Следствие ведёт чужеземец

Глава первая. Вот тебе и отпуск. Подготовка к "родам”

Я не удивился вызову в кабинет Виктора Сергеевича. Удивление возникло только из-за темы разговора, что была озвучена практически сразу, как только была закрыта дверь.

– Коль, садись, нет правды в ногах.

Виктор Сергеевич Микулко был моим руководителем. А если быть точнее, то главным редактором нашей местной газеты, освещающей регулярные, но не слишком-то значимые новости. Такие издания, как правила, доверху забиты рекламой и раздаются бесплатно в торговых центрах и захламляют почтовые ящики бедных жителей всех спальных районов нашего городка.

А я, соответственно, работал тут журналистом. Не самым лучшим, но и уж точно не самым плохим. По крайней мере те два года после института удавалось сводить концы с концами, писать более-менее читабельные статьи. Где-то даже валялась пару номеров с моим именем и моей работой на передовице.

Но, Виктор Сергеевич явно хотел поговорить не о работе. Больно он был растерянным, хоть и пытался это скрыть.

Подчинившись скорее просьбе, чем приказу, я расположился в видавшем виды кресле и принялся ожидать. Судя по тому, что вызвали на приватный разговор именно меня и именно сегодня - разговор пойдёт о моём отпуске, который начнется уже завтра. И, я не ошибся.

– Коль, а что ты слышал о Вальдире?

Я напряг память, пытаясь вспомнить всё об этой игре. А вспомнить было что.

Вообще-то, то «Вальдира» - это относительно новая и самая популярная ММО с эффектом полного погружения. Из тех, в которых можно просто лечь в специальное устройство и оказаться в мире самой игры. Вроде как там был классический фентези-мир, с героями, злодеями, приключениями и тоннами денег. Которые там можно как заработать, так и потратить.

Собственно, именно большое количество требуемой валюты и останавливало меня от попытки начать играть - хоть я и увлекался в своё время подобными играми. Те же бессонные ночи в мире «Военного ремесла» чего стоят. Но сумма, которую требует Вальдира… Много кого могла удивить. Это же нужно потратиться сначала на сам «кокон» - устройство для погружения, на еженедельную подписку (да и не самого низкого класса, ведь если начинать играть, то начинать серьёзно) и как минимум прикупить несколько гайдов, а если есть возможность, то и персонального помощника на первых этапах игры.

Тут ведь как - в момент регистрации и оплаты подписки ты создаёшь персонажа, одного-единственного и начинаешь играть, попутно прокачивая навыки, получая умения, выполняя квесты, зарабатывая репутацию, и, самое главное, получая уровни. И с каждым полученным уровнем тебе даётся несколько баллов характеристик, которые можно вложить в базовые показатели - силу, интеллект, ловкость, выносливость и мудрость. И… Всё. Как только ты их распределяешь и подтверждаешь выбор, больше изменить показатели невозможно - только добавить баллы при получении уже следующего уровня. Ну, или получить какой-нибудь дебафф, который отрежет солидную долю характеристик. Решение, мягко сказать, аховое и бесполезное. Сложность тут заключается в том, что если на начальных этапах неправильно распределишь характеристики - то все, амба, персонажа можно хоронить и удалять. Ведь зачем тому же магу прокаченная выносливость? Он же не бегает марафоны в обнимку с доспехами. И тому же воину условная мудрость тоже без пользы, только зря пропавшие баллы. И вырисовывается ситуация, когда испортить собственного героя неаккуратным или не слишком умным выбором очень и очень просто. Вот и пользуются некоторые услугами так называемых «бустеров», которые тебе и про основные классы персонажей расскажут, и как их правильно «собрать» объяснят, и как характеристики распределить покажут, и даже начальные уровни и экипировку дадут… Все за твои деньги, разумеется.

Но всё это я знал уже относительно давно - невозможно жить в современном мире и ни разу не сталкиваться с рекламой «Вальдиры». Да и будучи фанатом ролевых игр сложно игнорировать истории о небывалых приключениях «чужеземцев», как называют игроков в эту игру.

И мои познания так и оставались бы на уровне начальной и голой «базы», если бы не недавнее приключение в этой-самой игре, сильно затронувшее и реальный мир.

Вроде как в этой Вальдире начался «Великий Поход» - масштабный ивент с открытием большого материка, сулящий огромные доходы и приобретения как клану-первооткрывателю, так и всем, кто сумеет достичь его. И да - я не ошибся, тут надо было именно «Достигать» - сам материк как и в реальности, находился за чертовой горой и в сотнях миль, которые нужно было преодолевать через огонь, взрывы, магические вспышки и морскую пену. Вроде как несколько недель такое приключение длилось, пока кто-то из счастливчиков не достиг заветной новой земли. И тут тоже, кстати, слово правильно применено - именно счастливчиков, ведь учитывая само количество вращающихся в игре денег, нахождение новых, ранее не используемых и незнакомых материалов, ингредиентов и всего-всего-всего тянуло на очень кругленькую сумму, которую можно сравнить только если… Ну не знаю, кто-то в реальном мире нашёл бы остров, на котором вместо кокосов бы золотые слитки росли. И росли бы они не на пальмах, а на огромных таких пачках из денег, щедро смазанных… А чем смазанных?..

Ещё я слышал, что после этого-самого Великого Похода новый и свежеоткрытый материк решил заиметь более тесное знакомство со старым Континентом и буквально летел ему навстречу, из-за чего также было очень много проблем у завсегдатаев Вальдиры. Вроде как это окрестили «Большим Импактом», грозящим если и не апокалипсисом, то большим столкновением с береговой линией, и это только в самом лучшем случае. Это же два огромных материка. И что будет если они столкнутся – мне страшно даже представить Само собой, часть игроков, которые боятся потерять пожитки, хотели бы его остановить, а часть игроков, которым терять нечего, хотели бы приблизить чтобы что-то у разорённых отобрать. Вот и кипят страсти, а админы, наверное, смотрят на все это и лапки коварно потирают.

– Так что, Коль? Что слышал-то? - вывел меня из размышлений начальник.

– Многое, Виктор Сергеевич. Вроде многое, а вроде и ничего конкретного. Про поход слышал. Про деньги слышал. Про приключения. А чтобы что-то конкретное рассказать - не смогу.

– А чего так? Молодые же вроде так и рвутся, так и рвутся в эти игрульки играть, - начальник поставил передо мной стакан с кофе, судя по одноразовому стаканчику, заваренный на нашей же офисной кухне. - Только не говори мне что не интересно тебе это.

– Так интересно, интересно. Просто не по карману такие приключения. Вы же знаете, сколько это стоит?

– Знаю уж, знаю. Сын-то мой, Саша, помнишь его? Так он постоянно лежит в коконе этом, все играется. Даже работает там, вроде в клане каком-то, если я правильно понял. Так что и сколько все это стоит тоже знаю. Я, собственно, тебя поэтому и позвал. Дело у меня к тебе есть.

– Какое? - насторожился я, отпивая уже остывающего кофе. На вкус, конечно, так себе, но бодрит. - Надеюсь, что-то не сильно большое? Хотел бы до отпуска разобраться, чтобы отдохнуть.

Виктор Сергеевич тяжело вздохнул и замолчал. Предчувствуя что-то сильно нехорошее, очень сильно похожее на мой только что умерший отпуск, я напрягся. Похоже, отдохнуть мне не светит.

– Собственно, поэтому тебя я и позвал, - задумчиво повторил начальник. - Дело у меня к тебе есть. И как к работнику, и как к человеку. Как раз по поводу сына моего, Сашки. Ты дверку-то прикрыл?

– Прикрыл…- ответил я, понимая, что сейчас будет что-то интересное.

– Так вот. Сашка мой, он в Вальдиру эту играет постоянно… Работает в ней, живёт почти. Вылезет раз в сутки-двое, бледный как сама смерть, поест, попьет, поспит пару часиков и опять в кокон этот свой залезет. А сейчас... После похода этого к материку новому, совсем он там заперся. Не выходит почти, а если выходит, то убитый какой-то. Бормочет что-то и волком на всех смотрит. И повторяет все про какой-то остров, какую-то Мису и какого-то Бога взбесившегося. Нелюдимым стал, закрытым. Огрызается и почти срывается. Я вместе с его матерью пытался поговорить с ним. Так он просто сказал: «Пап, отвали, сам разберусь», и ушёл в комнату свою, дверью хлопнув.

Начальник сел в кресло напротив и замолчал, явно ещё раз вспоминая события недавнего прошлого. Слова, как уже сказанные, так и те, что он хотел сказать, явно давались ему нелегко, но спустя несколько секунд он сосредоточился и продолжил.

– Так вот, мы с Наташей этому значения не придавали, как я слышал там из-за этого похода и так все на нервах, даже вон, у офисов Вальдиры митинги всякие, кто-то руку на людей поднимал. В общем, кипят страсти, проблемы и приключения. Дело понятное, даже я, далёкий от таких дел старик все понимаю. Не догадываюсь только до одного - почему Сашка так поменялся резко. Ты знаешь, он не в мать свою пошёл, а в меня. Я себя хвалить не хочу, конечно, но знаешь, в газете этой, сорок лет работаю. Вот с твоей же должности, тоже зелёным студентом сюда пришёл. И такого навидался - ты бы знал. Так вот и сын мой весь в меня пошёл - кремень кремнём. Черта с два он бы из-за игры какой себя так повёл. Да и воспитанный он - не стал бы на родителей так срываться. А тут… Тут я недавно встал с утра пораньше, нужно было перед работой в типографию заскочить, так, когда проходил я мимо его комнаты, услышал как он плачет! Мой Сашка - плачет! И не просто хнычет, а прямо как ребёнок, не особенно скрываясь… Я, конечно, постучал, спросил, как помочь могу, кровинушка-то моя, но тот в ответ: «Пап, нормально все, сам справлюсь». И слышу тут как кокон его открывается.

Виктор Сергеевич помассировал ладонью лицо, будто протирая веки, и посмотрел прямо мне в глаза. И, сказать по правде, такой взгляд я у него видел впервые.

Тут ведь как - я работал тут почти два года и все под руководством Виктора. И рассказать о нем мог довольно много, благо, сработались и немало статей под его руководством я написал. И приличное количество тем разных обсудили. В журналистском деле же оно как - ты не только должен донести до читателя саму новость, но и рассказать, почему тот или иной факт важен и интересен. И вот именно беседы с Виктором Николаевичем сильно помогали если не переосмыслить тему работы, так взглянуть на неё с другого угла. То есть мужчина он был прямо скажем, очень умный и уверенный в себе. Вроде как, у него даже награды были, и публикации серьёзные…

Так вот, мой руководитель, до этого спокойный и волевой, смотрел на меня с такой смесью мольбы, непонимания и надежды, что меня аж в дрожь кинуло.

– Коль. Помоги моему сыну. Пожалуйста. Вы с ним одногодки, да и видел ты его все же. Ты поймёшь его лучше, чем мы с Наташей.

– Хорошо, Виктор Николаевич, поговорю. Дайте пожалуйста его адрес электронный - сегодня же напишу…

– Нет, не получится так. Говорю же, живёт-то он уже не «тут», а «там», - начальник обречённо махнул рукой. - Почту, как я понял, он вообще не читает - я это узнал, когда увидел долг по коммуналке. Раньше её Саша через интернет, по электронной квитанции оплачивал. А сейчас нет! Не тронул!

– Так, а как мне помочь ему тогда? Чтобы без разговоров через почту? Нужно лично к нему постучаться? Так если в коконе он, так и не услышит ведь…

– Через Вальдиру и помочь. - Отрезал Виктор Николаевич и отпил из своей кружки. Судя по запаху, его кофе был с коньяком.

– Подождите… Так я же не играю. Не по карману мне это всё, вы же знаете мою зарплату. Да и времени нет особенно…

– Обеспечим. - кивнул мне начальник. - Саша как-то пытался мне показать Вальдиру эту. Кокон купил отдельный, новый. Всё звал, говорил на приключения вместе ходить будем, монстров бить, принцесс спасать. А я ему заявил тогда, что неинтересно мне реальность на выдуманный мир менять. И что чушь это все, трата времени. И вот вышло что из этого…

Сидящий передо мной мужчина выглядел уже не уверенным в себе редактором хоть и небольшой, но всё же газеты, а раздавленным грузом своих ошибок отцом.

– В общем, зря я тогда так… Радикально. Он же ради меня, старика, старался. Хотел больше времени вместе проводить. А я… а я вот так, старый дурак, не хотел воспринимать его интересы всерьёз. И к чему это и привело. Так вот. Есть у меня кокон ненужный, стоит в гараже, пыль собирает. Его я тебе и отдам.

Немного ошалев от такой щедрости (это же какие деньги!) я еле выдавил из себя, одновременно поражаясь своей наглости:

– Так там же ещё и подписку оплачивать нужно…

– Знаю. Её тебе через бюджет газеты оформим. Он, конечно, у нас не резиновый, но такую трату стерпит. Тем более, что вся эта круговерть с походом, митингами и протестами тут только на руку. Если согласишься, а я по-человечески скажу, очень хочу, чтобы ты согласился, я сегодня же переговорю с директором регионального отделения о выделении денег. Алексей Андреевич у нас понятливый, видит, что тема громкая, он эту мысль и проспонсирует. А тебе нужно будет только написать пару статей. Назовём это «Авторской колонкой». Пока будешь в Вальдире, соберёшь информацию, расскажешь о ситуации и всё такое. В общем, от тебя материалы, от газеты деньги, а от меня кокон и большая благодарность. Такая работа тебя устроит?

– Предложение неплохое, конечно... - пытаясь удержаться от криков радости выдавил я.

Пытаться скрыть эмоции в данный момент было сложно. Практически невозможно. Это что же получается, я мало того, что попаду в ТОТ САМЫЙ фантастический мир с приключениями и принцессами, которых постоянно нужно спасать, так мне и платить за это не потребуется. Наоборот - заплатят мне! Остался всего один вопрос…

– А что с отпуском?

– Откладывается твой отпуск, получается. Но ты пойми - дело это, конкретно для меня, очень важное. Да и для твоей карьеры, если все получится, это будет очень заметный толчок. Представь сколько сейчас людей этой Вальдирой интересуются. А ты молодой, умелый, да с возможностью публиковаться. А там, может быть, и Алексей Андреевич твою работу на федеральный уровень протолкнёт, если напишешь хорошо. А об оплате - не волнуйся. Пока будешь на задании в Вальдире, будем платить по системе командировки, с надбавками и гонорарами за материалы. Так что, по рукам?

Отказываться было не то что глупо. Отказываться было почти незаконно. За такой шанс многие бы зубами уцепились и не отпускали. Я отказываться тоже не стал.

– Согласен.

– Ну и отлично. Тогда вот бумаги, заполни их, прямо сейчас и сдай Маргарите, она возьмёт твои дела. А ещё отправь мне прямо сейчас свой адрес и номер телефона домашний, я свяжусь с руководством и техниками Вальдиры. И едь домой сразу, подключишь технику и начнёшь работать. Командировка, она, конечно, командировка, но время тратить не стоит. Каждая минута важна. И для твоей карьеры как журналиста, который может успеть те новости описать, так и для меня. Все понятно?

– Понятно… - чуть ли не промямлил я, всё ещё приходя в себя от избытка новой информации и уже бегая глазами по бумаге.

– Ну тогда иди, Коль. И удачи. Правда, удачи. Помоги Саше. Пожалуйста.

– Помогу, Виктор Сергеевич. Обязательно. Прямо сегодня начну.

– Начни, начни. Свяжусь с тобой тогда через пару часов, переведу средства на оплату подписки и командировочные. Держи телефон неподалеку.

– Хорошо. - Ответил я и вышел из кабинета. - Хорошо…

Как оказалось, смотрел на меня чуть ли не весь отдел. Или мне так казалось, ведь разъедающие взгляды коллег чуть дыру во мне не проделали. Поспешив убраться с глаз долой, я добежал до своего стола и засел за бумаги, благо, их было не сильно много. Отказ от отпуска, согласие на командировку, всякие заявления, ведомости… И толстая папка с расписанием, где были указаны «мои» промежутки для статей. Как только я до них дошёл, я заметил на себе злобный взгляд Риты, которая стояла надо мной, скрестив руки на груди и, судя по выражению лица, готовилась меня испепелить. Ну или проделать во мне огромную такую дыру, если затея с поджогом не удастся. Заметив мой взгляд, она усмехнулась и кивнула на кипу бумаг.

– Подписываешь? Подписывай-подписывай. Ты давай и завещание там подпиши сразу, и отложи его подальше, чтобы кровью не запачкать. А то забрызгать его не хочется.

– Рит, может не надо? Яж не специально.

– Надо, Коля, надо. И надо очень мучительно, медленно и показательно. Ты же понимаешь, блин, что я теперь на работе из-за тебя жить буду? У всех жизнь личная, киношки, парки, гулянки, а я сижу и за Колей новости пишу, ведь он важный такой, уезжает. Куда уезжает, кстати?

– Далеко, на задание секретное.

– Ну-ну. Ты учти, задание ведь от работы, а значит тексты твои будут проходить через редактуру Виктора Сергеевича. А если он будет читать, то и я смогу. И только попробуй облажаться. Если окажется, что ради тебя я тут мхом зарасту, я тебя вот прямо тут по полу размажу и даже тряпочкой вытирать нечего будет. Понял?

– Понял, понял. Правда, дело важно.

– Ну мы это посмотрим. - сказала Рита и ткнула кулачком в плечо, после чего развернулась и ушла за своё рабочее место, оставив меня наедине с мыслями.

Не сказать, что мы с ней были хорошо знакомы. Так, общаемся периодически, как общаются коллеги, более или менее приятные друг другу. В принципе, если хорошо задуматься, нас даже можно было назвать приятелями, пить-то вместе уже пили. Куда же без корпоративов. Но то, что мои промежутки теперь повесят на неё, это, конечно, было неприятно.

У нас ведь в редакции как заведено - так как газета выходит еженедельно, то у каждого из штатных журналистов-репортеров есть своя колонка, которую тот должен заполнить новостями, статьями и несколькими дополнительными авторскими материалами. И теперь получается, так как я на неопределённое время выбываю из всего этого цикла работы, мой объем газеты должен быть передан кому-то ещё. Например, той же Рите, которая будет отдуваться теперь за двоих…

Ну и ладно! Я всё равно в отпуск уходить собрался, а значит все всё знали и ко всему готовились. А то, что вместо отпуска меня отправили в Вальдиру - так это же сути не меняет. Все равно про всякие отключения воды и потерявшихся котят кто-то должен был писать. Так вот пусть и не дуется. Я-же не дулся, когда, например, сама Рита ездила на море год назад? Даже почти не обиделся, а просто сидел и старательно писал. Даже разок на какой-то концерт песни и пляски в деревню за неё съездил. Вот пусть теперь и она побарахтается.

Почему-то эти мысли меня не сильно утешили и я продолжал чувствовать себя немного виноватым. Может быть, из-за того, что вместо работы я всё-таки буду гонять драконов в волшебном мире, а может быть из-за того, что насупившаяся Рита то и дело кидала в меня злобные взгляды, явно думая о том, чтобы перейти от взглядов к чему-нибудь потяжелее. Например, к стульям…

Поняв, что до такого доводить мне пока не сильно хочется, я быстро отписался Виктору Сергеевичу о готовности, получил подтверждение и помчался домой, уже предвкушая ждущие меня приключения.

Виктор Сергеевич не соврал.

Я только успел доехать до дома и скинуть с себя куртку, как в дверь постучались. Бригада техников «Вальдиры» оперативно занесла в однушку теперь уже мой кокон, подключила его к системному блоку и всего за несколько минут протянула кучу кабелей откуда-то из подъезда. Они назвали это «Пуповиной». По сути же, это была система связи с основным сервером через автономное интернет-соединение, по защищённым каналам связи и всякими важными штуками, без которых запустить погружение в Вальдиру не получится. Банально не пропустит система безопасности компании.

Как я слышал, она была весьма серьёзной - датчик задымления, датчик вибрации, датчик температуры и влажности. По слухам, в новых моделях существовал даже датчик освещённости и движения, которые защищали погруженного в игру человека от нежелательных контактов в реальном мире. Тут же как выходит - погружение настолько полное и всеобъемлющее, что все сигналы от тела к мозгу - и наоборот, перехватываются системой и блокируются. Чтобы, например, какой-нибудь воин в пылу сражения, не выпрыгнул из кокона и не разбил руки о стену. Ведь находясь в Вальдире он размахивает ими налево и направо, рубя вражину мечем и совсем не чувствует, что там происходит с его реальным телом. И будет очень неприятно, если потом окажется, что помимо виртуального мира, он устроил погром и в реальности…

Специалисты-установщики справились быстро. Подключили пуповину, проверили соединение, убрали следы от сверления стен, дали подписать пару бумажек и оставили меня в одиночестве, наедине с моим личным способом погружения в волшебный мир. Вот так вот.

Я в задумчивости присел и погладил крышку кокона, всё ещё не до конца веря в то, что всё это происходит на самом деле.

«Да уж. Ну и круто все завертелось, - подумал я.- Ущипнуть бы себя…»

И, не став откладывать в долгий ящик, я ущипнул. Крякнул. Ещё раз ущипнул. Ещё раз крякнул. Больно.

Нет, ну не может все быть так просто. Так… Быстро и так удачно. И, что самое главное, следуя законам «зебры», сразу после белой полосы, особенно яркой и особенно длинной, должна следовать не менее яркая и не менее длинная полоса чёрная. И, как правило, прямо та, что у этой-самой зебры под хвостом…

Обдумывая вероятные неприятные события, которые могут последовать (от увольнения с работы вплоть до падения метеорита), я включил компьютер и загрузил программу звонка. Контакт Виктора Сергеевича был активен и горел зелёным. Ну оно и понятно - ведь был уговор созвониться. Что я, собственно и сделал.

На видеозвонок ответили довольно быстро.

– Да-да, Коль. Все, подключили?

– Подключили, только что ушли. Готов получать информацию и вводные. Про Сашу.

– Ага, про него. Я только что с Наташей созванивался, он как раз в Вальдиру ушёл, так что самое время тебе тоже начинать. Деньги тебе уже перевели, а проект одобрили, так что проверь почту. Отчёт жду ежедневный.

– Спасибо, отчёт будет. А по Саше, как найти в Вальдире-то его?

– А это уже твоя задача, - развёл руками Виктор Сергеевич. - Найди, проведи, так сказать, журналистское расследование. А я со своей стороны тоже помогу - может, получится его у холодильника подловить и расспросить.

– Тут я не спорю, приложу все свои навыки, - улыбнулся я, - но может быть, есть хоть что-то, что поможет его там отыскать? С чего мне начать?

Виктор Сергеевич на той стороне сети замолчал, явно задумавшись. Просидев так несколько секунд, он ответил:

– Слушать надо было его, да почаще… Рассказывал же он много о своих приключениях «там», - он многозначительно кивнул, - Дурак я старый… Помню, что зовут его там то ли Ядовитый Змей, то ли Голый змей, то ли Сплошной Змей - в общем, что-то такое, точнее не вспомню. А друзей своих он кланом называл, что-то вроде «Гончих». И про поход говорил, мол, что участвовать должны были, да не получилось. Вот все, что помню. Ну, а если что-то ещё на ум придёт или удастся узнать, я тебе уж напишу, не сомневайся. И не затягивай. Чем раньше начнёшь, тем раньше закончишь.

– Хорошо, я пошёл тогда.

– Удачи!

Экран разговора погас, звонок был закончен.

А я откинулся на кресле и задумчиво посмотрел в окно.

С чего бы начать…

Дел оказалось более чем достаточно. Как минимум, персональная первичная настройка кокона, а как максимум - регистрация на портале Вальдиры и создание персонажа.

В момент первого запуска «Холодильник», (как оказалось, мою модель игрового устройства в народе называли именно так) немного что-то прожужжал, похрустел, подвигал задумчиво игровым ложем и с готовностью начал мигать жёлтым приветственным огоньком, давая понять, что он в порядке и готов отправить меня прямиком к приключениям. На маленьком встроенном мониторе, правда, горела надпись: «Персонаж отсутствует, требуется регистрация», но исправлением данной оплошности я и занимался, прихлёбывая сладкий чай из кружки.

Итак, что же у нас есть… А есть много чего!

Судя по письму на почте, белая полоса всё не заканчивалась и не заканчивалась! Моя редакция мало того, что сильно расщедрилась и перевела очень значительную сумму, в несколько раз превышающую мой месячный оклад, так ещё и Виктор Сергеевич добавил от себя один перевод. Как было указано в комментариях к платежу «Подъёмные».

Однако. Коротко и ясно.

Переведя все эти деньжищи на свой электронный кошелёк, я с удивлением осознал, что мне мало того, что хватает на оплату всякой бытовухи вроде коммуналки и лапши быстрого приготовления, так ещё и на оплату месяца игрового времени высшего класса. Ну, или чуть ли не полгода обычного. Вроде бы он назывался «Деревянным». Дилемма…

Из своего опыта взаимодействия с онлайн играми я усвоил как минимум одно - в подобных вещах даже каждое малейшее преимущество может оказаться решающим. Лишний процент жизни, дополнительный процент получаемого опыта, ускоренное восстановление маны… Пусть бонусы и казались крохами на первый взгляд. Ну вот, казалось бы, ну что решающего тебе даст дополнительный процент к очкам жизни? Но на дистанции этот самый процент может и от пары смертей спасти. И, соответственно, уберечь трофеи, сохранить опыт, навыки… Да и задание какое при смерти может и провалиться… Так что нет, это все важно. Очень важно. А со временем, этот процент станет ощутимой добавкой к здоровью, приятно радуя глаз и игровые характеристики персонажа.

Поэтому оценив по достоинству предлагаемые бонусы и запинав в угол жабу-жадюгу, я выбрал «Алмазный» класс аккаунта, ввел данные счета и… И нажал на энтэр. Вот так вот, всего какое-то нажатие одной кнопки, и я опять бедный и голодный студент, который профукал огромные деньжищи на «компьютерные дурилки», как назвала бы это дело моя мама.

«Ну, может быть я и бедный. Может быть и голодный. Но уж точно не грустный…»- бормотал я, читая поток уведомлений с экрана, который только что слопал мою чуть ли не годовую зарплату.

А информации было много. И краткая история самой Вальдиры. И панорамные виды достопримечательностей, и видеоролики с массовых ивентов, в том числе недавних (я даже увидел, как всего лишь один корабль с какими-то сумасшедшими на борту отправил на дно целую армаду), и рекомендация обратиться на форум игры за дальнейшей информацией.

Но самым главным из этого потока букв и цифр было предложение создать персонажа, за которого я и буду покорять Вальдиру. И, собственно, искать Александра свет Викторовича, который змей, он же ядовитый змей, он же голый змей и все такое прочее. Итак…

Первым делом, как ни странно, предложили выбрать имя, которым я буду пользоваться и под которым я буду известен в игре. Помимо стандартных требований не использовать в нём ругательства и иные постыдные для уважающего себя геймера слова, рядом всплыло окошко с очень интересным текстом. Ну ка, ну ка…

«Желаете просмотреть список зарезервированных для элитных пользователей имён?»

Ого, вот это предложения у вас… Конечно хочу!

Дальше мне показалось что компьютер немного подвис. Но, поводив курсором влево-вправо, я понял, что это не ошибка и мой верный электронный друг не ошибся - имён было зарезервировано просто море. В какой-то момент мне даже начало казаться, что все более или менее адекватные имена были зарезервированы, что заставило немного ужаснуться в ожидании того, что меня ждёт по ту сторону кокона. Какие-нибудь цифробуквенные абра-кадабры? Или нечитабельные комбинации слов вроде «Урабарауса Великолепнейшего»?

Я аж скривился как от зубной боли, представляя, как сам бы прыгал сейчас с бубном и мольбами, в попытках найти незанятый и не звучащий ужасно ник. Быть богатым мне определённо нравилось! Так хоть если сам не справлюсь с выдумкой, то смогу просто тыкнуть в экран и не мучить себе голову раздумьями.

Итак. Какое бы имечко себе выбрать?

Какое-то знакомое, которое уже было использовано мною в других играх? Нет, будет звучать глупо…Стыдно даже представить, как я буду здороваться с людьми, говоря, что меня зовут «Леон3» или «Рогатый Барантус». Ну вот именно барантусом меня и назовут. Если не сразу, то очень и очень быстро. И все, кранты приключениям. Просто представьте рыцаря, который сражает дракона и называет себя Барантусом… Бр…

Как-нибудь по-Артуровски? Или в стиле профессора Толкиена? Вариант, вариант. Можно попробовать генератор имён покрутить, может он подскажет чего…

Или…

Я вдруг задумался, вспомнив древнюю японскую историю, тоже про игру с полным погружением. Там, конечно, она закончилась не слишком весело для играющих, и они оказались заперты в ней почти на два года, но и не про то речь. Там главный герой выбрал имя своего персонажа, просто соединив имя и фамилию. Хм… Получается, что Николай Аркашев лёгким движением руки превращается… В Ниакара. Хм. А что, звучит.

Честнее, конечно, было бы не переставлять первые буквы, но так было бы менее звучно.

Получается, имя выбрано. Разумеется, этот вариант тоже был ранее зарезервирован для элитных пользователей, и я, подтверждая свой выбор, чуть ли не сказал себе из прошлого «Спасибо». Как-никак, без доступа к списку элитных имён, мои приключения примерно тут бы и остановились.

Дальше мне предложили выбрать расу и внешность персонажа. Что интересно, сыграть за персонажа женского пола было невозможно. Не то, чтобы мне сильно хотелось, но как было сказано во всплывшей подсказке, кросспол что-то сильно задевает в нашем хрупком мозгу, поэтому для безопасности подобный функционал недоступен. Оно и ладно.

На выбор дали пять рас - люди, эльфы, гномы, полуорки и ахилоты. Если с первыми четырьмя все было более или менее понятно, так вот ахилоты… Оказались морскими жителями, которым на землю путь был заказан. Что означает моё железное нет на выбор этой расы. Как минимум поиски Саши скорее всего будут вестись по суше, а как максимум…Ну не сторонник я морской романтики, причём вообще ни в каком месте. Потому отпадает.

Что дальше?

Эльфы? Не в коем случае. Не люблю я эльфов.

Гномы… Не по мне.

Полуорки тоже нет, характер у меня не тот, знаете ли.

А вот люди… А вот люди пожалуй да. Мама меня родила человеком, человеком и останемся.

Следующее окно по смене внешности я почти пролетел - настолько я не любил копаться в размерах носа и причёсках. Ещё по старым компьютерным играм помню, что всегда, когда приходилось создавать внешность персонажа у меня постоянно получался либо забулдыга с соседнего хутора, либо побитый жизнью и сапогами бездомный. С того же соседнего хутора. Так что лучше доверюсь работам дизайнеров Вальдиры - благо базовых вариантов хватало.

Выбрав один из стандартных обликов, изменив причёску на короткие стоячие волосы и добавив короткую бородку, я подтвердил свой выбор. И тут чуть не упал со стула от фанфар и вылетевшей на весь экран надписи:

Поздравляем! Ваш игровой персонаж Niakar создан!

Дальше, чуть ниже всплыл, как я понял стандартный текст:

Добро пожаловать в мир Вальдиры, где приключения ждут тебя на каждом шагу! Исследуйте бескрайние леса, покоряйте величественные горы и открывайте древние тайны, скрытые в глубинах этого зачарованного мира! Помните, историю творите именно Вы!

Да-да.

Судя по тем новостям что, я слышал, открывать и покорять могут только сильные и богатые кланы. А одиночки вечно остаются у разбитого корыта. Ну, за некоторым исключением, как тот же Росгард, о котором все повсюду трубят. Но оно и понятно - судя по тем событиям, где он засветился, парень явно не дурак и действует осознанно и расчётливо, продумывая каждый свой шаг, на пути к чему-то. Чему-то…

Пора и мне, тогда уж.

Я поставил опустевшую кружку на стол, открыл кокон и лёг на холодное, эластичное ложе. Не сказать, что сильно удобно, но комфорта тут было явно больше чем на моем лежалом диване. Как минимум, пружины тут уж точно не упираются в спину, так и норовя порезать или подло ткнуть.

А судя из слов тех парней, что его сюда привезли, через пару часов игры эта модель приспособится к моему телу, подгонит по росту и комплекции саму форму подкладки, после чего лежать будет сильно удобнее. Чтож, поверю им на слово.

Я лёг поудобнее, натянул шлем, закрыл кокон и…

Вход.

Какая ещё радуга?

Вальдира встретила меня ярким и солнечным днём.

Я стоял на грунтовой дороге и смотрел как этот новый для меня мир живёт. Городская окраина, которая тут называлась Кварталом Юности выглядела как… Как обычная деревня из «нашего» мира. Одноэтажные дома, больше похожие на музейные экспонаты, местные жители, будто пришедшие сюда с экранов фантастических фильмов и природа… Бушующая жизнью, пышная растительность была тут и там, весёлые птички щебетали где-то в листве, а в траве отчётливо стрекотали насекомые.

Если бы не висящая перед глазами ажурная плашка с приветственным текстом, то я бы даже и не понял, что сейчас нахожусь в игре.

Добро пожаловать!

Мир ВАЛЬДИРА приветствует вас!

– Ага, и вам добрый вечер… - растерянно пробормотал я, закрывая окошко и попутно глядя на свои пальцы. - Надо же, как настоящие…

– Первый раз?

Я обернулся на звук.

Оказалось, что на дороге я стоял не то чтобы один.

Прямо за моей спиной была огромная стена мерцающего тумана, откуда, по местной легенде появлялись чужеземцы из умирающего мира. Якобы он был каким-то образом разрушен и испорчен, и все его жители постепенно переходили сюда, в дружелюбную и цветущую жизнью Вальдиру.

«Полезно, однако, было перед стартом лор почитать…» - проскользнуло у меня в голове, пока я фокусировал взгляд на только что вышедшем из портала чело… Эльфе.

Тот лучезарно улыбался, дружелюбно глядя на меня. С такой бы улыбкой кредиты в реальном мире продавать, а он сюда пошёл, драконов жучить. Но не став говорить это вслух, я лишь кивнул и ответил:

– Первый. Впечатляет, да?

– Ага, - кивнули мне в ответ, - Слушай… Ниакар. Ты это, советы как, воспринимаешь?

– Как минимум слушаю, - подтвердил я, одновременно пытаясь понять, как именно он узнал моё имя. Это и дальше было бы для меня загадкой, если бы я не заметил над головой эльфа парящего имени. «Золотник Лучезар». Вон оно как…

– Ну так слушай. Ты это, надолго тут не задерживайся. Квестов тут толковых нет, опасностей тоже, трофеев, добычи и денег тоже не водится. Ясли они на то и ясли, чтобы более-менее в себя прийти, пообвыкнуть и выйти в большой мир. Если будешь долго тут сидеть, зря время потратишь. А мог бы стоящие умения начать качать и навыки. Но это все уже только в Альгоре и других городах найти можно. А тут… Тут только палкой махать, и по крапиве бить. Как в детстве! - рассмеялся Золотник.

Надо же, а смех заразительный. Против воли я тоже улыбнулся.

– Спасибо. Учту.

– А! И не будь вон, как она! - он совершенно не стесняясь показал пальцем на какую-то девушку, что прямо за забором лупила топором по дереву. - Не трать своё время на квесты, толку от которых ноль. Вот она, например, Блумблинг… Что за ник-то такой... В общем, вместо того, чтобы топором тут махать за рубашку зашитую, она могла бы давно до амбара пробежаться, а там крысы водятся. Так вот, за истребление этих-самых крыс, в разы больше опыта дают, и характеристики можно получить.

– Умно. Учту. Я не из тех маньяков, которым лишь бы помочь всем подряд.

– Ну и молоток.

Я уже был готов пойти по дороге дальше, как меня окликнули сзади.

– Слушай, молоток! А ты случаем не занят вечером сегодня?

– Ну не то чтобы слишком. А что?

– Да мы тут с друзьями жизнь новую, жизнь славную начинаем в Вальдире, так сказать. С чистого лица! - Золотник опять рассмеялся. - Так вот и предложить тебе хотел, вместе собраться, покачаться. Мы место знаем - закачаешься. Там нет никого, монстры слабые, но опыта за них дают - уйма. Да и может выучишься чему. Тебе всё одно привыкать нужно к миру этому. А с нами, теми кто поопытнее, всё проще будет.

– Предложение, прямо сказать, волшебное. - задумчиво протянул я, почёсывая короткую бородку. А оно и правда было дельным. Я, конечно, и сам бы разобрался в механиках Вальдиры, благо и опыт в других играх есть, и форум вроде бы никто не закрывал. Но когда есть человек, которому можно и вопрос задать, и совета спросить… Оно всегда будет получше. - Знаешь, а давай. Что делать-то нужно?

Как только эльф услышал эти слова, на его лице появилась такая улыбка, что мне показалось, оно сейчас треснет. Даже чеширский кот вроде как так улыбаться не умел. Не простой это парень, ой не простой.

– Ну тогда слушай, Ниакар. Собираемся мы сегодня, в шесть вечера по Вальдире у северных ворот Альгоры. С собой нужно иметь пять серебряных монет на дорогу и снаряжения на два дня жизни в полях. Само собой, то, в чем тут новички бегают - не подойдёт, мы, чай, не туземцы, чтобы с дубинами за монстрами гоняться. Тут что-то серьёзнее нужно. Меч, щит, одёжка какая-никакая. Ну и еды. Понятно?

– Понятно. Получается у меня… Пять часов?

– Все так. За пять часов справишься?

Я усмехнулся. Сложно сказать, справлюсь ли, учитывая, что мне выдали весьма конкретный список покупок, а где заработать деньжат я, прямо скажем, не особенно в курсе.

Правильно истолковав мой смешок, Золотник понимающе закивал.

– Ясно, ясно. Как деньги тут зарабатываются, значит, не в курсе?

– Не то чтобы слишком. Просветишь?

– Эх, молодо-зелёно… - наигранно тяжело вздохнул Золотник. - Заработать можно разными способами, тут уж кто во что горазд. Но с твоими навыками, знаниями и уровнем, все в целом сводится к избиению монстров палкой и кровавой делёжке остатков, с целью их последующей продажи… А да кому хочешь тому и продавай, собственно. Местные, - он окинул рукой несколько домишек, которые стояли у дороги, - в целом не видят ничего необычного в том, чтобы купить, скажем, шкуру крысы, ножки кузнечика и усы безусого кота. По крайней мере тут, в Яслях, уж точно. Дальше, конечно же, будет сложнее, как-никак, Ясли имеют кучу послаблений и поэтому тут такие условности, и в большом мире, продать, скажем, куриную ножку, булочнику уже точно не выйдет, нужно будет искать мясника. А тут - развлекайся. Выполняй поручения по типу принеси-подай, в карманы греби все что гребётся и после забоя монстров ничего на земле не оставляй. А потом наведайся к местному торговцу и сдай ему все за медяки. Вот такой вот бизнес. Понятно?

Я кивнул. Чего-ж тут непонятного-то?

– Вот и молоток. Найди себе дрын какой и беги к амбару. Он тут, рядышком. Так вот в этом амбаре крысы живут. Помоги им исправить это досадное недоразумение. А потом собери мясо, когти, зубы шкуры и хвосты и продай все эти запчасти. Как итог - ларёчник сможет собрать себе крысу из комплектующих, так сказать, а у тебя деньжата на стартовый скарб будут. И ещё, - эльф показал подбородком куда-то за мою спину, - не забывай пользоваться баулом.

Посмотрев себе за спину, я с удивлением для себя обнаружил что у меня к спине прилипла котомка, чем-то похожая на старый советский вещмешок, который можно найти в любом военторге. Только, с поправкой на фэнтези и на то, что я вроде как по легенде бездомный бродяга.

– Понял, спасибо. Я бы не сразу его заметил.

– Потому и сказал, ты же не первый новичок тут. Ладно, Ниакар. В друзья я тебя добавил, ты моё имя тоже запиши. Через пять часов, не забудь! Будут вопросы какие - пиши.

– Хорошо, сэнсэй. Тогда я погнал.

– Давай-давай, гонщик, гони. А я пока своих подожду.

И я, последовав своим словам, пошёл. Куда-то вперёд, попутно рассматривая показатели перед глазами, природу и девчонку по имени Блумбинг, которая все ещё лупила топором по дереву. Интересно, у неё получится?

Крысы действительно оказались неподалеку.

За парой поворотов и улиц обнаружился большой амбар, который, судя по доносящимся из него звукам, был полон какой-то живности. Скрипы деревянных половиц, скрежетания когтей и повизгивания ясно давали понять, что именно про него мне и говорил Золотник.

А судя по каким-то крикам, звукам ударов и причитаниям, доносившемся из-за дверей, я был не единственным, кто решил сегодня размяться на обитающих тут крысах.

– На! На!, Получай! Вот тебе!

Кричавший явно был парнем. И точно не полуорком.

Спокойно подойдя к воротам, я приоткрыл их и заглянул внутрь. Сражающийся с крысами гном меня не заметил, продолжая увлечённо встречать прыгающих на него крыс… чем-то, больше всего похожим на крышку от большой кастрюли или даже казана. Что интересно - он даже не пытался как-то уворачиваться или бить в ответ - просто ловил удары огромных зубов железякой и толкал крыс в ответ, откидывая нападавших подальше.

Само собой, судя по показателям системы, жизнь у крыс сокращалась так себе. Но, если оценивать энтузиазм гнома, ему убивать и не требовалось. Наоборот даже, таран крыс крышкой от супницы приносил ему определённое удовольствие.

– Хомкус Кусатикус значит? - задумчиво прочитал я имя странного игрока, - Так это, а ты чего их не кусаешь-то?

Парень резко вздрогнул и от неожиданности чуть не пропустил мелкую чёрную крысу, бросившуюся к нему в ноги.

– А! Ты про это? - Хомкус не поворачиваясь на меня и не глядя рассмеялся, попутно раскидывая крыс в удвоенном режиме, начав пятиться к выходу, - Так это, качаюсь я!

– А разве за обнимашки с крысами опыт дают?

– Ну, так кач же он не только в уровне заключается! - поучительным тоном начал было говорить Хомкус, поворачиваясь ко мне.

Закончить он не успел, потому что незамеченная им ранее крыса, дождавшись удобного момента, бросилась вперёд, явно намереваясь укусить филейную часть гнома, так удачно оставшуюся без защиты. Его рост скорее всего тут тоже сыграл свою роль - охотница за свежим мяском явно была рада выбору противника.

Действуя почти на автомате, я прыгнул в сторону от гнома и чуть вперёд, оставив того в одиночестве, удивлении и немного позади. Зато оказавшись прямо перед летящей в его сторону крысой и, прямо как заправский футболист, пнул её голой ногой прямо в морду.

Хищница пискнула и полетела обратно в амбар, а у меня перед глазами пыхнуло красным, означающим потерю очков жизни. Бросив короткий взгляд на показатели жизни и недовольно крякнув, я бросился к двери, пытаясь её сдвинуть.

Усилия пришлось приложить нешуточные. Поначалу мне даже показалось, что я пытаюсь сдвинуть стену, но спустя пару секунд та всё же поддалась и с жутким скрипом пошла вперед. Зарычав, я продолжил давить на дверь, закрывая её до упора и пытаясь не упасть от натуги.

Правильно поняв мои действия, гном подскочил ко второй створке и также закрыл её, что у него получилось не в пример легче. Оно и понятно - судя по тому, как ловко он раскидывал крыс, характеристики у него были не в пример выше моих. На это указывал и его уровень - как-никак он был уже третьим.

«А я всё ещё находился на самой-самой первой ступени, не повысив ни один…» – Я осёкся посреди этой мысли, уставившись на надпись перед глазами:

Ваша сила повышается на 1 ед.

О как!

Получается мои старания с дверью даром не прошли. И стало понятно почему она в конце-концов поддалась, сил-то у меня стало буквально в два раза больше.

Я отошёл от ворот амбара и оценивающе посмотрел на них.

Большие, но не сказать, чтобы огромные створки были сколочены из добротных досок. Подогнаны были они хорошо, да и судя по их состоянию ещё и пропитаны чем-то.

Но глядя на них чисто внешне - без попыток сдвинуть, открыть или пнуть я бы даже не сказал, что они сильно тяжёлые. По крайней мере, в реале у меня точно не возникло бы проблем с их закрытием. А тут вон оно как.

Ну то понятно, я же только «Родился». Кстати, а что с моими цифрами-то? Насколько всё плохо?

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 2

Интеллект – 1

Ловкость – 1

Выносливость – 1

Мудрость – 1

Оказалось, что довольно плохо. Хоть мой класс аккаунта и давал некоторые плюшки к основным статам, на самых главных, «базовых» цифрах они не отразились. И если бы не мои кряхтения с дверью, то ситуация была бы еще более удручающая.

Судя по моим характеристикам, я нахожусь в местной пищевой цепочке где-то между вкусным пирожным и аппетитно пахнущей котлеткой. Да-да, я был настолько же мягким и беззащитным для всех вокруг, что меня чуть не победила простая, блин, дверь.

Остаётся только сказать отдельное спасибо местным админам за то, что тут отключены нападения на игроков, а то меня прямо сейчас могли бы тюкнуть палкой по голове и все. А я бы даже противопоставить им ничего не смог.

Кстати, об игроках.

Я обернулся и встретился взглядом с гномом, который без особого стеснения изучал меня. Хотя изучать меня - все равно что смотреть на обычного, только что созданного персонажа. Ни единого отличия - даже стартовая котомка при мне!

А вот сам гном был одет более прилично.

Видавшая лучшие времена синяя рубаха, просторные крестьянские штаны, шлепки и та самая крышка от кастрюли, которая и выступала в роли щита. Интересный внешний вид, ничего не скажешь.

– Ниакар. - первым прервал я молчание и вытянув руку для рукопожатия.

– Хомкус. Можно просто Хом. Круто ты её!

– Да я даже сам не понял, как это получилось. Но поцарапать она меня поцарапала.

– Оно и неудивительно. У нас с тобой ловкости столько, что мы для них как стоящие мишени. Я-то ладно, я танк будущий, а вот ты… - гном осёкся, видимо, заметив мой уровень, после чего задумчиво протянул. - ты, может быть тоже танк, в будущем. Но сейчас такая же мишень. Кстати, а ты кто?

От настолько неожиданного и сакраментально-философского вопроса я закашлялся. Гном, поняв меня правильно, осклабился и уточнил.

– Ну, точнее, класс какой?

– Я пока точно не определился, но точно классный. Что-то вроде воина-одноручника. Пока так, а дальше посмотрим.

– Понятный выбор. - кивнул гном. - Слушай, Ниакар, а ты тут надолго?

– Ну, часика на три, а дальше по делам. И можно просто Ник. А что?

Да я вот навыки прокачиваю тут профильные, вроде блокирования и парирования. Ведь не едиными же базовыми статами брать нужно. А крысы тут безобидные считай, если понять, как они двигаются…

– Погоди ка, Хом, - перебил я его, - а почему не только базой брать нужно? Навыки важны, да, но не настолько же?

– А вот тут ты не прав, брат. - покачал Хом головой и продолжил. - Статы важны, тут спору нет. Но понимаешь ли, не стоит недооценивать навыки. Если базовые характеристики - это исходная цифра, то навыки - это модификатор, который усиливает её. Иногда даже в несколько раз. А иногда расширяют возможности персонажа, давая довольно приятный бонус сверху. Или даже особые способности. Смекаешь?

– Смекаешь. - я кивнул, понимая и переваривая услышанное.

– Ну раз смекаешь, то упор лежа принять и двадцать раз отжаться надо бы.

– А это ещё зачем?

Странный совет я хоть и не понял, но решил все-таки выполнить, приняв заветную позу и кряхтя. Земля отталкивалась под руками довольно проблемно, руки тряслись и всё грозились отказать, распластав меня прямо в придорожной грязи. Подняв глаза на гнома, чтобы попытаться уловить смысл данного действа, я заметил, что тот, мало того, что не стоит рядом, так ещё и напротив меня тоже отжимается.

Так докряхтев до двадцати и опустив полоску выносливости в красную зону, мы с Хомой еле встали и тот сбивчивым голосом мне пояснил:

– Статы. Я все в выносливость кидаю, а ты вообще на первом уровне. И сила, и выносливость у тебя мизерная, поэтому даже простые отжимания могут поднять тебе характеристики бонусом. База ведь не только при поднятии уровня растёт. А ещё, например, из-за больших нагрузок или активного использования навыков. Много напрягаешься - может вырасти сила или выносливость. Далеко и часто прыгаешь, при этом пируэты всякие вытворяя - это ловкость поднимется. А если книжки читаешь умные или еще в чем похожем отличишься, то тут мудрость и интеллект подрасти могут. Но учесть нужно, что учитывается именно нагрузка. И с нашими с тобой крохами в силе даже отжимания — это почти подвиг. Поэтому прежде чем статы вкидывать, нужно использовать этот вариант прокачки по максимуму. Понял?

– Понял.

– Ну раз понял, то давай ещё по двадцатке.

И мы дали. А потом ещё раз. И ещё.

На пятом подходе подросло сразу две характеристики, что не могло не радовать. Теперь мои цифры выглядели ещё лучше - и это нужно учесть, что я даже первого уровня ещё не покинул!

Ваша выносливость повышается на 1 ед.

Ваша сила повышается на 1 ед.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 3

Интеллект – 1

Ловкость – 1

Выносливость – 2

Мудрость – 1

Судя по довольному лицу Гнома, у него тоже что-то подросло.

– Хом, ты как, надолго тут?

– Ну, пару часиков ещё и побегу. Просто почти перерос крыс этих, за убийство опыта вообще не капает, кроме крох всяких. Поэтому вот, навыки добью и в большой мир. А ты?

– Я мечник будущий, так что навыки тут вряд ли прокачать получится, а вот пару уровней бы не помешали. Как и трофеи. По времени тоже несколько часиков. Слушай, а может скооперируемся?

– Как? - гном заинтересованно посмотрел на меня.

– Ну смотри. Опыт тебе не нужен, зато очень нужно ловить крыс своим щитом, - хохотнув, я показал на крышку кастрюли, похоже, украденную у какой-то местной крестьянки, - А мне нужен опыт и желательно статы, которые я могу прокачать, дубася крыс по голове дубиной. Потанкуешь?

– Потанкуешь! - кивнул Хом, довольно улыбаясь, - Потанкуешь-потанкуешь. Только в группу вступать не будем.

– Почему?

– Распределение опыта идёт по игроку с самым высоким уровнем. Если мы будем в группе, то новый уровень ты получишь ближе к новому году, и он будет твоим подарком от Деда Мороза.

– Понял, значит вступать в группу не будем, - согласился я. И тут же предложил, - Трофеи пополам?

– Идёт.

– Ну тогда отжимайся пока, а я пойду вооон к тому дереву и наломаю себе палок. Не ногами же крыс пинать.

– Договор, - ответил гном и принял упор лёжа.

«Деятельный какой» - мысленно похвалил гнома я и пошёл исполнять угрозы поотрывать все ветки у отдельно взятого дерева.