимем и пустим на первую полосу! Станешь как Росгард!

Я усмехнулся, представив себя на обложке журнала.

— Насчет пригласить подумаю. А вот как Росгард… Не хочется мне, чтобы в любом чихе любого монстряка Ниакара обвиняли и ругаться шли. У меня-то клана и денег нет. И орды фанатов тоже. Так что не для меня это.

— Ты, главное, не сдавайся. И все это получишь.

— Ага. Спасибо, Мармадюк. Пора мне. И — пиши если что.

— Угу, - прокряхтел гном, закидывая в рот креветку. — Обязательно. Тебе удачи. И жду от тебя сенсаций.

Я кивнул и пошел на выход, обдумывая всю полученную информацию.

И её оказалось прямо много.

Сотрудница гостиничного сервиса была, как и прежде, невероятно приветлива.

Тепло поприветствовав её, я замер, в задумчивости засмотревшись на местную доску почета.

Содержала она несколько десятков крайне зрелищных картин с достижениями игроков. Весь холл гостиницы был заполнен ими, превращенный, по своей сути, в очень необычную картинную галерею.

Как известно, самые видные подвиги игроков администрация удостаивала памятной картиной, которая становилась видна всем без исключения. При этом характер подвига не обязательно был боевым. Это давало шанс отметиться не только игрокам-воинам, но и трудягам мирных ремёсел, которых, как оказалось, в Вальдире было достаточно много. Главное, чтобы достижение было по-настоящему уникальным и легендарным.

Об этом трудно было не знать этого даже мне, человеку с Вальдирой связанного постольку-поскольку. Но на форумах, в социальных сетях и обзорах ММО от блогеров часто всплывали новости о счастливчиках, удостоившихся персональной картины.

Кроме того, это изображение будет доступно в каждой гостинице Вальдиры. И любой игрок сможет его увидеть, непременно впечатлившись и обзавидовавшись,

И, само собой, каждый будет знать имя героя.

Например, я без труда нашел жутко известный холст с бобром и полуголым мужиком, пытающимся что-то разглядеть на каменной табличке. Эту картину я знал благодаря огромному количеству видео в интернете и новостным заголовкам. На ней был изображен тот самый Росгард в момент изучения пресловутого заклинания, способного сорвать покровы с древнего материка.

Рядом с ним была картина уже с Зарграада, отмечающая основание первого местного клана. И картина, на которой Росгард же выполняет два уникальных задания менее чем за день.

Да уж. Вот уж у кого насыщенная жизнь.

Как ни странно, другие игроки, упомянутые на картинах, присутствовали в гораздо меньших объемах. В основном отметиться им удалось лишь раз. И только избранные получали вторую собственную картину. Как-никак отметиться в исторических анналах Вальдиры — дело непростое. Далеко не каждому удаётся.

Да и невозможны уже некоторые пути запечатлеть себя в истории.

Вот как теперь перепрыгнуть торговца, заключившего первую n-ную сделку? Или как первым забраться на вершину Небесного утеса, если это уже давно сделано другим?

Или как найти одного из очень ограниченного числа легендарных питомцев?

В общем, делом это было, непростым.

Полюбовавшись на местных героев еще несколько минут и пытаясь запомнить их имена, я прошел в личную комнату.

Встретила она меня в таком же состоянии, что и был оставлена. Легендарный меч всё также валялся рядом с кроватью. Голые стены отдавали каким-то тленом, так и призывая раскошелиться на обои или хотя бы краску. Только чтобы пустое пространство не мозолило глаз.

План составлялся в голове сам собой.

Вместо того чтобы просто написать Саше в личные сообщения: «Привет, я друг твоего отца, он волнуется, давай помогу чем смогу», я решил действовать более тонко. Потому что, получи он такое письмо, я сразу бы оказался в игнор-листе. А Виктору Сергеевичу бы начали задаваться неудобные вопросы вперемешку с обвинениями.

«Папа, ты лезешь в мою жизнь?»

«Папа, ты что, не понимаешь, я сам справлюсь!»

«Хватит присылать мне своих шестёрок. Я не маленький уже!»

И всё такое подобное, и в всё разных вариациях.

Я отлично знаком с таким типом людей. Написать ему просто так, в открытую, и предложить помощь означает порчу всего, что только можно. Так что такой поступок лишь усугубит ситуацию.

Саша, конечно же, занимал важную должность в клане, на которую обычного эмоционального подростка не назначат. Но рисковать такими прямолинейными методами я не хотел.

Как ни странно, мне очень помогли разобраться во всей этой ситуации рассказы Риши и Мармадюка. Казалось бы, ничего нового в них не было, однако прозвучали необходимые имена и места. А что самое главное, мне были даны необходимые контакты, через которые можно было выйти на более близкий круг общения Саши. И уже так узнать подробнее что произошло с ним и с его кланом.

Я не манипулятор, и всегда такие шаги давались мне крайне непросто. Но, взвесив все «за» и «против» еще тогда, в кафе, мне стало ясно, что это единственный адекватный и более-менее рабочий вариант.

Само собой, звучал план некрасиво. Согласно ему, сначала мне следовало любыми способами выудить информацию из окружения Несгибаемого Змея, а затем, втеревшись к тому в доверие, постараться помочь с любыми возникшими проблемами.

А учитывая необходимость скрывать свою настоящую личность, нужно было придумать какой-то способ сблизиться с ним настолько, чтобы мои попытки помочь не выглядели странно. И тут доклад от Риши сыграл решающую роль. Набор в клан был отличной отговоркой, дающей сразу несколько плюсов. Благодаря этому я не только смогу наблюдать за всем происходящим с более близкого расстояния. Но и помогать Саше я смогу также, не вызывая подозрений. А еще действия в группе с опытными игроками быстро поднимут мои навыки. Да и про материальную базу забывать не стоит — вроде как бойцов кланов снабжают всем необходимым. И не приходится задумываться о корме насущном, собирая грязь на болотах недовольным лицом.

Поэтому самым удобным вариантом было бы стать членом клана. И выступать не как Коля, друг отца. А как Ниакар, полноправный член клана «Лисьи Гончие». Так и нервы Александра получится сохранить, и его отношения с Виктором Сергеевичем не пострадают.

Решиться на такое было морально тяжело. Но, зная, что стоит на кону, я был готов пойти на такое. Как-никак, речь идет об отношениях отца и сына. А это очень важно.

Более того, являясь седьмой водой на киселе, в крайнем случае смогу принять на себя главный удар. Если вдруг что-то пойдет не по плану, я всегда могу сказать что все произошедшее — лишь моя личная инициатива. И Виктор Сергеевич никак в этом не замешан.

С каждой секундой становясь все увереннее и решительнее, я открыл форум и еще раз пробежался по гостевой странице клана «Лисьи Гончие».

На нём, помимо героических фотографий грозных воинов, краткого перечня правил, блока новостей и списка частых вопросов, красовалась большая надпись:

«Требуются новые бойцы! Если ты силён, умён и хочешь стоять на правильной стороне, пиши нашему рекрутеру! Будем воевать плечом к плечу!».

— Получается, набор в клан тоже всё ещё проводится… — задумчиво протянул я

Удовлетворенный тем, что удалось найти явный предлог для начала беседы, я усмехнулся и на всякий случай сделал скриншот страницы. Лучше на всякий случай сохранять частички легенды.

Плюхнувшись на жесткую кровать, я открыл системное меню. Пришло время для следующего этапа плана. Очень важного этапа, в котором нельзя упасть в грязь лицом. Тяжело вздохнув, размяв пальцы и прикинув в голове текст письма, я открыл почтовый клиент Вальдиры. Затем, отыскав среди пользователей игрока с именем Шильяр Красный, быстро набрал ему короткое послание, приложив скриншот с форума.

«Привет! Увидел на форуме объявление о наборе, по требованиям о силе и уме точно прохожу. Хотел бы стать вашим рекрутом. Возможно?».

Ответа долго ждать не пришлось.

Игрок был в сети и, судя по скорости получения мною письма, только тем и занимался, что разбирал корреспонденцию. Или важных дел не было вообще, раз одно из первых лиц клана могло вот так вот запросто отвечать случайным проходимцем.

«Привет! Если действительно подходишь - приходи к нашему кланхоллу. Он находится в Храдальроуме, на Стальной 15. Большое здание с колоннами. Там мы с тобой поболтаем лично, проверим твои навыки, и, если все хорошо, поговорим о вступлении»

Его ответ меня ощутимо успокоил.

Почему-то мне казалось, что моё сообщение либо проигнорируют, либо, заметив уровень персонажа, попросту пошлют.

Однако, полученное приглашение обрадовало. Значит не придется как японские ниндзи сидеть неделями у ворот, доказывая свое желание обучаться древнему искусству. Уже что-то радует!

А ещё я стал на шаг ближе к своей цели. И понимание этого будто бы камень с плечь скинуло. Столько дней я метался из стороны в сторону, не имея четкого представления как вообще исполнить обещание. И, наконец, спустя столько времени, у меня имелся четкий план.

Сказать, что что я был собою доволен - просто промолчать. В душе наконец-то стало тепло. А еще очень радовало то, что сегодня вечером можно будет наконец обрадовать хорошими новостями Виктора Сергеевича. Он, наверное, их ужасно заждался.

Улыбнувшись, я взялся за рукоять Бенефиса. Система услужливо открыла мне его характеристики, напоминая о том, какое сокровище лежало сейчас рядом со мной:

Тип: Оружие

Название: Бенефис Тьмы

Описание: Полуторный меч паладина, что предал своих друзей и пролил их кровь во славу своего тёмного повелителя. Часть легендарного доспеха Хорухса Истребителя Чудовищ.

Класс предмета: Легендарный!

Прочность: уничтожить невозможно! Дополнительно: украсть невозможно!

Внимание! Предмет из легендарного сетового набора!

Количество предметов в сете: 8.

Ограничения по минимальному уровню: нет.

Дополнительно: даваемые предметом эффекты увеличиваются пропорционально уровню персонажа.

Текущие эффекты:

+ * сила.

+ * ловкость.

Умение/способность:

Создание тени

Опутывание души

Разрубание веры

Неизбежная судьба

Количество экипированных сетовых предметов Хорухса Истребителя Чудовищ: 1/8

Дополнительный бонус от экипированных сетовых предметов: нет.

Полюбовавшись красотой меча и стараясь не вспоминать, какую кипу проблем на меня обрушило его получение, я положил оружие на место. Пока что не время. Пусть подождет.

Я обязательно попробую его в деле, как только смогу обеспечить его сохранность.

А пока… А пока мне пора собираться.

Если верить карте, до Храдальроума путь лежит очень неблизкий. По краю ставшей такой памятной мне Северной Пустыни. Ну, или того, что от неё осталось. Заодно и узнаю её судьбу.

После кафе и покупки сведений у Риши, денег не оставалось вообще. Так что рассчитывать на быстрый перенос свитком телепорта не приходилось.

«Похоже, что теперь придется по старинке. Своими ножками, да по дорожкам», — пронеслось у меня в голове, пока я выкладывал из сумки письма Риши и выходил из комнаты.

Однако, к своему удивлению, я не почувствовал какой-то грусти от мысли об очередном длительном путешествии. Наоборот, эта идея воспринималась с некоторой пока ещё зарождающейся радостью.

«С монстрами повоюю. Денег заработаю. Может, ещё с кем познакомлюсь. Да и в целом пора бы уже мир посмотреть. Пожить как приключенец. Может, выполнить пару квестов…» — заключил я.

Покидая гостиницу, я чувствовал непонятное тепло где-то в груди от предвкушения чего-то грандиозного.

И почему-то меня не покидала твердая уверенность, что всё обязательно получится.