След Химеры

Глава 8-3

— //-

… внутренняя сущность передана на удивление верно — здоровенная огненная лисица с оскаленной пастью и десятком хвостов. Оборотень-кицунэ. И ведь не постеснялась с размером, я вам скажу! Настоящий монстр, три-четыре моих роста в холке, если на глаз. А пасть такая, что проглотит и не поперхнется. А у меня и автомата нет… а от короткоствола толку, что с козла молока. Как сейчас налетит, как врежется плечом! Или, того хуже, пастью поперек туловища прихватит, челюстями клацнет — и вместо одного Дениски будет два. Урезанных ровно пополам. Не, так не пойдет! Чего-то я расклеился после общения с Охотниками… и то сказать, только сейчас осознал масштаб их личностей — это надо же, сразу несколько сотен, если не тысяч, спрессованных сознаний популяций! Да у них вычислительной мощности должно быть в миллионы раз больше, чем у Зевса или даже у его материнского ядра! И это, должен признать, несколько подавляет… все, Дэн, очнись! Кицунэ уже близко! Вот что бы сейчас сказал тренер дядя Коля? Ну, для начала обозвал бы как-нибудь обидно, а потом велел заткнуться и работать. Чем не совет, кстати? А у меня и инструмент подходящий имеется…

Выход на первую ступень «защиты девяти слогами» дался необычайно легко — даже дзюмон произносить не пришлось, равно как и сплетать пальцы в соответствующую фигуру кудзи-ин. Только подумать обо всем этом успел, как ощутил необычайный прилив уверенности в себе — ступень «рин» в действии. Да и руки начали наливаться неестественной силой, в которой я чувствовал отголоски ОРУЖИЯ из глюков, тех самых, что ловил во время схватки с зараженным «номерным». Жаль только, что все мои усилия пропали втуне — я элементарно не успел подготовиться к удару.

Как я и предполагал, Бранка не стала заморачиваться и просто снесла меня тушей, отшвырнув на… а фиг его знает, на сколько. Может, на десяток метров. А может, и на десяток парсек — это же виртуальность, тут всякое возможно. Хотя, судя по тому, что грохнулся я на отменно твердую растрескавшуюся глину, разраставшийся вокруг кицунэ кусок пустоши успел и до меня добраться. Так что точно не парсеки, что-то поскромнее. И ведь больно, блин! Думал, хотя бы в виртуале шишек не набью, но в очередной раз прогадал. Мало того, что спиной хорошенько приложился, так еще и перекатился несколько раз по инерции, чудом не отбив локти. Наверное, вшитая в комбез защита помогла.

Сумев, наконец, затормозить вращение, я кое-как поднялся на ноги и огляделся. Периферийное зрение не подвело — я еще на лету сумел оценить обстановку, причем на сей раз довольно адекватно, и сейчас получил этому подтверждение: лиса-оборотень, отправив меня в полет коротким касанием, сама просвистела мимо и как раз оттормаживалась, упершись всеми четырьмя лапами в рассохшуюся почву. Пылищи, естественно, подняла целые столбы, но, к сожалению, не настолько большие, чтобы те перекрыли ей поле зрения. Так что не только я видел Бранку, она меня тоже мгновенно засекла, едва сумела развернуться, попутно взметнув хвостами еще одно пыльное облако.

Блин! Промашечка вышла! Надо срочно что-то делать… ступень «рин» активна, сила чуть ли не бурлит в руках… теперь бы ее еще в нужное русло направить! А посему очередной дзюмон, пальцевая фигура «дайконго» (на сей раз по всем правилам, благо время позволяло) — готово! Вторая ступень «защиты девятью слогами», сиречь «хэй», позволяла более эффективно использовать энергию тела, полнее слиться с тем, что тренер дядя Коля именовал «ци» в полном соответствии с китайским каноном. Здесь и сейчас, с учетом виртуальности, я ощутил ее действие как вырвавшуюся за пределы тела ауру… или даже некое подобие силового поля, а кулаки неистово запылали. И я ничуть не преувеличиваю — именно неистово. Точно говорю. Плюс ко всему мое виртуальное воплощение заметно подросло — если не сравнялось с кицунэ, то и не сильно теперь уступало. Я бы сказал, разница в три-четыре весовых категории, не больше. По сравнению с первой сшибкой очевидный прогресс.

Изображать сумоиста, то бишь нестись врагу навстречу в надежде смести сшибкой грудь в грудь (или, что вернее, пузом в пузо), я постеснялся. Вместо этого встал поудобнее, почти что в буквальном смысле слова пустив корни в иссохшую глину, и встретил Бранку мощным крюком слева. Сначала хотел впечатать классический чун-цюань, но она что-то заподозрила и умудрилась на последнем десятке метров замедлиться и даже попыталась распахнуть пасть… но на этом успехи обортня-кицунэ и закончились: избежав цуки, лисица словила полновесный хук в нижнюю челюсть. Голова ее мотнулась вправо, навстречу еще одному крюку, отрикошетила от кулака, насадилась на хук слева… а потом челюсти оборотня оглушительно клацнули, пронзив клыками вывалившийся язык. Апперкот у меня вышел на загляденье — зверюгу аж подбросило, по крайней мере передние лапы от земли точно оторвались. Останавливаться на достигнутом я, естественно, не стал, и добавил размашистую вертушку. Попал удачно — пяткой в основание нижней челюсти, и в результате и без того нетвердо держащуюся на лапах Бранку просто снесло — совсем как меня несколькими мгновениями ранее.

Что характерно, ясности рассудка девица не потеряла — вместо того, чтобы снова сломя голову ринуться в схватку, она предпочла повторить мой же маневр: заметив, что я не тороплюсь ее догонять и добивать, перекатилась несколько раз, разрывая дистанцию, и только потом утвердилась на своих четырех, все еще продолжая пятиться. Ну а что, все верно. Получил — отойди, отдышись, прикинь дальнейшие шансы. Классика.

Мне, если честно, пауза тоже пошла на пользу — я успел перейти на ступень «то», позволявшую ощутить скрытую сущность окружающего пространства, и сейчас боролся с последствиями в виде полигонального пейзажа, разбавленного строчками зеленого кода. Или синего? Черт, уже красный! Головой помотать, что ли? Не, не помогло… зато теперь хотя бы видел процессы, протекавшие в Бранкиной тушке… очень нехорошие, между прочим.

Девица удивительно быстро сделала выводы из проигранного эпизода, но весьма отличающиеся от моих. Вот я бы что предпринял, схлопотав по роже? Правильно, проанализировал собственные слабые стороны. Например, большой размер далеко не всегда гарантия победы — за массу приходится расплачиваться инерцией и малой подвижностью, что, собственно, и имело место, нивелировав природную ловкость, присущую лисице. Что делать? Избавиться от излишков, опуститься на уровень оппонента, раз уж не получилось задавить массой. А она что? Да шаблон она мне порвала, вот что! Принялась уплотнять ткани, увеличивая массу… и одновременно перевоплощаясь из оборотня-зверюги в оборотня-меха, то бишь здоровенного робота с анималистичным дизайном. У механизма быстродействие всяко больше, потому что нет нужды прогонять нервные импульсы по мышцам, равно как и беречь последние от разрыва. Логично, блин. Вот только мне от этого не легче.

Таким вот невеселым думам я и предавался, наблюдая, как аватар Бранки увеличивался все больше и больше, преобразуя шерсть в металлическую чешую, пасть в огромную воронку с чем-то пылающим в жерле, а лапы в когтистые суставчатые опоры боевого робота. Сдюжим как-нибудь, впервые, что ли?.. Я, если разобраться, тоже тот еще читер. Хотя, если начистоту, мой чит похилее будет, чем ее нейроинтерфейс с прямым доступом к системе управления планетарной сетью. Так что тоже будем рвать шаблоны, чем мы-то хуже? Приняв это судьбоносное решение, я начал поглощать энергию из, фигурально выражаясь, тверди земной, то есть попросту перенаправил электрические импульсы, формирующие двоичный код виртуальной реальности, с отрисовки пустоши на отрисовку собственной тушки. Сейчас, когда я «видел» куда глубже банальных текстур, это труда не составило. Правда, процесс шел относительно медленно — к тому моменту, как Бранка завершила трансформу и снова ринулась на меня, «подрасти» удалось лишь вдвое. Про наращивание массы и вовсе молчу, по сравнению с бронированным монстром я был примерно как волейбольный мяч перед стеной. Оставалось надеяться на силу и скорость, что, как учил все тот же тренер дядя Коля, всегда предпочтительней раздутых габаритов. Заодно, кстати, активировал следующую ступень — «ша», которая дополнила уверенность в себе и собственных силах еще и пробужденными внутренними ресурсами организма. Нечувствительность к боли сейчас особого значения не имела, а вот обострившаяся реакция очень даже пригодилась. В этом состоянии, помнится, на Объекте-357 я одну из «циркулярок» на ходу обычным ножом сбил. И сейчас не оплошал — отпрыгнул из-под самого носа механического монстра, который на сей раз вознамерился меня поджарить чем-то вроде напалма. А может, и струей высокотемпературной плазмы. Не суть, в общем.

Главное, ушел удачно. На языке карате мой маневр назывался тая-сабаки, то бишь резкое смещение с линии атаки в сторону с разворотом к противнику, а в боксе он же был известен как сайдстеп. На сей раз бить Бранку я не стал, вместо этого вцепился в чешуйчатую шкуру раскалившимися до состояния плазмы пальцами, продавив-проплавив несколько чешуек, и одним движением забросил собственное тело на загривок механическому чудовищу. И все это на ходу, прошу заметить! Рывок получился просто адский, удержался буквально чудом, благодаря второй руке, пережавшей локтевым сгибом шею монстра. Лисица-мех, почуяв на собственной хребтине постороннего, подпрыгнула, извернувшись в воздухе, и шмякнулась спиной (то бишь в основном конкретно мной) на твердокаменную глину, но желаемого результата не добилась. Я лишь еще крепче стиснул руки, передавив жерло с напалмом, и Бранка захрипела, выплевывая огненные сгустки и клубы дыма. Впрочем, сдаваться она не собиралась — буквально через мгновение я ощутил, как угловатое тело подо мной потекло, меняя форму… и уже в следующий миг мы взмыли над пустошью — я и традиционный китайский дракон, которого я сжимал в объятиях…

М-мать!.. Вот это у дамочки фантазия! Или это как раз моя разыгралась, визуализируя соответствующим образом мои представления о происходящем? Впрочем, какая разница! Есть дело поважнее — выход на следующую ступень «защиты девятью слогами». Уровень «кай», пробужденный заклинанием-дзюмон и мысленно воспроизведенной соответствующей пальцевой фигурой, одаривал практикующего древнее искусство обостренной чувствительностью на любую опасность, что сейчас было актуально, как никогда. Но, увы, кроме перспективы навернуться с очень значительной высоты (Бранка времени зря не теряла) на все ту же прожаренную неизвестным светилом пустошь с отменно твердой глинистой почвой, иных угроз я не ощущал. Даже боязнь высоты не проявилась, что странно.

Ладно, что с обстановкой в целом? А все по плану — свист ветра в ушах, там же рев дракона, плюс слезящиеся глаза. Вот ведь зараза! Мало тащит меня куда-то, так еще и умудряется параллельно окружающее пространство «материализовывать», разумеется, в рамках дозволенного виртуальностью. Надо полагать, чтобы мне скучно не было. Чертова девица! Куда летим-то? Куда-то вверх, точнее не определить. А вот что уже высоковато забрались, я и сквозь слезы видел. Н-да. Шею свернуть дракоше? Так навернемся же… остается лишь расслабиться и получать удовольствие. И заодно активировать следующую ступень кудзи-госин-хо — «дзин».

Сработало, надо же! Причем сработало нештатно — если раньше я на этом уровне просто точнее распознавал нюансы поведения людей и реагировал на их действия уже в начальной фазе (в основном в бою, конечно), то сейчас виртуальность Архонтов преподнесла сюрприз: я в буквальном смысле ощутил намерение Бранки. Это вряд ли можно было назвать телепатией, и даже на эмпатию не тянуло — никакой конкретики, даже обрывков мыслей я не улавливал. Но в единый миг обрел уверенность, что девица-дракон, отчаявшись избавиться от меня посредством грубой силы, избрала новую тактику — вырваться за пределы некоего «пузыря» и запустить трансформу планеты, пока я окончательно не спутал все карты. «Пузырем» она, по всему судя, ощущала локальную область виртуальности, в которой на время разборки нас заперли Охотники, сиречь гешпенсты, если воспользоваться терминологией преподобного Коулмэна. Оное локальное пространство помимо защитной функции (остального вирта от нас двоих, надо полагать) выполняло еще и функцию своеобразной установки радиоэлектронной борьбы в приложении к условиям кластера Ноосферы Архонтов, то бишь обрубало канал передачи данных от «короны»-интерфейса Бранки к системе управления. Я, кстати, тоже ее действие на собственной шкуре ощутил — связи с Зевсом как не было, так и нет. Так что пусть ее вырывается, это и мне выгодно.

Время, казалось, застыло на месте — условия не менялись, по-прежнему в ушах свистел ветер, а в глазах стояли слезы, так что ориентироваться становилось все труднее и труднее. Оставался лишь один вариант, никогда толком не срабатывавший на практике, но здесь, в виртуале… мне даже стало любопытно, и я затянул дзюмон, соответствующий ступени «рэцу», одновременно с этим представив фигуру «тикэн». Что характерно, сработало, причем именно в тот момент, когда Бранка-дракон достигла таки цели и с разгона прошибла головой силовой барьер, осыпавшийся с отчетливым стеклянным звоном. Больше никаких спецэффектов не было, но пространство, в которое мы вырвались, от «пузыря» отличалось принципиально — я сразу же ощутил присутствие Зевса. Вот только сказать ему хоть что-то не получилось: время в разы замедлилось, а внутренний взор разом охватил пространство-время во всех направлениях, породив колокольный набат в голове. И с каждым ударом в памяти проносились лавины взаимосвязанных событий, мелькали, не позволяя вычленить отдельные компоненты, но оставляя взамен видение целого. Такое ощущение, что мой мозг перешел в режим суперкомпьютера. И теперь, кажется, я понял, как протекает мыслительная деятельность у Зевса… ну и кое-что еще заодно. Просто повторно прогнав в уме разговор с Охотником и зацепившись за одну оговорку. А может, наоборот, недомолвку. Теперь бы еще с искином догадкой поделиться… черт, как же мешает эта липкая паутина, заменившая собой нормальный бег времени! Вот бы ее убрать!..

Сказано — сделано. И этому меня в свое время учил тренер дядя Коля, ага. А если конкретней, то я просто представил, как время вернуло присущую ему скорость. И оно… вернуло. Рывком, как это обычно и бывает. И я ощутил всю прелесть свободного полета верхом на обезумевшем драконе, ревущем теперь как минимум в три горла и заметно сбавившем скорость. А еще осознал, что вот оно — теперь или никогда. И сам заорал, едва не заглушив Бранку:

— ПРИ-И-И-И-И-О-О-О-О!..

Почему-то я был уверен, что Зевс меня слышит. Лишь бы понял правильно. А вот с этим проблемы, потому что дракон, достигнув высочайшей точки траектории, в полном соответствии со всемирным законом притяжения (равно справедливым как для Старой Земли, так и для Элвы, даже виртуальной) начал падать. Естественно, набирая скорость.

В этой переломной точке я тоже сумел себя перебороть, и выдавил очередную порцию информации:

— … РИТЕ-Е-Е-Е-Е-Е!..

Повторно зазвенел под тушей дракона «пузырь», на сей раз пробитый филейной частью монстра, и тут же сомкнувшийся над нашими головами, и я уже из чистого упрямства доорал:

— … е-е-е-е-ет!!!

Ф-фух, ушел месседж! Теперь вся надежда на Зевса. Фиг знает, что там Бранка успела нахимичить, пока у нее связь с системой управления была. Остается надеяться, что я правильно расшифровал намек Охотника. Ну и столь же призрачная надежда на благополучное приземление — Бранка, такое ощущение, все-таки задалась целью грохнуть меня путем роняния на твердый грунт. И с этим надо что-то делать, причем срочно. А вот что именно — сейчас придумаем. Главное, чтобы ступень «сай» активировалась…

Активировалась. Кто-то там, наверху, услышал мои мольбы и щедро одарил. Ну а как еще, кроме как щедрым даром, можно было назвать то состояние всеведения, в котором я сейчас пребывал? Черт, придумал как — проклятьем. Ибо нет ничего хуже, чем осознавать себя песчинкой, полностью зависимой от воли ветра или океанской волны, набежавшей на берег. Пешкой в чужой игре, разменной монетой в грандиозной биржевой афере, пушечным мясом, призванным сберечь ценой собственной жизни столь нужные командованию резервы — вариантов масса. Естественно, я взбеленился. И в результате прозрения, и просто от обиды, потому что здесь и сейчас я окончательно убедился, что за всеми моими злоключениями стояли они, Охотники. Мало того, все беды моей цивилизации проистекали из их же планов, которые они разработали задолго до рождения моего поколения… да что там моего, деда моего деда еще в проекте не было! Так они же теперь нас же, то бишь Человечество, подписали на чудовищно неблагодарную работенку, вне зависимости от качества которой нашему виду придется несладко. По сути, спровоцировали грандиозную войну, до которой Второй мировой как от Элвы до Нового Оймякона пешедралом! И мы вот так вот спокойно должны им это спустить? Я должен им это спустить?! Да хрен там!!! На этот раз вы сами себя перехитрили, Охотнички! Сейчас, активировав восьмую ступень кудзи-госин-хо, я, по сути, напрямую подключился к Ноосфере. Мало того, перехватил канал передачи данных от Охотника, который визуализировался в виде толстенного пульсирующего шланга, вросшего в стенку «пузыря», скрывавшего нас с Бранкой. Более того, я отчетливо представлял, как эту пуповину порвать… ведь стоит лишь захотеть… представить…

М-мать!!! А вот этого я не ожидал — видимо, разогнанная нервная система, подстегнутая вычислительными мощностями Ноосферы, резко пошла в разнос… или вышла в резонансный режим с вибрациями информационного поля (назовем их так для краткости, да и для красного словца тоже), но только «пузырь» вдруг резко исторг меня в окружающее виртуальное пространство и отлетел как минимум на парсек-другой… или это меня так нехило зашвырнуло? Хотя какая разница? Суть в том, что я перешел на иной уровень восприятия, охватив сознанием не только ту область виртуала, что выделили нам с Бранкой Охотники, но и окружающий объем примерно на два порядка крупнее. С этой «высоты» энергетический «шланг» превратился в волосок, а сам «пузырь» оброс этаким редковатым ворсом, сходящим на нет на некотором удалении от его стенок. Любопытно…

Повертев в задумчивости головой, я обнаружил вокруг множество подобных «пузырей», отличавшихся размерами и густотой ворса, а еще неожиданно вычленил нечто вроде бездонного колодца, заполненного непроглядной тьмой, и злорадно осклабился — попались, голубчики! Уж не знаю, чего вы тут намудрили, но явно переборщили с имитацией бога, и уж тем более зря дали мне к ней доступ. Ведь чего мне сейчас стоит пригладить ближайший «пузырь» на манер кошачьей спины? Правильно, ничего. Что в этом случае произойдет с энергетическими каналами разъяснять, я думаю, излишне. Хотя дались мне эти «пузыри»! Я ведь могу просто взять и «залепить» колодец, смяв или обрушив его края! И хрен вам тогда, а не доступ к Элве! Попробуйте выбраться к нам из Большой Ноосферы! А потому что нефиг. Мы разумные существа, и мы сами вправе выбирать свою судьбу! А ну-ка!..

Стенка «колодца», как я и предполагал, завибрировала от легчайшего прикосновения, и я удовлетворенно улыбнулся. Все-таки приятно, когда оказываешься прав! И тут уже даже не злорадство, тут на первое место выходит незамысловатое словечко «должен». Я должен показать этим выскочкам, что они неправы. Не ошибаются, а именно неправы. В той части замысла, когда втянули в свои планы людей и заставили их играть втемную. Такое не прощают. По крайней мере, папенька меня именно так учил. Да и тренер дядя Коля ему в такие моменты непременно поддакивал. Так что получи, фашист, гранату!!!

Кулак, сейчас больше напоминавший миниатюрную звезду, окутанную протуберанцами, пошел на замах… но в этот момент чернота в колодце заколыхалась с удвоенной силой, пошла мелкими воронками и более крупными завихрениями, за долю секунды сформировав умильную бульдожью морду, вывалившую язык и осклабившуюся в чудовищной ухмылке… и я бессильно уронил руки. Все предусмотрели, сукины дети! Но вот Бадди я вам не прощу… и не забуду. Но и руку на него поднять не смогу. Пусть хоть так, но существует чувачок. К тому же дружески настроенная лично ко мне и к некоторым иным членам экипажа «Молнии» планета с искусственным интеллектом и сверхсущностями из Большой Ноосферы в загашнике точно не помешает. Цинизм во мне проснулся, ага. А еще расчетливость и меркантильность, что тщетно пытался выпестовать дражайший папенька. Так-то я сопротивлялся, совершенно справедливо полагая, что в этом случае превращусь в его копию, но теперь сорвался. Скорее всего, просто повзрослел…

… родной «пузырь» прыгнул навстречу, я в очередной раз пробил собственным телом его стенку и вновь осознал себя привычным Дэном, в руках которого что-то… или кто-то?.. отчаянно трепыхалось. Точно, дракон! Вернее, Бранка в образе дракона. И мы по-прежнему падали… черт! Что делать, что делать?! Пустошь внизу даже на вид отменно твердая и неприветливая. Сейчас как грохнемся, и только брызги во все стороны! Пораскинем мозгами, только не в том смысле, к которому я привык, а в самом прямом. И то, что дело происходит не в реале, принципиально ситуацию не меняет. Какие еще варианты? Ну, можно попытаться воздействовать на окружающую виртуальность, пока прямой канал связи с Ноосферой не прервался. Сейчас-то, понятно, осетра я уже урезал и даже не помышлял накостылять Охотникам, но поменять что-то внутри «пузыря» — почему нет? Вот только в голову ничего не приходило, кроме как организовать в районе падения озерцо достаточной глубины. И я даже попытался реализовать этот план, но моментально выяснил, что глинистая пустошь не очень-то торопится реагировать на мои приказы. Вернее, котловина сформировалась едва ли не по мановению руки, а вот воды в ней не оказалось. Наверное, потому, что Бранка в данной локации ее наличия не предусмотрела. А мне искать кусок кода, ответственный за «естественную» влагу, оказалось не с руки, да и время поджимало.

Ну и ладно. Раз не получается изменить окружающую среду, значит нужно — правильно! — изменить самого себя. В виртуальности, да еще и на уровне «сай» власть над телом была практически абсолютной. Я, например, мог сейчас разделиться на отдельные молекулы и спокойно приземлиться в виде туманного облака всех цветов радуги. Чем, собственно, и занялся… но снова не преуспел. Элементарно не хватило времени. Все, что я сделал — преобразовал все ткани в аморфеум, благо цифровой «слепок» последнего содержался в базе абсолютно всех окружающих объектов. В том числе и той самой иссушенной глины, хе-хе. Снова сами себя переиграли, балбесы. Теперь главное со свойствами не переборщить, чтобы не превратиться в подобие резинового мячика — совершать еще несколько полетов вверх-вниз с уменьшающейся амплитудой не было никакого желания…

… я ведь уже говорил, что Бранка умная? Нет? Ну вот сейчас говорю. Как минимум, не дурнее меня оказалась, поскольку тоже сообразила преобразовать тело. Я это не только «видел» в строках кода, но и ощущал в поле намерений благодаря активированной ступени «дзин». Правда, я так и не понял, что ей мешало обратиться к исконно драконьей способности летать, скорее всего, понимала, что в этом случае от меня не отделаться. А я ведь по-прежнему сдавливал ей горло… точно! Возможно, она элементарно запаниковала от недостатка кислорода… это в виртуальности-то? Тогда виртуального кислорода! Ну что за дурацкие мысли в голову лезут? И ведь так вовремя!..

Пустошь приняла нас в свои гостеприимные объятия внезапно — я отвлекся на посторонние мысли, связанные с некой рыжей девицей, и упустил из вида момент касания глинистой почвы. Удар получился что надо, и мое аморфное тело (в самом прямом смысле слова аморфное) расплескалось по глине этакой здоровенной кляксой характерной формы в виде гипертрофированной человеческой фигуры. Больно не было (спасибо, ступень «ша»!), но остальные ощущения оказались… странными. Мало того, что раньше мне как-то не довелось существовать в виде тонкой пленки с отпечатавшимися трещинами, так меня еще и с Бранкой перемешало! Совсем как в старинном фильме про безумного ученого, который, экспериментируя с телепортацией, умудрился смешать свою ДНК с ДНК мухи, случайно оказавшейся с ним вместе в одной кабинке. Только там мужик растянул удовольствие, а нам с девицей пришлось выяснять отношения незамедлительно. Вернее, Бранка тут же попыталась меня поглотить, пользуясь преимуществом в массе и габаритах. На макроуровне это почти никак не отразилось — клякса и клякса, по всей площади одинаково черная. А вот на более глубинных слоях веселье шло вовсю: каждую каплю аморфеума, составляющего мое тело, облепили минимум три таких же, но уже Бранкиных. И пытались растечься по поверхности, сомкнувшись краями. Надо же, мне всегда было интересно, как выглядит процесс питания амебы. Вот, сподобился наконец. Только радости никакой, потому что помимо «физической» угрозы (насколько вообще этот термин правомочен по отношению к виртуальности) девица источала угрозу ментальную — благодаря активированной ступени «дзин» я по-прежнему ощущал ее намерения. И даже попытался дать сдачи, внушив мысль, что я все-таки ей нравлюсь и вообще нормальный парень. Правда, обломался — неудачное направление выбрал. Надо было или на жалость давить, или на меркантильность. Типа, лучше взять меня в плен, чем убить или поглотить разум. Последнее вообще крайне сомнительный вариант — с чего она решила, что проглотит меня и не поперхнется? Очень даже зря, вполне может получиться как в известном анекдоте, когда мелкий пудель убил мастифа. Как? Да элементарно: мастиф им подавился. Ну не получилось, так не получилось. Зато наконец-то сработал уровень «дзэн», в виртуальной реальности наделивший меня не условной, а самой настоящей невидимостью, причем не только физической, но и ментальной.

Бранка, вознамерившаяся уже праздновать победу, застыла в замешательстве, чем я и воспользовался, буквально выскользнув из-под нее этаким полноводным потоком, только из шариков аморфеума. Разорвав дистанцию, собрался в кучу и застыл в боевой стойке, сверля врага насмешливым взглядом, на который Бранка среагировала стандартно, то бишь наконец вернула себе человеческий облик и отзеркалила мою позу, явно приглашая к драке. Ну вот, совсем другое дело! Почему бы и не доставить даме удовольствие, тем более такое специфическое? Опять же, новый опыт… понеслась, короче!..

Очередное сближение на высоких скоростях (какое по счету, третье?) должно было закончиться той самой сшибкой грудь в грудь, если, конечно, кто-то не успеет выбросить встречный удар… но когда между нами оставалось уже шагов пять, не больше, пустошь задрожала, распалась на отдельные клочья, подозрительно похожие на строки кода, и окончательно испарилась, исторгнув нас обоих за пределы «пузыря»… в Большую Ноосферу? Или?..