Сквозь силу 3

Глава 24 Приоритет: Тессия

Они здесь. Казалось бы, это давно известный факт и не стоит повторяться. Однако, большинство жителей галактики до сих пор наверняка считали, что жнецы никогда не доберутся до них или что хуже — это раздутая паника на пустом месте, как в свое время геты. Реальность оказалась иной. Информационная служба СПЕКТРа получала отовсюду ужасающие кадры вторжения практически во все центральные сектора галактики. Видеозаписи очевидцев и разведывательные съемки передавали всю безысходность положения и масштаб кризиса.

Горели целые планеты. Над некогда прекрасными небоскребами, где еще вчера висели рекламные голограммы, кружили аэротакси, пылала жизнь, теперь остались черные, как сама пустота, силуэты и дым. Жнецы не спешили, не суетились — просто делали то же, что и в прошлые циклы. Рано или поздно все именно так и должно было происходить. Зато, наконец, все прозрели.

Начиная от офисного работника на Земле, застывшего с чашкой кофе в руках, глядя на репортажи в экстранете с мест ужасных событий совсем рядом с ним: как гигантские щупальца жнеца медленно обвивают башни и сжимают их как труху, как алые лучи разрезают бетон, прожигая всё на своем пути. Он не кричал. Не бежал. Просто уронил чашку, и та разбилась о полированный пол, смешав коричневые капли с отражением апокалипсиса на экране. А сам человек сокрушенно уставился на свой пока ещё целый мир.

На Никлоесе, одной из самой развитой колонии Иерархии, мать прижимала к груди ребенка, когда за окном с неба падали обломки их разбитых флотилий. Гул сирен сливался с ревом разрывающихся ракет и скрежетом алых лучей. В небе под грохот канонад сквозь дым зловеще мерцали и приближались силуэты армады синтетиков. Мать шептала что-то своему ребенку — может, молитву, может, просто бессмысленные слова утешения перед неизбежным концом.

На Тучанке кроган-ветеран, прошедший через не одну войну, приводил в готовность старый-добрый дробовик и смеялся хрипло, беззвучно. Его молодые сородичи уже бежали к плацу, где их ожидал транспорт. Затем скорый вылет в один из таких горячих планет. Он смеялся не потому что верил, что сможет что-то изменить, просто наконец-то нашлась достойная смерть.

А на «Омеге», в переулках, воры и контрабандисты, еще утром делившие зоны влияния после однодневной войны с «Цербер», теперь толпились у экранов, ожидая новостей. Батарианский мальчишка-карманник, обычно такой бойкий, смотрел на трансляцию с широко открытыми глазами.

— Это... это же...

— Жнецы, — прошипел рядом сморщенный старый саларианец, и в его голосе не было ни капли обычной иронии. — Те самые, о которых все кричали, но никто не слушал.

Где-то на окраинах галактики, в маленьких колониях, фермеры и шахтеры еще не знали всех масштабов катастрофы. Они заметили лишь, как исчезла связь с другими системами, как торговые корабли уже не приходят, а в космосе всё замерло. Но это лишь иллюзорный покой.

В тот момент, когда первые алые лучи направились в их сторону, миллиарды людей, азари, турианцев, кварианцев — все — вдруг поняли одну простую вещь: цивилизация — это лишь тонкая грань над пропастью. А пропасть всегда смотрит в ответ. И все те предостережения были не пустым звуком, а их жизни всего лишь страничка в истории.

Жнецы практически достигли центра Галактики. Только пятнышко вокруг перемычки оставалось без красных сигнатур. Шепард метался с выбором, куда же отправиться в первую очередь, кому наша помощь нужнее, но главная задача остается неизменной. После утреннего брифинга со штабом и обсуждения нюансов сложившейся ситуация на «Омеге», наш путь лежал на Тессию, родину азари, и пока ещё нетронутую жнецами мир-колыбель.

Экипаж корабля пребывал в напряжении, некоторые беспокоились за своих родных и знакомых на тех пылающих планетах. И чтобы хоть как-то очистить мысли от происходящих событий за пределами корабля, мы сконцентрировались на археологическом достоянии Тессии. Лиара собрала у себя много информации об «Обители Атаме», как назвали пирамиду предки азари. Это было поистине Чудо Галактического Света. И оно было в разы больше, чем та конструкция на Тучанке, что вселяло уверенности. Да и изображения наглядно подтверждали это, я уже видела. Оставалось проверить всё на месте и надеяться.

— Кстати, на Тессию попасть очень сложно, — говорила Лиара.

— Получается там будут в основном одни только азари, да? Куча азари. Куча прекрасных азари.

— Ты чего так воодушевился, Гаррус?

— Ты только представь эту картину, Шепард. Считай, мы летим в райские кущи. Нас ведь пустят? Мы же галактику спасаем в конце концов. Можем даже один день отдохнуть. Слышал, там прекрасные пляжи.

— Допуск есть, но не на курорт, Гаррус.

— Аврора, можно сведения, — попросила я ВИ и перед глазами высветилось окошко:

Планета: Тессия

Расположение: Плеяды, система Парнита

Климат: Умеренный, с обширными океанами и континентами, покрытыми цветущими долинами и древними городами

Столица: Сарэра

Особенности: Центр культуры, науки, биотики, духовности и политики Республики Азари.

Прикрепленные фотографии и видеоролики впечатляли красотами природы, архитектурой городов и инфраструктуры. Планета на самом деле была прекрасной. И вскоре мы убедились в этом сами. Небо, окрашенное в фиолетовый закат, встретило нас при приземлении. Всё, как и показывали: неописуемая красота у берега океана, легкий бриз, полупустой столичный космопорт СПЕКТРа посреди аккуратной площадки — просто идиллия. Даже и не скажешь, что вот-вот нагрянут жнецы.

Несмотря на технологическую развитость, планета не была превращена в индустриальный экуменополис. Крупные города развивались в гармонии с природой. Это вам не строгие турианские мегаполисы, разруха Тучанки или теснота Цитадели. Ее красота была древней, словно сама планета дышала историей. Фиолетовые закаты отражались в кристальных водах океанов, и переливались над белоснежными вершинами высоток Сарэра.

Над городами витали легкие, почти невесомые мосты из голографического стекла и прочие указатели воздушно-транспортной инфраструктуры. Здесь не строили грубых крепостей с острыми углами — азари предпочитали изящные арки, плавные линии, здания, которые не противостояли природе, а сливались с ней. Не раз упомянутые храмы богини Атаме стояли везде. Сама «Обитель Богини» разрасталась под горным хребтом в уединении на окраине. Туда нас и должны были сопроводить.

Несмотря на то, что путь до Тессии через окольную сеть ретрансляторов был долгим, никто не хотел терять время на отдых. У взлетной площадки штаб-квартиры местного управления СПЕКТРа нас встречала троица азари в одинаковых бронекостюмах темно-синего цвета. Прежде, чем сразу приступить к исследованию пирамиды, нас почему-то позвали на аудиенцию к самой управляющей планетой, с достопочтенной матриархом Элазия Леррен С’Лоана. Пришлось немного подправить маршрут.

Столица азари не зря считалась центром галактической науки в области биотики. Именно здесь, в Университете Сарэра, разрабатывались самые передовые биотические технологии. Внушительное сферообразное здание виднелось под нами во всей красе. Его окружали вихри биотической энергии. Лиара, как наш гид, время от времени, рассказывала о том или ином архитектурном изыске. Среди всего этого величия технологий везде оставались следы прошлого. Невольно вспомнились кроганы, которые строили свои города прямо на древних руинах, чуть ли не уничтожая сами руины. Каждый чтит память по-своему.

Аудиенция с правительницей Тессии прошла в неформальной обстановке. Я уже с ней встречалась и с тех пор на вряд ли бы изменилась. Да, как и все матриархи с мощной врожденной биотикой, она произвела тогда неизгладимое впечатление, сильнее, чем Ариа при битве за «Омегу». К слову, как не раз упоминалось, у азари нет «старых», а все взрослые особи выглядят так же молодо, как и все остальные. Но всё же это не так. На глаза точно бросаются мелкие детали во внешности, намекающие на возраст той или ной особы.

Совет планеты с ней во главе уточнялся по поводу нашей миссии в «Обители». Кажется, им забыли сказать, что это древнее оружие, отчего те были слегка взволнованы. Естественно, последовал предсказуемый вопрос: «можно ли его использовать?». Мы уже при подлете наблюдали грандиозные работы и развертку флотилий у оборонительных станций на орбите. Все сейчас озабочены безопасностью.

— Мы за этим и прилетели, госпожа С’Лоана, — учтиво ответил Шепард.

Обсуждение длилось недолго. О нас известили служителей обители и уверили, что там предоставят всё необходимое — просто, чтобы мы не отвлекались. Мы попрощались с первыми лицами планеты, и спешили на транспорт, как у входа нас ждала ещё одна неожиданная встреча:

— Так, так, так... — протянула ожидавшая у приемной светлокожая азари. — Почему я узнаю о вашем прибытии от других лиц, мм?

— Спектр С'Лоана?!

— Не ожидали? Хе-хе. Смотрите, обновленная я! — Нойша бодро помахала своей кибернетической рукой, к слову которую и сразу не отличишь от настоящей, если бы не хромированный цвет. — Все еще привыкаю, конечно, но это нечто. Знаете, я, кажется, начинаю понимать фанатиков аугментаций.

— Хорошо выглядите.

— Спасибо, Вакариан.

— Как самочувствие?

— Отлично, доктор Т’Сони. Митра, — очередь приветствий дошла и до меня.

Я пригляделась к ней. В гражданской одежде ее было и не узнать. И самое главное — жизнь в ней отзывалась довольно ярко. А сиреневые глаза будто бы светились, как и сама азари.

— Здравствуй, Нойша.

— Хах! Здравствуй! Как холодно, Митра. Столько не виделись, а ты не скучала?! Ладно-ладно, можешь не отвечать, — обняла она меня крепко. — Зато я знаю, что Джилли скучала, ведь так? Джилли?

— Рада вас видеть здоровой.

— Вот! Вот так надо отвечать, Митра! Учись у своей ученицы.

— Вы восстановились?

— Ну... Нахожусь на завершающей стадии, так сказать. Хотя, уже готова вернуться в бой. Вы сами знаете, что происходит. А тут скукота полнейшая. Кхм-кхм, то есть, слишком тихо. Вот, еле как попросилась стать вашим проводником на этой миссии. Вы же прилетели не за тем, чтобы меня проведать, правильно? Хотя и могли бы. Так, идемте, транспорт ожидает.

Нойша вдоволь расспрашивала нас о делах во время ее отсутствия.

— Левиафан? Еще один? Где он был? Тоже у «Цербера»?

— Нет. Он прятался на дне океана на какой-то маленькой планете.

— Хах. Да уж... Его можно понять, сейчас все бы хотели спрятаться куда поглубже.

— Расскажи о храме, — попросила я. А то, не хотелось бы недопонимания. Азари не менее фанатичны чем те же кроганы. Может даже куда сильнее.

За время полета до подножия хребта Лиара с Нойшей провели нас в краткий экскурс о том, как лучше себя вести на Тессии и какие темы являются табу. И знаете, их стоило послушать. На планете грез легко можно обмануться. Пусть вас не затуманивают внешние красоты азари и их духовность. Тессия — клубок интриг и тайн. Чужаки – редкость. А жрицы ревностно будут защищать свои святые места.

Как принято, в храме жрицы служат пожизненно. Это почетная должность и абы кого туда не берут, и только с сильной биотикой. Первых служительниц в белых, почти прозрачных одеяниях, мы встретили перед входом в Обитель, за огромной аркой. Они медитировали среди садов, где цвели сияющие лаймовые лотосы — растения, реагирующие на биотическую энергию. Когда азари концентрировала биотику, цветы вокруг нее начинали светиться мягким голубым мерцанием. Они не обратили на нас внимания, продолжая свое таинство. Песнь одной вскоре подхватили остальные.

— Мы не молимся Богине. Мы беседуем с тем, что было до нас... — доносились до нас слова одной из жриц.

Сверкая мягкой биотикой, они в плавном танце пребывали в собственном мире.

— Духи... — застыл от завораживающих движений не менее завораживающих жриц Гаррус.

— Вакариан, проснись, — помахала ему перед глазами Нойша. — Я же говорила, лучше на них не пялиться.

— Да, да, простите.

— И мысли свои держи при себе.

— Да я ни о чем таком не думал!

— Ну-ну.

По каменной лестнице мы поднялись до середины пирамиды, где открывался проход вовнутрь. Внутри, в главном зале, в окружении настенных фресок стояла величественная статуя. Нет, без какого-либо практического значения и точно не инусаннон. Никакого ощущения «тепла». Зато то самое «тепло» ощущалось под нами и очень... Насыщенно.

Эту камеру посередине пирамиды точно сделали ину, а вот прочая декорация нанесена уже не ими и выглядели немного инородно. На фресках были изображены не боги, а предшественницы нынешних обитателей планеты — те самые азари, что жили здесь десятки тысяч лет назад, еще со времен протеан, как упоминается в летописи Атаме. Их знания, их культура, их генетическая память — все это передавалось из поколения в поколение. Протеане на закате своего существования видели в них своих свое наследие — гласила официальная история. Насколько это правда трудно сказать.

— Как может место гармонии и покоя Богини быть оружием? — спрашивала меня настоятельница Обители. Азари с очень нежным взглядом и голосом.

Все взгляды присутствующих повернулись ко мне.

— Вместо объяснений лучше будет показать. Можете сказать, где здесь кресло управления?

— Кресло? Кресло... Мм... Есть маленький зал под нами с таким объектом. Но там ничем мы не управляем.

— Можете показать?

— Разумеется, — мягко улыбнулась настоятельница.

По мере спуска я всё четче ощущала уплотнение энергии. Она была в разы сильнее той на Тучанке. И у меня была теория. Похоже, жрицы, сами того не понимая, своими обрядами подпитывали его все эти тысячелетия. Оружие было активным и заряженным. И когда мы зашли в зал с креслом, оно будто бы ощутило нечто знакомое, загорелся свет над креслом и на центральном постаменте изнутри поднялась металлическая сфера размером в кулак.

— Что это? Раньше такого не было, — удивленно произнесла настоятельница и рядом с ней всполошились ассистентки.

Это точно. Эту штуку я тоже вижу впервые. Она идеально помещалась в мою ладонь, и была довольно увесистой и холодной на ощупь. От неё исходили те же ощущения, что и от кресла. Но да ладно, для начала проверим, работает ли тут всё, как там.

Вы бы видели взгляды служительниц, когда не азари кощунствует в их сакральном месте. Я вольготно уселась на кресло и тут же уловила мысленный отклик. А когда мой мысленный приказ "активации" достиг до всех систем «Скорби», по земле прошла дрожь, загрохотали стены. Азари все застыли и с удивлением смотрели, как меняются стены. Некоторые наружные плиты разошлись в стороны, из-под основания выступила лестница, ведущая вниз, ещё вглубь.

Но не это удивляет. Как же много энергии... Ахнула я, пропустив через себя лишь частичку этой мощи. Хорошо, хотя бы в этом не прогадали. Значит, можем пригнать сюда Горн и попробовать соединить. Посмотрим, каков будет эффект и вообще, желательно опробовать на жнецах.

Дальнейшие исследования места особо ничего не дали. Всё как на тучанке. «Скорбь ину» — готов. А та сфера была для дистанционного управления. Взяв её в руку, можно было установить мысленную связь с креслом управления. Удобно. Интересно, на каком расстоянии она работает? Скорее всего, не дальше орбиты, но проверять пока нет смысла, нужно осмотреть остальные тоннели. И, по-моему, я узнала о какой-то «звездной карте». Надо будет покопаться в кресле. Впрочем, уже после отдыха. Как и в прошлые разы, ментальные технологии инусаннон сильно выматывают в психоэмоциональном плане.

Снаружи во дворе обители стояла целая толпа. Измененный облик главной святыни местные жители не могли не заметить, отчего все спрашивали друг у друга. Раскрытая вершина пирамиды сейчас пылала темно-пурпурным светом, словно маяк. Я помню, как переменилась в лице настоятельница, увидев это собственными глазами. Естественно, они приняли это как проявление Богини. Истинные фанатики всегда найдут повод для поклонения. И они продолжили свои танцы с ещё большим рвением несмотря на глубокую ночь.

Что касается подготовки к вторжению: вокруг городов повсюду возводились укрепления. В частности, здесь. Военная техника носилась повсюду и на суше и в воздухе. Вокруг территории храма воздвигнуты всевозможные системы противовоздушной обороны. Возведены стены, турели, локаторы. В подземные хранилища установлены дополнительные генераторы. Держалась связь с главным штабом. Разведка каждый час доносила о быстром приближении группы жнецов к системе. Их заметили в соседней системе.

Следующим днем час за часом в напряженном ожидании прошел первый день. Уставшие, мы двинулись по своим покоям рядом с обителью, где выделены места для ночлега нам и другим бойцам. Услышали вечернюю песнь и под звуки природы ушли на сон. Однако не на долго.

Первую волну врагов встретили в космосе. По рассказам это случилось ранним утром. И вроде бы все знали, что они будут здесь, но, когда пришли, началась суета. В первом официальном докладе говорилось, что враг насчитывает около сотни кораблей типа «разведчик». К нашему счастью, это была не основная армада жнецов. И они будто бы шли целенаправленно в сторону «Скорби». Шел час боестолкновения, и неся огромные потери, они прорвались к планете.

Теперь мы наблюдали их с земли собственными глазами. Я бегло насчитала шесть крупных объекта и дюжину помельче. Пока не было нужды в использовании оружия... Хотя... Для наглядности... Ладно, все равно нет необходимости. До нас долетят лишь остатки. Однако не хотелось, чтобы они повредили «Обитель», чтобы ни одна тварь не ступила на территорию святыни.

С бойцами гвардии Тессии мы двинулись к оборонительным редутам. Противовоздушные системы работали без устали, осыпая небо веером ракет. А истребители азари били в спину прорвавшихся жнецов, однако те смогли закрепиться на суше где-то рядом. Бой шел в северных окраинах хребта. До нас доходил шум боя.

Хм. Ситуация не такая радужная, как мне казалось. Сборщики доставили не мало наземных сил и твари начали осаждать пирамиду со всех сторон. На местах падения их обломков возгорелся пожар, а клубы дыма изрядно ухудшали видимость.

Первый контакт с врагом произошел скоро. И в этот раз жнецы нас удивили. Мы заметили ранее не встреченных «хасков». Издавая жуткий вой, они насылали ударные звуковые волны. Сами существа выглядели как тощие гуманоидные существа с длинными конечностями и ростом выше кроганов. Казалось бы, они — легкая цель без какой-либо брони с абсолютно голым туловищем, но они были защищены биотическим барьером.

— Биотики-хаски? Это что-то новенькое.

— Похоже, это измененные азари, — предположил кто-то в эфире.

— Кстати.

— Богиня...

— Уничтожить тварей!

Без поддержки крупных жнецов авантюра наземных сил врага не могла принести результат. Что-то мне подсказывает, они и не пытались тут всё захватить такими малыми по их меркам войсками. Хотя и заставили попотеть орбитальные силы. Твари не смогли проломить и первые рубежи обороны. Мы убили их всех. Затем к вечеру прочесывали ближайшие леса, пока остальные тушили пожары и проверяли обломки. Очень аккуратно продвигаясь через лес, мы зачистили округа ближе к позднему вечеру. Первая оборона Тессии, можно сказать, показала дыры и скорость реакции. В штабе восприняли вести неоднозначно. А правители Тессии спрашивали, почему же оружие не выстрелило.

Шепард быстро привел аналогию, мол не стрелять же по воробьям из ракеты. Не знаю, насколько они поняли его ответ, но никто не стал требовать разъяснений. На следующий день по всем каналам сообщалось об обнаруженной оружии в Тессии. Для привлечения внимания Жнецов и для плана командования «Судный День». На Тессию готовились отправиться Цитадель с «Горном» и главные флоты.

— «Горн» готов? — спрашивал Шепард при общем собрании по голосвязи.

— На 93% — ответил саларианец.

— Хорошо. Что насчет союзников? Кто готов принять бой на Тессии?

— Если наш план сработает. А пока этого не заметно. Жнецы наступают по всем фронтам без изменений в своем плане. Не видно, чтобы среди них был кто-то командующий, как вы уверяете.

Это плохо... Неужели Конструктор не клюнул на объявление о «Скорби» на Тессии? Неужели он боится?

— Какова обстановка?

— Потеряна связь со семьюдесятью четырьмя системами, разбиты шестьдесят пять флотов. Остальные отступают для ремонта и пополнения. Двадцать минут назад сообщили о потере Палавена. В битве за Менае вместе со своим флотом погиб примарх Адриэн Виктус.

— А где кроганы и флоты союза?! Где кварианцы?! — негодовал советник Иерархии. — Сколько нам их ждать?! Или они специально?!

Пока остальные обсуждали складывающуюся ситуацию, с нами связалась советница азари и сообщила, что у неё есть некая информация об ещё одном секретном артефакте на Тессии, о котором знают лишь высшие чины правительства — об архиве протеан и об одном живом протеанине.