Сквозь силу 3

Глава 26 Поле битвы: Тессия

Ранним утром нас всех подняли по тревоге. Минуту назад спавший мирным сном экипаж в спешке собирался в арсенале. Никто ничего не спрашивал, все понимали, что произошло. По готовности мы выходили на свои места. Многие уже находились в боевом дежурстве и смотрели наверх, изредка перешептываясь.

Высоко над нами небо Тессии разрывалось всполохами света, эхом накатывался набат, сверкало за редкими тучами чем-то красным. Вскоре картина стала яснее. Небо не просто пылало — оно истекало огнем, как раненый зверь, захлебываясь в дыму и пепле. Черные силуэты жнецов, сначала как точки, потом как пятно, висели в вышине, неподвижные и безразличные, словно боги, давно переставшие слушать молитвы. Их лучи рассекали воздух, оставляя за собой расплавленный металл и горы пепла.

Я подошла на край турельной башни, и ветер бил в лицо запахом гари. Чувствовала, как гаснут жизни, а внутри всё сжималось в тугой комок. Где-то там, в огненном хаосе, шло ожесточенное сражение. Флоты, которые знали, что не выживут, все равно стояли насмерть. Нужно было держаться. Как нам обещали, скоро придут все. Скоро... Всегда это «скоро».

Тем временем канонада усиливалась. Черное большое пятно разделилось на мелкие фракции и приближалось к нам. Черные точки приобрели вполне узнаваемые очертания жнецов. С земли полетел град ракет, когда вокруг «Обители» началась массовая высадка. Я прокрутила в ладони сферу управления и думала воспользоваться. Однако, решила повременить. Пусть подойдут главные силы.

— Всем приготовиться, — пронесся голос Шепарда в наушниках.

Я посмотрела слева от меня, где укрывалась Джиллиан. Моя ученица, встретившись со мной взглядом, коротко кивнула. А справа — Нойша и Гаррус, внимательно вглядывались в лес за защитными рубежами под нами.

— Идут, — Гаррус сбросил с плеча винтовку, его визор загорелся синим цветом.

Первыми застрочили пулеметные турели, даже когда не было визуального контакта. Минуту спустя из леса в нас прилетел сгусток энергии. Потом ещё и ещё. После, показались они. Целая толпа врагов достигла внешнего оборонительного вала. Они не считались с минным полем. Их тела разрывало от взрывов на куски, однако напор их только усиливался. Храмовницы открыли огонь во все стороны. Хаски ломанулись непрекращающимся потоком сквозь обстрел. Среди уже ранее встреченных гуманоидных существ со светящимися глазами, мелькали всякие разные твари.

Один из них был прикрыт ошметками других хасков и вооружен огромной пушкой, торчащей прямо из туловища. Окапываясь в землю, он накапливал энергию для выстрела и одним залпом сносил баррикады. А его защищали более крепкие на вид хаски. Мы понесли первые потери. На одну внешнюю точку с зенитной установкой рухнул сборщик. А солдат, ринувшихся на помощь к раненым, подорвали роевики — мелкие жучки со взрывчаткой и с едкой кислотой. Образовалась брешь.

— Узнаю этих тварей! Порабощенные рахни! — кричал Гаррус.

Минное поле быстро потеряло силу. По трупам своих сородичей хаски гуляли уже вольготно. Первая линия оборона таяла на глазах. Когда они прорвались через рвы между стенами, я спрыгнула вниз и побежала к ним навстречу. Все равно из меня такой себе боец на дальней дистанции.

Алым клинком кромсала каждого добравшегося до меня. Взмах, толчок, удар, рывок — повторять до бесконечности пока не выдохнешься. Позади толпы врагов вдруг заревело нечто огромное и шипастое. Расталкивая и растаптывая своих более мелких сородичей, монстр побежал тараном прямо на оставшуюся зенитную установку. Но я не стала лезть к нему дальше. Был риск попасть под дружественный огонь и потому смотрела на то, как чудовище буйствует. Однако не долго. Неуклюжими ударами, оно задело генератор и тот сдетонировал, буквально располовинив его массивную тушу по пояс.

Вокруг его тела тут же собрались остальные хаски и начали сжирать его останки, пить кровь. Разрубив голову одного из жучков в прыжке, тут же оттолкнула силой и вернулась обратно на стену. Не было времени на оценку ситуации. Жнецов пребывало и пребывало. Наша сторона ещё держалась. Однако, оборона пала на противоположной стороне от нас.

— Мы на западный край, Лиара, Тали, Миранда, — бросил Шепард.

С каждой минутой плотность огня с нашей стороны уменьшалась. В какой-то момент над головами уже не было видно истребителей и челноков азари – только сборщики жнецов кружили, словно стая падальщиков над трупом. А потом приземлились и сами кальмарообразные корабли. Первый залп алого луча не смог пробить защиту оружия инусаннон. Это немного воодушевило солдат. Впрочем, из тяжелого калибра у нас ничего толком не осталось, потому этот жнец доставит не мало проблем. Роботы заняты, бронетранспортеры и танки за внешними стенами явно уничтожены. Остальные доберутся до нас не скоро.

Ладно. Похоже, всё-таки не обойтись. Мысленным приказом я соединилась с оружием ину и произвела точечный выстрел при зрительной корректировке. И знаете, пурпурное копье света пронзило жнеца насквозь. От него буквально остались лишь щупальца.

— Да! Получайте! — радостно воскликнула Нойша. — Давай ещё!

— Это? Это пирамида так стрельнула? — свистнул Гаррус, глядя на урон от «Скорби».

— Да. Не расслабляемся.

— Богиня Атаме!

— Богиня нас защитит! — кричали вдали азари.

Отдав последний приказ, я закинула сферу в подсумок за спиной. Ещё парочка выстрелов и врагов стало поменьше. Жнецы поняли, что храм просто так не взять и уже не лезли как попало. Последними ударами я добивала одиноких прорвавшихся хасков и опустошителей. Вернувшись на точку связи, нашла Джиллиан, которая тоже орудовала своим мечом. Вокруг ее участка лежала кучка порубленных жнецов. От нашей башни турели ничего не осталось. Как и от некоторых азари. Раненых и павших оперативно транспортировали внутрь храма. Там выяснят их состояние более детально.

— Ты как? Не ранена?

— В порядке, — ответила Джиллиан. Потом к нам подошли остальные.

Нойша, ругаясь про себя, перезаряжала дробовик, ее маска отражала отблески луж крови вокруг. Техник-азари отчего-то долго копался в терминале, пытался связаться с другими обороняющимися.

— Что показывает радар?

— Тут и без радара ясно, — хрипло рассмеялся Гаррус.

— Тцк! Шепард? Шепард, доложите обстановку?!

— Здесь жарко. Помощь нам не помешает.

— Поняла, идем к вам, — сказала Нойша. — Слышали? Вперед. А вы, восстановите связь с командованием!

Мы двигались перебежками, от укрытия к укрытию. Каждую минуту над головами раздавался грохот. Шальные выстрелы с воздуха достигали до нас в опасной близости. Мы бежали мимо обугленных тел, горящих обломков, почерневших от сажи баррикад. Достигли до буквально час назад благоухающего сада. Там, на обломках статуи Атаме, сидела, прислонившись к разбитому барьеру, одна из жриц и смотрела в небо пустыми глазами, сжимая в руках медальон, будто молилась.

На западной стороне хаски орудовали везде. Издавая жуткий вой, к нам на встречу резко выскочило уродливое тощее создание с тремя такими же. Они защитились от выстрелов Нойши и Гарруса, но не от биотики. Сверху их осыпали биотическими снарядами защитницы храма в массивных серых бронекостюмах. Банши, как их прозвали аналитики, разорвало на ошметки.

Отсюда стала видна ситуация. Западная сторона потеряла две линии обороны и практически половину численного состава обороняющихся. Отбросив силы врага здесь, мы расчищали всё подножие до полудня, а вернувшись, получали весьма печальные сведения о ситуации в городе.

Разведывательные дроны показывали город и окраины с высоты птичьего полета. Сарэра пылал весь, жнецы будто гуляли везде по городу. Струи черного дыма стояли как деревья в лесу. Но пока приказа нет, мы сидели на месте. Через час враг предпринял очередную атаку, накопив достаточно сил на той стороне гор. Однако первых крупных жнецов я тут же уничтожала при подлете – не было смысла беречь оружие ину.

Воспользовавшись передышкой, саперы при помощи транспортников и кассетных боеголовок создали два эшелона минных заграждений вокруг храма, также осыпали лес, откуда они шли потоком. С учетом раненых и павших быстро провели ротацию по всей линии обороны, техники ремонтировали турели, восстанавливали связь. А тяжелые машины очищали дороги от обломков, или создавали непроходимые участки в бреши.

Наше положение не выглядело столь мрачным. Впрочем, так было только у нас. К трем часам дня была потеряна связь со штабом обороны города на южной стороне столицы. Флотилии отступили чуть дальше от планеты к космической верфи, открыв свободный проход до нас. И жнецы воспользовались этим проходом сполна, они высадились уже не только в столице. К вечеру поступил срочный сигнал о помощи. Жнецы грозились взять под контроль станцию с реактором нулевого элемента. Командование обороной собирало ото всех подразделений бойцов, чтобы отправить к ним на помощь. Стратегически важный объект должен был быть сохранен, ну или хотя бы не отдан врагу.

Так как у нас ситуация более-менее стабилизировалась, нас тоже подключили к операции, поручив командование. Вместе с нами на помощь к южным подразделениям отправлялись две группы защитниц храма в колонне, в сопровождении трех танков и четырех бронетранспортеров. Ближе к городу стала ясна катастрофическая ситуация, нависшая на улицах.

Все переданные нам части стали бесшумно выдвигаться на обозначенные рубежи, все разговоры в эфире почему-то велись шепотом, словно жнецы их услышат. Скрипели колеса, передвигались штурмовые орудия. Все эти образы навечно остались в памяти тех, кто смог уцелеть.

К нашему подходу пехота начала развертывание вдоль всей линии указанного на карте места операции. Они шли по переулкам призрачными скоплениями. Достигнув до южного штаба города, где всё было разрушено, они перестраивались для атаки. Солдаты лежали, вжавшись в землю, слушая, как шевелятся в траве жуки и прочая живность. Все, затаив дыхание, ждали первого орудийного залпа и приказ об атаке.

Жнецы действовали не так хаотично, как, казалось бы, на первый взгляд. Перестали нападать малыми группами. При помощи коконов на местах прямо на наших глазах преобразовывали из тел жертв новых хасков, также воздвигали нечто подобие турелей и стены. А сборщики при приземлении становились чем-то вроде «станциями медицинской помощи». Мы видели на кадрах разведывательных дронов, как оттуда появляются ранее загруженные мертвые тела хасков. Похоже для реанимации погибших, им нужна только энергия и сырье, а станция даст прорву энергии. А это перечеркнет всё, что мы тут сделали.

Одна из самых мощных электростанций в галактике на нулевом элементе располагалась на огромной территории под защитой барьеров рядом с горной рекой. Светящиеся синевой реакторы, как маяки, стояли нетронутыми, будто они были нужны самим захватчикам. Как нам докладывали, враг пока не смог пробраться внутрь. Работники изолировались и держат оборону. А роботы-охраны уничтожали всех непрошенных гостей.

После переклички всех подразделений, последовали точечные ракетные обстрелы по крупным скоплениям врага на переулках двух главных магистралей. И только потом всем дали отмашку, предупредив, что больше поддержки не будет. Авиация и артиллерия сейчас заняты на других местах. Центр города подвергся самому сильному удару, и ситуация там грозилась выйти из-под контроля.

До территории электростанции нужно было преодолеть два квартала, затем лесную зону вокруг. В некоторых домах оставались гражданские, о чем предупреждали разведчики, что создавало дополнительные сложности. Где-то впереди, сквозь дым, показались устройства жнецов и горы тел азари, которых собирали жнецы-погрузчики, похожие на сколопендр. От одного только вида зрелища пошли мурашки.

— Богиня... — ахнула Лиара.

— Вот же ублюдки!

Внезапно содрогнулась камера. Все крикнули: «воздух». И мы резко покинули транспорт. Это был огромный жнец, даже больше, чем все ранее увиденные. Кстати, чем-то напомнил Властелина. Его щупальца извивались в небе, а корпус, черный и глянцевый, словно выточенный из ночи, отражал синие огни реактора. Вдруг горизонт окрасился алым. Один-единственный выстрел — и полквартала слева просто… исчезло. Как и все находившиеся там солдаты. От взрыва боекомплекта взлетел в воздух ведущий тяжелый танк, и вся колонна остановилась.

— Кила... — прошептала Тали.

Гаррус схватил её за плечо и потащил за собой.

— Если он ударит еще раз... — раздался голос Шепарда. — В укрытие! Бегом! Бегом!

Я знала, что делать. Ответила ему оружием ину. Жнец почти смог увернуться от лучевого копья. Потеряв передние щупальца, пылая и сверкая, рухнул за реакторами. Но взрыва не последовало.

— Нужно поторопиться.

Активировав клинок, я рванула вперед. Как бы парадоксально не звучало, тесная городская среда играла за меня. Меня им будет не легко достать издалека. А в ближнем бою нечего противопоставить световому мечу, только массой могу задавить. Где-то слева, в развалинах дома, десантницы-азари бились с губителями врукопашную. Одна из них — со светящейся биотикой и клинком — обезглавила монстра, прежде чем другой жнец прошил её лазером со спины. Я почти успела спасти её. Но это «почти» всегда решает всё.

Проклятье...

Без передышки, я на полной скорости прошлась между рядами губителей словно резак. Подняла одного крупного, укрылась за ним как за щитом, и прорвалась к другим на той стороне улицы. Имевших на телах технику, я поражала молнией и подрывала изнутри. Расчистив путь до магистрали, подождала остальных. Нойша с Джиллиан появились вместе с отрядом храмовниц вслед за мной. Биотика азари клубилась вокруг, как синее пламя. Она приподняла руку — и целый отряд хасков взлетел в воздух, к сингулярности над рекламной аркой. А тех, тут же изрешетили храмовницы.

Она подозвала техника и остальных ближайших командиров.

— Закрепимся здесь и здесь, пока ждем доклада от остальных, — командовала Нойша. — Потом продолжим наступление.

— Что с ранеными?

— Вывести их в безопасное место на транспорте.

— Обратно в храм?

— Да.

— Шепард?

Голос Шепарда хрипел в комлинке, будто доносился из-под толщи океана:

— У нас раненый... Тали...

Он не договорил.

— Что с ней?! — взволновался Гаррус.

— Она попала под взрыв. Сейчас без сознания. Её увезли назад.

— Ясно. Видите наши координаты?

— Да.

— Встречаемся здесь.

— Принято, — отключился Шепард.

— Тали... Надеюсь, с ней будет всё хорошо, — шептал Гаррус, перезаряжая винтовку.

— Квадрант 17-0-1, какова обстановка у вас? — Нойша продолжила связь с остальными подразделениями.

— Мы закрепились. Ждем приказа для наступления. Потери минимальные.

— Квадрант 22-0-3?

— Готовы к наступлению.

— Квадрант 29-0-9?

— Плохо слышно, повторите.

— Квадрант 29-0-9? Доложите обстановку!

— Мы подавили врага на улицах от 17-ой до 24-ой. К штурму готовы.

— Хорошо. Приступаем. Отправьте всем приказ о наступлении.

Танки не могли свободно передвигаться по закоулкам. Потому их пришлось оставить на магистрали, оттуда они хотя бы могут оказать минимальную огневую поддержку. Далее шли одной пехотой широким фронтом. Без артподготовки шли медленно и аккуратно. С тяжелыми боями в зоне лесополосы, мы добрались до стен станции. Внутри никого не наблюдалось. Только жнецы активно собирали тела павших и воздвигали свои устройства преобразования. Роботов они уже перебили и сейчас разбирали на части.

С нашей стороны полетели ракеты с ручных установок и начался минометный обстрел. Даже отсюда я слышала, как издавая мерзкое кряхтение, погибали мелкие жнецы-рабочие. Скользкая земля хлюпала от их останков и жидкости. Взятая в окружение территория быстро сжималась. К позднему вечеру отбили станцию и полностью очистили, предав огню останки. Удостоверившись в безопасности, к нам открыли наземный путь с южного шоссе, откуда подошли войска из других городов. Целые колонны техники и азари.

В быстром темпе продолжились бои за территориями станции на севере. Жнецов вроде бы стало меньше. И теперь в сумерках был виден один лишь пожар и редкие залпы ракет и пушек. По всем каналам сообщали о потерянных кварталах. И это был только первый день. Никакой подмогой не пахло. Из «Цитадели» никто не выходил на связь, качество коммуникации упало, в некоторых подразделениях погибли командующие. Да и усталость уже начинало давать о себе знать. Особенно у тех, кто никогда не участвовал в подобных боях.

Вся южная сторона пригорода столицы вокруг станции активно перестраивалась под укрепрайоны. Повсеместно включились прожекторы, барьеры и датчики, окапывалась техника. Пока основное внимание жнецов сосредоточено на центр города, здесь мы накапливали ударные группы для прорыва на центр.

Я и забыла, насколько будет не хватать времени на отдых, еду, питье и на прочие жизненные потребности. Уставшая Лиара, изможденная от чрезмерного использования биотикой, уснула на грузовых контейнерах. Раненых было слишком много. Развернутые палатки и койки нужны были им в первую очередь. Шепард, укрыв её теплым пледом, сидел рядом, попивая горячий напиток из термоса. Минутка отдыха была очень кстати.

Среди бойцов ходили разговорчики: где же «Цитадель», «Горн», союзники в конце концов. Без них — всё это не имело смысла. В войне на истощение одна планета ничего не противопоставит жнецам.

— Как там Тали? — подошел Гаррус, слегка прихрамывая.

— Сказали, контузия. Ничего серьезного. Нужен покой на какое-то время. Кзер сообщила, что оставят её на нашем корабле.

— Хорошо... Это хорошо, — устало ответила Нойша. — Скоро наша птичка понадобится нам самим.

Бои не утихали и в ночь. Те, кто мог себе позволить отдых, быстро сменяли других на посту. Я успела помедитировать где-то полчаса и могла себе позволить продолжить бой в отличие от остальных. Напряженный день не думал заканчиваться и в глубокой темени. А солдаты не роботы. Мы отбились от ещё одной высадки на станцию.

На утро вновь в спешке выдвигались в город. Половина столицы была потеряна. Беженцы и прочие гражданские толпились в культурных центрах. Их не успевали вывозить. Хаос стоял везде. Проезжая мимо очередного столпотворения, я вспомнила, сколько раз я видела подобное. И всегда что-то сжималось внутри. Гражданские со своими вещами, детьми, питомцами умоляли взять их на транспорт. Места, естественно, хватало не всем.

Тяжелые бои шли весь день с переменными успехом. Центр города практически был сравнят с землей и опустел. А в эфире до сих пор тишина. На третьи сутки вся северная половина многомиллионного города практически пала. Мы орудовали там на улицах словно диверсанты. За каждый квартал приходилось чем-то жертвовать. А жнецы всё прибывали. Адмиралы флотов в один ряд твердили, что они не смогли вклиниться к ним в строй. Жнецов слишком много. А просто так терять корабли – не разумно. На суше с ними ещё можно было повоевать.

Толковых генералов по-видимому было мало или вовсе отказывались. Потому ударные части механизированных войск передали под наше командование. Задача стояла одна – удержать город. Наверное, все бы пали духом, не будь оружия ину. Оно, как маяк, горело вдали ярким символом надежды, каким его показывали в экстренных новостях в экстранете и по местному СМИ. Несколько раз крутили, как световое копье поражает корабли жнецов насквозь. И, как мантру повторяли, скоро придет подмога.

— Судя по разведке в центре враг собирает крупные силы и расчищает завалы.

— Расчищает? Для чего?

— Неизвестно. Митра, сколько залпов осталось у «Скорби»?

— Трудно сказать. Два, три.

— Богиня...

— А нам обязательно нужно туда? — спросила одна из высших офицеров азари. — Почему бы не остаться на своих укрепрайонах?

— Жнецы явно что-то готовят. Мы не можем просто сидеть и наблюдать. Инициатива будет потеряна.

— Тогда почему бы не ударить дальнобойными системами?

— Уже было две атаки. Они возвели хорошие барьеры. Что бы они там не строили, это ценное и это нужно уничтожить. Есть вариант отправить диверсионные отряды. В центр города ведут шесть подземных каналов…

— Они здесь! — вдруг передали по комлинку. — Появились из-под земли.

— Кажется про канализацию вспомнили не только мы.

— Проклятье! Где прорыв?!

Жнецы оказались за возведенными укреплениями. Не теряя времени, мы рванули наружу. Третий день стал самым кровавым. Слишком многих потеряли убитыми. Стоя вокруг бойни, я оглядывалась и прислушивалась к Силе. Рана насыщалась, слышала крики азари. Гаррус подошел, прикрывал рану на боку, но винтовка в его руках не дрогнула ни разу.

— Мы не сможем вывести тела… — говорил он.

— Надо всё поджечь.

Рука Нойши дрогнула на кнопке связи. Её лицо было залито кровью и потом. А Лиара, стоявшая рядом, смотрела на меня — и в ее глазах я прочла то, чего не было даже в бою: страх.

— Но так нельзя…

— Это необходимость. Неизвестно, сколько еще будем здесь обороняться. А всё это начнет гнить под палящим солнцем уже завтра. Нойша. Так надо.

— Мы можем вывезти тела и похоронить как следует, — попыталась Лиара.

— И потратим силы и время.

Улицы и дворы с телами вперемешку пылали. Запах гари для меня давно стал привычным делом. А пепел и прах — ничем не примечательным. Мы отдали центр столицы. Завтра попытаемся снова.