След Химеры

Глава 9–3 + Эпилог

Система HD 97126, дикая территория, борт рейдера «Молния», 15 октября 2138 года, позднее утро

Вот это я оттянулся! В смысле, выспался. Не припомню уже, когда так получалось, чтобы покойно и сладко. Наверное, Асти посодействовала — теплая девушка под боком вполне себе положительный фактор. Особенно после того, как силы иссякли, и оная девушка больше не приставала с игривыми намерениями. Впрочем, про игривые это я для красного словца загнул. Давненько такого с нами не было, пожалуй, с того самого раза, перед официальным расставанием. Ну, после приключений в клубе «Астероид» на станции STG-5. Точно такое же ощущение надлома, как будто Асти снова что-то глубинное в себе переборола, приняла какое-то решение, способное перевернуть всю ее будущую жизнь. Главное, чтобы мою не перевернуло, а то что-то я преступно расслабился и о безопасности под конец уже и не думал… так что размечтался, ага.

А все-таки хорошо, что мы в люксе остались! У меня в каюте так бы не получилось — и вентиляция не ахти, и климат-контроль пошаливает… к утру бы запарились в одной постели под общим одеялом. А здесь нормально, благо занятый было диван мы очень быстро оставили, переместившись в джакузи. Не удивляйтесь, на то и люкс, чтобы всяческими излишествами скрашивать унылую полетную жизнь старших чинов экипажного состава — остальным душевые кабинки в каютах положены. Так-то у нас кораблик не самый крупный, вернее, жилые модули особым размахом не поражают, но на то количество народу, что у нас обычно на борту пребывает, с бо-о-ольшим запасом. Так что можем себе позволить всякое из разряда роскошеств. Не все, естественно — капитан, финансовый директор да ваш покорный слуга. Причем я уверен, что кэп данной каютой не злоупотребляет, а вот Грег… да если еще в компании с Мисс Лед… не на пустом же месте слухи возникли? При этом их так до сих пор и не застукали. Вывод? Да очень простой — в люксе они зависают. И очень может быть, что мы с Асти им сегодня ночку обломали. Даже приятно, особенно в свете вчерашнего разговора. Пусть мелкая, но месть, типа их неубранных стаканов. В принципе, теперь я могу это точно установить — доступ к ядру имеется, приоритет даже выше, чем у капитана, но… совесть тоже есть. Никто ее пока еще не отменял. И вообще, не мое это собачье дело.

Но, должен признаться, новообретенными возможностями я таки воспользовался — по выходу из ванны сформировал прямо у иллюминатора роскошнейшее ложе, которое мы и использовали по прямому назначению. Да и до сих пор продолжали использовать, если уж совсем начистоту. Верхний слой лежанки — нечто вроде нежнейшей губки — приятно ласкал тело и при этом отлично отводил влагу, что твоя мембрана. В общем, давненько я такого комфорта не испытывал, несмотря на то, что валялся в одеянии Адама. Так бы и дрых, кабы не местное светило, как раз показавшееся из-за косматого диска Элвы. Не критично, но в глаза лезет — иллюминатор я убирать не стал по просьбе Асти. Очень уж ее вид на космос впечатлил, впрочем, меня тоже. Особенно в сочетании с полностью прозрачной стенкой, создававшей иллюзию открытого окна — того и гляди, вместо воздуха вакуума хлебнешь. Нервы пощекотали, короче. А потом мы просто перестали обращать внимание на провал в расцвеченную мелкими искрами бездну. Так и уснули, а теперь пожинали плоды собственной беспечности — Асти тоже недовольно заворочалась где-то поблизости. Точнее не скажу, с размером лежбища порядочно переборщил. Впрочем, девушку это не смутило — разлепив глаза, она нашла меня полусонным взглядом, пододвинулась вплотную и пристроилась сбоку, положив голову мне на грудь. У нее это вообще любимая поза, когда мы кровать делим, благо разница в габаритах оптимальная.

— Спишь?..

— Сплю…

Вот и поговорили… впрочем, славно. Я тоже пока из люксового логова выбираться не намерен. Более того, собираюсь повторно зависнуть в джакузи, затащив туда ненаглядную. Чуть позже, ага-а-а-а!.. Эк зевота одолела… пофиг, я заслужил. И если меня до сих пор никто не потревожил, значит, все шло строго по плану — Элва трансформировалась, Бранка томилась в плену, Эли с Васькой… пожалуй, тоже томились — в медицинской виртуальности. Это я Зевса попросил котейку к Алиске подключить — все не так скучно. Так что идите все лесом, я сплю…

«…дящий вызов».

«Принять?» «Да» / «Нет»?..

Че-е-е-его?.. Ну вот кому не спится в такую… черт, а ведь это очень относительное понятие — рань. Кто-то только-только лег, у кого-то уже рабочий день в разгаре, а кто-то уже закругляется. И это только на Новом Оймяконе, к которому у нас бортовое время привязано. А если конкретней, то и вовсе к столице… упс… папенька?.. Или это вообще по внутренней связи вызов? Однозначно нет, тогда бы через стандартный интерфейс пытались докричаться, а тут через нанов.

«Внешний входящий вызов».

«Принять?» «Да» / «Нет»?

Тэ-э-экс, это дальняк. Ладно, принимай…

«Принять?» «Да» / «Нет»?

Чего это? Я же сказал — принимай.

«Я посчитал неэтичным принимать вызов на устройство с обратной видеосвязью с текущим фоном».

Точно же! Спасибо, Зевс!

«Всегда пожалуйста».

«Внешний входящий вызов».

«Принять?» «Да» / «Нет»?

Да погоди ты, сейчас!..

Памятуя о том, что дальняя связь удовольствие не из дешевых, управился я быстро, буквально секунд за двадцать. Причем из них львиная доля ушла на преобразование ложа, которое теперь отделялось от остального пространства чем-то вроде монолитной ширмы, напрочь перекрывшей иллюминатор, равно как и Асти, по-прежнему пребывавшую в пикантном виде. Я даже не отказал себе в удовольствии полюбоваться девичьей фигурой секунду-другую, с удивлением отметив, что со времени нашего знакомства она… заматерела, что ли? Округлилась в нужных местах? Перешла из стадии «юной леди», почти подростка, в стадию «молодой мисс»? А ведь точно. Похорошела, в общем. А еще поумнела — не стала возмущаться, когда я выскользнул из-под нее и заметался по каюте, пытаясь делать два дела сразу.

Вторую неотложную задачу, то бишь поиски разбросанной по каюте одежды, я решил походя — просто цапнул брюки от боевого комбеза, того самого, которым на Элве обзавелся, торопливо влез в них и грохнулся на диван. И с порядочным удивлением осознал, что за это короткое время штаны успели трансформироваться в аморфеумный пленочный скафандр, а уже тот, в свою очередь, превратился в рубашку-поло и брюки — без единой складочки, идеально сидящие, плюс туфли-оксфорды. И все это в различных оттенках черного и темно-серого. Это что, я теперь и так могу?!

«Ответ положительный. Я взял на себя смелость выбрать конкретные модели деталей туалета. Надеюсь, ты не возражаешь, Денис?»

С чего бы? Хотя да, я бы сам вряд ли так вырядился. И вообще не понятно, откуда у моего друга-искина такие образцы. Ну да, туплю — вестимо, откуда: из базы преподобного. По крайней мере материалы. А уж выкройку-то он и сам по меркам вполне способен просчитать. Не тем заморачиваюсь, короче. Но тем лучше, сыграем на разрыве шаблона. Думаю, папенька оценит…

«Внешний входящий вызов».

«Принять?» «Да» / «Нет»?

Да принимай уже!

Запоздало подумав, что неплохо бы умыться и причесаться (ха-ха три раза, с моим-то ежиком!), я постарался развалиться на диване как можно вызывающе — нога на ногу, руки по спинке — и состроил наиболее иронично-саркастичную рожу из всех, на данный момент доступных. И чуть было не испортил шоу, едва не вздрогнув — помимо папеньки в неизменном монструозном кресле в до боли знакомом кабинете обнаружилось еще двое широко известных в узких кругах типов — этим достались кресла попроще, гостевые, да и сидели они немного наособицу, соблюдая приличествующую случаю дистанцию. Какому случаю? Да вот этому — встрече высокопоставленных корпов в неформальной обстановке. У нас вообще всегда так, когда в Новооймяконск старшие представители семейства О’Мэлли заглядывают. С женской частью никаких проблем — сестры, как-никак, а вот мужики устраивают ритуальные игрища из серии «вынужденное общение заклятых друзей».

«Процесс активирован».

Да я уже как бы понял… нет, надо брать себя в руки. Хотел сыграть на опережение? Вот он, шанс!

— Виктор Андреич, — лениво козырнул я отцу и перевел взгляд на гостей. — Дядя Петя (короткий учтивый кивок, такой же ответный), Арти…

Некоторое время в отцовском кабинете царила пораженная тишина — это они еще и мой прикид оценили, однозначно! — потом папенька опомнился:

— Ну, здравствуй, сын.

По старому сценарию, что ли? А, ладно…

— Привет, пап.

— И это все? — обрадованно вздернул бровь тот. — «Привет, пап»? После всего, что ты натворил?

Опять. Ну хорошо, подыграю. И так он уже весь на нервах.

— С этого места, пожалуйста, поподробнее, Виктор Андреевич. Хотелось бы уточнить — когда именно? И где конкретно? А то я прямо и не знаю, что выбрать. Вам позабористей, или вы так, для очистки совести интересуетесь?

Ты гляди-ка, задумался! Не ожидал, честное слово. А вот реакция гостей позабавила — Питер О’Мэлли ухмыльнулся, что при его худобе и рыже-седом колере выглядело скорее зловеще, нежели ободряюще, а Арти незаметно показал мне большой палец. Ну, хотя бы тут все по-старому — к дяде Пете я сызмальства привык и на внешность не реагировал, а Арти всегда Арти — длинноволосый щеголь в идеально пошитом костюме. Тот эксперимент с имиджем, что имел место на Пандоре несколько лет назад, так и остался единственным — выписавшись из больнички, Артур вернулся к привычному образу утонченного ботана. И, насколько мне известно, больше ни в каких авантюрах не участвовал, разве что в исключительно научных. Избегать-то братца я избегал, но старался держать руку на пульсе. Правда, ничего конкретного так и не нарыл, хотя, должен признаться, в позавчерашней заварушке подумал о нем плохо, когда катер «FFR» увидел. Ну и ладно. Хорошо, что хоть в чем-то постоянство сохраняется. Хотя… пожалуй, именно сейчас оба представителя семейства О’Мэлли выглядели слегка… загруженными, что ли. Чем это они таким озабочены? А, понятно — война…

— То есть ты сам признаешь, что натворил? — вышел из задумчивости папенька. — Занятно…

— Вик, давайте вы потом поупражняетесь в злословии, — прервал его на полуслове дядя Петя. — Время.

— Пожалуй, ты прав, — вздохнул отец.

И вот в этот миг мне стало по-настоящему страшно — я только теперь осознал масштаб навалившихся на нас проблем. Химера? Эта угроза слишком грандиозна и глобальна, чтобы уложиться в голове, так что боялся я больше абстрактно. А вот вторжение землян — это близко, понятно, а оттого еще более жутко. Приплыли, короче.

— Отец?

— Дядя Петя прав, сын. Все плохо.

— Насколько?

— Смотри сам.

Камера чуть убавила зум, отчего мои родственнички вместе с предметами мебели чуть отдалились, а на освободившемся месте соткалась голографическая объемная схема Колониального союза — почти такая же, как и в моем собственном люксе не далее, как вчера. Но были и нюансы — я совмещал Колонии с мирами Предтеч, которые при совпадении вспыхивали синим цветом, а на отцовской карте целая россыпь точек пульсировала алым.

— Значит, это правда? Полномасштабное вторжение?

— Откуда?! — подавился очередной заготовленной едкостью папенька.

— Брокер весточку прислал, — отмахнулся я. — Рассказывай.

— Н-да… — покачал головой отец. А потом гаркнул: — Коля! Наш балбес совсем взрослым стал!.. Когда это ты меня предупреждал?! … Нет, правда?..

— Дяде Коле привет, — ввернул я, поймав паузу между рявками.

— Коля, тебе привет!.. Как от кого?.. От взрослого мужчины!.. Он говорит, сам привет, — глянул на меня папенька и снова прислушался к чему-то. — Чего?! … Сколько-сколько я тебе должен?!

— Не обращай внимания, у нас всегда так, — успокоил я заерзавшего Арти.

Впрочем, братца можно было понять — голосина у папеньки ого-го, а он в опасной близости. Так можно и акустический удар схлопотать. А вот дяде Пете все нипочем — видать, и не к такому привык. Уважаю.

— … какая еще инфляция?! — надрывался тем временем отец. — Мне тебя проще расстрелять, по закону военного времени! … Чего «сам»?.. А, стреляться пошел… ну-ну. Вот видишь, до чего старика довел! — переключился он на меня. — Брокер у него!..

— Завидуйте молча, Виктор Андреевич.

Какая зловещая тишина… хотя вру, всего лишь пораженная. Победа?.. А, пофиг уже, не радует. Тут о другом думы мучают — например, догадался ли Зевс скопировать отцовскую карту и запустить перекрестный анализ по нашим базам данных и Информаторию?..

«Ответ положительный».

Отлично… как что нароешь, дай знать.

«Принято».

— … о чем бишь я? — взял себя в руки папенька. — Да, вторжение… началось все трое стандартных суток назад, по крайней мере, о более ранних эпизодах сведений у нас нет. И, боюсь, они и сейчас далеко не полные — донесения приходят в режиме реального времени, только за последний час добавилось еще две точки…

— Сколько всего на текущий момент?

— Семьдесят три.

«Зевс?»

«Сошлось».

Отлично… слушаем дальше.

— Наши аналитики, — короткий взгляд на старого Питера, — уже выдали кое-какие прогнозы и выявили закономерности. Большинство точек вторжения, а если точнее, восемьдесят пять процентов, укладываются в сферу радиусом шестьдесят парсек — плюс-минус пара — от Старой Земли. Остальные пятнадцать — распределены случайным образом или еще не определены, поскольку некоторые системы были атакованы сразу несколькими модульными кораблями, часть из которых после дозаправки на местных станциях — захваченных, естественно — сразу же ушла в следующий прыжок. Откуда-то мы еще не получили донесений, где-то силы вторжения еще не вошли в зону действия отслеживающей аппаратуры — сам знаешь, какая это лотерея, дальние прыжки. Тем не менее, картина в целом примерно вырисовывается. Второй общий признак — не атакована ни одна корпоративная территория. Все точки — исключительно Колонии.

— Боятся? — хмыкнул я.

— И это тоже, — кивнул папенька. — Но я подозреваю, что не только. Что-то мы упускаем, какой-то общий признак… черт, еще один сигнал!

Все присутствующие, включая меня, уставились на яростно мигающую точку далеко за основной сферой, но подозрительно близко к системе HD 97126. Ну, как близко? Если я ничего не путаю с масштабом, сотни полторы парсек.

«Зевс, эту тоже учитывай».

«Принято».

— Весело у вас, — заключил я. — Боестолкновения уже были?

— Крупных — нет. Насколько мы поняли из донесений, почти везде силы вторжения ограничиваются дальними планетами, не пытаясь атаковать обитаемые миры, но кое-где атакованы либо захвачены объекты пространственной инфраструктуры. В основном заправочные станции, что вполне объяснимо. А так… летают, смотрят, отгоняют излишне любопытных… и все.

— Чего-то ждут.

— Наверняка, — усмехнулся папенька. — Теперь твоя очередь, сын.

— Спасибо, — степенно кивнул я. — Вопросов у меня много…

— Каков нахал? — усмехнулся дядя Петя.

— Весь в меня. — Это папенька похвастался, что ли? — Ладно, спрашивай.

— Как реагируют Корпорации? И реагируют ли в принципе?

— Реагируют, — пожал плечами отец. — Мы вот собрались. Сидим, думаем. Репы чешем.

— И чего надумали? Будете оборонять ключевые системы объединенным флотом?

— Пока так. Слишком мало времени прошло, никто еще ничего толком не понимает, намерения землян тоже сокрыты мраком, как и их силы с огневыми возможностями… понятно, что это экспансия, но как именно они будут действовать? Насколько жестко? И насколько жестко реагировать нам? И почему, в конце концов, именно эти системы?! В общем, есть над чем поразмыслить.

«Портальные технологии».

Хм… жажду подробностей.

«Судя по данным Информатория, Предтечи, которым принадлежали попавшие под удар системы, обладали технологиями портальных межзвездных переходов. Кто-то более совершенными, кто-то менее, но некогда все эти миры были связаны в единую транспортную сеть. Поискать другие по данному признаку?»

«Ищи».

«Принял».

Вот, значит, как. А я-то все голову ломал, как Бранка собиралась свежесотворенные корабли к своим доставлять… а тут уже все обдумано, просчитано и предусмотрено… было. Пока я не вмешался, аки Провидение. Или как та самая палка в колесе.

— Есть предположения, чего они ждут?

— Хм… сын, я надеюсь, это сейчас был риторический вопрос? Учитывая, где именно ты находишься?

— Естественно, — усмехнулся я. — И по этому поводу у нас еще будет отдельный разговор. Когда я домой вернусь.

— Уже страшно…

— Не ерничайте, Виктор Андреевич. Я еще и не начинал пугать.

— А есть чем? — напрягся отец.

— Не телефонный разговор, — все же решил я придержать инфу. Памятуя о реакции старперов-оппозиционеров, ага. — Но, я так понимаю, вы ждете доклада? Как-никак, апофеоз трех с лишним лет?

— Сам догадался, или подсказал кто? — нахмурился отец.

— А есть разница?

— Еще какая.

— Получил агентурные сведения, требующие проверки.

— Коля!!! Я должен тебе еще полтинник!.. — рявкнул папенька. — А в тебе я разочарован, сын. Я надеялся, что ты сам догадаешься. Всего-то и нужно было, что чуток подумать.

— Да чтоб вас, Виктор Андреевич!

Нет, ну что за люди?! Вот сколько можно издеваться? И что вообще за манера — заключать пари на каждый мой чих?.. Ладно папенька, тот еще моральный урод, если разобраться. Но тренер дядя Коля!..

— Сочувствую, — подмигнул мне Арти.

— Короче! — повысил я голос, привлекая внимание родителя. — С Элвой все сложно.

— Прямо как статус в социальной сети! — восхитился папенька. — Я даже не буду спрашивать, почему Элва…

Оп-па! Таки сработала наша заявка! Надо будет Мака обрадовать.

— … и даже не буду настаивать на подробностях. Скажи только — она наша?

— Нет, — разочаровал я папеньку. — Но и землянам ничего не обломилось.

— Каким еще землянам?!

Отец с дядькой озабоченно переглянулись. Не, ну а что? Это вам не собрание акционеров, и не совет директоров — тот еще серпентарий. Здесь, можно сказать, тесный семейный круг, можно эмоции не скрывать. Как выражается мой горячо любимый родитель, нет нужды строить похерфейс. Именно так, через букву «ха». На мой взгляд, очень верное и точное определение, куда там английской идиоме!

— Обыкновенным, — усмехнулся я. — Зевс, выведи на проектор досье Бранки… спасибо. Знаете ее?

— Может, и мелькала в сводках, — хмыкнул отец, демонстративно уставившись на голограмму. — Надо поиск запустить. А кто она?

Вот ведь шельма! Не знай я его так хорошо, даже поверил бы, настолько убедительно сыграно. Но меня не проведешь… с некоторых пор. Узнал ее папенька, однозначно узнал. Вот только признаваться в том не счел нужным — смысл терять лицо перед заклятыми родственниками?

— У вас связь халявная, вот и выясняйте.

— Халявная… скажешь тоже! Эти «халявщики» потом три шкуры сдерут…

Ага, точно с биржевиками связался! И тут одно из двух: либо Виктор Андреевич стал предсказуемым на старости лет, либо я шибко поумнел. Вышел, так сказать, на новый уровень работы с информацией. Количество наконец переросло в качество.

— Короче, к Элве присматривались не только мы, — начал я рассказ. — Это точно земляне, у них автономный модуль от земного корабля. Зевс, выведи схему с ТТХ… спасибо. Плюс я влез к ним в локалку, прямых доказательств не нашел, но есть множество косвенных. Я гляжу, вам это очень интересно?

— Есть такое, — кивнул папенька. — Но это терпит. Сопутствующая информация, хоть и важная. Потом отчет напишешь.

— А не слишком ли вы много хотите, Виктор Андреевич, от внештатного сотрудника? — вздернул я бровь. — Я не безопасник…

— Еще скажи, что вольная пташка! — перебил меня отец.

Н-да. Опять уел. Ну вот как у него получается?..

— Ладно, напишу.

— То-то же!

— Короче, Элва оказалась именно тем, чем мы предполагали — огромной ресурсной базой, способной воспроизвести… по факту, что угодно. Лишь бы был образец для копирования. Что угодно — это означает все, вплоть до живых организмов. И выдает она на выходе не просто сырье, а функционирующее устройство, готовое к использованию. Земляне намеревались наклепать на Элве кораблей. Не знаю, сколько точно, но много. Как я понял, проблем с персоналом у них нет, но материальная база конечна.

— И вы, значит, схлестнулись…

— С переменным успехом, скажем так. Земляне не получили контроля над Элвой, но и мы тоже. Обстоятельства так сложились, что пришлось выбирать — либо корабли землянам, либо приоритетная программа, преобразующая планету в… нечто. Что-то, задуманное Предтечами, конкретно Архонтами. И прямо сейчас я наблюдаю процесс трансмутации. Извините, Виктор Андреевич, но нам эти ресурсы тоже не достанутся…

— Во что превращается? — ожил Артур.

— Без понятия, — пожал я плечами. — Сами ждем с нетерпением. Как увижу, так расскажу. Может быть.

— Мы, вообще-то, союзники, — нахмурился Арти.

— Ага, а еще родственники! — одарил я его широкой улыбкой. — Так что я подумаю.

— Как долго?

— Еще дня три, — прекрасно понял я кузена. — А потом домой.

— Так вот чего они ждут… — явно отключившись от окружающих, задумчиво буркнул отец. — Резервные флоты… получается, у нас есть время. Пока зашлют транспортники с экипажами, пока перегонят корыта… а потом с удвоенными силами за Корпорации примутся. По крайней мере, так изначально предполагалось, до облома. Можно попробовать часть прихлопнуть, а, Пит? Создать ударную группировку и вломить. Хотя бы посмотрим, на что они способны.

— Сомнительно это все, — покачал головой дядя Петя. — Нет определенности. То ли успеем, то ли нет. А если нет? Если под удар с двух сторон подставимся?

— Кто не рискует…

— Ну его на фиг, такое шампанское!

Та-ак, сейчас сцепятся. Как не вовремя! Будем выручать.

— Кстати, па-а-ап?

— Не папкай!

— Надо бы меня встретить, — закончил я мысль. — У вас там весело, как я погляжу. Не хотелось бы попасть в замес с пустыми накопителями…

— Вик, при всем уважении, но у нас есть дела поважнее, нежели вытаскивать твоего младшенького, — незамедлительно вмешался Питер О’Мэлли. — Ему ничего не грозит, проберется потихоньку обходными путями, как ты говоришь — по задворкам…

— Ага, скажи еще огородами к Котовскому! — хмыкнул папенька.

— Или так, — не стал спорить любящий дядюшка. — Нет смысла посылать за ним целый конвой… да не спорь, знаю я тебя! У нас сейчас каждый корабль на счету. Кто знает, когда и куда еще ударят земляне! Плюс твой план — крайне сомнительный, но он хотя бы есть! А этому, — кивнул он на меня, — ничего не грозит. Мы тут в куда большей опасности. Пусть пошатается по дальнему космосу, глядишь, к возвращению все утрясется.

— Какой ты добрый и заботливый, дядя Петя! — умилился я. — Премного благодарен.

— Поговори у меня еще, щегол! — буркнул О’Мэлли-старший, но, как и обычно, беззлобно — ритуал есть ритуал. — В общем, давай сам, потихоньку, не отсвечивая. Целее будешь. А мы тут к твоему возвращению постараемся разобраться с проблемой.

Ну да, если воспользоваться советом доброго дядюшки, до Нового Оймякона я как раз месяца через полтора доберусь. Но где гарантия, что к тому времени будет хоть какая-то определенность?

— О тебе он также хорошо заботится, а, братец? — подмигнул я Арти.

Тот отзеркалил ухмылку, но комментировать не стал, поскольку находился в пределах досягаемости отцовского подзатыльника. А с этим у дяди Пети всегда запросто, даже мне периодически доставалось. Как любимому племяннику.

— Ладно, как хотите, — вздохнул я, так и не дождавшись поддержки от задумавшегося папеньки. — Раз я вам там не нужен… раз вы без меня обойдетесь… портальные технологии, кстати.

— Что? — встрепенулся Виктор Андреевич.

— Технологии, — повторил я. — Портальные.

— Ты нашел связь? — дошло и до дяди Пети. — Но как?!

— А это уже мой маленький секрет. И о нем не по телефону. Могу с уверенностью сказать только одно: все миры, попавшие под первую волну вторжения, населялись Предтечами, владевшими портальными технологиями. Мало того, когда-то они были связаны в единую транспортную сеть. Нынешние колонисты, скорее всего, даже не поняли, что у них есть. А земляне явно хорошо информированы, и если уж знают, у кого из Предтеч были порталы, то наверняка представляют, как их снова задействовать. Последствия представляете? Да что далеко ходить — наверняка Бранка помимо кораблей еще и телепортационную установку собиралась создать. Вот вам и решение проблемы переброски подкреплений. Другое дело, что теперь у них случился ма-а-а-аленький облом, но они еще не в курсе. И еще минимум дня три будут пребывать в блаженном неведении. Хотя нам это вряд ли поможет, сомневаюсь, что за такой срок вы сумеете организовать полномасштабную флотскую операцию…

— Это точно, — подтвердил папенька. — Скажи мне, мой хитрый отпрыск: у тебя есть еще какая-нибудь полезная информация? Которой не лишне было бы поделиться с родителем?

— А как же! — усмехнулся я. — Но это, опять же, не телефонный разговор. Так меня встретят?

— Шантажист, — покачал головой Питер. — Вик, ты как его терпишь вообще?

— С трудом, — остался невозмутим папенька. — Смириться с неудобствами позволяет лишь гордость за правильное воспитание.

— Узнаю семейку Смальковых, — покивал дядюшка. — Учись, Арти!

— Было бы чему! — скривился тот.

— Эй, народ, — напомнил я о себе, — ну так что, встретят меня?

— Встретят, не переживай, — пообещал папенька. — Только давай тогда будь на связи, консультации нужны постоянно…

— А это уже не моя проблема. Может, лучше ты с Брокерами договоришься о постоянном канале? — вопросительно прищурился я. — Самостоятельно я только дня через три могу попытаться решить вопрос со связью. Повторяю — попытаться. То есть гарантий никаких.

На последнюю мою фразу старшие не обратили внимания, зато Арти ощутимо напрягся — почуял что-то интересное, стервец. Взять на заметку: вряд ли удастся убедить в реальности Зверя кого-то из глав семейств, но братец Артур однозначно поведется. Тот еще союзничек, если честно… но лучше такой, чем вообще никакого.

Оценили, кстати, как я мастерски создал удобный момент? От ответа папеньки зависят и мои выводы касательно его связей на Бирже. А то последнее время меня терзают смутные сомнения — как бы Виктор Андреевич еще и одним из их высокопоставленных функционеров не оказался… тогда я вообще депрессию словлю от зависти и осознания собственной ничтожности на фоне этой глыбы.

— Вряд ли…

Упс… ну и ладно.

— Тогда план такой. Примерно через трое суток мы совершим прыжок в систему Корнье-11, вот сюда. — По моей мысленной команде на голографической карте прорисовалась планируемая трасса, и я немного увеличил масштаб — для пущей наглядности. — Это два наших прыжка, промежуточная точка — система HD 17882, вернее, ее окрестности. Она необитаема, останавливаться для дозаправки я не буду, определюсь с координатами и прыгну дальше. Так что в мире Корнье появлюсь в лучшем случае с десятью процентами энергозапаса, и наверняка с нехилой погрешностью, хорошо, если вообще внутри системы. Там есть объект Корпорации «Такэда Электроникс», нужно будет согласовать с ними мою заправку вне очереди. Но на это надежды никакой, реактор у них маломощный, едва хватает на собственные нужды. Это я точно знаю, сюда мы по этому же маршруту добирались. Поэтому крайне желательно к тому времени прислать конвой с заправщиком. Сможете?

— Сейчас запрос сделаю, подожди… сможем, но только через четверо суток, не раньше. Скорее позже, часов на десять. Подождешь?

— Десять часов, плюс-минус два-три — не вопрос, — согласился я. — Там и ретранслятор есть как раз. Единственное, накануне нужна будет сводка. А то вдруг туда земляне доберутся?

— Так проверь, нет ли там интересующих землян объектов, — фыркнул Арти.

«Зевс?»

«Ответ отрицательный».

— Вроде нет… ладно, тогда на этом и сойдемся. Ну а из Корнье до Нового Оймякона я еще за пару суток доберусь. Так что вы там держитесь, скоро свидимся.

— Не очень-то и хотелось, — буркнул Артур, за что немедленно словил подзатыльник от Питера.

— Когда уже перестанете собачиться? — грозно поинтересовался дядюшка.

— Правильный ответ — никогда, — ухмыльнулся я.

А что? Очень просто быть смелым, когда от грозного Питера О’Мэлли тебя отделяют несколько сотен парсек.

— И вправду балбес…

— Я стараюсь, дядюшка. Впрочем, ладно, как созреете до новых вопросов… ну, или новости появятся — вызывайте.

И вырубил связь, в последний момент успев краем глаза зацепить изумленные физиономии обоих О’Мэлли. Что характерно, папенька даже в лице не изменился — привык.

Н-да… поговорили.

— Дэ-э-эн?

Черт, Асти! Она же все слышала! И молчала, что удивительно! Нет, однозначно она за последнее время изменилась к лучшему — как внешне, так и внутренне.

— Денис? Говорить уже можно?

— Да, я отключился.

Представляю, чего она наслушалась! Это моим собеседникам мою каюту видно было, да и слышно тоже, а их-то картинка только мне прямо в глазной нерв транслировалась. А звук, соответственно, в височную кость. Монолог в стиле «догадайся, мол, сама» получился. И ведь сдержалась! Молодчина, что сказать… ширму, кстати, уже тоже можно убрать, да и от щегольского облачения избавиться не помешает — я вроде бы в джакузи собирался? Самое время, ага. К тому же кое-кого прямо разбирает от любопытства пополам с тревогой. А это гремучая смесь, даже в случае со скандинавкой Астрид.

— Дэ-э-эн!!!

— Радость моя, в ванну пойдем?..

— Дурак!.. Конечно пойдем!

Вот и славно… я, наконец, впервые за несколько последних месяцев ощутил настоящий покой — знаете, такой… когда на душе легко, беспокойные мысли не мучают, и вообще — в данный конкретный момент все очень хорошо. Максимально хорошо, я бы сказал, из всех доступных вариантов. А глобальное… да бог с ним, с глобальным. Мы с Асти идем в джакузи, и пусть вся Вселенная подождет!..

Эпилог

Система Корнье-11, территория Корпорации «Такэда Электроникс», борт рейдера «Молния», 18 октября 2138 года

«Внешний входящий вызов».

«Принять?» «Да» / «Нет»?

Блин, ну кто опять?! Папенька час назад на связь выходил, чуть всю душу не вынул нытьем. Я уже, если честно, в люкс на постоянной основе переселился, конкретно подгадив финансовому директору — до такой степени, что тот даже деликатно намекнуть не постеснялся. На что получил совет привлечь кэпа и проделать дверь в переборке между своей каютой и обиталищем Мисс Лед. Судя по лукавой усмешке, Грег предложенный план реализовал уже давно, так что причина вовсе не в стремлении сохранить конфиденциальность, но упрекать его в сибаритстве и излишней любви к роскоши я посчитал моветоном. Сам такой же, между прочим. Зато из люкса не стыдно на вызов по дальней связи ответить, тем более, что звонят все более люди солидные — папенька, старшие О’Мэлли и даже кое-кто из высших чинов объединенного корпоративного флота. Опять же, с командиром конвоя, высланного папенькой, пару раз пообщались, а он тоже мужчина не из последних. Так что потерпят, мне для общей пользы. Не из собственной же каюты отвечать? А в рубку связи на половине команды каждый раз таскаться элементарно лениво. Да и нет там никого, всего три человека в наличии — это капитан таким своеобразным способом секретности миссии поспособствовал.

Конкретно сейчас звонить-то и некому — со всеми заинтересованными лицами уже пообщался, текущие вопросы обговорил, осталось дотелепать до точки рандеву — мы из дальнего прыжка далековато от освоенной области системы вышли, погрешность большая получилась, а конвойщики, наоборот, слишком хорошо прицелились. Вот теперь и тащимся навстречу друг другу — мы в экономичном маршевом режиме, они — поспешают изо всех сил. Время сейчас на вес золота. И это не мои слова, а Виктора свет Андреевича, который таки убедился, что моя информация не просто полезна, а архиполезна. Я даже подозреваю, что он догадался о ее происхождении, но, зная ершистый характер своего младшенького, претензий предъявлять не стал. Ну а чего ему? При личной встрече разведет, как младенца. Ну, это он так думает. А я все то время, что проторчали у Элвы, обдумывал стратегию торговых переговоров. Планета, кстати, трансформу успешно завершила, и Зевс все аккуратно зафиксировал, в том числе и данными телеметрии из системы управления разжился, к которой все это время был подключен. Но массив получился такой, что мой друг-искин зарылся в нем с головой, фигурально выражаясь, и меня едва ли не по матушке слал. Разве что вызовы по дальней связи ретранслировал через нанов, от этой обязанности ему отмазаться не удалось.

«Внешний входящий вызов».

«Принять?» «Да» / «Нет»?

Принять, принять… ну-ка, кто там такой упорный?..

Н-да. Признаться, такого шока я давненько не испытывал. Сами посудите — абонент сидел в анатомическом кресле в каком-то чрезвычайно тесном помещении, весьма смахивавшем на рубку катера Таюки, и сам до боли напоминал одну очень хорошо мне знакомую особу, к сожалению, в данный момент нетранспортабельную.

— Алиска?! Как?..

И только потом сообразил, что это не она. Ошибиться не мудрено — они же клоны, в самом прямом смысле слова. Обычно близнецы хотя бы одеваются по-разному, чтобы не путали, но не в нашем случае — безликий универсальный комбез, одинаково подходящий и для повседневной носки, и для ходовых вахт, в памяти не откладывался от слова совсем. В остальном же… реально копия. Брюнетка. Длинные и пышные волосы, ниспадающие на плечи, аккуратный нос, бледные губы с чуть загнутыми вверх уголками — это от сдерживаемой ироничной улыбки, как сейчас помню. Твердо очерченный подбородок с ямочкой. И… все. Глаз не видно — скрыты здоровенными черными очками типа лыжных. Алиска, кстати, от этого аксессуара еще на Нимойе отказалась. Но окончательное узнавание случилось, когда в груди возникло странно знакомое чувство — отчего-то меня к ней потянуло. Тайной повеяло, что ли?..

— Привет, Денис. Не ждал? — улыбнулась девица, отчего лицо ее волшебным образом преобразилось, ожило.

Хм… а у Алискиной улыбки такого эффекта нет. Наверное, потому, что она все-таки человек, а не искин в теле андроида экстра-класса.

— Ну здравствуй… Кийоко. Какими судьбами? Старик Такэда прислал? Или Сора попросила?

— Ни разу не угадал, — рассмеялась девушка. — Я сама, по собственной инициативе… вернее, мое второе «я» нуждается в помощи.

— Уверена?

— Более чем.

— Нет, я про второе «я». Большой вопрос, кто из вас кто.

Кийоко на мгновение задумалась, потом решительно кивнула.

— Теперь уже уверена. Не в ее положении выяснять приоритетность.

Теперь настала моя очередь удивляться.

— Так ты в курсе? Откуда?!

— Она прислала мне письмо, когда твой отец тебе звонил. Это было почти четыре дня назад…

Оп-па! Ни фига себе открытие! Это что же получается, «оцифрованная» часть личности Эли уже тогда настолько освоилась в своем новом статусе, что умудрилась незаметно для меня и для Зевса вклиниться в канал и отправить по нему информационный пакет? Вряд ли он был большого объема, так, на один микроимпульс, но все же… куда этот электронный болван смотрел?!

«Передача информации была осуществлена с моей санкции».

Эвон как! А подробнее?.. Молчит, блин. Так-то ясно, занят сильно… и, видать, были веские причины пойти на поводу у Алиски. Да она сама одна большая причина, фиг откажешь!

— Не сердись на Зевса, Денис, — правильно истолковала мою задумчивость Кийоко. — Он действовал из лучших побуждений. Если конкретно, пытался узнать у нас с мамой, как лучше действовать в ваших обстоятельствах.

— Ну и что вы ему насоветовали?

— Ничего, — пожала плечами девушка. — Он и сам все правильно сделал. На тот момент его действия были оптимальными.

— А чего ж ты тогда сорвалась к нам? — прищурился я. — Приключений захотелось? Или ты не в курсе, что в Колониальном союзе творится?

— А вот это было обидно, — притворно нахмурилась Кийоко. — Ты забыл, кто я? Меня с первого же дня к обработке информации привлекли.

Оп-па! Специально проболталась? Ну уж всяко не случайно, с ее-то мозгами, в прямом смысле компьютерными. Надо будет папеньке стукнуть про друзей-конкурентов. Впрочем, мы что-то такое и сами подозревали — клану Такэда было бы только логично создать кластер из принадлежащих ему саморазвивающихся искинов для поиска оптимальной стратегии. Страшно представить их совокупную вычислительную мощь! Пожалуй, не меньше, чем у Элвы до трансмутации. Таким союзником, пусть и потенциальным, пренебрегать себе дороже. Да и всему Колониальному союзу тоже. М-мать! Это не утечка информации, это намек. Точно! Наверняка в самоволку свалила, Кийоко это может. Более того, это в ее характере. Так что патриарх Такэда сейчас в ярости… если все это не часть его очередного хитрого плана. Старичок тот еще, как он тогда Сора развел!..

— Слушай, а тебе не стыдно?

— В смысле? — озадачилась девушка.

— Дезертирам в военное время полагается смертная казнь, — с удовольствием пояснил я. Не, ну че? Только ей меня троллить, что ли? И тут же всполошился, припомнив кое-какие детали «мирного договора» между взбунтовавшимся искином и старым Такэдой: — Только не говори, что ты к нам в гости! Сначала к саперам загляни!

— Поздно, — покачала головой Кийоко. — Придется тебе в этом вопросе мне помочь… но зато я помогу тебе кое в чем другом. И своему второму «я».

— Ты знаешь, как вылечить Алиску?!

— Не вылечить, это уже невозможно. Но… есть способ… минимизировать последствия, так скажем. Не хотелось бы обсуждать подробности по дальней связи.

Понятно. Тут не в дальней связи дело, а в конкретном ретрансляторе, который в пределах досягаемости ровно один и принадлежит Корпорации «Такэда Электроникс». Мне, правда, ничего не известно о случаях прослушки таких вызовов, но с этих самураев станется. Их ретранслятор, их правила — если перефразировать одну широко известную поговорку.

— Еще какие-то условия?

— Мама и дед Юити… не совсем в курсе, где я. Хотелось бы, чтобы так было и дальше.

— Все-таки сбежала! — с удовольствием пригвоздил я девицу. — Ладно, черт с тобой. Добро пожаловать на борт!

Конец третьей книги

Самара, май 2019.