След Химеры

Глава 7-3

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, день

… а вот интересно, почему гаусс-автоматы «землянина» нас влет не сшибли? Или я просто маневра уклонения не почувствовал? Вполне реальный вариант, кстати. Катер не десантная капсула, тем более катер Архонтов. Он сам по себе один сплошной гравикомпенсатор. Но тогда изображение на стенке дергалось бы, как в той же капсуле, а ничего такого я не заметил. Странно это, странно это, быть беде! — прозвучало в голове. Голос, что характерно, принадлежал знаменитому древнему тенору. Еще земному, кажется. Что-то такое в диком детстве слышал, когда маменькин музыкальный архив распотрошил…

Ладно, делом заняться нужно.

«Зевс, полный отчет о состоянии транспортного средства и членов экипажа».

«Процесс активирован. Сейчас все будет, дорогой».

Тьфу, блин! Они же у меня теперь оба на прямой связи… с ума с ними скоро сойду. Особенно с Алиской — заприкалывает до полной потери связи с реальностью.

«Не преувеличивай. Твоей психологической устойчивости скала может позавидовать».

«Это ты как определила, хотелось бы знать?»

«Зевс поделился данными».

Ну вот, что я говорил? Уже началось…

«Ладно, выводи уже статистику».

«Процесс активирован. Тебе же лучше в картинках, да, дорогой?»

— Алиска!!! — не сдержавшись, рыкнул я.

«Физическое тело в состоянии комы. Часть личности, привязанная к биологическому носителю, вне доступа. Ты чего-то хотел, Денис?»

Зараза… а может, оно и к лучшему. Кто знает, сколько от той Алиски, которую я знал все эти годы, в бренной оболочке осталось? Не хотелось бы обнаружить на ее месте пускающую слюни… черт, язык не поворачивается идиоткой назвать! А вот раньше вообще без проблем вырывалось.

«Психологическое состояние базирующейся в физической оболочке компоненты не поддается прогнозированию. Извини, Денис, придется тебе в основном со мной общаться».

А тебе, по ходу, все равно… ни стресса, ни испуга, ничего! Как так?..

«Я осуществил коррекцию в процессе оптимизации».

Оп-па! Зевс проснулся. И, похоже, на «закрытом» канале, чтобы Эли не «слышала».

«Зачем?»

«Именно для того, чтобы избежать всех перечисленных тобой последствий. Ответ очевиден».

То есть не время сопли жевать и выть от страха?

«Ответ положительный».

Ну ты и сволочь!..

«Излишне эмоциональная оценка, Денис. Ты выбрал далеко не лучший момент для скандала».

Да нет, я от восхищения… хотя по роже ты бы сейчас словил, будь у меня такая возможность…

«Очень нерациональная трата ресурсов — мое тело-носитель не чувствительно к боли».

Да хватит уже, вырубай режим компьютера, становись самим собой…

«Принял».

Наконец-то!..

«Какие данные тебя интересуют в первую очередь, Денис?»

«Общее состояние катера и всех, кто находится на его борту».

«Процесс активирован… процесс завершен».

Ну-ка, ну-ка… нормальная такая схемка, трехмерная, довольно подробная. Судя по всему, повреждения внешней оболочки катера отсутствуют. Потеря массы — пятьсот пятьдесят килограммов… а, наверное, капсулу посчитал.

«Ответ положительный».

Нормально… а эти черные пятна — локальные объемы, не поддающиеся трансформации, двигательный отсек и тому подобное…

«Ответ положительный».

Тогда вроде все понятно. Вот это — Алиска в кокпите. Пульсирующий зеленый комок у нее на груди — Васька. Это — Мак в такой же каверне, как и я. И в ней же Бадди, только этот почему-то пульсирует бледно-желтым. Ага, Эли такая же, только оттенок немного другой. А вот Мак тоже зеленый, значит, все с ним путем.

«Состояние объекта «Гленн Макдугал» удовлетворительное по большинству контролируемых параметров. Вывести полный список?»

Не, на фиг. И так ясно, что он в норме. С Бадди что?..

«Токсическое поражение соединительных тканей. Заражение крови чужеродными объектами. Отдельные очаги направленных мутаций. Общее состояние — критическое».

Черт! Как так-то?! Почему я тогда в порядке? Всего лишь потому, что слизи не наглотался? Ну так она напрямую в кровь попала…

«Концентрация чужеродных объектов далека от критической. Выведение чужеродных объектов через кожный покров завершено».

Понятно… но меня же даже не мутило!

«Спасибо тебе, Зевс, ты настоящий друг — ты это хотел сказать, Денис?»

Шуточки ему все…

«С псом сделай что-нибудь!»

«Стараюсь».

Но?..

«Это очень странно, Денис… но я почти не имею связи с колонией функциональных единиц в организме Бадди, хотя он непосредственно контактирует с катером. Такое ощущение, что кто-то… или что-то перехватывает мои запросы, и вместо них формирует собственные управляющие импульсы. Те самые направленные мутации, только я так и не понял, к какому результату они приведут».

Ну да, чтобы увидеть результат, надо позволить гешпенстам доделать работу…

«Очень любопытная мысль, Денис».

«Ты про работу?»

«Нет, я про сущностей, которых ты по примеру Иеремии Коулмэна называешь гешпенстами».

«Может, поговоришь уже с ними?!»

«И это тоже любопытная мысль… к сожалению, пока что отсутствует техническая возможность. Но я над этим работаю!» — заверил искин.

Ф-фух, как гора с плеч!..

«Не время для шуток, Денис».

Да знаю я, просто отходняк… что-то рано, кстати. Тут до финала еще пилить и пилить… ну-ка, а это что такое?..

Выпадающий список, озаглавленный просто и незатейливо — «Биометрические параметры», почему-то содержал шесть позиций. Не три, что было бы логично, учитывай бортовой диагностический комплекс разумных существ, не пять, как в случае учета биологических объектов крупнее бактерии или вируса, и не бесконечность, зафиксируй он еще и эту мелочь. Шесть. Хм…

Щелчок по строке «Объект не идентифицирован» привел к закономерному результату — то есть тотальному его отсутствию. Она осталась неактивной, в отличие от всех остальных, содержавших данные по мне, Гленну, Алиске и питомцам.

«Зевс, это кто?»

«Повторите запрос».

«Вот это вот про кого?» — Я мысленно «кликнул» виртуальным курсором по неактивной строчке.

«Информация отсутствует, Денис. Видимо, системная ошибка».

Ага, конечно. Ошибка… только не системная, а природы. А, пофиг. Придется, конечно, слегка планы подкорректировать. Но когда у нас с Гленном хоть что-то шло строго по плану? Так что не привыкать.

«Сколько до места?»

«Расчетное время прибытия 00:11:31… 00:11:30… 00:11:29…»

Ага, время еще есть. Немного, но есть. Если честно, то в самый раз, чтобы себя в форму привести и подготовить родной организм к стрессовым нагрузкам. А посему максимально расслабиться, благо лежанка позволяет, и прогнать все девять ступеней кудзи-госин-хо…

«…время прибытия 00:00:45… 00:00:44… 00:00:43…»

А?! Что?.. Черт, прилетели… а я отключился, похоже. Вот бы сейчас тренер дядя Коля обрадовался! Он-то редко такие возможности выписать живительных звездюлей упускал. Все, готов!

«Зевс, давай картинку».

«Как скажешь, дорогой. Процесс активирован… процесс завершен».

«Алиска, а ты под ногами не путайся».

«Принято».

Вот так бы всегда, блин! Кстати, а мы ведь уже в запретной зоне! И ни один прибор не вырубился?

«Ответ положительный».

Хм… это потому, что катер Архонтов, или?..

«Я прошел идентификацию, Денис. Первичный контур обороны деактивирован. Элементарным запросом «свой-чужой», как оказалось».

Ну и какой же пароль, интересно знать?..

«Мне тоже. Я просто взломал систему изнутри, прописав в качестве сигнала «свой» рандомный набор символов алфавита Диарру».

Ну да, хорошо, что не английского или русского. А так фиг кто догадается из посторонних.

«Что теперь?»

«Зависнем над пирамидой и попробуем ее активировать. Я сейчас внутри системы, но тут все так запутано… надо еще пару минут. Так что наберись терпения, Денис».

«Хорошо. И еще… выведи профа из игнора».

«Принято».

— Мак?!

— Дэнни-бой?

— Слышишь… это хорошо. Как Бадди?

— Хреново ему. Хрипит, тяжело дышит, сам на себя не похож.

— Отравился он, — пояснил я. — Когда тех неправильных спеков рвал. Не мог его удержать, что ли?

— Вот именно, что не мог, — вздохнул Гленн.

Я промолчал, признавая его правоту. Бадди у нас товарищ упертый, особенно по части подраться — уж если вознамерился кого-то покусать, будьте уверены, не отступит, пока за шкирку не схватишь и не уволочешь настолько далеко, чтобы он врага даже унюхать не мог.

— Эли? — в свою очередь поинтересовался Мак.

— Тут все сложно, — не стал я вдаваться в подробности. — Готовься, приехали. Ты картинку видишь?

— Ага.

— Тогда ничему не удивляйся.

— Дэн, утомил уже.

Ага, нашел, кого от удивления предостерегать! Тем более, он тоже в логове Коулмэна был…

— Проф?

— Да, Дэни?

— Смотрите тоже, только постарайтесь сдерживаться. На вопросы я вряд ли отвечу, а ваши возгласы меня только отвлекать будут.

— Вы ожидаете чего-то… особенного?

Н-да… излишне деликатен проф Куатье. Называл бы вещи своими именами, но нет, как всегда в своем репертуаре. Я бы проще сказал: опасного. А еще неприятного, крайне нежелательного и убийственно ненужного. Хотя, казалось бы, ничто не предвещало беды: судя по картинке на экране, катер завис на антиграве чуть в стороне от пирамиды, примерно на уровне ее вершины, а рекомая пирамида не подавала ни малейших признаков жизни, то есть пребывала в том же состоянии, что и несколько часов назад. И дней. А еще недель, месяцев, лет и даже веков.

«Двести семнадцать стандартных лет, если быть точным».

«Откуда знаешь?!»

«Расшифровал часть, хм, инструкции по эксплуатации, конкретно введение, там есть небольшая историческая справка».

Тэ-экс… значит, всю эту прелесть построили относительно недавно. В исторических масштабах, естественно. Можно сказать, в самый разгар вымирания Предтеч. Что ж, лишнее доказательство истинности моей теории.

«Долго еще, Зевс?»

«Процесс активен. Расчетное время завершения 00:00:06… 00:00:05… 00:00:04…»

Я напрягся — в прямом и переносном смысле — буквально впившись взглядом в дисплей, и не сдержал восхищенный вздох: вместе с мигнувшей единичкой, символизировавшей окончание отсчета, мигнула и пирамида… или это я на мгновение закрыл глаза?.. Не знаю, но этого неуловимого мига хватило, чтобы пирамида разлетелась на отдельные блоки — относительно небольшие, поменьше нашего катера размером, застыла этаким живописным облаком обломков… и сложилась обратно в подобие бывшего логова преподобного. Разница если и была, невооруженным взглядом я ее не уловил — все те же «кирпичики» в строгом геометрическом порядке, но с зазорами со всех сторон и без видимых связей. В следующую секунду «лицевая» грань распахнулась на манер полога с «молнией», как в обыкновенной туристической палатке, волна искажения пробежала по всему невероятному сочетанию пустот с камнями… и на этом спецэффекты прекратились. С пирамидой, я имею в виду. А вот катер наш, такое ощущение, подхватила невидимая ручища и быстро, но бережно втянула в геометрически безупречный грот пирамидальной формы. Внутри колоссальной каверны высился относительно пологий холм с обширной плоской площадкой на макушке, куда неведомая сила и опустила наш летательный аппарат, не причинив пассажирам ни малейшего неудобства. Я, если честно, даже момент касания площадки пропустил, до того плавно это произошло. И окончание путешествия определил лишь по зависшему над холмом здоровенному клубку непроглядной черноты (опять же, идеальной геометрической формы, а именно сферы), который перестал увеличиваться в размерах.

— Приехали?..

«Ответ положительный. Конечная остановка, дорогой».

«Вспомогательный контур управления кластером … активирован».

Ага, а это уже Зевс. А многоточие в сообщении наверняка какие-то координаты, правда, в полностью неудобоваримом для меня виде.

«Ответ положительный. Извини, Денис, я еще не полностью освоился в местной компьютерной сети, очень много непонятного. Да и ресурсов не хватает на все».

— Высаживаемся, что ли?..

«Придется, Денис. Больше я отсюда вряд ли смогу сделать. Нужен прямой тактильный контакт, придется большую часть твоей популяции функциональных единиц в местную инфраструктуру подсадить».

«Думаешь, поможет?»

«Вероятность положительного исхода…»

«Забей! Пусть лучше сюрприз будет. Снаружи как?»

«Условия внешней среды не отличаются от средних по планете».

Ну пусть хотя бы так… эй, блин, предупреждать же надо!!!

Возмутился я, как вы понимаете, не на пустом месте: лежанка подо мной вдруг буквально подпрыгнула, но вместо того, чтобы расплющить, вытолкнула меня сквозь отверстие, образовавшееся на месте «блистера» в результате все того же процесса «прогорания полиэтилена». И когда же я наконец к этому эффекту привыкну, а? Правильный ответ — никогда. Но это мелочи. Ладно, если бы меня просто выдавили из каверны! Но нет, меня еще и на ноги поставили, а кусок борта под ними тотчас же поплыл, оплавился, протаял до самой площадки на холме… на которой я и утвердился обеими нижними конечностями через каких-то пару секунд. Раздраженно оглянувшись, успел поймать краем глаза обратную метаморфозу — нависший над головой борт катера уже снова представлял собой монолит без единого зазора. Мысленно чертыхнувшись, повертел головой туда-сюда — катер снова покоился на паре «подошв слизня» под атмосферными плоскостями, а я стоял аккурат в арке — полюбовался поднимающимся с колена Маком и развалившимся у его ног псом, а потом, наткнувшись взглядом на знакомый паукообразный агрегат, в голос расхохотался.

Гленн, не купившийся на такую мою реакцию, живо развернулся, направив на врага ствол «милашки», которую умудрился уже извлечь из кобуры, да так и застыл — вряд ли его любимая «беретта-супернова» могла причинить вред скафандру Бранки, а «калаши» мы где-то посеяли… вернее, они оба наверняка сейчас замурованы в обшивке катера, но патронов к ним все равно нет.

— Хороший ход, госпожа Де Гроот! — отсмеявшись, объявил я. И даже большой палец продемонстрировал. — Вот только несвоевременный…

— А я надеялась сюрприз устроить, — холодно громыхнули динамики (или что там вместо них) скафандра-«паука».

— Фиг угадала, — беззаботно отмахнулся я. — Во-первых, не все подчистила, во-вторых, вся твоя хитрость шита белыми нитками.

И еще какими, если разобраться! При желании можно и канатами обозвать. Ну а как иначе? Что бы там Гленн ни говорил насчет тылов и естественного за них беспокойства, немного разобравшись в характере Бранки, я чего-то такого от нее и ожидал — типа, хитрый ход. Она демонстративно рванула разбираться с проблемами на базе, зная, что кроме как на катер нам все равно некуда деваться, спряталась на нем же, хорошенько (но не идеально!) замаскировавшись, и принялась имитировать бурную деятельность, в попытке убедить нас, что убыла на корабль. Ну а мы, такие наивные, должны были расслабиться и сделать ноги, вернув захваченный летательный аппарат. Этот момент, конечно, немного стремный, но, видимо, госпожа Де Гроот столь же качественно изучила меня, а потому могла с высокой долей вероятности прогнозировать развитие событий. И уж в том, что я сумею восстановить контроль над родной техникой, она ни секунды не сомневалась. А все это показное беспокойство за родную команду… показуха, она показуха и есть. Потому как ей все едино — что «номерные» клоны, что «истинные» люди. Выполнение задачи на первом месте. Фанатичка, да еще и военнослужащая — гремучее сочетание. А еще потрясающие адаптивные способности. Вон как она быстро сообразила, что силой от нас ничего не добиться! И мало того, что сообразила, еще и план более-менее реалистичный состряпала буквально на коленке. И не будь я таким параноиком (спасибо, Грег, спасибо, тренер дядя Коля, пошел ты, папенька!), он мог бы и сработать…

— … ну и сейчас ты сглупила, — с удовольствием подытожил я. — Надо было подождать, когда мы отойдем и разберемся тут со всем.

— Такой план и был!

Ух ты, злость в голосе? С чего бы, сама же лопухнулась?.. А-а-а!.. Закон Мерфи в действии. Ну точно — я же сказал «высаживаемся», а не «высаживай меня». Зевс бы, может, и воспринял нюансы адекватно, а вот свежеоцифрованная часть личности Эли пока еще только училась, а большую часть опыта Элисон-человека утратила. Вот и выполнила приказ в точности, то бишь без вопросов выдавила из корпуса катера всех пассажиров. Включая незадекларированных, ага. Хотя не всех — Васьки поблизости не было…

«Объект «Василий» идентифицирован системой в качестве периферийного устройства, обслуживающего главную функциональную единицу — физическую оболочку пилота».

Спасибо, Зевс, сам бы я не догадался. Ну и что теперь делать, кстати?.. Впрочем, о чем речь — конечно же плыть по течению! Мы этому лучше всего обучены, если разобраться.

— Мак, ты со мной?

— А есть варианты? — Гленн, явно себя переборов, воткнул «милашку» в кобуру и снова склонился над Бадди: — Как ты, приятель?..

«Приятель» в ответ жалобно заскулил.

— Плохо дело? — Я шагнул поближе к соратникам, проигнорировав перебиравшего ногами «паука», но на миг подивившись — чтобы Бранка, да на месте в нерешительности топталась? Чудны дела твои, Господи!

— Да явно ни фига хорошего! — подтвердил Мак.

Впрочем, я уже и сам видел, что с псом творилось нечто непонятное. И невероятное: опора, повсюду темно-серая, непосредственно под Бадди чернела с каждым мгновением. Происходи дело где-нибудь еще, я бы подумал, что наш питомец истекал кровью, и темное пятно под ним — расползающаяся лужа, из-за особенностей освещения воспринимавшаяся абсолютно черной. Но только не здесь и не сейчас, ибо я хорошо понимал, к чему вся эта суета. И видел нечто подобное не далее чем сегодня утром — перед внутренним взором снова предстал Седьмой. Не сказать, что живой, но в той стадии, когда еще не успел превратиться в отвратную протоплазму.

«Зевс, это ты его?»

«Ответ отрицательный. Вы наблюдаете результаты спонтанных мутаций, про которые я тебе уже рассказывал».

«Сдержать сможешь?»

«Пытаюсь. Вероятность благополучного…»

«Ладно, хрен с ним!»

Снова накатил приступ паники, и снова по той же причине — полной, тотальной беспомощности. Хуже нет стоять и смотреть, как твой друг умирает, а ты ничего — ни-че-го! — не можешь сделать…

— Ни хрена!..

Вот именно, лучше, чем Мак, и не скажешь… я даже не постеснялся бесцеремонно отпихнуть чью-то подозрительно тонкую и гибкую лапу, протиснувшуюся между нами с Гленном (Бранкин «паук» любопытствует?), до того оказался увлечен зрелищем! А посмотреть, надо сказать, было на что: если утром несчастный Седьмой безмерно страдал и в результате очень плохо кончил (хе-хе!), то сейчас с Бадди происходил обратный процесс — черное пятно прекратило разрастаться вширь, но принялось расти вверх, выпуская многочисленные разнокалиберные щупальца, опутывавшие пса. И, что самое удивительное, в местах касания они таяли, опадая каплями и кляксами на тело Бадди, а потом и вовсе втягивались в кожу и шерсть. Или не втягивались, а покрывали тонкой пленкой, как совсем недавно бренные останки спека мое снаряжение? Черт, а ведь так и есть!!!

Бадди между тем несколько раз содрогнулся всем телом, закашлялся, выхаркнул ком черной — и отменно гадостной! — слизи, а потом как ни в чем не бывало поднялся на ноги, с еле слышимым звоном оборвав натянувшиеся своеобразными струнами щупальца. Отряхнулся, разбрызгав изрядную порцию соплей и слюней, радостно взвизгнул, издал свое знаменитое «Вуф!» и уверенно посеменил к непонятной сфере, сотканной из черноты. Ага, той самой, что висела в воздухе безо всякой опоры в самом центре площадки на холме, некогда скрытом в недрах пирамиды.

Мак, перехватив мой недоумевающий взгляд, закатил глаза — типа, сам в шоке — пожал плечами и рванул следом за питомцем, ничуть не сомневаясь, что я последую их примеру. Что характерно, угадал.

И лишь «паук» так и торчал в «арке» между посадочными опорами катера, сверля наши спины странным взглядом, в котором, по ощущениям, смешались в равных порциях гнев, недоумение и восхищение. Ну вот так вот мне показалось, и не спрашивайте, каким детектором я это определил…