След Химеры

Глава 5-2

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, утро

… звезда, затерянная на задворках Галактики, выглядела… странно. И чем дольше я на нее пялился, тем меньше понимал — в чем именно странность. На первый взгляд ничего особенного: по спектру — красный гигант, причем старый, сошедший с главной последовательности, размер и массу оценить затруднительно, поскольку банально не с чем сравнить. Все основные признаки — и темное ядро, и фотосфера, и околозвездная оболочка, и даже протуберанцы и вихри — в наличии. Планет рядом я не видел, равно как и второй звезды — обычно такие махины «жили» в паре с белыми карликами, которые порой «воровали» у крупного соседа фотосферу и превращались в сверхновые по типу Iа… черт, занесло! Издержки высшего образования, ага. Не суть, короче. Звезда и звезда. Странная.

Да блин! С чего я решил, что она странная? И где я вообще? Почему пялюсь на колоссальный раскаленный шар, зависнув в межзвездном пространстве? Причем внутри системы, иначе звезда не выглядела бы столь огромной. Я же вроде в подвале старой «свечки» на Элве, что в системе HD 97126, а здесь в качестве светила работает оранжевый… карлик. Это меня что, в будущее занесло? Причем офигенно далекое?.. Бред…

ХИМЕРА.

Черт-черт-черт, только не это! Опять?! Но Зевс же отбил атаку…

ЗВЕЗДА.

Ну, хоть по психике не так сильно лупит… такое ощущение, что кое-кто звук и яркость прикрутил, гораздо проще для восприятия, нежели во вчерашней заварухе.

ЗВЕРЬ.

Вообще ничего не понимаю… так звезда или зверь? Или вообще химера?..

ЗВЕЗДА.

ХИМЕРА.

Звезда, которая химера? То есть не звезда вовсе, а нечто другое?..

ЗВЕРЬ!

М-мать!.. Ну зачем опять-то?.. Понял я, понял. Звезда, но не звезда, поэтому химера. А на самом деле зверь. Знать бы еще, какой именно.

УНИЧТОЖИТЬ.

Слышали, знаем. Может, чего нового сообщите?..

ИНСТРУМЕНТ!

Да тьфу на вас! Где она хоть находится? Куда бежать, где искать? Координаты? Карта? Хоть что-то?..

ИНСТРУМЕНТ! ИСПОЛЬ…

«… процесс завершен. Удаленный доступ подтвержден».

— А?..

— Дэнни-бой, ты заснул, что ли?

А вот это мне уже совсем не нравится. Мало того, что глюки, причем внезапные, так еще и глаза у Мака добрые-добрые. Верный признак, что он обдумывает, как бы половчее меня скрутить. Для моей же пользы. С его, разумеется, точки зрения.

— Гленн, брэк! Я в порядке.

— Уверен?..

— Более чем! — Блин, надо чем-то отвлечь. А, вот же! — Дверь открылась. Пойдем?..

— Ты мне зубы не заговаривай! Опять… как вчера?

— Типа того, — не стал отпираться я, осознав, что Бранка мало того, что не вмешивается, так еще и молчит в тряпочку. Наверняка тоже что-то почувствовала. Хотя вряд ли, я же ее нанов грохнул. Или нет?.. — Все, никаких разговоров! Ноги в руки и вперед. Предчувствие у меня нехорошее… опаздываем.

— На раздачу люлей? — не выдержала девушка. — Стоит ли торопиться?

— Стоит! — отрезал я. — Тут и правда лифт. Управление активно, я подключился. Можем спускаться… куда-то.

— Очень ободряющая речь! — восхитился Мак. — Вот за что я тебя люблю, Дэнни-бой, так за то, что соратников воодушевить умеешь. Бадди, фу! Рядом, я сказал!..

«Зевс, куда смотришь?» — возмутился я мысленно.

Дружок в боевой обстановке обычно себя вел более осмотрительно, ведомый живительным электрошоком, а тут чуть было не прошмыгнул в приоткрытую дверь, насилу Гленн остановил. Кстати, кота надо обратно в рюкзак засунуть, вряд ли еще его услуги понадобятся. Зевс?..

«Принял».

«Пса паси».

«Уже. Извини, Денис, отвлекся. Слишком много ресурсов пришлось задействовать — такой сети я тут еще не видел».

«То есть мы нашли?»

«Похоже. Но это не точно. Просто наверху были чисто людские технологии и софт, причем сильно устаревшие, а здесь их синтез с чем-то несоизмеримо более сложным… и эффективным».

«То есть тебя опять вышвырнули? И наверняка пинком?»

«Ответ положительный».

Ч-черт! И что теперь делать?

«Повысить численность внедренной колонии функциональных единиц, — «пожал плечами» искин. — И крайне желательно внедрить их в рабочую станцию, имеющую физический выход в сеть, а не беспроводной протокол, как здесь. Плюс у замка и контроллера лифта вычислительные мощности и функционал крайне урезаны».

Н-да… целая речь. Волнуется, что ли? А я вот почему-то нет. Перегорел уже, по ходу. Ладно, так и так спускаться, что бы нас там ни ждало. Это не тот случай, когда нормальные герои идут в обход. Будем ломиться напролом, как Мак любит.

И все же одну меру предосторожности я предпринял — заслал на разведку Ваську, как обладателя кошачьего зрения. Впрочем, каких-то особых преференций это нам не принесло — с высоты его роста кабинка лифта выглядела мало того, что странно, так еще и безжизненно. Пришлось отозвать кошака и засунуть в карман рюкзака, как я и намеревался раньше. А потом сунулся в лифт самолично, без лишней тактичности оттерев в сторону Гленна. Что характерно, помогло — едва я пересек некую невидимую линию, как в кабине зажегся свет.

— Красиво.

Вот так вот, кратко, но предельно емко охарактеризовала Бранка открывшийся вид. Мистер Макдугал же, равно как и ваш покорный слуга, предпочел промолчать, поскольку приличных эпитетов ни у него, ни у меня не нашлось. И это мы только внутренности лифта рассмотрели! А попялиться было на что, если уж совсем честно. Кабинка оказалась сферической, разве что чуть сплюснутой снизу, чтобы пассажирам стоять удобнее было, и представляла собой шар темного стекла без видимых швов и вообще каких бы то ни было отметин на абсолютно гладкой и столь же черной поверхности. Идеальное зеркало, пусть и кривое. И это зеркало светилось изнутри, парадоксальным образом гармонируя с чернотой, которая из-за потустороннего сияния становилась еще более глубокой и насыщенной. И ни единой кнопки, светодиода или хоть какого-нибудь пульта.

— Чего стоим, кого ждем? — поинтересовался я, вдоволь налюбовавшись собственным отражением, неестественно изогнутым и как будто на негативе. — Наверное, надо люк прикрыть, а то так и будет… мертвое.

— Вот это ты сейчас очень зря сказал, Дэнни-бой! — поморщился Мак, а Бранка и вовсе обошлась коротким «Бр-р-р-р!..» вкупе с крупной дрожью. — И так жутко, и тут ты еще!

Жутко?.. С чего бы?.. А чего это они на меня так пялятся? Оп-па! Если рожа у меня сейчас хоть чуть похожа на правую ладонь, освобожденную от перчатки, то картинка та еще… и прозрачное забрало тому не помеха. Этакий зомби с забавно мерцающим слоем воздуха у кожи. Да еще и свет такой… специфический. Во сне увидишь, наверняка испугаешься. Герой кошмара, как тот Фредди Крюгер, про которого Мак постоянно заливает в компании разновозрастных фемин, настроившихся на острые ощущения. Неизменно имеет успех, между прочим. Скорее всего, в силу малой известности классической хоррор-серии повсюду за пределами Нова-Скоттия.

— А вы, между прочим, не краше! — не замедлил сообщить я соратникам, едва те втиснулись в кабинку. Если честно, для троих бойцов в полном обвесе она была тесновата, а у нас еще и Бадди в ногах устроился. — Мак, люк прикрой… ага!

Как я и предполагал, здесь наличествовало что-то вроде системы шлюзования — пока вход открыт, никаких спусков. И правильно, ибо нефиг. Техника безопасности наше все. Но едва стоило Гленну потянуть дверцу (за торец, поскольку внутри ручка отсутствовала), как та плавно захлопнулась (Мак успел убрать руку и сохранить при себе пальцы) и полностью слилась со стеной. Если бы не Зевс, выведший на дисплей контур люка, я бы своим глазам не поверил.

— Ну и что дальше?..

— Экий вы нетерпеливый, мистер Макдугал! — попенял я Маку, но, если честно, и сам задался аналогичным вопросом. — Подождать надо.

— … и как долго?..

— … не менее пяти минут, как мы выяснили, — отгавкнулся я по прошествии озвученного срока.

— Н-да… полтора часа это тоже не менее пяти минут, — ухмыльнулся Гленн с явным намеком.

— И неделя, — поддакнула Бранка, подав, наконец, хоть какой-то признак жизни.

До этого момента девушка стояла абсолютно неподвижно, я даже периодически ее дыхание слышать переставал. Такое ощущение, что ушла в себя, пообещав вернуться, но нескоро. А тут на тебе, ожила!

«Зевс?»

«Запрос на активацию прошел».

Ну и?..

«Сам удивля…»

Свет, исходивший от всей поверхности сферы, вдруг мигнул и погас. Совсем. То есть абсолютно. Не помогли ни режим ноктовизора в шлеме, ни наны.

— Мля!..

Мастер-рейнджер Макдугал, как и всегда в подобных ситуациях, умудрился описать положение буквально одним междометием, но реакции окружающих не дождался — я лихорадочно переключал все возможные режимы зрения в шлеме, а Бранке, по ходу, было все равно. И это подозрительно — я еще ни разу не видел ее столь спокойной. Я бы даже сказал, умиротворенной. Как будто человек наконец оказался в паре шагов от вожделенной цели, и, мало того, пребывал в абсолютной уверенности, что никуда она теперь не денется, так что можно потянуть время, отодвигая волнительный момент овладения ею. Осталось только от нас с Маком избавиться. Ну, по крайней мере, попытаться…

«Зафиксировано незначительное изменение высоты над уровнем моря».

Чего?! Какого моря, нет его на Элве!.. А, черт! Это он про вертикальную координату…

«Ответ положительный. Смещение — минус один метр семьдесят сантиметров… семьдесят пять сантиметров…»

Да понял уже, можешь не продолжать!.. Оп-па!..

Как оказалось, причиной нашей временной слепоты стало вовсе не отключение освещения внутри кабинки, а тот простой факт, что стенки просто-напросто стали прозрачными. А поскольку вокруг лифта источники света отсутствовали как класс, то и эффект получился соответствующий. Но сейчас, едва сфера вырвалась из вертикального тоннеля, оные источники появились, причем в огромном количестве, так что потоки призрачного света ворвались в кабинку со всех сторон, за исключением, разумеется, непрозрачного пола. Наверняка это его неведомые разработчики специально запрограммировали. Оно и правильно — зачем лишний раз трепать нервы пассажирам? Разверзшаяся под ногами бездна (метров полтораста навскидку) далеко не самое приятное зрелище, ага. Не всякий здоровый выдержит, а иной и сердечный приступ схлопочет.

Впрочем, эта опасность не миновала даже несколько секунд спустя, когда мозг адаптировался к высоте, а желудок перестал проситься наружу. На сей раз по диаметрально противоположной причине — открывшийся вид не представлялось возможным охарактеризовать иначе, как буйство восторга. Ладно я, по большому счету, каких-то особых чудес и не видел, но ведь даже Мака проняло! И это, на минуточку, с его богатейшим опытом! Мало того, Бранка тоже застыла статуей — этакой Венерой с упавшей челюстью. И даже дышать старалась через раз.

А посмотреть тут было на что. Как оказалось, под холмом скрывалась колоссальная пещера — и сто процентов не естественного происхождения! Скорее, под воздействием управляющего сигнала над здоровенным, с километр в диаметре, амфитеатром вырос купол из аморфеума, преобразовавшегося в нечто вроде вулканического туфа, украшенного друзами испускающего призрачное свечение хрусталя. Мало того, между своеобразными «светильниками» тянулись разноцветные «гирлянды», смахивавшие на водоросли, и тоже светились, добавляя хаоса в цветовую кашу вокруг. Впрочем, как тут же выяснилось, это не источники света меняли спектр затейливым образом, а малейшее изменение угла зрения так действовало на восприятие. А уж если головой помотать, можно схватить натуральный удар от визуального пиршества. При этом свет вовсе не был ярким, скорее приглушенным, с уклоном в пастель, и глаза к нему быстро привыкли. Ну, как быстро? Еще до того, как лифт преодолел половину расстояния до пола пещеры.

Тоже, кстати, загадка — а как он в воздухе держится? Никаких направляющих либо просто тросов я не заметил, хоть и не поленился осмотреть всю кабинку. Такое ощущение, что в днище антиграв встроен, и навигация осуществляется исключительно за счет микроимпульсов гравитации в противоположном от нужного направлении. Этакое реактивное движение, только без сопла и рабочего тела. Хм… любопытная технология. Неплохо бы разжиться… Зевс?

«Ведется фиксация, результаты телеметрии передаю сразу на «Молнию».

Молодец! Вот только как это нам поможет?

«Не знаю».

А зачем сказал тогда?

«Чтобы ты отстал».

Ни фига себе! Раньше он себе такого не позволял…

«Извини, Денис, пока не до загадок».

«Все никак не ломанешь?»

«Недостаточно ресурсов для решения задачи».

Ладно, ладно, не буду больше отвлекать. Тем более что и помимо потолка с иллюминацией тут есть, на что попялиться.

Пол амфитеатра когда-то был идеально ровным, да и сейчас таким остался — по крайней мере, там, где на нем не громоздилось… нечто. Летательным аппаратом, космическим кораблем, да и техническим устройством в принципе назвать его не поворачивался язык: ни одного прямого угла, ни одной ровной поверхности, изгибы, каверны, переходы из плоскости в плоскость… как будто колоссальный зверь распростерся у обелиска, обвив тот лапами и пристроив сверху голову. В качестве памятника выступала вполне себе привычная пирамида, при более пристальном осмотре вовсе таковой не оказавшаяся — такое ощущение, что ее разнесло внутренним взрывом на подозрительно ровные параллелепипеды, прямо детский конструктор, а потом обломки зафиксировала неведомая сила на начальной стадии траектории. Контур, особенно издали, легко угадывался, в остальном же данный образчик архитектуры Архонтов ничуть не походил на собратьев на поверхности планеты. Глыбы, из которых была сложена пирамида, без видимой причины висели в воздухе, причем упорядоченно, как будто в узлах здоровенной энергетической сети…

«Гравитационной».

Хм… похоже. А какая еще сила способна на такое? Вот и я думаю…

Но вернемся к нашим баранам… вернее, к неведомому зверю. Туша его по размеру была вполне сравнима с пирамидой, то есть превосходила ее в длину раза в три, а в высоту оказалась даже чуть ниже. И она была симметричной! Это я и сам заметил, а когда привлек Зевса, гипотеза моя подтвердилась: зверюга неестественно одинаковая, как будто коробка, приставленная к зеркалу, со своим отражением. И даже лапы размещались на пирамиде с филигранной точностью.

«Зевс, но это же не может быть космическим кораблем?»

«Почему нет?»

Ну, не знаю… мне, по крайней мере, подобное техническое мышление еще не попадалось — биодизайн с заведомой симметрией.

«Но ведь это не означает, что такого нет нигде, верно?»

Да верно, верно… вот только мне от этого не легче.

«Похоже на тяжелый модульный транспортник Брахни».

Да ладно! Что я, технику Брахни не видел? Или их построек? И близко ничего нет! Не могла же раса со сформированным инженерным мышлением пойти против всех устоев и создать нечто… вопреки здравому смыслу?..

«И тем не менее, Денис».

Да с чего ты решил?!

«Есть упоминания, есть расширенный справочник Ллойда — сгинувшие Брахни использовали схожие по концепции корабли в качестве крупных транспортников, предназначенных для перевозки большого количества пассажиров. Мы сейчас видим головной модуль, к «задним лапам» у него крепились еще минимум шесть контейнеров с жилыми боксами. И эта версия соотносится с тем, что мы знаем про Иеремию Коулмэна».

А ведь верно! Именно на Пандоре он мог разжиться подобным… левиафаном. Как раз аппарат для единовременного переселения десяти с лишним тысяч сектантов. Вот только куда модули делись? Они их отцепили по прибытии? Или сначала приземлились? Да мало ли, в принципе, вариантов? Может, в нескольких поселениях стали первым пристанищем для людей…

«Вероятность восемьдесят три процента».

Ага, значит, угадал! На первое время, пока новое жилье не освоено, такой модуль для толпы колонистов самое оно.

«А еще похоже, что носовая часть транспорта подверглась трансформе».

Фотку нашел?!

«Ответ отрицательный».

Тогда с чего решил?!

«Нарушение симметрии».

Ага!..

— … Дэнни-бой, снова заснул, что ли?!

Я дернулся от удара в плечо и недоуменно заозирался:

— Мак? Ты чего?

— Это ты чего?! — взъярился напарник. — Я тебя спрашиваю, что это за хрень, а ты лыбишься, как идиот, и молчишь! И эта цаца тоже!

— Да ты никак сдрейфил? — подначил я, хлопнув Мака по пузу. — Признавайся.

— Дэн, ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Не-а!..

— Снова… эти?

— Да расслабься! Наслаждайся видом, пока есть возможность.

— Та-ак! — Зрачки Мака угрожающе сузились. Блин, как бы по шлему не заехал, с него станется. — Ну-ка, очнись! Не на прогулке на Новом Оймяконе!

— Да в норме я, не кипишуй. — Нет, надо брать себя в руки, а то действительно примется меня в чувство приводить. Естественно, в меру собственных способностей. — Зевс сказал, это транспортник Брахни. Вернее, его головной модуль.

— Че-эго?!

— Ага. Сам в шоке. Скорее всего, спи… в смысле, доставшийся по наследству. Или просто чужая технология, тех же Архонтов. Прецеденты уже были, как ты помнишь.

— О чем это вы? — встрепенулась Бранка.

— Да так, о своем, о девичьем… как тебе видок?

— Думала, все будет более прозаичным и… серым, что ли. По аналогии с базой.

— А откуда ты знаешь, может, твой кораблик уже в таком же гроте?! — подначил Мак.

— Связь пока есть, — пожала плечами девушка. — Вроде все нормально.

— Нормально, — уточнил Гленн, — или все-таки вроде?

— Да иди ты, — отмахнулась Бранка, но без огонька, в отличие от предыдущих случаев. — Интересно, это тут сразу было, в смысле, пещера, или уже после купол нарастили?..

Н-да. Та еще загадка! Так сразу и не скажешь. Впрочем, пещера могла существовать здесь изначально, только вход должен был быть весьма обширным, чтобы корабль Коулмэна прошел. Ну а вообще лучшей приманки, чем единственная на всю планету пещера, придумать трудно. Разве что открытый амфитеатр с препарированной пирамидой. Тут даже и не знаю, что бы я выбрал в первую очередь. Но перед колонистами, по всему судя, эта проблема не стояла — сразу определились и с местом высадки, и где кораблик упрятать, и где местные сокровища поискать.

— Вообще вариантов масса, — задумчиво протянул я. — С чего мы решили, что во времена Коулмэна планета выглядела также, как сейчас? Может, тогда ни леса, ни пирамид не было?..

— Ага, и искин после ссоры с пришлыми это все вырастил, — хмыкнула девица. — Нерациональная трата ресурсов, я думаю.

— А мне вообще пофиг, — жизнерадостно заключил Гленн.

— Да кто бы сомневался!..

— Брэк! — осадил я спорщиков, ощутив едва заметный толчок в ноги. — Кажется, приехали…

Что странно, потому как на глаз до пола пещеры еще метров тридцать… может, сломался лифт, а, Зевс?..

«Ответ отрицательный».

И как тогда это понимать?..

«Судя по фиксируемым возмущениям, прямо под вами гравитационная линза».

Черт, этого еще не хватало! Хотя чего-то такого после зрелища застывшего на начальной фазе «взрыва» пирамиды под мордой «зверюги» и следовало ожидать. Я даже не буду спрашивать, как именно он умудрился что-то зафиксировать. Игры с гравитацией… хм… такого мы еще не встречали. И ладно, если тут только векторы разнонаправленные, а если еще и сила тяжести «гуляет»? Последствия представить нетрудно. Да что тут много думать! Простейший пример — идешь себе, никого не трогаешь, и тут вдруг — раз! — сила тяжести увеличилась раз в десять. На протяжении одного шага, ага. Что получится? Вот и мне кажется, что переломами фиг отделаешься… а если при этом еще и направление притяжения сменится на противоположное… короче, наглядное отображение выражения «одна нога здесь, другая там».

— Мак, гайки есть?

— Зачем тебе?! — опешил напарник.

— Надо. Есть, нет?

— Нет, естественно.

— Бранка?

— Нет.

— Ну а что-нибудь мелкое, но много?

— Да ты объяснишься уже?!

— Сталкер.

— Твою мать! — дошло до Гленна. — Вот мы попали…

— Да вы издеваетесь, что ли?!

Блин! Реально попали. И это даже если не учитывать девичью истерику. А ведь всего несколько секунд назад она пребывала в состоянии умиротворения и гармонии с природой. Пока мы с Маком, пакостники такие, на нервах играть не начали.

— Бранка, успокойся, — как можно увереннее сказал я, перехватив ее безжизненный взгляд. Опять разрыв шаблона, кстати — почти в бешенстве, а глаза пустые. — Я Маку на игру «Сталкер» намекнул, потому что Зевс подозревает наличие на пути гравитационных аномалий.

— Какого рода? — моментально сориентировалась девушка.

— В том-то и проблема, что не знаю, — вздохнул я. — Может, просто векторы гуляют, а может, и величина скачет. И еще не известно, что хуже. Нужен либо щуп, либо что-то, что можно будет бросать перед собой. Но гаек нет, — с очередным вздохом заключил я.

— Держи. — Бранка выудила из бокового кармана блестящую упаковку какой-то снеди и бросила мне. — Не могли сразу объяснить, придурки!

— А может, ты мне больше нравишься, когда злишься! — хмыкнул я, подхватив пакетик с… — Кофейные зерна в шоколаде?!

— А чего? Нормальный стимулятор, натуральный к тому же.

Чего-то подозрительно крупные, даже с учетом слоя глазури… ну-ка, что пишут?.. Кофейня братьев Диаш, Сан-Криштиану. Это где у нас такое?..

«Колония Мату-Гросу, живут на спутнике газового гиганта, сила тяжести на десять и семь десятых процента ниже стандартной».

А, понятно тогда. Наверняка там все прет, как на дрожжах… только почему я про такой замечательный кофе не слышал от того же папеньки, который у меня истинный кофеман?.. Ага, схемка… ух ты, это ж почти граница закрытого сектора! Далековато забрались… но не сам сектор, так что даже на косвенное доказательство принадлежности Бранки к агентуре Старой Земли не тянет. К сожалению. Или к счастью?..

«Спасибо, Зевс».

«Не за что, Денис».

— Мак, погрызть хочешь?

— Не-а. Зубы не казенные.

— Как хочешь… ну что, коллеги, выбираемся?..

А вот с этим предложением я, по ходу, поторопился. Потому как понятия не имел, как открыть люк. Более того, его даже отыскать не получилось, поскольку контур пропал. Зевс, правда, меня быстро сориентировал, но легче от этого не стало.

— Зараза!..

И вот что теперь делать, а?!

ИНСТРУМЕНТ!

— М-мать!!!

— Ты чего, Дэнни-бой?..

— Ч-черт, предупреждать же надо! — рыкнул я, оставив без внимания вопрос напарника. Ему к моим странностям не привыкать, а на Бранку, в принципе, и вовсе плевать. — Чуть мозги из ушей не полезли!.. Но за подсказку спасибо.

Чуть поколебавшись, я сорвал перчатку еще и с левой руки, и пристроил ее по соседству с правой — под ремнем разгрузки. Никуда не денутся, а и денутся, так черт бы с ними. Похоже, здесь и сейчас куда важнее прямой тактильный контакт… ну-ка!..

«Возложение дланей» на стенку, вопреки моим ожиданиям, возымело действие, причем почти незамедлительное — стоило только представить, как «мелочь» из моих ладоней «переливается» на стекло. К зуду в кончиках пальцев я уже привык, но вот визуальных эффектов не ожидал, а потому даже вздрогнул, когда сознание на миг поплыло, и перед глазами возникла картинка из вчерашнего глюка — конечности, опутанные колючей проволокой, между витками которой проклевывались языки пламени. Впрочем, видение испарилось почти мгновенно, стоило только стенке кабинки завибрировать после моего касания. Да и вибрировала она не долго, пару секунд от силы. Потом в гладком стекле наметился контур, а затем и сам люк чуть утонул в стенке, нарушив герметичность кабины. Вакуума в ней, естественно, не было (привет Василию и Бадди!), но вот разница давлений, судя по отчетливому хлопку, наличествовала — причем у нас, внутри, оно было меньше, чем в пещере. Получается, она полностью изолирована от поверхности планеты? Ничего себе бункер!..

— Дэн, время!

А ведь и верно. Некогда думать, действовать надо. Собственно, именно это благое намерение я и претворил в жизнь — толкнул люк, и тот неожиданно легко отъехал чуть вперед и тут же сместился в сторону, как по хорошо смазанным направляющим. Которых на самом деле не было — равно как и хоть какой-нибудь видимой связи дверцы с кабиной. Висела, как на магнитах, с небольшим, сантиметров пять, зазором.

— Интересно…

— Кому?! — Потерявшая терпение Бранка оттерла меня в сторону и решительно сунулась в проем…

… вернее, попыталась — я успел зацепить ее за какой-то ремень на сбруе и подтянуть на исходную позицию. А затем, проигнорировав гневное шипение, неторопливо вскрыл пачку с сомнительным лакомством, и щелчком отправил в полет первое зернышко. Получилось не очень ловко — шоколад размазался по пальцам, но все равно импровизированный метательный снаряд пролетел довольно далеко, выписав слишком крутую дугу.

— И точно линза, — хмыкнул я, рассмотрев в подробностях выведенную Зевсом схему траектории зерна. — Ну-ка, второй пошел…

На сей раз эксперимент был попроще — я высунулся из кабинки и попросту уронил зернышко, которое вместо того, чтобы полететь к полу пещеры, ударилось обо что-то невидимое на уровне днища кабинки и, пару раз подпрыгнув, преспокойно улеглось в метре с небольшим от люка.

— Хм…

Третье зерно, запущенное вдоль условной «земли», послушно покатилось по прозрачной тверди, с небольшими отличиями повторяя траекторию первого метательного снаряда.

— А уклон-то не очень большой, — резюмировал я. — Попробуем пройтись?

— А если навернемся? — усомнился Мак.

— Обязательно навернемся, — заверил я. — В полном соответствии с законом Мерфи. Зато прокатимся с ветерком…

— … до первой аномалии! — влезла Бранка. — И полетят ошметки по закоулкам.

— Вот умеете вы, бабы, мечты обламывать! — буркнул Гленн. — Понял, Дэнни-бой, почему я никогда не женюсь?

— Да на тебя не позарится никто!..

— Брэк!.. Что-то тут не так, народ… — Не обращая внимания на изумленные взгляды соратников, я покосился сначала на стенку кабинки, потом на собственные руки… и решительно захлопнул люк. — Что-то нет у меня желания по гравитационным буеракам ноги бить…

«Зевс, а тут нет чего-то типа автопилота?»

«Процесс активирован».

Блин, вот почему я сразу не сообразил?! Ведь все же предпосылки были — и отсутствие механической связи капсулы с направляющими, и игры с гравитацией… нужно было всего лишь немного подумать. Хватку теряю, что ли? Или Бранка права, и это Гленн на меня так действует?..

«Место назначения?»

А есть выбор?..

Вместо ответа Зевс спроецировал на «наглазный» дисплей что-то вроде паутинки, в которой на конце каждой нити красовалась зеленая точка. Ага, тут целая транспортная сеть! И аккурат в не до конца раздолбленной пирамиде самая жирная и яркая клякса. Значит, нам туда дорога, как поется в старой песне.

«Принял».

Повторно загерметизировавшаяся кабинка сдвинулась вбок, копируя рельеф гравитационной линзы, и не готовые к такому развитию событий соратники едва не попадали на пол — даже Бадди, у которого было целых четыре точки опоры. Но, надо отдать им должное, на ногах устояли, и даже не слишком громко матерились. А потом и вовсе про возмущение забыли, зачарованные открывшимся видом. Стоит признать, поездка в местном лифте весьма смахивала на популярный аттракцион, известный как русские (либо американские) горки: те же резкие подъемы и спуски, сменяющиеся затяжными пологими участками, и та же замысловатая траектория — от нашего исходного местоположения пирамида располагалась метрах в четырехстах, но это по прямой. А кабинка, пока добиралась до места назначения, намотала на антигравитационный привод как минимум пару километров. Ох и огребли бы мы проблем на все конечности, сунься в этот лабиринт пешком! Вовремя я мозг включил, как бы хвастливо это ни звучало. Да и сам себя не похвалишь… короче, заслужил Дениска. И я, проигнорировав язвительный смешок Бранки, закинул в рот сразу три «конфетки». О чем немедленно и пожалел — шоколад растворился быстро, а вот кофейные зерна оказались на редкость жесткими. Еле прожевал. А Мак, зараза, еще и поугорал с этого зрелища.

— Угощайся, — в отместку протянул я ему пакетик, но жестоко обломался — Гленн лишь ухмыльнулся и помотал головой, типа, воздержусь. — Бранка?..

— Давай, — не отказалась та, и я поспешил сплавить прежней владелице всю пачку.

На фиг такие соблазны. Потерплю лучше. Или к заветной фляжке с коньячком приложусь… не при свидетелях, конечно. И лишний повод для зубоскальства кое-кому давать не хочется, и делиться еще кое с кем. Обойдется, ибо физически не способен оценить букет хорошего элитного… пойла. Это, если еще кто-то не понял, по классификации мистера Макдугала. У него все, что не виски с Нова-Скоттия, по этой категории проходит. Варвар, что с него взять?..

В пути, кстати, выяснилась еще одна любопытная особенность лифта — кроме первого удара ускорения, больше на нас гравитация, за исключением той, что позволяла твердо стоять на ногах, не действовала, какие бы затейливые кренделя кабинка не выписывала. И этот факт окончательно убедил меня, что в данный момент мы имеем дело с образчиком технологии сгинувших владельцев планеты, а вовсе не понаехавших колонистов. Втиснуть портативный гравигенератор в пол не самой большой капсулы — это надо умудриться! Если, конечно, не отказаться от самой концепции механизма в принципе, заменив ее тонкими полевыми эффектами. Как это возможно, я не представлял даже в теории, но суровая реальность не оставляла сомнениям ни единого шанса. Прямо-таки магия… от которой, по меткому выражению старинного, еще земного, фантаста, неотличима технология на высоком уровне развития. Ну и как, спрашивается, будучи столь могущественными, те же Архонты умудрились повымереть?!

ЗВЕРЬ!

Да е-мое!!! Блин, ну вот как от этого защититься?! И куда только Зевс смотрит?!

«Ты о чем, Денис?»

«Почему вирусные атаки пропускаешь?»

«Какие атаки?..»

Че-эго?! Сам же вчера ментальные атаки так расценил…

«Внешних воздействий не зафиксировано. Я не знаю, о чем ты говоришь, Денис».

Твою дивизию!.. Это что же получается, те, неведомые местные, моего искина вокруг пальца обвели? Внедрились в его защиту и прописали себе допуск?! Мне в мозг?!

ОПАСНОСТЬ ОТСУТСТВУЕТ.

Зевс?! Это ты тоже не слышал?!

«Что?»

Приплыли…

ОПАСНОСТЬ ОТСУТСТВУЕТ.

Спасибо, блин, понял уже. Может, тогда по-человечески поговорим? Кто вы, что вы, зачем вы?..

ОПАСНОСТЬ ОТСУТСТВУЕТ.

Тьфу, мля!.. И правда вирус. С урезанным функционалом, на мое счастье… хотя было бы неплохо контакт установить…

ОГРАНИЧЕНИЕ РЕСУРСОВ.

Оп-па! Есть контакт… но, похоже, не все так просто, как мне представлялось ранее. Что-то этих загадочных «местных» глушит. Уж не другие ли местные? Которые на самом деле пришлые?..

РАССИНХРОНИЗАЦИЯ.

Ага! Не в колонистах дело, а во мне. Вернее, в моем «инструменте»… чую, необходима более тонкая настройка. Вот только как ее осуществить? А, Зевс?..

«Данные отсутствуют, — «включил дурака» искин, чего я за ним давненько уже не замечал. — Извини, Денис».

Уверен? Насчет «отсутствуют»? Или ты меня от чего-то пытаешься отгородить? Для моей, естественно, пользы? А, шельма?..

«Данные отсутствуют».

Понятно. Прав я, похоже. И мой цифровой напарник сильно занят. Причем настолько, что не желает даже малую толику вычислительных мощностей от дела отвлекать, потому и пытается отбрехаться пустой казенщиной. Ладно, не буду мешать.

«Спасибо, Денис».

Кушайте, не обляпайтесь… да и не до вас сейчас, господин Повелитель Молнии. Приехали, вроде бы.