Следствие ведёт чужеземец

Глава вторая. Первый бой. Начало поисков. А в книгах приключения проще!

Найти подходящее оружие было непросто.

Казалось бы, вот тебе деревья. Вот тебе кустарник. Целая сельская глухомань, полная всякого-разного растительного хлама.

Но найти у них палку, которую, во-первых, получится отломать, а во-вторых, можно использовать в качестве оружия не то что проблемно. А прямо сложно.

Пока я выглядывал в зарослях кустов, напоминающих нашу реальную черёмуху, худо-бедно похожую на шест палку мне стало прямо жаль Хома - он то сейчас все занимается. Понятное дело, что мир тут не настоящий и усталости как таковой нет, но заниматься физкультурой все равно совсем не хочется.

Наконец, найдя и оторвав длинную палку больше похожую на шест, чем на дубину, я вернулся к амбару, где встретил гнома, лежащего лицом в земле и пытавшегося отдышаться. Услышав мои шаги, тот заранее вытянул кулак с поднятым большим пальцем, показывая, что у него все нормально, хорошо и это план такой, носом песчинки считать.

Пожав плечами, я взмахнул палкой пару раз, приноравливаясь и думая, как бы получше использовать сей прекрасный инструмент. Если, взяв в руки на манер меча - то будет тяжеловато им так орудовать долго. Если как копьё - то вряд ли удастся наносить достаточно вреда крысам.

Поэтому я выбрал решение простое и несколько радикальное, отломав у палки несколько добрых десятков сантиметров, оставив примерно метровую дубину. Так-то лучше.

Придётся, конечно, подпускать вражину-животину ближе, но ведь для этого у меня есть танк, так ведь?

Кстати, а где он?

Хома уже встал, отряхивая штаны и рубаху. Со своим невысоким ростом шлепками и с крышкой от кастрюли в качестве оружия, он, конечно, выглядел, прямо сказать, весьма потешно. Особенно, если учесть, с какой серьёзностью он посмотрел на меня и спросил:

– Вооружился? Готов?

Сдерживая смех, я встал прямо позади него и, хлопнув по плечу, ответил:

– Готов. Поехали.

– Ну, поехали.

Хома с неожиданной для меня лёгкостью приоткрыл двери и вошел внутрь.

Я, давясь от зависти и глядя на эту простоту (ведь я чуть единорога не родил, пока просто закрыть пытался, а он это чуть ли не одной рукой сделал), шагнул следом.

Второго же шага дать нам не дали.

Крысы, будто понимавшие человеческую речь и подслушавшие наши планы, затаились в засаде вплоть до того момента, как мы хоть немного отдалимся от дверей. Я еле успел заметить, как слева, со стороны темного угла юркнула маленькая тень, пытаясь то ли отрезать нам путь к выходу, то ли атаковать самого слабого из отряда - меня.

И она почти успела - но наткнулась лицом на палку, которая врезалась ей в лицо. Я почти даже почувствовал руками какой-то непонятный хруст. А крыса же, поймав удар мордой, неожиданно для себя открыла способности к полёту, улетев куда-то в тот же угол, откуда она выбралась.

Замах всё же получился прекрасным - почти как у гольфиста, который по ошибке взял вместо клюшки черенок от лопаты, а мячик поменяв на что-то мохнатое.

Поэтому неудивительно, что у новоиспеченного пилота получился такой акробатический манёвр, а его шкала жизни резко мигнула и переместилась в ярко-желтую зону, сократившись почти на половину.

Полюбоваться своим ударом чуть больше я не успел - будто поняв, что хитрый план провалился, товарки той крысы атаковали уже в открытую, набросившись на Хому. Тот сноровисто пнул одну из них, а вторую встретил крышкой кастрюли. Я тоже не растерялся и как только оглушенная пинком крыса упала, угостил её еще одним ударом.

Тут такого же эффекта как в прошлый раз не было и жизнь просела только на четверть, а может, и того меньше. Оно и понятно - в этот раз это был удар почти без замаха, не в лицо и уж точно не из устойчивого положения.

Ну а как такую боевую стойку можно назвать?

Нерешительный кёрленгист?

Встреча в ванной с пауком?

Проверка на наличие разумной жизни в забытой кастрюле с супом, которую не трогали месяц?

Дело в том, что я, чтобы не подставляться под неожиданные удары других крыс из темноты, не выходил из-за спины гнома, для удара лишь сделав длинный шаг вправо и вперед. И как только нанес крысе свой хиленький удар, вновь спрятался за спину Хомы, выжидая нового момента для удара. Ведь я уж точно не самоубийца, чтобы с палкой наголо, браво шагнуть в темноту и заколотить крысу в прямом бою.

Тут же в чем сложность - крысы, вообще-то, выше меня как минимум на уровень. А еще мы не знаем сколько их тут прячется. А то, что были еще - факт. Как-никак это локация, как я понял, популярная среди игроков начального уровня и каждый уважающий себя приключенец просто обязан забороть тут хотя бы пяток крыс, а учитывая популярность Вальдиры в последнее время, для удовлетворения этого бешенного спроса, их тут должен быть минимум легион.

Получившая ногой и палкой крыса наконец-то встала на лапы и бросилась в еще одну атаку, напоровшись мордой в этот раз на мою палку, которой я вовремя ткнул. Сразу после такого подлого удара, я спрятался за спиной гнома, долбившего своим импровизированным щитом крысу и вновь выпрыгнул, но уже со стороны левого плеча, чтобы наконец-то добить бедное животное. Хома так увлекся, что, судя по его темпу и усердию, он эту крысу хотел вдолбить глубоко-глубоко в землю. Ну, или на худой конец, тонким слоем размазать по полу.

Крыса крякнула и исчезла, оставив после себя несколько когтей, зубов, хвост и шкурку. Тянуться за ними я не стал - если получится и так подберем, а подставляться под удары мобов очень не хотелось.

Как оказалось, решение было правильным и как только я обратно юркнул под защиту танка, впереди из темноты вышли еще две крысы, злобно стуча зубами. Дождавшись подранка, они вместе бросились на гнома, который аж зарычал от натуги, встречая врагов своим щитом.

Понятное дело, что навыки у него были на уровне и характеристики вложены именно в “Выносливость”, но три крысы - это всё-таки три крысы. С ничтожной разницей по сравнению с моим напарником всего в один уровень и с такой ужасной снарягой задача сдержать их одновременно даже для него вызывает осложнения.

Решив добить-таки уже получившую своё крысу, я не стал медлить и, выпрыгнув из-за спины бурчащего себе что-то под нос гнома, несколько раз долбанул её куда-то в район холки. Судя по выскочившей надписи, из-за нашей разницы в росте и удачного попадания был засчитан крит, который и добил бедную зверушку.

Я не стал рассматривать, что в качестве трофея нам досталось в этот раз, а просто перебрался за другое плечо танка, нанеся уже новой крысе целую серию ударов.

Бам! С левой!

Бац! С правой!

Бдыщ! Тычок в нос!

Бух - и завершающий удар сверху вниз пришел прямо в лоб. Шкала выносливости мигнула, опустившись в красную зону, а руки стали ватными. Палка чуть не вылетела из-за неожиданности и на подкошенных ногах я вернулся за спину гному. Тот, заметив, что я готов от усталости рухнуть на землю, крикнул не оборачиваясь:

– Присмотри за тылом, добей летуна!

Я согласно кивнул и оперевшись на палку начал высматривать жертву в темноте. Ей было куда спрятаться - амбар был заставлен всякими ящиками, брикетами спрессованного сена и всякими мешками - наверное с зерном или мукой. И за каждым из них могла прятаться…

Красная вспышка!

– Ай!

Уровень здоровья скакнул вниз, а я увидел, что искомая мною крыса вцепилась в мою пятку как какая-то пиявка. Подняв укушенною ногу, я понял, что вопреки моим ожиданиям, крыса не стремилась разжимать зубы. Еще раз вскрикнув от такого зрелища, я принялся лупить её палкой.

Крыса же, как пиньята, висела на ноге, стойко терпя удары и все сильнее вгрызаясь в пятку, пытаясь, судя по всему, если не убить меня, то уж точно оставить четкий след на моей тушке.

Моё же положение осложняло то, что смертельная усталость (полоска выносливости угрожающе мигала красным), стояние на одной ноге и попытка не попасть в собственную голень не способствовали точности и силе удара. Поэтому, скорее всего, я был больше похож на человека, который странным способом пытается погладить крысу, чем на борющегося с ней.

Наконец, сбросив эту елочную игрушку с ноги, я вложил оставшиеся силы на то, чтобы повторить свой первый удар, отправивший эту же крысу в полёт. Как ни странно, мне даже удалось не упасть после всего этого. Шкала жизни грызуна опустилась до нуля, и крыса исчезла, а россыпь трофеев вылетела на улицу как из пращи.

Достижение!

Вы получили достижение «До упаду» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно…

Не став дочитывать выскочившее сообщение до конца, я на еле державших меня ногах обернулся, опираясь на палку, чтобы не упасть и понял, что моя помощь, в принципе-то и не нужна.

Хомкус отлично справился с последней крысой и сам, вогнав ей прямо в пасть кромку своего щита и методично вбивая его все глубже и глубже. Крыса же, понимая к чему все идет, заверещала и попыталась сбежать, но готовый к этому гном зажал её коленями и, насев сверху, продолжил насильную кормежку крысы. И, как только у той осталось жизни до первого чиха, Хом резко вытащил крышку изо рта и пнул животное в мою сторону, попутно крикнув:

– Добивай!

Из последних сил бросившись к летящему по полу снаряду я даже замахиваться не стал и ткнул умирающую крысу палкой. Не выдержав этого жеста с мой стороны, крыса наконец-то исчезла.

А я рухнул прямо там на пол, поняв, что выносливость наконец-то закончилась. Теперь придется валяться вот так вот, пока она не восстановится хотя бы до минимального допустимого значения. Радовало только одно. Надпись:

Ваша выносливость повышается на 1 ед.

Вот что значит до упаду…

От хохота на нервной почве меня останавливало только то, что я плашмя лежал у входа в амбар, полный злых крыс. Благо, голова при падении была повернута в сторону самого амбара, и я видел, как гном быстро сгребает в рюкзак трофеи, поднимает погрызенный щит, мою палку и идет в мою сторону, после чего чуть ли не за шиворот тащит меня наружу, в безопасность.

Я же, радостно улыбаясь, устало смотрел в темноту, откуда уже выходят новые крысы.

– Неплохо. Неплохо!

Гном разложил добытые трофеи между нами и уселся напротив меня.

– Учитывая наши с тобой уровни и вооружение совсем неплохо. Я отделался только снизившейся прочкой щита, а ты покусанной пяткой и тридцатью единицами жизни. Считай, нетронутыми вышли. Первый бой?

– Ага… - Всё еще шокировано протянул я, гладя на шкалу бодрости, которая понемногу тянулась к краю, с каждой секундой приобретая все больше спокойного, зеленого цвета. - Я будто реальных крыс палкой забил. Шокирует.

– Ну так поэтому и +18! - усмехнулся Хома, - Представь себе, если тут такие эмоции от боёв с крысами, то что же игроки испытывают от ПВП? Тут же буквально человека придется топором колотить. Или, например, те же драконы…

– Понял, понял! - замахал руками я, прерывая мысли гнома о грядущих приключениях и стараясь не думать, как тут местные приключенцы справляются с драконами. Этож для него наши мечи как зубочистки поди…- Что там по трофеям?

– Это есть у нас! - Весело осклабился гном. - Смотри. Пять хвостов. Пять шкурок. Двадцать один крысиный коготь - целое очко! Семь зубов, четыре глаза и девять кусочков крысиного мяса. Ты на что претендуешь?

– На половину! - гордо заявил я, вставая с земли и садясь уже нормально.

– Оно понятно. Предпочтения есть?

– Особых - никаких.

– Ну тогда так. Шкурки и глаза тебе, хвосты и мясо мне. Стоимость примерно одинаковая, так что в убытке не будем. А хвосты тебе и вовсе бесполезны, это для задания. А вот когти-зубы в сторону и потом поделим. Идёт?

– Идёт. Только давай лучше не в сторону, а к себе убери. А то пока мы там как туземцы палками машем, кто-нибудь особо хитрый придет и заберёт.

– Дело! А я и не подумал! - сказал гном, пихая добытый скарб в брата-близнеца моего мешка. - Так, еще разок?

– Погоди. Я тут подумал, а где вообще все? Я у портала игроков видел. Про это место на форуме читал. Игра популярная и из-за Похода куча новых игроков должно возникнуть. Так где они?

– А это вопрос простой. Из-за Навигатора Великого, также известного под именем «Росгард», в мире в последние дни много чего произошло. Например, поход тот же. Или вот, буквально вчера город один големы расколошматили, в пыль его превратив. Да и в целом война богов вокруг идет. И кстати, видел? - спросил меня Хом, указывая пальцем на небо, - эти линии тянутся с самого Зарграада, нового материка. а по ним чудища летят заморские - нет, буквально заморские, и шороху наводят там, где упадут. Короче, если раньше, месяца два назад, тут и вправду было спокойно и у этого самого амбара было полно игроков, то сейчас... Сейчас все игроки бегают, суется, местным помогают, золото зарабатывают. И там, - он махнул в сторону города, который с этой точки был виден лучше, чем от портала, - денег водится сильно больше чем тут, в Яслях. Вот новички и прибывшие туда и бегут.

– Ну а тогда почему мы тут?

– А потому что мы не дураки, брат. Ты не забывай, что до денег не только мы, игроки, охочи. Но и местные. Те не меньше нашего наживу любят, вот и рвутся. Чувствуют, так скажем, что заработать можно. Камни там потаскать, брусчатку подмести. Вот и смотри. Конкуренция возникает. За самые сладкие места для слабых на уровни и характеристики людей чуть ли не драться приходится. А до чего-то покрупнее мы не доросли, тут уж не обижайся.

– Чего тут обижаться, - вздохнул я, выводя на экран информацию о достижении «До упада» и пытаясь вчитаться. - понимаю, что сгодимся только для черновой работы.

– Ну то пока.

Гном тоже замолк, что-то настраивая и вроде что-то набирая на виртуальном экране. Может, писал кому?

Ну, то не мое дело, собственно. У меня и своих забот хватает. Лучше вернуться бы к достижению:

Достижение!

Вы получили достижение «До упаду»!

(Данное достижение не имеет рангов и не совершенствуется).

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +1% скорости восстановления выносливости, + 0,1% шансу критического удара.

Текущий бонус восстановления выносливости 1%

Текущий шанс критического удара 1,1%

Как я понял, достижение выпало мне во время боя потому что я настолько усердно колотил крыс, что прямо посреди боя несколько раз чуть не свалился от усталости. А вот бонусы-то, прямо приятные.

Проверив шкалу опыта, я тоже был приятно удивлен. Как оказалось, она была заполнена уже почти на половину. Получается, еще один такой же бой, и я уже получу второй уровень. А вместе с ним, и 5 баллов характеристик, которым я уж найду применение. Ой найду.

Поймав взгляд гнома, который закончил печатать и уставился на меня, я вопросительно посмотрел в ответ.

– Закончил? - спросил тот тоном, не предвещающим ничего хорошего.

– Ага. Все прочитал.

– Ну тогда погнали отжиматься?

– Погнали.

– А за тем на крыс?

– А затем на крыс.

Следующие три часа прошли весело.

Они были полны боев, отжиманий и моего валяния без сил на земле.

После первого неприятного опыта и достижения «До упаду» я старался экономить выносливость и больше не загонял себя настолько, что без сил падал прямо посреди схватки. Но никто не говорил про отжимания…

Каждый раз после боя, пока восстанавливались очки жизни, мы с Хомом проделывали весьма простой ритуал, который в реальной жизни я бы не повторил ни в жизни.

Мы, как два помешанных на физических упражнениях безумца, до потери пульса отжимались, приседали и прыгали в длину. Как только шкала выносливости заканчивалась, мы падали лицом в грязь, натужно дыша и шутя по поводу нашей незавидной судьбы, а после того, как телу возвращалась способность двигаться, вновь возвращались к физическим упражнениям.

В состоянии овоща я был гораздо чаще Хомы и мне раз за разом приходилось снизу-вверх смотреть на коротышку-гнома, который без устали приседал, вдобавок держа на вытянутых руках какой-то камень.

Когда я попробовал повторить подобный номер, камень перевесил меня, и я рухнул вперед, ударившись лбом о землю и получив эффект «Оглушение», попутно лишившись нескольких пунктов жизни. Так и пришлось проваляться несколько секунд под дикий хохот гнома, который валялся в двух шагах от меня, также дожидаясь восстановления выносливости.

Такова вот была цена так сказать «Внештатной» прокачки силы и выносливости. Прыжки в длину, кстати, дали прокачать и ловкость, поэтому я можно сказать даже гордился надписями, которые даже не убирал из поля зрения - так они грели мне душу, не давая забыть, какого черта я вообще тут делаю.

Ваша выносливость повышается на 1 ед.

Ваша сила повышается на 1 ед.

Ваша выносливость повышается на 1 ед.

Ваша ловкость повышается на 1 ед.

И общая картина сейчас выглядела следующим образом:

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 4

Интеллект – 1

Ловкость – 2

Выносливость – 4

Мудрость – 1

Несколько раз в наш клуб маньяков-культуристов забегали и другие игроки. Хихикали над нашими с Хомой напряженными лицами и нелепыми упражнениями. Давали советы - причем иногда даже дельные, но больше касающиеся реального мира

– Ровней, спину ровней! А то надорвешься!

– Ноги выше! Выше! Разве это прыжок?

– Ниже грудь, ниже! Да у меня бабушка лучше отжимается!

– И разве это прыжок?

– Старайся, старайся лучше!

– Не забывай про дыхание! На выдохе отжимайся!

Некоторые не только давали советы, но и снимали все это действо на внутренние программы фиксации геймплея, комментируя все это в стиле телепередач «Сам себе режисер» и «В мире животных». Особо ретивых комментаторов я посылал к чертовой матери или еще более грубыми непечатными словами. Меня даже можно понять, наверное, как-никак я был сильно занят.

Некоторые имена я даже попытался запомнить - чтобы если получится встретиться на узкой дорожке напомнить им о вежливости и учтивом поведении.

Но в целом все прошло спокойно.

Боевые эпизоды, кстати, проходили неожиданно быстро.

Это в первый раз мне казалось, что крыс мы мутузили примерно час. В реальности же, тот бой занял чуть-чуть больше минуты. Следующие - и того меньше. А учитывая возросший навык как самого боя, так и работы в команде, мы стали более уверенно вести себя внутри амбара. И входили сильно глубже, и молотили уже на порядок больше крыс за один заход чем раньше.

Единственное, что огорчило гнома - в один из заходов какая-то крыса прокусила-таки его кастрюлю своими хоть и маленькими, но всё же острыми зубами, тем самым наконец-то снизив прочность предмета до нуля.

Крышка от кастрюли, пусть и большой - это всё же не щит, а бытовой предмет, которым не планировалось колотить зверей и уж точно не в таком сумасшедшем темпе, который мы набрали к концу трехчасового марафона. Так что, героически погибнув в зубах грызуна, щит разлетелся на осколки, оставив гнома чуть ли не со слезами на глазах посреди боя.

Крыса, кстати, поплатилась за свой поступок самым жестоким образом. Я никогда не видел настолько жестокого убийства - хоть и повидал многое. Крысу не стали бить палкой. Не стали пинать. Даже не проткнули.

Хом просто прижал её коленкой и начал выбивать жизнь хоть и маленькими, но уже весьма сильными кулаками, попутно плюясь непечатными ругательствами и угрозами всему роду крысиному.

Как только крыса закончилась, гном с арктическим спокойствием выплеснувшего эмоции человека, снял с плеча вещмешок и достал оттуда… Деревянную крышку от бочки, попутно кивнув мне, давая понять, что с ним все в порядке и мы можем продолжать. И, к слову, это была единственная крыса, которую он убил самостоятельно, всех остальных добивал именно я.

Поэтому опыта у меня было прилично. И уровня тоже.

За три часа этой суеты я поднял их уже два. И даже приятное достижение получил, радующее хоть и мизерным, но всё же бонусом:

Достижение!

Вы получили достижение «Все выше и выше!» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +0.5 % к количеству получаемого опыта.

Текущий уровень бонуса: + 0.5 %

По совету Хомкуса распределять очки навыков я не стал, оставив их для более вдумчивого вложения в более спокойной обстановке. И чтобы возросшие статы не помешали прокачиваться путем отжиманий, приседаний и всего-такого прочего.

Таким образом, превратив амбар с крысами в мясобойный комбинат, а полянку перед ним в спортивный зал, мы выложились по-полной.

Мешки, кстати, как оказалось, волшебные.

Мне не показалось, что та крышка от бочки была больше самого мешка. Выполняя роль инвентаря, в него можно было запихать много что - вплоть до самой бочки или даже наковальни - главное, чтобы товар был из класса «Носимых в инвентаре». А сам размер предмета, как таковой, роли не играл.

Так вот, заполнив эти самые мешки, как выразился Золотник, запчастями от крыс, мы пробежались по округе и за пять минут накидали в оставшееся место показавшиеся более или менее полезными предметы. Всякие травы, цветы, бабочек, кузнечиков и все что могло представлять хоть какую-то ценность мы гребли и трамбовали в котомки.

Хомкус с сожалением несколько раз пнул мешки с зерном, стоящие у входа в амбар. Они, хоть и составляли солидную ценность, но как минимум были настолько тяжелыми, что засунь их в мешок - и все, шагу ступить не сможешь. А как максимум, попробовав продать их торговцу, тот сразу задаст вопрос, а чегойта у тебя зерно местного мельника и как, собственно, оно к тебе попало. А дальше и у стражи вопросы появятся, а оно явно ни к чему.

Так что распределив трофеи после последнего боя, мы, довольные друг другом, начали собираться. Дороги у нас были хоть и в одном направлении, но у Хомы было в Яслях еще пару дел, поэтому вместе отправиться в город не получится. Но в контакты друг друга добавили и договорились встретиться еще как-нибудь - хотя бы пива выпить в какой-нибудь более-менее приглядной таверне.

Проникнувшись доверием к приятелю, я даже задал было вопрос про Сашу и про то, где можно найти человека с таким именем, но вовремя осекся. Хоть Хома был и приятным в общении парнем и поровну делил трофеи, я все же не был уверен в том, что с ним можно делиться подобной информацией.

Вместо этого, я задал другой вопрос, но по той же теме. Чуть завуалировав его, чтобы меньше было вопросов и обдумываний:

– Слушай, Хом!

– А? - повернулся ко мне гном, перестав рассматривать сорванный цветок, похожий на ромашку. Пожав плечами. Хомкус закинул его в мешок.

– А ты не знаешь случаем места, где можно расспросить о том, что происходит в Вальдире сейчас? Да и в целом историю мира узнать?

– Новости и истории, говоришь, - гном задумался, - Ну если тебе нужны новости, то это явно в Вестник Вальдиры. Это газета такая, одна из многих, но самая популярная. Не знаю пустят тебя и станут ли на вопросы отвечать, но они явно лучше всего подходят под критерии «Новости». А вот история… Ну это тебе в библиотеку брат, но тут я сразу скажу - платить придется, и не кисло. А по нынешним твоим меркам - целое состояние. Есть вариант попроще - объединяющий, кстати, и новости, и истории, но там тебе придется самому таблетки успокоительного и антиахренительного пить. Есть такая площадь в Альгоре,- и, уловив мой непонимающий взгляд, добавил,- эк ты деревенщина. Город это, вот этот. Главный город, столица местного королевства. Так вот, в этой самой Альгоре есть площадь, называется «Площадь семи фонтанов». По-другому, Плосефонт. Так вот, там чудиков разных - не счесть. Любят всякую разную чушь втирать - тут уж сам внимательнее, но иногда проскакивает всякое. Например, если бард какой из приключения вернется и рассказать, чего интересного захочет - так скорее всего туда и отправится. Так что вот тебе три места.

– Поняяяятно,- протянул я, запоминая новую информацию.

Значит варианта на первое время у меня пока три - обратиться за слухами в «Вестник Вальдиры», но добраться до какой-либо информации будет сложно, еще как вариант есть библиотека, но сие нам не по карману, а также есть плосефонт с его «Странными личностями».

Судя по количеству трофеев и тому, что мне еще нужно закупиться для похода, я решил затратный вариант пока отложить на потом. Дальше из доступных вариантов была убрана и газета - как действующий журналист я понимал, что мои коллеги любят уникальность и эксклюзивность. Если со мной и захотят поговорить, то только в обмен на какую-нибудь действительно стоящую информацию или что-то сильно нужное. А в другом случае у них просто не хватит на меня времени. Вот если бы удалось сдружиться с кем-то конкретным из них… Ну, в общем, вычеркивать не стоит, но воображаемую пометочку ставим.

И остается Плосефонт. Что и у кого там искать я не сильно понимаю, но учитывая, что всякого-разного там полно, может кто и не обратит внимания на мои расспросы… Хотя кого я обманываю, конечно обратит. Знающие люди всегда держат такие места под прицелом, а умелые еще и ухо в остро держат. Поэтому если и расспрашивать, то нужна маскировка. Поэтому нужно хотя бы сходить, послушать что ли?

Учитывая, что времени до часа икс - то есть до момента встречи в Золотником оставалось все меньше и меньше и на данный момент в запасе было чуть менее двух часов, часть которых нужно было потратить на дорогу, я решил поход на плосефонт отложить. Как-никак Альгора мне незнакома, а город, как я мог наблюдать, прямо большой. Заблудиться ничего не стоит. Лучше выйти заранее - а там и на месте оглядеться можно.

Тепло попрощавшись с Хомкусом, я побрел в сторону местной лавки, которая, по совпадению, находилась прямо рядом с выходом из яслей. Ни иначе знак какой-то, что всё-таки пора выходить в большой мир.

Переставляя ноги на автомате и крутя в голове мысли о своем дальнейшем развитии, я вывел перед глазами свои текущие характеристики и оглядел их взглядом:

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 4

Интеллект – 1

Ловкость – 2

Выносливость – 4

Мудрость – 1

Доступных для распределения баллов: 10

Тут мне вспомнился глубоко философский вопрос «Ты кто?»

А действительно, кто я?

Ну, точнее, кем я хочу быть?

Помнится, при создании персонажа я уже обдумывал нечто подобное и даже внутренне отметил, что этот выбор очень важно сделать сразу, после чего планомерно двигаться в сторону совершенства, обдуманно и внимательно вкладывая каждый пункт характеристик.

И основные моменты я уже для себя отметил.

Магом я быть точно не хочу. Характер у меня не тот. Да и в целом рука к этому не лежит. Все эти пассы загадочные, руны и чтения мудреных книг с параллельной попыткой сделать вид будто понимаешь смысл написанного в ней - это точно не по мне.

Да и дико сложные классы, нацеленные на знание мира тоже. Те же заклинатели духов, например, как я успел узнать за время общения с Хомом, должны очень подробно знать всякие ритуалы, обряды, магические слова - и не менее хитро с ними обращаться. Ведь это, считай, темная магия. И таким козырять точно не стоит.

Классы, нацеленные на денежные вливания, строгий образ жизни и командную игру я также отмел. Думаю, в этом случае пояснять не требуется - так что всякие мастера карт, паладины и барды отпадают.

Так что скорее всего, быть мне воином, как и сказал Хомкусу. Сначала попробую сделать что-то более-менее универсальное в плане базовых характеристик, а как более-менее освоюсь в мире, так и владение оружием прокачаю и умения освою.

Мне, кстати, об этом уже успел рассказать тот же Хом.

Оказывается, что помимо самого совершенствования навыка владения тем или иным оружием, можно приобрести дополнительные способности, которые позволят более совершенно им пользоваться. Например, дробящее оружие будет оглушать противника, заставляя его стоять столбом, всякие топоры будут чаще наносить крит, а палицы пробивать броню.

Вообще-то умения можно получить ко всем навыкам - от оружейника до рыболова, но на данный момент меня интересовали именно боевые способности.

Так вот.

Дело это дороговатое, но очень важное, которое обязательно окупит себя. Поэтому сразу как я определюсь с оружием и обзаведусь хотя бы каким-то количеством монет, обязательно нужно бы заглянуть в гильдию воинов.

Но прежде - встреча с Золотником и начальная прокачка. Так что хотя бы с каркасом будущего воина мне нужно определиться.

Я задумался, попутно переставляя ноги по дороге и всё приближаясь к лавке местного торговца, адрес которой мне заботливо подсказал дедок, мирно сидящий на завалинке небольшой избы. Он же, кстати, и поручил мне за две медякушки передать ему сверток с какой-то бутылкой - никак старый проказник в подвале медовуху гонит и реализует её таким образом! Я, конечно, не торговец алкоголем, как говорится, два медяка - это два медяка…

Хихикнув ещё раз, я вернулся к мыслям о новых характеристиках. Что нужно воину?

Воину нужна сила, чтобы сильно постукивать врагов. Воину нужна ловкость, чтобы уворачиваться от постуков в свою сторону и чаще наносить крит. И, само собой, воину нужна выносливость, чтобы постук можно было делать дольше. Хм…

Я решил исходить из того, что лучше один раз но хорошенько так попасть, чем лупить врага до следующего нового года, нанося крошечный урон и надеясь что тот помрёт от старости. Маленький, но стабильный урон, это, конечно, хорошо, но если он ничтожен, то в моем одиночном путешествии он сразу поставит крест на прохождение локаций с живучими противниками. А что-то мне подсказывает, что такое будет. Именно поэтому выносливости я предпочел ловкость.

Конечно, выносливость давала еще и очки жизней, но лучше уворачиваться от оплеух, чем стойко и храбро их терпеть, так ведь?

Поэтому основную массу баллов я вложил именно в силу, а остатки в ловкость, пожертвовав в цифру выносливости жалкий единственный балл. Ничего-ничего, наверстаем упорством и бесконечными отжиманиями.

Поэтому, после распределения свободных баллов, характеристики выглядели примерно так:

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 10

Интеллект – 1

Ловкость – 5

Выносливость – 5

Мудрость – 1

Доступных для распределения баллов: 0

И пусть я не сильно умный и точно не мудрый, зато у меня есть большая и тяжелая дубина…

Улыбнувшись своим мыслям, я дошел до нужного строения, вход в которое охранял здоровенный полуорк, лениво осматривающий улицу. Здоровенные желтые клыки и зеленоватая кожа сразу навевали воспоминания о былых приключениях в компьютерных играх, поэтому я не удержался, и, подойдя к этому стражу деревенских запасов, многозначительно сказал:

– Лок’тар Огар!

Тот, само собой, моего политического заявления не понял, и, посмотрев, как на кретина, продолжил молча стоять, явно раздумывая, а стоит ли вообще меня впускать. Но, по-видимому, насмотревшись тут ненормальных чужеземцев, всё же не стал препятствовать, когда я подошел к лавке и отворил дверь.

Как оказалось, тут были не только деревенские запасы.

Сей образчик деревенского гастронома был больше похож на магазин старьевщика и ломбард с нездоровой тягой к средневековому холодному пырялову. Помимо всяких плащей, сапогов и длиннополых шляп, тут имелась целая выставка разнообразных мечей, кувалд, луков, кинжалов, арбалетов, ятаганов и всего колюще-режуще-дробящего счастья. Словом, выбрать было из чего. По крайней мере мне, знакомому до этого только с деревянным дрыном.

Правда, если судить по имеющейся наличности, взять я смогу тот же самый дрын, да и тот в кредит.

От размышлений меня отвлек торговец, который, судя по всему, и являлся хозяином лавке:

–Добрый вечер, уважаемый! - проговорил он, не особенно скрывая то, что эта повторенная десятки раз за день фраза является лишь формальностью, - Вы продаете или покупаете?

– Продаю и покупаю, коль цена будет хорошая. - За время общения с Хомкусом я узнал, как нужно правильно общаться с местными чтобы их электронная начинка быстрее понимала. - Мне бы трофеи обменять на серебро блестящее и меч какой-нибудь.

– Так то зависит от того, какие трофеи у вас. И от того, что за меч интересует. С вашего позволения, я незамедлительно бы проверил предметы на продажу и назначил за них приятную и справедливую цену.

То, что цена, скорее всего, будет приятной только для него, я практически не сомневался, но всё же выпотрошил свой заплечный мешок, выложив на прилавок практически всё - за исключением начальной плошки и старой фляги.

Быстро осмотрев с трудом и потом добытые мною шкуры, лапы, глаза, когти и кости, торговец разложил передо мной три стопочки медных монет, при пересчете составляющие… Три серебрухи. Оценив свежесть собранных цветов, добавил мне еще двадцать медяков. И после осмотра оставшегося хлама (который я все-таки утрамбовал в мешок по совету Хомкуса), за хворост, пару мешков мешков из-под муки и двух дохлых лесных лягушек я получил еще одну серебряную монету. И… Все.

Итак, если сложить эти пять серебрух с теми двумя медяками от деда-самогонщика… Точно! Дед!

– И вот этот сверток передал вам уважаемый дед Афоний.

Торговец кивнул, убирая его под прилавок и добавляя к моим медяшкам еще две. За помощь похоже. Мелочь, а приятно…

– Могу я чем-то еще быть полезным? - спросил у меня торговец, уже немного нетерпеливо поглядывая на только что вошедшую в лавку девушку.

– Да, есть еще несколько вещей, которые я хотел бы у вас купить. Вот, подскажите пожалуйста, а сколько стоит один из вон тех мечей…

Я показал рукой на стеллаж с железяками, для которых слово «Меч» было очень большим комплиментом.

Вообще-то это были какие-то очень большие ножи, которым, для шутки или по недоразумению, добавили несколько десятков сантиметров длины. Та же заточка, будто для нарезки картошки к столу, непонятного вида рукоятка и странной формы лезвие оставляли определенные вопросы к кузнецу их выковавшему. А вот пятна ржавчины на лезвии явно говорят о том, что цена за них не сильно высокая. Я бы за них, например, заплатил…

– Двадцать серебряных. С ножнами если, то так и быть, отдам за двадцать три, но не серебрушкой меньше.

Я сглотнул.

Похоже, бегать за крысами с палкой мне предстоит ещё очень и очень долго.

– Благодарю, любезный. Пока не по карману. А вот эти вот кусочки с вяленым мясом?

– По две медяшки за вязанку.

Решив выполнить хотя бы часть перечня Золотника, я все-таки купил вязаночку этого странно выглядящего мясца и убрал их в мешок. Не удивлюсь, если оно сделано из того-самого крысиного, судя по цене. Проверять на наличие розового хвостика и усов, я конечно, не стал, но калории они и в Африке калории. Хотя в моём случае речь шла про восстанавливаемые пункты жизни.

В Вальдире ведь как? И вода, и еда - все восстанавливает утраченные очки выносливости, жизни или маны. Да, конечно, эффективнее это все дело восстанавливать всякими свитками и зельями, но учитывая мое неважнецкое финансовое положение, такого себе позволить я пока не могу.

Поэтому чтобы не ждать очень медленного автоматического восстановления, можно вернуть потерянные баллы, уминая за обе щеки виртуальную еду. Это относительно дешевый и удобный способ, но вот проблема - слишком много таким вот макаром не восстановить и нужно ждать, пока персонаж “Переварит” съеденное, но даже так можно сильно сократить время ожидания между боями. А каждый бой - это деньги и опыт, так что при прокачке их желательно совершать как можно больше и за короткий промежуток времени.

И кстати я не просто так взял именно вяленое мясо. Мир Вальдиры стремится к реалистичности и поэтому «реализм» есть и в таких деталях как срок годности. Само собой, свежий и жирный кусок той же крысятины, только что пожаренный на костре, восстановит сильно больше жизни, чем даже несколько бледноватых вяленых кусочков из купленных мною, но сколько вот это-самое мясо может пролежать в рюкзаке это огромный вопрос.

А судя по рассказу Золотника и списку необходимого снаряжения, прокачка будет проходить где-то в месте, отдаленном от обычного люда. Поэтому, собственно и требуется запастись расходниками. И пополнить запасы будет негде…

«Ну, надеюсь, там будет расти какое-нибудь дерево, от которого я опять смогу оторвать ветку чтобы бегать с дубинкой. – грустно заключил я, мысленно представляя разочарованное лицо Золотника, узнавшего, что я не справился с его поручением. - Потому что, меча мне точно пока не светит. Вообще, хотелось бы верить, чтобы меня вообще взяли с собой, ведь главного требования я все еще не выполнил. А упускать такую возможность получить уровни, навыки и какую-никакую группу… Было бы огромной ошибкой.»

Поблагодарив торговца, который уже почти забыл о моем существовании, я вышел из лавки и пошел в сторону города, который, как сказал Хомкус, назывался Альгорой.

Вообще, по-уму, было бы неплохо остаться тут еще ненадолго. Купить хоть кинжал какой захудаленький, встретиться еще раз со своим первым боевым товарищем и навестить бы тех же крыс… Или погулять тут в целом, осмотреться. Проверить что есть под водой, что можно найти в кустах или ночью… Прокачать навыки, прикупить хотя бы какой-нибудь одежды, может щит найти.

Но меня ждут.

Казалось бы, вроде в отпуске, работа осталась позади, теперь только отдых, виртуальный магический мир Вальдиры и поручение Виктора Сергеевича - но нет. Опять дедлайны, опять горящие сроки и невозможность просто походить и поиграть. Это точно компьютерная игра, а не работа?

Хотя… Хотя для меня сейчас это все-таки больше работа. Ведь по сути мне все это удовольствие оплатило родное издание с руководителем в частности, поэтому надо бы отрабатывать. Ну, Саня, ну погоди! Найду я тебя и ответишь ты за мою пропущенную фэнтезийную молодость! А я ведь мог всякие приключения искать, в турнирах там участвовать или грезить о затерянном материке… Ну тебя, в общем!

Достижение!

Вы получили достижение «Покупка!» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: 0.5 % скидки при покупке товаров в магазинах.

Внимание: бонус работает только при заключении торговых сделок с НПС!

Текущий уровень бонуса: 0.5 %

Закрыв всплывшее уведомление об очередном полученном достижении первого уровня и развлекая себя подобными мыслями, я дошел до магической пелены, отрезающей этот пригород от самой Альгоры.

Вообще, это не просто мерцание, а, так сказать, граница этих-самых Яслей, в которых я находился. Все, кто приходят в мир Вальдиры оказываются в так называемых «кварталах юности», местах, где новые игроки могут относительно легко и мягко познакомиться с законами этого мира. И для более легкого знакомства, тут существуют уже ранее упоминаемые мною послабления.

Так вот, чтобы этими послаблениями не пользовались акулы Вальдиры и уже опытные игроки, новичков огородили в этаком «лягушатнике», где находиться могут только те, кто только прибыл в этот мир. И если хоть раз покинул эти Ясли - то обратно уже вернуться не получится.

И, судя по всему, я стоял прямо у ограничителя, который, как зоркий пограничник, не пускает обратно тех, кто уже когда-то отсюда вышел. Мол: «Дружок, да ты уже совсем взрослый, куда же тебе с малышней играть. Иди, займи себя приключениями».

А для большей антуражности этого ограничения, помимо мерцания тут еще и стояло два стражника, сурово и внимательно смотревших на проходивших в город людей. А за неимением других путников, они смотрели на меня.

«Ну и пусть смотрят.»- пронеслось у меня в голове, когда я проходил мимо них, заодно проверяя системные часы. Ага, получается осталось у меня немногим меньше часа чтобы найти те ворота и меч.

Найти за шестьдесят минут. Звучит прямо как название какого-то фильма.

Не став задерживаться перед пеленой, я решительно сделал шаг вперед, погрузившись в её магические потоки.

Как оказалось, эта заслонка была очень тонкой. Почему-то мне представлялось, что она будет как своеобразная стена тумана - её нужно будет медленно и аккуратно преодолеть, тем самым подтверждая свое решение покинуть приютившие меня Ясли, где было так комфортно без боев против игроков, без магии и с максимально дружелюбными НПС.

Но пелена отступила также быстро, как и появилась, оставив меня посреди большой улицы, наполненной людьми… и нелюдьми.

Вокруг были и эльфы, и люди, даже гномы с орками - и все занимались своими бытовыми делами. Кто-то куда-то бежал. Кто-то пытался торговаться со стоящими на краю улицы лавочниками. Кто-то просто разговаривал.

И, само собой, никто не обращал внимания на меня, голодранца, замершего посреди мостовой.

Словно заметив то, что мой шок от резкой перемены обстановки понемногу уходит, перед глазами возникло радостное сообщение:

Добро пожаловать в город Альгора! Альгора – величественный город, который следует называть как Аль Гора, что в переводе с давно уже забытого языка Великих означает Праздник Жизни. Этот древний город является сосредоточием культуры и науки, его улицы хранят в себе память о былых временах, когда горы были ещё холмами, а небосвод украшали совсем другие звезды.

Альгора - место, где живут десятки народов и тысячи жителей. Место, где начинались великие войны и приключения. Место, где никогда не бывает тихо и одиноко.

Место, где начнётся Ваша Великая История в мире Вальдиры !

Громко и пафосно.

Я бы конечно добавил ещё немного информации по историческим данным - вроде местного короля или хотя бы районам города - но тогда было бы ещё больше похоже на туристический буклет, которые пачками раздают во всех агентствах. И потерялось бы чувство исключительности, будто бы посреди всего этого города именно меня сейчас поздравляют и желают успеха в моем пути приключенца. И даже пророчат великое будущее. Приятно, черт возьми!

На моем лице аж расплылась довольная улыбка. Встречай героя, народ!

Я, было расслабившись и представив себя могучим авантюристом, сделал несколько неторопливых шагов по мощёной улице… Куда-то?

Проблема была в том, что Золотник назначил встречу у северных ворот. А где эти-самые северные ворота я совсем не представлял.

Казалось бы - велика задача.

Раз это ворота, то они должны быть проделаны в стене, правильно? Правильно. И раз они северные, то должны быть расположены на северной стороне города. Логично? Очень. Но проблема вот состояла в том, что как минимум я совсем не понимал в какой именно стороне тут находится север, а как максимум в том, что город оказался огромным и окружающая его крепостная стена тянулась так далеко, что уходили далеко за домики, натыканные тут и там.

Конечно, я бы мог сориентироваться по солнцу, но вот беда. В Вальдире их оказалось целых два. Да и не мог я гарантировать что тут, в мире меча и магии, они также, как и в реальном мире заходят на западе, а встают на востоке. Вместе с этим у меня не было времени и искать муравейники с мхом. А если бы оно и было, то я уж точно не смог бы поручиться за то, с стороны у них он появляется. Банально не знал.

«Да уж, рейнджерами и следопытами мы тоже становиться не будем» - внутренне обречённо вздохнул я, оценивая свои шансы на выживание в лесу.

А между тем, часики тикают и остаётся уже немногим больше пятидесяти минут.

Заключив, что Золотник вряд ли бы назначал место встречи в отдалении от Яслей (ведь так будет ещё меньше шансов добраться до него вовремя), я просто подошёл к ближайшему стражнику и произнёс:

– Уважаемый страж Альгоры, помощи прошу я!

– Какой помощи, чужеземец? - стражник вытянулся в струнку и напряжённо посмотрел на меня, чуть сильнее сжимая копьё.

Поняв, что он думает что за мной гонятся негодяи, я успокаивающе поднял руки и выпалил:

– О добрый страж, я всего лишь потерялся!

Тот едва заметно выдохнул и расслабился.

– Куда же путь ты свой держишь, чужеземец? Коли знаю место сие, подскажу.

– Спасибо! Интересуют северные врата этого города. Подскажите пожалуйста, как добраться до них?

– Сие просто, - стражник на мгновение задумался, - Идти тебе надобно по улице Вертлявой, она вот тут. И чтобы вон та башня, - он указал перст… пальцем на какую-то очень высокую постройку, - в спину тебе смотрела, ровно в затылок. Так вот и иди, через площадь мудрых, торговый квартал и стойла звероловов. А там и увидишь - высокие каменные врата, что из булыжника белого сложены.

– Благодарю, добрый человек! А сколько идти нужно? Если по времени?

– Если по времени? Не долго! Часа два, если в лавки не заходить да на прилавки не заглядываться, да там будешь.

Подавить разочарованный крик мне стоило больших усилий.

– Спасибо, я побегу. Приятного дня вам!

– И тебе, путник.

Закончив эту фразу, стражник сразу потерял ко мне интерес и превратился чуть ли не в статую, суровым взглядом высматривает всяких прохиндеев и подозрительных личностей на улице.

Итак, если шагом идти два часа, то бегом… Бегом получается впритык.

Остаётся верить в то, что получится не заблудиться.

Задача «Не заблудиться» в незнакомом средневековом городе, полном местных жителей и магических штук оказалась близкой к невыполнимой.

Казалось ещё пара изгибов улицы и помочь с поиском этих чертовых ворот мне сможет только голливудский актёр, который уже и на крыле самолёта летал, и в космосе был. А слабо разобраться в географии вечерней Альгоры? То-то же.

Осложняло задачу то, что у меня не было никакой карты, которая всегда есть в арсенале любой игры. Маленькая, неудобная, непонятная, - но всегда есть. А у меня - пара ориентиров, да и ведро мотивации, которое, кстати, не перестаёт протекать.

Почему?

А пояснить очень просто.

Летящий сломя голову по заполненной улице оборванец всегда вызывает нездоровый интерес. Особенно, если он то и дело сталкивается с прохожими. Пару раз меня чуть не приголубили стражники, посчитав карманником, который просто хочет поживиться добром местных жителей. Три игрока тоже решили, что я не чист на руку и даже преграждали путь, зовя доблестных хранителей порядка. Но им хотя бы получалось объяснить, что я не вор - я просто опаздывающий на встречу новичок.

Так или иначе, в таких случаях хотя бы удавалось немного скорректировать маршрут, когда извилистая улица таки заводила меня не в те закоулки.

А один раз меня чуть не сбил какой-то полуорк, летящий по мостовой и тащащий за собой переоборудованную под пассажирскую полу-карету тележку. Экое такси средневековое…

Но, так или иначе, мне уже удалось миновать примерно половину пути, пока я не услышал незатейливый, но почему-то привязчивый крик зазывалы:

– У нас есть все и даже больше! Заходи, получай, свою радость забирай! Денег не просим, лишь счастье приносим! Нечем расплатиться - можем договориться!

Какое-то сильно необычно предложение.

Денег не просят, но все же придётся расплатиться? Это как? Натурой? Дрова рубить, ящик таскать, камень туда-сюда катать? Но, с другой стороны, это же мир меча и магии. А по закону жанра всегда можно взять какой-нибудь квест или дать обещание и так пойти на сделку.

– А то, что обещают всё что угодно - ну так все продажники похожим занимаются. С чего бы Вальдирским перекупам отходить от громких слов и сказочных предложений.

Так я и бежал, обдумывая странную кричалку и мысленно повторяя её раз за разом, пока не услышал нечто похожее уже на новом повороте:

– Поможем с мечтой, подарим счастье! Без денег уберём любые ненастья! Ты к нам заходи, всё что хочешь получи! К любым желаниям подберём ключи!

Как ни странно, голос, кричавший этот призыв был точь-в-точь тем же что и раньше. Такой же детский, звонкий и весёлый, будто ребёнок, что зазывал в лавку, был жутко счастлив только от самой возможности приглашать новых посетителей. Только вот как обладатель этого голоса настолько быстро перемещается, было решительно непонятно - ведь я не стою на месте и пробежал уже…

– Счастья всем, пусть каждый будет рад! И не нужно нам денежных наград! С проблемами поможем, хоть звезду подарим! Даём вам слово, впросак мы не ударим!

А вот это уже было не смешно. Он что, прямо за мной бежит?

Я остановился, взглядом выискивая зазывалу, как тот сам возник передо мной, настойчиво дёргая меня за рукав.

– Дядя, дядя, а вы куда-то опаздываете?

Передо мной стоял мальчишка лет десяти, одетый в простую крестьянскую рубаху и штаны. Чистая одежда, расчёсанные волосы и белоснежные зубы, которые малец демонстрировал мне через голливудскую улыбку давали ясно понять, что хоть он и не сильно большого достатка, но хорошо следит за своим внешним видом. Далеко пойдёт…

– Да, немного опаздываю.

– Хорошо, тогда я буду краток! У нас есть для вас небольшое предложение! Чего вы хотите? Хотите сильно и прямо сейчас?

Понятно. Туристов и простачков путают.

Хотя бы раз посетив хоть мало-мальски популярную туристическую достопримечательность, можно целую орду таких продавцов найти. Помнится, в детстве, на одном из пляжей, до меня с родителями тоже пытался вот так вот достучаться продавец браслетиков, чуть ли не насильно надевая на мою руку странного вида китайскую побрякушку и требуя заплатить за неё. Так что плавали, знаем.

Я театрально взмахнул руками, лучезарно улыбнулся и, намереваясь скорее дойти до ворот, произнёс:

– Счастья для всех даром и пусть никто не уйдёт обиженным!

Но малец, по-видимому был настроен серьёзно, не желая упускать потенциального покупателя. Приободрившись, услышав ответ, тот, чуть ли не пританцовывая, что-то записал в блокнотик и щёлкнул пальцами.

– Ниакар, заказ принят! В рамках вашего контракта, выполним сперва ваше желание. Что для счастья требуется лично вам и прямо сейчас?

Начав понемногу терять терпение, я выпалил:

– Прямо сейчас я хотел бы меч, пять серебряных и оказаться на северной площади Альгоры. Поэтому не мешай, когда я туда иду.

– Вы действительно этого хотите? Мы готовы исполнить ваше желание, если вы...

Я грубо прервал зазывалу, вновь вырывая свою руку из неожиданно крепкого хваток мальчишки. Сказать по правде, я не до конца уверен, сам ли я её освободил, или он её просто отпустил, хватка-то была нешуточной.

– Слушай, если можешь помочь - помоги. Но вот этих вот Лёней Голубковых, пожалуйста, не включай. Книжки я ваши не куплю и пылесос тоже. Так что, пустослов ты или подскажешь чего дельного?

Ожидая получить в ответ какую-нибудь листовку или очередную заученную фразу, я недовольно посмотрел на паренька, уже с трудом сдерживая нетерпение. Однако, сразу после моего согласия парнишка что-то чиркнул внизу листка и буквально засиял.

– Уверяю вас, помочь мы вам можем, господин Ниакар. Контракт заключён, заказ принят, вот ваш меч.

Только договорив, мальчик с жестом бывалого фокусника достал у себя из рукава огромные, даже на вид выглядящие дорого, ножны с вложенным в них мечом, и передал все это мне. Ещё не до конца понимая, что вообще тут происходит, я рефлекторно протянул руку и взял оружие. Сами ножны были обтянуты какой-то чёрной кожей, совершенно точно не похожей на что-то, встречающееся в нашем, «настоящем» мире, а Т-образная гарда оканчивалась увесистыми шипами, которыми, при желании, можно испортить день даже тренированному и экипированному рыцарю. Вместо названия висела надпись: «Предмет не опознан», вместо характеристик вопросительные знаки, а у основания ножен выведен какой-то непонятный символ. Интерееееесно…

Закончив беглый осмотр неожиданного подарка, я поднял взгляд на мальчика, как начал понимать, что тут происходит не совсем обычная рекламная акция очередной таверны. Или это у Вальдиры в норме вещей, когда посетителей заваливают подарками, обещаниями и смутными сделками? Что-то мне подсказывает, что нет. А раз эти-самые подарки берутся прямо из воздуха, попутно будучи записанными на отдельную бумажечку, то это больше похоже на покупку. Интересно, что будет в графе «Итого» чека, который мне предъявит сейчас мальчуган?

А ещё, меня очень и очень смущала вся эта ситуация, с каждой секундой усугубляя моё волнение. В голове так и витали вопросы «Откуда он узнал моё имя? Это свойство всех «местных» или именно он узнал откуда-то?», «Что это за подарки такие бескорыстные? И что ещё за контракт?», и «почему проходящих вокруг горожан не беспокоит парнишка, раздающий налево и направо дорого выглядящие мечи?». Ох, как же мне это всё не нравится…

Эти мысли как скоростной экспресс неслись в моей голове, пока я всматривался в мальчика, который улыбался всё шире и шире, не сводя с меня глаз, которые теперь почему-то совсем не казались мне добрыми. Теперь они больше напоминали взгляд немного нездорового рыбака, только что поймавшего рыбку. Маленькую, тощую, но первую за огромное время отсутствия клёва.

И мне очень не понравились едва видимые огоньки, загоревшиеся в его уже совсем не детских глазах.

– Ваш меч, сударь, вот ваши монеты, - он буквально всунул мне в руку небольшой кошель. Всунул! Мальчишка! - А теперь приготовьтесь к отправке к северным вратам!

Не дав мне времени сказать, что я как-то передумал, мальчик щёлкнул пальцами и мои глаза заволокла пелена, которая рассеялась также быстро, как и возникла.

Передо мной уже не было магазинчиков, окружавших меня ещё пару секунд назад. Теперь я стоял перед выходом на небольшую площадь, почти свободную от торговых палаток и заполненную приключенцами всех видов и рас.

Кто-то из них просто сидел на лавочке, что-то обсуждая перед фонтаном, кто-то стоял у ворот, оглядывая окрестности, а кто-то проверял снаряжение, явно готовясь покинуть безопасную зону. Судя по крикам, доносившимся откуда-то с площади, прямо там формировались группы для быстрых приключений на пару минут, и я даже немного начал жалеть, что уже пообещал Золотнику пойти с ним.

До меня только дошло, что если бы я согласился вот так попутешествовать с несколькими группами подряд, проводя с каждой по часу-другому, я бы и основам выживания научился, и побольше бы расспросил о клане «Гончих» и о неком то ли «Сплошном», то ли «Голым» змеем. Кто этих змеев разберёт, блин.

Но раз уж слово дал, надо держать.

Кстати. Про «держать».

Я резко вспомнил что вообще-то оказался на площади не просто так, а в результате мутного колдовства не менее мутного… существа, признавать в котором ребёнка я больше не мог. Что он там про контракт говорил?

Словно поняв, что о нем вспоминают, зазывала возник прямо из воздуха, широченно улыбаясь и не сводя с меня взгляд. Удостоверившись, что я молча смотрю и внимательно его слушаю, он довольно кивнул головой и, как какой-то конферансье, произнёс:

– Площадь «Северная», великого города Альгора. Как вы и заказывали. Меч выдан, монеты получены, место достигнуто. Господин Ниакар, наслаждайтесь Вашим счастьем! Наш распорядитель свяжется с Вами в ближайшее время по вопросам дальнейшего сотрудничества в рамках исполнения контракта, а пока мы продолжим нести счастье всем и даром, чтобы никто не ушёл обиженным, как вы и заказали! Спасибо за то, что обратились к нам! Слава Илидамару!

– Кому?

Ответа мне так и не дали.

Я даже понять не успел, как вновь оказался один посреди тёмного переулка. Ну вот и что это только что было?

– Ох, и етить моя головушка, ну вот куда опять меня завёл язык?

Ответа опять не последовало.

Не знаю, как у других, но когда я попадаю в стрессовую ситуацию, я начинаю не паниковать и думать «О господи, что же теперь будет», а пытаться проанализировать то, что меня к этой ситуации, собственно, привело. И, желательно, сделать такой вывод, чтобы больше не оказываться в подобной обстановке. Результатом судорожных попыток обдумать произошедшее, было желание удариться головой о какую-нибудь стену. Что, собственно, я тут же и проделал, основательно постучав головой о дом, вызвав несколько подсказок о том, что строение является неуничтожимым и поймав пару недоуменных глаз от зевак. Наверное, они не часто видят чужеземца в рванье, с мечом в руках, самозабвенно таранящего головой кирпичи и заклинающего:

– Никогда! Больше! Не! Шутить! В! Ответ! Всяким! Типам! Я! Больше! Никогда! Не! Буду! Шутить! В! Ответ! Всяким! Типам!..

Достучавшись до предупреждения от системы, что вот-вот начнут отниматься баллы жизни, я немного успокоился и попробовал собраться.

Итак, что мы имеем в сухом остатке, если отбросить возмущение мутными сделками и какими-то непонятными существами в них втягивающими?

Я обзавёлся каким-то странным мечом, пятью серебрухами, сложенными в кошель, сшитый из непонятного лоскута ткани, больше напоминающего кусок маскарадного костюма и обещание каких-то фанатиков встретиться со мной чуть позже.

Само собой, что вся это манна небесная в виде бесплатного счастья и подарков вовсе не безвозмездная. Как-минимум, делать такие презенты за просто так никто не будет, а как максимум, тогда бы это не называлось контрактом. Про назначенную встречу я вообще молчу. Что там потребуют - не ясно, но ведь явно попросят не пять звезд поставить в «ВальдираМапс» и оставить отзыв.

Нервно хихикнув, представив демона, просящего чаевые, я ещё раз взглянул на меч и на выскочившее уведомление. В этот раз информации на нем было больше, чем в прошлый раз, но всё равно недостаточно:

Вы получаете предмет!

Предмет не опознан!

Это ещё что за торжество неизвестности и загадочности? Что ещё за скрытность? Огласите всю информацию, пожалуйста!

Из опыта предыдущих игр, я знал, что за похожими секретами обычно кроется сюжетная информация или какая-то лорная деталь, объясняющая правила мироустройства. Вопросы вызывало лишь отсутствие характеристик, что нормой точно не было. Как-никак даже у моей прошлой палки чётко были видны свойства, прочность и иные числовые значения

Но насколько частым явлением в мире Вальдиры являются неопознанные предметы с отсутствием описания предметов я сказать не мог. Оставалось только посмотреть на форуме, как с подобными проблемами справляются игроки и поскорее узнать, что там такое интересное сокрыто.

Ранее мне подобное не встречалось, но тут у меня есть железобетонное оправдание - из предметов я только и видел, что крысиные хвосты да засохшие цветы. Навряд ли они содержат какую-то суперсекретную информацию.

Но вот все эти приключения с таинственными мальчиками, заключающими непонятные контракты посреди улицы, уже точно не выглядят как рядовое событие местного «обучения». Более того, если мне не изменяла память, на игровом форуме я ни разу не встречал похожих рассказов. Да и в развлекательных роликах, рассказывающих о приключениях знаменитых и не очень игроков они также бегали приличное время только с палками и посохами.

Так что показывать своё новое оружие каждому встречному точно не стоит. Как минимум, возникнут ненужные вопросы, ответить на которые я явно не смогу. Для начала было бы неплохо выяснить, кто этот Илидамара такой будет… А ещё было бы неплохо как можно скорее встретиться с этим-самым менеджером который потребует оплату. И попытаться если и не расторгнуть сделку, то хотя бы урезать последствия - я же, блин, думал, что мне сейчас будут предлагать какой-нибудь хлам купить!

Радует только то, что в своих рекламных выкриках, зазывала упоминал что денег они не требуют и в целом можно договориться. Учитывая точность исполнения других пунктов этих-самых кричалок, мне очень сильно хочется верить, что он тут тоже не соврал.

Но что может потребоваться от парня в рванье существу, которое может по первому запросу телепортироваться, выдавать мечи и монеты? Душа?

Скорее всего. Как можно понять, денег и других материальных ценностей у него в избытке. Так что, можно сказать, вот так вот, из-за неосторожного словца я сильно-сильно попал. В Вальдире есть ад?

«Черт побери, нужно разрывать сделку, я не хочу все своё игровое время просидеть в преисподне! Я уже выпустился из универа, больше не нужно!» - пронеслось у меня в голове, когда я попытался оценить возможные последствия таких подарков.

Но, вернувшись к материальной стороне вопроса, становится очень жаль, что раздобыть новый меч не получится и придётся использовать этот, неопознанный, на глазах Золотника. Но тут уж куда деться. Попробуем отшутиться и не давать прямых ответов. А там как получится. Может вообще это вполне обычная ситуация из-за отсутствия профильных навыков.

Таким образом, заключив с собой мысленное обещание больше не ляпать незнакомцам всякие согласия на непонятные предложения и убрав меч в мешок, чтобы не приковывал лишние взгляды, я двинулся на площадь.

Если башенные часы не врали (а я очень сомневался, что они отстают или спешат хотя бы на секунду, столица как-никак), то я успел за десять минут до назначенного времени, при этом собрав весь перечень нужных вещей, хоть и с помощью чудовищного везения. Можно сказать, цель минимум была выполнена. Осталось только найти…

– Ниакар, ты?

Я обернулся на знакомый голос и сразу же увидел знакомое лицо улыбающегося эльфа. «И как у него только виртуальные скулы не сводят постоянно держать такую улыбку?» - мысленно усмехнулся я.

В отличии от меня, он успел вырасти на целых пять уровней и где-то раздобыл легкие доспехи со щитом, в которых даже мой непрофессиональный взгляд опознал нечто недешевое. Сказать по правде, мне даже стало завидно.

Получается, хитрюга-эльф умолчал о каких-то методиках роста и добычи материальных благ. И пока я ползал среди крыс как дикарь пытаясь лупить их палкой, он неплохо разбогател. Вот что значит навыки, опыт и помощь друзей, с которыми ты уже давно сыгрался.

Кстати о друзьях - они стояли тут же.

Правее Золотника стоял огромный полуорк, держащий в одной руке таких же великанских размеров башенный щит, а в другой копьё. Будучи закованным в какие-то хоть и грубые, но вполне надёжно выглядящие железные плиты, смотрелся он более чем внушительно. Левее же, осторожно держа в руке книгу и облачённая в какой-то синий халат, замерла девушка-человек, щурясь, будто бы из-за яркого света.

Видел я несколько раз в жизни такой взгляд. Привычка так щуриться обычно формируется у людей, долго носящих очки и почему-то резко их снявших. Ну, или у затворников, которые вообще не выходят на улицу. Так что тут остаётся гадать.

Ну а если в целом… Полуорк, эльф и человек. Экая политкорректная компания, аж душа радуется.

– Вам гнома не хватает. - прокомментировал я свои наблюдения.

– Чего? - растерянным тоном спросила девушка с ником «Яснотень»

– Ну, для полного расового разнообразия. Гнома бы.

– Так есть он у нас! - весело прорычал полуорк «Предсмертный крик», - а для полного комплекта селедочки, то бишь, ахилота, не хватает. А вот с людьми перебор. Ты это… Ниакар, плавать умеешь?

– Только в бассейне с деньгами, как утка из мультика - ответил я, мысленно хлопая себя по лбу. Нетрудно забыть про исключительно подводную расу посреди леса и города. - А что ты про гнома сказал? Я его не вижу.

– Опять шуточки про рост! Если бы мне каждый раз за неё давали монетку…

Откуда-то со спины послышалось ворчание. Судя по тону, больше напускное, чем настоящее.

– А вот и ты, Пепя!- просияла магичка, заметив выходящего из-за моей спины гнома с ником «Пепендий Мудрый».- Получается, все в сборе?

Золотник, которому предназначался этот вопрос, радостно кивнул и подтвердил:

– Все в сборе.

После чего, оглядев мой нехитрый внешний вид, никак не изменившийся с момента нашего разговора у стартового портала, скептически добавил:

– А вот к тебе, дорогой друг, вопрос. Деньги, снаряжение, есть? Мы с тобой как договорились…

– Все есть, все достал!

Получив еще один внимательный взгляд от эльфа, я еще раз кивнул, разведя руками.

– Ну чего ты такой подозрительный. Монеты, меч, немного еды.

Тот, посверлив меня взглядом еще немного, вновь вернул благожелательное выражение лица.

–Хорошо если так. Ведь это считай, как проверка. Но раз ты все достал, то считай, первый этап пройден, и ты можешь пойти с нами.

– Умничка! - радостно добавила магичка, подходя ближе и тряся мою руку. - Ты знаешь, достать меч за несколько часов - дело нелегкое. Особенно без опыта и в своё первое погружение. Получается, есть что-то в тебе.

– Молоток! - добавил полуорк, хлопая по плечу. - Наш человек!

– Спасибо, спасибо, - смущенно проблеял я, мысленно обрадовавшись тому, что меч добыть всё-таки получилось. Принимать комплименты было приятно, даже с учетом того, что они были незаслуженные. В любом случае, пусть ребята думают, что я профи - может, так получится получить из них больше информации. - Но куда именно мы пойдем?

– Ну вот смотри. Мы к шести собирались потому, что вот этот вот джентльмен, - Золотник указал на гнома, который встал рядом со мной, - ходил договариваться с местными караванщиками. Они через пятнадцать минут будут проходить через эти ворота в сторону севера и пойдут прямиком до Раг Рока, что у Рогхальроума. Самый короткий путь туда - по краешку великой северной пустыни. Так вот, мы доедем с ними до этой самой пустыни и на том месте, где она начинается поохотимся на ящериц и кабанов. Ведь в чем сила кабанов?

– В их разбеге? - предположил я, слабо представляя себе бой против кабана, имея в качестве вооружения только меч.

– Именно! В разбеге. Но кабан бегать в песке не сможет. А пустынная ящерица не сможет закопаться в землю. И тоже получит люлей.

– Хитро. Ну тогда отправляемся.

– Отправляемся, - кивнул Золотник, одновременно с этим указывая на подходящую вереницу телег и верблюдов, - А вот и наш кабриолет. За проезд передаем, господа.

Все участники группы протянули Золотнику по пять серебряных монет. Я, стараясь не отставать, также достал из сумки деньги, кровью и потом заработанные на крысах и цветах, предпочтя оставить полученный от мальчугана кошель на потом. Мало ли?

Получив монеты, эльф кивнул и, подойдя к одному из караванщиков, расплатился за дорогу. Что интересно - отдал все монеты, не оставив у себя ни медяшки, что, честно сказать, меня обрадовало, ведь наживаться на мне новый знакомый не стал.

Ведь остальные члены группы, если я правильно понял, были давними друзьями, которых кидать было бы как-то некрасиво. А подставить меня, малознакомого новичка - святое дело.

И что же такое случилось с этими ребятами, раз все они пошли на перерождение? Это же сколько времени и приключений они просто взяли и выкинули в помойку, удалив персонажей?

Тем временем, не отходя от каравана нам махнул Золотник, приглашая команду занять свои места согласно купленным билетам. Мы же не заставили себя долго ждать и, погрузившись на телегу, заваленную мешками, почти с удобствами расположились, настраивая себя на долгую дорогу.

А судя по обозначенным ориентирам - путь предстоял и вправду долгий.

Как оказалось, внутриигровая система позволяла разлогиниться, если персонаж на момент выхода находился на транспортном средстве в роли пассажира. Разумеется, для этого максимальная грузо- и пассажиро-подъемность не должна быть превышена, а за «рулем» должен был кто-то оставаться, но в целом условия для дальнего путешествия оказались весьма комфортными.

Согласно плану Золотника, мы всей группой должны были добраться до нужного места к утру следующего дня, поэтому теперь у нас появилось время как для разговора, так и для отдыха - ведь завтра у всех нас будет долгий, трудный и очень напряженный день, в рамках которого от каждого потребуется полная отдача.

Так как все из команды кроме меня были опытными ребятами, как только караван вышел за пределы города, каждый из них занялся своими делами. И, как ни странно, первым к ним приступил я, несколько поразив этим своих новых спутников.

Ведь на их игровом веку мало кто, только сев в повозку, снимет с себя котомку и начинает отжиматься. Да-да, вспоминая уроки Хома, я решил не терять время зря, и продолжить тренировку, прерванную побегушками на площадь. Увидев это, ребята немного смутились и лишь Предсмертный Хрип, которого все ласково звали Хрипя, одобрительно крякнул, после чего клятвенно пообещал сменить меня, как только я закончу. Повозка хоть и была просторной, но два отжимающихся психа в ней явно бы не уместились, особенно учитывая габариты зеленого.

Пепендий начал ковыряться в своей котомке и, достав какой-то камень, стал изучать его под лупой, полностью уйдя в этот процесс, а Яснотень, которую также безжалостно сократили до Яси, начала читать ту самую книгу, которую она держала в руках при нашей встрече. Как мне объяснили позже, это не просто чтиво в дорогу, а какой-то магический артефакт, который дает хоть и небольшую, но дармовую прибавку к количеству маны, пока ты держишь её в руках, а также награждает каким-то атакующим заклинанием, если потрудиться полностью её прочитать.

Как ни странно, читать приходилось для этого по-настоящему, как реальную книгу, вглядываясь в слова, переворачивая страницы и, очень желательно, стараясь понимать смысл написанного.

Узнав это, я внутренне порадовался что не стал выбирать стезю мага. Мое жаждущее приключений непоседливое нутро точно бы не выдержало таких истязаний. Это же надо - посреди фэнтезийного мира, полного приключений сидеть и вчитываться в какие-то рассказы, когда есть возможность самому стать их героем.

Выдохнувшись и упав на спину, я заметил, как Золотник внимательно смотрит за моими тренировками. Что он пытается в них увидеть - я решительно не понимал, но поймав его взгляд, вяло улыбнулся и откатился в сторону тюков с чем-то мягким, освобождая место для полуорка.

Тот, довольно хрюкнув, покладисто принял упор лежа и рыча начал толкать пол телеги к земле. Судя по внешнему виду персонажа, которого судя по всему, довольно долго крутили в редакторе, подобные тренировки ему вообще не были нужны - внешне накаченные мышцы были тому подтверждением. Но к великому сожалению Хрипа, они были лишь визуальным дополнением к образу, не влияя на характеристики персонажа, которые он, как и я, собственно и хотел поднять.

Поняв, что на ближайшее время я выдохся и больше не смогу заниматься, Золотник поймал мой взгляд и начал разговор:

– А неплохое рвение. Мне нравится упорство.

– С-спасибо, - выдал я, все еще приходя в себя после нескольких подходов отжиманий до изнеможения. - Стараемся стать лучше, сильнее и быстрее.

– Это правильно. В Вальдире оно так и заведено. Тот, кто сильнее, тот и прав.

Хрипя, безбожно хрипя от натуги, заржал

– Чего смеешься, зелёный? - не понял такой реакции Золотник.

– А то что среди вас, хлюпиков, я самый правый!

– Ну то пока! - припечатал Золотник. - Тебе как танку на первых этапах всегда с этим попроще. Но ты погоди чуток.

– Погожу, погожу…- пробормотал зеленый, падая на спину и хватая ртом воздух. Больше по-привычке - дышать-то с таким усилием было не нужно, мы же всё-таки в игре. - Слушай, Зол!

– А? - Золотник вновь посмотрел на полуорка.

– А наш Ниакар-то тоже воин, как я посмотрю. Прям как ты. Так что смотри кто еще сильнее станет. Он-то занимается, а ты сидишь, филонишь.

Золотник усмехнулся и откинулся на мешки, перебираясь в позу полулёжа.

– Я хитростью беру. Опираться на силу может только баран. А барана ждет что? Правильно, колбаса и шашлык. - он подмигнул мне.

– Что-то не слышал я про баранью колбасу. - усмехнулся я в ответ, правильно понимая намек Зола. Я его лидерство оспаривать не собирался, мне оно не надо. А вот тихонько понаблюдать и поучиться уму-разуму - запросто.

– Та ты внимательнее смотри, в Вальдире много чего есть. - дал мне совет Зол. - Кстати, а ты правда воином быть собрался?

Я задумался, вновь возвращаясь к судьбоносному вопросу «А кто я» и неопределенно мотнул головой.

– Сам пока не понял. Но по остаточному принципу вроде да. Ремесленником быть не хочу, всякие лучники тоже не по мне, а маги… Тут боже упаси.

– А чем тебе маги не угодили? - спросила Яся, отрываясь от книги и смотря на меня.

– А я в магию не верю! Сказки всё это!

– Ну-ну, - заворчала она, вновь возвращаясь к чтению, - Скажешь это летящему фаэрболу, может он пропадет от грусти.

Все захохотали. Даже Пепя хихикнул, не отрывая взгляд от камня.

– Ну, раз маги точно не твое, попробовал бы тихушником быть. Обмажешься в грязи и ищи тебя. А ты будешь сидеть в куче гуано и выглядывать, хитро строя глазки кузнечикам. - сказав это, Зол скорчил гримасу напряженного взгляда, играющего бровями, вновь вызвав всплеск смеха

– О, ну тут скорее я ищу. Кстати об этом. – я решил воспользоваться моментом благоприятного настроения собеседников и немного их порасспрашивать. - А вы слышали о клане «Гончих»?

– А что с ними?

– Да просто друг один вроде играл, всё хотел к ним рекрутом пойти. А я, когда начал, думал найти его, контакты старые обновить.

Золотник задумался, судя по всему пытаясь вспомнить всё, что ему известно. Хрипя, если смотреть на выражение лица, тоже пытался что-то вспомнить.

Неожиданно для меня, в разговор вступил молчавший ранее гном. Спокойным и ровным тоном человека, явно имеющего опыт преподавания (меня аж передернуло из-за ассоциаций с институтом), он сказал:

– Ты, случаем, не про клан «Лисьи гончие» говоришь? Потому что если так, то знаем.

– Да фиг знает, как точно их зовут, - устало ответил я, откинувшись на мягкие тюки. - Когда в последний раз с ним общались, хотел он к гончим каким-то вступить, вот и спрашиваю, уточняю.

– Ну не повезло тогда твоему другу, - хохотнул Хрип.

– Это почему?

– Потому что писец этим гончим пришел, вот почему!

– Так…

Я чуть привстал и приготовился слушать. Новость оказалась… Не очень приятной. Но весьма важной. Еще раз пожалев, что под рукой нет блокнота, я приготовился слушать.

– Ну смотри, - также привстал Золотник. - У этих Лисов база была почти плавучей, рядом с Акальроумом. Они там платформу плавучую отстроили посреди океана, думая, что раз земли вокруг нет, то вражина танки не подгонит и катапультами стены цитадели не пробьет. А против Ахилотов они там какую-то суперзащиту придумали, через которую не получалось у них пройти. И жили тихо-спокойно, ведя какие-то дела с островными королевствами, даже вон, к походу готовились. Ну, к тому, что на Зарграад. С Неспами или Архами, конечно, не сравнится, но парочка кораблей у них было. Пока…

Золотник злобно хихикнул.

– Пока не разнесли крабберы к чертовой бабушке весь Акальроум, весь порт и саму плавучую базу Гончих, которая так некстати оказалась у них на пути. Крепость у тех была хорошая, мощная, но не рассчитанная на то, что орды безумных креветок с топорами придут и будут мясом их закидывать. Снесли подчистую и по кирпичику! Но ведь даже это ещё не все!

Эльф ненадолго притих, явно собираясь с мыслями и вспоминая те события.

– Так вот. Они кое-как оправились от удара, решили за счет Заграада восстановиться и поставить всё что было на поход. Но немного просчитались с количеством кораблей и их где-то только до половины и хватило. А там зацепились за какой-то островок, как-то по туземному он назывался и давай, значит, его грабить. Ну и награбились. По самые помидорки.

Севший рядом полуорк хохотнул и продолжил за Золом:

– Бога они разгневали какого-то. Не рассчитали немного. Видят что туземцы кокосы едят, кокосы пьют и в кокосы одеваются, вот и подумали что добыча легкой будет. Но вот нет. Они этими кокосами еще и дерутся!

– Да, Хрип прав. - решив закончить историю, присоединился Пепендий. - Божественную ярость они получили от покровителей. Островные жители хоть и живут под пальмами в бунгалах, не интересуясь мощной магией и оружием, но вот молиться они умеют. Вот и молились, очень долго и очень истово. Так что богу их местному вполне хватило сил чтобы раскатать тонким слоем по песку весь этот клан и превратить флот в зубочистки. Так и закончился их поход.

Решив стать последним, кто выскажется в этой истории, слово взял полуорк:

- Ага! Так что передай своему «другу», - он сделал многозначительный взгляд на этом слове, да так, что стало ясно что он думает будто этот самый друг это я, - Что нет больше этого клана. Распался. Человеки кончились.

Новость была не самой приятной, на самом деле. Но зато теперь хоть стало понятно состояние Саши, который ходит чернее тучи и выглядит так, будто из него пылесосом всю радость высосали. Жаль теперь правда, что некуда прийти за информацией о нем, кроме…

– А вы откуда про всё это так подробно знаете?

Зол усмехнулся, будто бы только и ждал этого вопроса.

– Так в «Вестнике» же писали!

Настала моя очередь глубоко задуматься, вспоминая что это вообще такое. Ведь слышал же где-то, но из-за кучи новых слов…

Поняв моё замешательство, от книги оторвалась Яся и сказала:

– Газета это такая. Местная, про новости Вальдиры.

– Аааааа, - я хлопнул себя по лбу. Точно! Мне же говорили про редакцию. - А где она находится, кстати?

– Ну, офис в Альгоре где-то у них. А журналюги повсюду бегают. И некоторые такииие странные, ты бы знал! - у девушки резко загорелись глаза, будто она вспоминала что-то приятное.

– Понял, спасибо.

Я благодарно кивнул, девушка кивнула в ответ и вернулась к книге.

Итак, что же получается?

Клан развалился и где кого из него искать непонятно. А из зацепок есть только информация по его названию и примерное место где все произошло. И что статья об этом была в Вестнике.

На самом деле, учитывая, что этот самый Вестник всплывает уже не первый раз как рекомендация к поиску, думаю, что начать стоит именно с этого. Отложу пока поход на плосефонт. Как минимум, найти тот самый номер и внимательно, обстоятельно его прочитать. Можно встретиться с репортером, что был на месте событий. Можно поговорить с редактором или самим новостником, который был ответственны за тот материал. В общем, тема плодородная, нужно копать. Но черт возьми, Хомкус ведь предупреждал о цене… Может быть, удастся купить где-нибудь просто копию выпуска?

Я мысленно записал это в свой воображаемый блокнотик, поставив главный приоритет и воображаемо подчеркнув «Найти Вестник Вальдиры». Как не удивительно, то такая формулировка подходила лучше всего, ведь мне сгодится как сам номер, так и целая редакция.

Еще было бы неплохо выяснить информацию по членам клана, но мне даже в голову не приходили места, где можно получить информацию подобного рода. Какие-нибудь аналоги Загса в Вальдире есть?

Примерно такими мыслями я и занимал себя остаток вечера, пока мы ехали в сторону пустыни.

Как оказалось, в моей версии аккаунта был встроенный почтовый клиент и даже текстовая программа, через которую я, даже не выходя из игры, написал короткий отчет Виктору Сергеевичу. Рассказал о том, что узнал предположительную причину такого состояния Саши, рассказал вообще о текущей ситуации в Вальдире, с чем мне неплохо помог внутриигровой форум, доступ к которому имелся прямо из повозки. Объяснения компании также помогли дополнить общую картину деталями и подробностями, благо ребята не скупились на разговоры. Само собой, все вопросы были мной максимально завуалированы, так что ничего кроме названия клана раскрывать и не пришлось. В отчете же я описал примерный план дальнейших действий, варианты получения необходимой информации о судьбе клана и непосредственно моё мнение касательно каждого из них. План был одобрен, а также было дано предложение оставаться пока рядом с такими полезными компаньонами и записывать все их истории. Согласившись с ним, мы договорились созвониться завтра вечером и обсудить более подробно мои приключения.

Закончив переписываться, я продолжил более плотное общение с новоиспеченными товарищами. Яснотень к тому моменту дочитала книгу и, в поисках чем бы занять себя, предложила нам всем попробовать освоить магию.

Решив, что раз дают бесплатно, то нужно брать, я согласился и получил в подарок маленький и круглый камешек. На ощупь он был приятным, будто сделанным из какого-то мягкого материала вроде пластика, но покрытого силиконом. Такие, вроде бы, называют умным словом «Софттач». Что удивительно, как только он лег ко мне в руку, то начал будто излучать легкое тепло.

Как оказалось, такие камешки можно было найти на дорогах вокруг Альгоры во всяких канавах и кустах, неподалеку от птичьих гнезд. Непонятно как они там оказываются, игроки до сих пор стоят разнообразные догадки, но про главный эффект они узнали относительно быстро.

Выяснилось, что если его раздавить, то внутри может оказаться небольшая руна, которая собственно и дает слабенькую, но бесплатную магию начального уровня. Руна, конечно же, находится не во всех камешках, и является скорее редкостью, но учитывая то, что такие камни можно найти без каких-то особенных затрат, знающие про такой метод получения навыков новички не пренебрегают им.

Ограничение, как оказалось, тоже есть - лопать камешки можно не чаще раза в день и получив такой вот подарок хотя бы раз, больше бесплатностей ты не получишь. Да и к игрокам выше десятого уровня Вальдира тоже оказалась жестокой - камешек лопнуть просто не получалось. Мол, большой ты уже, дядя, иди на работу, зарабатывай. А потом и бери кредит для магической лавки. А если захочешь какой-нибудь посох, то тут можно и ипотеку оформлять…

Объяснив все это мне, Яснотень также протянула и своим друзьям по камню, но те отказались - как оказалось, лопухом оставался только я.

Пожав плечами, я легонько сдавил подарок руками и тот лопнул, будто только этого и ждал.

Послышался небольшой хруст, похожий на звук трескающегося яйца, небольшая вспышка янтарного света и в моей руке остался небольшой каменный квадратик с какой-то загогулиной. Джекпот?

Поймав взгляд волшебницы, я показал ей добычу и поймал радостную улыбку, как и завистливые взгляды со стороны эльфа, полуорка и гнома. Они, похоже, в лотерее ничего не выиграли.

Вглядевшись в сам символ, я незамедлительно получил уведомление:

Магически заговоренная руна.

Внимание! Изучив данный предмет, более получить его невозможно!

Заклинание «Жертвенный перст», «Жертвенная ладонь», «Жертвенные объятия», «Аура пожертвования».

Тип: Целительная магия.

Количество использований свитка: 1. (Руна будет разрушена при использовании!)

Ранг заклинания при изучении свитка: первый. (свиток будет разрушен при изучении!)

Тип заклинания: контактное.

Описание заклинания «жертвенный перст»: при прикосновении к живому объекту передаёт ему жизненную энергию заклинателя, по 10 единиц в секунду. При передаче всей жизненной энергии заклинатель погибает. По выбору заклинателя, жизненная энергия может быть похищена у жертвенного существа аналогичным прикосновением, но в таком случае помимо 10 единиц жизненной энергии жертвы в секунду тратится 10 единиц маны заклинателя

Изучить?

Ого! Да, конечно! Вы спрашиваете еще!

Хоть и написано довольно мудрено, но как я понял из текста, с помощью этого заклинания я смогу высасывать жизнь из врагов просто прикоснувшись к ним, либо передавать свои очки здоровья союзникам. Однозначно полезное умение, и, что очень важно, не только для командной игры.

Судя по описанию, эту магию можно использовать и в соло, как оружие. А уже это было очень важно персонажам, чьи характеристики направлены именно на ближний бой, а не исключительно на поддержку и командную игру, как, например, у того же жреца.

Прокрутив описание до конца, я заметил предложение «установить» заклинание в одну из рук для его использования.

Как оказалось, магию в Вальдире можно использовать только заранее выбрав для нее левую или правую руку, выполнив определенный жест и сказав короткую команду. В моём случае этим жестом оказался вытянутый вперед палец коим люди показывают другим на какой-либо интересный объект. Руна тут же превратилась в песок, который будто растворился в воздухе

Выбрав левую руку и пожав плечами, я ткнул пальцем отжимающемуся полуорку в пятку и только хотел сказать активирующее заклинание слово «Жертва», как мою руку поймала Яснотень, которая явно поняла мой жест и то, что я собирался сделать.

Я озадаченно посмотрел на неё.

– Дурак! Тебе жертва упала?

– Ну… Да. - нехотя признался я. – Вот, хотел попробовать на Хрипе.

– Так внимательнее пояснение читай, это же не только целительная магия! Это еще и атакующее заклинание, оно же жизнь ворует!

– Ну да, так и написано же. Это я понял. Но у Хрипа же вон сколько жизни, переживет эксперимент!

Зелёный, поняв, что мы говорим о нём, перевернулся на спину и уставился на мой палец, аккуратно отползая подальше.

– А то что, во-первых, так ты атакуешь другого игрока и сразу же станешь «Красным»! При том, что вокруг стражники каравана, вообще-то! Тебя за нападение на игрока тут же и размажут! А во-вторых, это тёмная магия! И применять её при тех же местных - значит поставить для себя запрет на посещение светлых локаций. Совсем прогулки по Альгоре надоели?

– Блин! Я не знал! Честно!

– Конечно ты не знал! Ты же не волшебник! Этому, вообще-то учиться нужно! Целое искусство!

Эльф, услышав это, захохотал, попутно стуча себе по коленям.

–Чего смешного? - Бросила волшебница в него яростным взглядом.

Золотник же, картинно утирая слезы, откашлялся и процитировал меня же:

– Я в магию не верю! Сказки всё это! Боже упаси меня колдовать! Ваши убеждения, сударь, это просто «Тфьу»!

– Так бесплатно же! - я насупился и возмущенно указал на эльфа пальцем. Тот, картинно поднял руки, будто сдавался.

– Конечно-конечно. Ты волыну-то убери.

Вздохнув, я опустил руку и сел обратно на свой мешок, задумчиво оглядывая свой палец. Да, количество очков маны стоило бы увеличить…

– Вообще-то это даже и не магия толком, - задумчиво сказала нам Яснотень.- Больше на какую-то порчу или проклятие похоже. Тут же манипуляция жизнью и темная природа заклинания, граничащего напрямую с некромантией.

И, еще раз осмотрев меня, добавила:

– Будь аккуратнее. Штука полезная, но опасная для тебя же. Последствия могут быть колоссальные. Даже если умрешь ты, то воскреснешь, а если свидетели «местные» останутся - то репутация будет навсегда испорчена, закрыв тебе дорогу во многие двери Вальдиры. И это, между прочим, не краснота, которая временем лечится!

–Знаешь, Яся, а я вот что подумал. - присоединился к разговору Золотник, задумчиво потирая щеку, в которую я совсем недавно целился пальцем, - Ты как поняла, что это за заклинание?

Девушка задумалась и довольно быстро ответила:

– Ну так… Руна на камне, жест. Это же элементарно!

– Элементарно? Ну-ну!

– Ой, не гунди. По позе волшебника в момент активации заклинания и по руне на свитке можно многое понять.

Эльф закатил глаза.

Да ты просто еще раз доказала что ты просто поехавший на магии фанатик без личной жизни и увлечений. Помнишь, какого цвета трава?

– Ой, все!

Не намереваясь продолжать спор, который был у них уже явно не в первый раз, девушка отвернулась, сложила руки замком и насупила носик, явно изображая обиду. Но выглядело это так мило, что, не удержавшись, я даже сделал скриншот экрана. Сохраню, пригодится когда-нибудь.

Просидев так еще несколько часов, Золотник, как постоянный лидер этой странной группы приключенцев, к которой как-то незаметно примкнул и я, отпустил нас спать.

Оба солнца уже зашли за горизонт и на Вальдиру опустилась настоящая, а не городская ночь. Решив, что делать в игре в такое время в повозке нечего, мы договорились выспаться и вернуться в шесть утра, когда караван достигает нужного места. Заодно, у всех будет время подготовится к следующему долгому дню и отдохнуть после этого.

Для меня это вообще считалось обязательной программой.

Яснотень пока мы ехали, довольно подробно рассказала мне про феномен «Затухания», с которым сталкивались почти все игроки в Вальдиру. Суть его заключалась в том, что из-за нервной перегрузки мозг устает и начинает хуже взаимодействовать с виртуальной реальностью. Или это был такой аккуратный механизм ограничения времени пребывания в игре, чтобы игроки тут совсем овощами не стали. Тут же как - за каждую минуту платятся деньги и просто сказать: «Гости дорогие, пожалуйста, отключитесь» - нельзя, иначе сразу возврат средств потребуют. Так что выкручивается администрация...

Тепло попрощавшись со всеми и добавив новых товарищей в список друзей, я уселся в углу повозке и вжал «выход».

Радужный переход вырвал меня из волшебного мира, вернув в запустелый вид квартиру, полностью погруженную в тишину и темноту.

Надо выспаться. Завтра будет очень долгий день