Следствие ведёт чужеземец

Глава четвёртая. Все ниже и ниже. Невиданные твари и где они обитают. Большая красная кнопка.

Дорога вела вниз.

Поворотов было подозрительно мало, будто бы тоннель прокладывался сотрудниками метрополитена из реального мира. Ровные стены, отсутствие крупных обломков и постепенный спуск все глубже эту картину дополнял. Еще большее сходство получилось после резкого расширения прохода до полноценного коридора. Для полного совпадения не хватало мотков проводов на стенах. Но, даже если и бы появилось что-то подобное, я вряд ли бы был удивлен. Как-никак тайный и древний уголок Вальдиры. Кто знает, что тут вообще может скрываться? Атомная электростанция? Да запросто. Метрополитен? Легко! Тайное убежище черепашек-ниндзя? Вполне.

Делая периодические остановки для отдыха и обдумывания следующих шагов, я периодически заглядывал на игровой форум для получения полезных советов. И на первом же таком привале, при просмотре блока статей рекомендуемых к прочтению, я заметил целую ветку про расу Древних. По рассказу автора, так называли народ, который давным-давно просто пропал с материка, оставив свои города, вещи и даже охрану. Согласно найденным чужеземцами-игроками артефактам, их технический и магический прогресс был сильно выше нынешнего уровня. Именно под впечатлением от прочтения этой статьи я и всё ждал обнаружить за следующим поворотом какую-нибудь техномагическую побрякушку.

Не поленился я прочитать информацию и про легендарные предметы.

Тут Золотник не соврал. Такие действительно присутствовали в мире Вальдиры. И были они огромной ценностью, вероятность встречи которой граничила с какими-то микроскопическими значениями. А большинство игроков даже и не видели ни разу в своей игровой жизни такие реликвии, пусть даже в руках у других чужеземцев.

Причина этому была проста - легендарные предметы, как правило, имеют не только огромную стоимость, но и характеристики, сильно превосходящие обычные. Или какой-то особый эффект, имеющийся только и исключительно у него. Или и то, и другое вместе. Словом, каждый легендарный предмет сильно повышал возможности игрока, давая ему уникальные способности. И каждый сильный клан стремился заполучить себе их в коллекцию. Если и не для собственного постоянного использования, так хоть чтобы не дать конкурентам по политическому Олимпу получить себе ещё один козырь.

И каждого владельца легендарного предмета, коли такой был замечен, записывали в отдельный список, который по смыслу больше походил на перечень целей охотника за головами. Хотя, если задуматься, то он им и являлся. Каждый обладатель таких редкостей сразу же объявлялся в розыск, его повсюду караулили и выслеживали. А при каждой возможности старались всеми правдами и неправдами получить себе заветный приз.

Какие-то части легендарной экипировки просто покупали. Либо напрямую, заваливая владельца деньгами, либо устраивая аукцион. Какие-то предметы обменивали на другую, менее приметную экипировку или услуги. А какие-то забирали с мертвых тел убиенных счастливчиков.

Тут, кстати, оказалось, что даже есть особая система, напоминавшая один из древних фильмов. Если у жертвы был легендарный предмет, то забрать его с убитого может только тот, кто сам совершил сие грязное дело. Если же просто проходить мимо и заметить серебристый посмертный туман, то среди вещей погибшего бедолаги он попросту не появится, ожидая либо своего прошлого владельца, либо его убийцу. Или другого счастливчика, имеющего хотя бы одну вещь из этого же сета. А вот если у убитого было два или более предмета из одного сета, то обнаружить среди добычи часть легендарной экипировки может только другой обладатель частей того же сета, но обязательно держащий их при себе. И даже если удалось победить счастливчика в прямом бою, но у самого подобных трофеев не было, то забрать добытое сокровище себе ты не мог. Администрация Вальдиры в объяснениях этой механики пояснила, что это сделано для того, чтобы такие ценные предметы не лежали в банковских ячейках и клановых сокровищах. Дескать, так не интересно. А вот если сначала за части легендарной экипировки игроки будут друг друга лупить до смерти, а потом проигравшие себе на подмышках волосы повыщипывают, то будет явно веселее. И в конце концов останется только один…

Так что светить мне мой меч на людях точно больше нельзя. Ни при дружелюбно настроенных, ни при случайных - ни при каких. Возможность срубить с простачка бесплатные деньги может испортить любого. А вот пользоваться самостоятельно пока никто не видит - допустимо. Но это только после того, как я смогу обеспечить ему и себе безопасность, получив возможность скрыться от угрозы в любой момент. А они могут быть разные. Те же Неспящие чего стоят.

Как поступать с самими Лунными Волками я не знал. Вроде бы то что они знают о наличии у меня легендарного предмета, должно было сильно напрягать. Но Золотник показался мне довольно умным и не стал бы включать в гонку за мечом новых охотников, рассказывая налево и направо о своем открытии. Только если бы хотел засунуть себе и мне палки в колёса.

Было бы более вероятно, если бы он открыл на меня охоту самостоятельно. Причем именно узкой компанией доверенных лиц. Ведь если какой-нибудь рекрут или наемник всё-таки меня прикончит и обнаружит среди добычи легендарный меч, то он может и не отдать его Золотнику.

Но вот насколько серьезна угроза сейчас? Попытаться выследить-то они меня, конечно, могут, но даже для этого ресурсов скорее всего не хватит. Вальдира же огромна. А они только переродились и пока денег маловато - в этом мне эльф сам признался. Но даже с учетом этого расслабляться не стоит. Он - лидер Агр клана. А такие жирную добычу из пасти не выпускают.

А что делать с мечом я уже придумал. По крайней мере, на данном этапе. Как только выберусь из этого подземелья, то сразу же побегу к себе в личную комнату, где и оставлю свою прелесть. До лучших времен. Ведь в неё никто кроме меня попасть не сможет и только там меч будет храниться в полной безопасности. Говорят, даже бессмертные админы прежде чем туда зайти, стучатся. Но им-то игровой предмет и даром не сдался, правильно?

А дальше посмотрим. Может продам, если сильно в реальном мире деньги потребуются. Тому же Золотнику, например. Было бы потешно посмотреть на его лицо в момент заключения такой сделки. А может… Если когда-нибудь стану сильным игроком…

«Так! Отставить мечтания! Не до этого сейчас» — оборвал себя я.

Облизываться на свои влажные фантазии, конечно можно, но не сейчас. Да и я всё-таки понимал, что шанс собрать полный комплект легендарной экипировки ничтожно мал. А шанс его сохранить и того меньше. Но ведь как хотелось!

Вспомнив совет Хомкуса, характеристики я распределять так и не стал. Решил сначала выбраться на поверхность, найти какое-нибудь более-менее спокойное место, и уже там, тихо и мирно вдуматься в эти самые баллы. Чтобы больше не повторять ситуаций, где о моих предметах враги знают больше меня.

«Спасибо, пробовали, но не понравилось. Сначала нужно будет прочитать все, что можно о характеристиках, а только потом их повышать. Точка!» — заключил я, перебарывая соблазн вкинуть хотя бы несколько пунктов в очки жизни.

За периоды моих передышек на форуме я прочитал много всего. Как про основные механики, вроде тех же свитков телепорта, так и актуальные новости.

Оказалось что бардак происходивший сверху и унесший жизни кучки агров был ничем иным, как нападением пустынных кланов, считавшихся крутейшими убийцами Вальдиры. Жили они где-то в глубине песков, но тут резко сорвались с обжитых мест и полетели куда-то за теми летающими кальмарами, попутно вырезая всё что попадалось им на пути. И так уж свезло, что на нём оказалась кучка отморозков, решивших ограбить новичка.

Повезло, однако.

Пустыня наверху, кстати, тоже изменилась. Ну, как изменилась... Начала пропадать.

Та дождевая завеса, преследовавшая неопознанных летающих кальмаров, при первой же возможности обрушила на пески свой гнев. Воды было столько, что бывшие песчаные барханы быстро превратились в болото, так и стремящееся затянуть в себя неосторожных игроков. Но, учитывая скорость, с которой в Вальдире изменяется ландшафт и местность, можно быть уверенным, что в ближайший день-два пустыня уже уйдет в историю. И нахлынувшие сюда игроки, скорее всего, полезут изучать ранее недоступные им уголки Вальдиры. Так что мне нужно поторапливаться.

Решив больше надолго не задерживаться, я сократил передышки до минимума и теперь шел вперед почти не останавливаясь.

Мне больше не приходилось как-то протискиваться среди завалов - места в проходе было достаточно для простой и размеренной ходьбы. При необходимости его хватило бы даже для полноценного удара мечом без страха задеть стену лезвием. А со временем тоннель настолько расширился, что больше напоминал подземную улицу, каким-то образом оказавшуюся под землей.

Наверное, так и выглядят города гномов. В Вальдире, правда, я знал только один такой - Храдальроум. Но увиденные мною на форуме скриншоты сильно напоминали местные пейзажи - только те улочки были чуть более оживленными. Да и пустых бочек от крепких напитков на полу валялось меньше.

На моем же пути с живностью мне более чем повезло. Дорога была абсолютно чиста. Пустые штольни и выдолбленные в камне проходы, похоже, не слишком-то интересовали местную фауну. Вообще, в самом начале спуска, я даже меч достал, ожидая нападения какого-нибудь монстра из числа подземных чудищ. Правда, представить я себе его не смог, воображая нечто абстрактное и жутко опасное. Почему-то банальные летучие мыши и потерявшие кольцо власти полурослики тогда на ум мне не пришли. Даже о миллиардере, борющемся с преступниками и скрывающимся в подземелье я почему-то не подумал.

Так я и шел вперед, держа в одной руке факел, а в другой меч. Стараясь не проглядеть ловушки, я постоянно напряженно вглядывался в темноту впереди. Меч же то и дело заносился над головой, в любой момент готовый наградить врага чудными эмоциями. Но продлилась такая чрезмерная внимательность у меня примерно полчаса. Постепенно напряжение уходило, зачарованный на продолжительное свечение факел начал понемногу тускнеть, а меч отправился обратно в ножны.

С каждым проделанным шагом мне в голову все сильнее начали закрадываться некоторые сомнения в том что тут вообще хоть что-то есть. Может и вправду упал я в обычную выработанную шахту, без каких-то секретов и сундуков наполненных золотом. Если верить внутрисистемным часам, то весь путь занимал уже примерно четыре часа, но ничего, кроме камней, пыли и булыжников вокруг не появлялось.

А если верить ощущениям, то с момента падения прошла вообще целая вечность, проведенная наедине с темнотой, пустотой и одиночеством.

Уже раздумывая над очередным перерывом, я вдруг вышел из тоннеля.

Заканчивался он слиянием нескольких таких же пещер как и у меня в одну большую комнату, вымощенную черной, шлифованной брусчаткой. Стены прохода, ранее бывшие простым отшлифованным камнем, теперь были покрыты фигурным булыжником. А большие ворота, высящиеся в центре противоположной от меня стены, вообще были будто выточены из одного цельного и огромного черного камня.

Разглядеть все это было довольно просто. Темнота, окружавшая меня ранее, не выдержала борьбы с внезапно появившимися источниками освещения, в роли которых выступали как-то хитро зачарованные камни. Ранее оставаясь просто частью мощеной дороги, при моем приближении они ярко вспыхнули, распространяя спасительный свет на всё окружающее пространство.

И произошло это как нельзя вовремя. Согласно таймеру системы, трофейному факелу сейчас жить оставалось всего пару десятков минут. Выйти на поверхность за это время я вряд ли бы успел, поэтому дневной свет в глубинах подземелья был воспринят не иначе как чудо.

Я огляделся по сторонам и невольно остановил взгляд на воротах, скрывающих путь дальше. Точнее, на бумаге, скрепляющей ставни.

Осторожно переступая с камня на камень и напряженно всматриваясь в соседние пещеры, я медленно дошагал до двери. Внешне она больше напоминала какие-то крепостные ворота - большие и неприступные. А материал, издали показавшийся мне черным, на самом деле оказался тёмно-синим.

Трогать пальцами холодную на вид поверхность врат я на всякий случай не стал. Вредная это привычка, не доводящая до добра. На вид материал был похож на какую-то помесь металла и стекла - отбрасываемый светящимися камнями свет, падая на них, не отражался сразу, а причудливо рассеивался где-то внутри, будто всасываемый губкой.

Гораздо большее внимание привлекла бумага, прикрепленная к центру двери красным отпечатком чьей-то ладони:

«Воск что-ли? - пронеслось у меня в голове, когда я изучал непонятное крепление. - Да нет, не похоже вроде. Воск бы подтекал пока сох. Капельки были бы. А тут монолитно…»

Напоминало оно мало что виденное мною ранее. Если условный воск бы выглядел как капля однородного материала, то сам отпечаток ладони можно было оставить только с силой её прислонив. Но держащая лист ладонь была больше похожа на след, выдавленный с обратной стороны двери. Будто бы в момент её создания какой-то шутник просто окунул руку в материал, оставив сюрприз строителям. А те, впопыхах заканчивая работу, не заметили такой подлости. И только после установки, обнаружив пакость, несчастные работяги пошли искать весельчака. Портить-то работу уважаемых мастеров грешно, да и в целом вредно для здоровья. Вот и отлучились они объяснить проказнику сию мудрость путем пересчета рёбер, а причины своего отсутствия написали на бумаге. Да и не долго думая, прикрепили её к злосчастной ладони.

Правда, листок что-то выглядел слишком солидно для простых строителей. Абсолютно белый цвет и ровные края с замысловато расписанными краями, оставляли ощущение, будто бы лист вынули из принтера «реального» мира. Да и какого-то видимого глазу крепежа тоже не наблюдалось.

Странно. Очень странно.

Но в больший ступор меня ввел сам текст:

Мы действуем во тьме, устраняя вселенной угрозы,

Мы служим свету, сохраняя спокойные грезы,

Мы выше законов, мы вне государств,

Лишь мир охраняем от всяких коварств.

Здесь секреты сокрыты, тут опасность хранится,

Здесь привычной Вальдиры осталась граница,

Мы жизни отдали, создавши печать

Скверну сокрыв и не дав убежать!

Знай, чужак, читая эти слова -

Ты зло выпускаешь, подумай сперва!

Нарушив покой и сломавши оковы,

Над пойманным нами снимаешь покровы!

Коль мир тебе дорог,

Коль свет тебе люб,

Оставь сие место !

Не будь честолюб!

Но если тюрьмы сей ты нарушишь покой

Не надейся на негу, ведь враг ты людской!

Не будет покоя, не существует спасенья!

Нигде не отыщешь ты утешения!

Мы вечные стражи этой тюрьмы!

Однако.

Витиеватость буквенных изгибов и аккуратные наклоны выдавали в авторе профессионального офисного клерка или как минимум писаря. Настолько аккуратно они выглядели. А явные и неприкрытые угрозы почему-то рисовали в голове образ старенького дедушки-монаха, пишущего в своей келье под тусклым светом свечи. Хотя, судя по непреклонной уверенности в словах, этот дедушка при желании и любому отроку мог по тыкве настучать.

Послание, оставленное тут этим орденом, впечатляло. По спине даже пробежали мурашки. Я аж почувствовал себя хоббитом, который отыскал в древнем подземном городе книгу, описывающую последние наставления от умирающего гнома.

«Как бы тут не оказалось каких-нибудь древних огненных демонов с хлыстами» – невесело пронеслось у меня в голове и я на всякий случай обернулся. Волшебников, способных защитить меня рядом всё еще не наблюдалось.

Сказать, что у меня пропало желание открывать дверь - означает просто промолчать.

Это только в книгах авантюристы-приключенцы, не дрожа ни секунды, пинком открывают древние гробницы и бесстрашно идут вперед. В реальности же все немного сложнее. Страшно как-никак.

Я отошел от двери и, подняв над головой факел, осмотрел другие ведущие в это помещение проходы. И даже беглого изучения хватило чтобы понять - выйти на поверхность по ним у меня явно не получилось бы. Одна пещера был попросту завалена огромными камнями, а вторая уходила под крутым углом куда-то вверх. Для порядка я даже попытался вскарабкаться, но уже спустя всего несколько метров подъем превратился в практически отвесную стену. Будь я птицей или каким-нибудь пауком, то может и были бы шансы, но пока этот вариант отпадает.

Тоскливо пнув камень в заваленном проходе, я вернулся к запечатанной двери и достал свиток перемещения. Учитывая, сколько мне пришлось пройти по этим тоннелям, появилась вероятность, что ограничение на телепортацию уже не в силе. Возможность по щелчку пальцев оказаться в уютной наземной таверне радовала и я без долгих раздумий попытался повторно активировать магию переноса.

Как ни странно, чуда не случилось, а перед глазами опять возникла уже знакомая надпись:

В данной локации использование свитков перемещения невозможно.

Обреченно вздохнув и убрав факел со свитком обратно в котомку, я подошел к двери. Печать все еще висела на створках, так и притягивая взгляд. Ранее принятые за простой узор руны тоже придавали посланию серьезности. Замерев на мгновение, я выпалил:

– Ох, добрый-добрый орден Покрова, не ругайся пожалуйста! Не корысти ради, а токмо для того чтобы выбраться наружу! Честно-честно!

И только закончив эту странную тираду выпущенную в пустоту, я резко, будто пластырь, оторвал листок с его места.

Бумага поддалась и покинула свое прежнее место со странным чавкающим звуком. Но не успел я порадоваться такому простому взлому, как бывшая печать прямо в моей руке вспыхнула черным пламенем. Руны, которые раньше просто окружали края листа, резко зашевелились и, перестав быть просто буквами, превратились в языки пока маленького, но уже уверенного огня.

Вскрикнув, я бросил листок на пол и в панике отпрыгнул в угол, вжавшись в каменную стену. Если бы мог, убежал бы еще дальше, но так некстати загоревшаяся печать находилась прямо перед ведущим обратно тоннелем, преграждая мне путь в безопасные коридоры. А я, не сразу сообразив что вообще происходит, кинулся в сторону двери, обрекая себя на изучение непонятной магии прямо из первых рядов.

Вообще, я мог бы и догадаться, что простым срывом бумажки все не закончится. Во всех книгах расхитителей древних сокровищниц, храмов и гробниц всегда преследовали вот такие вот проклятия. Но думать нужно было раньше, а чего ждать теперь - было решительно непонятно. Что сейчас произойдет? Восстанет мумия? Появится призрак и попытается меня убить? Или из-за двери выйдет старенький дедушка монах, который с помощью посоха и старого-доброго кунг-фу попытается рассказать мне что если на бумажке написано «Не трожь» то может и трогать не стоит?

Как оказалось, все варианты были ошибочными.

Сорванная печать, полностью превратилась в костер из черного, не отбрасывающего тени пламени. Да и тепла оно в общем-то не излучало - вокруг будто только холоднее стало.

Замерев от страха, я почти не дыша смотрел как огонь преображался, сначала вырастая чуть ли не до потолка, а потом сжимаясь до размеров яблока. Продолжая деформироваться, он остановился на высоте человеческого колена, став напоминать…

– Ворона? – я шокировано уставился на сотканную из языков пламени птицу, все отчетливее различимую среди огня.

Ворон, не став дожидаться полного превращения, взмахнул крыльями, будто пробуя их на прочность. И, будто удостоверившись в собственных силах, одним резким движением скинул с себя остатки огня. Тот, только покинув перья птицы, зашипел и пропал, оставляя её в одиночестве стоять на брусчатке.

С расстояния в три шага я смог разглядеть ярко-красные глаза птицы, смотрящие прямо на меня. Взгляд был внимательным, цепким и очень-очень злым. Сказать по-правде, я даже не был уверен что такие глаза могут принадлежать животному - больно много ненависти было в них.

Полностью осмотрев меня, ворон с хриплым кряканьем взмыл в воздух и стрелой умчался в отвесный проход. Получается, он таким и был задуман - только не в роли выхода, а в роли голубятни. Или вентиляции. Или и того, и другого вместе.

Закрыв наконец распахнутый от удивления рот, я встал и аккуратно подошел к двери. Та, более не скованная магической печатью, отворилась сама, открывая мне вид на крутую каменную лестницу, ведущую куда-то вниз. Освещение присутствовало - уже привычные светящиеся камни были вмонтированы в стены тут и там. Строители явно позаботились о том, чтобы идущий тут человек случайно не споткнулся, не заметив ступеньку.

Но что-то во всей картине мне не нравилось. Будто прямо отталкивало. А холодный ветерок, бьющий снизу, будто сам проникал под кожу.

Поёжившись и на всякий случай вытащив меч, я произнес:

– Поехали!

После чего решительно шагнул вперед.

Запала смелости и решительности хватило ровно на пять лестничных пролетов.

Гордо шагая по каменным ступенькам и стараясь делать героическое лицо, я спускался всё ниже и ниже, гадая, что же ждет меня за очередным поворотом. Сама дорога постоянно закручивалась по часовой стрелке, прямо как винтовые лестницы, которые так любят туристы в средневековых замках. Такие легко оборонять - поставив парочку толковых копейщиков, тут можно было бы остановить и сотню. Если задуматься, то изнутри эта постройка как раз и напоминала крепостную башню. Огромная, крепкая и непонятно для чего тут построенная, но именно башня! Не хватало только бойниц для обороняющихся и площадок для караульных. Но несколько вопросов все еще оставалось без ответа - она была высечена прямо в скале или именно построена среди пещер и подземных пустот? И для каких это целей?

Рассуждая о причинах таких предосторожностей, я невольно вспомнил предупреждение, написанное на печати. Вот уж без понятия о каком именно зле шла речь но к планировке его тюрьмы явно отнеслись серьезно.

С каждым пройденным пролетом количество вмурованных в стены каменных светяшек все увеличивалось, пока освещение не стало почти дневным. И, как только я начал уже чувствовать себя спокойно среди этих бесконечных спусков вниз, они, наконец закончились.

Сюрреализм пейзажа поражал.

Моему взору открылось огромное пространство, назвать пещерой которое уже язык не поворачивался. Оно больше было похоже на гигантское подземное ущелье, на одном из уступов которого были построены одноэтажные каменные домики. Своим внешними видом они напоминали дольмены из реального мира, также сложенные из каменных плит. Рассматривать их было очень легко - относительно выхода из башни они располагались ниже, предоставляя мне отличный вид. Прямо как на буклете какого-нибудь альпийского курорта, даром что домики напоминают тюремные камеры. Зато какие соседи!

Кругом была и растительность. Травой её назвать было бы опрометчиво, но вот под определение лишайника, опутавшего валяющиеся вокруг камни, растительность подходила. И, судя по общему пейзажу, этому мху тут было весьма комфортно, ведь расплодился он - будь здоров. Если не приглядываться, то вполне можно было спутать его с обычной травой - настолько широко он разросся. Из флоры я мог еще выделить побеги какого-то синего светящегося сухостоя, торчащего возле особо больших булыжников. Растущие из него цветы приятно переливались на фоне зеленого лишайника, дополняя умиротворяющую картину. Похоже что дизайнер, сделавший это место, знал толк в атмосфере.

И если с растительным миром тут был относительный порядок, то вот фауны почему-то не наблюдалась. Либо она хорошо шифровалась.

Нагнувшись к кусту, растущему прямо у выхода из башни, я оторвал несколько цветов чтобы рассмотреть поближе. Синие маленькие лепестки бутона казались очень знакомо.

— Цикорий что-ли? - пробормотал я, глядя как причудливой формы бутон продолжал светиться даже у меня в руках, - И что же ты за фрукт такой?

Название «фрукта» всё ещё оставалось неизвестным - над синим цветком висели вопросительные знаки, означавшие проваленную идентификацию. Вот что низкая мудрость с людьми делает! Хотя, умный человек сюда бы и не пошел. Он бы дома остался и чаи гонял в отпуске.

Прикинув стоимость растущего в сокрытой пещере цветка и закинув в сумку сразу весь куст, я вернулся к рекогносцировке местности.

Дорожка, что вела от входа в башню, шла прямиком сквозь ряды дольменов куда-то в центр поселения. Со своей почти что обзорной площадки я с относительными деталями мог разглядеть какой-то храм, площадь, несколько больших домов, чем-то напоминавших то ли амбары, то ли бараки, и какое-то каменное кольцо. С каким из существующих в реальном мире построек его можно было бы его сравнить я не знал. Представьте себе гигантский, примерно метров пятнадцать в диаметре и метра четыре в толщину, каменный бублик, нарезанный внизу и стоящий на постаменте. Вот примерно так и выглядела эта странная штука.

С трудом оторвав от построек взгляд, я посмотрел на потолок подземелья, ожидая увидеть его на уровне десяти, максимум пятнадцати метров Но он оказался несколько выше - примерно на уровне десятого, если не одиннадцатого этажа. А если прибавить сюда глубину ущелья, которую в целом можно было разглядеть с моей позиции, мне страшно было представить размеры этого места. Что можно было сказать точно, так это то, что упасть сверху мне бы точно не хотелось - лететь пришлось бы до старости.

Как ни странно, света тут хватало.

Разумеется, ни о каком выходе на поверхность и солнечных лучах тут речь не шла - но будто бы сами стены пещеры отгоняли тьму, давая вполне приемлемый обзор. Примерно на уровне туманного дождливого утра. Осмотреться можно, но вот солнцезащитные очки стали бы лишними.

Завершив осмотр местности, я устало вздохнул и пошел по узенькой тропинке, которая, виляя между камнями, вела меня прямо к непонятным домикам.

Прогулка получилась довольно приятной.

Прохладный ветерок трепал волосы и уносил с собой все тяготы и лишения путешествий в пещерах. Я наконец не чувствовал себя запертым в спичечном коробке и мог расправить плечи, без страха в очередной раз удариться о стену. Мог не сутулиться и не снимать котомку для того, чтобы просто присесть и отдохнуть. Даже дышалось как-то свежо и легко - воздух не был затхлым и пыльным как в каком-то подвале.

Теперь, когда у меня появилась возможность при желании повернуть в сторону или выбрать свою дорогу, наконец-то появлялось ощущение именно приключения в фэнтезийном мире. За прошедшие с момента регистрации сутки я постоянно чем-то усердно занимался, постоянно куда-то спешил или шел за кем-то.

И в этих бесконечных гонках за какими-то целями я даже и не успел почувствовать вот эту «магию приключения», даже пробегая мимо невероятных по своей красоте пейзажей. Зато сейчас меня не отвлекали ни задачи чертового Золотника, ни временные сроки, кроме весьма условного таймера на выполнение просьбы Виктора Сергеевича. За мной даже не бежали отряды агров, а стая крыс не мешала изучению расселины. Красота, однако!

Вспомнив про добычу с убиенного арбалетчика, я достал из котомки карту с самописным пером и рассмотрел пройденный мною путь на бумаге. Больше всего он был похож на огромную кишку, изредка немного сворачивающую в сторону и меняющую угол. Но таким маршрут был непосредственно до комнаты с печатью - сразу после моего спуска по лестнице, нарисованный на пергаменте коридор резко расширялся. На карте появилось огромное пространство - с камнями, склонами и обрывом в пропасть. Если присмотреться к краю рисунка, то можно даже разглядеть ровные ряды домиков и самый край церквушки.

Но больше всего меня интересовало появившееся на карте название этого места. Прямо поверх нарисованных домиков и тропинки было написано «Затерянный храм Альманны». Звучало, несомненно, интригующее. Но я не понимал одной маленькой, но очень важной детали.

В Вальдире каждый храм принадлежал какому-то божеству. Да и не просто какому-то абстрактному духу, никак себя не проявляющему. Это только в реальном мире боги уже давно никак публично о себе не заявляют. Тут же они частенько появляются если и не персонально, то хотя бы через высших жрецов, внятно и конкретно донося свою волю до паствы. Мол, такого-то нужно наградить, этого попросить больше молиться и заповеди соблюдать, а вот некого условного Ниакара найти и по мягкому месту ему постучать, за то что сует свои ручонки в места, где написано «Не трожь».

Верующие, как из числа «местных», так и из игроков, регулярно собирались в них, проводили религиозные обряды, возносили молитвы и приносили дары, надеясь привлечь благосклонность своего покровителя. Служители храма, постоянно находившиеся при нём, охраняли сокровищницу, учили молодых монахов и выполняли другую работу, так сказать, «на местах». А у его стен постоянно сидели бродячие торговцы, барды и нищие.

Словом, ни сам храм, ни площадь перед ним, никогда не были заброшены. Скорее наоборот - даже в самые тяжелые времена жители сбегались на территорию церкви, надеясь на защиту храмовых воинов, силу высшего жреца и заступничество своего бога. И ожидали они этого не просто так - каждая молитва верующего, каждая монетка, отданная в дар церкви, давала ему силу, так сказать, заливая божественную ману в бензобак. И никакой божок в Вальдире не хотел бы отказываться от такой подпитки, оставляя своих верующих в беде. Кто же в здравом уме будет молиться богу, который даже защитить тебя не может? Да и для репутации это, мягко говоря, дело не полезное. Вот и пытаясь сохранить этот симбиоз высших существ и обычных людей, боги приходили на помощь в моменты критической опасности.

Но почему целый храм оказался именно заброшен и вдобавок запечатан, мне было решительно непонятно. С точки зрения божества это ведь почти как унести курицу, несущую золотые яйца, глубоко в глушь, потом посадить в клетку, а следом эту клетку ещё и закопать в пещере, предварительно налепив записку с угрозами и жуткими стишками. И ведь без ведома самого бога, владеющего храмом, этого сделать бы было нельзя - он же всемогущ, всесилен и всеведущ. Если попробовать сотворить такое против его воли, то в темечко быстро прилетит предупреждающая молния. А после воскрешения персонажа еще одна, причем тоже предупредительная. И после того, как негодяя так предупредят раз двадцать, а он в слезах осознает свою неправоту, его еще раз попросят не заниматься подобными глупостями.

Но судя по тому, что я видел - храм был абсолютно заброшенным, кое-где поросшим мхом и выглядел не самым популярным у туристов местом. Получается, либо что-то случилось с покровителем этого места, либо он сам обрек его на забвение.

— Интерееееееесно… - протянул я, сворачивая с тропинки и скидывая со спины котомку.

За почти полчаса я не заметил в округе монстров, что меня, прямо сказать, успокоило. Не сказать что стишок с предупреждением меня сильно впечатлил, но некое гнетущее чувство все ещё давило на плечи, не давая расслабиться. Но со временем, под действием умиротворяющего пейзажа и журчания воды где-то внизу, все тревоги улетучились, оставив после себя только холодок на задворках сознания.

Поэтому, немного успокоившись и решив вспомнить вчерашний совет Хомкуса «Собирай всё, что не приколочено гвоздями к земле», я свернул с дороги, дабы ешё немного поживиться синими цветочками. Название как и прежде было закрыто вопросительными знаками, но зато цифра веса приятно радовала - даже со своими текущими показателями я мог абсолютно не беспокоиться о перегрузке и выносить растительность целыми стогами. В крайнем случае ненужное всегда можно выкинуть.

Цветочки собирались легко и непринужденно, отправляясь в инвентарь со скоростью сельскохозяйственного комбайна. Мне, конечно же, было далеко до эффективности Хомкуса, но того мог перегнать только пылесос. Да и то, только если сильно постарается.

Монотонный сбор добычи я прерывал только короткими взглядами на дольмены. Они, конечно же, выглядели такими же заброшенными как и раньше, не изменилось буквально ничего, но у меня почему-то появилось неприятное ощущение наблюдения. Будто бы кто-то оттуда не сводя взгляда смотрит на чужеземца, зачем-то нарушившего их покой.

Наконец, через полчаса кропотливого и самоотверженного сбора растительности, поляна вокруг была опустошена практически полностью, а почти полная сумка радовала глаз. Не то чтобы я был разочарован добычей - этот выход в мир приключений, начавшийся еще вчера уже сильно меня обогатил, если вспомнить трофеи агров. Но всё же было приятно добыть что-то самостоятельно. Своими руками, не полагаясь на удачу или случай.

Для разнообразия в инвентарь отправился и мох, которого тут было в избытке. Он, конечно же, был тяжелее цветов, но по-прежнему отлично умещался в сумке. Более того - он как и раньше был бесплатным. А раз бесплатно - то нужно брать, правильно?

— Правильно, - сам себе ответил я, закрывая почти полную сумку и закидывая ее обратно за спину, - Главное собрать, а дальше разберемся.

Вернувшись на дорогу, я прикинул свои дальнейшие действия.

До первых домиков осталось с сотню шагов, но никого живого, как и раньше, видно не было. Только мох и синие цветы, освещающие пустынное селение своим потусторонним светом. Тропинка, к тому моменту превратившаяся во вполне себе широкую дорогу, разделялась на три улицы прямо перед первыми дольменами. С моей точки обзора они все были прекрасно видны, благо строения были невысокими, а деревенька была в низине, окруженной холмиками.

Улочки были максимально идентичными - домики, будто братья-близнецы, стояли друг с другом на одинаковом расстоянии. Окон, дверей или даже дымоходов не было. Как и банальных бытовых принадлежностей вроде бочек, телег или тех же лопат. Будто бы тут не люди жили.

Вообще, я заметил это и раньше, но думая что это меня так зрение подводит, отложил внимательное изучение на потом. Но, похоже что нет - эти каменные коробки просто не были предназначены для жилья. Тогда… Тогда что это?

— Без окон, без дверей, полна горница люлей, - задумчиво сказал я, рассматривая непонятного назначения строения. Может быть, это действительно просто дольмены? И выполняли они ту же функцию, что и в реальности? А все это место - просто большое кладбище?

Вообще, звучало все это более чем реалистично, поэтому я, решив принять такую версию событий, пошел по дороге вперед. Как-никак, стоя на месте больше информации я не получу. Да и даже спросить не у кого - место-то всё еще было пустым.

Решив сильно не церемониться с выбором улочки, я просто пошел по центральной, очень скоро поравнявшись с первыми домиками.

На вид они действительно напоминали какие-то склепы. Сложенные из больших каменных плит, вблизи они казались даже какими-то жуткими. Камень тоже был не простым булыжником. Судя по цвету и поглощению света, исходящего от цветов, сложены они были из того же материала, из которого была вырезана та дверь в башне. Как ни странно, мох их не тронул, хоть им тут и было покрыто все. Дверей, окон или каких-либо отверстий, через которые можно было бы заглянуть внутрь, не было. Так что выглядело это как-то сюрреалистично - ряды одинаковых, монолитных, темно-синих коробок, в самом центре у которых висел… Знакомый мне листок бумаги!

Подойдя к ближайшему дольмену, я всмотрелся в пергамент и нервно хихикнул - пергамент, наклеенный на стену был оформлен абсолютно также, как и ранее сорванная мною печать - те же руны по краям листа, тот же почерк, и тоже стих - только уже немного другой:

Мы орден Покрова,

Мы враги всего злого,

Мы Хранители мира, мы ужас всей тьмы!

Мы вечные стражи этой тюрьмы!

Тут спит принцесса вечным сном,

Что подданных была бичом,

Познав способ юность сохранить,

Обречена навечно ужасной быть.

Принцесса Аталина, за обряд запретный,

С помощью тьмы стала бессмертной

Но изувечена вся и осталась лишь ярость!

Не смотри на лицо, сохраняй аккуратность!

В этот раз срывать печати я не стал.

Собственно, мне и в прошлый раз этого не хотелось, но там выбора не было. А тут открывать дверцу мало того что не было необходимости, но даже желания не находилось. Я, конечно же, герой, готовый спасать принцесс… Но вот конкретно эта пусть тут и лежит. Были бы тут камешки моего размера - я бы еще и подпёр стену. Спящая красавица, блин! Еще бы принца и семерых гномов отловить и рядом посадить. А то ведь потянут свои ручонки грязные и откроют могилку. А так будут по-соседству тихо сидеть и не будить лихо, пока оно замуровано. Ибо нефиг бессмертных чудищ выпускать.

Я, стараясь не шуметь, отошел от темницы, и подошел к следующей черной коробке.

Она ничем не отличалась от своей товарки, за исключением стишка:

Мы орден Покрова,

Мы враги всего злого,

Мы Хранители мира, мы ужас всей тьмы!

Мы вечные стражи этой тюрьмы!

Богами монстр заточён,

На голод вечный обречён.

Дракон разверстый, ненавистник луны

Пожрать хочет все, окромя пустоты

Здесь лежит Итиль-Гурт, падший дракон!

Чешуёй из камня он окружён!

Болезнью не взять, огнем недвижим,

Лишь для грома удара он уязвим!

С каждой минутой мне становится все смешнее вспоминать свои вчерашние слова. Я, вроде, что-то там говорил о спасении драконов и убийстве принцесс? Ну так вот мой шанс, собственно.

— Спасибо, дорогая Ирония, в этот раз ты меня уела.- криво улыбнулся я, вспоминая с каким лицом я обещал надавать тумаков ящерам.

На всякий случай также отойдя от стены с предупреждением, я пошел дальше, уже почти не останавливаясь у дольменов. Уже понятно что каждый из них хранит какое-то чудище, встреча с которым точно не входит в мои планы и распорядок дня.

Я, конечно, бросал взгляд на стишки, если те были рядом, но ничего особенно нового там не было. Все те же абракадабры и страшные сказки, будто бы братья Гримм зарегистрировались в Вальдире и продолжили творить.

Но развлечения я позволил себе идти мимо и перечислять узников, пытаясь уловить закономерности:

— Мертвый анархист, проклятая кукла колдуна, лесник-оборотень, детские маски, горный идол…

Собственно, ничего особенного в именах не содержалось. Одни проклятия и чудовища, по-настоящему фентезийные. И, судя по одинаковому четверостишью в самом начале предупреждения, все были пойманы и взяты под стражу этим орденом Покрова. Похоже крутые были дядки, раз стольких монстров собрали. Правда, причин, почему они их попросту не убили я не понял. Ведь чем строить какую-то тюрьму, проще просто поймать монстра да в расход пустить. Но, похоже, была у них какая-то причина сначала ловить, а потом охранять их, сдерживать и защищать?

— Может просто изучали… - начал было рассуждать я, проходя мимо последнего из дольменов на улице.

До площади оставалась лишь пара шагов - считай, одной ногой я уже вышел за пределы ряда тюрем. Казалось бы вот она, церквушка, какие-то бараки и огромное каменное кольцо. Рассматривай - не хочу!

Но лишь заметив краем глаза стишок на последней печати, я замер как вкопанный:

Мы орден Покрова,

Мы враги всего злого,

Мы Хранители мира, мы ужас всей тьмы!

Мы вечные стражи этой тюрьмы!

Тут заточен дьявола слуга, ИльДамары правая рука.

Предал орден он свой и был изгнан долой,

Заключивший сделку храмовый воин,

Своего прошлого имени стал недостоин.

Превращен в Похитителя Лиц сей палладин

Теперь то господин он, то простолюдин.

Но силами света был пойман злодей.

Не дождется его владыка хороших вестей!

У меня от этого стишочка что-то волосы задергались даже на местах, где их отроду не было. Кажется и ветерок вдруг затих, оценивая мою реакцию на вот такенный вот сюрприз.

Это что же получается, я всё-таки с дьяволом каким-то сделку заключил? Ой, что-то не хочется мне теперь выходить отсюда на поверхность. Чую, что если пересекусь с каким жрецом или паладином сейчас, лихо мне по голове настучат за связи с нечистыми…

Отойдя на пару шагов от темницы Похитителя Лиц, я растерянно вышел на площадь, пытаясь переварить новости. Ох и не готов я был к таким откровениям. А ведь представитель ИльДамары еще и встретиться со мной обещал!

«А если он уже тут? Ведь если со мной встретиться хотят, то, стало быть, следят?» - пролетела у меня в голове мысль, от которой мне поплохело еще больше. Испуганно оглянувшись, я осмотрел только что пройденную улочку в поисках погони или хвоста.

Как ни странно, дорога была пуста.

Немного успокоившись, я протер глаза и выдохнул.

Что-то больно богатый на приключения день вышел. Сначала агры толпами бегают, легендарные мечи выпрашивают, а потом выясняется, что я, оказывается, теперь приспешник тьмы из-за того что всем счастья пожелал. Просто невероятные приключения чужеземца в Вальдире, не иначе.

С другой стороны, я же и мимо стражников проходил. И в по Альгоре посреди дня, гулял, ни от кого не скрываясь. Получается, не так уж сильно от меня темнотой попахивает, раз никто из местных не почуял связи с демонами. А уж это о чем-то то да значит. Наверное.

Но зато теперь встает вопрос - а зачем, собственно, местный дьявол решил мне легендарный меч выдать, да вдобавок какие-то мои желания выполнять. Это что за развлечения у него странные? Если бы хотел найти себе слугу, то вроде есть более достойные кандидатуры. По крайней мере, лучше чем абсолютный новичок…

— Кажется мы уже все это проходили!

Я потряс головой, отбрасывая бесполезные сейчас мысли подальше. Цели этого ИльДамары я узнаю потом - когда и если лично с ним встречусь. А сейчас бы выбраться отсюда. Да желательно поскорее. Не хочется проводить под землёй всю свою игровую жизнь. Как-никак Сплошной Змей ждет скорой психологической помощи в моём лице.

Площадь была чистой - вокруг не было ни руин, ни мусора, ни даже того же мха. Только чистая, выложенное камнем пространство. При желании тут можно было разгрузить телеги, выстроить стражников, собрать жителей… Если бы те тут были.

Если учесть заточенных тут темных тварей, храм и печати на входе, то жителей тут найти вряд ли получится. Все это больше похоже на какую-то отдаленную и спрятанную тюрьму. Причем именно частную и очень сильно засекреченную. Даже мне, человеку ранее не сильно знакомому с Вальдирой приходилось слышать о Аль Дра Дасе, острове-тюрьме, куда свозили опаснейших преступников.

Как оказалось, не всех. Например, у пресловутого ордена покрова была личная темница, куда при желании можно было отправить неугодного.

Но ведь если были заключенные, то были и тюремщики? А тюремщикам нужно что? Правильно! Покушать и поспать.

На роль столовой и казармы отлично подходили заброшенные здания, куда я и направился в поисках чего-нибудь полезного, что поможет мне отсюда выбраться. Ну и поживиться забытыми или брошенными вещами, разумеется, было бы тоже неплохо. Интересно, а тут осталось что-нибудь вкусненькое?

Осмотр прошел довольно быстро.

В который раз удивляясь чистоте помещений и отсутствию каких-либо следов мусора, я проверил первый дом меньше чем за час.

Все три этажа были поделены на небольшие комнатки, в каждой из которых стояли кровати, несколько тумбочек и сундуков. Судя по однообразию интерьера и скупости меблировки, этот домик использовался в роли казармы, в которой жили стражи и обслуживающий персонал. Какие-то полезные для побега вещи я не нашел. Да и с добычей дело обстояло не сильно лучше.

На третьем этаже, под самой крышей располагалась довольно просторная комната с более дорогой мебелью, явно сделанной на заказ. Кровать тоже была только одна. Первое предположение о том, что это были покои местного командира быстро подтвердилось после нахождения небольшой книжечки, подписанной как «Журнал учета журналов». Как ни странно, бывший владелец кабинета даже усердно его вел, записывая внесенные в другие книги изменения. Кому и для чего это было нужно осталось мне непонятным, но раз это делалось, значит была какая-то польза?

Из этой книги, кстати, я узнал и имя хозяина этой комнаты - некоего капитана Дема. Дата в документах оказалась сильно затерта, но одной из последних записей было поступление на склад большой партии лопат и чего-то, помеченного как «прода». Что такое эта самая прода, оставалось решительно неясно, но в этом доме её явно не было. Я бы точно заметил.

Но что меня сильно успокоило - так это сам факт проведения поставок. Раз они сюда поступали и под них был выделен даже отдельный журнал, то логично было бы предположить, что неким образом в это место была налажена грузовая переброска большого объема товаров. Всякого продовольствия, вооружения, тех же бытовых и хозяйственных инструментов. Ну и, само собой, доставка новых узников. Они же тут не по мановению волшебной палочки появлялись?

Ну, вернее, они могли тут появляться по мановению руки. Я же слышал про грузовую телепортацию. Однако, я также слышал что далеко не все вещи можно вот так вот запросто перенести с помощью свитка или талисмана. Предметы, имеющие в своем составе божественную искру или как-то связанные с небесами, например, не поддаются обычной магии и для них нужен специальный стационарный телепорт, заряженный именно божественной маной. А это предмет очень большой и явно сильно заметный…

Меня в этот момент будто бы осенило.

— Эврика!

Кольцо! Я все никак не мог понять для чего, черт возьми, посреди площади стоит гигантский каменный бублик и для чего к нему ведут ступеньки!

Почти перепрыгивая лестничные пролёты, я пулей выбежал из дома и прилетел к загадочному строению. Вблизи оно выглядело еще более необычно - стенки были покрыты непонятными росписями, загогулинами и рунами. Значение ни одной из них я не знал - но мне, собственно, это и не требовалось. Как-никак пульт управления всем этим чудом сразу выделялся.

О его наличии тут я практически не сомневался изначально. Ведь не всегда за перевозку грузов отвечает маг. А волшебники, способные построить артефакт такого уровня были крайне, просто ультра редким явлением. И представить себе то, что такой вот мега-специалист будет возить маринованные волчьи хвосты и медвежьи копыта на секретную, но все же базу я не мог. Ведь его и поцарапать могут в дороге. А если маг пострадает, то что делать потом с телепортом если тот сломается?

Вот поэтому держат таких спецов где-то далеко-далеко и под надежной охраной. А сделать простую кнопку, способную включить и выключить магические врата казалось самой логичной и правильной мыслью. К моему счастью, проектировщики этого места думали абсолютно также.

Небольшой выступ примерно метровой высоты сразу бросался в глаза. Он находился чуть правее входа в арку телепорта, дабы не мешать движению выходящих повозок, но достаточно близко, чтобы при необходимости оператор мог выключить его в любой момент.

Подойдя поближе, на верхней грани черного параллелепипеда я заметил как раз то, что и ожидал увидеть - большую красную кнопку. Её роль в данном случае играла не менее большая и не менее красная руна, чем-то похожая на галочку. Прямо над ней находилось небольшое круглое углубление, размером примерно с теннисный мячик. Что-то мне подсказывало, что так быть не должно и какого-то предмета не хватало, но на всякий случай, я прикоснулся к галочке, немного её вдавив.

Она на мгновенье засветилась, но тут же погасла. Система услужливо вывела сообщение:

Внимание! Нет элемента питания!

— Кто бы сомневался, - недовольно пробурчал я, прикидывая что могло бы встать на место элемента питания и где это можно было бы отыскать.

Бензина в Вальдире нет. Да и вряд ли бы портал принял такую насмешку над своей магической природой. Да, загорелся бы он хорошо, но ведь не рушить сюда пришли. Поэтому я решил попробовать перенести опыт других игр на Вальдиру. Получилось довольно неплохо.

Что используют такие предметы для подпитки? Я уже знал что божественную ману. Отлично. Где её можно хранить? Явно не в вёдрах - что-то мне подсказывает, наверное факт божественной природы предмета, что такие вещи просто так на складе цистернами не держат. Вещь явно единичная и редкая. Поэтому вариантов мало - либо какое-нибудь усиленное хранилище-сейф, либо храм, либо кабинет капитана тюрьмы.

Сейфа я тут не видел, а в кабинете капитана уже был. Остается только один вариант - церковь. Он, кстати, выглядел наиболее логично - как-никак в церкви эта божественная энергия и появляется. Да и под защитой храмовых жрецов, которые фору могут дать любому рыцарю, те явно будут в большей безопасности.

Отлично, с местом разобрались. А что непосредственно стоило искать?

Тут было сложнее. В других играх магические предметы заряжались от всяких камней душ, драгоценностей пропитанных эманациями божественной энергии, от заговоренных бусинок, амулетов и так далее. То есть вариантов была огромная гора и три тележки рядом. Так что в этом плане опыт других игр только запутывал.

Хорошо, посмотрим по форме. Форма круглая, размером с кулак - я пристально посмотрел на углубление и на свой маленький сжатый кулачок. Выглядело не впечатляюще, но по размеру похоже. А вот если бы я выбрал расу полуорка…

Словом, искать нужно какой-то шарообразный предмет, примерно с мой кулак, где-то в церкви или её окрестностях. Учитывая что вещь ценная, вряд ли она будет спрятана в кладовке под стопкой запасных губок для протирки кадила - скорее на каком-нибудь постаменте или в скипетре, которым священники любят указывать на что-то.

Кивнув своим мыслям и стараясь не думать о том, что будет если вдруг искомую батарейку кто-то умудрился забрать с собой при консервации храма, я пошел в сторону церкви.

Вблизи она была очень похожа на некую смесь западноевропейского и фэнтезийного храма. По наследству от реальных прототипов перешли величественные, хоть и немного покосившиеся, шпили. А мир меча и магии выдавал монолитный камень, будто бы строение выточили из огромной скалы. Колокольня была выполнена из огромного дерева, с будто выращенными у подножья беседками. Они, кстати, действительно могли быть настоящими растениями. Слышал я как-то, что эльфы своей магией могут и не такое из дерева сделать.

Ворота были открыты. Мне не приходилось ломать дверь, разгребать завалы или пытаться взломать замок. Просто потянув дубовую дверь на себя, я открыл проход и вошел внутрь.

Убранство было строгим, но красивым. Не было таких привычных душе икон или стоек для свечей вокруг. Вместо этого на стенах между окнами висели с потолка огромные желтые флаги с рисунком, чем-то напоминающим кошачий глаз в треугольнике. Что он означал я не знал, но выглядело внушительно. Зрачок был узким, будто кошка смотрела на добычу и смотрелся довольно угрожающе. Сам рисунок был выполнен какой-то странной краской - будто бы углем, что дополняло необычный внешний вид символа.

Стараясь быть аккуратным и не двигаться без лишней необходимости, я медленно осмотрел главный зал храма. За исключением небольших статуэток, ваз и скамеек, в нем ничего не оказалось. Даже забытых в спешке вещей и то найдено не было. Ничего не наталкивало ни на название божества, которому храм был посвещён. Версию с тем, что храм принадлежал божеству с именем Альманна я рассматривать даже и не стал. Прежде чем верить тому, что написано на заборе, нужно проверить содержимое сарая. Да и Альманной могла зваться жрица храма, какой-нибудь оракул, город, к которому был привязано это место или вообще название ордена Покрова на каком-нибудь эльфийском языке.

Поэтому, решив воспринимать Альманну как абстрактную жрицу, я продолжил искать магическую батарейку, осторожно и шаг за шагом углубляясь в заброшенную церковь. К счастью, оказалась она не очень большой. А искомая вещь нашлась довольно быстро.

Прямо в алтаре, который стоял тут чуть выше основного зала было проделано десять углублений, в которых лежали розовые жемчужины. Большие - как раз с мой кулак (я даже специально проверил), они лежали в углублениях, один-в-один напоминающих ту, что была у портала.

Сложив два и два, я просто взял один шар в руку и, внимательно его изучив, удовлетворенно кивнул. Прямо в самом центре хрустальной сферы переливалась каким-то изумрудным цветом искорка. Немного полюбовавшись на источаемый ею свет и прочитав название «Жемчужина пролитых слез», я, уже потянувшись за остальными сокровищами, услышал грохот.

Донесся он откуда-то со стороны площади. И похож больше всего был… На падение большого камня на землю. Я нервно сглотнул. Послышался такой же грохот, но немного дальше. Я сглотнул ещё раз.

Уже понимая, что значит этот шум, я убрал загребущую руку от жемчужен слез, чтобы лишний раз не усугублять ситуацию.

Если этот жемчуг был непосредственным элементом питания портала, что если он же и питал печати в дольменах, сдерживающих чудовищ? Ведь магия, которая удерживала того же Похитителя Лиц или, блин, дракона Итиль-Гурта должна быть очень и очень не слабой. И только что я своими руками вытащил батарейки из двери, которая удерживала темных тварей под замком.

Блин.

Одного удара по лбу мне было мало.

Я закатил себе еще несколько затрещин и пощечин, пока не успокоился и не пришел в чувства. Медлить нельзя. Пока я тут стою, освободившиеся чудовища выходят на свободу. И, судя по описанию на предупреждающих стишках, лучше мне не с ними не пересекаться. Такое свидание я могу и не пережить.

Всего я насчитал четыре открытые тюрьмы - если брать в учет те, которые открылись сразу. Пропустить такое событие было сложно. Ведь помимо просто падения огромного камня на землю несколько раз раздавались жуткое рычание и даже женский визг. Ой, что-то мне не нравится.

Притворяясь валенком, случайно попавшим в овощной отдел, я неловко подошел к выходу из храма и нервно хихикнул, увидев картину снаружи.

Над площадью летало огромное каплевидное нечто с четырьмя лапами, четыремя крыльями и длиннющим хвостом, заканчивающимся шипом. Костяными наростами было покрыто все брюхо существа от задних лап и почти до основания шеи. Длинные, словно сабли, они торчали наружу будто гигантские клыки из пасти.

К моему неприятному удивлению, именно гигантскими зубами они и оказались.

После очередного виража, непонятное существо приземлилось на крышу так и не обследованного мною здания и, проломив черепицу, ужасно заревело. Но звук издавался не маленькой головой, чем-то напоминающей змеиную. Для этого оно раздвинуло зубы, растущие из живота, превратив брюхо в чудовищных размеров рот.

Да, вы все правильно поняли - на крыше трехэтажного дома в сотне метров от меня сидело пятнадцатиметровое нечто с пастью размером с тот самый несчастный барак. Как пострадавший домик в целом выдержал эту тушу в два раза больше себя оставалось загадкой.

Рев был настолько громким и мощным, что меня чуть не сдуло.

Вглядевшись в чудище, я получил радостную подсказку от системы, которая без труда показала мне имя и уровень монстра. Итиль-Гурт. Пятисотый уровень.

Я рассмеялся. Нервный срыв, похоже, меня наконец-то поймал.

Похоже, всё - это был мой финиш. Именно на этом моменте я мог безумно хихикая разлогиниться из игры, снять шлем, открыть кокон и весело вдавить кнопку удаления персонажа. Потому что противник пятисотого уровня против меня тринадцатого - это даже как шутка фигово звучит. Я не супергерой. Я не волшебник. Я не читер и не админ чтобы такое преодолеть.

Больше скажу - я даже не профессиональный игрок в Вальдиру, проживший тут несколько лет и изучивший досконально все её тайны. И знания секретной механики, которая позволит убить этого круглика у меня тоже нет. Черт побери, мне хотя бы мимо проползти, протирая пузом землю, я и на такое готов! Но как это провернуть нет даже мысли!

Больше скажу - учитывая что максимальные уровни самых топовых игроков сейчас колеблятся где-то на уровне трехсотого (спасибо любимому форуму за эту информацию), я был уверен, что это босс. Причем не просто босс, а рейдовый противник, победить которого можно только очень подготовленной и сыгранной командой, под руководством опытнейшего командира. И не с первой попытки. И только после использования редких и дорогих баффов. С огромными затратами на каждый заход.

А что есть у меня?

Непонятный до сей поры меч, десяток склянок на жизнь, арбалет на семидесятый уровень и огромный оптимизм при взгляде в будущее.

Ну и что мне с этим оптимизмом сделать? Анекдот дракону рассказать или сказать что стакан наполовину полон? Могу танец показать или фокусы! Пожонглировать другими жемчужинами! Может, выпущу еще какую-нибудь образину, а они уже подерутся?

Решив пока не отсвечивать, я вернулся к алтарю. Вполне вероятно что шансов у меня и нет. Но кто сказал что против этого монстра нужно именно сражаться? Почему бы мимо него не пробежать? Или, например, договориться? Я видел как-то фильм, где волшебник - супергерой раз за разом пытался уговорить огромного монстра не уничтожать планету, раз за разом умирая и воскресая. Но у меня случай был другой - погибать мне нельзя было категорически. Не для геройской смерти я столько по катакомбам вилял.

Твердо настроившись на выживание, я вновь прошелся по храму, осматривая каждую мелочь и пытаясь придумать как её использовать. Попадался в основном всякий хлам - куча свечек, какие-то мелки, кипа бумаг, исписанных молитвами Само собой, все эти вещи были абсолютно бесполезны в моей ситуации, но для продажи в большом мире подошли бы отлично. Поэтому, не стесняясь, я утрамбовывал их в свою котомку пососедству с травой, с грустью наблюдая за тем, как шкала веса приближается к перегрузке. Видимо, места оставалось совсем немного.

Но чего-то, что поможет мне хотя бы отвлечь дракона не попадалось вплоть до самого конца. Закидывая в рюкзак одну из последних книг, валяющихся у алтаря, я понял что под всей этой макулатурой валялся резной аналой. Обычно такие подставки служат для демонстрации всяких религиозных святынь в храмах, но в моем случае к подставке была прикреплена каменная табличка с каким-то руническим кругом.

Совсем небольшая - примерно с ладонь размером, она была надежно прикреплена к стойке кожаными хлястиками. Но что изображалось на табличке было абсолютно непонятно. Вот могли же волшебники буковками писать, как нормальные люди! Ну вот зачем выдумывать хоть и красивые, но совсем недоступные для обычных людей иероглифы?

Я задумчиво почесал затылок и снял табличку с постамента. Не оставлять же такую вещицу лежать на грязном полу. Та, на удивление оказавшись довольно легкой, очень удобно легла в руке. Держа её в ладони, будто современный смартфон, я всмотрелся в символы, ожидая подсказок от системы. Не знаю что именно я жаждал увидеть - ведь в отличии от Яснотени, я не разбираюсь в магии. И в отличии от волшебников моя мудрость составляет жалкую единицу. Может, простого рассказа от системы о том, что на табличке написан очередной жуткий стишок, рассказывающий историю какого-нибудь поверженного чудовища. Или легендарный кулинарный рецепт по приготовлению фасоли в томатном соусе.

Но система отреагировала несколько неожиданно.

Магически заговоренная руна.

Заклинание «Теневое удержание», «Теневое подражание», «Теневое управление», «Печать Теней».

Тип: Магия печати.

Количество использований: 1. (Руна будет разрушена при использовании!)

Ранг заклинания при изучении : первый. (Руна будет разрушена при изучении!)

Тип заклинания: управление/контроль.

Описание заклинания «Теневое удержание»: при наличии теней вокруг позволяет заклинателю направить их в сторону цели, которой может выступать живое/неживое существо или предмет. Если тень достигнет желаемого объекта, то заклинатель может удерживать её на месте постоянным поддержанием заклинания. Стоимость активации - 50 единиц маны. Стоимость управления тенью - 5 единиц маны в секунду. Стоимость удержания попавшего в «Теневое удержание» предмета или существа - 20 единиц маны в секунду.

Изучить?

Черт возьми. Еще одна магия.

Похоже, Вальдира запомнила мою ненависть ко всему волшебному и решила таким образом подшутить. Мол, смотрите, тут у нас очередной воин-мечник, а давайте насыплем ему полные карманы веселых волшебных штук, чтобы он слюной давился и по полу катался от бессилия и безысходности. Или кто-то из администрации игры решил развлечь себя и понаблюдать за глупым новичком, подкидывая ему абсолютно бесполезные для его класса, но судя по описанию очень ценные заклинания.

— Надеюсь, меня хотя бы в магическую гильдию по ошибке не записали. - недовольно проворчал я, нажимая на «Изучить».

Вы успешно изучили заклинание первого ранга «Теневое удержание»!

Как и в прошлый раз, каменная табличка пошла трещинами и превратилась в песок. А мой арсенал пополнился ещё одним заклинанием. Судя по описанию - очень даже полезным. Но для его использования нужна просто тонна маны, которой у меня нет. И вряд ли когда-нибудь будет - становится на эту скользкую дорожку я пока не хотел. Но не оставлять же его лежать на полу?

— И дались тебе эти фокусы неверных?

Голос раздался прямо за моей спиной.

Чертыхнувшись, я отпрыгнул в сторону алтаря, попутно вынимая меч, заливая во вторую руку жертвенный перст и оборачиваясь, дабы видеть говорящего. Как ни странно, даже будучи застигнутым врасплох, мне удалось не запутаться в лямках и найти ножны с первого раза.

Посреди комнаты стоял некто. Именно «некто» - ведь описать незнакомца было сложновато. Длинный черный камзол с золотой вышивкой, черные же перчатки, высокие кожаные сапоги и глубокий капюшон, скрывающий волосы. Лицо же говорившего закрывала белая фарфоровая маска комедии. Узнать её было довольно просто - я часто проходил мимо нашего городского театра и почти на каждом плакате с анонсом представления была нарисована такая же. В паре со своей грустной копией.

Незнакомец стоял посреди церковного зала, скрестив руки на груди и смотря прямо на меня. Голос его был мужской, ровный и громкий - будто бы у диктора, рассказывающего новости рано утром. Но хоть эмоций во фразе и не было - я четко уловил нотки пренебрежения на слове «Фокусы».

Подсказка системы высветила имя гостя - «Похититель Лиц», 300 уровень.

Приехали, товарищи пассажиры. Время передавать за проезд. Кондуктор пришел проверять билеты.

Ох, не так себе я представлял встречу с этими-самыми представителями ИльДамары. Ой не так. Само собой я ожидал драки - ведь кому понравится расторжение только заключенной сделки? Но не в руинах церкви же бизнес обсуждать? Могли бы в какой-нибудь кафешке, как люди посидеть. Чай попить. Гренки погрызть. Или что там демоны-сатанисты любят кушать? Пиццу с ананасами? Гречку с молоком?

Но судя по всему, сейчас будут раздавать люли. И оставаться беззащитным зайчиком тогда уж точно не стоит. Пусть даже шанса на победу нет даже теоретического. Это только в фильмах первый раз взявший в руки оружие малыш побеждает супернинздю с гигантским мечом. Но разве это повод сдаваться? Как там викинги говорили? В Вальдиру, тфьу, Вальгаллу, только с оружием в руках. А ведь могли просто договориться…

Я вытянул меч перед собой в стойке, которую видел в фильмах про космических рыцарей со световыми мечами. Не знаю насколько эффективной она была, но выглядело внушительно. Убегать-то поздно. А если и погибать - то с оружием в руках и в бою.

Новоиспеченный противник лишь хмыкнул. Дальше последовало какое-то смазанное движение и уже через мгновение нас разделяло чуть больше полуметра. А моей груди коснулись каким-то полупрозрачным кинжалом, сотканным будто бы из дыма. Но не протыкали, а лишь коснулись самым кончиком, показывая превосходство. Даже легонько так повертели, привлекая внимание.

Не самые агрессивные намерения незнакомца были очевидны - если бы этот тип хотел меня убить, он бы это уже сделал. А судя по скорости рывка, я бы этого даже не заметил. Более того - для этого ему не пришлось бы даже использовать оружие. Легкой затрещины от персонажа трехсотого уровня мне хватило бы за глаза. Да и привлекать внимание неожиданным появлением за моей спиной тоже смысла бы не было. Тут явно что-то другое.

Поэтому, легко улыбнувшись, я опустил оружие. Раз уж драка откладывается и начинаются переговоры, можно и выслушать.

Незнакомец в маске понял мои мысли правильно и в следующую же секунду кинжал растаял в воздухе, будто бы его и не было. Интересные, значится, навыки.

— Судя по мечу, тебя прислал Господин. - не спрашивая, а будто высказывая очевидный факт, сказал незнакомец. И таким же ровным, отстраненным тоном продолжил.- Но я не чувствую в тебе силы. Я не понимаю его выбор, но рад что он оказался верным.

В этот момент у меня в голове будто пазл сложился. Бам - и стало понятно, почему меня не тронули.

На дольмене, который ранее сдерживал моего теперь уже собеседника, говорилось о его служении ИльДамаре. Да не просто служении, а прямо таки чуть ли не о прямом подчинении. И если учесть то, как именно ко мне попал этот меч, то очень логично предположить что в этом храме я оказался для освобождения такого ценного слуги своего господина. Версия красивая, хоть и получилось все это случайно. По крайней мере, задания мне точно никто никакого не давал. Просто совпало так.

Собеседнику я это, говорить, конечно же, не стал. Лишь неопределенно кивнул, соглашаясь с его высказываниями.

— А теперь нам нужно отсюда выбраться. - продолжил тот, указывая пальцем на мой рюкзак. - Я чую что божественная искра уже у тебя. Это так?

— Да, я уже нашел её. - выдавил я, пытаясь держать невозмутимое лицо и продолжая играть роль посланца тьмы. На журфаке нас учили многому, но вот актерских курсов в расписании не было. Пытаясь не сильно переигрывать, я продолжил, - Но там, на крыше, Итиль-Гурт. Ни мне, ни тебе, он не по зубам. Как нам пройти?

— Итиль-Гурт… Вот каково имя этого создания… Первый раз вижу такого дракона, хоть и повидать их успел немало. Я предлагаю немного подождать. Моя сила после заточения еще не вернулась. Полагаю, что он тоже всё ещё слаб. Поэтому как только я буду готов, мы рывком доберемся до портала еретиков и уйдем обратно, во внешний мир. Лишний бой с таким противником нам не нужен.

Внутренне радуясь, что новый знакомец не кидается безрассудно в бой, я поспешил выразить свое согласие с озвученным планом.

— Хорошо. Тогда отдохнем. Сколько у нас времени?

— Тысячи ударов твоего сердца хватит.

Подвиснув на несколько секунд, пытаясь разделить тысячу на шестьдесят и поняв, что у меня есть чуть больше пятнадцати минут спокойствия, я согласно кивнул. Отдых мне тоже пойдет на пользу. Вернув меч в ножны, я присел на ближайшую уцелевшую лавку.

Украдкой поглядывая на своего неожиданного союзника, занявшего какую-то странную позу прямо на полу, я заинтересованно пытался понять, что именно он делает. Сложенные по-восточному ноги, соединенные руки и размеренное дыхание, которое можно было уловить только по движению его камзола, больше всего напоминало какую-то медитацию. Подобные практики очень часто встречались в йоге - но не стал бы он тут заниматься гимнастикой, ведь так? Может, так магия быстрее восстанавливается?

Я поймал себя на мысли, что совершенно не представляю, как обращаться к своему новому товарищу. Похититель Лиц, конечно же, крутое имя, спору нет, но оно больше напоминало угрожающее прозвище. Понимая, что нам в любом случае придется контактировать дальше, я спросил:

— Как я могу тебя называть? Обращаться по титулу сейчас не ко времени.

Упоминание титула было очень удобной отговоркой про которую удалось вспомнить в последний момент. У настолько важного НПС они явно есть. А для уважительного обращения к такой влиятельной персоне в горячке боя явно нужно что-то более короткое и звучное. Не эйкать же ему.

Да и не стоит забывать о том, что я, вообще-то, в его понимании адепт темных сил. И по рангу нахожусь где-то на уровне послушника-оруженосца. Не по статусу мне просто так его всякими кличками и прозвищами называть. Не любят местные знаменитости такого. Да и не только местные.

Даже в настоящей истории «нашего», реального мира, была такая традиция. Например, в средневековье, простолюдин к титулованной знати обращаться мог только если того спросят. И то, только после перечисления всех чинов. А Вальдира очень напоминает традициями и укладами прошлое нашего мира.

— У меня много имен. У меня много воплощений. На сей момент ты можешь называть меня Ктах. - донеслось из-под маски. Сам пришелец даже не шевельнулся.

Получив ответ, я, наконец, выдохнул. Ктах так ктах. Уж лучше чем мысленно именовать его всякими несклоняемыми словами и разными местоимениями.

Но вся эта ситуация была какая-то слишком… ненормальная. Не знаю что за магическое провидение уберегло меня от полета на локацию возрождения при встрече с этим Ктахом, но оно было как нельзя кстати.

Скажу даже больше - это совпадение уже не первое. Что-то сильно много мне везет последнее время. Если призадуматься, большинство даже опытных игроков плюнуло бы на все еще после падения в подземную пещеру. А новичок бы там тем более не выжил. А я будто бы заговоренный прошел через все это и даже царапины не получил. Как это называется?

Хотя, с другой стороны, дуракам везет. А мои поступки точно не назвать чем-то умным.

Но то, что день выдался очень насыщенным, отрицать сложно. Не знаю, как начинают другие игроки в Вальдиру, но их будни явно поспокойнее. Путешествия по пустыням, драки с аграми, походы по катакомбам и освобождения древних чудищ, это, конечно, весело, но что-то мне подсказывает, что после таких приключений обычный многочасовой забой крыс мне покажется слишком унылым. А это буквально мое недалекое будущее. Уровень-то прокачивать нужно.

Кстати про него!

Вздохнув, я открыл меню характеристик, решив что тот-самый момент настал. Пора бы и заняться распределением полученных баллов. Уже совсем скоро мне предстоит очередное головокружительное приключение. Или как там называется пробежка под носом у гигантского сверхсильного дракона? Безумие?

Окно характеристик послушно всплыло перед лицом, успокаивающе показывая старые цифры. Которые пора бы уже и подправить:

Доступных для распределения баллов: 50

Красивая картина. И куда бы мне все это богатство вложить?

Глядя на количество доступных для распределения очков, я испытывал странное ощущение, будто бы начинаю какое-то новое и масштабное дело. В прошлый раз было не так - выбор был сделан быстро, интуитивно и без больших сожалений.

Теперь же я чувствовал себя писателем, который только открыл новую тетрадь и думает над тем, как начать свой роман. Вот вложишь единичку в выносливость - сделаешь шажок в сторону превращения в неутомимого рыцаря, закованного в латы. Балл в ловкость - и это уже написанный абзац про становление какого-нибудь ниндзи. Задумавшись над своим началом и немного пожалев, что первые слова моего рассказа уже написаны, я хотел основательно подойти к выбору. Опять оставаться в дураках сильно не хотелось.

Нет, со своей основой я уже определился - быть мне воином-мечником. Но прошедшие сутки сильно повлияли на меня в плане осознанности. Если еще вчера я бы просто раскидал все в ловкость и силу, то теперь… А вот теперь хотелось бы при выборе немного подключить голову!

Не убирая далеко окно с характеристиками, я зашел на форум и пробежался глазами по соответствующим статьям. Бесплатных гайдов и руководств, рассказывающих о показателях персонажа было в избытке, что сильно порадовало. Времени выуживать полезную информацию из тонны текста у меня не было, но разобраться хотелось.

Порадовало что в самом начале игрового пути развилок в выборе было мало, а ошибки в выборе приоритетных характеристик можно было легко исправить. Например, если на начальных уровнях тебе хотелось быть топорщиком, а потом резко захотелось колдовать - то это не проблема. Можно стать и магом. А прокаченную силу и выносливость использовать для грузоподъемности и увеличенного бега. Всё что потребуется - просто прокачивать мудрость и интеллект. Но если потом захочется бегать в доспехах и орудовать молотом - то, простите, так не получится. Очки перераспределять нельзя. Только начинать путь заново.

Но у меня ситуация была проще. Своё развитие я только начинал и поэтому ошибок допустить почти не успел. Хоть характеристики и были похожи больше на какого-то берсерка.

На форуме какой-то умник в одной из тем назвал такой вариант раскачки «Большая палка сильно бить» и я был с ним абсолютно согласен. Этот путь развития выбирали для узкого специалиста ближнего боя, заточенного исключительно на драки. Но учитывая мой характер игры и имеющийся арсенал, он мне подходил слабо.

Как я успел понять за период моего недолгого сотрудничества с Золотником, узкие специальности - это удел кланов или игроков-фанатиков. Только они могут позволить себе, например, все характеристики бросить в силу, игнорируя ловкость, выносливость и надеясь на исцеление кланового целителя.

В моем случае я был сам себе и танком, и воином, и лучником, и магом-целителем, и магом поддержки. Путь игрока-одиночки - это дорога универсальности. Придется учиться всему и сразу, рассчитывая только на себя.

И это совсем не правильный путь. Умея сразу все - сложно добиться должного уровня навыков хотя бы в чем-то. Поэтому-то главное место в мире и занимают кланы, где каждый занимается своей работой и не лезет в ту сферу, в которой он не разбирается.

Но у меня как-то неожиданно сложился не очень приятный опыт взаимодействия с другими игроками, поэтому пока придется опираться только на свои навыки и умения. А это значит что? Правильно. Что лечить и защищать себя мне тоже придется самому.

Проверив еще раз какая характеристика за что отвечает, я сделал первый шаг к становлению самостоятельным игроком. Не веря, что все это происходит со мной, я вложил девять баллов в интеллект и девять в мудрость. Шкала маны резко подскочила, показывая уже довольно приятные цифры. Особым умником я себя от этого не ощущал, но на то было объяснение - достижение «Умник» просто давали после повышения интеллекта до 30 очков.

Возросшие показатели магической энергии порадовали меня ещё и тем, что теперь я мог хотя бы немного пользоваться полученными заклинаниями. А как показал бой с тем же Живострелом, такой козырь в рукаве может многого стоить. Пусть лично мой и находился на пальце.

Мудрость же я повышал не только за компанию к интеллекту. Мне сильно не понравилось знать о своем снаряжении меньше врага. И прокачкой этой, ранее незаслуженно заброшенной мною характеристики я надеялся больше не допускать подобных ситуаций. Теперь буду чаще успешно идентифицировать предметы самостоятельно. А уж если не получится - отдавать их на проверку специальным дедушкам в магической лавке. Берут они за это дело много, но лучше лишний раз переплатить, чем в трудной ситуации не отличить свиток телепорта от поношенной калоши.

Оставшиеся тридцать два балла я распределил уже более легко, не переступая через внутреннюю жабу. Она, конечно, еще возмущалась и обзывала меня всякими нехорошими словами, но уже не так сильно. Поэтому, повысив силу на двадцать единиц, я стал обладателем очередного маленького, но такого приятного достижения:

Вы получили достижение «Силач» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+5 к физическому урону,

+20 к максимуму переносимого веса.

Текущий бонус к урону: +5.

Текущий бонус к максимуму переносимого веса: +20.

Мама, я теперь большой и сильный. Аж приятно стало.

Закрыв уведомление, а поделил оставшиеся двенадцать баллов между выносливостью и ловкостью, прибавив к последней целых семь очков. Получилось менее впечатляюще, достижения тоже не дали, но я был доволен. Мой персонаж стал сильнее. Хоть чувствовать себя буду спокойнее, зная что при выборе опирался не на свои мысли и прикидки, а на пройденный тысячами игроков путь. И на колоссальный опыт, который они за это время накопили. А вот когда освоюсь сам…

Общая картина теперь выглядела более органично:

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 30

Интеллект – 10

Ловкость – 12

Выносливость – 10

Мудрость – 10

Жизнь: 190/190 Мана: 60/60

Доступных для распределения баллов: 0

Получается, со своими текущими показателями я могу даже активировать свое новое заклинание. Поймать и удержать кого-то, правда, не получится. Но просто ради фокуса поиграть в театр теней - почему бы и нет.

Я ради интереса открыл книгу заклинаний и назначил использование теневого захвата на правую руку. Использовать его в бою всё равно не выйдет, так хоть если меня еще раз застанут безоружным, то можно будет испугать врага и попробовать разорвать с ним дистанцию. А уж когда он окажется на расстоянии, можно будет и меч попробовать достать.

Жест оказался необычным. Если активация «Жертвенного Перста напоминала простое невежливое тыканье пальцем, то для использования «Теневого захвата» нужно было сложить руку в подобие пистолетика, тыкнуть в источник тени и, если он подходил для заклинания, указать ей путь до цели. Интересное управление, ничего не скажешь. Интересно, а другие маги тоже вот так вот пальцами друг в друга тыкают во время боя?

Эх, куда меня Вальдира завела. Никогда бы не подумал, что буду с таким вот интересом изучать заклинания. Причем не чужие, а прямо свои собственные.

Теперь, согласно гайду, стоило бы еще изучить «Малое исцеление» и «Малое очищение». Тут его, конечно, не найти, но когда попаду обратно в Альгору, можно будет обратиться в гильдию магов или к одному из торговцев. Бесплатное избавление от яда и пополнение жизни лишним не будет.

Когда внутриигровые часы показали истечение отведенных мне пятнадцати минут, Ктах встал и посмотрел на меня. Не дожидаясь приказа и последовав его примеру, я оторвался от такой удобной теперь лавочки и выпрямился.

Казалось бы, всего четверть часа отдохнул, а возникшее раньше напряжение как рукой сняло. Не знаю что именно на меня так подействовало - знакомство с таким сильным союзником или повышение своих характеристик, но теперь я чувствовал себя увереннее. Разумеется, дикой силы в руках и ногах не прибавилось - но меч и мешок нести стало не в пример легче.

Подойдя к двери и аккуратно выглянув на улицу, я оглядел местность.

Площадь на первый взгляд была пуста. На второй тоже.

Дракон как и прежде сидел на крыше, сильно продавив черепицу и едва не падая вниз. Не знаю на какую нагрузку было рассчитано здание, но к такому весу оно явно не готовилось. Хотя, к чести строителей, стены пока держались. На сколько еще их хватит оставалось загадкой, особенно если учитывать все увеличивающееся количество трещин в кладке.

А сам Итиль-Гурт… Жрал.

Не ел - именно пожирал все, что валялось вокруг. Орудовать лапами ему явно было неудобно, поэтому он, сложив крылья за спиной, просто падал брюхом на здание, перемалывая клыками всё, что попадало в пасть. Стулья, кирпичи, шкафы, доски и балки - он просто заглатывал свою добычу целиком, даже не пытаясь рассмотреть её или как-то рассортировать. Все это чревоугодное действо проводилось именно гигантским ртом на животе, а голова в тот момент, словно перископ у подводной лодки, торчала сверху и высматривала чем еще бы поживиться.

И мне сильно не нравилось что взгляд то и дело падал на церковь, в которой мы прятались.

Ктах стоял рядом и тоже осматривал местность. Его выражения лица я не видел (как, собственно, и самого лица за маской), но почему то был уверен что растерянности в нем нет. Как и страха.

А вот мне стоило бы бояться.

Казалось бы - портал находится всего в каких-то ста метрах, если не учитывать лестницу. Если считать даже по школьным нормативам из реального мира, то делов было всего на десять-пятнадцать секунд. А я был не школьником. Я был воином с прокаченной силой и ловкостью. Казалось бы - такое расстояние для меня это просто шутка.

Но вот немного смущали меня обитатели еще двух ранее открытых темниц. Если с парочкой местных жителей я уже был знаком, то вот кто ещё был выпущен на свободу и как себя с ними вести, было непонятно. И эти новые знакомые могли объявиться в любой момент.

Побежим мы сейчас к порталу, а тут бац! И размажет нас какой-нибудь очередной плененный полубог. Или монстр. Или чудо-юдо заморское. Поэтому внимательно и неспеша, стараясь не вздрагивать при очередном падении пасти Итиль-Гурта на кирпичи, я продумывал свой путь вперед.

И с каждой секундой такого наблюдения, в голову заползало все больше неприятных мыслей.

Даже если вынести за скобки снующих где-то рядом монстров, то не стоит забывать что чудище на крыше - дракон. А драконы имеют неприятную привычку заливать все вокруг огнем. И спрятаться от этого подарочка будет попросту негде. Даже канав не имелось в округе.

Так что поиск пути оказался довольно сложным занятием.

В других играх обычно есть стрелочки на мини-карте и заботливо оставленный маршрут, по которому можно безопасно пройти. Геймдизайнеры и другие разработчики всегда заботливо оставляли тайную тропку, которую мог использовать внимательный игрок, чтобы проскользнуть нетронутым. И вот сейчас сильно не хватало чего-то подобного.

В этих своих потугах обязательно найти безопасный проход я почти забыл что Вальдира - это открытый и интерактивный мир. Так что при необходимости, такой путь можно было бы сделать самому. Но вот как? Какого-то тарана или убойной магии, способной отвлечь дракона или скрыть наше перемещение у меня не было. А у Ктаха?

Я внимательно посмотрел на своего спутника, оценивающе изучая его доспехи, руки и пояс. Каких-то колец, свитков или магических жезлов найдено не было, но это и не было показателем. При первой нашей встречи Ктах призвал кинжал буквально из воздуха. И для этого ему не понадобилось выполнять загадочных пассов или рисовать руны на полу. Значит, с магией он знаком. Может, и найдется что у него в загашнике?

С другой стороны, ему и не сильно требовалось меня спасать.

Грубо говоря, я сейчас был для него обузой. Просто каким-то дитём, которое привязалось рядом и рассчитывает на его помощь. Сам-то он с его силами и уровнем может просто в мгновенье кинуться к порталу и улететь отсюда в прекрасное далёко. А останавливает его, скорее всего, его же текущая слабость. Или опасение перед Итиль-Гуртом. Мало ли что тот выкинуть может. Поэтому, похоже он решил держать меня рядом хотя бы для эксперимента. Чтобы пустить вперед и узнать что случится. На моем печальном примере проверить как делать не нужно.

И вспоминая, кому именно служит Ктах, рассчитывать на его безоговорочную преданность и помощь я бы не стал. Что-то не замечены демонопоклонники в верности и благотворительности. Скорее наоборот.

Так что обманываться точно не стоит. Мы тут действуем явно не командой. Поэтому нужно держать в голове то, что мною пожертвуют в любой удобный момент. Если, конечно, вальдирские демоны не сделаны по какой-то другой логике. Может они тут все поголовно рыцари, сражающиеся со злом во имя света. А демонами ради шутки зовутся.

Хотя, если вспомнить, с какой лёгкостью тот паренёк в Альгоре согласился даровать всем бесплатного счастья… Странные, короче, тут демоны.

Спустя пару минуту изучения окрестностей, Ктах оживился и отлип от стенки.

— Мы выдвигаемся. Следуй за мной.

И прошептав это, он вылетел на улицу. Не сразу поняв смысл сказанного и постояв ещё пару секунд, я кинулся следом.

Ктах не сильно торопился. Помня его скорость, с которой он приблизился ко мне во время знакомства, я мог сказать что он практически шел. Или даже крался. Скорее всего он держал такой темп чтобы я хотя бы немного поспевал. У меня-то не получается так быстро бегать.

Что интересно - его бег не вызывал шума.

Если я, хоть и старался не издавать громких звуков, всё же иногда топал или звенел поясом, то Ктах практически летел над поверхностью. Не будь я так близко, то можно было бы подумать что бегущий впереди человек - это всего лишь какой-то морок. Или галлюцинация.

Вот что высокие характеристики делают.

Но ничего. Я, когда-нибудь, тоже так смогу. Только позже. Если выберемся отсюда.

Дракон заметил нас не сразу.

Увлеченно вгрызаясь в стену, поначалу он даже не заметил парочки двуногих, пытающихся под шумок пробежать прямо перед ним.

Нам даже удалось пробежать каменные стены, окружающие территорию храма, пока каплевидная маленькая голова не уткнулась в нас взглядом. Очень недобрым и очень жадным.

Не знаю гастрономические предпочтения драконов, но что-то мне подсказывает что свежее мясо им нравится больше чем старый и засохший кирпич. По крайней мере, видя реакцию чудища, в этом сложно было усомниться.

Как только желтые глазищи нашли нас, пасть резко захлопнулась, откусывая остаток стены второго этажа, а Итиль-Гурт рухнул вниз, прямо на камень площади. Он даже не стал раскрывать крылья - просто плюхнулся на землю, вызывая локальное землетрясение.

Оно, кстати, задело и нас - несмотря на расстояние в несколько сотен метров. Если бы не прокаченная накануне выхода на улицу ловкость, думаю я бы не устоял и таки поцеловал землю-матушку головушкой. Но теперь, лишь чертыхнувшись, я выругался и ускорился. Скрываться уже было незачем. Теперь нужно было бежать.

Ктах также не стал медлить и, заметно ускорившись, начал делать небольшой крюк в сторону, отбегая от портала. Если смотреть на нас сверху, то раньше мы двигались от церковных стен прямо, будто стрела, но после такого манёвра, путь больше напоминал букву «Г» или движение коня на шахматной доске. Сначала я не понял смысла такого поворота, думая, что союзник просто что-то заметил у руин погрызенного дома.

А потом Итиль-Гурт побежал к нам и мне всё стало понятно.

Знаете, я вообще не думал что такая махина может бегать. Правда. Это же буквально несколько десятков тонн из мяса, костей и чешуи. Такое существо если и могло бы перемещаться, то только перекатами в стиле колобка. Да и то до первой же дорожной ямы.

Но этот монстр просто изогнулся как гигантская цифра два, закинул толстенное брюхо вверх и вытянул голову вперед. А после начал переставлять лапами так быстро, что мне даже поплохело. Если он с такой скоростью просто бегает, то с какой же силой он бьёт?!

Вообще, нынешнее зрелище было очень похоже на случай, когда я первый раз увидел черепашку. Маленькая, с огромным панцирем, она еле двигалась в аквариуме, производя впечатление неповоротливого камешка. Но стоило мне положить огурец в миску, как та буквально с цепи сорвалась. Казалось - приделай ей колесики и получится прекрасный гоночный автомобиль.

Так вот, на нас сейчас летел многотонный кусок мяса, не сильно сбавляя скорость на поворотах. Я чувствовал себя как пешеход, в чуью сторону летел неуправляемый камаз. А Ктах, предусмотрев такое развитие событий, просто отводил его чуть в сторону, чтобы эта махина ненароком не обрушила разделяющий нас портал.

Его она всё-таки не обрушила. Но подбегая к нам, Итиль-Гурт просто открыл свою зубастую пасть и уронил её на брусчатку, пытаясь похоронить нас под ней. Что самое главное - в этот момент он даже не остановился и несся дальше также, волоча зубами по остаткам площади.

Непонятно каким образом, но мимо меня он промахнулся.

Хоть и среагировав в последний момент, но я всё-таки успел отпрыгнуть вправо, отлетев в сторону дольменов и прокатившись на спине по камням. Ктах же, просто непринужденно скользнул влево, попутно воткнув дракону туманным кинжалом в бок.

Удар был сильным - я видел как вокруг места удара поднялась пыль и вырвало солидный кусок чешуи. Меня бы такой подарок вообще в тайгу унес. Но дракон, казалось, даже и не заметил его, лишь махнув хвостом в сторону.

И следом сосредоточил взгляд на мне, видимо поняв, что я сильно слабее своего товарища.

Да, поймать меня было бы сильно проще Ктаха. Но вот чтобы добраться до такой лакомой цели, дракону нужно было вытащить шиповидные зубы из борозды, которую он проделал в площади в момент удара.

Проделал Итиль-Гурт это с похвальной легкостью, замявшись лишь на несколько секунд. Но этих секунд мне хватило.

Когда дракон развернулся и подготовился к новому удару, мы с Ктахом уже на всех парах бежали по лестнице вверх, оставляя чудище далеко позади. Оно было быстро, но против мелких тараканов вроде нас, людишек, нужно быть еще и маневренным.

Наверное, так чувствует себя комар, в очередной раз уворачиваясь от мухобойки.

Безусловно, монстр был силен. Но ведь мы с ним не драться собирались. Думаю, стой мы на месте или вступив в бой, от нас он бы и мокрого места не оставил. Как с теми плитами на площади - просто сломал бы наш строй и прихлопнул своей челюстью.

А вот поймать убегающих - так попробуй догони. Ведь для полета мы слишком близко и в неудобном пространстве. А для того, чтобы поймать ножками - слишком быстро поворачиваем в стороны. Прямо как в документалках про охоту на крокодилов.

Я успел обдумать все это пока подбегал к панели управления и скидывал с плеч сумку. Найти жемчужину пролитых слёз было несложно. Мало того, что она сильно выделялась в окне инвентаря, так еще и светилась приятным светом. И почти достав её, я услышал… Женский плач?

Это-то тут откуда?

У подножья лестницы, со стороны дольменов, стояла тощая и длинная фигура. Издалека она была похожее на нечто среднее между дистрофиком и баскетболистом. Довольно длинная - явно выше двух метров, бледная, как побелка в подъезде и невероятно худая, будто бы последние лет десять она питалась только солнечным светом и приятными словами от сотрудников паспортного стола. На плечи, из которых торчали кости, падали остатки некогда длинных и шикарных волос. Прежний их цвет сказать уже было невозможно из-за слоя грязи и полной их седины. А одежды на существе практически не было - только остатки каких-то тряпок, которыми и полы мыть стыдно.

Нас разделял всего десяток шагов, но даже с такого расстояния я увидел даже не ногти, а целые черные когти! Длинные, толстые и жутко кривые! Этож сколько десятков лет нужно маникюра избегать чтобы такое отрастить? Косметологи, конечно, дорогие, но не стоило же так запускать!

Это нечто неверными шагами брело куда-то в мою сторону, плача и закрывая лицо руками. Когти с пальцев впивались в лицо, оставляя на нем царапины, но этому дистрофику, похоже, было всё равно. Оно только рыдало и еле ковыляло вперед, с трудом передвигая ногами и поднимаясь со ступеньки на ступеньку.

Ктаха же нечто не сильно смутило. Он просто опять материализовал свой кинжал и встал рядом, дожидаясь, пока я открою портал. Решение абсолютно правильное - кто его знает что будет если напасть. А лишний бой нам сейчас точно не требовался.

Как только я вставил жемчужину в паз, механизм ожил. Руна за руной засветилась голубоватым цветом, а в пространстве посреди бублика появилась рябь. Не плотная, еле заметная, с каждым мгновением она становилась все более осязаемой.

В самом центре телепорта появился голубой шарик, начавший раскручиваться. Марево, будто ожив, начало растекаться к краям портала, равномерно заполняя пространство жидким синим туманом. Мгновенье - и ранее пустое пространство превратилось в лазуритовое полупрозрачное зеркало, с каждой долей секунды приобретая контрастность.

Это было красиво.

Я никогда ранее не такую видел магию. Но наблюдать за ней вот так, с расстояния вытянутой руки было завораживающее. Чем-то напоминало огонь костра или водопад.

Монстры! Подземенье!

Выпав из секундного ступора, я открыл меню управления порталом. Как и в прошлый раз, оно услужливо всплыло при касании постамента. Знание рун, к счастью, не требовалось - буквы и слова были привычными. Нашими.

Портал Альманны был активирован!

Да/Нет

Чего-чего, а вот времени разбираться в премудростях работы незнакомой технологии у меня точно не было. Да и вообще оставалось его не сильно много, учитывая с какой скоростью на нас нёсся Итиль-Гурт. Да и непонятный дистрофик подошел почти вплотную.

Ктах заметно напрягся при активации телепорта. Не знаю с чем это было связано - с появлением магии некой Альманны, последователей которой он ранее назвал еретиками или с приближением монстров. Да и размышлять над этим, на самом деле, было вообще не с руки. Поэтому, не став долго гадать, я просто подтвердил использование прошлых координат.

Портал задрожал, а шар в центре резко втянуло куда-то внутрь. Практически сразу поверхность повело, превращая туман в огромный водоворот. Сопровождалось все это тяжелым гулом оживающего механизма.

Куда вел этот ход оставалось загадкой. В синеве портала не возникла обратная сторона телепорта, по которой можно было узнать место назначения. Система, до этого весьма услужливо рассказывающая информацию о мире вокруг, в этот раз молчала, тоже сохраняя эту тайну. И куда же мы отправимся если прыгнем внутрь?

А может этот портал в прошлый раз как гигантскую мусорную корзину использовали и ведёт он в темные и дикие места, где очень тесно, жарко и плохо? А если в какую-нибудь тюрьму Альгоры? Может попробовать разобраться? Успею?

Энергии хватит на работу в течение 0 минут 7 секунд…

Энергии хватит на работу в течение 0 минут 6 секунд…

Вот блин! Вот всегда так! Опять в какую-то неизвестность! Можно меня просто оставить в покое? Можно я вернусь к крысам в амбаре? Они меня заждались…

Ктах не мучался такими размышлениями и сразу после открытия портала прыгнул в него, исчезая посреди лазурного света. Ну а раз настолько опытный воин не побоялся воспользоваться этой магией, то я… А что я? Я чем хуже?

Окинув пещеру прощальным взглядом, я увидел как с каждым стуком сердца Итиль-Гурт все приближался. Бежал он как и раньше - на полной скорости, а его передние лапы уже вставали на первые ступени. Непонятное бледное нечто же стояло совсем рядом и рыдало.

И с такого расстояния мне удалось разглядеть лицо, которое оно пыталось скрыть под когтистыми лапами. Её лицо. Опознать в существе женский пол удалось по только по форме ранее изящных глаз и тонким бровям. Над головой тут же проявилось имя - «Аталина Скромная».

Стоящее предо мной худое и длинное существо было девушкой! Точнее, оно КОГДА-ТО было девушкой. Потому что назвать обладателя такого лица человеком… Было сложновато.

Челюсти у существа были огромные, будто экскаватор, а заостренные, растущие в в несколько рядов зубы пугали. И были они не только внизу или вверху. Я готов поклясться что видел эти клыки еще и на внутренних сторонах щек.

Будто почуяв на себе мой взгляд, нечто заревело. Крик, издаваемый существом, поначалу был полон тоски и отчаяния, но я буквально ощущал ненависть, которая овладевала монстром. Постепенно вой превратился в кровожадный рык. А Аталина подняла зареванную голову, глядя полностью черными глазами прямо на меня.

Распрямив руки, на каждой из которых было по несколько суставов, она побежала вперед. Куда именно - догадаться не сложно. Особенно, если посмотреть на открытую пасть и гигантский язык, торчащий из нее в мою сторону. Но все это уже было не важно, ведь лазурь телепорта была так близко.

«Интересно, а кто из них двоих успеет быстрее? Аталина или Итиль-Гурт?» - пронеслось у меня в голове, когда я делал первый шаг в марево.

О судьбе портала гадать не приходилось - несясь к нам с такой скоростью дракон точно не успеет затормозить и опрокинет каменный бублик на землю. Вряд ли строение таких масштабов это переживет. Да и волшебные вещи обычно хрупкие донельзя.

Жаль. Полезная вещь этот портал. Вот бы научиться им пользоваться…

Но, не судьба. Не в этот раз. Нужно же оставлять тайны и другим?

Я полностью зашел в телепорт, позволяя синеве меня обнять.

Прощай, храм! И привет радуга!

Энергии хватит на работу в течение 0 минут 1 секунд…

Энергии хватит на работу в течение 0 минут 0 секунд…

Внимание! Нет элемента питания!

Закрыв глаза и поддаваясь магии переноса, я устало пробормотал:

— А можно хотя бы сейчас оставить меня в покое?